Черная Пантера

От лица Розоушки Я проснулась от сильного толчка в живот. Опять Цветочек во сне меня толкает! Не может она спать спокойно, без того, чтобы метаться из стороны в сторону?! Я уже хотела было запихнуть Фиалочку между нами, как вдруг поняла, что это не их запахи я чувствую. Я резко открыла глаза. Ни Цветочек, ни Фиалочки, ни даже Листочка рядом со мной не было. Наконец я поняла, что, несмотря на то, что я в яслях, я уже не котенок, и толкает меня не Цветочек, а мои собственные котята. Мои собственные котята... Волшебные слова, которые заставили улыбку саму собой начать расползаться по моему лицу. Я опустила глаза, желая узнать, кто же меня толкал, но было уже поздно, все вновь спали мирно и спокойно, и виновника было уже не узнать. Мне страшно хотелось встать и потянуться, чтобы почувствовать хоть какую-то связь со старыми временами, но чудовищная усталость в теле не позволяла мне этого. Пылинька предупреждала о постоянной усталости, вне зависимости от того, сколько часов я буду спать, но я не думала, что после родов я даже встать буду не в состояний. Пока я раздумывала, чем же можно заняться, кроме разглядыванья котят, в палатку вошла Веснолапка, еле разлепляя глаза и передвигая лапы. Я изрядно удивилась – наверное, еще солнце не взошло даже, а я помню, как маленькая Веснушка всегда любила поспать подольше. - Доброе утро. – сонно сказала она, подавив огромный зевок. – Как твои котята? - Спят, как видишь. – улыбнулась я. – А ты чего встала в такую рань? - Папа совсем меня загонял. – пожаловалась она. – Вот как, простите, я буду драться с ним, когда я даже глаза нормально открыть не могу? Так-с, разговор пошел в ненужное русло. Напоминание о Листопаднике принесло с собой и воспоминание о нашем вчерашнем разговоре с Пылинькой, что окончательно стерло улыбку с моего лица. - Это ужасно. – кивнула я, лихорадочно соображая, что же делать с ссорой сестры и лучшего друга. Пардон, бывшего лучшего друга. – Помнится, Бурый тоже обожал будить меня ни свет ни заря, и я уже не знаю в какой раз благодарю Звездное племя, что я уже воительница. - Да, тебе везет. – сонливость в ее глазах сменилась покорностью судьбе, когда она кинула мне мышку и повернулась к выходу. – Ты отдыхай тут, а я пойду сейчас встречать свой ад. - Подожди! План, который умудрился созреть в моей голове за долю секунды, конечно, ужасный. Нет, он даже кошмарный. Это не только потеребит старые еще толком не зажившие раны, но и вновь их откроет. Но на что не пойдешь ради любимой сестренки... - Эй, давай так: ты идешь к отцу и говоришь ему, что тетя Рози хочет с ним поговорить. А я постараюсь его отвлечь, пока ты не выспишься, и к завтраку ты проснешься бодрой и полной сил, и сможешь нормально потренироваться с ним. Идет? - Ты чудо! – радостно завизжала Веснолапка. - Да тише ты, котят и Ромашку разбудишь. – проворчала я. - Ромашки здесь нет, она перебралась в воинскую палатку. – все еще радостным голосом сообщила она. - Что? – удивленно спросила я. Тьфу ты, это точно из-за меня. А ведь ее и правда здесь нет, и как я раньше не заметила? - Да, а ты не слышала? Ну ладно, неважно, пусть кто-то другой сообщит тебе подробности, я пошла осуществлять наш план моего спасения от ада. Племянница подмигнула мне и вышла из палатки, а я попыталась не думать о внезапном решении Ромашки и о том, какое лицо будет у Листа, когда он войдет в палатку. Как назло, думать больше было не о чем, и я стала поигрывать с кусочком мха. Оторвать меня от «интересного» занятия заставил только хруст ветки. Я почти автоматически, не думая, подняла взгляд и наткнулась на зеленые глаза Листа. Интересно, как долго он уже за мной наблюдает? Я усилием воли заставила себя не отводить взгляда и продолжила дышать ровно, чтобы не показать ему, насколько мне трудно следовать своему плану. О котором он, кстати, пока еще не догадывается. - Сегодня я решила побыть твоим другом. – сообщила я, в который раз удивляясь твердости и спокойствию моего голоса, когда внутри все бегает, танцует и еще Звездные предки знают что еще делает. – По крайней мере, этим утром. И, наверное, я буду бросать на тебя немного странные много чего выражающие взгляды, пока ты не помиришься с моей сестрой. И, возможно, я даже выйду из палатки – плевать как, если не смогу встать, то ползком – только чтобы убедиться, что у вас все хорошо. - Пылинька со мной мириться не намеревается. Ух ты, наверное, постоянные ссоры со мной на протяжений года действительно его закалили, ну или научили не показывать свои эмоций. Он не выказал никакого шока от моих слов, продолжал неподвижно стоять, да и голос был почти такой же твердый и спокойный, как и мой. Хотя, впрочем, у меня куда больше лет практики, так что ему до меня было еще далеко. - Куда она денется! – проворчала я. – Ты не виноват, что она неправильно тебя поняла... Он хмыкнул. Это не было то веселое и немного задорное хмыканье, которое я неоднократно слышала в этом самом месте много лун назад, а какое-то холодное, бесчувственное. - Только не говори, что она правильно тебя поняла! - резко сказала я. - Потому что я все равно не поверю. Я слишком хорошо тебя знаю, Лист! Ты не стал бы такое делать! - Ты не единственная, кто изменился, Роуз. - Ты не забыл, что это ты меня настолько изменил, милый? У меня была такая привычка, когда мы маленькими были - я называла Листа "милым", когда он говорил что-то особо нелепое или глупое. Как обращение к мышеголовому котенку, что всегда его бесило. И, не стану скрывать - я назвала его так не по привычке, а чтобы он просто дал какой-то знак, указывающий на то, что холодный Листопадник передо мной - тот же Листочек, которого я знала и любила. Я добилась своего. Он с явным облегчением снял неудобную бесчувственную маску - уж я-то знаю, какой неудобной эта маска была - застонал и сел. Я не удержалась от победной улыбки. - Не так уж ты и изменилась, Розочка. - то, как он назвал меня моим именем котенка, заставило меня едва ли не разрыдаться. Как же я скучаю по тем временам, когда мы были котенками и когда все было так просто! - Все твои привычки меня также бесят, как и раньше. Надеюсь, ты помнишь, как я ненавидел эту твою жуткую самодовольную улыбочку? - Поэтому я и старалась, чтобы эта улыбочка с лица не сходила. - хихикнула я. - Так зачем ты меня позвала, Роуз? Или это у тебя входит в норму вещей - целый год меня ненавидеть, а потом разговаривать как ни в чем ни бывало и вести себя так, словно последнего года и не было? Выражение тоски по прежним временам на его лице сменилось ничем неприкрытой болью. И несмотря на то, что он доставил мне боль куда большую, от этого выражения я почувствовала себя так, словно обвалялась в лисьем помете. - Невероятно! Ты даже не отрицаешь, что ты меня ненавидела! - Конечно, я тебя ненавидела, милый! - в моем голосе звучал неприкрытый сарказм. - Я настолько тебя ненавидела, что назвала сына твоим именем! Логика у тебя, как всегда, просто убийственная... - Стоп! Ты назвала Листочка в мою честь? - поднял он брови. - А ты как думаешь? Только не говори, что ты веришь той байке, которую я племени наплела о том, что он напоминает мне осенний лист! Лист еще несколько минут переваривал мои слова, а потом вернулся к главному вопросу: - Так что вдруг заставило тебя изменить свою тактику - "противоречить Листопаднику во всем, даже если я его до сих пор люблю"? Я проигнорировала его саркастичный тон и ответила: - Я это делаю ради сестры. Мне нужно выяснить, что произошло, чтобы найти решение вашей проблеме. Прям как раньше. - уже тише буркнула я, но так, чтобы Лист слышал. - Именно я, как всегда, выпутываю вас из всего, чего только можно представить. Не сказать, что я была рада всегда быть той, кто решает проблемы - когда я была маленькой, иногда у меня возникало желание быть такой же проблематичной, как и Лист с Пылинькой, и хоть раз не волноваться о том, кто будет выпутывать их - нас - из неприятностей, но я уже просто так привыкла к роли самой уравновешенной и умной из компании, что сейчас пытаться помирить Пылиньку с Листом кажется самым естественным делом, которым только можно заниматься. - Она так выглядит, словно ее ударили пятьдесят раз, только ран и шрамов не хватает. С чего она вдруг решила, что ты выбрал ее только потому, что котят от нее хотел? Лист вздохнул. Он явно понял, что так просто я от него не отвяжусь, поэтому он покорно ответил: - Я признался ей, что мечтаю доказать Фиалке, что ее любовь к Дымохвосту была самой роковой ошибкой, которую Фиалка совершала в своей жизни. Если бы не эта любовь, у нее не родились бы котята-полукровки. - И как ты собирался ей это доказать? - Ну... - ему явно было неловко. Наверное, он боялся, что я отреагирую также, как и Пылинька, или же он просто осознал, насколько нелепым было это желание. - Когда-то наши племена будут сражаться, и если Весн и Меди выиграют схватку с Ливнем и Льдиноглазкой, она все поймет. Я просто мечтаю увидеть, как Веснолапка надерет задницу этой выскочке Льдиноглазке, или как кошка Медолапка, которая к тому же значительно младше соперника, победит кота-воителя Ливня... Правда, Пылинька не так усердно тренирует Меди, как я Веснолапку... - Звездные предки, Лист, ну зачем тебе это нужно? - закатила я глаза. - Даже если Фиалка этого поймет, она не сможет повернуть время вспять и выбрать тебя. Это все равно ничего не изменит. Да и она не захочет! Ты же знаешь Фиалку. Ее такой вопрос, как кто из котят сильнее, просто не волнует. Она этим просто не заморачивается. Лист, ну неужели ревность настолько тебя ослепила, что ты не видел, насколько ее с Дымохвостом любовь светлой и сильной была? У них она сильнее, чем у любого из нас. Она никогда никого не видела в роли своего друга, кроме Дымохвоста... - начала распаляться я. - Я это понимаю! - завопил Лист, однако после того, как котята зашевелились, я на него шикнула. - Тогда хотя бы ее Дымчик взбесится! Мне просто нужно, чтобы она осознала, что смешивание крови не обеспечило ее котятам хорошее будущее! Что их может победить любой из вражеского племени! - А из-за чего Пылинька так взбесилась? - поинтересовалась я. - Это же не означает, что ты ее не любишь. - Она думает, что я не люблю, что я только котят от нее для этой мести хотел. - Да, она говорила что-то в этом роде. - припомнила я вчерашнюю ночь. - Как глупо, как по-детски! Хотя, я уже давно усвоила, что вы оба умом не блещете. - Роуз... - предупреждающе начал он. - Ну хорошо, молчу. Если честно, я думала, что вся ссора из-за меня... - призналась я и умолкла. Однако Лист явно ожидал продолжения, поэтому я вновь заговорила. - Она говорила что-то о том, что она узнала, что ты меня больше любишь, и что она позволила тебе выбирать заново. Как будто ты меня вообще как кошку любишь... Он молчал. Ну конечно, глупо было на это надеяться. Все равно у нас ничего бы не получилось, у каждого уже есть котята, но деткая надежда на то, что он хоть что-то ко мне испытывает никак не желала исчезать, несмотря на то, что я всегда была уверена, что он меня только как друга любит. Или любил, без разницы. - Как я понял, это утро откровений? - наконец заговорил он. - Я планировала только решить вашу с Пылинькой проблему, но раз уж мы начали... - слабо улыбнулась я. - ...то давай продолжим. - Отлично. Я настолько глуп, что осознаю, что люблю кого-то, только когда я его теряю. Понимаешь? Любовь к Фиалке не считается, она была слишком очевидной даже для меня. Но я не понял, что я люблю Пылиньку как кошку, пока я ее не потерял. Я всегда думал, что ты и Пылинька для меня только как сестры, пока Пылинька не убежала и я не понял, что я и ее люблю. Выбор казался мне таким простым! Пылиньку я люблю как кошку, тебя я люблю как друга. Тогда у меня в голове еще не созрел план мести, и я, конечно, выбрал Пылиньку только из любви. Из-за этого выбора я тебя потерял... и я понял, что испытываю к тебе что-то большее, чем просто дружеские чувства. Понимаешь? Если бы тогда, в Небесном племени, сбежала ты, а не Пылинька, все было бы по-другому. Я выбрал бы тебя. Но ты меня не покинула. Я тебя до выбора никогда не терял, чтобы осознать, что я и тебя люблю. Да ты никогда и не была такой импульсивной, чтобы сделать что-то такое необдуманное, как побег, поэтому и получилось так, что я выбрал именно Пылиньку. - Невероятно! - воскликнула я. - Я терпела того ревнивого урода Листопадника, только чтобы в конце концов ты меня выбрал, а оказывается, все, что мне было нужно, это оставить тебя страдать в одиночестве? - Нет! - испуганно пролепетал он. - Роуз, я не знаю, что со мной случилось бы, если бы ты меня не поддержала и не оказалась рядом в нужную минуту... - О, отлично. Я сделала счастливым лучшего друга ценой того, что я сама теперь обречена на вечное страдание. - саркастично сказала я. - Ладно, не бери в голову. Он немного помолчал, однако потом все-таки сказал: - Хорошо, моя очередь задавать вопросы. - Давай. - Это как бы не вопрос, но... Расскажи мне о Чернике. Хотя и в ситуаций не было ничего смешного, я едва не расхохоталась от сквозившей в его голосе ревности. И то, что эта ревность мне льстила, я тоже с трудом скрыла. - Он самый милый, чуткий и добрый кот, которого я встречала в своей жизни... - начала я с искорками веселья в глазах. - Роуз, это вовсе не смешно! - раздраженно сказал он. Я расхохоталась, но быстро умолкла. Не сказать, что мне не хотелось еще немножко его позлить, однако я уже видела Листа в ревности - повторять этого не хотелось. Поэтому дальше я уже говорила серьезно. - Не обижайся, но это правда, Лист. Ты говоришь, что не знаешь, как пережил бы выбор Фиалки, если бы меня рядом не оказалось? Так вот, я не знаю, как я пережила бы твой выбор, если бы его рядом не было. Он видел, как мне плохо, и помогал мне. Если бы не он, я бы до сих пор ходила с таким видом, словно собираюсь убить кого-нибудь... - так про меня всегда в шутку говорила Пылинька. - Он тебя бросил! - возразил Лист. - Из-за него у тебя был нервный срыв целых два раза! - Это я его бросила. - мои голос и глаза стали твердыми, как сталь. Это был знак Листу замолчать, который он истолковал правильно, судя по его глазам. - Фактически я использовала его также, как и Мышеуса - после того, как он мне помог, я просто велела ему стать парой с Серебрушкой. Разница в том, что Чернику я действительно любила и желала ему счастья, а Мышеусом я просто играла. Я не горжусь тем, что я сделала. Но я хотела, чтобы у Черники было лучшее будущее. Такая эгоистка и трусиха, как я, совершенно ему не подходит. Он заслуживает большего. - А ты была готова перейти к нему в Речное племя, когда глашатой еще не была? - тихо спросил Лист. Я отвела глаза в сторону. Только бы не расплакаться. - Готова. Но я ему этого не сказала, потому что тогда он бы настоял о моем переходе. А я не хотела бросать Пылиньку одну... она бы мне в жизни этого не простила. - То есть, все дело в Пылиньке?! - удивленно спросил Лист. Я посмотрела на него как на сумасшедшего. - Она моя сестра, идиот. - А вот Фиалке наличие двух сестер, которые ее любят и которые будут по ней скучать, не помешало переходу в другое племя. - Она перешла в другое племя, надеясь, что после ее ухода мы трое прекратим ссориться. - встала на защиту сестры я. Потом резко добавила в надежде его задеть. - Лист, ты не замечаешь, что все наши разговоры сводятся в конечном итоге к Фиалке? Почему ты не признаешь, что до сих пор ее любишь? - Я ее не люблю! - возмущенно проговорил Лист. - Тогда зачем все это? Зачем твоя глупая месть, ради которой ты Пылинькой пожертвовать готов? - Пылинькой?! Да ты в своем уме?! Я просто мечтаю с ней помириться! - Лист все сильнее и сильнее повышал голос. Его явно бесило мое вечное холодное спокойствие. - Тогда иди и мирись, что тебе мешает? - Я уже пытался, она не хочет мириться! - Тогда сделай то, что она хочет. Сделай свой выбор заново. - И выбрать тебя? Именно этого она и хочет. - с сарказмом сказал Лист. Он явно заметил, что его тон меня задел, хотя я постаралась этого не показать. - Роуз, ну не то, что я не хочу тебя выбирать... - неловко начал он. Извинения никогда не были его сильной стороной. - Просто у Пылиньки уже есть котята от меня. Ты же сама знаешь, что у нас с тобой ничего не получится. Если бы не Веснолапка и Медолапка, выбор был бы куда сложнее, но... - Да, конечно, я все это понимаю. Просто ты сказал это так, словно в жизни бы меня не выбрал. Словно это я тебя недостойна, а не ты меня недостоен. - самодовольно сказала я. Этим самодовольным тоном я попыталась доказать, что его слова меня не задевают, что у меня, видимо, получилось. - Итак, слушай меня внимательно и не перебивай. - начала я более официальным тоном. - Ты идешь к Пылиньке и говоришь, что делаешь свой выбор заново и выбираешь ее. Она, конечно, будет психовать, скажет, что ты это не из любви, и начнет плести прочую фигню, но ты не слушаешь, и говоришь ей, что отказываешься от своей мести. - Что? - вскинул голову он. - Отказываешься от свой мести! - отрезала я четко и категорично. - Если ты от мести не откажешься, она тебя не простит. Ну что тебе дороже - месть Фиалке или Пылинька? - Пылинька, конечно. - пробормотал он. - Отлично. Тогда ты сделаешь именно так, как я тебе сказала. Ты говоришь ей, что отказываешься от своей мести, потому что ты понял, что из нас троих любишь больше всего именно ее, и что даже если бы ты смог отмотать время назад, ты опять выбрал бы ее, а не меня. Усвоил? - Роуз, ну тут же много лжи, я не уверен, что опять выбрал бы ее... - неуверенно сказал он. Я застонала от его тупости. - Ты скажешь ей именно так, или она в жизни тебя не простит. Ты скажешь ей, что ты понял, что тебе нужна именно она, ты скажешь ей, что несмотря на ее тупость и импульсивность (заметь, это ты скажешь в мягком и нежном тоне), она куда более терпима, чем я, и что если бы я была твоей подругой, я бы тебя просто с ума свела, потому что я постоянно над тобой и над твоей тупостью издеваюсь... - Роуз, тебе не кажется, что ты перебарщиваешь? - Нет! - вновь отрезала я. - Потому что именно это она и хочет услышать. А не то, что ты меня выбираешь, идиот! И вообще, так и есть! Я всего за одно утро успела порядочно над тобой поиздеваться, что уж говорить о том, как я тебя замучила бы, если бы мы все еще друзьями были... - Ладно, усвоил! - сердито сказал Лист. - Только признай, я же действительно с ума тебя свожу от своего тона, да? - хитро спросила я. - Я уже привык. - буркнул Лист. - А, и еще, пока я не забыла - Веснолапка скоро ненавидеть тебя начнет, так что перестань так усердно ее тренировать. Так и она благодарна тебе будет, и Пылиньке ты докажешь, что действительно от своей мести отказался. Лист кивнул. Я вроде бы все сказала, но было видно, не хотелось уходить. Его явно до сих пор мучила пара вопросов. - Роуз, а ты кого больше любишь, Чернику или меня? Я предвидела такой вопрос. - Это такой же трудный вопрос, как и то, кого ты больше любишь, меня или Пылиньку. Мой ответ явно его не удовлетворил, но он ничего не сказал и сразу же задал следующий вопрос: - А мы дальше продолжим на публике ненавидеть друг друга? - Ну, не знаю... - этот вопрос серьезно застал меня врасплох, потому что я не знала на него ответа. - Наверное, нет. Вновь стать друзьями мы не можем, потому что, во-первых, это слишком больно для меня, а во-вторых, это усилит подозрения Пылиньки... А моя тактика, как ты ее назвал, "Противоречить Листопаднику во всем, даже если я его до сих пор люблю" уже порядком мне наскучила... А ты как думаешь? - Ну, я бы предпочел, чтобы ты о своей тактики отказалась. - пробормотал Лист. - Если ты не продолжишь изводить меня своей тупостью, то возможно, я подумаю над тем, чтобы отказа... - Роуз! - Ну хорошо! Вот скажи, как ты относишься к Шиповнице? - Как, черт возьми, Шиповница влезла в наш разговор? - Ты только ответь. - Ну... я, конечно, готов отдать свою жизнь за нее, потому что она моя соплеменница и того требует Воинский Закон... Но мы мало разговариваем. Мы как бы просто знакомые... Не ссоримся, но и не дружим... - Вот так мы и можем с тобой обращаться друг к другу. - Да, это лучший вариант. - просиял Лист. - Только при условий, что ты не будешь слишком изводить меня своей тупостью... - Роуз, опять?! - Все, молчу. - расплылась я в улыбке. Лист хотел что-то сказать, но тут Веснолапка, уже веселая и бодрая, просунула голову во вход палатки и сказала: - А я, между прочим, давно готова к тренировке, папа. - Уже иду! - вскочил Лист. - Листопадник! - резко сказала я. - Если ты посмеешь отложить разговор с Пылинькой, чтобы заняться с Веснолапкой... Лист меня проигнорировал и спросил у Весни: - Медолапка уже ушла на тренировку? - Нет еще, мама сказала ей поменять подстилку Пурди, но они уже скоро пойдут тренироваться. - Отлично. Почему бы нам не позаниматься вместе? Я сдержала улыбку и наконец-то принялась за мышку, которую мне этим утром принесла Веснолапка. Вопрос Листа так и остался незаданным. И я вряд ли уже узнаю, о чем он хотел тогда спросить.