Библиотека Пустых Книг

      В ночном клубе было темно и накурено; освещенный лишь ультрафиолетом, он пульсировал глубоким, гулким инопланетным ритмом. Роза гордилась тем, что наконец-то начала уживаться с подобным окружением – со всеми этими странными пришельцами, – но, если честно, ей было куда привычнее, если рядом или хотя бы неподалеку находился Доктор.       В любое другое время она бы запротестовала, услышав от него предложение повеселиться в клубе, пока он занимается своими делами где-то в городе. Даже больше, в любое другое время она бы сходу уперлась рогом и наотрез отказалась. Но после смерти отца прошло слишком мало времени, и Роза колебалась. Может быть, ей и в самом деле будет полезно просто расслабиться, отдаться на волю хорошей музыке и напиткам там, где ни одна живая душа не могла ее знать.       Роза улыбнулась, когда ее партнер по танцу склонился в грациозном пируэте. Местные жители были очень необычны: она все еще немного пугалась, замечая, как одна из толстых, длинных кос, украшавших головы как мужчин, так и женщин, мерно покачивается в такт барабанных ударов, словно руководствуясь собственной, совершенно отдельной от хозяина волей. Как там называлась эта планета? Цепкий, точно. Прямо как обезьяний хвост. Но жители его были дружелюбны, и человеческий вид их нимало не смущал. Крутились здесь и пришельцы с других планет, включая одного, похожего на огромного осьминога в тоге, так что, во всей видимости, путешествия во времени тут тоже не были новостью.       Музыка стихла, партнер Розы, по движениям которого можно было бы подумать, будто он наглотался местной версии экстази, дружелюбно обнял ее и, рассеянно помахав, с пьяной улыбкой возвратился к своим приятелям. Роза помахала в ответ, откинула со лба взмокшие волосы и, остужая ладонью лицо, словно веером, двинулась через переполненный танцпол обратно к бару.       Только потом, потягивая таинственный голубоватый фруктовый напиток и наблюдая за толпой, она заметила в тени девушку, прислонившуюся к стене. Лишь через мгновение Роза поняла, что показалось ей странным: девушка была человеком. Примерно одного с ней возраста, с волосами, забранными на затылке в хвост, она была одета куда более ретро, чем просто ретро – в черную куртку-бомбер, словно только что из 1980-х.       Роза просто не могла пропустить такую загадку. Она поднялась и, крепко сжимая стакан, начала пробираться сквозь толпу к девушке из прошлого.       Она поняла, что ее заметили, в тот же самый момент: увидела в ее лице отражение собственного удивления и любопытства, но также легкое беспокойство. Роза улыбнулась, стараясь казаться дружелюбной и безобидной.       – Привет! Я Роза, – крикнула она в типичной клубной манере, обусловленной громыхающей музыкой. – Ты человек, да?       Девушка кивнула. Указав на ухо, чтобы подчеркнуть уровень шума, она кивнула в сторону коридора у них за спиной. Роза показала ей большие пальцы и вышла за дверь, где несколько групп гуляк болтали, целовались, а время от времени даже тискались в углу. Когда за ними закрылась стеклянная дверь, отрезав гулкий ритм басов, Роза обернулась и ощутила, как медленно спадает тревога. В ярком свете девушка и вправду оказалась ее ровесницей, с круглым, приятным лицом и умными глазами.       – Приветик, – сказала она. – Я Эйс. Так что такая миленькая землянка, как ты, делает в таком месте?       * * *       «Одно достоинство у короткой стрижки точно есть, – подумал Доктор. – По сравнению с длинными каштановыми кудрями, она доставляет куда меньше проблем, когда волосы на затылке встают дыбом».       Даже если бы ему не довелось послушать сплетни, которыми местные жители окружили Библиотеку, мурашки по шее у него побежали бы все равно: белое мраморное строение испускало просто феноменальное количество энергии. Будь здесь Роза, она бы, конечно, этого не заметила – разве что ощутила бы странное, едва заметное беспокойство. Забавные маленькие человеческие мозги. Удивительно, как человечеству удалось уберечь себя от клыков саблезубых тигров и выползти из Каменного века.       Нет, лучше всего было разобраться с этой проблемой в одиночку – и тихо. Вселенную буквально заполонили такие вот крошечные напоминания о Войне. Но у Доктора все еще оставались связи с представителями высших рас, и, если верить услышанному, это место было готово в любую секунду превратиться из любопытной загадки в неразорвавшуюся мину, зарытую на школьном дворе.       Прячась глубоко в тени, он наспех просканировал пространство звуковой отверткой, водя ей вокруг себя, словно ивовым прутом. Перемену в частоте сигнала, когда отвертка указала вниз, невозможно было не заметить.       Подвал. Ну разумеется, подвал.       Доктор был готов поспорить, что и длинные коридоры в этом подвале имелись. Глубоко вздохнув, он продолжил крадучись пробираться по территории вокруг заброшенной библиотеки.       * * *       – Я вроде как… путешествую, – сказала Роза. – С другом. Он пришелец… мы познакомились на Земле, и теперь летаем вместе.       Эйс мягко рассмеялась, словно услышала знакомую личную шутку.       – Серьезно? А я-то думала, я уникальна.       – А ты? – спросила Роза. – Судя по говору, ты из Лондона, да?       – Перивэйл, 1984 год, – ответила Эйс с некоторым неудовольствием. – И, между прочим, не совсем по своей воле. Но теперь путешествую с Профессором. Мы познакомились в Ледяном мире, длинная история. Он немножко чокнутый, но классный друг. В общем, у нашего корабля случилась какая-то неполадка, мы остановились здесь для ремонта и закупки запчастей. Пока он торговался, я решила осмотреться. Мы должны были встретиться здесь позже, но он опаздывает. Как всегда. – Она пожала плечами. – Дам ему времени до рассвета, потом достану сачок и пойду его искать.       Роза не смогла сдержать улыбку, слушая ее описание.       – Прямо мой случай. Даже не знаю, когда он вернется. Могу подождать с тобой, составлю компанию. Земные девчонки должны держаться вместе, так ведь?       – Если хочешь.       Роза указала на главный зал клуба своим полу-выпитым голубым коктейлем.       – Выпьем?       Глаза Эйс весело сверкнули.       – И потанцуем. Да, это, вообще-то, звучит здорово.       * * *       Ну, точно… коридоры. К тому же сырые и плохо освещенные. Хотя последнее, пожалуй, было Доктору на руку. Звуковая отвертка быстро привела в негодность кое-как собранные охранные сканеры, но иметь под рукой глубокую тень, в которую при случае можно отступить, было приятно.       Похоже, его знакомые знали, о чем говорили. Внизу обнаружились десятки тесных, мрачных камер, содержавших представителей самых умных, просвещенных и умудренных рас в галактике. Кто-то определенно собирал довольно разнообразную коллекцию любопытнейших образчиков разумной жизни. Доктор бегло поразмыслил над тем, чтобы выпустить их, но бродящие по территории пленники наверняка испортят его прикрытие, и тогда разверзнется ад.       Лучше уж сначала пробраться в самое логово льва и разобраться с самой Библиотекой. Тогда уже можно будет вернуть жертв по домам.       Он миновал еще одну дверь и вдруг застыл, чувствуя, как задрожало в ужасе одно из сердец.       Ка-бум-БУМ.       Нет.       Нет, не может быть.       Собравшись с духом, Доктор вернулся на пару шагов назад, заглянул в крошечное окно, а затем торопливо вскрыл замок отверткой. Дверь со скрипом распахнулась, и глазам его предстал прикованный к стене в углу невысокий мужчина с черными волосами и кустистыми бровями. Панама на его голове была сиротливо сдвинута набок.       – Да вы издеваетесь, – заявил Доктор ему в лицо.       Мужчина мгновение хмуро смотрел на него, потом раздвинул губы в веселой улыбке.       – О, приветствую. Не обращайте на меня внимания, – сказала его седьмая инкарнация. – Я тут немного позависаю.       – Ты не должен здесь быть, – заметил Доктор, очевидно пытаясь ослепить его своей гениальностью.       – Ну, один из нас точно не должен. А вот кто именно – это еще надо установить.       – Нет, – повторил Доктор. – Я серьезно, ты не должен тут быть. Твое появление – это Плохо, с большой буквы «П».       Молодой Доктор нахмурился, шестеренки в его голове почти слышно застучали.       – И… почему это?       – Да потому что ты сидишь на огромном вонючем парадоксе, вот почему! Три слова: Библиотека Пустых Книг. Говорит что-нибудь?       – Никогда не слышал.       – Да, и не мог. Для тебя это еще не случилось. Я говорил о парадоксе?       – Но… – Шестеренки забегали быстрее, если такое вообще было возможно. – Время так не работает. Для этого нужно колоссальное темпоральное вмешательство в мою собственную временную линию. Что-то вроде…       – Войны Времени?       Судя по отвращению на лице коротышки, так часто смотревшем на него из зеркала, Доктору удалось его растревожить. Он торопливо отбросил прочь крошечное ощущение удовлетворения от возможности разделить свои муки, пусть даже с самим собой в более молодом теле.       – Но это же значит…       Его седьмое воплощение даже тогда, в далекие времена, знал, что грядет нечто ужасное. Целые десятилетия Доктор пытался отсрочить регенерацию в надежде отдалить приход этого самого «нечто». Но все же не дело было нарушать Первый Закон Времени – даже если его больше некому было навязывать.       – Знаешь, что, – перебил Доктор. – Сделай нам обоим одолжение. Не суйся туда. Просто… не суйся. Знай одно: в библиотеке полно пустых книг; злые ученые пытаются захватить ее ради собственной выгоды; в подвале толпа похищенных инопланетян.       – Эм… точно. Да. Вроде все просто.       – Именно так я и сказал. Я тебя освобожу, немедленно улетай.       Он ожидал возражений – в конце концов, Доктор знал самого себя, – так что выражение покорности во взгляде, направленном, казалось, куда-то через его плечо, было довольно неожиданным.       – Мне почему-то думается, что у господ, что у тебя за спиной, есть свое мнение на этот счет, – сказал другой Доктор.       Он развернулся – и наткнулся на двух бандитского вида мужчин с пистолетами, стоявшими по обе стороны от другого мужчины в лабораторном халате, направлявшим на него сканер.       – Еще один галлифреец! – воскликнул тот самый злой ученый. – Чаша моя полна. Знаете, для мифического народа вы встречаетесь чаще, чем мухи. – Он повернулся к охране. – Обыщите его и посадите рядом с другом. Утром они будут первыми образцами в очереди.       Охранники вздернули оружие и направились к нему.       – Зараза, – пробормотал Доктор.       – Не ругайся, – пожурил его коротышка у стены.