FURICAR . NOX

Джули долгие часы проводила за стационарным биосканером, внутри полукруглой капсулы которого лежал хорёк. Она могла и не изучать его полностью, но раз устройство монолитной руки не поддавалось исследованию, а каждый прибор при сканировании конкретно её выходил из строя, то приходилось довольствоваться доступным, а именно — наблюдением за реакцией живого организма на монолит. Большую часть времени в НОКС Мануэль спал, так как хитрая крыска подсыпала ему снотворные вещества в еду. Тут она, скорее, была движима не страстным желанием получить больше возможностей для своих опытов, а подсознательным страхом перед хищным фурем, с народом которого крысы всегда были не в ладах. Впрочем, в этот раз её работа была прервана сначала нагнетающим стуком высоких каблуков по бетонному полу коридора, а затем и стервозным голосом вошедшей начальницы-кош. — Как поживает наш однорукий бандит? А точнее, как там его монолитная лапка? — Она сладко улыбнулась, достав изо рта не менее сладкий леденец. От неё пахло мятой, но, к сожалению, крыса была не в состоянии оценить всю прелесть одурманивающего аромата её конфеты. Крыса была раздражена и думала, как бы помягче избавиться от назойливого взгляда из-под чужих стильных очков. — Пока без изменений. Но его нервная система начинает адаптироваться к инородному объекту. Может, если мне дадут немного времени на наблюдения, то... — Ох, Джули. Ты всегда так ответственна, дорогуша. Может, тебе стоит переключиться на другую деятельность, где ты будешь активна и сразу же окажешься полезной? — Элизабет опять хитро протянула последнее слово, ласково улыбнувшись и опираясь о край одного из столов, где находились какие-то приборы. Стол тут же опрокинулся от внезапного тяжёлого веса мейн-куна. Лиза отпрыгнула в сторону и скрестила лапы на груди, будто так и должно было произойти. Внутри Джули накипал гнев. Но она не хотела лишаться работы, у неё был личный интерес конкретно в этом задании, да и, к тому же, оно казалось ей простым и пассивным. В самом деле, кто после такого захочет выезжать куда-то и отвлекаться на что-то ещё? - Это будет первое задание и для хорёчка. – Лиза быстро прочитала злость в глазах крысы, и на мордочке кош появилась хитрая улыбка. – Да-да, пора бы и ему проявить себя в качестве работника НОКС. Я вижу, как тебе прекрасно работается на этом месте, но было бы неразумно с нашей стороны терять такой ценный ресурс. С этого дня ты будешь исследовать монолит в действии. А теперь пробуди его и отправляйся с ним ко мне в кабинет! - А что если он откажется? – Джули испуганно покосилась на Мануэля. Нет, сейчас он был не опасен. И никогда не был опасен. Но вдруг? Он всё-таки живой. И всё-таки хорёк. Лиза на этот вопрос лишь рассмеялась. - А ты забыла? У тебя всё ещё есть «поводок». – И с этими словами начальница развернулась в сторону открывшихся дверей, а затем скрылась в коридоре. Она знала, что Джули будет долго сомневаться и приходить в рабочее состояние. Ей нужно было дать время. А ещё убрать все приборы, которые свалились со стола. Этим она сейчас и занялась. Первый предмет, который она подняла с пола, был как раз тот самый «поводок». Он представлял из себя небольшой пульт, который был подключен к ошейнику на шее подопытного. Крыса решила немного поразвлечься, пока опасный хорёк в отключке, поэтому наставила на него прибор. Тут же загорелась лампочка на его ошейнике, и… Он проснулся. Мануэль Манн сразу после пробуждения чувствовал себя отвратительно. Впрочем, его моральное состояние с самого момента прибытия в НОКС оставляло желать лучшего. Да, находиться среди живых существ было гораздо комфортнее, чем на выброшенном в открытый космос корабле наедине с компьютером. Но что-то терзало его. В первую очередь это были не восстановившиеся воспоминания. Хорёк чётко знал, кто он такой, но из его памяти будто вырвали целый блок информации. Он помнил об устройстве мира, в его подсознании постоянно всплывали какие-то вполне себе реальные ассоциации, образы, идеи. Он не был сумасшедшим. Но прошлое, а главное, как он потерял свою левую руку и получил новую, неуправляемую, было для него загадкой. Он надеялся её разгадать, но пребывание на исследовательской базе НОКС, к его разочарованию, не дало ему никаких возможностей для собственного расследования. Мануэль даже не говорил с Санни с тех пор, как прибыл сюда, хотя часто виделся с Иным по разным причинам. Иной вообще ни с кем не разговаривал, поэтому Ман начал сомневаться, действительно ли тогда на корабле был он, Санни, а не настоящий искусственный интеллект. Нет, это бред какой-то. — Я всё больше чувствую себя здесь похожим на заключённого. Но пока побег не планирую. — Он с сонной ухмылкой посмотрел на неё исподлобья. Джули тут же спрятала прибор. — Больше не будешь. У Лизы для нас есть оперативное задание. — Прямо для нас двоих? — Ман уже весело слез со сканера. Джули сделала шаг назад и спрятала "поводок" за спину, чтоб не смущать Мана. А он и не думал смущаться. — Для начала помоги мне здесь прибраться. — Вот как? А волшебные слова у крыс говорить не принято? Слушай, я понимаю, что я для тебя раб и подопытный, но всё-таки теперь мы одна команда, можно сказать. Я не привык, чтоб товарищи со мной так обращались! — Хорёк скрестил руки, насколько это было возможно с монолитом, и приподнял голову. На морде его скользнула лёгкая улыбка. Он говорил это не со злобой или упрёком, но крыска была готова огрызнуться. — Мы не товарищи. Я уже несколько лет работаю в НОКС ксенобиологом. Ты находишься под контролем НОКС и лишь временно состоишь в отделе кадров. Уж извини, что оставили тебя живым, а не вырезали монолитную руку вместе с изменённой им нервной системой! — Приятно относиться к другим высокомерно, м? Всю жизнь терпеть такое от кош, а потом выплёскивать на других? Лицемерно, Джули. — В этот раз он подошёл к ней почти впритык, закрывая своей тенью — несмотря на высокий для крысы рост, Джули всё равно была меньше хорька, и на инстинктивном уровне он её пугал, хотя его слова были сказаны без малейшей злобы, и это была абсолютная правда. В этот раз Джули ему проиграла. — Ладно, прости. Пожалуйста, сделай одолжение, поставь стол и помоги мне собрать инструменты. — Она буквально выдавливала слова, отводя взгляд в сторону. Но Мануэль лишь по-доброму улыбнулся и принялся за дело. — Так-то лучше! — Сказал он, потянувшись к одному из камней, который Джули хотела позже просканировать. И по её телу пробежал холодок. Ман протянул к камню монолитную руку. Ту самую левую руку, которую он чуть раньше едва поднимал... Джули не могла ничего сказать. Если Лиза вызвала их в кабинет, значит, это срочно. Но как она могла покинуть своё рабочее место, когда тут происходит такое! — Эй, Ман! — От нетерпения выдала крыска. — Ты ничего не замечаешь? Мануэль замер и посмотрел на свою монолитную руку. — Mierda! — Выдал он слово, значение которого Джули поняла лишь по интонации полного недоумения. Странно, почему она не услышала на автомате перевод этого слова. — Ман? — Крыска лишилась дара речи, она не знала, что сказать, ей хотелось остаться здесь и со всем разобраться, но... Ман подёргал своей рукой, подвигал кистью, всеми пальцами — она была точно живая, точно такая же, как здоровая, и управлялась значительно проще, чем стандартный бионический протез. Просто обычная рука. — Ха, неплохо! — Он сцепил обе руки в замок. Затем попытался их рассоединить. Ничего не получилось. — О, нет, теперь я обречён навсегда быть баскетбольным кольцом! Джули запаниковала. — Что?! Ман резко рассоединил пальцы и развёл руками, посмеявшись. — Да шучу, конечно! — Хренов хорёк, лезь снова в биосканер. — Ты так сильно злишься на меня? Но её глаза засияли. — Нет, дурень, это же великолепно! Я должна отследить активность пробудившегося монолита, а также понять, что привело его в "чувства", и... Тут включилась радиосвязь. «Джули, милая, где же ты пропала? Я жду тебя у себя. Поторопись и не забудь взять нашего ненаглядного хорька!» Кош протянула последнее слово в фразе и связь резко оборвалась. — Лизу лучше не злить... — Джули вздохнула. — Но, может, она даст мне немного времени, когда увидит твою руку. Мануэль просто улыбнулся и щёлкнул пальцами. Он сам с интересом рассматривал левую лапу и размышлял, что бы ещё такое придумать, чтоб испытать её на деле. Хорошо, что она начала слушаться. Он даже не думал, что в ней может скрываться какая-то загадка или опасность. А вот Джули это наоборот очень сильно волновало. Но... задание не ждёт. Не прошло и нескольких минут, как они оказались в кабинете Лизы. Всё шло слишком быстро, особенно на фоне тех длинных дней, которые крыса бесцельно проводила в НОКС, занимаясь безрезультатными исследованиями. И вот, Лиза была готова дать им какое-то важное поручение. Войдя в комнату, Ман тут же обратил внимание на Иного, который стоял возле стола Лиз, а та вальяжно сидела, перекинув ногу на ногу и покуривая тонкую электронную сигарету. — Значит, задание для нас троих? Стоило предупредить. — Джули нахмурилась и уселась напротив. Хорёк остался стоять около неё и с удивлением смотреть на Санни, который даже не двигался. — Это твой малыш должен говорить такое, но уж никак не ты. В вашем новом задании вам потребуется ксенолингвист. Это слово. На самом деле Санни не был ксенолингвистом. Он просто помогал им транслировать свои мысли, когда находился поблизости, ну, по крайней мере, пока Санни был на корабле, Ман прекрасно понимал язык кош и крыс, в они его. — Он не ксенолингвист. — Джули тут же возразила. — По факту он работает как обычный переводчик, только намного эффективнее, детка. Ты не знала? — Знаю, но не люблю, когда путают термины. — Даже наш новый друг не запутался, хотя, наверное, будет жестоко с моей стороны держать его в незнании. Джули, объясни, зачем нам Санни, а то малыш-хорёк словно стесняется его! — Лиза пустила пару колечек из пара и улыбнулась. Джули закатила глаза. Ей так не хотелось терять время на подобную ерунду, тем более, когда у Мана начала двигаться рука — к слову, начальница даже не заметила это благодаря сообразительности Мануэля, он легко прикинулся, что монолит всё ещё просто камень. Но она слишком часто спорит с Лизой. Так время ещё дольше затянется, если она начнёт противиться. — Ничего особенного. Это просто сила Иного, никакой не перевод. Он провёл ментальную связь между отделами сознания, отвечающими за нашу устную речь. По сути мы слышим не набор звуков, а мысли, которые стоят за этими словами. Более эффективно, чем обычный перевод с подбором аналогичных по значению слов, как обычно работают ксенолингвисты. Но Санни здесь выполняет роль фильтра. Информация обрабатывается через его сознание. Это сложно объяснить в двух словах, нам понадобились годы исследований, чтобы понять физиологию Иных. Но если кратко — мы не сможем понимать друг друга, если Санни не будет находиться рядом. Джули вздохнула, закончив говорить. Ман стоял и в недоумении смотрел то на неё, то на словно мёртвую статую Санни. В глазах хорька была пустота. Лиза же медленно и громко похлопала в ладоши, откинувшись назад в своём кресле. — Браво, Джули, браво. Ты как всегда красотка во всяких заумных объяснениях. Только ему, похоже, было не интересно тебя слушать! — И она посмеялась. Опять на больное. Джули больше всего на свете не могла терпеть того, что её игнорируют, а её знания оказываются никому не нужны. А ведь в детстве она хотела стать учительницей или журналисткой. Именно поэтому не стала. — Ну почему, мне было интересно! — Он тут же вступился за крыску, которая когда-то вступилась за его жизнь. Но сделал он это, не припоминая тот случай, наоборот, по доброте душевной и подсознательной тяге к справедливости. — Я понял, он нам очень нужен! Но всё-таки не понял, в чём именно заключается наше задание? Лиза наконец-то слегка наклонилась к ним, готовая говорить. — Ваше задание будет на планете Мемфис. Выбраны именно вы, так как ваши навыки и возможности соответствуют вашему прикрытию. Вы оба будете работать на популярных гонках фьюрикар, на одну из команд. У вас будет несколько задач. Первая — самая простая. Одна из новых команд, вошедших в чемпионат совсем недавно — Pascal Racing Furicar Team. Ничего особенного, обычное явление, богатенькие родители развлекают своих деток дорогими игрушками. Никто бы не обратил внимания, если бы один из близнецов-пилотов, Чарли Паскаль, не одержал призовые места во всех гонках, в которых участвовал. Ходят слухи, что команда использует прототехнологии. Возможно, нечто похожее на монолит. В лучшем случае вы попадёте в эту команду в качестве кадров, но вы можете устроиться в другую команду, где как раз проходит набор специалистов. Это амбициозный проект — Kefir Racing. Про него вы узнаете позже, когда уже прибудете на Мемфис. Санни вас проинформирует. — Перейти с одной работу на другую? И сколько на это времени? — Джули нахмурилась. — У вас на всё один уикэнд, детка. — Почему сразу не за день? — Она выпрямилась и ухмыльнулась. — Джули, милая, ты же сама хотела закончить задание пораньше и вернуться к своим исследованиям, — кош элегантно выпрямила спину и изящно сложила лапки на коленях. — Нет смысла тратить время на невыполнимые задания. — Джули опять начала кипеть. Ман уже хотел вмешаться, но его что-то остановило. Он поймал на себе взгляд Санни, хотя под маской не было видно его глаз, но он чувствовал энергию Иного. Интересно, у него вообще есть глаза? Как он видит? Как он выглядит? Ладно, сейчас это было не важно. Единственное, что не понял — пока нужно помолчать. — Ох, Джули, дорогая, тебе бы поучиться терпению у твоего друга Мана! Лучше присядь, милая, я боюсь, что тебе станет плохо, когда услышишь, что наблюдение за Паскалем — всего лишь одна из ваших задач. Основная проблема намного серьёзнее, и я уже в ответе перед НОКС за это поручение. Я очень надеюсь на вас, дорогуши. — Удиви меня. — Она действительно села. Даже с потерянной частично памятью Ман понял, что это было самое агрессивное приземление, которое он видел в своей жизни. Особенно в исполнении маленькой крыски. Но он был заинтригован. Элизабет снизила тон голоса. — Ты знаешь про революцию на Мемфисе. По факту в политике кош не произошло никаких серьёзных изменений, но теперь кош и крысы формальные союзники. Уничтожена грань между Старым и Новым городом Мемфиса. Как думаешь, что сделали кош первым делом, получив возможность свободно посещать подземное царство крыс, м? — Ну, удиви меня снова. — Ты и представить себе не можешь, как изменилась твоя родина после революции! Твоя... ваша с Санни. — Лиза кивнула в сторону Иного с лёгкой улыбкой. — С нетерпением своего возвращения туда. — Процедила крыса сквозь зубы. — Ох, Джули-Джули, милая. Бери пример с Санни. Я и без его телепатии знаю, он воодушевлён полётом на родной Мемфис. Да, солнышко? Эх, что с тебя взять, как со стенкой говорю! В общем, Джули и Мануэль. Вашей основной задачей будет исследования этой новой трассы: как раз на ней и будет проводиться очередной гоночный этап! Попытайтесь проникнуть в паддок. Думаю, вам это будет не сложно. Но... угадайте, кому вы должны сказать спасибо? Ваша любимая начальница позаботилась о ваших поддельных досье. Изучите их чуть позже. А теперь — в путь! Корабль на Мемфис уже на орбите, челнок ждёт вас в шлюзовом отсеке. Вперёд, дорогие. Не подведите! Лиза быстро всунула им в лапы планшеты. Джули тут же включила свой, чтоб изучить, но информации оказалось слишком много, так что кош-охранник Лизы, вошедший в её кабинет, успел вывести крысу в коридор. Она даже не успела возмутиться. Мануэль же взял планшет всего одной своей настоящей лапой, притворившись, что он всё ещё не может ей двигать. Даже Лиза, занятая ещё и разборкой с Джули, будто забыла про монолитную руку хорька, либо сама поверила в эту его нелепую игру. — Что ж, полагаю, я должен прикинуться инженером в разношёрстной команде, а ты будешь крутиться по паддоку в роли журналистки... — Мануэль быстро пролистал документ на своём планшете. Монолитная рука была будто его родная. Джули на мгновение остолбенела от такой внезапности, затем вспомнила, что он начал двигать ей чуть раньше, и что это могло быть весомым аргументом в пользу того, чтоб остаться на базе и продолжить исследования, но... слишком поздно. Её величество Элизабел не будет больше уделять ей внимание, пока они не закончат миссию. Впрочем, Джули она было тоже искренне интересна. Но она же не могла разделиться на части, верно? Когда-нибудь НОКС должен найти или изобрести такое устройство. Обязательно. — Почему они тогда не отправили кого-то с навыком пилотирования гоночного кара? — Она рассмотрела свой планшет, чтоб подтвердить слова Мануэля. Да, действительно, она будут механиком и журналисткой. — Это было бы слишком подозрительно. Тогда нужно было бы освободить место в команде, а они и так никогда не бывают пусты, желающих больше, чем позволяет эта серия... — Знаю я, умник. Дай мне просто повозмущаться! И на деле Ман не слышал от неё по дороге к шлюзовому ничего, кроме ругани и недовольства. — Она всегда такая? — Спросил он совсем тихо у Санни, как бы ненароком. Он услышал и телепатически передал ему воспоминания о том, какой взрывной и противный характер может быть у крыски. Это был лучший ответ "Да" в его жизни. Серьёзно, общение с Иным было таким странным из-за невербальности, но в то же время таким приятным. Хотелось узнать о нём больше, подумал Ман. "Я могу общаться и словами" Хорёк, заходя в челнок, неожиданно услышал в своей голове знакомый голос. Сейчас он не хотел, чтобы Джули слышала их разговор, поэтому не знал, как ответить. А можно ли ему общаться так? Услышит ли Санни его мысли? Услышал. Очень даже. "Я говорю так, потому что так удобнее и быстрее в большинстве случаев. Если хорькам требуется много времени на рассказ истории, я могу просто визуально тебе её показать и передать все ощущения. Ты просто ещё не привык, Мануэль Манн. Могу немного поговорить с тобой вербальными мыслями" "Капец..." — подумал Мануэл Манн. — "Но очень приятно с твой стороны, братан!" — Знаешь что... — Внезапно их прервала Джули. — Лиза ввела нас в заблуждение. А я, дура, не заметила подвох! — Что случилось? — Ман посмотрел на неё с удивлением. Челнок уже давно летел на автопилоте, а они втроём были пассажиры. Нет, вдвоём, Санни здесь не было. Стоп, почему? Иной не отвечал. — На Мемфис нельзя прилетать с корабля, выходящего на орбиту. Это негласное правило. Невозможно приземлиться инопланетному кораблю. Кош слишком нервно следят за ксеносом, который попадает на их планету извне и очень плохо к этому относятся. — Хм... глупо, но понятно. Тогда куда же мы летим? Джули только опустила голову. — На Мемфис. Мы будем совершать прыжок на челноке. По прибытии на планету, мы окажемся в одном очень интересном месте. — А что не так? — У нас будут проблемы. Не спрашивай, сам увидишь. Это неминуемо. — Крыска демонстративно схватилась за пульт управления челноком и потянула его на себя. На экране отразилась огромная надпись: "Включён автопилот". Она нажала кнопку "Выключить автопилот". Ничего не произошло. Они продолжали лететь. Но, действительно, какие проблемы могут быть у хорька и крысы на ксенофобной кошачьей планете? Что может пойти не так! … — Уже прошёл ровно один мемфисский год с момента ксенореволюции! — Кричал экран зелёного телевизора, показывая примитивную компьютерную графику с помощью постоянно заедающей голограммы перед пиксельных фоном. — Но изменилась ли планета в лучшую сторону? Нужен ли кош союз с крысами, а главное, с редким конкурентным народом хорьков. Сегодня в студии Фаддея Молчанова вопросы, о которых невозможно молчать! После раздражающей музыки Тайсон сделал звук громче. — Ты так и будешь смотреть весь день телек? — Прошипел на него низкий голос кош. — Заткнись, Емеля! Вечером прилечу за тобой в паддок! — Британец отмахнулся лапой и продолжил наблюдать за голограммой и усиленно бить по пульту в надежде, что программа испугается посланной ей энергии ненависти и начнёт чётко показывать картинку. Но телевизор не понимал угроз и агрессии. Младший кош отправился на выход из роскошного дома. Каждый раз вылетая в паддок на первый день, он чувствовал себя школьником, возвращавшимся на учёбу после долгих каникул. Самому ему предстояло серьёзно работать только на следующий день, но он завидовал владельцу команды, а по совместительству своему отцу. Он мог перепоручить все обязанности другим кош, ему не нужно было давать целый день интервью, позировать для фотографов, раздавать автографы и заниматься прочей звёздной ерундой. Емельян Королёв больше всего ненавидел это, он хотел, чтоб от него навсегда отстали, и вспоминали только тогда, когда на эмоциях уже плевать на прикованные взгляды, а именно — после побед. Его интересовала только гоночная слава и ничего больше. И после отвратительных поражений он не мог появляться в свете несколько дней. Сейчас была примерно та же ситуация. — Мы провалили предыдущую гонку, но фанаты всё равно будут с тобой до конца! Не отчаивайся, бро!!! — Королёв, которому предстоял долгий полёт в качестве пассажира личного челнока, уже сожалел, что поднял трубку. Вот только воодушевляющих речей и попыток взбодрить ему сейчас не хватало. — Сегодня мы утрём им всем задницы! — Сначала сам свой хвост вылижи, Эрик. Зачем ты мне звонишь, чтоб ещё раз напомнить, как мы обосрались в те выходные? Это был худший уик-энд для Queens, и лучше тебе его тоже скорее забыть. — Нет, Емеля, бро! Частично ты прав, нужно смотреть только вперёд, но неудачи делают нас сильнее, бро! Ищи везде позитив! Я слышу, ты не в очень хорошем настроении, но я хочу тебя обрадовать! У меня кое-что есть для тебя! Как на счёт того, что мы с тобой и с Джонни прокатимся по этой трассе... чуть раньше, чем она будет открыта? Емельян ухмыльнулся. Тайсон их за такое убьёт. Но Тайсон был последним кош, о котором он хотел сейчас думать, тем более желание насолить отцу всегда шло параллельно с его мечтой быть сыном, которым можно гордиться. — Дождёшься, что тебя выкинут из команды, Эрик. Где ты со своими провальными для начала сезона результатами найдёшь место? — О, не беспокойся обо мне, Емель! Тем более, никто не узнает об этом. Мы не будем брать из гаражей фьюрикары, пусть ими занимаются механики. У меня есть кое-что получше! — Ты уверен? — Кош поднял бровь. В челноке никого не было, кроме него, и тот знал наверняка, что их диалог не прослушивается. Но всё равно старался говорить потише и внимательно следил за путём, которым следовал автопилот. — Братан, да ты вспомни, если бы не я пару лет назад, ты бы долго ещё сидел в молодёжных сериях! Стоило один раз нарушить правила, как Королёв разглядел в тебе талант! Тебе дали место в команде, а мы просто веселились точно так же, как всегда! Я не вижу причин отказываться от этого сейчас. Ты же хочешь получить в гонке преимущество? — Я подумаю над этим. — И Емельян замолчал. Он действительно задумался. … Мануэль был привыкшим к прыжкам, но, видимо, 40летний сон плохо повлиял на его переносимость варпа. Он долгое время не мог прийти в сознание, вернее, реальность для него казалась искажённой. Тело шаталось и казалось ватным. Внутри всё будто перевернулось и хотело выйти наружу. Он не осознавал, что происходит, будто летел сейчас на огромной быстрой карусели, хотя очевидно, они уже давно приземлились и всё ещё находились внутри челнока. Происходящее было понятно только по словам Джули, чей голос иногда бил ему по мозгам сильнее, чем штамповочный пресс на заводе. Санни молчал. Но не так, как он молчал всё это время ранее. Складывалось ощущение, что его здесь уже не было. — Так, Ман, мы на Мемфисе! Всё могло быть намного хуже, но обошлось. Похоже, кош не заметили сам прыжок. Но нам отсюда пока не выбраться... Картинка в голове Мануэля постепенно начала стабилизироваться, а сам хорёк всё чётче ощущал реальность. Он был всё ещё пристегнут ремнями безопасности к своему креслу. В соседнем точно так же сидела Джули, которая напряжённо смотрела в иллюминатор. — Это специальное стекло. Они нас не видят. Но скоро обнаружат и, вероятно, примут за угонщиков. — Кто? — Хорёк протёр глаза мягкой лапой. Ещё лучше! Теперь он увидел в иллюминатор целую толпу кош, бродящих по огромной площади с различными большими древними статуями, позади которых раскрывался вид на бесконечные улицы зданий, торговых центров, каналов и мостов, различных сооружений, о предназначении которых Ман мог только догадываться. По площади так же летало множество челноков, и некоторые из них были достаточно похожи на их собственный. Не прошло и минуты, как Мануэль сообразил, о чём Джули вела речь. — Ты умеешь быстро бегать и прятаться? — Внезапно спросила крыска. Ман помотал головой, удивлённо уставившись на неё. — Тогда могу только посочувствовать. Скорее, нам придётся разделиться, и я не уверена, что мы найдём друг друга достаточно быстро... — Радиосвязь? — Он тут же надел шлем. Вовремя вспомнил. — Это Мемфис. Тут свои законы. Не пользуйся ей, пока мы не встретим Санни. Себе дороже. Лучше потерпеть. — А где Санни? Она ему не ответила. — Выходите с поднятыми лапами, грязные помоечные крысы! — Один из дымычей вломился в их челнок с вытянутым вперёд дулом пистолета. — У вас есть право хранить молчание. — Я бы тоже хотела, чтоб ты заткнулся. — Ман даже не успел моргнуть, как Джули резким движением оттолкнулась от стены и выбила из лап кош пистолет. Где она такому научилась? — Теперь ты у меня попляшешь, крыса! — Он замахнулся на Джули чтоб ударить или схватить, Мануэль так и не понял, потому что реакция крыски оказалась намного эффективней физической силы полицейского. Он ударился, затем ещё один удар сзади, и он потерял сознание. Джули едва вытолкнула его на шумную улицу. Послышались крики. Вокруг их челнока начала собираться толпа. — М-может, улетим? — Взволнованным голосом спросил хорёк, нервно оборачиваясь к системе управления. — Автопилот далеко нас не увезёт. Ты умеешь управлять челноком? — Джули нахмурилась. Она видела из разгерметизированного шлюза маленького корабля, как к ним приближается ещё полицейский кар. — Дружки того парня... — Джули резко обернулась к Ману. Её волосы красиво развевал ветер. Сейчас она показалась Ману героиней какого-то романа. Не просто занудой-учёной, а реально ловкой и готовой разбить морду любому неприятелю. Но сама же она не задумывалась о чём-то таком. Может, поэтому и вела себя естественно и смотрелась так круто? — Так умеешь или нет? — Я не делал этого 40 лет, я не уверен! — Ман скривил неловкую улыбку. Джули это не понравилось. — Полетишь, короче. Нажимай! Мануэль резко поднял корабль вверх, от чего Джули сильно встряхнуло и чуть не выкинуло наружу через шлюз. — Совсем поехал кукухой, Ман?! Или собрался выполнять миссию в одиночку? — Она схватилась за спинку сидения, к которому не успевала пристегнуться. И правильно, времени оставалось мало. По ним уже открыли огонь. — Слушай, Джули, я не знаю, что происходит, но я, кажется, вдруг научился пилотировать! — Мануэль был полон энтузиазма, а вот Джули, в отличие от него, была крайне недовольна его первоклассным манёвром — её снова тряхнуло и чуть не подбросило вверх из-за того, что челнок резко перевернулся, но хорёк удивительно легко управлялся с ним, будто всю жизнь только и занимался пилотированием, хотя внимания к пассажирке ему не хватало явно. — Хорош уже! Я пошутила! — Джули попыталась сесть в кресло и пристегнуться, но порыв ветра в разгерметизированном корабле постоянно оттягивал её в сторону выхода. Ей не терпелось сказать ему "остановись, нечисть", но нависающая над челноком тень, которая уже закрывала обзор на ясное небо Мемфиса, заставила её сказать нечто противоположное. — Погнали! Давай, нам нужно оторваться! — Прокричала она. Но это было немного бесполезно. Их уже "поглотил" достаточно большой корабль, и из-за сильного толчка крыска буквально вылетела в ангар чужого корабля через шлюз своего. Она перекатилась очень неумело, почувствовала с этого себя пельмешкой. Челнок, которым управлял Ман, успел вовремя затормозить, поэтому не врезался в дальнюю стену ангара и не упал камнем на маленькое тельце Джули, а идеально остановился на середине. Помещение было абсолютно пусто. Шлюз, который вёл наружу, быстро захлопнулся, но внутри был включён свет. Джули искренне надеялась, что не сломала себе ни одну кость, и судя по подвижности и удачной попытки приподняться, всё закончилось очень хорошо для неё. Немного страшно было, но не привыкать. Правда, сейчас ей было не до лишних эмоций. Адреналин в крови зашкаливал, но ей нужно было сохранять холодную голову, так как она была уверена — Ман этого сделать не сможет. И зря! Он отлично справлялся, быстро сообразил и вышел за ней из челнока. В первую очередь огляделся: странно, вокруг никого. Но ладно. Заботой меньше. Нужно было помочь Джули. — Ты не ранена? На челноке есть аптечка? — Она мне не понадобится. Пока что. — Оружие? — Нас схватили, дурачьё. Теперь все вопросы придётся решать дипломатически. Но если это кош, а это кош... дипломатия будет бесполезной. — Кош так плохо относятся к крысам? — Ко всем живым фурям, кроме Иных, хотя вряд ли можно назвать их фурями, да и живыми. — Она усмехнулась и отряхнула грязь с себя. Штаны давно были уже порваны спереди в районе колен, виднелись кровавые следы ран и ссадин, короткая шерсть была в отвратительном состоянии. Ман очень беспокоился за неё, но он не знал, что делать в такой ситуации, ведь от первой помощи Джули сейчас отказалась. — Почему они бросили нас в этом ангаре? Глупый вопрос. Но он ещё недостаточно хорошо понимал культуру мемфисских кош и все её тонкости. — Нас уже поймали. Если это дымычи, им нет смысла сейчас с нами говорить. Будет суд. И, знаешь, адвоката нам вряд ли дадут. — Она кивнула. Да, возможно, она знала о Мане больше, чем он сам. Он имел представления о том, как в вольных мирах должны проходить суды, но он не мог воспроизвести в памяти тот опыт, который ему удалось пережить. Опять будто вырезанная сцена из его жизненной хроники. Мануэль принялся бродить по кораблю в поисках каких-нибудь зацепок, каких-нибудь мизерных шансов сбежать отсюда — уж больно неприятно было находиться неизвестно где, так ещё и не видеть, куда их везут. Но пока он нашёл только выход из ангара, который, к слову, был не очень большой, каким казался на первый взгляд. Сюда мог влезть ещё максимум такой же челнок, но не больше. — Это маленький корабль, он вряд ли вылетает на орбиту. — Джули сделала вывод за новичка НОКС. — Здесь их называют грузовиками и используют для переноски фьюрикаров. — Тех одноместных гоночных кораблей, которые используют детки богатеньких родителей ради их же развлечения? — Это было в описании нашего задания, Ман. Или ты опять хочешь показать, насколько у тебя прокисли мозги за 40 лет стазиса. Если да, то после твоего блестящего пилотажа я в такое не поверю. — Джули скрестила лапы. Ман же тем временем сползал обратно в челнок за своим персональным планшетом — с этой беготнёй она совсем забыла о том, что в любой момент можно было уточнить детали задания. Нужно было отдать уважение своевременным идеям Мана. Но как только он взял в лапы планшет и включил его, раскрылся шлюз, который вёл в основную часть корабля. Из него начала появляться маленькая фигура. Впереди появился невысокий самец крысы, кепка которого оттеняла огромный ожог на пол морды. В целом, в нём ничего больше приметного не было, разве что походка была сдержанная и уверенная, почему-то своим видом он вызывал доверие. Наверное, потому что крыса, подумала Джули. Не хорёк, и на том спасибо. Почему-то он показался ей немного знакомым. Сейчас Джули могла понять Мануэля, который часто пытался выудить воспоминания с глубин подсознания на поверхность памяти. Ничего не получалось. Может, самец был просто похож на любого мемфисского крыса, и отличался только жутким шрамом от ожога? Кто знает. - Вы, должно быть, сэр Мануэль Манн? – Он с наглой улыбкой на морде обратился сразу к хорьку, полностью игнорируя присутствие Джули, и лишь бросив на неё мимолётно пронзительно холодный взгляд маленьких, не обрамлённых шерстью, глазёнок. – Рад вас видеть на борту транспорттера Kefir Racing. Меня зовут Айзек. – С этими словами крыс ещё сильнее улыбнулся и протянул ему лапу, которую Ман моментально пожал. Он не ожидал, что рукопожатие крыса средних лет окажется таким сильным. Так бы подал левую лапу. - Айзек, Айзек… что-то знакомое. Вы гоночный руководитель Kefir Racing? Я слышала о вас! – Джули уже спешила вмешаться, так как Ман явно растерялся, а ей нужно было срочно узнать, что это за тип. - Всё верно, леди журналистка. Вижу, вы читаете, что пишут наши коллеги и следите за кар-спортом. Мне сообщили, что вы будете сопровождать сэра механика. – Он почтительно кивнул головой и снова продолжил беседу с Мануэлем, игнорируя соотечественницу. – Что ж, приветствую вас в нашей команде! Если будут какие-то вопросы, можете обращаться ко мне сейчас или в любое другое время. К слову, я видел ваш пилотаж, сэр Манн. Как один из управляющих гоночной команды я поражён вашим бесстрашием и мастерством. При должной тренировке вы могли бы стать отличным гонщиком. - К чему же такая лесть, сэр! – Мануэль улыбнулся ему в ответ и подмигнул, хотя чувствовал себя неловко от внезапной похвалы. Он этого не ожидал. Тем более, пилотом он никогда не был, а лишь действовал на рефлексах… своей монолитной лапы. - Всё могло бы пойти гораздо хуже. Внеорбитальный Ключ на Мемфисе ведёт прямо на самую центральную площадь столицы, а она хорошо патрулируется. Мы могли бы не успеть вас перехватить, так как не знали точно, когда вы будете здесь. Дымычи очень бурно реагируют на незарегистрированные в их базах челноки, особенно управляемые ксеносом. - Так вы знали, что мы будем здесь! – Джули опять не выдержала и воскликнула. Она хотела спросить прямо, работает ли Айзек на НОКС, но, если вдруг это окажется не так, это может закончиться серьёзными проблемами. - Конечно. Мы не могли проигнорировать предложение о сотрудничестве с таким замечательным механиком, как сэр Манн. Но сейчас мы должны поговорить с ним лично. Но вы не расстраивайтесь, леди журналистка. Скоро вам выпадет шанс поговорить и, возможно, взять интервью у одного очень интересного фури. – Айзек широко улыбнулся. — Интересный фурь... боюсь представить, кем бы он мог быть... — Джули сказала это больше себе, чем вслух. Всё равно было бесполезно вести диалог с Айзеком. Почему-то он начал её отталкивать, хотя первое впечатление было достаточно приятным. Но она не привыкла к такому, поэтому решила задать вопрос, который он точно не проигнорирует. — И когда же я с ним встречусь? Когда мы прибудем? — Скоро, леди журналист, скоро... — Он кивнул ей, и стало так противно. — Главное, сейчас вы в безопасности и полиция дымычей вам не угрожает. — Снова эта противная улыбка. Всё. Разговор окончен. — Джули, не кипятись, он прав. — Ман попытался её успокоить, но всё было бесполезно. Крыса в гневе вырвала у него планшет из рук отошла в сторону с целью поиска информации об этом Айзеке. Тем временем Мануэль продолжил допрос. Крыс осторожно толкнул его в плечо, и они направились в коридор, словно Джули вообще не имела никакой роли и не была негласным лидером этой миссии. — Сэр Айзек, а в чём будет заключаться конкретно моя роль в команде? Сначала Айзек молча посмотрел на него снизу, приподняв кепку. Вблизи он оказался ниже, чем выглядел издалека. — Мы внимательно изучили ваше досье, сэр Манн. — Где-то он уже это слышал. Какое только досье? То, о котором говорилось в информации о миссии — фальшивая личность с фальшивым резюме? Одно только смущало, что крыс обращался к нему по настоящему имени и фамилии... откуда он знает? Что-то плохую Лиза подготовила ему конспирацию! А ведь НОКС звучит как серьёзная организация... — Вы будете участвовать в доработке нашего фьюрикара. Так как ты — надеюсь, ты не против менее формального обращения, сэр Манн — достаточно хорошо ладишь с фури, я вижу это уже сейчас на деле, то сможешь работать напрямую с первым пилотом уже в первый день свободных заездов. — Это серьёзное дело! Подпускать новичка, которого даже не проверили, к работе с первым пилотом. Приятно, но почему я? Вам так понравилось моё досье? — Мануэль задорно усмехнулся. — Я не виню тебя, что ты мало знаешь про нашу команду и мемфисский фьюрикар в целом. Ксенореволюция произошла совсем недавно, не все крысы ещё в курсе дела, а уж тем более хорьки. Но ничего страшного, сейчас я тебе объясню. Они подошли к иллюминатору, который раскрывал вид на великолепные живописные пейзажи городов Мемфиса. Всё это казалось Ману экзотикой, он явно привык к другим картинам, но пока ещё не мог понять, в чём дело, и едва всплывали в памяти пейзажи родной планеты. Выражение морды Айзека тоже сделалось вдохновлённым и уверенным. Он начал рассказ для Мана. — Дело в том, что мы начали свою работу ещё до революции. Наша команда, можно сказать, поспособствовала изменению политического климата на планете и повлияла на отношение кош к крысам. Мы показали, что крысы ничем не хуже кош, что мы тоже можем работать и бороться за подиумы. Что мы можем строить кары не хуже других. Что с нами можно работать. Это была первая смешанная команда во фьюрикар. Но после революции ситуация стала лучше только внешне. Многие радикально настроенные кош обратили на нас внимание. Негативно настроенных стало только больше. И мы до сих пор не можем поднять на поверхность и позвать в команду многих и талантливых крыс и хорьков. Некоторые из-за скандала ретировались и вернулись к своим другим делам. У нас кризис кадров. Сейчас, когда нам особенно нужно состояться в фьюрикар. Нам нужна первая победа пилота не-кош. Поэтому мы ищем тех, в ком можно быть уверенным. Я уверен в тебе, сэр Манн. — Он бросил мимолётный взгляд на монолитную руку хорька. Может, он знает больше, чем сам Ман? Или догадывается о чём-то? Слишком подозрительно, слишком странно... А тем временем Джули изучила информацию в своём планшете и не нашла ни одного слова о том, что они сотрудничают с Айзеком, и что он представитель НОКС, который должен их встретить и принять в команду. Бастет, откуда он тогда о них знает?! — Только у меня могут быть проблемы с этим. — Ман как будто понял, к чему клонит Айзек. Но это была абсолютная правда. Рука, которой он сейчас помахал крысу, всё ещё плохо его слушалась. Он не понимал, как она работает и почему тогда она будто сама держала управление челнока. Может ли Ман повторить это? А если рука снова станет неподъёмным камнем? Его мучили сомнения, но Айзек, видимо, был уверен во всём. — Не волнуйся, у тебя есть и вторая рука, на случай чего. — Крыс подмигнул ему и вдруг насторожился, дёрнув ушами. Позади них появилась Джули. — Ман, нам нужно поговорить. Лучше на нашем челноке. Айзек прокашлялся, на мгновение его морда сделалась раздражённой, но он всё ещё старался держать спину прямо и сохранять сдержанную улыбку. — Леди журналистка, прошу простить, мы с сэром механиком собираемся обсудить важные вопросы, касаемо нашей будущей работы. — Я тоже. — Крыса фыркнула и чуть не ударила его своим длинным хвостом. Айзек рефлекторно увернулся. — Учитывая ваше положение, мисс, наши вопросы будут первостепенной важности. — Мне нельзя поговорить со своим спутником? — Конечно, можно. Я пойду с вами. — Нет! — У неё кончалось терпение. — Слыш, дед, если собираешься с нами работать, будь добр, дать полную информацию, откуда у тебя наши досье и что ты о нас вообще знаешь. И мы имеем полное право говорить друг с другом лично. — Джули, всё в порядке... — Ман похлопал ей по плечу, и тут же чуть не получил вывих своего. А Айзек лишь смотрел на них, как на детишек, которые развлекаются в песочнице. Наконец, прокашлявшись, он серьёзно, но с пугающей лёгкой улыбкой, сказал: — Большой Дымыч следит за вами. Я думал, буду меньшим из двух зол. Вы можете не подписывать контракт и не соглашаться работать с нами, но тогда вам придётся долго отбиваться от полиции. Здесь на Мемфисе не работают липовые алиби и мультипаспорта. Революция была совсем недавно, кош всё ещё относятся к ксеносу как к мусору. Думал, вы это понимаете. — Да что такое, Джули, ты же видишь, он адекватный парень, ему можно доверять! Джули замолчала. Она успокоилась, но внутри всё ещё не могла принять неизбежное. Через час их контракт с Kefir Racing был подписан, а сами они были доставлены в паддок. Текущее место проведения гонок весьма сильно отличалось от того, что было раньше, да и сам формат был необычным. Часть трассы уходила под землю, но происходящее на ней, как догадалась Джули, должно было освещаться на огромных проекторах, картинку с которых было видно на трибунах. Какая-то новая система. Хотя Джули и старую раньше редко удавалось пронаблюдать, так как она с рейдерами редко выходила на поверхность планеты, оставаясь в основном в нижнем, в Старом Городе, где и жили все крысы Мемфиса. Теперь им официально было разрешено жить на поверхности. Но по факту этого никто не делал. Кроме вот этих ребят, с которыми они сейчас познакомились. Это была бригада механиков Kefir Racing, в основном состоявшая из крыс, хотя среди них были редкие кош, но ни одного хорька. Увидев Мануэля, они сразу же столпились вокруг него, так что на Джули теперь не было ни одного взгляда, и она могла спокойно продолжать свои наблюдения. Паддок, пит-лейн и все прочие помещения, связанные с гонкой, кроме нескольких длинных участков трассы, находились на поверхности. Ничего необычного в целом. Как раз на странные мысли наводила именно подземная часть, так как, судя по координатам с планшета, именно там пропадали кош-гонщики. — Интересно, смогут ли меня туда пустить... — рассуждала она вслух. Рядом никого не было. Даже Айзек бросил её на произвол судьбы, что не удивительно. Он куда-то пропал, а Мануэль, видимо, уже подружился с бригадой. Она уже успела обойти пол паддока, когда встретила его вновь. — Вижу, ты времени даром не терял. — Это офигенные ребята, Джули! Я даже был бы рад остаться здесь подольше. Что там с нашей миссией? Ты не видела Айзека. Джули помотала головой. Народу к вечеру стало меньше. — Тебе-то легко, у тебя есть работа, вокруг тебя собирается народ. А что мне делать? Я здесь, чтоб собирать материал для пропагандистских статьей. Я не должна писать правду, я должна расхваливать эту дурацкую команду. Грязная работёнка. — Хэй, Kefir Racing не дурацкая команда! Ты представляешь, что они сделали для Мемфиса в целом! А как они сражаются за победы! Это редкий случай, когда маленькая частная команда смогла добиться таких успехов! — Да-да-да, знаю это всё, Ман. Но я — учёная. Я бы лучше потратила своё время на исследования, а не ерунду. — Сбор информации — тоже исследование! — Ты прав. — Она снова взглянула на его монолитную руку. Удивительно, как быстро инородное тело стало ему как своё. — Но всё-таки это не самая приятная часть любой миссии. — Уверен, ты справишься! Кстати, ты говорила уже с нашими пилотами? — Нет, а ты? — Нет, я почему-то их ещё не видел, хотя завтра первый день тестов... — Вот завтра и встретимся с ними. Пока отдыхай. — Ты что, не хочешь, чтоб я тебе помог?! Не сказать, что она не нуждалась в помощи Мана. Но она завидовала ему. На нём меньше ответственности, по факту, он может делать, что захочет. Ему было не интересно продвижение миссии, тайна этой трассы, тайна работы соперников, и даже тайна устройства своей руки. Он был слишком простодушен и получал удовольствие от жизни, не задумываясь о чём-то серьёзном. Он быстро находил друзей, быстро становился своим. Такая рутина, как гонки, легко могла затянуть его с головой. Джули это понимала. Джули была не против и рада за него. Но всё-таки крыска ощущала в себе какую-то пустоту, и этот живописный мемфисский закат только усиливал её тоску. Момент, чтоб побыть в одиночестве. — Ты уже и так сегодня много сделал, Ман. Всё-таки это в первую очередь моя миссия. Отдыхай. — Йес! — Хорёк радостно поднял родную лапу вверх и развернулся. — Ну, тогда я пошёл к команде! — Ага, удачи. Джули думала, что осталась одна. Она не знала, что за ней кто-то наблюдает всё это время. — Леди Джули, помнишь, я хотел тебя кое с кем познакомить для интервью. Это очень важно для нашей команды, потому что ни один из поганых кош не может написать про него статью беспристрастно. Айзек словно из тумана вышел, даже напугал её внезапным появлением. Он всегда приходит так бесшумно?! — Неужели на всём Мемфисе нет грамотной крысы... — Глупый вопрос, Джули сама знала, что нет, а если есть, они заняты другими делами. Она сама когда-то была грамотной крысой с Мемфиса. Не долго продержалась, пока её не нашёл НОКС. Айзек без лишних слов понял её и лишь покачал головой, натягивая на лоб козырёк кепки. — Идём. Они прибыли к небольшому помещению, название которого она пока что не узнала, знала лишь то, что там находились помещения для гонщиков. Специальные комнаты, как в отеле. Она ожидала, что они изнутри окажутся намного меньше, но там было достаточно просторно. И когда она вошла в одну из них, она заметила, что Айзека нет рядом. Опять. — Проклятый дед. — Выругалась она сквозь зубы, но вдруг весь её негатив словно лапой сняло. Крыска услышала звуки фортепиано, мягкую и нежную мелодию, которая струилась из музыкального инструмента. Уж чего, а такого увидеть и услышать в номере пилота фьюрикар она не ожидала! За небольшим фортепиано сидел высокий худощавый хорёк. Казалось, он совсем не замечал присутствия Джули, но она понимала, что он играет именно для неё. Музыка струилась и достигала каждого уголка души, даруя ей незабываемые ощущения от новых эмоций. Такое тепло и успокоение она чувствовала лишь с одним существом в своей жизни. Это был Санни. Она даже на мгновение подумала, что этот хорёк и есть Иной. Джули, сколько проработала в НОКС, ни разу не видела морды Санни или хотя бы части его тела без маски и одежды. Она предполагала, что он выглядит как-то так, но иногда фантазировала, и в голову ей приходили совершенно неведомые существа. Впрочем, даже если бы она увидела, она бы не смогла его описать. Никто не может словами рассказать, как выглядят Иные. Их изображений нет в учебниках по ксенологии. Они просто есть, но знания о них словно негласно запрещены. Ещё мгновение, и она была бы уверена, что это — Санни. Но хорёк вовремя остановился, посмотрел на неё и начал говорить. Санни бы этого никогда не сделал. — Добрый вечер, леди Джули. Сэр Айзек предупредил меня о вашем визите. — Он слегка отодвинулся и мягко улыбнулся, протягивая ей лапу. Она спокойно пожала её. — Присаживайтесь, чувствуйте себя, как дома. Может, хотите что-нибудь выпить? — Спасибо, откажусь... — Она чувствовала себя неловко, ужасно неловко, хотя хорёк наоборот вёл себя максимально вежливо. Она никогда в жизни не видела столь бережного отношения к собеседнику, и от этого становилась наоборот только напряжённой. Это не Санни. Тот бы наоборот чувствовал себя плохо. Он бы не мог два слова связать, говорил бы по шаблону, а потом и вовсе сорвался бы на свою дурацкую телепатию. Это был очень приятный фурь, в отличие от её знакомого Иного. — Простите, если что, не стесняйтесь и спрашивайте меня, о чём угодно. — Хорёк сел в кресло напротив дивана, куда приземлилась Джули. — Простите, я, может, не представился, это было так некрасиво с моей стороны, хотя вы, определённо слышали моё имя. Элио... Фернандес. — Она поняла, почему перед фамилией была такая длинная пауза. Это псевдоним. У хорьков нет фамилий, как и у крыс, но фамилия — признак статуса. Статус очень важен в культуре кош. Кош без фамилии — изгой и ничтожество. — Просто Джули, — представилась крыска. — Когда-то и я был просто Элио, эти гонки вынуждают принимать надуманные формальности, — он плавно кивнул и снова очень красиво улыбнулся, сложив лапы на коленях и устроившись в удобную, но всё ещё элегантную позу. — Понимаю, если это всё для общего блага... — Я не настолько идейный, леди журналистка... Мне сказали, я могу быть с вами откровенным. Вы ведь не напишете, что я лишь пешка в крысиной игре? Что я лишь просто делаю свою работу... — Мне кажется, вы себя недооцениваете, сэр Фернандес. — Лучше Элио... Она почувствовала лёгкий холодок. Ей с самого начала было тяжело с ним общаться, но сейчас напряжение всё возрастало. С чем это могло быть связано? Он же просто хорёк. И поведение его, и манеры, и воспитание, всё было в разы лучше, чем у многих кош. Что же тогда с ним не так? — Сэр Элио, даже если это не ваша инициатива, вы выполняете важную миссию для своего народа. — Если бы знал, что это не обойдётся кровавыми жертвами и бесконечными арестами, я бы сделал всё, чтобы это остановить... если бы мог... — Всё в порядке, сэр, вы работаете ради свободы, ради будущего! — Но стоит ли оно того... ох, надеюсь, это ещё не интервью! — Он неожиданно улыбнулся. — Что вы, нет, конечно! — Джули растерялась. — Можете избавить себя от этого... я знаю, кто вы, леди Джули. Простите, что слишком резок сейчас. Я не хотел вас пугать или напрягать... — Не успела Джули удивиться сказанному, как на глазах Элио проступили слёзы. Джули тоже стало больно. Она удивилась неожиданному поведению хорька больше, чем сказанному. А главное тому, что его состояние передалось ей. Опять. Он словно Иной, но он не мог им быть. Да что же он такое?! — Сэр Элио, с вами всё в порядке? Он на мгновение перестал отвечать. По его щекам текли слёзы. Джули почувствовала холод и боль. Ей тоже хотелось плакать, но она не могла. — Я думаю... ты сможешь меня понять... ты ведь тоже наполовину Иная. Теперь она совсем не могла говорить. Это было самое сильное потрясение за этот день. Никто не знал этой её тайны. Но если он тоже, то... не удивительно. — Я не поняла! — Вздрогнула Джули, вскочив с дивана. — Ты — Иной? Или твой близнец — Иной?! Элио меланхолично улыбнулся сквозь слёзы. — Простите, леди Джули, я забыл, как в культуре крыс относятся к Иным. Можете напомнить? — Д-да я что знаю, как они к Иным относятся! Будто я сама одна из них! — Она отдышалась и с тяжёлым шепотом добавила. — Да, моя сестра-близнец — Иная... В воздухе повисла неловкая пауза. — Простите. Я должен был сначала объяснить... — Говорил он, вытирая слёзы. Так странно. Наверное, он не привык плакать и делал это не специально. Что же случилось? — В нашей диаспоре хорей принято не считать фурь-близнеца и иного-близнеца за две разные личности. Легенды передаются, что полукровки изначально рождаются с одной душой и одним телом, и лишь в утробе матери прямо перед рождением разделяются на фуря и Иного. Этим объясняется ментальная связь между близнецами. То, что я сейчас чувствую... это не мои эмоции. С моей Иной личностью случилось что-то ужасное. Он пережил... не самый приятный опыт. Вы меня понимаете сейчас, думаю. — ... — Джули не могла ничего ответить, она словно язык проглотила. — П-прошу извинить меня, леди Джули. Я не рассчитывал, что такое произойдёт. Такое невозможно узнать наперёд. — Всё в порядке. Ваш Иной, его зовут Санни. Он — моя вторая личность, или близнец-иной, как вам будет удобно.