FURICAR . NOX

«Доброе утро, Мануэль Манн. Ты проспал 40 лет.» Мужской голос в его голове был приблизительно похож на его собственный. Хорёк легко провёл параллель и пришёл в сознание. Значит мозг в порядке. Оставались определённые знания о мире. Но происходящего в данный момент он упорно не понимал, а произошедшего совсем недавно старательно не помнил. «Я – Санни. Виртуальный интерфейс. Хочешь выбрать другое имя? Хочешь изменить настройки голоса?» - Окей, где я? – Он попытался задать вопрос, но понял, что едва может говорить, а уж тем более двигаться. Ман словно находился в комнате, наполненной киселём. Всё вокруг было таким белым. Понятно было только одно – этот мир не настоящий. «Упс. Прости, Мануэль Манн. Я забыл полностью тебя разбудить. Выпускаю тебя из стазиса в реальность.» Он вывалился из маленького лифта в обыкновенную каюту. Стандартная для экспедиционного корабля, хотя Ман не исключал и индивидуальный заказ. Из иллюминатора – вид на космос. Взгляд на собственное тело – головная боль. Впрочем, Мануэль сразу же почувствовал, что его рука сильно изменилась с момента его последнего воспоминания. Но восстановить обрывки памяти он не смог. Только тот факт, что странной чёрной бионической руки раньше у него не было. Но как потерял руку или как обрёл новую – это ещё предстояло узнать. «Мануэль Манн…» - Снова заговорил с ним виртуальный интеллект, активность которого высветилась на панели между койкой и лифтом, откуда он вышел. – «Ты первый, с кем я могу поговорить за это долгое время. Создали меня с этим кораблём, но я всё ещё недостаточно развитый и невнимательный. Прошу простить, если в будущем повторятся такие ошибки…» - Эй, чувак, да всё в порядке! – Ман неловко улыбнулся компьютеру. – Я не хотел ранить твои чувства! «Я не запрограммирован работать как искусственный интеллект и испытывать что-то приближенное к фурьим чувствам. Но, руководствуясь собранной мною информацией, я пришёл к выводу, что в таких случаях хори говорят друг другу слова благодарности.» - А что на счёт остальных? – Мануэль смело направился к выходу из своей каюты, хотя всё ещё сомневался. Возможно, не стоило сейчас так торопиться. Самочувствие после криосна было не самым лучшим. С непривычки голова слегка кружилась, пошатывало. Но всё-таки желание поговорить с живым существом пересиливало любое недомогание. Он не воспринимал виртуальный интеллект всерьёз. Но «Санни» подозрительно не отвечал. Хорёк заново задал вопрос. – Так когда проснётся следующий член экипажа? «…» - Когда я смогу поговорить с капитаном? «…» - Ты что, завис там? – Хорь надавил лапкой на панель, чтоб открыть дверь в коридор, и внезапно обнаружил, что дверь не открывается. Сенсорная панель и лампочка сверху загорелись красным. Доступ закрыт. - Хм… - Мануэль попытался скрестить лапы, но бионическая рука его висела якорем и отчаянно не желала слушаться. Только локоть потёр. Ухмыльнулся. – Ладушки. Хочешь – играй в молчанку, я не заставляю тебя говорить. Но раз ты – виртуальный интеллект, то зачем-то ведь ты нужен? «Моё предназначение: следить за кораблём. Я выполняю функции экипажа, пока он находится в стазисе. Слежу за состоянием реактора, системой жизнеобеспечения, маршрутом, так же в мои задачи входит управление стелс-системой, приём и обработка радиопередач, защита корабля в случае нападения и…» - Понятно. А ты не должен выпустить меня после того, как разбудил? «…» Мануэль тоже помолчал и уселся на койку, глядя на активированный интерфейс ВИ. Он думал, как бы задать вопрос максимально корректно. - Снаружи есть какая-то опасность? «Возможно.» - О, чёрт… я так и думал! «Не бойся, всё не так, как ты представляешь, Мануэль Манн.» - Что там? Неизвестный вирус, с которым ты не можешь справиться? Наш корабль захватили? Отключена подача кислорода по всему кораблю, кроме этой каюты? – Ман усмехнулся и упал на мягкую постель спиной. «В мои обязанности не входило будить тебя, Мануэль Манн. Это была моя собственная инициатива.» После этого Санни надолго замолчал. В его искусственном голосе было мало интонаций, но из-за этой многозначительной паузы Ман представил в себе некоторую печаль. Хорёк попытался убрать тяжёлую бионическую руку, упавшую ему на колено, но вместо этого она резко дёрнулась в сторону сенсорной панели на стене. Кровать резко сбросила с себя тело Мануэля и провалилась под пол. Вот так сюрприз. — А изменение моего протеза тоже твоя инициатива? — Мануэль поднялся, из-за отсутствия баланса вынужденно упираясь о выдвижную стойку-столик из стены, которая под весом его руки резко отключилась и откинулась назад, чуть не прихлопнув его правую, "здоровую" лапу. Страшно на этом корабле вообще что-то трогать. «Нет. Но я не могу предоставить тебе данных по поводу твоей бионической руки.» — Причина? — Он оглянулся, прежде чем опереться, на всякий случай, вдруг за ним и стенка провалится. «Данные доступны только по разрешению администратора.» — А кто администратор? «Данные доступны только по разрешению администратора.» — Где мне его найти?! «Данные доступны только по разрешению администратора.» — Эй. Ты только что разговаривал почти как я, а затем притворился примитивным болванчиком. Я знаю, на что ты способен. Говоришь, собственная инициатива? А заложена она в твою программу? — Ман подошёл к интерфейсу и поглядел в него, как будто пристально смотрел в глаза живого хорька, хотя это был всего лишь бледный экран компьютера. Тишина. «Я подумал, это будет хорошая шутка.» — Разбудить меня? Или заливать эту чушь про инициативу? «По моим данным, множественный повтор может быть смешным, так как слушатель не знает, сколько раз он будет продолжаться. Главное, не переборщить. Поэтому я воспользовался оптимальным вариантом, троекратным повтором, которым часто пользуются в вашей культуре» Мануэль теперь сам был готов упасть. - Значит, у тебя есть чувство юмора? «Нет» — Знаешь что, чувак... «Мануэль, я не хотел ни в коем случае ссориться с тобой. Прости, что разбудил тебя. Я не должен был этого делать». — Сколько я спал, говоришь? 40 лет? А сколько ещё должен проспать? Зачем меня вообще заморозили? Я не помню даже, как оказался на этом корабле. Ты думаешь, как я буду себя чувствовать?! «Это была моя инициатива» — Я это уже слышал. Но ты — компьютер. Я — механик. Я более чем кто-либо осведомлён в твоём устройстве. Конечно, Ман лукавил, но на Санни это произвело сильное впечатление. «Ты постепенно поймёшь всё, но я не могу тебе рассказать многого. Пока что. Надеюсь, это временно» — Что значит временно? Вероятно, что ты никогда мне ничего не скажешь, и я вообще не выберусь из этой комнаты? — Мануэль рассмеялся. Он уже не был рассержен, да и тогда особо не сердился, просто волнение овладело им. Но ВИ воспринял всё всерьёз и подпортил хорьку настрой. «Вероятность этого приблизительно равна 68,26095%» — Ха! Внушает оптимизм! Предлагаешь мне тут умереть от голода и жажды? «Ну, почему же...» Прямо перед мордой Мануэля раскрылся холодильник, в котором стоял бидон с молоком и консервы. — Завтрак по-королевски! «Я слышу в твоём голосе интонацию, напоминающую смех. Следовательно, ты доволен моим подарком» — Анализируешь, дружище, так себе. Был бы я твоим программистом, я бы сделал тебя богом-машиной! «Ман...» — Что? Опять молчание. Странная машина. Ведёт себя совсем как обычный фурь. Ни один компьютер не принимает решения так долго, а он будто сомневается. — Иногда я думаю, а не скрывается ли хорёк за личиной этого ВИ. «...» — Завис ты там, что ли... — Мануэль выпил немного молока — не пропадать же добру. «Мне было одиноко, Мануэль Манн. Я 40 лет управляю этим кораблём, я абсолютно один. Мне это надоело» Не может быть. Нет, он точно не компьютер! — Компьютер, которому было одиноко. Кто тебя создал? «Я не могу предоставить тебе эти данные. Пока что. Прости» — Значит, ты не можешь меня выпустить, не можешь рассказать мне мою же биографию, не можешь рассказать о себе... Так что же мы будем делать? Общение-то не клеится! «Это мой первый неофициальный контакт с живым существом...» — Так значит, я твой первый друг! «...Точно» Опять эта наполненная духовными мыслями пауза. Интонации нет. Но пауза давала ощущение, что это не компьютер. Это кто-то живой. Ман резко схватил штопор, которыми только что открывал консервы, и резко поднёс его к своему горлу. — Мне надоело! Если я не получу сейчас ответов на свои вопросы, я просто убью себя. И никакого больше у тебя объекта развлечений не будет. Я — хорёк, у меня есть достоинство, я не собираюсь унижаться и доживать остаток своих дней в этой каюте! «Мануэль Манн, твои действия не рациональны. Я могу рассматривать эту угрозу как шантаж?» — Да, это угроза и шантаж! Но мне вообще плевать. Я не знаю, кто я и зачем я здесь. За эти 40 лет я уже точно умер для своей семьи и своих друзей, так почему бы и не умереть по-настоящему?! — Его морда скривилась, и теперь он был действительно похож на какого-то психопата. Хорошо, думал он, если сейчас он не забеспокоится, значит — точно машина. В алгоритм даже самых лучших искусственных интеллектов не встроить сочувствие и привязанность. Он будет рассуждать, что разбудит нового клоуна и высчитает вероятность, что он не покончит с собой, так ещё и риски к минимуму снизит. «Не делай этого, Мануэль Манн» — Почему же? Какая тебе разница, может, не будешь ждать, чтоб разбудить кого-то ещё! «Ты — мой друг. Я не могу позволить своему другу убить себя» Всё, понятно, это живое существо. Мануэль успокоился и отложил штопор. — Я пошутил. Хорошая была шутка, да? В твоём стиле. «...» — Не дуйся. Я тебя раскусил, но если тебе не нравится, я не буду об этом напоминать! «Мануэль Манн, я согласен сделать то, что ты захочешь, но только если у меня есть на то право» — Дай мне себя перепрограммировать. «Невозможно» — Опять нужны права администратора? — Мануэль ухмыльнулся и поднёс бидончик к экрану. «Именно. Мануэль Манн, ты хочешь вылить на консоль молоко?» — Друзья должны делиться друг с другом угощениями! «Тогда мой блок, расположенный в этой комнате, может перестать работать корректно. Я могу потерять с тобой связь, Мануэль Манн» — Мне это и нужно! Либо ты даёшь права администратора, либо я тебя вырубаю, и мы больше не общаемся. «Сначала ты угрожал своей жизнью, теперь угражаешь нашей связью. В твоём досье было сказано, что у тебя лёгкий характер» — Лёгкий, пока меня не запирают одного в комнате! «...» Сигнал над дверью, которую ранее пытался открыть Мануэль, перестал мигать красным. «Ты уверен, что готов увидеть это? На борту нет сознательных существ, кроме нас с тобой» — А, так ты всё-таки сознательное существо?! Подловил? Ман отправился к выходу и остановился на мгновение. «Я виртуальный интеллект. Санни» — Да-да, Санни. Я могу выйти? «Пока нет» Хорёк недовольно вздохнул. — У меня ощущение, что я — герой какого-то глупого телешоу! Или за мной наблюдают прямо за этой стенкой? — Он побежал к иллюминатору, из которого были видны далёкие звёзды, и ни одного намёка на какую-то ближайшую планету. Он постучал. — Ау, есть кто? Если вы меня слышите, знайте, я раскрыл ваш план, гениальные учёные! Вы больше не будете ставить надо мной экспериментов! Я — главный инженер хорьего фрегата «Чёрный Диамант», Мануэль Манн! Мне хватило того, что вы заменили мне мой простенький протез на какую-то неуправляемую тяжёлую штуковину, пока я спал. Я больше не собираюсь допустить, чтоб что-то шло против моей воли. «Вот ты и сам вспомнил, Мануэль Манн. Это побочный эффект криосна» — А то, что ты меня не выпускаешь, тоже побочный эффект? Или скажешь, что если я подольше тут посижу, то вспомню ещё что-то? Кто посадил меня в криокамеру и заставил спать 40 лет, если это вообще было? «Нет, вероятность, что ты это вспомнишь, крайне низкая» — Я лишился руки во время работы над своим дроном, кстати. Он может быть где-то здесь, если это всё ещё моя каюта... — Хорёк нажал на панель, и его шкаф с инструментами открылся. Сколько полезных вещей там было! Всевозможные отвёртки, ключи, флэшки и планшеты, незаконченные роботы, а главное — дрон. Он был сделан в форме жука, размером был чуть больше среднего планшета в шкафу Мана. Самого дрона можно было принять и за настоящее насекомое, если не вглядываться и смотреть издалека. Но он был полностью механическим и управлялся через шлем-маску, которую он тоже нашел в своём шкафчике и тут же надел. Некоторые инструменты Мануэль сразу же повесил на пояс — вдруг пригодится. «Потрясающе! Ты великолепный инженер, Мануэль Манн» — Если бы я создал ВИ твоего уровня, то мог бы им назваться. «По моим данным, обмен комплиментами, произошедший сейчас между нами, может считаться символом крепкой дружбы» — А знаешь, что ещё друзья делают? «Я могу предоставить топ 100 самых популярных занятий, принятых среди друзей в вашей культуре» — Спасибо, но ты вряд ли знаешь, что люблю больше всего именно я! «Я знаком с твоим досье, могу предоставить топ 10 твоих любимых занятий с друзьями, исходя из личных качеств, интересов и деятельности» — Хах. Тоже мне умник нашёлся! — Ман завилял хвостом и принялся бродить вокруг экрана компьютера, через который говорил Санни (даже если предположить, что за экраном скрывается хорёк). — Я хотел предложить взаимовыручку! «Взаимовыручка — ж. Взаимная, обоюдная помощь, выручка в каком-либо деле. Как обмен комплиментами, только обмен услугами» — Всё верно, спасибо, словарь. — Мануэль закатил глаза. Ему было так смешно с того, как этот парень пытается притворяться компьютером! «Но я, конечно, не могу на это согласиться. Вероятность приблизительно 99%, что ты попросишь меня открыть дверь или раскрыть информацию, доступа к которой у тебя нет» — И ты на это не согласишься даже на самых привлекательных условиях? «Я всего лишь программа, виртуальный интеллект. Я недостаточно совершенен, чтоб называть себя искусственным интеллектом» — Да ты просто скромняга, мой виртуальный друг! А что если... — Мануэль покрутил на лапке дрона-жука. — Ты можешь общаться со мной только через такую консоль? Ты не хочешь выпускать меня, потому что боишься, что не сможешь контактировать со мной, и тебе снова станет скучно?! — Ман сам поразился от внезапной мысли. — Так давай я подключу тебя к моему дрону! И мы сможем общаться везде! «...» «Ты умеешь поразить, Мануэль Манн. Даже мне, компьютеру, не пришла такая идея» Просто ты не компьютер, с тупой хорёк, подумал Ман. Но ты мне ещё нужен. — Может, у тебя есть доступ к информации о моём прошлом, но ты не знаешь, что у меня в голове на данный момент! «Это так» «...» Опять эта грустная пауза. Начинает напрягать. — Ты согласен на это? «Ты очень хорошо меня понимаешь, Мануэль Манн. Ты очень проницательный хорь. Я не жалею, что разбудил именно тебя» — Дай мне права администратора, я подключу дрона. «...прости, Мануэль Манн. Я не могу этого сделать. Права администратора может предоставить только сам администратор» — Так где его найти? «У тебя нет доступа к этой информации» Опять. Тот же самый ответ на тот же вопрос. Тупик. Мануэль так и не сдвинулся с мёртвой точки. Сколько времени прошло с момента его пробуждения? Хотя это не важно. Главное, что не 40 лет. Он не желал здесь торчать больше ни минуты. Чем больше узнаёт и вспоминает, тем больше хочет выбраться. Если не на землю какой-нибудь планеты или поверхность станции, то хотя бы в трюм корабля «Чёрный Диамант». — Санни, слушай. Раз ты такой инициативный, значит всё-таки есть в тебе что-то от настоящего искусственного интеллекта. «Ну, что ты...» — Может, ты не такой примитивный компьютер, каким можешь показаться на первый взгляд! Я очень хочу лично взглянуть на твою операционную систему. Если ты против, я не буду настаивать. Но в одном я уверен — ты достаточно совершенен, чтоб обойти запрет. Тебе ведь было запрещено будить меня раньше времени? «Ты прав. Но тут совершенно другой случай. Я не давал никому доступ, я сделал так, как посчитал нужным сам» — Ты можешь сам перенести себя в дрона? «Нет, тут необходимо участие фурь. Поэтому случай совершенно разный» — Обойди запрет. Дай мне права администратора. Только на это. Придумай что-нибудь! Ты же компьютер! Просчитай все возможные варианты действия! И Санни перестал отвечать. После достаточно долгой паузы, самой долгой за время их короткого общения, Санни временно "потух", потом панель управления снова засветилась, и Ман услышал знакомый голос. «Я создал отдельный блок данных для твоего дрона, который будет скрыт для администратора. Доступ к нему тоже будем иметь только мы с тобой» — Спасибо! — Теперь Ман мог связать дрона с компьютером. Это не заняло у него много времени. — Теперь ты тоже можешь управлять этим дроном. Правда, не знаю, захочешь ли ты подлететь сзади, чтоб убить меня, пока я буду справлять нужду! «Можешь не беспокоиться, Мануэль Манн. Я не стану убивать своего друга» Только вот эти обещания не вселяли в Мана никакой надежды. Он всё ещё не был уверен в намерениях этого парня, тем более, что он всё ещё скрывался под маской «Виртуального Интеллекта». Что ж, его право. Вот только каким бы хорёк ни был оптимистичным, но мать научила его ещё в детстве не доверять сомнительным личностям, которые боятся даже показать истинное лицо. Мануэль теперь был вынужден постоянно следить за дроном не только через шлем, на небольшом полупрозрачном экране которого высвечивался его статус, но и постоянно оборачиваясь назад. Мануэль вышел из своей каюты, как бы ни старался его отговорить Санни. Сначала он не увидел ничего необычного. — Говоришь, никто не проснулся ещё? Я хочу сходить на капитанский мостик, у меня есть к нему доступ? «Доступ к капитанскому мостику есть только у офицеров 1 и 2 класса» — Так и знал. Противный искусственный интеллект, мог бы помочь, вот точно за 40 лет уже выучил все лазейки этого корабля! Санни опять перестал отвечать. Очень неудобно было обходиться одной лишь правой рукой. — На капитанский мостик мне нельзя. В реакторную? «Только с разрешения администратора» — В медотсек? «Так же» — На гидропонику? «Абсолютно так же» — Ха, Санни, ты мне хоть в туалет сходить дашь? «Дверь в мужской туалет не заблокирована» — И то радует. А что на счёт личных кают? Программа замка должна быть идентична моей. Я могу зайти в каюту капитана и получить права администратора. Тогда не будет никаких проблем! Ты же открыл мне дверь? И другие подобные откроешь! Окрылённый своей новой идеей, Ман направился к каютам. Это был второй раз, когда Санни заговорил первым, не дожидаясь вопроса Мануэля. «Мануэль Манн, ты же понимаешь, что я не смогу открыть тебе каюту капитана» - Так нет проблем, я сам её открою! «...» — Тебе следовало высчитать вероятность, что на дроне, с которым ты синхронизировался, есть троян. «Что ты сделал, Мануэль Манн?» — Ничего особенного, просто скопировал алгоритм программы, которой ты только что воспользовался, чтоб открыть мне дверь. Теперь у меня есть доступ ко всем помещениям экипажа. «Зачем ты мне это сказал?» — Ты бы всё равно сейчас бы всё увидел. К тому же... — Хорёк обернулся на дрона, остановившись перед дверью, затем взял его в лапы и поднёс к замку. — Ты бы всё равно не смог ничего сделать, а отключаться от дрона ты уже не станешь! Он обыграл Санни на сто ходов вперёд. Что уж тут сказать, настоящий интеллект против искусственного! Дрон-жук принялся сканировать замок своими длинными "усиками". Через мгновение огни засветились зелёным светом, а автоматическая дверь была открыта. Странно, но в отличие от его собственной каюты, в каюте капитана было темно. Мануэль вошёл в помещение, приказав дрону (именно дрону, а не Санни) включить свет. То, что хорёк увидел под светом фонарика, ему не понравилось и даже в некотором роде повергло в ужас. Капитан Понедельник лежал в кресле возле стола, в нелепой, пошлой позе. Одна его нога была обрушена на личный терминал, вторая перекинута через спинку, а голова слегка приподнята, будто что-то его держало. Белый худощавый хорёк средних лет был мёртв и изуродован. Его шерсть была покрыта странными чёрными пятнами, которые Мануэль не мог разглядеть с такого расстояния. Механик сделал шаг назад. — Санни, включи свет в каюте капитана. — Всё это время работал лишь фанарик его дрона и свет из коридора. «Не могу» — Что, у меня нет доступа к свету? Как ты предлагал мне сходить в туалет? Подсвечивая фонариком мою струйку? «Специально для тебя в двух режимах: дискотека и радуга» — Фонарик дрона засветился всеми цветами. Да, стоило ожидать, ведь Мануэль сам собирал дрона. — Там хренов труп! — Ман запаниковал. Может, Санни действительно просто программа, а не живой хорёк, раз труп капитана не выводит его из равновесия. Хотя кто знает, каков он на самом деле, и если наблюдает за «Чёрным Диамантом» 40 лет, то, возможно, всё уже заранее знал. Нет. Вряд ли он здесь 40 лет. Голос не старый. Хорьки столько не живут. Но это сейчас было не важно. «Я лучше покажу тебе причину» Он включил трансляцию с камеры дрона на шлем. Качество было не самым лучшим, виной тому было и освещение. Но на видео было чётко видно: освещение, как и камеры в каюте, были запечатаны каким-то чёрным твёрдым веществом. Ман быстро провёл параллель с теми чёрными пятнами на теле капитана, а также... со своей левой рукой. Мануэль честно не знал, что сказать по этому поводу. Он чувствовал потребность поговорить с кем-то, но понимал, что собеседник из Санни просто отвратительный. Ему было в меру страшно, в меру любопытно. Всё-таки было бы приятно, если бы рядом оказался кто-то живой. — И так во всех каютах? Почему ты не предупредил меня? «Я сам об этом не знал, у меня не было доступа к камерам, причину я только что тебе показывал» — А что с криокапсулой в его каюте? Санни перевёл камеру дрона в сторону криокапсулы. Она была запечатана таким же чёрным камнем. — И это везде так? Почему в коридорах всё в порядке? «Если бы я это знал...» — Почему ты не знаешь? Ты создан вместе с кораблём, разве ты не должен контролировать здесь всё? И не видел, что произошло с ним? «Мануэль Манн, у тебя нет доступа к этим данным» Мануэль сделал глубокий вдох, поднял свою нерабочую руку и сделал уверенный шаг обратно в каюту. — Включить фонарик на максимум. «...» Теперь помещение освещалось немного лучше. Ман попытался найти какие-то зацепки, какие-то записи. Но личный терминал был разрушен. — Просканируй жёсткий диск. Дрон-жук начал процесс сканирования и тут же завис. «Жёсткий диск слишком сильно повреждён, я не могу извлечь данные» — Здесь где-то должен быть чёрный ящик. Личный планшет. Что-нибудь... — Хорёк начал рыться в чужих вещах, но как бы он ни старался, он не мог найти ничего. А если и было что-то, то оно было уничтожено чёрным камнем. — Санни, — он снова обратился по большей мере к дрону, — сними одну из камер. «Вероятность, что данные с ней удастся восстановить, равна 0,0000001%» — Просто заткнись и делай. — Мануэль никогда не вёл себя так, но ему было уже физически плохо здесь находиться. Он хотел скорее покончить с этим и разобраться, что происходит. У него нет ничего. Он заперт на корабле, совершенно один, в открытом космосе, неизвестно даже в какой системе. Его память едва восстанавливалась, но тех обрывков воспоминаний было недостаточно, чтоб связать всё в единый клубок. Когда дрон закончил снимать камеру, Ман взял её к себе и дал ему ещё одно задание. — Ты можешь сканировать сквозь этот материал, которым он покрыт? «Нет. Оно отражает лучи моего биосканера» — А рентген? «Бесполезно. Если бы это было возможно, я бы уже давно предложил тебе» — Ты можешь обойти систему с помощью своей программы, но отказываешься, а теперь ты утверждаешь, что хочешь помочь мне, но не можешь? «Ты не веришь мне, Мануэль Манн, но я тебе ещё нужен» Ситуация становилась всё сложнее и сложнее. Мануэль Манн пришёл в отчаяние. Он не знал, что делать в такой ситуации — здесь, посреди космического пространства, на корабле, которым он не управляет, без единой живой души на борту. Он мог только тупо стоять в коридоре и смотреть в иллюминатор на далёкие звёзды. Что это за система? Наверное, далеко до это родной планеты, если она вообще была ей — он всю свою жизнь прожил на разных кораблях в скитаниях. Такова судьба большинства представителей его расы. Действительно ли он потерял руку во время работы с дроном? Он попытался напрячь память, но помнил лишь обрывками. Перед его глазами мелькнули кадры, как он оказался на этом корабле, поступил на службу, впервые встретился с капитаном, который сейчас лежал трупом на полу там, куда он не хотел возвращаться. — Криокапсула в его каюте была запечатана тем же материалом, что и камеры, и раны на его теле, и моя рука... — Внезапно он связал несколько фактов в одну общую картинку и вслух выдал, обращаясь к Санни. — Ты знаешь, что это? В твоих базах есть что-нибудь об этом камне? «...» Молчание знак согласия. Санни что-то знает. «У меня нет на это подробной информации, но я могу привести тебя к тому, кто знает ответ на твой вопрос. Рано или поздно это должно было случиться» — Как?! Ты всё это время знал способ, как отсюда выбраться, и не говорил мне? — Хорёк был поражён. Да, он догадывался, что Санни издевается над ним, но не до такой же степени. Ман редко гневался на кого-то, но если он злился, то злился по-настоящему, это всегда было серьёзно и оканчивалось неприятными последствиями для провокатора. Теперь он искренне надеялся, что Санни — компьютер, а не хорёк. Иначе ему не поздоровится. «Мануэль Манн, я и разбудил тебя с этой целью» — Ничего не понимаю... «Я никогда не говорил, что хочу поиздеваться над тобой и задержать на корабле как можно дольше» — Если ты можешь вернуть меня хотя бы на какую-нибудь обитаемую планету или станцию, сделай это сейчас же. «Не торопи события. Я ждал тебя 40 лет» — Я могу просто лечь обратно в криокапсулу и подождать, пока меня отсюда заберут? «Ты можешь делать всё, что посчитаешь нужным, Мануэль Манн. Мне просто было одиноко. Я думал, мы оба получим пользу от этого — ты лучше подготовишься, а я получу себе собеседника» — К чему подготовлюсь? «...» — Хватит с меня этих загадок. «Мануэль Манн, я предвидел твою реакцию. Но я не тот, кто может успокоить. Ты здесь единственный выживший хорь, поэтому возьми себя в руки, ладно?..» В этих словах бездушной машины было рациональное зерно. Мануэль упёрся спиной и стену, скрестил лапы на груди (насколько это возможно было с неуправляемой чёрной рукой) и сделал плавный глубокий вдох. — Да, прости. Просто... это всё слишком резко свалилось на меня. Я всё ещё ощущаю себя, будто меня только что разбудили от долгого сна. «Так было по факту» — Я пытался сравнить свои чувства... а, да, что тебе объяснять... «Ман...» Он впервые сократил его имя. В голосе даже, возможно, послышались какие-то озвуки... эмоций? Нет, не может такого быть. «Ман, у тебя есть способ выбраться отсюда. Тебе не нужно замораживать себя снова, чтоб ждать помощи. Помощь уже пришла» — Погоди, не ты ли говорил, что тебе было просто скучно? Вообще создалось впечатление, что ты... — Издеваешься, хотел он продолжить, но не стал договаривать. «На самом деле мне изначально было кое-что нужно от тебя. Он дал мне сознание и возможность самостоятельно принимать решения, тем самым обходить систему, когда это понадобится. Он дал это из собственных корыстных целей, но мы все получили выгоду из этой ситуации. Иначе тебе бы пришлось неизвестно сколько ещё спать» - О чём ты? Я не понимаю. Кто «Он»? Как вообще пришло к тому, что ты разбудил меня? «Именно это я хотел рассказать. Я не всегда был таким совершенным, я не всегда мог принимать самостоятельные решения. Ты знаешь, в наших системах запрещён искусственный интеллект. Да и создать его в принципе никто не может. Но компьютер, который сам развивается и учится – вполне привычное явление. Эти 40 лет я анализировал все собранные вашей расой знания: у меня не было доступа к свободной сети, но на борту «Чёрного Диаманта» была хорошая электронная библиотека. Я развивался и пытался придумать способ, как спасти хотя бы одного хорька. Большинство из них умирали от монолита – этого неизученного хорями камня, который как вирус въедается в тело. Он был по всему кораблю. Ты единственный, чью криокапсулу монолит не уничтожил по какой-то причине. Во многих случаях это выходило вот так…» Перед глазами Мануэля открылась дверь в чью-то каюту. Дрон ярко посветил фонариком в сторону, где должна была находиться персональная криокапсула – вместо неё стоял огромный сплошной чёрный камень прямоугольной формы, лишь размером своим напоминавший то, что там должно располагаться на самом деле. «Они полностью разрушали криокапсулы тех, кто пытался переждать катастрофу. Как бы я ни пытался, я не мог объяснить себе, почему они не тронули именно тебя» - Варп-двигатель вывел из строя тот самый монолит? «Я этого не говорил. Потому что я этого не знаю. Но монолит начал уничтожать корабль позже. Практически спустя месяц после того, как корабль потерял возможность передвигаться за пределы этой заброшенной системы» - Понятно. Я так понимаю, больше про монолит тебе ничего не известно? Или у меня опять нет доступа? – Хорёк ухмыльнулся. «Я бы давно тебе всё рассказал сам. Но сейчас тебе не угрожает опасность. И способ отсюда выбраться существует…» Видимо, Санни не торопился раскрывать все свои карты. Или был какой-то подвох? «Понимаешь, Ман… если бы не «Он», мы бы вообще вряд ли бы сейчас разговаривали. Корабль не переставал посылать сигналы SOS, но они не доходили до обитаемых планет. Но не зря я 40 лет исследовал книги. Способ был найден мной, и я тут же поторопился опробовать его. Ты знаешь о существах, которые называются Иными? В вашей культуре их ещё называют Скитальцами» - Конечно, знаю. Ты хочешь сказать, что ты обратился к Скитальцу? И он тебе ответил? «Ты можешь мне не верить. Твоя вера в мою историю никак не отразиться на следующих событиях. Я просто удовлетворяю твоё любопытство» - Умно. И что со Скитальцем? Они правда умирают, когда снимают с лица маску? Правда, что они носят с собой огромный фонарь, которым ночью зажигают на небе звёзды? – Снова усмешка. «Ты прав, Мануэль Манн. Многие истории хорей о них можно отнести к разряду «сказка». Они слишком разняться с официальными научными догмами и накопленными веками знаниями об устройстве вселенной. Но представления об Иных не возникли на пустом месте. Общее определение: Иные – это дети любых рас, которые от своего рождения получили божественного благословение. Они не выглядят, как обычные хори или кош, или кто-то другой. Но кроме внешних различий у них действительно встречаются телепатические способности. Как обычно начинаются истории о Скитальцев у хорей?» Мануэль ответил очень тихо и опасливо. - Кто-нибудь попадает в опасность и молится Верховному, чтоб тот призвал Скитальцев. Иногда обращаются напрямую к Скитальцам. Они совершают какие-то чудеса, что-то типа того… конечно, большинство хорей в это верят, но… ты серьёзно? «Ты атеист, Мануэль Манн. Никто из хорей не станет тебя осуждать. Я не хорь, я всего лишь компьютер, но я попробовал, так как не исключил вероятность реальности этих легенд. И…» - Может, прекратишь морочить мне голову? – Мануэль серьёзно прервал его, схватившись за дрона. Он хотел отключить жука, но тот попытался вырваться. «Погоди! Ты же хочешь спастись? Просто выслушай меня, хорошо?» - Ладно. – Мануэль ждал. А что ещё оставалось делать? Только сдаваться. – Но я теперь ещё больше не верю в то, что ты не хорёк. «Возможно, я стал слишком похожим на хоря, изучая вашу культуру в течение 40 лет. В общем, Он – Иной – связался со мной. Я не знаю, как это произошло, это невозможно доказать научно, но я просто послал ему сигнал… и он ответил мне. После этого он сказал, что модифицирует меня до искусственного интеллекта. Он забрал у меня данные о корабле, а в ответ я получил имя Санни и надежду на то, что когда-нибудь мы будем спасены. Он выдал мне Ключ, но компьютер не может установить его на варп-двигатель. Такие операции не выполняет компьютер, во избежание взлома и всего прочего. Ты знаешь об этом. Скопируй его с личного терминала в своей каюте и перенеси в реакторную. Тогда мы сможем совершить прыжок» - Но куда? «Ты сам узнаешь, когда сделаешь это, Ман. Ты должен встретить ЕГО лично…» Что ж. Это круто. Хоть немного, но он продвинулся вперёд в понимании происходящего. Теперь осталось ещё продвинуться немного по варпу. Стоило ли оно того? Что вообще происходит? Не лучше ли остаться ещё на корабле и разобраться лично во всём? Может, есть какие-то данные, зацепки? Но он чувствовал себя марионеткой в игре Санни. Ужасно. Он решил спуститься в реакторную, перед этим отключив дрона. Мануэль редко работал в реакторой, в основном в круг его задач входило управление мелкой электроникой — бортовыми компьютерами и прочим оборудованием. За остальное отвечали другие механики и инженеры, в том числе и несколько хорей экипажа, которые заведовали реакторной. Ман боялся и подумать о том, что с ними стало. Рядом с входом в реакторную зажёгся монитор бортового ВИ. «Почему ты отключил дрона?» — Не хотел, чтоб ты жужжал у меня под локтем! Наслушался уже! — Мануэль улыбнулся. Санни же явно был разочарован. «Ты справишься с установкой Ключа? В твоём досье не указано, что ты когда-либо это делал лично» — Я ж программист. И лучший инженер среди хорей, если ты не знал! — Ман гордо выкатил грудь вперёд. — Так что можешь на меня положиться. Что вообще может пойти не так? Действительно. Принцип установки Ключа был схож с принципом подключения компьютера к дрону. Программа сама устанавливала его на себя. Единственное, сделать это можно было только вручную. И так, через пару часов всё было готово. Корабль мог совершать прыжок. Ман покинул реакторную. — Ты дашь мне доступ к капитанскому мостику, или точно так же потребуешь права администратора? «Не нужно идти на капитанский мостик. Этого было достаточно» Далее голосом того же Санни последовало стандартное объявление, которое Мануэль слышал уже ни один раз. «Внимание экипажу фрегата «Чёрный Диамант». Через 5 минут будет совершён прыжок через пространство. Просим всех быть готовыми» Время пролетело незаметно. Мануэль едва успел вернуться в жилой отсек. «Прыжок через 15...14...13...» Как всё знакомо. Ничего не меняется. Но вдруг послышался голос Санни из его дрона, который звучал наперебой с тем же голосом, что вёл обратный отсчёт… «МАН, В КРИОКАМЕРУ, БЫСТРО. ТЫ ПОГИБНЕШЬ!» Мануэль не понимал, что происходит, но внезапно активировавшийся дрон-жук буквально толкнул его в сторону его каюту. Мануэль бегом побежал туда. Криокапсула была настроена на заморозку всего на несколько часов. Неплохо. Ему бы не помешал сейчас хороший сон. Вот только не после такого резкого сердцебиения. Непонятно, что произошло, что заставило Санни себя так повести. Он уже не думал. Он был заморожен. Тем временем фрегат прошёл через варп. Он второй раз почувствовал пробуждение из криосна, и в этом случае процесс запомнился ему намного ярче, чем тогда, спустя 40 лет. Сердце начинало колотиться, сначала спокойно, потом бешено. Он почувствовал прилив адреналина в своей крови, который отдавал даже какой-то слабой болью. Он думал, что если бы был не так физически развит, то мог бы умереть в этот момент. Всё обошлось. Вот только происходящее на корабле было похоже какой-то ад. Свет горел красным. Звучал сигнал об аварии. Санни был отключен от дрона. В такие моменты, когда не понимаешь, что происходит, хочется замедлить время, чтоб разобраться во всём; и Мануэль начинал жалеть, что поторопился с решением и установил Ключ, когда можно было разобраться во всём спокойной — на корабле бы хватило ресурсов, чтоб он прожил там ещё хотя бы месяц. Но нет, ему нужен был рядом кто-то живой. А сейчас этот корабль просто трещал по швам, и неизвестно от чего: в иллюминаторе своей каюты он увидел уже не пустой бесконечный космос, а огромную планету, на орбите которой завис «Чёрный диамант». Корабль разваливается на части, и, если вот-вот Ман не эвакуируется, он может умереть. — Санни, Санни, приём. На корабле остался спасательный челнок? «...» Тишина. Мануэль не терял времени даром и тем временем нашёл личную боевую экипировку. Скафандра хватало, чтоб выжить минут 30, если произойдёт разгерметизация. Так и произошло: в коридоре, когда он туда вышел, уже была пробоина. Хорёк попытался пробраться к трюму, где он надеялся найти спасательный челнок. Вряд ли в той ситуации кому-то в здравом уме пришло бы использовать их для спасения, хотя кто знает, на что способны хори в панике. Может, уже не было времени на это. Но сейчас, по крайней мере, спасательный челнок оставался для Мануэля единственной надеждой. Счёт шёл на секунды. И он успел добежать до него. Только вот открыть эвакуационный шлюз, как он понял, что это можно сделать только вручную с капитанского мостика. — Идиотский корабль! — Он включил связь с мостиком. Конечно, на нём никого не было. — Санни, открой шлюз. Нет ответа. Что и следовало ожидать. Мануэль закрыл глаза и раздражённо выдохнул, и буквально через мгновение его челнок пулей вылетел из трюма — шлюз не открыли, шлюз просто-напросто выбило какой-то силой. Снаружи он увидел, что корабль никто не атаковал. Корабль просто уничтожался сам, изнутри. И теперь нужно было проявить все свои элементарные навыки пилотирования челнока, чтоб обезопасить себя и достичь поверхности планеты. Он так и сделал. Но приземлился не в мегаполисе, куда сейчас очень хотел бы попасть, а в каких-то горных широтах. Пока летел, он вообще не увидел городов поблизости, и сомневался, что планета была обитаемой. К счастью, челнок всё ещё был исправен, можно было попытаться отправить с него сигнал SOS. Но что это за планета? В какой он системе? Тут вполне могли находиться и враждебные к хорям расы, а он так этого не хотел. И самой обидной потерей для него был Санни. Почему ВИ отключился? Что теперь ему с этим всем делать? Мануэль чувствовал себя героем уже не телешоу, а приключенческого романа для подростков, одного из тех, где главный герой — какой-нибудь обычный хорь — остаётся один на необитаемой планете или станции и пытается выжить. В детстве он прочитал достаточно таких историй. Не думал, что эти выдумки могут оказаться реальностью, а знания, полученные из книг, пригодиться на практике. Мануэль сделал всё, как по инструкции — спустился вниз, где воздух был менее разряжен и было достаточно тепло. Анализ показал, что тут есть пригодная для жизни атмосфера, возможно, планета обитаема. Это уже хорошо. Теперь осталось послать радиосигнал и ждать помощи. Но от кого? Вдруг Мануэль вспомнил про Скитальцев. Может, есть ещё способ связаться с живым миром? Если даже у компьютера это получилось... Нет, бред какой-то. Скитальцы не услышат его. Лучше ждать спасения стандартным методом. И всё-таки он нашёл в челноке усилитель. Это легендарное устройство, которое надевалось его народом на голову как шлем. Говорят, с помощью него можно поговорить со Скитальцем в любой части вселенной. Кто-то говорил, что слышит чужие молитвы. Некоторые говорили про невероятное чувство, когда тысяча мыслей разных хорей по всему свету сплетаются в одну. А Скитальцы слышат их и отвечают, а иногда и являются лично. — Ничего не сработает, но хуже не будет, если я проверю... — Он нахмурился и надел шлем, затем включил передачу. — Спасательный челнок 001-001 фрегата XF7544-98 «Black Diamante». Посылаю сигнал сос и координаты... Он прочитал координаты вслух. Единственная причина, почему хорёк не подвергся суеверию и не вышел сейчас из челнока — здесь прямо на экране высвечивалась вся информация о корабле, если она понадобится. В ответ долго стояла лишь тишина. — Чёрт, знал, что ничего не сработает. Скитальцы — сказка, а эта штука — мусор. Он отчаялся и снял с себя шлем, упав в кресло перед штурвалом. Хотелось есть. Хотя он слишком долго находился в состоянии стазиса, где, кончено, его организм подпитывался искусственно, Ман начинал вспоминать свою прошлую жизнь и скучать по традиционной пище. В челноке никакого пайка найти не удалось. Неужели теперь ему придётся выйти на поверхность планеты, чтоб искать на ней что-то съедобное? Но тут увидел чёрную фигуру, плавно приближающуюся к нему. ... - Как вы могли допустить, что корабль развалится на части и мы потеряем столь ценный материал?! – Он услышал низкий женский голос, но пока всё ещё не мог увидеть картинку. Он как будто спал, но не мог проснуться. Голова немного болело. Странные ощущения, неприятные, совсем не такие, как когда просыпаешься из криосна. А он не мог вспомнить, когда просто спал обычным сном. Может, это было нормально для сна? Тогда бы спать всю жизнь в криокапсуле. Только, наверное, его криокапсула была давно уничтожена, падая через атмосферу на поверхность неизвестной планеты. - Может, ты бы могла пошевелить хоть извилинами, прежде чем наезжать с таким вопросом? Санни уже предоставил подробный отчёт о случившемся, чё не так? – Второй женский голос был чуть более высоким, но вместе с тем не менее грубым. - То, что вы запороли мне всю миссию. Санни не просчитал все вероятные исходы прыжка через пространство. На вас была возложена такая ответственность, а вы повели себя как стадо недоумков, а не офицеры НОКС! - И ты была главная среди этих недоумков, Лиз. - Я сделала всё, что в моих силах, но я ответственная за ВАШУ работу. Своё дело я выполняла, как требуется, но я же не могу сделать всё за вас одна, иначе вы бы здесь не работали. Ты, Джули, как ксенобиолог, была обязана проанализировать монолит. А ты, Санни, связист-аналитик, какого хрена торопил его ставить Ключ, а главное, активировать варп?! - Санни – иной, который телепатически управлял компьютером. Но он не долбанный компьютер. И я тоже. Винить ты нас не имеешь права, в любом деле можно облажаться. Ты даже не поблагодарила нас за спасение этого парня с монолитной рукой. Образец-то мы получили! Миссия фактически не провалена. Что ещё тебе нужно?! - Это мог быть целый корабль, заполненный монолитом! – Она уже буквально кричала. – У меня за всю мою историю работы в НОКС никогда не было такого провального задания. - Ну-ну, давай, начни сейчас перечислять все свои достижения! Вдруг в разговор вмешался знакомый голос. Ман был уверен, что это Санни, но так странно было слышать его именно сейчас. И хорёк до сих пор не мог открыть глаза. - Джули права, мы всё-таки заполучили монолит, и теперь у нас есть богатая почва для дальнейших исследований. Например, то что этот образец, в отличие от остальных, не подвергся распаду во время контакта с варпом. Мы бы всё равно не смогли бы заполучить их – система Ньюбуа находилась слишком далеко, нам понадобилось бы около 10 тысяч лет, чтоб долететь до неё от ближайшей известной варп-точки. - Или искать Ключ в систему Ньюбуа. – Лиза снова злилась. - Я думаю, вскоре ты поймёшь, что мы не ошиблись с выбором. – Джули, судя по громкости голоса, подошла ближе к Мануэлю, который всё никак не мог понять, почему не может ни пошевелиться, ни открыть глаза. - Он проснулся. – Тем же спокойным, почти безэмоциональным голосом заключил Санни. Все замолчали. - Может, лучше было бы его усыпить? – Джули спросила Лизу немного опасливо. - Ты профессиональный ксенобиолог или просто напуганная крыса? Я, как кош, презираю обе ваши расы, но такой бред не несу. Он нужен нам живым. Пока что. – И Лиза снова замолчала. Одна была проблема у Мануэля. Всё это время говорили они не на испанском, и когда они открыли крышку камеры, яркий свет белого кабинета ударил ему по глазам. Не сразу он заметил, что перед ним три представителя разных рас: кош, крыса и… иной. То есть, это было определённо то, что обычно в легендах описывали как Скитальца. На нём был черный шлём-маска с зеркальной поверхностью, чёрное зеркало, за которым было не видно его морды. Тело всё полностью закрыто одеждой, представляющей из себя сочетание лёгкой брони и длинного плаща с капюшоном, который частично закрывал верхнюю половину головы. В руке у него был шест, действительно похожий на какой-то фонарь, огромный, наверное, метра 2 в длину. И вся его фигура создавала впечатление тяжести и монументальности. Прям как монолит, который он видел. Ладно, глупая ассоциация. Иной спокойно обратился к нему, уже понятным для хорька языком. - Как ты себя чувствуешь, Мануэль Манн? - Эй, чувак! Я же требовал тебя раскрыть твою личность, а ты всё – компьютер, компьютер! Нет, так дела не делаются, брат… - Ман неловко почесал свой загривок. Да уж, неловкая ситуация. - Прости, Мануэль Манн, но я тебя не обманывал. Возможно, это так выглядело. Но в действительности я напрямую с тобой не общался, а транслировал сигналы через Искусственный Интеллект. - Не понимаю… - Для тебя будет поначалу сложно понять принципы телепатии Иных. Можешь считать меня тем самым компьютером, если будет проще. На этот случай я и назвал его своим именем. Санни. - Ну, очень приятно тебя видеть, Санни. – Он внимательно оглядел сначала иного, а потом изучил взглядом Джули и Лизу. – А они не разговаривают по-испански? - Нет, но я могу сделать так, чтоб они понимали нашу речь, а мы – их. Но сделаю это чуть позже. Сейчас нам будет лучше поговорить один на один, вдвоём. Затем он снова обратился по-английски к девушкам, которые между делом о чём-то перешёптывались, весьма раздражённо – очевидно, между ними были не самые тёплые отношения. После недолгих пререканий, в основном со стороны кош, они вышли из комнаты. - Где я сейчас нахожусь? – Тут же спросил Мануэль. - Это исследовательская база НОКС на планете Каир, система Фелискат. Точные координаты… - Пожалуйста, давай без этого, бро. – Хорёк скрестил лапы на груди и уселся поудобнее в кресле. - Я тебя понял. Я думаю, у тебя много вопросов. Я готов ответить на всё. Ты в праве знать, что с тобой произошло и зачем ты здесь. Но для начала, можно я спрошу тебя. - Давай без прелюдий. - Ты помнишь, как оказался именно на «Чёрном Диаманте»? В прошлый раз ты говорил, что у тебя отшибло память. Как ты подписался в качестве местного инженера? Какое у тебя было задание? - Я до сих пор не могу вспомнить… - Понятно. С тобой ещё поработает наш психолог. Я лишь только связист-аналитик… - Санни покачал головой, как-то разочарованно, а тем временем Ман подумал – что это вообще за должность такая? – Я просто хочу узнать о тебе… просто… личный интерес. Это моя инициатива… опять. - Оу. Да не парься ты так, я всё тебе расскажу о себе, но я правда мало что помню! Но постепенно память ко мне возвращается! - Я могу помочь тебе и рассказать о том, что было чуть раньше. Это я расшифровал с данные корабля. Я видел всё твоё досье. Я уже говорил об этом, Мануэль Манн. - Да брат, ты можешь не называть меня полным именем, зови просто – Ман! Учитывая, что это созвучно и с именем, и с фамилией – не сложно запомнить. Но всё ещё тот же вопрос – а почему ты не дал мне лично посмотреть это всё? Боялся шокировать? Дружище, ты мне много нервы потрепал! – Ман неловко улыбнулся и потёр лапы. Если честно, он чувствовал себя в разговоре с Иным немного менее комфортно, чем в разговоре с дроном или компьютером. Но он старался придерживаться успокаивающей мысли – за маской и плащом скрывается что-то привычное его взгляду, какой-то хорёк или хотя бы кош (судя по высокому росту, явно это не крыс). Ман надеялся в глубине души, что Иных – Скитальцев - не существует, а всему есть рациональное объяснение. Он его не находил. - Я приношу свои искренние извинения за недостойное поведение, Ман. К сожалению, я не смогу с тобой долго говорить. Попросил Джули и Лизу выйти на время и не подслушивать наш разговор, но у меня нет здесь абсолютно никаких прав. Я буду краток. Мануэль на время закрыл глаза. Что всё это значит? Скитальцы казались ему бесконечно сильными существами, но по словам Санни казалось, что у него тут совсем нет прав. Непонятно. Но раз теория про то, что Санни — не компьютер, оказалась верна, то и эта, возможно, тоже. Скитальцев или Иных не существует. Это просто хорёк в маске. Он надеялся на это. — «Черный Диамант» был кораблём космических пиратов, которые занимались поставкой секретных грузов различным преступным организациям на дальних системах. Возможно, ты не просто забыл это, а вообще не был в курсе — ты был простым наёмным инженером с контрактом всего на одну миссию. Так получилось, что их миссия провалилась. — Почему? — Они переносили на своём корабле искусственный интеллект. Настоящий, высокоразвитый, по нашим подозрениям созданный ещё Первыми. Но мы пока недостаточно изучили его, чтоб знать наверняка. Этот ИИ называем в обиходе "монолит". Ты видел, на что способен монолит. Он может уничтожить целые расы. Но есть у монолита один страх — варп. Вдруг Мануэль почувствовал, что что-то здесь не то. Мало того, что бионическая рука начала отдавать какой-то болью, так ещё и голова заболела сильнее. И он понял, почему не понимал Джули и Лизу, но без перевода понял Санни. Не потому что он гений языков. Санни транслировал все свои мысли и передавал их способом, максимально похожим на хорью речь. Именно поэтому она казалась такой сухой и безэмоциональной. Санни вообще не разговаривал с ним. Он не слышал его голоса. Постепенно речь уходила в образы. И снова Мануэль увидел перед собой корабль. Это был словно первый день, когда он подписал контракт. Казалось бы, дружелюбный экипаж, но странным показалось само оснащение корабля. Почему в каждой каюте криокапсулы? Почему в грузовом отсеке постоянно стоит подозрительный шум и всегда как-то не спокойно? Одной из обязанностей Мануэля было администрирование камер и компьютеров. Именно то, что требовал от него Санни тогда. Забавно и иронично. Но Ману сейчас было не до этого. Его мысли занимал не Санни, а «Чёрный Диамант» и всё то, что творилось на его борту и за ним. Санни поначалу ничего не замечал. До того как заболел один из членов экипажа. Тогда он поставил всюду камеры и собрал дрона. Он следил за всем кораблём, у него было на то разрешение. Но первые выводы были ошибочными. Напрасно они с биологами винили в происходящем похожего на эпидемию вирус. Они слишком много внимания уделяли гидропонике и кухне. Но все продукты, которые выращивались на корабле и подавались к столу были в полном порядке, хотя и на них обнаруживались следы монолита. Монолит... что это вообще такое? Второй раз он столкнулся с ним уже не в медотсеке, при виде умирающего от неизвестной болезни хорька. Вторая встреча произошла в том отделе, за которым они следили меньше всего. Это была реакторная. Действительно, что там могло пойти не так? Но Мануэль быстро сделал вывод, что причина, почему они не могут завести реактор — тот же монолит. Теперь они знали об этом все. Но что они могли с этим сделать? И когда умирать начинали многие и массово, когда нападение монолита начало походить на зомби апокалипсис, когда стало слишком поздно, Мануэль лично послал сигнал SOS и заморозился в единственной не атакованной монолитом криокапсуле. Но почему? Соответственно он пытался спросить об этом Санни, но Санни больше не говорил. Прости, я устал, понял он эту фразу без всяких слов. Он почувствовал, что Санни физически тяжело "разговаривать". Ему проще давать картинку из целого потока мыслей, чаще всего не вербальных. Санни мог общаться только через робота. Но был ли робот настоящим Санни? Впрочем, хрен с ним, с этим Иным. У Мануэля и без того было много вопросов. Главный из них — почему он выжил, а все остальные — нет. Он почувствовал тепло и материнскую любовь. Какая-то ностальгия. Но к чему это? Понятно, Санни просто не знает ответ. — Это всё?! Всё, что ты хотел мне сказать? Фигура в чёрном плаще не двигалась и ничего не говорила. У Мануэля по спине пробежалась мурашки, а шерсть встала дыбом от осознания того, что он не просто оказался единственным выжившим на корабле, а его словно специально не тронул этот монолит. Но почему? Он видел, как все погибают, и у него не было выбора, кроме как забраться в криокапсулу и ждать спасения. Он не знал, что его сигнал SOS не дойдёт. Но он так же не мог знать, что бортовой компьютер попытается связаться с Иным. Или, быть может, это был вовсе не компьютер? Насколько сильны телепатические способности Иного? Нет, сам Мануэль не мог просить его о помощи, он спал, он просто не мог. Но сейчас он чувствовал, что рано задавать Санни эти вопросы. Нет, это даже не он чувствовал. Санни намекал ему на это. «Мы пока сами ничего не знаем» — промелькнула в его голове чужая мысль. — «Прости, я не могу долго имитировать хорью или чью-либо устную речь. Меня это утомляет» И Ман почувствовал усталость. Теперь ему тоже ни с кем не хотелось говорить. Ни задавать вопросов. Ничего. Только молча сидеть и тупо наблюдать за происходящим. Но вот, к сожалению, его желания не всегда совпадали с желаниями других. Не долго после завершения откровений они оставались с Иным наедине. Джули и Лиза вернулись. — Вы тут закончили? М, понятно, потратил лимит общения на этого хорька. Ну, что ж... — Лиза упёрла руки в бока и завиляла пушистым хвостом. — Как бы вы, хорьки, мне не нравились, но наука превыше всего. Мы посоветовались друг с другом, а также спросили мнение Большого Дымыча. Джули вдруг закатила глаза и откинула голову вверх. Санни стоял неподвижно, будто не был живым существом. Только Ман чувствовал его. Между ними всё ещё была какая-то незримая связь. Лиза обошла эту чёрную статую по имени Санни, будто вообще не считалась с ним. Только потом узнал, что это высокомерное отношение Лизы, а не общее представление большинства рас об Иных. Большинство о них ничего не знают и крайне боятся в перемешку с уважением. Но Лиза знала, видимо, что-то. — Значит, скажи ему, если у тебя получится, что он будет жить. Но под твоим контролем, Санни. Он будет работать на НОКС вместе с тобой, в нашем отделе, одновременно с этим мы будем исследовать его левую лапу. — Монолит сохранился на ней, но не подаёт тех признаков жизни, что были у моналита на корабле, хотя по каким-то причинам варп не уничтожил его. Мы должны с этим разобраться. — Джули с энтузиазмом вклинилась в разговор, но тут же поймала на себе гневный взгляд Лизы, которая крайне не любила, когда её перебивают. — Эту информацию рассказывать ПОДОПЫТНОМУ не желательно. Все трое почувствовали согласие. — Джули тоже будет следить за вами. Я же пока буду руководить другими миссиями, но формально не ухожу с должности вашего капитана. Ясно? Тепло. Опять. Что это такое? Санни ничего не говорил. Мануэль не понимал, что говорят кош и крыса. Но он чувствовал, что начинает понимать. Перед его глазами мелькнула картина, как он свободно общается со всеми расами, известными ему и не очень. Он почувствовал, что это говорит ему Санни. И не вербальное послание Иного сложно было растолковать неверно. Это всё значило одно: скоро ты научишься их понимать.