***
Не смотря на холодную погоду и горы сухих листьев, фонтан в центре города ещё работал. Вода в нем была такой же холодной, как и воздух, из-за чего рядом с ним казалось ещё прохладнее, чем есть на самом деле. Мак беззаботно раскинулся на лавочке возле фонтана, иногда заглядываясь на проходящих мимо дам. На небе облачно, но красивее от этого не становится — такое же серое, как и всё в этом городе. Мак зевнул, прикрывая рот тыльной стороной ладони, и вернулся к созерцанию водяных узоров, создаваемых фонтаном. Он неплохо проводил время, ему даже нравились все эти полупустые улицы и скверы, никто не мешает наслаждаться тишиной, кроме парочки прохожих. — Прохлаждаешься? Мак прикрыл глаза и откинул голову назад, когда над ним нависла чья-то тень. Квинт стоял позади, скрестив на груди руки, и презрительно сверлил его недовольным взглядом. — А что? Тоже хочешь? Извини, лавка занята, — ухмыльнулся Мак, эффектно закинув ногу на ногу. — Нам некогда отдыхать. Нужно заняться делом, а не сидеть на каждой встречной лавочке, как старые бабульки, — Квинт предупредительно нахмурил брови. — Расслабься, дедуля, у меня всё схвачено, — отмахнулся Мак, подложив ладони себе под голову. — Я тебе не дедуля! — Квинт резко опустил руки на спинку деревянной лавки, по обе стороны от собеседника. — Я хоть что-то пытаюсь сделать, пока ты валяешь дурака и НИЧЕГО не делаешь. Мак деловито промолчал, оттолкнулся от лавки и встал. Затем повернулся к Квинту и демонстративно смахнул несуществующую пыль с одежды. Поправил вздёрнутый ворот камзола и, наконец, подал голос: — Тебе всё-таки нужно немного расслабиться. У нас достаточно времени. Для… — Месяц! — перебил его Квинт. — У нас всего месяц. — Поправочка! Два, — Мак показал два пальца на левой руке, развернулся боком и неспешна обошёл скамейку вокруг. — Сделаем боссу подарок на Рождество. — Какому боссу? Я соглашался помочь тебе, а не работать на кого-то. Нужно говорить об этом сразу и прямо, а не как ты — загадками. Меня это бесит, — Квинт надуто убрал руки в глубокие карманы потрёпанного временем пальто и поморщил нос. — Расскажу немного позже. Как только у нас будет возможность связаться с ним, — Мак осмотрел местность: на ближайший метр никого, но, на всякий случай, он схватил Квинта за локоть и притянул к себе, проговаривая что-то на ухо, будто боялся, что их услышат. — Лады, я подожду, — Квинт небрежно толкнул его в бок. — Но моё терпение не резиновое. Проходя мимо дворов, Чарли невольно заметил двух странных людей, ведущих переговоры. Один из них ему показался знакомым. Это красное яблоко он всё ещё не забыл, да и вряд ли забудет. Пёсик осторожно притаился за ближайшим деревом и навострил уши, сгорая от любопытства. Было нелегко разобрать, о чём они говорят из-за шума воды, и Чарли осторожно приблизился на пару шагов, стараясь не привлекать внимания. Довольно громкий хруст сухих листьев и веток заставил Мака повернуть голову. Квинт же, словно ничего не услышав, незаинтересованно перевёл взгляд на источник звука. — Это кто у нас тут? — начал Мак несвойственно высоким и дружелюбным тоном. — Маленький потерявшийся пёсик? — он медленно подошёл к Чарли и навис над ним, как над маленьким ребёнком. — И где же твой хозяин? Пропивает запасы в казино? Чарли несказанно оторопел от его наглости. Мало того, что Мак назвал Капхеда его хозяином, так ещё и оскорбил. Пусть даже это всего лишь экспромтная шутка, он не имел права так выражаться. — К вашему сведению, босс не позволяет себе ни капли в рот, — Чарли задрал нос, стараясь выглядеть убедительно и уверенно. Ради собственной чести, и чести начальника не грех и приврать. — У меня нет хозяина, я сам за себя отвечаю. Если вы позволите, я пойду куда шёл. И прошу прошения за то, что вы случайно оказались на моём пути. — Храбрость проснулась? — Мак выпрямился, скрестил руки и окинул пса презрительным взглядом. — Вы, наверное, меня не поняли. Могу я просто пойти своей дорогой, а вы своей. Я уверен, у вас, так же как и у меня, есть дела. — Конечно, есть. Другое дело, когда в эти дела лезет кто-то посторонний. Ты ведь подслушивал, — Мак переместил руки на пояс и хитро улыбнулся. Может, Чарли что-то и слышал, но суть точно не уловил. — Мне нет до вас никакого дела. И я не подслушиваю разговоры каждых встречных мне людей. Мне пора, — Чарли деловито поправил воротник и пошагал в противоположную от них сторону, тихонько фыркнув. — Всего вам хорошего. — И тебе того же, — не скрывая сарказм, пробормотал Мак, провожая пёсика взглядом. Когда тот зашёл за угол ближайшего дома, Мак, не поворачиваясь, потирая подбородок указательным пальцем, обратился к Квинту: — Похоже, прежде чем добраться до Капхеда, нам придётся от кое-кого избавиться.***
Огонь тихо потрескивал в стареньком, чуть проржавевшем камине, заливая комнату приятным теплом. Магмен сосредоточено выводил очередной круг на листе бумаги, измерял каждый миллиметр будущего чертежа. В дверь быстро и громко постучали, словно это был маленький ребёнок, любящий шутить над соседями. Магмен встал из-за стола и открыл дверь названному гостю. Но там никого не было. Магмен хмыкнул, решив, что это действительно ребятня балуется, а затем услышал какой-то шорох и посмотрел вниз. На пороге стоял Чарли, старательно пытающийся вытащить из собственной шерсти несколько сухих листьев. Он и не заметил, как дверь перед ним открылась, а когда осознал, что на него смотрят, так и застыл в позе статуи. — Привет… — не без доли удивления начал Магмен. — Ты… как ты узнал, что я здесь живу? — Ну… — Чарли обтряхнул пальто и, по привычке, убрал руки за спину. — Я поспрашивал несколько прохожих. Как выяснилось, некоторые из них знают тебя, и где ты живёшь. Так что, это было не сложно. Труднее было добираться сюда, через все эти горы листьев. — Оу… — Магмен немного задумался, но в следующую секунду ответил Чарли милой улыбкой. — Ладно, проходи. Правда, я не ждал гостей… как обычно, — кружка неловко почесал затылок и усмехнулся. Обычно в гостях Чарли чувствовал себя некомфортно, ему никогда не нравилась чужая обстановка, но здесь веяло чем-то приятным, каким-то семейным теплом, от которого на душе становилось спокойно. Чарли внимательно осматривал зал: небольшой потрепанный диван в углу, маленький круглый столик, заваленный стопками бумаг (прямо как на работе), ржавый камин, в котором вяло тлели угольки и немного старинного барахла на хлипких деревянных полочках. Довольно уютно и мило. — Можешь пока присесть. Я пойду поставлю чайник, — Магмен убрал со стола большую часть рабочих материалов и отправился на кухню. — Спасибо, — Чарли снял пальто и принялся искать, куда можно было бы его повесить. К удивлению, рядом с входной дверью к стене была привинчена пара крючков чуть выше его головы. Чарли с лёгкостью дотянулся, повесив пальто на один из них. Не в каждом доме есть такие удобства для коротышек. Пёсик прошёл в угол комнаты, где стоял диван, и ловко запрыгнул на левый край, болтая ногами. Он слышал, как за стенкой зажглась плита, засвистел чайник. Магмен не спешил появляться в дверном проёме, а Чарли решил ещё немного осмотреть дом. Ничего нового в комнате он не нашёл, кроме старой фотографии, заключённой в симпатичную рамку. Пёсик осторожно взял её в руки, внимательно рассматривая: узнал на фото двух маленьких чашек, сидящих на коленях у довольно милого старичка… возможно, это их родственник. В глаза сразу бросилась одна деталь: у мальчишки, который похож на Магмена, была целая, гладкая ручка на затылке, но у взрослого — сломана и старательно подпилена, что почти невидно мелких трещин невооружённым глазом. Из другого угла комнаты послышался резкий голос: — Тебе чёрный или зелёный? Чарли вздрогнул от неожиданности, выронив фото из рук. Рамка упала на деревянный пол, а стекло разлетелось в разные стороны, ещё сильнее напугав пёсика. — Боже! Я не хотел! Прости меня. Я… такой неуклюжий. — Ничего, я уберу это, — Магмен заметно нахмурился, подошёл к Чарли, достал из кармана платок и начал собирать осколки. — Я помогу! — Чарли спрыгнул с дивана и принялся помогать Магу, пока тот ставил рамку обратно на тумбочку. — В следующий раз, спроси разрешение, прежде чем что-то брать, — Магмен завязал платок с осколками на узел и осторожно понёс на кухню. — Мне так жаль. Я просто испугался, когда ты зашёл. П-прости, — руки у Чарли задрожали, словно он только что убил кого-то. Пёсик виновато вжал голову в плечи и крепко схватил себя за уши, будто во всём виноваты они. — Ничего страшного. Всякое бывает. Так тебе чёрный чай или зелёный? — З-зелёный…***
Магмен протянул Чарли кружку чая и сел рядом, поставив свою на край круглого столика. Чарли осторожно отхлебнул горячий напиток и о чем-то серьёзно задумался. — Всё хорошо? — поинтересовался Магмен, но ответа не последовало. Он осторожно потряс Чарли за плечо и тот резко поднял голову, словно отмер ото сна. — Ты в порядке? — А… да! Я в порядке. Просто немного… — ответ прервал небрежный зевок. Чарли поставил кружку на тумбу и потёр сонные глаза кулачками. — Ты сегодня вообще спал? — Н-нет. У меня был очень загруженный график, а потом я решил прийти к тебе, чтобы поговорить, — Чарли снова взял кружку в руки, но пить из неё повременил. — Слушай… а тебе не бывает дискомфортно пить из чего-то, похожего на твою голову? Разве это не странно? — Эмм… — Магмен задумчиво прикусил губу. — Нет, это не странно. Это ведь не живой предмет, а мы с братом не просто кружки. Представь, как если бы тебе подарили игрушку в виде собаки, тебе не должно быть дискомфортно от такого подарка. Потому что ты знаешь, что это вещь, а не живое существо. Понимаешь о чём я? — А если я нарисую на кружке лицо, это всё ещё будет для тебя предметом? — Пхх… ну. Это сложно объяснить. Никогда об этом не задумывался. Давай просто сменим тему. Чарли умолк, сгорбился и грустно посмотрел на пол, где несколько минут назад разбилась, возможно, дорогая Магмену фотография. — Сегодня Капхед разрешил мне называть его по имени. — Ого! Это что-то новенькое, — улыбчиво ответил Магмен. — Видимо, ты его чем-то порадовал. — Нет. Он сказал, что я вечно надоедаю ему, но если бы он уволил меня, лишился б всего, чего добивался, — Чарли продолжал сверлить взглядом невидимую точку в полу. — Прям так и сказал? — Магмен искренне удивился. — Не совсем. Он сказал, что лишился бы половины, — Чарли, наконец, сделал ещё один глоток. Чай достаточно остыл, чтобы его можно было свободно пить. — Я бы поверил ему, если бы он говорил это в трезвом состоянии. — Тогда всё ясно, — Магмен устало вздохнул. — Некоторым сложно понять моего брата. Он всегда говорит, что думает, но при этом часто врёт. Не дай бог кому-то такой характер. Хе-хех… — Тебе это никогда не нравилось? — Я давно привык, — Маг невольно улыбнулся. — Будь Капхед хоть немного спокойнее, моё детство было бы жутко скучным. Чарли неловко потеребил ворот рубашки и сделал глоток. — Вам с Капхедом всегда было интересно вместе, так? — Конечно. Как же ещё? — Рад, что у тебя есть такой брат, как он, — Чарли сильнее вжался головой в плечи и опустил взгляд в кружку с чаем. — Я, наверное, надоедаю тебе своим присутствием. Я всегда всем надоедаю. — Что ты! Это не правда. Ты хороший собеседник, с тобой приятно общаться и… — И я вечно задаю глупые вопросы, встреваю в неприятности, врезаюсь в людей, лезу не в свои дела, подслушиваю, иногда просто бешу всех своим видом. И при всём этом у меня всё ещё есть хорошая работа и понимающий друг. — Ну вот! И кто этот друг? — заинтересовался Магмен, сложив руки на коленях. — Ты, — кратно и тихо ответил Чарли, делая очередной глоток. — Ты тот, с кем я могу разговаривать на равных. — Хех… я думал, это будет кто-то другой, — Магмен неловко наклонил голову в бок. — Я ведь не смогу вечно быть тут. — Почему? Ты же живёшь здесь, разве нет? — Чарли резко поднял на него голову в полном недоумении. — Ну… это пока что. Я здесь временно, а это местно — наш старый с братом дом. Если б не он, пришлось бы тратиться в гостинице. — Т-так т-ты… уедешь? — голос Чарли задрожал так сильно, будто его продрал лютый холод. — Я должен. Никто, кроме меня, не сделает мою работу там, где она нужна, — Магмен облокотился на спинку дивана, скрестил руки и задумчиво поднял взгляд в потолок. — Но я ненадолго… месяца на два. — Ну… это, конечно, не так уж и долго, но… — Чарли нервно отхлебнул сразу пол кружки. — Что скажет твой брат? — Он поймёт… должен понять. Я поговорю с ним, — сразу после похорон, мысленно добавил Магмен, следуя его примеру: взял уже остывшую кружку чая со стола и почти залпом осушил её всю. Чарли потянул руку к той же фотографии на тумбе, но в этот раз замер, повернул голову к Магу и осторожно спросил: «можно?», на что получил одобрительный кивок. Пёсик ещё аккуратнее, чем раньше, взял рамку. Благо, стекло не повредило само фото. — Это же вы с братом на фотографии? — Конечно. Нам здесь где-то по десять лет, — Магмен ностальгически улыбнулся. — А кто это рядом с вами? — Наш дедушка, — улыбка мгновенно пропала с его лица. — Он… умер недавно. — Оу… — Чарли почувствовал себя виноватым за то, что начал этот разговор. — Я сочувствую. Вот почему Капхед так странно себя вёл? — Угу, — Магмен кивнул. — Наверное, он был хорошим человеком. — Ты даже не представляешь насколько, — Магмен замер, опустив взгляд, и обнял себя за плечи. Чарли уже не показалось, как когда-то с Капхедом, он точно видел, что его глаза слезятся. — Ладно, не будем о грустном! — Магмен резко оживился, натянув на себя болезненно-ложную улыбку, и протёр глаза. Чарли вернул фото на место — больше его трогать не собирался. Он задумчиво покрутил кружку в руках и допил оставшийся чай. — Так, и где ты живёшь… на самом деле? — Ну… я всегда жил тут. Где-то лет пять назад переехал в Канаду. Мне всегда нравилось рисовать и конструировать чертежи, поэтому я решил продвигать свои умения в качестве инженера-строителя. Живя там, я временами вёл курсы для начинающих. Все эти стопки бумаг у меня на столе — будущие чертежи мостов, как обычных, так и декоративных. Мне это нравится и я бы не хотел потерять свою работу. — Вау! Это действительно очень интересно, — Чарли настолько увлекся рассказом, что зачем-то пытался выпить пустую кружку. Только заметив это, он впервые искренне рассмеялся, а вместе с ним и Магмен. — Так… — смех утих и Чарли вспомнил, что хотел спросить что-то важное. — Значит, если ты уедешь, Капхед останется один? Ты за него не боишься? — Он прекрасно чувствовал себе все эти пять лет, что мы с ним не виделись. И всегда отлично справлялся со всем сам. Мне не о чём волноваться. Тем более, когда у него есть такой помощник, как ты, — Магмен уверенно подмигнул. — Я?! — Чарли будто кипятком облили. — Но что я могу сделать?! Я — не ты! Капхед меня даже слушать не будет. — Кап никогда никого не слушает. К нему просто… — Магмен прервал мысль, погрузившись в воспоминания, — нужен особый подход. Ему нужен кто-то, кто направит на правильный путь и поддержит. Я доверяю тебе, как себе. Обещаешь, что к моему возвращению всё будет хорошо? — Обещаю, — робко, но чётко ответил Чарли, сглатывая ком, и выпрямил спину, дабы немного придать себе уверенности. — Буду стараться. — Спасибо, — в качестве похвалы Магмен потрепал пёсика по макушке. — И тебе спасибо. Было приятно с тобой пообщаться, Маг. — Всегда пожалуйста. — Мне уже пора, — Чарли слез с дивана, поставил кружку на круглый столик и направился к выходу, снимая с крючка своё пальто. Магмен уже стоял рядом, провожая собеседника. Неплохо посидели, не считая разбитой рамки и грустных разговоров. Чарли вышел за дверь, попрощался и, глубоко вдохнув свежего осеннего воздуха, направился обратно… домой. Город всё ещё тонул в сером цвете, даже пёстрые красно-жёлтые листья казались бесцветными, но это уже не портило настроение. Чарли действительно понравилась эта беседа — то, чего ему не хватало. И всё же, лёгкий неприятный осадок остался. Может, не спроси он про «Дедушку», разговор пошёл бы в более позитивную сторону, но сделанного не изменишь. Он пообещал Магмену позаботиться о его брате, притом понятия не имея, как это сделать. Но Маг доверяет ему, значит, и Чарли должен доверять себе. Про тех двоих Чарли решил промолчать. За всё время общения с Магменом, он понял — некоторые вещи должны оставаться в секрете.