Черная Пантера

Глава 7 От лица Роуз К обязанностям глашатаи я приступила со следующего рассвета. Все было очень непривычно, но мне это нравилось. Во-первых, объяснила Пурди, как нашему единственному старейшине, что ему надо унести тело Колкозвезда с помощью пары-тройки воинов. В разговоре со мной он разрыдался, пустившись в долгие и запутанные воспоминания, когда он встретил оруженосцев, отправляющихся на поиски барсучихи Полночи - Колкозвезд тогда еще был Ежевичкой. И как именно глашатай Ежевика предложил ему стать старейшиной в Грозовом племени... Я из вежливости погладила его хвостом по спине и выскочила из палатки. Я просто не могла этого слышать. Дальше надо было распределить котов на патрули. Бурого, Маковку, Листопадника и Веснолапку я отправила в рассветный патруль. Пылиньку, Медолапку, Шиповницу и Лисохвоста в охотничий. Так и хотелось засунуть туда и Львиносвета, но он с красными глазами от бессонной ночи попросил не отправлять его никуда и завалился на свою подстилку в воинской. Сама же я оттащила Белочную Звезду от мертвого друга и помогла Пурди унести труп Колкозвезда из лагеря. Проводила предводительницу в ее пещеру, убедилась, что она уснула, и только потом опять спустилась. Рассветный патруль как раз возвращался. Веснолапка проводила с красным от крови боком Маковку к Воробью в целительскую. Листопадник тащил мертвого Бурого. Впервые за полгода я сама побежала к нему. - Что случилось?! Кто посмел убить воина?! - Это Пантера. Я пошатнулась. Пантера. Видно, я ее недооценивала. Два убитых ею воина и один предводитель из нашего племени, и неизвестно сколько из других. Что ей вообще у нас понадобилось? Что мы сделали ей плохого? Да мы в жизни никогда не слышали об этой Пантере! - С нами сражались коты из патруля племени Ветра. Белогрудка и Дымохвост ранены, но у Дымохвоста все не слишком серьезно. Грач погиб. - Ладно, Лист. - безжизненным голосом сказала я. Он поднял глаза, но я уже отвернулась. - Положи Бурого здесь, посередине поляны. И сразу к Воробью, хорошо? - Со мной все в порядке! - возразил он. - Не дури. Твое ухо все в крови. Да положи уже Бурого! Я уселась рядом с бывшим наставником и зарылась носом в его холодную шерсть. Два моих деда умерли за одно утро. Однако я не расплакалась – самоконтроль, конечно. Как всегда. Как будто издалека донесся недоверчивый вопль и рыдания. Я подняла сухие зеленые глаза и увидела Медуницу, бегущую к нам. Точнее, к Бурому. Лист уже ушел, и она вовсе не ко мне бежала. - Сначала Сумрак, потом Сероус, потом Кротик, потом Медобока, а сейчас Бурый! - зарыдала она. - За что ты так со мной, Звездное племя?! Я отошла и просунула голову в целительскую. - Воробей, как там Маковка? - Жива. - неопределенно ответил он. Я тут же целиком вошла в целительскую. - Но ты же сможешь ее спасти, правда?! - пронзительно спросила я. - Медуница не вытерпит, если она еще и Маковку потеряет. - Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Состояние тяжелое, но я справлюсь. - Мне позвать Листвичку? - Я и сам смогу ее вылечить, Розоушка! - зашипел Воробей. Я испуганно попятилась. Воробей тут же позабыл обо мне и начал заниматься пациенткой. Я кивнула Листу, мол, помогай целителю, чем сможешь, и вышла из целительской. На поляне уже собралось почти все племя. Многие растерянно гладили хвостом Медуницу, которая не замечала никого вокруг. По глазам Пеплогривки градом текли слезы. Я села рядом с матерью, она тут же обняла меня хвостом, да так крепко, словно боялась, что и меня потерять сможет. А может, так и было на самом деле. Вскоре вернулся охотничий патруль. Их радостные разговоры тут же смолкли. Шиповница и Лисохвост принялись тихо расспрашивать соплеменников о произошедшем. Медолапка округлила глаза при виде Бурого, не веря, что еще один кот умер. Пылинька тут же побежала в целительскую. К Листу, догадалась я. Медуница неожиданно подняла взгляд и начала что-то бешенно искать в толпе. Наконец ее полные слез глаза сфокусировались на мне, и она взвизгнула, словно боялась, что я ее не услышу: - Как Маковка?! - Она в надежных лапах, Медуница. Не волнуйся за нее. - пробормотала я. - Звездное племя не может и ее забрать! - Не может и не будет. С ней все в порядке, Медуница. Воробей свое дело знает. Я мягко отстранилась от матери и в два прыжка взобралась на Каменный Карниз, а оттуда и в палатку предводителя. Белочная Звезда кричала во сне и металась из стороны в сторону. Странно, что она еще не свалилась с подстилки. И спала так крепко, что мне пришлось несколько раз позвать ее по имени, чтобы она проснулась. - Белочная Звезда! Она открыла свои зеленые глаза. - Где Ежевика? - застонала она. - Колкозвезд в Звездном племени. - тихо ответила я. - Значит, это все не было сном? - Нет. Белочная Звезда, там Бурый... - я замялась. - Что с Бурым? - Погиб. Она тут же вскочила. Несколько кусочков мха прилипли к ее огненной шерсти, но она их словно и не замечала. - Вы до сих пор не знаете, кто убийца? - зарычала она. - Знаем. До сих пор не верю в нашу глупость и в то, что мы забыли о Пантере. - Пант... – растерянно спросила она. Потом округлила глаза: - Пантера?! - Ага. Огромная кошка, похожая на пантеру, благодаря которой мы можем попрощаться с жизнью котов-воителей. Или вообще с жизнью. - Надо что-то делать! – воскликнула предводительница. - А что мы можем? Два патруля двух племен не смогли ее убить. А помнишь пророчество? «...и только единством можно победить...». Невидимая Звезда была права. Мы должны быть за одно и вместе ее убить. Иначе никак. - Значит, так и сидеть, сложа лапы, и ждать Совета? – раздраженно спросила она. - У меня нет варианта лучше. Или перестать отправлять патрули до Совета. - Да нет же, так нельзя... – пробормотала Белочная Звезда. – Ведь, если подумать, Пантера именно этого и ждет, верно? Чтобы мы испугались и перестали быть воителями. - Тогда можно усилить патрули, чтобы поменьше убитых было. - Мы можем почаще отправлять Львиносвета. - Но ему же тоже отдыхать надо! – возразила я. – И отец не может быть везде одновременно. - Тогда нам придется продолжать отправлять своих воинов на верную смерть. - Другого выхода я не вижу. – вздохнула я. – До Совета осталось четверть луны, чуть больше недели. Если усилить количество воинов на патрулях и велеть им возвращаться, когда они только почуют этот запах, можно избежать смертей. - Отлично, тогда я пойду делать объявление. Белочная Звезда вылизала шерстку, привела себя в порядок и вышла из своей пещеры. Я сразу за ней. Смотреть на ее шерсть в лучах солнца было прямо-таки больно. Она светилась, как пламя. Я отвела глаза и окинула взглядом поляну. Львиносвет уже проснулся и что-то горячо шептал Пеплогривке. Медуницы не было видно, она ушла проведать Маковку. Или за успокоительным. Лист уже был на поляне с туго обмотанным паутиной ухом, сидел рядом с Пылинькой и своими дочерьми. Листвичка была сама не своя, видимо, кто-то уже сообщил ей о смерти Грача. Я встала сзади, чуть в стороне от предводительницы на Каменном Карнизе, а тем временем она уже звонко крикнула: - Все коты, способные охотиться самостоятельно, соберитесь под Каменным Карнизом на общее собрание! В этом почти не было нужды. Практически все племя и так уже было на поляне, лишь из целительской вышла Медуница, и Воробей уселся у входа, ежесекундно оглядываясь за плечо, на Маковку. - Мы с Розоушкой посовещались и решили, что надо усилить наши меры безопасности. Во-первых, ничего не гаранитирует нам, что Пантера не явится прямо сюда, поэтому сейчас же, после собрания, займитесь укреплением детской, палаткой старейшин и, если будет время, оруженосцев и воинов. Да-да, оруженосцы и воины также нуждаются в защите. Поручаю это Белохвосту. Собери несколько котов и приступайте сразу же по окончаний собрания. Белохвост кивнул и быстро оглянулся на несколько котов. Видимо, уже определил, кого выберет для этого квеста. - Во-вторых, приказываю на охоте не задерживаться и не разделяться в разные стороны. Охотьтесь вместе, возможно, не очень близко друг к другу, но и не очень далеко. В-третьих, на патрули, будь то пограничные, служебные или охотничье, нельзя отправлять меньше пяти-шести котов. Опять же не задерживаться, проверять все быстро и тут же возвращаться в лагерь. В-четвертых, отныне запрещено выходить из лагеря в одиночку или даже в паре. Только группами не меньше четырех-пяти котов. Многие оруженосцы заворчали, но воины тут же одернули их. Безопасность важнее всего. - В-пятых. Теперь ночью охрана лагеря будет усилена в три раза. Не меньше четырех охранников, ну, в крайнем случае, трех. Ночь бдения новопосвященным воителям проводить в одиночку запрещено. В-шестерых, как только почуете запах Пантеры, возвращайтесь в лагерь сию минуту, чем бы вы ни занимались. И, наконец, в-семерых. Воробью нельзя выходить из лагеря в одиночку, обязательно с двумя-тремя воинами. Пригладь шерстку, Воробей, это вовсе не из-за твоей слепоты, просто мы не хотим терять целителя! – раздраженно сказала она, увидев, как зашипел Воробей. - Ну и до какого мы будем жить так? – поинтересовался Лист. – Без настоящей битвы Пантеру не прогнать. - Надо хотя бы дождаться Совета, чтобы выслушать мнение других предводителей. Нельзя принимать решения впопыхах. – возразила я. - Да. – тут же сказал Мышеус. – Помнишь пророчество? Только единством мы можем победить. Надо быть за одно. Я чуть было не возвела глаза к небу, но все-таки воздержалась от такого открытого проявления враждебности. В конце концов, ничего плохого Мышеус мне сделал. - Собрание окончено. – объявила Белочная Звезда и вновь скрылась в своей пещере. Я спрыгнула с Каменного Карниза, распределила соплеменников на вечерние пограничный и охотничий патрули, при этом каким-то образом проигнорировав просьбы сестры отправить ее в пограничный (на самом деле я просто не хотела подвергнуть ее опасности), и вызвалась помогать с укреплением детской. Мы победим Пантеру, несмотря ни на что.