Черная Пантера

Цветочная Пыльца. - Мама, мы стали оруженосцами! - радостно вскрикнула Веснушка, вернее уже Веснолапка. Я ласково лизнула ее в нос. Поверить не могу, мои девочки стали оруженосцами! Медолапка прижалась ко мне и счастливо замурлыкала. Нам с Листом перепало огромное счастье. Я стала наставницей Медолапки, а Лист наставником Веснолапки. Девочки подпрыгивали от радости и повизгивали. Лист нежно смотрел на них и терся об мой бок. Розоушка смотрела на меня странным взглядом. Было в этом взгляде что-то напоминающие горечь, сожаление и... зависть? Не хочу гадать. - А чем мы сегодня займемся? - восторженно спросила Медолапка. Я задумалась. - Давай сегодня я покажу тебе наши границы. Глаза Медолапки расширились от радости и возбуждения. - Я увижу озеро? - прошептала она. Я медленно, сохраняя торжественность, кивнула. Как дочка не упала в обморок от счастья, ума не приложу! *** Мы медленно шагали вдоль озера. Я специально замедлила шаг, чтобы Медолапка могла насладиться прогулкой по полной. Листопадник был занят в патруле, поэтому Веснолапка осталась в лагере. Я хотела взять ее с собой, но Лист не позволил. Он считает, что с двумя такими озорницами я не справлюсь. Камнелап пошел с нами. Его наставницей стала Голубка. Каменелап держался достойно. Не визжал и не прыгал от радости, предоставляя это Меди. - Какое озеро огромное! - визжала Меди. - Да, оно очень большое. Камнелап задумчиво сморщил носик. Дочка рассмеялась. - Ты чего такую морду скорчил? Камнелап принюхался и зашипел. - Вы не чувствуйте? - Чего мы не чувствуем? - не поняла я и принюхалась. До меня дошло лишь через мгновений. В воздухе висел жуткий запах крови. Глаза Голубки расширились. - Где-то совсем рядом, - шепнула она. Я кивнула. Схожу на разведку. Я осторожно побежала вдоль озера в сторону Речного племени. Запах кошачьей крови становился все сильнее и резче. Я поморщилась. Может кто-то просто поранился? А я уже панику развела! Впереди замаячила подозрительно-знакомая шёрстка. - Терновник? - окрикнула я. Никто не ответил. - Терновник, это не смешно! Я подошла поближе. Резкий запах крови опять навязчиво полез в нос. Я осторожно заглянула на лежащую на земле фигуру. Из горла вырвался резкий крик. Горло Терновника было перерезано, в глазах застыл ужас, пасть открыта в беззвучном крике. Кот был мертв. *** Сразу после того, как я нашла мертвого кота, мы с Голубкой вернулись в лагерь. Камнелапу мы ничего не сказали. Это будет лучше звучать из уст Колкозвезда. В лагере нас встретили гробовым молчанием. Я подбежала к озабоченной чем-то Рози. - Что случилось? - спросила я. Роуз покачала головой. - Сегодня убили воина племени Теней. Запах обрывается на границе с Речным племенем. Я судорожно вздохнула. - Знаешь, что самое противное? - сиплым голосом пробормотала сестра. Я покачала головой. - Этот кот только вчера стал воителем. У него была еще вся жизнь впереди, а его кто-то убил. Я сама не поняла почему заплакала. Или из жалости к несчастному погибшему вражескому коту, или из-за горечи по Терновнику. Или из страха?... Кто будет следующим? А если это будет кто-то из моих близких? Если моих самых любимых дочек заберут у меня, то я долго жить не стану. Если потеряю Листа, но дочери останутся в живых, то я еще как-то смогу жить. Жить ради Веснолапки и Медолапки. Жить и радоваться их успехам. Но остаться одна? А если следующими будет Роуз? Или Фиалка? Или Пеплогривка? Или Львиносвет? Что мне тогда делать? Сердце подсказывало мне, что даже это не самое страшное. Самое страшное, если убийства просто продолжатся. Кто угодно. Кто угодно... К примеру, кошка из Речного племени будет лежать убитой рядом с границей племени Ветра. Воина племени Ветра найдут мертвым у границы племени Теней. Воин племени Теней будет лежать рядом с границей нашего племени. Что тогда? Племена взбунтуются. Будут обвинять друг друга. Слово за слово, схватка за схваткой и понеслось... В порыве ненависти и жажды мести племена уничтожат друг друга. Мы не продержимся долго. Не пройдет и двух лун, как все племена самоуничтожатся. Видимо, Рози пришла к такому же выводу, поэтому молча кивнула. Ко мне подбежала Голубка. - Я рассказала все Колкозвезду. Я не успела ей ответить. Колкозвезд вскочил на каменный карниз. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне для совета. Коты не заставили себя ждать. Колкозвезд выдержал недолгую паузу, а потом заговорил. - Сегодня Цветочной Пыльцой был найден труп нашего соплеменника. У озера лежал мертвый Терновник. По племени пробежал горестный и испуганный ропот. Пестроцветик захлебнулась в рыданиях. Каменелап молча уставился в одну точку, с остекленевшими глазами. Медолапка подошла к нему и нежно лизнула в бок. Это вырвало его из оцепенения. Он тихо уткнулся носом в теплый бок подруги. Веснолапка села рядом и сочувственно погладила Камнелапа хвостом. Я, хотя знала эту новость давно, не смогла сдержать слезы. Роуз шумно выдохнула. Я прижалась к ней и вздохнула. - Отныне нужно быть осторожнее. Прыгунец и Терновник погибли при неясных обстоятельствах. Я клянусь Звездным племенем, что сделаю все ради вашей безопасности! Я найду убийцу и ему не будет пощады! - сверкая глазами, вскрикнул Колкозвезд. Белка горячо поддержала друга. Львиносвет так же выступил вперед. Пестроцветик, глотая слезы, последовала его примеру. Я, Розоушка и Листопадник так же выступили вперед. Все мы будем драться до последней капли крови за наше племя.