Имя для демона

                    Вопреки всем надеждам, за воротами замка не оказалось. Вместо этого Игорь увидел небольшую комнатку, то ли прихожую, то ли сени, то ли…       — О! Тамбур! — вспомнил он, осматривая помещение.       Круглый пятачок под прозрачным куполом имел справа и слева две ниши, где в данный момент стояли навытяжку два чёрта. Вот просто классика жанра: невысокие, полтора метра в прыжке и с рогами, а в придачу копытца, мохнатые ушки и пятипалая рука, сжимающая трезубец. Глаза выпучены от усердия и отливают красными всполохами. Чёртики тянулись, у них, казалось, даже хвосты стояли по стойке смирно. Игорь оглядел привратников — хороши, чертяки, ну просто картинки. Самым смешным элементом были маленькие кожаные фартучки, прикрывавшие самое дорогое. У правого в ухе виднелось маленькое колечко с синим камушком, явно украшение, а у обоих на шеях были надеты ошейники, широкие, с шипами наружу и большим кольцом впереди. На руках и ногах сквозь шерсть виднелись браслеты, тоже металлические явно тяжёлые. Черти преданно ели глазами нового начальника и молчали.       — Имя? Звание? — рявкнул Игорь, вспомнив армейскую молодость.       — Валет Хрюн, милорд! За время несения вахты происшествий не было!       Игорь хмыкнул, поблагодарил за службу и пошёл к выходу из тамбура, отметив, как едва заметно расслабился чёрт, стоило только отойти. За массивной дверью опять не было ни двора, ни замка, зато виднелся широкий мост, огороженный с двух сторон каменной балюстрадой. Вдалеке зиял провал входа, с нависавшей над ним скульптурой, больше всего напоминающей клыкастую летучую мышь. Но прямо здесь по обе стороны короткого каменного коридора располагались ниши, а в них за решётками сидели и лежали узники. Справа углубления были вырублены в скале, а слева… Игорь чуть не поседел, когда увидел, что там, за узкой полосой, едва больше метра не было ничего — провал прямо в пропасть. И вот на этом крохотном участке тоже кто-то находился. Жутко было представить, как несчастные ютились там, рискуя сорваться в бесконечный полет в один конец.       Игорь посмотрел направо, налево и понял, что отдых в тёплой комнате откладывается.       — Так… а у кого ключи от камер? — задал он вопрос, никому конкретно его не адресуя. Однако объект всё же нашёлся. Не в ту же секунду, пришлось подождать, но времени на самом деле прошло немного.       От входа в замок едва не бегом спешил… хм… ещё один… чёрт? Или демон? Почти классический, как рисовали на картинках: светло-серая кожа, на безволосой голове чешуйки с красноватыми краями, маленькие рожки, густо-чёрные глаза, черты лица правильные, вполне симпатичные, даже по человеческим меркам. И, в отличие от первых двух, этот был одет, а на поясе висели связки ключей. Впрочем, ошейник и кандалы у него тоже имелись, разве что вместе с кольцом на шее висела ещё и бляха с каким-то символом, похожим на герб.       — А это кто такой?       — Хаусхолд… — проговорил Тень.       — Это имя? — растерялся Игорь.       — Должность, — прошелестел тихий голос Тени. — Он отвечает за порядок в замке и занимается слугами.       — Угу, что-то типа управляющего…       А вот за ним торопился… ну, почти человек, разве что бледный и глаза огромные, как если бы это был подземный житель в каком-нибудь фэнтезийном романе.       — А это кто? — чуть слышно поинтересовался Игорь у Теней.       — Это ваш баннерет, командир гранд-конруа, сейчас его отряд охраняет замок.       — Так, с табелем о рангах разберёмся позже, пока нужно понять, что к чему тут. А почему он похож и не похож на человека?       — Он тифлинг, полукровка. Смесок демона и человека, — пояснил Тень.       — А тот, первый? Он же демон?       — Да, низший.       — Ясно…       Дальше расспрашивать Игорь не мог: колоритная парочка уже приблизилась.       — Милорд, — первым поклонился метис.       — Имя?       — Агро, сын Гахарита, баннерет первой гранд-конруа, милорд.       — Хорошшшо-о-о… — прошипел Игорь, удивляясь самому себе: откуда у него такое змеиное шипение? И перевёл взгляд на демона: — Ты?       — Элбан, милорд. Я хаусхолд замка.       — Это кто? — Игорь повёл рукой в сторону камер.       — Пленные из манора Немосус.       — А почему тут? — поинтересовался Игорь.       — Наш… прежний лорд хотел получить у них клятву жизни. Они отказались.       — Так… а в замке есть более… закрытые камеры? Я хочу разобраться в происходящем, но боюсь, что они перемрут, пока это случится.       — Есть камеры при допросной, — кивнул Агро.       — Чудненько, вот туда их и переведите. Всех, этих тоже, — Игорь показал направо.       — Эти ждут казни, милорд, — осмелился возразить беннерет.       — Вот там и подождут, а то могут и не дождаться. Бегом! Время пошло!       Дожидаться, пока выполнят его приказ, Игорь не стал, а направился в замок, чувствуя себя почти ледышкой — тронь и рассыплется осколками. Пронзительный и холодный ветер тоже не добавлял комфорта, и тёмный провал входа уже манил теплом и, кто знает, может, и уютом. Наконец, длинный мост остался позади — Игорь даже осмелился пару раз бросить взгляд вниз, и вот клыкастая мышь нависла над самой головой. Вспыхнули огнём её глаза, шевельнулись крылья, сжались острые когти, кроша камень, и грозный зверь вновь замер, признавая нового хозяина. И всё равно, даже такой покорный, этот чудовищный страж Йиндра внушал страх, и Игорь едва удержался, чтобы не втянуть голову в плечи, проходя под ним. После такого экстремального входа он уже не удивлялся мрачности зала, где оказался. Трехгранные колонны терялись в высоте, за ними скрывалась темнота, заполненная странными звуками — вздохи, стоны, лязганье, всё это сливалось в мрачную музыку. Гладкий пол отражал огонь факелов, что удерживали когтистые каменные руки странных существ, и непонятно было, живые они или такие же, как та мышь над дверью. За этим залом был ещё один, потом ещё, пока Игоря не привели в небольшое помещение, в центре которого он увидел огороженный перилами круг. Откуда-то он знал, что нужно встать в центр, и, сделав пару шагов, остановился там, где нужно. Пол под ногами дрогнул и начал плавно опускаться вниз.       «А вот и лифт!» — Игорю стало интересно, за счёт чего работает механизм, но с этим можно будет разобраться позже, пока же они опустились на один уровень, и Элбан привел нового хозяина в небольшой зал для приёмов. Там вдоль стен выстроилось несколько мелких демонов и тифлингов. И те и другие были одеты, вернее, раздеты весьма откровенно. На мужчинах — Игорь решил, не заморачиваясь, считать именно так — было надето что-то вроде коротких штанишек или, скорее, шорт, а женщины щеголяли в передничках и узкой полоске ткани, едва прикрывавшей грудь. На этом уровне было гораздо уютнее и более… по-домашнему, что ли. Там, наверху, всё носило следы ненужной роскоши, холодной и угрюмой. По крайней мере, там, где прошёл Игорь. Позже он осмотрит всё в этом замке и решит, что делать. Когда-то, в прежней жизни, ему очень хотелось стать дизайнером, самому подбирать обстановку и интерьер, но жене так нравилось бегать по магазинам и выбирать дорогие и тяжеловесные вещи, модные штучки и расставлять их в новом доме, что он промолчал, оставив для себя только кабинет. Здесь больше не было никого, кто мог бы возразить, тут только один хозяин.       Когда-нибудь, Игорь приведёт сюда супругу и тогда всё будет по-другому. Здесь же есть женщины, иначе, откуда бы взялись полукровки? Но пока следует просто отдохнуть, раз уж судьба подарила ему второй шанс. Мужчина прислушался к себе и удивился своему состоянию: он чувствовал себя странно… насыщенным, полным сил, даже голод ощущался слегка, будто не так давно встал из-за стола после сытного обеда.       Между тем у его ног уже распростёрлись несколько слуг. Как их там называли хаус… хаусмид? И зачем ему язык ломать? Там ещё этот бар… баннерет есть. Так, ладно, домашние слуги будут называться так, как ему привычно. И армейские определения тоже следует вернуть к знакомым. Надо только соотнести с известными ему и всё будет хорошо.       Личные покои, куда привели новоявленного милорда, впечатляли своей изысканной и ненавязчивой роскошью. Тут или изначально так задумано, или его предшественник отличался хорошим вкусом. Но тут Игорь менять точно ничего не будет, и так хорошо. Разве что вон ту жуткую вазу из угла уберёт. И вот эту голую тётку с мясистыми телесами. Может, тут такое и верх искусства, но не в спальне же её держать.       А уж ванная комната оказалась прямо, как в десятизвёздочных отелях, если таковые вообще есть. Ароматная вода, именно такая как ему нравилось, мгновения полного покоя, так необходимого в прошлой жизни, нежные пальчики, разминающие спину — кайф и расслабуха одним словом. И чистые вещи на постели, явно приготовленные для него и под него. Но самое интересное, что чем дольше Игорь находился в замке, тем лучше себя чувствовал. Пока не решил спросить, в чём тут собственно дело.       — Вы сливаетесь с замком, милорд, — пояснил ему Тень.       — А? Ого… и что это значит?       — Замок придаёт сил своему хозяину, защищает и делает его почти неуязвимым.       — Погоди, я же убил этого… блин, опять забыл. Ну, прежнего лорда. И не сказать, чтобы особенно старался.       — В тот момент лорд Саахаан давно был вне замка, а до этого был ранен, потерял много сил при захвате манора Немосус. Он даже нас не мог призывать в последнее время. И… и он так и не прошёл полного слияния.       — Почему?       — Говорят, что Источник не принял его.       — Так, с этим потом.       Игорь внимательно осмотрел себя — вот сейчас он был полностью материальным, никакой прозрачности, видимо, слова о том, что замок придаёт сил его сущности, были правдой. Или всё дело в таинственном Источнике?       Комната, куда Игорь пришёл после ванны и расслабляющего массажа, больше всего была похожа на столовую с зоной отдыха. Ну, там камин, бар, кресла и все дела. И накрытый стол, у которого уже стоял наготове слуга. Было вкусно. Было очень и очень вкусно. Игорь в полной мере оценил искусство повара и свой голод. И после насыщения, когда чувство сытости уже грозило склонить к послеобеденному сну, Игорь подозвал обоих Теней и велел рассказывать.       — В мире Драгенхард…       — Стоп, это что ещё за зубодробительное название?       — Так называется этот мир.       — Вроде его называли Чистилищем. Нет? Или я что-то не понял? Тьфу... вспомнил...       — Милорд, Драгенхард это местное именование, все остальные зовут его по-своему. Но суть в том, что отсюда есть выходы во все миры, неважно, Преисподняя это, Небеса или банальная Земля, где живут обычные люди, — пояснил старший Тень. — Земель, вы же понимаете, что их немало?       Игорь уже забыл, кто из них кто и решил отложить этот вопрос на потом. Если вообще он понадобится.       — Значит, отсюда я могу попасть куда угодно?       — Да, как только получите полное могущество, то сможете открыть двери в любой мир.       — И как я должен его получить? Устроить танцы с бубнами?       — Нет, — чуть удивлённо глянул на него Тень. — Вам следует слиться с Источником полностью. Тогда вы получите его мощь, его силу и могущество.       — А сейчас я ещё не слился?       — Нет, пока вас приняла душа замка. Чтобы вас принял Источник, вы должны окунуться в него. И он в вас...       — Чудненько, — кивнул Игорь. — Поехали дальше. Сколько таких Источников в мире? Один?       — Нет, конечно. В каждом замке. Где-то сильный, как здесь, где-то нет. Вот в маноре Немосус был очень слабый, у них давно не рождалось хороших магов, а приносить в жертву они почему-то не могли, — пояснил младший Тень.       — У них родоначальник был не слишком одарённый, он не мог открывать двери в другие миры, чтобы привести оттуда сильного волшебника и забрать его сущность, — проговорил старший. — Сил только на узкую щель, а через неё только женщину можно провести.       — Почему? — заинтересовался возможностью получить жену Игорь.       — Одарённые мужчины сопротивляются переходу, а женщину можно оглушить и перенести в бессознательном состоянии.       — Значит тот демон… как его… — Игорь напряг память, не вспомнил и продолжил, — ну который жену замуровал, был сильным магом?       — Да. Он смог привести её из другого мира, заставить родить наследника и принёс в жертву.       — И почему мне кажется, что дама этого не одобрила? — задал риторический вопрос Игорь.       — Насилие мало кто одобряет, — негромко проговорил старший.       — О! Так он её ещё и изнасиловал?       — Вряд ли это можно назвать по-другому, даже если она была его законной супругой.       — Ну, разумеется. Итак, вернёмся к нашим баранам, вернее к нашему Источнику. Итак, он есть. Если я с ним сольюсь, и он признает меня достойным, я стану самым крутым перцем в этом мире?       — Почти самым.       — А вот ещё недавно кто-то говорил, что для этого я должен свалить отсюда в другой мир, где этой магии, как гуталина! Или я что-то путаю?       — Вас почему-то признал замок. И это дает вам шанс.       — Стоп, про шансы потом. Откуда я могу знать, что меня тут признают? А если я сунусь к этому Источнику, а он пошлёт меня подальше? Прежнего же хозяина послал.       — Если бы замок не признал вас, то вы бы вовсе не увидели леди Йиндр. Вы могли провести какое-то время здесь, а потом вас выбросило бы куда-нибудь, и не исключено, что со сменой тела.       Игорь задумался — а не этого ли хотела Алруна? Чтобы он пошлялся по этому Драгенхарду, истощил свои силы, а потом очнулся где-нибудь в полудохлом тельце и помер в скором времени. А там, здравствуй, Преисподняя и все твои круги. Снова.