Сердце волка

- Кэролайн, - тихий голос Клауса нарушил давящую тишину, в которой они шли уже более четверти часа. После странного и неожиданного для них обоих поцелуя девушка первой отстранилась, смутившись и опуская глаза вниз на оборванный подол своего потрепанного вечернего платья. Под пальцами она ощущала горячую кожу мужчины, то, как пульсировала кровь на его шее, напоминая, что это не сон, а самая настоящая реальность. Она не видела, как Клаус безуспешно пытался поймать ее взгляд, как его рука, исчезнув с ее талии, зависла рядом с ее головой, как пальцы почти коснулись шелка волос, но в последний момент застыли и опустились на колено гибрида. Более неловкой ситуации нельзя было придумать – они сидят на холодном камне в пещере, в объятиях друг друга, и каждый думает о том, что все могло бы быть иначе. Например, валяющееся в углу хладное тело девушки с перегрызенным горлом и остекленевшими мертвыми глазами, уставленными в никуда. И сидящий рядом хищник, облизывающий с пасти еще теплую кровь своей жертвы. По телу блондинки прошелся холодок ужаса от представленной картины. Прикусив нижнюю губу, Кэролайн сместила ладони с затылка Майклсона на его плечи, с которых свисали лоскуты разорванной рубашки. Боясь поднять взгляд, она раздумывала о том, чтобы аккуратно встать, однако гибрид опередил ее. Опершись о пол одной рукой, где все еще кровоточила рана от удара о камень, он крепче обхватил талию Кэролайн другой и поднялся, увлекая блондинку за собой. Она чуть не упала, цепляясь за мужчину и прижимаясь к его груди, но Клаус уверенно поставил ее на ноги и убрал руку только тогда, когда убедился, что девушка в состоянии самостоятельно стоять. - Пошли, нужно выбираться отсюда, - кинул он, осматривая то, что осталось от его некогда белоснежной рубашки. Нахмурив брови, он резким движением разорвал ткань на груди, звонкий трест эхом отскочил от каменных стен, и лоскутки кроваво-белой рубашки сползли вниз, к ногам мужчины. Кроме одного куска, прилипшего к вспотевшей груди. Вспотевшей от слабости – неумения контролировать животное внутри себя. Слабость – удел жертв. Не его. С отвращением мужчина содрал ткань, смял в руке и отбросил к стене. Кэролайн наблюдала за ним, затаив дыхание. Вопреки воле, ее взгляд пробежался по оголившемуся торсу и подтянутому животу. На чуть загорелой коже виднелись бледно-красные разводы от крови самого гибрида и его жертв, на предплечьях красовались белоснежные рваные нитевидные шрамы, еще не успевшие окончательно зажить. Плечи и грудь были усеяны маленькими капельками пота, которые девушка смогла разглядеть только тогда, когда Клаус чуть повернулся в сторону, и в своде в пещере на него упал блеклый лунный свет. Лучше приглядевшись, девушка охнула – рана на затылке, когда древний от боли ударился о камень, еще не зажила. Потемневшие от крови волосы небрежно спутались, а на шее засохли несколько капель крови. - Стой, - спохватившись, блондинка поспешно наклонилась, хватая упавший кусок ткани. – Позволь мне… Клаус отстраненно наблюдал, как девушка отошла к одному из углов и, сложив ладони вместе, намочила ткань, отчего в импровизированном «ковше» из ее пальцев чистая вода стала бледно-розовой. Отжав кусок рубашки, Кэролайн двинулась к мужчине, но тот резко развернулся и пошел в противоположную сторону, к выходу. - Мы так потеряем время, милая, - рука гибрида легла на затылок, на спутанные волосы и чуть ощутимый разрыв, пальцы ощупали кожу, и Клаус отдернул ладонь, непринужденно вытирая кровь о помятые брюки. Превращение отнимало слишком много сил, так что способность к регенерации стала замедляться. Если древний восстановит силы свежей кровью, то это время значительно сократится. Шрамы и раны – привычное дело. Не самое худшее. - Постой, - выкрикнула Кэролайн, когда мужчина сделал несколько шагов. Но тот не послушал, поэтому ей пришлось почти бегом догонять гибрида, отчего звук ударов ее каблуков о камень почти физически давил на виски. Пальчики легли на голое предплечье, заставляя Майклсона наконец остановиться. - Кэролайн, - почти прорычал мужчина, но послушно развернулся, - нужно выбираться отсюда как можно скорее, если тебе, дорогая, не приглянулся этот склеп. Глаза опасно сощурились, внимательно изучая и подавляя, высокая фигура практически нависла над хрупкой девушкой. - Просто дай мне смыть кровь, и пойдем, - упрямо произнесла та, с вызовом глядя на гибрида, хотя в глубине души хотелось отступить, лишь бы не ощущать этот цепкий взгляд, пробирающий до дрожи. - Царапина не убьет меня, милая, - Клаус наклонился чуть ниже, его дыхание опалило щеку блондинки. Чуть склонив голову, он почти улыбнулся. Почти. – Зачем тебе это? - У тебя рана, - тупо сказала Кэролайн, хмуря брови. Тряпка в руке почти высохла. - Переживу, - выдохнул древний и опустил взгляд с голубых глаз на чуть приоткрытые губы. Облизнулся. Несколько мгновений и зрительный контакт восстановился. Наконец Кэролайн не выдержала: - Почему ты не даешь помочь тебе? – правая рука метнулась вверх, ударив зажатой меж пальцев тканью по мужской груди, но никто этого не заметил. – Почему ты принимаешь все в штыки? Неужели никто и никогда не заботился о тебе? Звук от воображаемой хлесткой пощечины оглушил обоих. Кэролайн испуганно прикрыла рот ладонью, невольно отступив назад от мгновенно напрягшегося мужчины. Его глаза с расширившимися зрачками опасно сощурились, заинтересованный до этого взгляд теперь раскаленным льдом проникал под кожу блондинки, обжигая. Кэролайн затаила дыхание, когда из горла Клауса послышалось предостерегающее хриплое рычание. Шаг. Мужчина приблизился к девушке вплотную, от его быстрого и резкого передвижения ее лица коснулся легкий холодок. Сердце блондинки ускорило темп, чуть ли не выпрыгивая из груди. Неуловимое движение руки. Кэролайн тут же представила, как ее плечи до хруста сжимают сильные пальцы, как Майклсон прямо в лицо что-то выкрикивает, глядя с ненавистью и презрением, а затем без труда швыряет ее, словно куклу, в противоположную стену. От предполагаемого удара у блондинки заныл затылок. Но Клаус лишь выхватил из женских пальцев кусок ткани, усмехнулся и приложил его к своему затылку, демонстративно оттирая засохшую кровь. Не отрывая при этом пронзительного взгляда от застывшей девушки, которая все еще боялась дышать. - Довольна? – окровавленная тряпка на мгновение оказалась прямо перед носом Кэролайн, затем гибрид откинул окровавленный кусок рубашки в сторону. – Теперь пошли, - бросил он, разворачиваясь. Не останавливаясь, Клаус вышел к входу из склепа. Кэролайн ничего не оставалось, кроме как последовать следом. Более четверти часа они шли в тишине, пробираясь сквозь ночной лес, освещаемый лишь светом луны. Поначалу Майклсон шел впереди, ведя девушку за собой, но Кэролайн стало неуютно идти позади, ей не нравилось то, что она не была уверена, что со спины никто не подкрадется. Нет, в реакции древнего она не сомневалась, но все равно часто оглядывалась, чтобы убедиться в своей безопасности. Поэтому спустя пару минут после их «прогулки» блондинка ускорила шаг и поравнялась с гибридом. Клаус озадаченно повернул голову в ее сторону, затем резко обернулся, думая, что девушка испугалась чего-то или кого-то. Но в этой глухой чаще они были одни. Когда мужчина повернулся обратно, блондинка уже удалилась от него на пару метров. Усмехнувшись, Майклсон двинулся вперед, цепляясь взглядом за хрупкую фигурку. Один раз им на пути попалось упавшее ветвистое дерево, уже поросшее мхом. Обойти его, значило идти сквозь колючие кустарники с шипами, либо сворачивать, чтобы найти другую тропинку. Клаус уже поспешил к Кэролайн, чтобы помочь переправиться через препятствие, перенести или хотя бы подать руку, но девушка удивила его. Чуть приподняв оборванный подол платья, она закинула одну ножку на выпирающий сук, схватилась рукой за огромную ветвь и достаточно ловко вскарабкалась на дерево. Этот демонстративный поступок вызвал у Майклсона восхищенную улыбку. В мгновение ока он оказался рядом, выставляя руку за спину девушки, не касаясь, лишь страхуя. Однако Кэролайн вновь проигнорировала древнего, спрыгнув на землю. При этом она оцарапала себе левое бедро ветвями, рассекая кожу в виде трех полос, из ран тут же стала сочиться кровь. Чуткий слух Клауса позволил услышать, как девушка зашипела сквозь зубы, но виду не подала и уверенно пошла дальше. Мужчина покачал головой и пошел за ней, раздумывая о том, что Кэролайн всерьез обиделась на него за его поведение в склепе. Но он действительно не понимал, почему она вызвалась ему помогать. Рана не смертельна, он гибрид, в конце концов. Какая-то царапина не убьет его, а кровь на волосах нисколько его не волновала. Они лишь теряли время, которое сейчас было необычайно ценным. Нужно было найти Элайджу и разобраться с этим Логаном, который слишком самоуверенно себя вел. Может, она решила, что он беспомощный? Конечно, увидела его слабость, то, как он не может контролировать свои волчьи гены, и теперь считает его слабаком, не способным выдержать элементарного рассечения. Или это была забота? Нет, эту мысль Майклсон отмел в первую очередь. Он только что чуть не убил ее, вряд ли она жаждала позаботиться о нем. И все же намерения девушки были чисты… - Кэролайн, - тихий голос Клауса нарушил давящую тишину, в которой они шли уже более четверти часа. Блондинка отогнула листья одного из кустов, мешающего проходу, будто и не слышала мужчину. Ее пальцы уже все были в мелких кровоточащих ранках, большая часть ногтей сломалась, но она продолжала упорно идти первой. Клаус окликнул ее еще раз и, вновь не дождавшись ответа, ускорился, намереваясь поговорить. И вовремя это сделал: не разбирая, дороги, Кэролайн решила обогнуть одно из деревьев, видимо, не желая повторять прошлый подвиг, и запнулась о скрытый в ночи камень. Девушка покачнулась, цепляясь за листья кустов, что тут же отрывались от веток. Она в падении потянула за одну из них, куст качнулся в сторону, открывая невидимый до этого крутой склон, низ которого был усыпан острыми камнями, вероятно, там когда-то протекала речка. Закричать Кэролайн не успела. Крепкая рука обхватила ее за талию, прижимаясь к животу, дернула в сторону, и через секунду блондинка почувствовала резкий разворот. Светлые волосы по инерции хлестнули Клауса по лицу, девушка испуганно закрыла глаза, инстинктивно хватаясь за обнимающую ее руку, как за спасательный круг. Но, поняв, что находится в безопасности, она распахнула глаза и огляделась. Теперь Майклсон стоял на самом краю склона, спиной к нему, надежно прижимая блондинку спиной к своей оголенной груди. Он ощущал биение ее сердца, неожиданно для себя самого понимая, что в момент, когда Кэролайн пошатнулась, испытал нечто, сродни волнению. Он не хотел, чтобы девушка упала, чтобы она почувствовала боль, даже страх. Поэтому Клаус позволил себе на мгновение насладиться теплом ее тела, ощущением ее раненых, чуть дрожащих пальцев на своей руке, и уткнулся носом в растрепанные локоны, вдыхая уже прочно въевшийся в память аромат. Спустя пару мгновений мужчина разжал объятия, перемещая руки на плечи девушки и разворачивая ту лицом к себе. Кэролайн через плечо гибрида осматривала обрыв, с которого чуть не упала. Непроизвольно она сглотнула. - Кэролайн, - двумя пальцами Клаус приподнял ее подбородок и заставил смотреть себе в глаза. – Ты в порядке, милая? – мужская рука с плеча блондинки сместилась вниз, по спине, мягко проводя по ткани платья. Майклсон осмотрел девушку с ног до головы, не отмечая каких-либо повреждений. - Да, - с запозданием ответила Кэролайн на его вопрос, когда немного пришла в себя. – Со мной все хорошо. Спасибо. Удостоверившись, что с блондинкой правда все в порядке, Клаус лишь кивнул и подтолкнул ту в сторону тропинки, однако девушка, сделав пару шагов, затормозила, вынуждая и древнего остановиться, чтобы не врезаться в нее. - Спасибо, - повторила Кэролайн, заглядывая в глаза древнему. В ее взгляде не было страха или ненависти, ожидаемых мужчиной. Там была благодарность. Благодарность и доверие, от которых бессмертное сердце в очередной раз дрогнуло, оттаивая. – Спасибо, Клаус. - Обращайся, дорогая, - полушутливо произнес Майклсон, весело усмехаясь. И только он знал, что скрывается за этой усмешкой. Девушка искренне улыбнулась, озорно сверкнув глазами, и развернулась, осторожно ступая по земле. Через некоторое время пара выбралась из леса на проезжую часть. Но так как сейчас была глубокая ночь, машин не было, как и людей. Что было очень кстати − не нужно объяснять, почему в такое время из леса идут потрепанная девушка в разорванном платье и полуголый мужчина в крови. - Сначала зайдем к тебе, - бросил Клаус, заворачивая на одну из улиц. – Переоденешься и приведешь себя в порядок, - не поворачиваясь, он указал рукой на раненое бедро блондинки. Кровь тонкой струйкой стекала к колену, хоть девушка и пыталась зажать рану ладонью. - Сначала нужно найти Элайджу, - уверенно возразила она, осознавая, что ее беспокойство о мужчине, начавшееся еще в пещере, переросло в манию – тряслась она отнюдь не от холода, а от страха, что Логан мог с легкостью убить Майклсона. И сейчас тело брюнета валялось на главной площади… - Я этим и займусь, - произнес гибрид, высматривая дом Кэролайн. – Не маленькая, сможешь рану обработать. Или тебе помочь с переодеванием, милая? - Сама справлюсь, - отозвалась девушка, бросая гневный взгляд на мужчину. – Но даже не надейся, я иду искать Элайджу вместе с тобой. Царапина не убьет меня, - процитировала она недавние слова древнего и ускорилась, завидев свое крыльцо. Но тут на ее плечо легла ладонь Клауса, и мужчина довольно грубо развернул девушку к себе, сжимая в своих руках. - Кэролайн… - процедил он и склонился над блондинкой, собираясь высказать ей все: что по городу разгуливает псих, считающий забавой убивать; что она всего лишь девушка, и ее можно лишить жизни с закрытыми глазами; что, если она будет сопротивляться, то он запрет ее в собственной кладовке и наконец пойдет искать брата, не заботясь о ее безопасности. Но его прервали. - Кажется, я нарушил ваши планы по поиску меня, - раздался голос Элайджи, а мгновение спустя уже появился сам вампир. Брюнет спокойно вышел с крыльца Кэролайн, направляясь навстречу застывшей на дороге паре. Сейчас его рубашка, всегда идеально выглаженная и белоснежно-белая, стала еще больше напоминать красную тряпку тореадора, а волосы взмокли и падали на лоб. Однако вид у древнего был, как всегда, благородный и непоколебимый. Кэролайн почувствовала невероятное облегчение, увидев мужчину живым, потрепанным, но живым. Улыбка помимо воли коснулась ее губ, а голубые глаза заискрились от слез. Скинув с себя руки Клауса, который полностью ослабил хватку и с нескрываемой радостью смотрел на брата, девушка в несколько шагов добежала до вампира и буквально врезалась в его грудь, утыкаясь носом меж его ключиц, и обхватила талию мужчины, сцепив руки на его спине. - Боже, Элайджа, - выдохнула она, доверчиво потершись щекой о мужскую грудь, наплевав на то, что вся ткань рубашки пропиталась кровью, - ты жив. Вампир обнял девушку одной рукой за плечи, осматривая ее рваное платье и ранение на бедре. Кинул взгляд на брата, глаза которого на мгновение вспыхнули злостью или скорее ревностью… Но Клаус быстро подавил в себе странное чувство и тоже подошел к Элайдже, хлопая того по-дружески по спине. - Брат, ты так хорошо меня знаешь? – спросил он, усмехаясь. – Раз пришел не в наш особняк и не на площадь. - В некоторых моментах ты довольно предсказуем, Никлаус, - ответил Элайджа и коротко кивнул на прижимающуюся к нему блондинку, совершенно не вникающую в их разговор. Она просто радовалась, что Майклсон жив. – Я шел в лес, как только разобрался на площади, но, увидев вас на дороге, свернул. Была полная луна, почему ты не обратился? Кэролайн чуть отпрянула от брюнета, продолжая обнимать его, и взглянула на Клауса. Тот не спешил с ответом. - Может, зайдем в дом? – пришла она на выручку и, освободившись от руки Элайджи, двинулась в сторону крыльца. - Что с Логаном? – с порога спросил Клаус у брата, пока Кэролайн закрывала дверь. - Он намного более опасен, чем мы думали. Просто так с ним не расправиться, - ответил брюнет, проходя в гостиную и распахивая рубашку, липнувшую к телу. – У тебя появился соперник. Он гибрид. - Как такое может быть? – опешил Клаус, следуя за братом, Кэролайн шла чуть позади. - Не знаю, зато он знает, кто ты такой, - справившись с манжетами, вампир снял рубашку и, аккуратно сложив, положил на раскрытую газету на журнальном столике. – И его это интригует. Гибрид прошел вдоль гостиной и остановился напротив бара. Вытащил полупустую бутылку не слишком элитного виски и пару бокалов. - Как ты справился с ним? – плеснув жидкость «на два пальца», он протянул один из бокалов брату и устроился в кресле. Кэролайн замерла посреди комнаты. Казалось, что о ней забыли. Было как-то не по себе от того, что два полуголых мужчины обсуждают, как убить взявшегося ниоткуда парня, который оказался еще одним древним. Голова шла кругом. - Он силен, - протянул Элайджа, делая глоток. – Запомни это, Никлаус. Он мог убить меня, не прикладывая никаких усилий. Мне просто повезло. - Мы тоже не юнцы, чтобы пугать нас, - заметил гибрид после некоторой паузы. Ему совершенно не понравилось, что Логан теперь равный ему, еще и, как оказалось, много сильнее. - Сейчас не время для твоей гордыни. На его стороне сильная ведьма, это она вызвала полнолуние. Однако Логан не обратился, значит, и это ее рук дело. Мощное заклинание, ты сам знаешь, как редко попадаются достойные ведьмы. - Значит, выведем ее из строя, - раздраженно произнес Клаус, осушая бокал. - Ты забываешь, что Логан не глуп, и он это показал нам, позволив вам сбежать вдвоем, - заметил брюнет и, наконец, обратил внимание на застывшую девушку, как и Клаус. – Что произошло? Кэролайн поняла, что не знает, как ответить на этот вопрос. Сглотнув, она посмотрела на гибрида, ища поддержки, но тот лишь заинтересованно смотрел на нее, ожидая ответа. - Оставим разговоры на потом, - прервал мучения блондинки вампир. – Кэролайн, тебе нужно принять ванну и обработать рану. - Боюсь, что вам ванна нужна больше, - изрекла она, многозначительно бросая взгляд на мужчин, тела которых были в кровавых разводах. Клаус только усмехнулся и налил себе еще виски. - Милая, свежая кровь была бы полезнее душа, - мужчина обнажил прорезавшиеся клыки и улыбнулся, сверкнув глазами. – Если у тебя ее нет, то не пререкайся и иди в ванну. - Конечно есть. В холодильнике, прямо за пакетом с молоком, всегда ее там храню, - ответила Кэролайн с сарказмом и удалилась на второй этаж, злясь на вечно усмехающегося гибрида. Зайдя в ванну, девушка сразу скинула с себя платье, туфли и нижнее белье. Она чувствовала себя грязной не только снаружи, но и внутри. Ей казалось, что она вся в крови, хотя так и было – на щеках были алые разводы от соприкосновения с рубашкой Элайджи, одно бедро кровоточило, хотя рана чуть зажила. На плечах остались кровавые следы с пальцев Клауса, касающихся ее кожи. Повернув кран горячей воды до максимума, блондинка встала под душ, тщательно оттирая тело мочалкой, нещадно проходя по рукам, шее и лицу. От попадания воды на рану, Кэролайн зашипела, но аккуратно прошлась пальчиками по порезам, смывая подсохшую кровь. Она терпела до тех пор, пока вода не начала обжигать до боли кожу, и только после этого потянулась ко второму крану. Спустя десять минут девушка, в свободной футболке и шортах, спустилась в гостиную, держа в руках стопку одежды. - Не ваш стиль, но хоть что-то, - смущенно произнесла она и протянула Элайдже и Клаусу, занявших два соседних кресла, по клетчатой рубашке. - Отца? – спросил брюнет, принимая одежду и поднимаясь. - Парня, - бросил младший Майклсон, принюхавшись к ткани. Этот запах был явно отличен от Кэролайн и Лиз. - Бывшего, - поправила блондинка, сама не зная зачем. – Что я пропустила? - Ложись, - приказал Элайджа, кивая на диван. – Я обработаю рану, - добавил он, закатывая рукава рубашки Тайлера до локтя. - Аптечка… - начало было девушка, вспоминая, куда мама ее убрала. - Все готово, ложись, Кэролайн, - перебил вампир и указал на уже открытую аптечку, которую он нашел в шкафу. С их чутким нюхом найти ее оказалось не сложным занятием. Кэролайн глянула на Клауса, безразлично наблюдающего за тем, как его брат достал из аптечки какую-то темную бутылочку для обработки ран. Поняв, что лучше подчиниться, блондинка легла на диван и вытянула ногу так, чтобы Элайдже было удобно обрабатывать рану. От смущения и неловкости, она уставилась в потолок, но мужчина снова сгладил ситуацию и начал пересказывать то, о чем они разговаривали с братом, пока она принимала душ. - Логану нужен двойник, - начал он, капнув на вату несколько капель раствора и приложив к ранке, невесомо провел по ней. Кэролайн стиснула зубы и чуть дернула ногой, но сильные пальцы брюнета крепко зафиксировали ее лодыжку. – Проклятье луны, как и у Никлауса. Прикусив губу от очередной волны боли, девушка повернула голову в сторону гибрида. Тот задумчиво смотрел в потухший камин и проводил кончиками пальцев по краям бокала, что-то обдумывая. - Это он сам тебе сказал? – поинтересовалась блондинка, переключая внимание на второго брата. Элайджа улыбнулся одними уголками губ и, отставив бутылочку, достал тюбик с мазью. - Его прислужники оказались более разговорчивыми, Логан исчез после того, как раскрыл свой секрет, - выдавив немного бальзама на бедро девушки, он легкими движениями втер его в кожу, стараясь не причинять боль. Однако от резкого холода Кэролайн вновь зашипела. - Элайджа забывает о своем благородстве, когда достает нужные ему сведения, - неожиданно протянул Клаус и указал рукой на брата, улыбаясь, словно победил в какой-то игре. - Зато мы знаем, что ему нужно. Он знает, как выглядит двойник, однако зачем он устроил тот спектакль на площади, я не могу понять, - изрек вампир и потянулся за бинтами. – Согни ногу. Кэролайн молча подчинилась, позволяя мужчине сделать перевязку. - Ему скучно, - произнес младший Майклсон и встал с кресла, проходя вдоль гостиной. – Превращения в волка надоели за столько веков, я знаю, каково это, - рассуждал он, кидая взгляды на то, как брат аккуратно перевязывает ногу девушки. – А раз с ним могущественная ведьма, он нашел способ, как избавиться от проклятья. И могу с уверенностью заявить, что двойник в Мистик Фоллс. Так, дорогая? Кэролайн в ужасе уставилась на мужчину, который застыл посреди комнаты и прожигал девушку взглядом. Весь его вид источал опасность. Она открыла рот, но не издала ни звука. Она же не говорила никому о Елене? Наверняка Стефан и Деймон увезли ее отсюда, не могли же они не знать о том, что случилось на площади? Или опять вмешалась ведьма? Тогда прямо сейчас подруге может угрожать опасность, нужно как можно скорее… - Логан не будет торопиться, - прервал поток ее мыслей Элайджа и закончил перевязывать ногу девушки. – Его волки назвали два убежища, где он прячется, сейчас ведьма набирается сил после заклятия. У нас есть несколько дней, чтобы найти его и остановить. Никлаус, сейчас вернемся в особняк и разделимся. Нужно выяснить, где будет Логан завтра. Брат? Элайджа, поправляя рукава рубашки, подошел к Клаусу, который, казалось, не слышал его предложения, слишком погруженный в свои мысли. Когда на его плечо упала рука брюнета, он резко повернулся и отстраненно кивнул. - Как мило с их стороны было поделиться столь ценной информацией с тобой, - усмехнулся он, отходя от брата. – Или ты использовал свой излюбленный способ убеждения? Элайджа промолчал, игнорируя вопрос, и обратился к сидящей на диване девушке: - Мы не знаем, насколько далеко Логан решит зайти со своей игрой, так что не выходи из дома, Кэролайн. Я позвоню, когда мы проверим его укрытия. Блондинка кивнула, чувствуя себя неловко оттого, что из-за нее у них стало еще больше проблем. Странно, она думала, что не сможет спокойно смотреть в глаза Элайдже после их неловкости от поцелуя, но, когда встал вопрос о том, жив ли он, она поняла, что это неважно. Этот мужчина готов прийти на помощь, ничего не прося взамен, он напоминал ей лучшего друга, с которым она не могла связаться уже больше недели. Куда же делся Стефан… Клаус громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, сделал пару шагов в сторону коридора, точно рассчитав, что брат с блондинкой последуют за ним. - Прости, любовь моя, как бы ни хотелось остаться, нам нужно подкрепиться перед поиском Логана, а если ты не хочешь стать нашим донором… - Достаточно, - прервал его Элайджа, кидая осуждающий взгляд на гибрида. – Не будем терять времени. - Ты, как всегда, прав, Элайджа, - быстро согласился мужчина, усмехаясь и неопределенно пожимая плечами, словно извинялся. Брюнет прошел к двери и остановился напротив девушки. - Помни, не выходи из дома до моего звонка. Как только мы проверим территорию, я сообщу, - спокойно произнес он, рассматривая покусывающую губы блондинку, словно та боялась что-то сказать. Она кинула взгляд на прислонившегося к стене Клауса, он, поймав ее взгляд, наигранно отвернулся, будто оставляя брата и девушку наедине. Хоть что-то. - Элайджа, - Кэролайн зацепила двумя пальчиками край рубашки мужчины и чуть потянула, останавливая вампира, который уже хотел выйти из дома. – Я хотела извиниться, - прошептала она, боясь взболтнуть лишнего при Клаусе, но она чувствовала необходимость просто сказать «извини». Гибрид, не поворачиваясь, скосился в сторону двери, заинтересованно прислушиваясь. - Ты не виновата, - ответил Элайджа, почувствовав себя свободнее от груза, давившего на него с момента на площади. Он уже обдумывал свой поступок, который выходил за рамки его обычного поведения, но внутренний голос упорно продолжал, что так нужно было поступить. Спустя пару мгновений древний добавил, перенося их тему разговора на события после поцелуя, чтобы Клаус не подумал лишнего: - В случившемся никто не виноват. Кэролайн подарила вампиру теплую улыбку, пообещав себе поговорить с ним позже. - Спасибо, - за что конкретно она благодарила – за понимание или за первую помощь – знали только они двое. Мужчина кивнул и быстрым шагом покинул крыльцо. Продолжая улыбаться, девушка провожала его взглядом. Она вздрогнула, когда ей на талию опустилась теплая ладонь и мертвой хваткой прижала к мужскому торсу. Девушка замерла. А Клаус, коснувшись своей щекой ее щеки, зашептал на ухо, невесомо касаясь его своими губами: - Не чувствуй себя виноватой, Кэролайн. Она не успела ничего ответить. Рука исчезла, а мужчина развернулся и как ни в чем не бывало вышел из дома, оставляя на пороге растерянную блондинку, пытающуюся утихомирить свое сердцебиение. Спустя два часа Кэролайн без сна валялась в кровати, рассматривая свой потолок. Она думала о том, что случилось. Поцелуй с Элайджей, смущение и неловкость; Логан и его стая; она с Клаусом в пещере, страх от осознания скорой смерти, желание помочь, поцелуй, ссора… И слова гибрида на пороге ее дома. Что он имел в виду? Неужели узнал о поцелуе? Или говорил о ее невиновности в их проблемах? Зачем вообще было это говорить? Он, конечно, любит эффектные жесты, но не сейчас, это было лишним, что-то здесь было не так… От раздумий у блондинки разболелась голова. Встав с кровати, Кэролайн прошла в ванну и набрала стакан воды, прокручивая в памяти сегодняшний разговор. «Превращения в волка надоели ему за столько веков, я знаю, каково это…» «И могу с уверенностью заявить, что двойник в Мистик Фоллс. Так, дорогая?» «Не чувствуй себя виноватой, Кэролайн» Боже! Какая она дура! Он знал. Все это время. Знал, но выжидал, когда последний кусочек мозаики будет доступен. Ведьма. Стакан полетел в раковину, вода продолжала литься, но девушка уже выбегала из комнаты и неслась по лестнице вниз, на ходу накидывая куртку поверх майки и обувая шлепанцы. - Ну же, ответь, - шептала Кэролайн, в третий раз пытаясь дозвониться до Элайджы. Абонент недоступен. Да что же такое! Поворот. Девушка едва не падает, но продолжает бежать по полупустым улицам, которые только начали озарять утренние лучи. Несколько человек провожали странным взглядом бегущую и запыхавшуюся взволнованную блондинку. Кэролайн, не замедляясь, преодолела небольшой забор знакомого дома, не замечая ничего вокруг, кроме открытой нараспашку двери. - Клаус! – раздался девичий голос, эхом отлетая от стен дома Елены Гилберт. Мужчина оторвался от своего занятия, резко поворачиваясь, а Кэролайн замерла, не веря своим глазам. Посреди коридора без сознания лежала брюнетка, а над ней, сидя на коленях, склонился Клаус Майклсон, крепко держа свою жертву за плечи. Острые клыки уже разрезали его десна, блестящие сумасшествием зрачки потемнели, белки налились кровью, а вокруг глаз появилась сеточка из вен. Сердце девушки пропустило удар, кровь застыла в жилах, стало трудно дышать, словно грудь сдавили железные тиски. Настоящий убийца в своем истинном обличии. Беспощадный и смертельно опасный. - Убирайся! – взревел гибрид, от тона голоса которого по телу Кэролайн пошли мурашки. Она продолжала стоять на месте, словно приросла к полу, а Клаус, задержав на ней взгляд на несколько мгновений, отвернулся, вновь нависая над Гилберт. Только сейчас Кэролайн заметила, что коридор был полностью разгромлен: деревянный стол перевернут, его ножки были сломаны, одна, окровавленная, лежала у лестницы; в стене была вмятина от сильного удара, а в проеме в гостиную… Блондинка с ужасом смотрела на валяющегося на полу Деймона Сальваторе со свернутой шеей. Этого не может быть. Это сон. Кошмар. Нет, нет, нет, только не это! Не думая, что делает, Кэролайн кинулась к мужчине и, со всей силы вцепившись пальцами в его плечи, попыталась оторвать от Елены. Никакой реакции, Клаус даже не обратил на нее внимания, зачарованно глядя на шею брюнетки, думая о такой долгожданной свободе… - Остановись! – выкрикнула Кэролайн со слезами на глазах, отчаянно пытаясь оторвать мужчину от подруги. – Клаус, прошу, не делай этого! Боже мой, прекрати! Не получив реакции, девушка просто обхватила гибрида за шею, прильнув к его спине, и уткнулась носом в его волосы. - Остановись, - прошептала она хриплым голосом, глотая рвущиеся наружу рыдания. Кэролайн ощутила, как напряглась спина Клауса. Мужчина оторвался от Елены, не шевелясь несколько секунд, а затем чуть повернул голову. Девушка тут же отпрянула, заглядывая через плечо в его горящие глаза. Она увидела там нескрываемые боль и отчаяние, разрывающие его изнутри, заживо дерущие на куски. На мгновение в волчьих глазах мелькнуло и сожаление, и девушка обрадовалась, что не все потеряно, животное еще можно приручить, одержать верх… Но Клаус развернулся корпусом к девушке, и она мгновенно ощутила мощный толчок в грудь, от удара отлетела к стене, врезаясь в нее спиной и медленно сползая вниз, чувствуя, как воздух, под давлением, с хрипом вышел из груди. Боль пронзила все тело, как разряд тока, а потом наступила темнота, погружая во мрак сидящего на коленях мужчину, застывшего с выражением боли и ужаса на лице, и не давая девушке узнать ответ. Почему он так поступил? Кэролайн потеряла сознание, уже не услышав громких голосов, огласивших комнату, не ощущая теплых рук, бережно поднимающих ее с пола, знакомых пальцев, убирающих прилипшие пряди ко лбу. Не видела она и раскаяния во взгляде серо-голубых глаз мужчины, который не отрывался от ее хрупкой фигурки.