Черная Пантера

От лица Пылиньки Я в лесу. Одна. Не знаю, что я тут делаю. Не знаю, как я тут оказалась. Не знаю, как меня сюда занесло, когда любому, кто выйдет за пределы лагеря, грозит опасность больше не вернуться. Я просто тут оказалась и все. Странно, да? Я сама удивлена. Частичкой сознания я осознавала, что сплю. Во-первых, Роуз и Лист ни за что не позволили бы мне выйти из лагеря в одиночку. Во-вторых, я сама не такая мышеголовая, чтобы рисковать своей жизнью. В-третьих, я ничего не помню о событиях, которые привели к тому, что я здесь оказалась, а это тоже о чем-то да говорит. Я приказала себе проснуться, потому что уже знала, что ждет меня впереди. Очередной кошмар о Пантере. Но, как всегда, проснуться не удавалось. Я начала думать, что мне делать дальше. Инстинкт самосохранения заработал по полной, несмотря на то, что я знала, что сплю. Он приказывал вернуться в лагерь. Я уже повернулась, чтобы побежать по знакомому пути, как вдруг поняла, что в этой части леса я никогда не была и не смогу найти дорогу обратно. Что само по себе было смешно, потому что нашу территорию я знаю как свои пять когтей. Но сны - они такие. Оставалось только посмотреть в глаза своему страху. Как только я об этом подумала, уже знакомый резкий запах Пантеры ударил в нос. Он смешался еще и с запахом крови. Силой воли я заставила себя двинуться в сторону этого запаха, иначе мне никогда не вырваться из этого кошмара. Я бежала и бежала, пока не вышла на идеально круглую полянку, которой у нас в лесу нет. Запах крови стал таким сильным, что меня чуть не вырвало. Да, вы не поверите, но я с детства боялась крови. Когда я стала воительницей, с этим страхом пришлось бороться, но мне так и не удалось окончательно от него избавиться. Я уже научилась не теряться при запахе или виде крови, но когда я ощущаю этот противный металлический привкус на языке, голова всегда кружиться начинается. Тем не менее, я приблизилась к тому, чего уже ожидала. К Пантере, которая тут же прикончила очередную жертву укусом в шею. Ее, видимо, в отличие от меня, всегда доставлет наслаждение вкус крови во рту. Перед ней уже лежала большая куча котов. Снизу были жертвы, которых я уже знаю. Не только Грозовые коты, а абсолютно все ее жертвы. Сверху - коты, которые были мне дороги. Львиносвет, Пеплогривка, Розоушка, Фиалкоглазка, Листопадник, Веснолапка, Медолапка, Льдиноглазка, Ливень, Серебрушка. Даже маленькие Пеплочка, Листочек и Львеночек тут были. Все лежали окровавленные и бездыханные. Пантера подняла взгляд на меня и гадко улыбнулась. В ее глазах не было этого гадкого предвкушения очередного убийства. Она не собиралась меня убивать. Я тут я поняла, что моим самым большим страхом является не смерть. Моим самым большим страхом является остаться одной, лишенной всех своих родных и близких. Страх, с которым я столкнулась сейчас. Я проснулась, дико крича от ужаса. Кто-то из соплеменников недовольно буркнул: - Да хватит орать уже, мы тут спим, между прочим! Я тут же захлопнула пасть. Соплеменники, которых я уже разбудила, решили опять не ложиться и встали, недовольно ворча. Осознание того, что я наконец-то проснулась, доставило мне такое облегчение, но почему-то я до сих пор продолжала тяжело дышать. Может, от некоторой вероятности, что кошмар действительно может сбыться? Я поспешно отогнала эти мысли. Да, мне каждый день не дают покоя кошмары, но это не повод паниковать. Надо оставаться сильной. Мы справимся с Пантерой. Обязательно. Однако мне нужно было убедиться. Я встала и оглядела соплеменников, которые медленно начали просыпаться. Пеплогривка и Львиносвет были тут. Я облегченно перевела дух. Листопадника тут не было, но он, наверное, как всегда проснулся ни свет ни заря, чтобы позаниматься с Веснолапкой. Подавив гнев, я побежала в палатку оруженосцев. Медолапка тоже мирно спала. Живая и здоровая. Только вот не одна. Рядом, недалеко от нее, сладко сопела Веснолапка. Я нахмурилась. Нет, конечно, я была рада увидеть, что и вторая моя дочь в целости и сохранности, но где тогда Лист? Если он не спит и не тренирует Веснолапку, то где он может быть? Вариантов было много. Начиная от того, что он просто пошел в грязное место, и заканчивая тем, что он обсуждает какие-то там проблемы с Белочной Звездой, он ведь временный глашатай. Но все всегда предполагают худшее, и я не исключение. Поэтому почему-то я предпочитала думать, что он опять умчался выведывать информацию о Ливне и Льдиноглазке. Я понятия не имела, как он это делал и кто предъявлял ему эту информацию, но он явно до сих пор не отказался от своего глупого плана мести. Опять-таки подавив приступ гнева, я вышла на поляну и огляделась. Его там действительно не было. Следующим в списке дел, которые нужно сделать этим утром, было заглянуть к Роуз. Во-первых, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а во-вторых, помочь ей с котятами, так как Ромашка решила этим себя не обременять. Но вчерашний разговор с ней мешал мне. Мне не хотелось с ней разговаривать, потому что она обязательно затронет вчерашнюю тему, а я этого всячески избегала. Решив проведать ее позже, я вновь зашла в палатку оруженосцев и разбудила Медолапку. - Что? Уже пора на тренировку? - сонно сказала она. - Ага. - кивнула я, все еще думая о Листе и стараясь не злиться. - Но сейчас же еще рааано... - жалобно сказала Медолапка. - Дайте мне поспать! - зло сказала Веснолапка, так и не разлепляя веки и поворачиваясь на другой бок. - Ты тоже вставай. - повернулась я к ней. - Все уже проснулись, между прочим. Веснолапка еще недолго поворчала, но все-таки встала. Несмотря на недовольный вид, который она на себя напустила, я видела, что она куда менее сонная, чем всегда, и что настроение у нее на самом деле приподнятое. - Идите позавтракайте, а потом поменяйте подстилку Пурди. - сказала я, пока они приводили себя в порядок. - Потом Веснолапка занимается чем хочет, пока Листопадник не вернется, а мы с Медолапкой идем тренироваться. - А где он? - поинтересовалась Медолапка. - Хороший вопрос. - пробормотала я и вышла из палатки. Мы сели неподалеку от кучи завтракать вместе. Медолапка и Веснолапка трещали без умолку, но я не особо прислушивалась. Лист до сих пор не показывался. Медолапка и Веснолапка о чем-то договорились между собой, и в итоге одна Медолапка пошла менять подстилку Пурди. Я посмотрела на Веснолапку: - Ну, раз тебе заняться нечем, иди принеси чего-нибудь поесть Роуз. - Уже сделано. - усмехнулась дочь, закапывая остатки еды. - В смысле? - не поняла я. - Сегодня утром папа разбудил меня как всегда, еще раньше, чем солнце взошло. Он приказал отнести еду из кучи Роуз и Пурди, но потом тетя Роуз придумала гениальный план по моему спасению! - затараторила Веснолапка. - Она сказала позвать папу, ну, чтобы поговорить с ним, а я сама в это время пошла высыпаться... - Что? - резко прервала я дочь. - Мам, ты что, не слушала? - раздраженно сказала она. - Папа разговаривает с тетей. Долго же они там... Ярость вновь забурлила внутри. Ах, вот как?! То есть, когда я искала его, волновалась о нем, он там с моей сестрой разговаривал?! Интересно, о чем же они там толкуют! Мне хотелось убить сначала Листа, а потом и Роуз ко всем чертям, что было довольно странно, так как совсем недавно их смерть была моим самым большим страхом. Веснолапка продолжала о чем-то говорить, но заметив, что я ее уже не слушаю, она обиженно надулась и побежала в сторону детской. Со все большим возрастающим гневом я смотрела, как она просовывают голову внутрь, и как через несколько секунд выходит оттуда в сопровождении Листопадника, который улыбался от уха до уха и прямо-таки светился от радости. В голову закралась неприятная мысль. А Лист выглядел хоть когда-то настолько счастливым после разговоров со мной, как после этого самого разговора с Роуз? Веснолапка вновь подбежала ко мне, по-видимому, совершенно забыв о недавней обиде. - Мама, мама! - радостно закричала она. - Мы занимаемся вместе! Наконец-то! Я так соскучилась по нашим совместным занятиям! - Кто это тебе сказал? - пожалуй, слишком резко спросила я. - Папа сказал! - подпрыгнула она от радости. - Я пойду скажу Медолапке! - Подожди! - крикнула я, но дочка уже унеслась к палатке старейшин. Я метнула разъяренный взгляд в сторону Листа, но он просто мило улыбнулся, словно ничего между нами и не происходило эти несколько недель, и начал распределять котов на охотничие и пограничные патрули. Когда он закончил, я тут же подскачила к нему. - Листопадник! - окликнула его я. Мой голос звучал так грозно, что я сама едва не испугалась. Он повернулся с той же до тошноты ангельской улыбкой. - Да? Однако я не успела ничего сказать, как к нам подбежали веселые Веснолапка и Медолапка. Выяснять отношения при них я, конечно же, не собиралась, так что пришлось просто плестись за ними на поляну для тренировок. Всю дорогу дочки спорили, кто из них окажется лучшим бойцом. Это очень напомнило мне меня саму с Розоушкой и Фиалкоглазкой, когда мы оруженосцами были. - Итак. - начала я. - Веснолапка, вы проходили какие-то определенные тактики борьбы? Опредленные тактики начинают проходить только на третьем месяце обучения, то есть дочкам пока слишком рано их проходить и я вообще не должна была задвавать этот вопрос, но кто знает, сколькому Листопадник уже научил Веснолапку? - Нет, пока нет. - покачала она головой, заставив меня облегченно вздохнуть. Она все-таки не сильно обогнала Медолапку. - А приемы какие проходили? - О, я много приемов проходила! - возбужденно ответила она. - Удар лапой, скользящий удар лапой, прыжок с зацепом... - Эти я тоже знаю! - скорчила сестре мордочку Медолапка. - ...мертвая хватка, вертикальный бросок... - Что за вертикальный бросок? - неохотно спросила Медолапка. Краем глаза я заметила, как Лист гордо улыбнулся Веснолапке. Медолапка явно была недовольна. А что я могла поделать? Веснолапка, конечно, и проходила уже больше приемов, чем Медолапка, но зато Медолапка лучшая охотница. Лист никогда не уделял должное внимание обучению охотничьим навыкам, он всегда больше сосредотачивался на боевых приемах как раз-таки для осуществления своего плана мести. Да и вообще разве захотела бы Медолапка так усердно тренироваться, как и Веснолапка? Первая всегда была более ленивой. - Вот так! - быстро сказала Веснолапка и повалила весь свой вес на Медолапку, которая тут же начала брыкаться под сестрой. - Ааа! - заорала она. - Ты чего творишь, мышеголовая?! - Показываю тебе вертикальный удар! - самодовольно сказала Веснолапка и отошла в сторонку. Ее сестра встала и отряхнула прилипшие к шерсти травинки. - Так, не ссориться! - прикрикнула на них я. - Веснолапка, никогда не делай так больше. Медолапка, вертикальный удар наносится обычно на ослабленного и уже почти побежденного противника, считается последним сокрушительным ударом. Как нам любезно показала Веснолапка, - язвительно сказала я, - встаешь на задние лапы и обрушиваешь свой вес на противника... - Так, может, приступим уже к тренировке? - вмешался наконец-то Лист. Я одарила его убийственным взглядом. Дочки притихли и уставились на нас, а я только попыталась не наброситься на него прямо при них. - Ну вот. - сказал он, прерывая неловкое молчание. - Как я понимаю, Медолапка немного отстала от Веснолапки... - Всего-то не знаю вертикальный удар, подумаешь! - фыркнула она. - ...но заниматься вместе вполне можно. - закончил он, не обращая внимания на замечание дочери. - Сегодня мы научим вас сражаться, используя подручные средства. У вас может быть особое преимущество, если вы сражаетесь в лесу, потому что можно с толком использовать все окружающее. Если знаете, как использовать, конечно. - Оглядитесь. - подхватила я. - Вот на этой самой поляне, что можно использовать во время борьбы? - Деревья? - предположила Веснолапка. - Правильно! - кивнул Лист. - Забравшись на дерево, можно легко прыгнуть на спину противнику и тем самым застать его врасплох. Еще варианты? - Ну... ежевика? - неуверенно сказала Медолапка. - Молодец! - похвалила ее я. - Можно загнать противника в ежевику, или любые другие колючие кусты, и там уже сражаться совершенно нет желания. Еще есть идеи? Дочки молчали, поэтому я решила вновь заговорить. - Вообще-то, можно использовать абсолютно все. Даже острые палки. Тут главное - быстрота и точность. - С теорией покончили, приступим к практике. - решил Лист и повернулся ко мне. - Пылинька?.. Однако я уже забралась на ближайщее дерево, которое отличалось особой густотой. Лист обескураженно начал оглядывать поляну в поисках меня, а Медолапка хихикнула. Когда Лист наконец-то прекратил крутиться, я выбрала удобный момент и прыгнула ему на спину. - Ай! - заскакал он, пытаясь сбросить меня. Медолапка и Веснолапка начали выступать в роли болельщиц, а я постаралась оставаться сосредоточенной и не улыбаться. Лист так сильно пытался стяхнуть меня, что мне ничего не оставалось, кроме как выпустить когти и больно вцепиться ему в плечи. Не буду скрывать, эта боль, которую я ему наносила, доставляла мне некоторое наслаждение. - Пылинька, это запрещено! - прошипел он, но так, чтобы Медолапка с Веснолапкой не услышали. - Прости, Лист. - сказала я, однако в моего голосе не было ни капли сожаления. - Но я собираюсь выиграть хотя бы эту борьбу. Фирменная фразочка Фиалкоглазки. Я знала, что ничто не может настолько вывести Листа из колеи, чем любое упоминание (или хоть слабый намек на упоминание) Фиалкоглазки. Однако, к моему изрядному удивлению, он никак не отреагировал. Я резко отскочила. Лист повернулся и ударил меня сначала по голове, а потом по передней лапе. Я потеряла равновесие и упала. - Ну что, достаточно? - сказал Лист. Я кивнула, и он подбежал ко мне. Ага, поверил, бедный наивненький Лист. Как только он приблизился, я отскочила в сторону, а он не успел затормозить и врезался в куст ежевики позади меня. - Вот теперь достаточно. - сказала я, вставая и улыбаясь ему той же ангельской улыбкой, которой он мне недавно улыбался. Повернувшись к дочкам и предоставив ему самому выбираться из колючего куста, я сказала: - Ну, вот мы вам и показали, как примерно использовать при сражении окружающие предметы. А сейчас... - А сейчас, - перебил меня Лист, - вы деретесь друг с другом с использованием подручных средств. А мы с мамой отойдем немного, чтобы освободить вам достаточно места для сражения, и понаблюдаем. Останавливаетесь только при нашем сигнале. - и уже тише добавил: - Пылинька, нам надо поговорить. - Пошел к черту. - также тихо сказала я, даже не удостоив его взглядом. Мы отошли уже на самый край поляны, так, чтобы можно было видеть Медолапку с Веснолапкой, но в тоже время быть вне зоны их слышимости. Теперь можно было говорить нормально. Я повернулась к Листу и сузила глаза: - Даже не пытайся, Листопадник. Я уже ясно сказала тебе, что не собираюсь мириться. Ты настолько тупой, что до тебя до сих пор не дошло? - Это должно было по идее звучать обидно? - поднял он брови. - Это должно было по идее звучать остроумно? - съязвила я. - Пылинька, послушай! - быстро сказал он. - Я знаю, что ты думаешь, что я тебя не люблю, но это не так... - Тебе не надоело повторять эту фразу? - закатила глаза я. - Вот уже на протяжении трех недель ее слышу. Давай не будем отрицать, что даже если ты меня любишь, то Фиалкоглазку и Розоушку ты любишь больше. - Это еще что за бред? - возмутился он. - Если бы я любил Розоушку больше, не выбрал бы тебя. Да и Фиалку я уже давным-давно разлюбил... - Да лааадно? - хмыкнула я. - А зачем тогда твой глупый план мести? - От него я уже отказался. - торжественно сообщил Лист. - Ага, так я тебе и поверила! - А что, это правда! - его голос звучал довольно-таки искренне. - Я подумал, что мне дороже - ты или, как ты его назвала, глупый, бесполезный и бессмысленный план мести. Тут даже и думать-то ни о чем не надо было - ты мне куда дороже. - Когда ты от него отказался? - поинтересовалась я. - Эм... - замялся он. - Сегодня утром... - Ага, после разговора с Розоушкой. - он попытался что-то возразить, но я прервала его: - Кстати, о Розоушке и твоем выборе. Ты правда настолько уверен, что выбрал правильно? - насмешливо спросила я. - Пылинька, ну что за глупые вопросы! - Только не надо меня сейчас за идиотку держать! - взвилась я. - Мы это уже проходили, и я думаю, что ты вообще не из любви выбирал! - Пылиночкааа! - жалобно сказал он. - Ну у меня тогда еще не созрел план мести, чего ты мне вообще не веришь-то? - Возвращаясь к теме о Розоушке... - уже громче сказала я, затыкая Листа. - Небось, это она сегодня утром велела тебе отказаться от плана мести и помириться со мной? Интересно, почему это только она убедила тебя это сделать? - Да я каждый день с тобой помириться пытаюсь! - Но только сегодня решил наконец-то перестать мстить Фиалке! - зло сказала я, едва не срываясь на крик. Потом я наконец-то вспомнила о дочках, и взглянула в глаза Листу. - Я уже сказала, что даю тебе выбрать заново. Кого ты выбираешь, Лист? Кого ты больше любишь? - Тебя, конечно. - тут же сказал он. Этого "тебя, конечно" мне хватило. Листопадник, может быть, и изменился за этот год, но он никогда не был таким хорошим актером, как та же Роуз, к примеру, да и я всегда чувствовала, когда кот врет, а когда нет. И сейчас я могла твердо сказать, что он колеблется. Что он не уверен в том, что говорит. Что он не уверен, действительно ли любит меня больше. Я медленно покачала головой и подала сигнал остановить битву Медолапки с Веснолапкой. *** К тому времени, когда мы вернулись в лагерь с тренировки, был уже полдень. За все это время я больше не перемолвилась с Листом ни словом, и каждый из нас сразу же разошелся в разные стороны. Я решила присоединиться к самой большой компании на поляне - недавно вернувшемуся пограничному патрулю. Коты, которые ходили в этот патруль, яро что-то обсуждали. Разумеется, можно было не сомневаться, что темой их спора являлась Пантера. - Что произошло? - негромко поинтересовалась я у матери, которая тоже была в этом патруле. - Мы столкнулись с племенем Ветра. - объяснила она. - Они сообщили нам о смерти очередного воина. Я поежилась. В последнее время ситуация с Пантерой изрядно ухудшилась. Сначала она как-то узнала, что мы собираемся ее убить, и несколько дней не высовывалась. Все уже вздохнули спокойно, однако не тут-то было! Она вновь приступила к убийствам, причем стала это делать настолько аккуратно и профессионально, что никто так и не сумел ее поймать. Она стала появляться словно из ниоткуда и исчезать совершенно бесследно. Она научилась маскировать свой запах, чтобы никто не смог предвидеть ее появления, а также каким-то образом умудрялась совершенно не оставлять следов после убийства, так что отследить ее путь после преступления было уже невозможно. Ничто не говорило о том, что она была тут и убила кого-нибудь, кроме бесцеремонно брошенного на месте трупа. Разумеется, все старались больше не выходить в одиночку из лагеря, но убийца совершенствуется-то. К примеру, никто до сих пор не может понять, как она убила ту Речную кошку, о которой мне сказала Серебрушка. История такая: охотились Серебрушка с этой самой воительницей вместе. У Речной охоты есть особенности, которых мне никогда не понять, но есть одно правило, которое даже котеноку было понятно - нужно было охотиться молча, чтобы не распугать рыбу. Так вот, Серебрушка молча смотрела на воду, поджидая момента, чтобы поймать рыбу, как вдруг услышала какой-то шорох рядом. Через несколько секунд бездыханное тело ее соплеменницы уже свалилось в воду, а Пантеры и след простыл. Никто так и не понял, как она смогла так бесшумно появиться, убить кошку и также бесшумно исчезнуть. Также Пантера не стала так безоснавательно выбирать себе жертв, а следовать определенному распорядку. Ровно каждую неделю она убивала только по одному воину. С тех пор, как она начала следовать этой тактике, прошло уже три недели. За эти три недели она убила трех воинов - одного из племени Теней, ту самую кошку из Речного (мне оставалось только радоваться, что ее выбор пал не на Серебрушку, а на ее подругу), и вот сейчас из племени Ветра. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что на следующей неделе ее жертвой станет воитель из Грозового племени. - Мы должны остановить ее! - кричала Медуница. - Она уже и так стольких из нашего племени убила, нам нельзя допустить, чтобы еще один воин ушел в Звездное племя! Я тяжело вздохнула при одном виде на бабушку. В последнее время она была сама не своя. Не могла думать ни о чем и ни о ком, кроме Пантеры, постоянно ее упоминала, тогда как остальные старались выкинуть ее из головы, и вообще жаждала битвы. Она хотела убить Пантеру собственными лапами. Мы все хотели отомстить за Бурого и не только, но Медуница - особенно. Все в племени считают, что с ней все станет нормально после того, как с Пантерой будет покончено, однако Пеплогривка очень волнуется за Медуницу. Мама мне сказала, что она боится, как бы Медуница не начала сходить с ума от боли. Ведь почему-то все дорогие ей коты умирают один за другим. Никто решил не спорить с Медуницей или напоминать ей о том, что если бы мы знали местоположение Пантеры, она уже давно распрощалась бы с жизнью. Все уже усвоили, что в это время Медунице особенно трудно и лучше ее в таком состоянии не трогать и уж тем более не перечить ей. - А мне интересно, с какой целью она вообще нас убивает. - сказала Орешница. - Разве это не ясно? - хмыкнула Пеплогривка. - Стереть с лица земли все наши племена. - Это-то я понимаю, но зачем ей это нужно? - поинтересовалась Орешница. - Чем мы ей так не угодили? Мы хоть когда-то поймем, из-за чего были убиты все эти воины и чем они провинились перед ней? - Да скорее ежи полетят, Медуница успокоится или наша Пылинька хотя бы улыбнется. - пробормотал Дым, который никогда особой тактичностью не отличался. Медуница рыкнула на него, а я скорчила ему отвратительную рожу а-ля Розоушка, но остроумного ответа, который должен был последовать за этой рожицей, у меня не нашлось. Однако его замечание действительно меня задело. Неужели я выгляжу такой несчастной? Я отошла к Медолапке, которая закусывала маленькой птичкой. Неподалеку от нее Веснолапка пыталась развеселить Камнелапа, который вообще редко улыбался со смерти Терновника. - Мам, а что у вас с папой? - негромко спросила она. "Нет, все-таки не следовало мне идти именно к Медолапке" - подумала я, однако было уже поздно, мне придется ответить на этот вопрос. Веснолапке еще можно соврать, она не такая проницательная, как ее сестра, однако от Медолапки увильнуть не удастся. Однако обдумывая свой ответ, я молчала довольно долго, и Медолапка вновь заговорила: - Я, конечно, не ожидаю, что ты станешь откровенничать со мной, но... - Медолапка. - перебила ее я. - Я не могу поделиться с тобой деталями, потому что ты не знаешь всей этой драмы. Поверь, она началась еще задолго до твоего рождения. И она касается не только нас с Листом, но и меня и обеих моих сестер. - Это как-то связано с тем, что тетя Роуз и папа никогда не разговаривают? - задумчиво спросила она. - Точно. - кивнула я. - И ты, конечно, не расскажешь мне эту драму. - это звучало как утверждение, а не вопрос. - Говорить об этом слишком больно. Прости. Еще немного мы просидели в молчании. Когда наконец дочка съела эту птичку, она встала и повернулась ко мне. - Я не стану лезть в ваши дела, мам, но помни, что мы с Веснолапкой очень переживаем. Мы хотим, чтобы вы поскорее уже помирились. Это действует угнетающе на всех нас. В этот момент она так была похожа на Фиалку, что у меня едва не перехватило дыхание. Она в последний раз слабо мне улыбнулась и пошла помогать Веснолапке расшевелить Камнелапа. Я так и смотрела ей вслед, думая о ее словах. Теперь я уже чувствовала себя последней тварью, наотрез отказавшись мириться с Листом. Ведь если задуматься, так я мучаю не только себя, но и самого Листа, и наших дочерей вдобавок. А вправе ли я так обижаться? Вправе ли я так расстраивать Веснолапку и Медолапку? Уж кто-кто, но они-то точно не должны страдать от нашего любовного четырехугольника или расплачиваться за наши ошибки. Хотя бы ради них я должна была помириться с Листом. И почему это только ради них? Почему я так отчаянно не верю, что он меня любит? Меня-то не так просто обмануть, да и актер из Листа никудышный. Почему я продолжаю твердить, что он уже почти год лжет насчет того, что любит? Да, между нами было много недомолвок, но все они начались только тогда, когда Веснолапка с Медолапкой стали оруженосцами. Перед этим все было превосходно. Я никогда не чувствовала обмана перед этим. Он никогда не делал ничего подозрительного. Может, его план мести и правда созрел только тогда, когда наши дочки стали ученицами и когда он увидел успехи Веснолапки в борьбе? Я помню, с какой любовью он смотрел на меня после своего выбора. Я помню, с какой гордостью он смотрел на наших дочек после того, как они родились. Все эти чувства были совершенно искренними. Настолько искренними, что я ни разу в нем не засомневалась. Но если Лист выбрал меня правда потому, что он меня любит, то почему он сомневался сегодня утром, когда я напрямую спросила его, кого он больше любит - меня или Роуз? Почему я увидела неуверенность в его глазах? Может, он только сейчас понял, что и Роуз он любит? Медолапка и Веснолапка сдались и бросили свои попытки развеселить Камнелапа. Медолапка отвела Веснолапку в сторону и они начали что-то негромко обсуждать. Веснолапка время от времени бросала на меня странные взгляды. В эти моменты я старалась не встречаться с ней глазами. И тут я поняла, что у меня нет права давать Листу выбирать заново. Может, он и не знает, кого он любит больше. А может оказаться, что он вообще любит Роуз больше меня. Но он уже сделал свой выбор, и пути назад уже нет. Мы уже завели семью, и у Роуз уже тоже есть котята. Теперь дело не в том, кого он больше любит. И дело не в том, хочется ли мне быть с котом, который, возможно, любит мою сестру больше, чем меня. Дело в том, что я не имею права позволять Листу делать выбор заново, а он не имеет права этот самый выбор делать. Как это будет выглядеть, если сразу же после того, как Роуз родила котят от Мышеуса, Лист бросит свою семью и станет с Роуз парой? Это было бы неправильно. Это было бы несправедливо по отношению к Веснолапке, Медолапке, Пеплочке, Львеночку и Листочку. У Листа и Роуз есть обязанности, на которые они закрыть глаза не могут. И этой обязанностью являются котята, о которых они должны заботиться. Да и с чего я вообще взяла, что Лист любит больше Розоушку? Сегодня утром я не видела в его глазах лжи. Я видела в его глазах неуверенность и потерянность. Он не знает, кого он больше любит. Но в любом случае это уже не имеет значения. И не должно иметь значения. То, что сейчас имеет значения - это поступить правильно. А правильным поступком является простить Листа. И раз я наконец пришла к этому выводу, раз я убедилась, что Лист отказался от своего плана мести, и что не любит Розоушку больше меня (сколько раз он уже вообще пытался помириться со мной?), то на что я до сих пор обижена? Почему я не могу просто подойти к нему - вон он, на другой конце поляны с отцом разговаривает - и не сказать, что я подумала обо всем и согласна мириться? Что меня останавливает? Может, то, что я боюсь, что через некоторое время он опять начнет врать и строить какие-то планы? Ведь как я могу опять ему доверять после такого удара? После того, как он больше месяца скрывал от меня про свою месть? Но и просто стоять в сторонке я тоже не могу. Мне ничего не остается, кроме как как раз таки простить его и посмотреть на его дальнейшее поведение. Лист уже сделал то, что ему положено было сделать. Он пытался помириться несчитанное количество раз. Теперь моя очередь. Мне нужно простить его. И как бы ни трудно это ни было бы сделать, я должна дать ему второй шанс. Я могла бы строить из себя обиженную, если бы дело было год назад, когда ни у меня, ни у Роуз не было котят, но сейчас у меня есть Веснолапка и Медолапка, о которых я и должна думать в первую очередь. Они заслуживают нормальной и любящей семьи. Все. Решено. Я прямо сейчас пойду и помирюсь с ним. Я встала, отряхнулась и подошла к нему. - Лист, нам надо поговорить. Он выпучил глаза от удивления. - Зачем это? Чтобы опять обвинять меня в чем только можно? - быстро взял себя в лапы он. - Я сваливаю. - быстро сказал Шмель и удалился. Никто не обратил на него внимания. - Ах, так теперь я виновата? - возмутилась я, но быстро вспомнила о цели своего разговора с ним и мысленно досчитала до десяти. Успокоившись, я вновь начала: - Ты хочешь до сих пор мириться или нет? - Мне нужно отвечать на этот вопрос? - поинтересовался он. - Думаю, это нужно расценивать как "да". - вздохнула я. - Так вот, я даю тебе еще одну попытку. Последнюю попытку. - Эм... ладно. - я явно сбила Листа с толку. - Прости меня, Пылинька. - Пошевели извилинами, Лист. - возвела я глаза к небу. - Подумай, из-за чего мы поссорились? - Из-за того, что ты напридумывала себе всякого бреда насчет моего выбора? - предположил он. Я треснула его по голове. - Ай, за что? - проскулил он. - За неправильный ответ. - огрызнулась я. - Мы с тобой поссорились из-за того, что недмолвок между нами стало слишком много, и в конце концов я просто не выдержала. Другими словами, из-за недостаточной искренности друг между другом. А отношения всегда должны строиться на поддержке и доверии. - процитировала я маму. - То есть, чтобы помириться с тобой, мне сейчас нужно... - Лист выжидающе посмотрел на меня, ожидая того, что я продолжу эту фразу. - Ох, все коты такие мышеголовые, все вам разъяснять нужно, совсем намеков не понимаете. - проворчала я. По-моему, сейчас я была очень похожа на Розоушку. По крайней мере, теперь я понимала, почему она всегда жалуется на тупость Листа. - Чтобы помириться со мной, тебе нужно поговорить со мной начистоту. Хоть раз в жизни быть полностью честным со мной. Сказать мне правду, а не то, что я хочу услышать. - сказала я. - Ведь тебе именно это и сказала Роуз, да? Наврать мне с три короба о том, что мне хочется услышать, а не о том, что происходит на самом деле? - Как ты узнала? - удивился он. - Розоушка нынче слишком предсказуемой стала. Ну, или я просто слишком хорошо ее знаю. Совсем не изменилась. - Ладно, давай не будем сейчас о Роуз. - сказал он. - Итак, ты хочешь, чтобы я был предельно честен с тобой? - спросил он. Я кивнула. - И помни, что я узнаю, если ты мне солжешь. Если обманешь меня хоть словом - все. Мы больше не пара. - Хорошо. - сказал он. - Если это все, что тебе нужно, я согласен. Спрашивай о чем хочешь. - О чем вы говорили сегодня утром с Роуз? - выпалила я. Вопрос как-то сам по себе слетел с моего языка. Может, потому что он с самого утра не давал мне покоя? Лист, скрывая улыбку, сказал: - Изначально она хотела поговорить со мной о том, как нужно мириться с тобой, но потом решили поговорить начистоту. Вот прямо как мы с тобой сейчас. Просто мы так давно этого не делали. Пообсуждали наши отношения, причем и Чернику с Серебрушкой затронули... И она сказала, что уже устала делать вид, что ненавидит меня, и мы решили обращаться друг с другом как с простыми соплеменниками. Вот и все. - быстро сказал он. Я пристально посмотрела ему в глаза. Он не врал. - Ладно. Я верю. А кого ты больше любишь? - Я не знаю. - честно ответил он. Я проглотила досаду, хоть и предвидела такой ответ. - Когда у тебя созрел план мести Фиалке? - За несколько дней до посвящения Веснолапки и Медолапки в оруженосцы. - Почему ты отказался от этого плана? - Потому что я понял, что ты мне дороже. - При помощи Роуз? - язвительно спросила я. - Да. - не стал скрывать он. Ну что ж, Пылинька. Это правда. А правда - это именно то, что ты хотела услышать, пусть даже она тебе и не нравится. - Ты разлюбил Фиалку? - Почти. - Что значит "почти"? - тут же накинулась я на него. - Чувства медленно угасают, понимаешь? - поспешил объяснить он. - Я, конечно, всегда буду ее любить, я же все детство с ней провел, но вместе с планом мести я решил и ее отпустить. Она мне не нужна, когда у меня есть ты! - фыркнул он. Получилось вполне искренне. Злость начала утихать. Я почти улыбнулась. Почти. - Ты будешь еще врать мне? - Нет! - Честно? - о, сейчас я, кажется, правда выглядела угрожающе. - Честно-честно! Вот теперь я действительно улыбнулась. Обрадованный Лист улыбнулся еще шире, чем я. - Мир? - Мир. - выдохнула я. Я почувствовала себя так, словно гора с плеч упала. И дала себе клятвенное слово никогда больше не ссориться с Листом. Ну прямо никогда. Ведь кто еще может сделать меня настолько счастливой?