Библиотека Пустых Книг

      – …и с тех пор любой, кто войдет в Библиотеку, просто… исчезает, – закончил Доктор, звеня цепями в попытке сесть поудобнее и унять боль между лопатками.       – Удивительно! – воскликнула его молодая версия. – Это значит, что информационная воронка вокруг библиотеки все еще активна – ну, в какой-то мере. А эта группа так называемых ученых собирается заполнить пустоту знаниями, тщательно подобранными у самых развитых рас космоса, а потом как-то присвоить их себе… Эээ, ты там в порядке?       Доктор замер, попытался расслабить ноющие плечи и перестать ерзать.       – Нормально. Да. Никаких проблем. Это самое приятное место, в котором меня приковывали к стене за последние пару месяцев, точно. А ты?       Коротышка пожал плечами.       – Первые двенадцать часов было сносно. Но давай вернемся к насущному вопросу: мы же не можем допустить, чтобы они наложили лапы на тайны повелителей времени, правда? Это сулит катастрофические последствия для Сети времени. С подобными знаниями эти люди могут затмить даже далеков.       Доктор изо всех сил пытался не поморщиться.       – Да. Конечно. Не говоря уже о том, что мой маршрутный лист на неделю уже расписан по пунктам, и нигде не упоминается о том, чтобы быть сожранным невоспитанной книгой. Да и Роза убьет меня, если застрянет тут одна.       – Эйс, скорее всего, подорвала бы здание, – пробормотал другой Доктор.       Он не смог побороть кривую усмешку, поселившуюся в уголках губ.       – Эйс, скорее всего, подорвала бы здание, подождала, пока ты регенерируешь, а затем убила бы тебя.       – Боюсь, это опасно близко к правде. Нужен план.       – Точно. План. – Быстро. Сосредоточиться. – Вот, что мы сделаем. Как только откроется дверь…       И в этот момент дверь с грохотом распахнулась, открыв взгляду двух громил в сопровождении их начальника.       – Отлично подобрано время, – заметил коротышка. – Сам бы я так не смог.       – Это дар, – пробормотал Доктор.       * * *       – Жуть, – сказала Роза, спускаясь с Эйс по улице к Библиотеке.       – Я тебя понимаю, – согласилась та. – Похоже, местные обходят ее по широкой дуге. И их, наверное, можно понять. Погоди секунду, пока мы не подошли. – Она приблизилась к одной из мраморных скамеек, обрамлявших площадь, сбросила рюкзак и, покопавшись внутри, извлекла серебристый флакон. – Нужно проверить запас.       Роза несколько мгновений смотрела на него.        – Тебе нужно проверить запас… дезодоранта?       Эйс усмехнулась коротким лающим смехом.       – Не. Я просто использую флаконы. Это мой запас нитро-9.       Она уловила пустой, бессмысленный взгляд Розы, сделала выжидательную паузу.        – Нитро-9? Взрывчатка? Типа нитро-глицерина, только с большей ударной силой? – проговорила она, словно это было нечто само собой разумеющееся.       Роза моргнула, затем моргнула еще раз. Бросив взгляд на свои ноги, она заметила, что пятится, и заставила себя остановиться.       – Ты таскаешь бомбу, – сказала она скорее утвердительно, чем вопросительно. – Бомбу. Во флаконе из-под дезодоранта. В рюкзаке.       – У меня их три, – заботливо добавила Эйс.       – Три бомбы. Окей. Это… окей. А это безопасно?       – Ну, на ранних стадиях разработки были кое-какие проблемы, но это новейшая партия, тут я все решила. Более или менее.       «Я собираюсь вломиться в библиотеку с сумасшедшей», – подумала Роза, но вслух сказала только:       – Эээ, ладно. Хорошо. Теперь нам… эээ… нужно придумать, как попасть внутрь и не быть съеденными. Не уверена, что верю в эти бредни про книги, но что-то определенно случилось с людьми, которые вошли туда и пропали.       – И еще роботом. Не забудь про робота, – напомнила Эйс, упаковывая свой «запас» и закрывая рюкзак. – Продавец в киоске сказал, он исчез, когда приблизился к Общему фонду. Как по мне, это значит, что внутри находиться можно, только не там, где хранят книги.       – Логично, – согласилась Роза. Торопливо соображая, она взглянула на мраморное здание. – Знаешь, я часто работала вот в таких вот больших старых зданиях. У них всех есть нечто общее: у всех есть главный вход – для посетителей… или гостей, неважно; и служебный, спрятанный где-нибудь в стороне – для служб доставки и тому подобного. Ручаюсь, тут он есть тоже, и именно туда нам и надо. Так мы окажемся далеко от книг, а если кто-нибудь следит за Библиотекой, они будут сосредоточены на главном входе. Если там окажется заперто, то и вскрыть замок наверняка окажется проще.       – Отлично придумано, Блондиночка, – с легким впечатлением отозвалась Эйс. – Ну, что ж. Давай посмотрим, как выглядит внутри Библиотека Пустых Книг.       * * *       – Вы себе даже не представляете, с какой силой связались, – сказал молодой Доктор на удивление громко и уверенно, учитывая тот факт, что его волокли вверх по мраморной лестнице со скованными за спиной руками.       – К тому же, – добавил старший Доктор, – какой прок в знаниях, если они недоступны? Попробуете прочитать заполненные книги – и вас тоже засосет. У вас нет возможности остановить процесс.       – С чего вы решили, что у меня его нет? – отозвался ученый. Возможно, это был риторический вопрос.       Доктор на мгновение переглянулся со своей предыдущей версией и нахмурился.       – А он есть? – спросил он.       – А стал бы я начинать этот проект, если бы его не было? – вопросом на вопрос отозвался ученый.       – Даже не знаю, – отозвался Доктор. – Зависит от степени вашего заблуждения и мании величия.       Мужчина в белом халате вздернул бровь и повернулся к одному из громил.       – Охранник, – сказал он. – Ударь его. Только, пожалуйста, обойдись без критических повреждений.       Даже не сбившись с шага, мужчина слева резко всадил Доктору кулак в почку, и он задохнулся от боли. Молодой Доктор сочувственно скривился, но мудро промолчал. Крепче сжав его руки, охранники поволокли Доктора дальше.       * * *       Эйс осторожно выглянула из-за двери на вершине лестницы.       – Чисто, – сказала она.       Роза осторожно следовала за ней, обводя взглядом пыльный коридор. Она заглянула за первую дверь, затем за вторую.       – Похоже, это переговорные или, может, офисы.       – Тут то же самое. И все заброшено, – ответила Эйс из другого конца коридора. – Думаю, надо разделиться, поискать что-нибудь подозрительное.       Роза кивнула.       – Хорошо. Только постарайся предупредить нас прежде, чем использовать этот свой нитро-как-его-там, ладно?       – Если смогу, Блондиночка. Если смогу.       – Удачи. И остерегайся плотоядных книг, идет?       – Взаимно.       * * *       – В последний раз говорю, мы связались с силой, которую не способны понять. Причинно-следственные связи… само время!       Игнорируя его, ученый продолжал настраивать сенсорное оборудование в арке у входа в Общий фонд.       – Повелители времени, – пробормотал он. – Согласно легендам, они были напыщенными всезнайками, но меня не предупреждали, насколько утомительно иметь с ними дело. – Он повысил голос, обращаясь к Докторам напрямую. – Взгляните на это с другой стороны, господа: вам и вашим собратьям по несчастью предстоит исследовать совершенно неизведанную территорию, раскрыть новые знания, новые возможности. Не для самих себя, так для меня и моих коллег.       Ответом ему была тишина, и мужчина с подозрением обернулся к ним, все еще скованным, под охраной вооруженных громил.       – Вы, коротышка, ваш товарищ то льстит, то угрожает, но вы молчите. Для того, кому светит провести остаток дней на страницах книги, вы слишком уж спокойны. Почему?       Молодой Доктор выпрямился, встал в полный рост, словно волшебник, готовящийся вытянуть кролика из шляпы.       – Все просто, – ответил он. – Так уж вышло, что у меня есть туз в рукаве*.       Взгляд старшего Доктора против воли метнулся по комнате и остановился на крошечной скрытой тенью фигуре, прятавшейся за дверью, через которую несколькими минутами ранее их ввели сюда. Он торопливо отвернулся, тщательно скрывая усмешку и пряча лицо за маской ледяного спокойствия.       Секундой позже из-за двери послышался яростный вскрик. Ученый обернулся, затем, надменно вздернув брови, снова посмотрел на пленников.       – Возможно, вы переоценили свои возможности, – невозмутимо заметил он.       Когда еще двое охранников ввели упирающуюся Эйс, лицо молодого Доктора осунулось. Один из громил сорвал рюкзак и бросил его за дверь, как можно дальше от нее.       – Эйс? – взволнованно спросил молодой Доктор.       Эйс без особого успеха дернулась, пытаясь освободиться.       – Извините, Профессор. Не заметила этих двух уродов.       – Ничего, – ответил за него ученый, проводя перед ней сканером. – В моей коллекции пока нет людей. Они, конечно, не то чтобы просвещенный народ, но вот их находчивость может оказаться полезной. Уверен, мы найдем в Библиотеке место для вашего маленького солдата.       * * *       Глядя, как охрана уводит Эйс, Роза вжалась в стену в тени позади колонны. Из комнаты за дверью слышались едва различимые голоса, но все ее внимание было приковано к черному рюкзаку, неприкаянно лежавшему у самого входа. Тихо, словно мышь, она подкралась к нему, молясь, чтобы поимка Эйс создала как можно больше шума, хотя бы на пару лишних секунд.       Не отрываясь от стены, она рискнула заглянуть в комнату. Доктор был там, со скованными за спиной руками, с Эйс и вторым мужчиной, окруженный врагами. Так быстро, как только было возможно, Роза метнулась к рюкзаку, притянула его к себе, подальше от поля зрения охраны. Покрываясь холодным потом, она выудила серебристый цилиндр.       На вид он ничем не отличался от простого дезодоранта.       По ощущениям тоже – разве что был чуть-чуть тяжелее.       Глубоко вздохнув, Роза обеими руками вцепилась во флакон и рванулась в дверь. Два охранника тащили Доктора к арке в противоположном конце комнаты. За ней виднелись книжные полки.       – Так… всем стоять! – заорала Роза, подняв руку с дезодорантом. – Это бомба, и я не побоюсь ее использовать!       Доктор ошалело смотрел на нее, но Роза не могла позволить себе отвлечься.       Главный злодей круто развернулся на голос, она чувствовала, как он изучает ее. Оценивает.       – Ты и правда готова покончить с собой, девочка? – спросил он. – Не думаю. Да это и не похоже на настоящую бомбу. Думаешь, я поддамся на такой глупый блеф?       Роза открыла было рот, чтобы ответить, но ее перебила Эйс.       – Солнышко, снимай крышку и бросай!       Роза сорвала крышку и со всей возможной силой швырнула флакон через комнату, в арку, в самое сердце Общего фонда.       Словно в замедленной съемке, серебристый цилиндр по широкой дуге пролетел по воздуху – в идеальном броске.       Словно в замедленной съемке, все, кто был в комнате, бросились в стороны, прочь от арки, от радиуса взрыва.       Прошел миг. Затем второй.       Ничего не произошло.       Несколько разъяренных охранников поднялись и двинулись к Розе, свернувшейся на полу, закрываясь руками. Она видела, как они приближались.       – Твою… – начала было она, но слова потонули в оглушающем взрыве, который сотряс комнату и сбил надвигающихся врагов с ног. Голова звенела, Роза с трудом поднялась на дрожащие ноги, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в дыму и пыли.       – Роза! – Знакомый крик казался далеким и ослабевшим. Но всего через мгновение Доктор был рядом, все еще скованный наручниками, с испачканным в побелке лицом и волосами. Роза вцепилась в него, пытаясь удержаться на ногах, улыбнулась почти безумно, глядя, как его беспокойство медленно перетекает в ответную улыбку.       А в другом конце комнаты Эйс обыскивала карманы халата ученого. Она вытянула связку ключей и быстро освободила руки другого мужчины – наверняка ее Профессора, подумала Роза. Вдвоем они продолжили поиски, мужчина спрятал в карман еще несколько технических предметов. Эйс обнаружила куда более знакомое устройство, с любопытством осмотрела его и, усмехнувшись, бросила Розе.       – Фантастика! – воскликнул Доктор, когда Роза вскрыла его наручники звуковой отверткой. Она передала ему отвертку, и он спрятал ее в карман. Затем его лицо вдруг изменилось.       – Ой-ей.       Роза обернулась. Оглушенные охранники начинали постепенно приходить в себя. Один из них указывал трясущимся пальцем на арку.       – Книги, – крикнул он. – Книги горят!       И в самом деле, из соседней комнаты начинал наползать дым, сквозь утихающий звон в ушах Роза разобрала даже слабое потрескивание пламени.       – Что вы наделали? – закричал ученый, которого успела сковать наручниками Эйс.       – Попробуем потушить? – спросила Роза.       – Как? – ответил Доктор. – Если войдем туда, перестанем существовать.       – Да. Точно. Здравая мысль.       – Но, когда сгорит достаточно книг, внешнее и внутреннее пространства информационной воронки сравняются, – сказал Профессор. – И как только это случится…       – Бум? – закончила за него Эйс.       – Бум, – подтвердил он.       – Он прав, – закончил Доктор. – Нужно всех отсюда вывести, живо.       Охранникам дважды повторять не пришлось. Похватав своих раненных коллег, они, шатаясь, заторопились к выходу.       – А как же мои экземпляры? – застонал главный злодей.       Доктор рывком поставил его на ноги.       – В подвале они в безопасности. Думаю, взрыв будет скорее внутренним, чем внешним. Знаете, жаль, что их благополучие не волновало вас раньше, когда вы пытались скормить их Библиотеке. Идем, Роза, времени мало.       Им удалось добраться до усыпанной скамейками площади прежде, чем мощный всасывающий звук ознаменовал конец Библиотеки. Огромный взрыв сотряс землю, воздух хлынул в образовавшееся пустое пространство, и в ушах у Розы снова зазвенело.       – Круть! – констатировала Эйс.       * * *       Через несколько часов последний пленник покинул ТАРДИС на родной планете, и Роза рухнула в кресло. Буквально через минуту после их чудесного спасения из библиотеки на взрыв и пожар принесся служебный транспорт. Поначалу власти недоверчиво слушали их историю, но набитая похищенными пришельцами подземная тюрьма очень быстро их убедила, и ученого и его подчиненных взяли под арест и увезли.       Доктор снова разыграл карту повелителя времени и в кратчайшие сроки получил все полномочия, полную опеку над бывшими пленниками и задание развести их по домам. Эйс и Профессор сбежали в общей сумятице, и Роза даже не успела с ними поговорить.       – Вот так! – провозгласил Доктор, взбегая по лестнице и потирая руки. – Все на месте, полный порядок, и как раз к чаю.       Роза улыбнулась.       – Да, – тоскливо отозвалась она. – Жаль только, что я не успела попрощаться с Эйс.       Доктор прислонился рядом с ней к консоли, скрестив лодыжки.       – Она тебе понравилась, да?       Роза фыркнула.       – Если под «понравилась» имеется в виду «ужаснула до смерти», то… да, она мне понравилась.       Он развернулся и принялся настраивать координаты на консоли ТАРДИС.       – Как знать, – пробормотал он. – Может, ваши пути еще когда-нибудь пересекутся.       – Может быть. Просто… Эйс и Профессор. Они мне очень напомнили нас с тобой. Я думала, у нас что-то необычное, но теперь… может, в мире существует множество людей, которые путешествуют вместе, восстанавливают справедливость и побеждают злодеев. Понимаешь?       Доктор молча улыбнулся и надавил рычаг дематериализации.