Исповедь демона

      Инквелл озаряло яркое летнее солнце, проскальзывая лучами сквозь густые зелёные ветви деревьев. За несколько недолгих лет лес на первом острове смог разрастись так, что если пройдёшь вглубь всего на пару метров — уже заблудишься. На улице стояла неумолимая жара. В такие дни только вода спасает от июльской духоты. Чтобы пройти к речке, нужно было пересечь огромные заросли дикой ежевики, в которых и собственного носа не видно.       Магмен долго не решался приблизиться к кустам, а тем более трогать эти мелкие, но острые шипы — не хотелось колоться и портить перчатки. Да и дедушке бы это не понравилось. — Ну что ты застрял? — Капхед повернулся к брату, не переставая раздвигать лозу. — Пошли! — Может, лучше обойдём? — робко спросил Магмен, не сводя пристальный взгляд с невидимой точки где-то в глубине зарослей. — Это долго! — Капхед отклонил предложение, отпустил ветви и подошел к Магу, взяв его за руку. — Или ты боишься каких-то колючек? — Но так безопаснее, — мальчик-кружка попытался вытянуть руку из хватки брата, но тот силой потащил его в кусты. — Если дедушка узнает… — Он не узнает, — перебил его Капхед. — Мы туда и обратно.       Как бы Магмен ни старался, переспорить Капа не вышло. Ему пришлось следовать за братом, стараясь не получать по носу колючими ветками. Дедушка запрещал им лазить здесь, водил в обход, что занимало много времени и сил. Капхеду такой расклад не нравился: будучи чересчур упрямым ребёнком, он предпочитал делать дела по-своему. И, конечно же, впутывать в них брата. Не сказать, что Магмен был рад этому, но иногда хотелось и самому побыть в «его шкуре».       Мальчишки пробирались вглубь леса почти десять минут — намного меньше, чем если бы они пошли вокруг него. Вскоре, рядом показался конец этих, казалось бы, бесконечных зарослей ежевики. Капхед вышел немного вперёд, постарался как можно шире раздвинуть ветки и лозу, чтобы Магмен смог спокойно проползти в любезно предоставленный ему выход. — Спасибо, — кружка стряхнул с одежды прицепившееся к ней листья и оглядел место, в которое они попали. Капхед его благодарность проигнорировал. — Это не речка, — заметил Кап, проходя мимо брата и оглядываясь по сторонам. — Может, мы не там свернули? — Ну конечно, — фыркнул Магмен. — Мы не видели дальше собственного носа в этой ежевике! Конечно, мы не там свернули. Надо было ещё глаза завязать, что бы наверняка! — Не ёрничай, Магз, сейчас найдём дорогу и спустимся вниз, — Капхед улыбнулся, поддёрнул Мага за плечо и снова потащил его вперёд по ровной тропе, граничащей с заросшим травой обрывом.       Магмен перестал упираться, но то, как Капхед схватил его руку, чуть не вывернув её, ему не понравилось: — Ты можешь отпустить меня? Я уже не маленький, чтобы со мной ходили за ручку. — Как скажешь, — Капхед бесспорно отпустил его, не отвлекаясь от дороги.       Кружка потёр плечо и невольно заметил, что впервые видит эту часть леса. Он отчётливо помнил путь, ведущий к реке через лес, ещё до того, как на его месте выросли кусты ежевики, загородившие весь проход. А здесь они ещё ни разу не были, особенно одни, без дедушки. Сразу стало как-то не по себе, по спине пробежали мурашки, и Магмен машинально взял идущего рядом брата за руку — так спокойнее. — А сказал, что уже не маленький, — съязвил Капхед, повернув голову к испуганному брату. — Трусишка. — Может, вернёмся? Мне здесь как-то не по себе, — проигнорировав замечание, Магмен резко остановился и начал тянуть брата назад. — Эй! Мы почти пришли! — Капхед начал отпираться и пытаться отцепить от себя его руку. — Откуда ты знаешь? Мы здесь ни разу не были! А вдруг мы заблудились?! — Магмен настойчиво упёрся ботинками в землю, не давая Капхеду сдвинуться с места.       Капхед не ответил, резко и сильно дёрнул брата за руки так, что они оба упали и кубарем скатились вниз по травянистому склону, испачкав одежду в земле. У подножья обрыва находился огромный, похожий на кратер спуск, уходящий в подземную пещеру. Братья так и оказались в самом низу, к счастью, полностью целые. — Доволен?! — сердито крикнул Капхед на брата, всадив ему нехилую пощёчину. — Теперь мы точно заблудились!       Магмен шмыгнул носом, схватившись за покрасневшую от удара щёку, виновато отвёл взгляд в сторону и обиженно заскулил, словно щенок, пока на глазах не навернулись слёзы. — Ладно-ладно! Магз, прости! Только не плачь, — Капхед тут же спохватился, осознав, что не за что ударил ни в чём неповинного брата. Кап взял того за здоровую щёку и начал вытирать слёзы рукавом, пока Маг всерьёз не расплакался. — И почему ты всего боишься? — Я не… — Магмен снова шмыгнул носом, не сдержавшись, начал рыдать и робко опустил дрожащие руки себе на колени. Он просто очень осторожный, но Капу этого не понять. — Ну хватит ныть, — отрезал Капхед, встав на ноги, оттряхнул грязь с одежды и, подняв за собой брата, сделал с ним то же самое. Магмен немного успокоился. — Вот так лучше. Пошли искать выход.       Мальчишки взяли друг друга за руки и, нога в ногу, направились вдоль длинного, напоминающего просторный коридор, тоннеля. Капхед, всё с тем же весёлым настроением начал присвистывать, слушая, как звуки отражаются от каменных стен протяжным эхо. А Магмен робко потянул себя за воротник, словно хотел спрятаться в собственный свитер; закрыть глаза, представить, что они с братом дома, и что так оно и есть на самом деле. Но они вынуждены бродить по жутким тоннелям, в поисках выхода. Успокаивал лишь факт, что Капхед, даже если ему и было хоть немного страшно, ничуть не подавал виду, и Магмен решил сделать также. С потолка периодически капали крупные холодные капли, и несколько таких упали прямо ему на нос, от чего кружка вздрогнул и чуть не взвизгнул от неожиданности. — Что, водичку испугался? — хихикнул Капхед, прикрывая рот тыльной стороной ладони. — Не смешно, она холодная, — Магз, обидчиво надув щёки, отвернулся от брата, но руку не отпустил. — Если здесь есть вода, значит, где-то рядом находится речка. Мы почти пришли! — радостно вскрикнул Кап, и от его голоса каменный пол завибрировал, а с потолка посыпались несколько маленьких камушков. — Ого… а я громкий. — Не думаю, что это был ты, — подумал вслух Магмен, заметив в стене огромный проход, уходящий ещё ниже в землю, из которого доносились странные шорохи. — Пойдём быстрее отсюда. — А то что? Боишься, что тебя съест какой-нибудь монстрик? — Капхед бесстрашно подошёл вплотную к проходу и, приставив ладони ко рту друг против друга, издал звук, похожий на «у-у». — Видишь, никого там нет.       От такого аргумента легче не стало, но Магмен не решился спорить и просто пошагал дальше, по прямой, стараясь не думать о том, что может скрываться в том ходе. Мало ли что. Капхед фыркнул, скрестив руки на груди, пнул лежащий под ногами камень вглубь тоннеля и побежал за Магом, крикнув ему в след «подожди».       Спустя ещё несколько минут блужданий, вдалеке завиднелся выход, и Капхед, заметив свет, прибавил шаг, снова переходя на бег: — Догоняй!       Магмен вздохнул и молча поплёлся вперёд. Он привык к вечным заскокам брата, и к тому, как Кап подкалывал его за чрезмерную осторожность, считая это слабостью характера. Капхед пытался воспитать в брате второго себя, но Маг здраво понимал, что это была бы катастрофа в удвоенном виде. В противовес брату кружечка любил спокойствие и тишину. Да и дедушка разделял с ним эти интересы, совершенно не свойственные десятилетнему ребёнку.       Капхед продолжал бежать, и очень скоро в проходе показался зелёный пейзаж, освещенный ярким ослепляющим солнцем. Наконец-то свобода! Ещё чуть-чуть, и Кап оказался бы там, забыв про идущего позади брата, но его остановило что-то прямо у выхода… что-то липкое и тонкое. К тому моменту, как Капхед осознал, что застрял и начал выбираться, к нему уже подбежал Магмен, заметив, что нужна помощь. — Давай помогу. — Не надо! Я сам, — Капхед упрямо отпирался, стараясь освободить себя самостоятельно, но безуспешно. — Это что… — Магмен вдруг понял, в какую ловушку попал его брат… и не прогадал, — паутина? — Не тронь! — вскрикнул Капхед, когда Магмен потянул к ней руку. — Оба застрянем.       Магмен отдёрнул руки и перевёл взгляд на брата, отчаянно пытающегося выбраться, но только сильнее запутывающегося. Просто стоять и смотреть на то, как он мучается — точно не выход. Даже если Маг рискует застрять вместе с ним, должен быть способ получше. Он глубоко вдохнул, сжал пальцы в кулаки и, схватив Капхеда за плечи, начал вытягивать его на себя. После пятой попытки паутина с неестественно громким треском, будто это крепкий верёвочный канат, порвалась, и Кап оказался на каменистой земле, всё ещё замотанный в остатках липкой ловушки. — Бр-р-р… У тебя нет каких-нибудь ножниц или ещё чего-нибудь острого? — брезгливо спросил Капхед. — Нет, — отрезал Магмен, разыскивая под ногами острый камушек. — Сейчас найдём. Ага!       Он присел на колени, взяв лежащий рядом остропикий камень, напоминающий треугольник, и начал прорезать прилипшие к одежде Капхеда нитки паутины. — Хоть бы спасибо сказал, — спокойно добавил Маг, не отрываясь от дела. — Спасибо, — Кап отвёл взгляд и зачем-то надул щёки. — Ещё не всё? — Всё, — ответил кружка, откинув камушек в сторону. — Ты свободен. — Слышишь что-нибудь? — спросил Капхед, поднявшись на ноги и прислушиваясь к звукам, идущим из глубины тоннеля: что-то медленно приближалось к ним, оставляя глухое эхо в стенах пещеры. — Слышу… — тихо, почти шёпотом произнёс Магмен. — Может, пойдём отсюда? — Погоди, — чашка начал очень медленно подходить к источнику звука, словно ни капельки не боялся. — Ты куда?! — поспешил остановить его брат. — Чш-ш-ш!.. Тихо, — Капхед резко повернулся к нему и прислонил указательный палец к губам. — Пошли домой… или на речку… или куда ты там хотел? Только давай не будем здесь оставаться, пожалуйста! — тело покрылось мурашками, колени задрожали, и Магмен, схватившись обеими руками за воротник, начал потихоньку натягивать свитер себе на голову, как маленький испуганный кролик зарывается в свою норку.       В темноте показалось что-то большое и тут же пропало, будто ничего и не было. Капхед прошёл ещё немного дальше, оставив дрожащего Мага у входа и подняв первый попавшийся камень, бросил его прямо в центр густой черноты. Послышался странный звук, словно камень ударился обо что-то мягкое и это «что-то» прошипело как змея. — Т-ты что сделал? — позади послышался тихий испуганный голос брата и тут же прервался, когда из темноты показалась пара больших глаз, а затем голова и туловище огромного паука.       Он выглядел рассерженно, видимо, Капхед очень «удачно» попал в него камнем и пауку это совсем не понравилось. Капхед попятился, не отводя взгляда от разозлённого существа, в несколько раз больше него. — На счёт три — бежим, — прошептал Кап, оказавшись рядом с испуганным братом. — Раз…       Огромный паук начал приближаться к ним, перебирая шестью ногами. Наверное, монстр потерял еще две в битве с другим монстром, и теперь не прочь заесть потерю двумя детишками. Капхед крепко схватил Магмена и продолжил считать: — Два… три! — перепрыгнув каменный выступ, чашка рванул с места, потащив за собой брата. Тот даже не стал сопротивляться, лишь бы быть подальше от этого существа.       Паук не стал ждать, пока они убегут как можно дальше отсюда, ускорился и пошагал за ними, покинув тёмное «убежище». Капхед бежал, не оглядываясь, он знал, что они легко смогут удрать от него, ведь миниатюрный рост — их главное преимущество. Чем мельче и проворнее добыча, тем сложней её поймать. Чашка и не остановился бы, если бы в какой-то момент рука Магмена просто не выскользнула. Кап обернулся раньше, чем успел затормозить, и чуть не врезался во впереди стоящее дерево. Магмен находился в нескольких метрах от него и потирал ушибленную коленку — споткнулся о камень. Капхеда чуть инфаркт не хватил в чересчур раннем для этого возрасте, когда из-за куста появился тот самый паук. Капхед быстро подбежал к брату, схватил его за предплечья, резко поднимая на ноги. Магмену хоть и было больно, но он продолжил бежать за братом, который внезапно потерял свой нахальный настрой. Они довольно быстро оказались возле тех самых кустов ежевики, а точнее у их начала, в том самом месте, где братья ходили гулять с дедушкой. Но вместо того, чтобы оббежать и выбраться из леса легчайшим путём, Капхед потащил брата в те же заросли. — Я туда второй раз не полезу! — вскрикнул Магмен, выдирая запястье из хватки Капхеда. — Тут обход в двух шагах, а ты хочешь, чтобы мы лезли через кусты?! — Зато он точно не полезет, — ответил Капхед, кивая в сторону приближающегося паука, — и отстанет от нас. — Или обойдёт и будет ждать нас с другой стороны, пока мы будем здесь карабкаться.       Времени думать не было, но Магмен, в отличие от брата, продолжал это делать и очень кстати. Капхеду, в кое-то веки, предложение Магмена показалось более разумным, чем его собственное. Он плюнул через плечо, в очередной раз схватил его за руку и помчался в обход. Оказавшись на открытой поляне, где всего в нескольких метрах находился их дом, мальчишки ещё сильнее ускорились: забежали на крыльцо за каких-то несколько секунд, открыли дверь и, оказавшись внутри, с грохотом захлопнули её.       На шум по лестнице спустился старенький чайник, помогая себе деревянной тростью. Его сильно удивило настолько резкое появление внуков: без стука, без предупреждения, и даже без любимой задорной фразочки Капхеда: «Деда, мы дома». Испуганные, испачканные мальчишки стояли в дверях, навалившись на неё спинами, пытались отдышаться, как после марафона, и не думали отходить. — Что случилось, мальчики? — спросил Кэттл, медленно подходя к ним. — Вы сегодня рано. — Нас преследует огромный паук! — вскрикнул Капхед и отполз от двери, тихонько выглянув в окно. — И он ещё там.       Кэттл такому объяснению не удивился. Мальчики, бывало, попадали в подобные передряги, из которых их приходилось вытаскивать заботливому дедушке, иначе их бы уже давно кто-нибудь покалечил или раздавил насмерть. Чайник приблизился к окну, взглянул на неприглашенного гостя и как-то приветливо улыбнулся. — Магмен, можешь немного отойти от двери? — спросил Кэттл и только потом заметил ссадину на коленке внука. — Сейчас всё уладим и полечим тебе колено.       Магмен послушно отошёл в сторону, и Элдер вышел на крыльцо, пока братья робко выглядывали с обеих сторон входного проёма. — Доброе утро, джентльмен, — начал чайник, обращаясь к пауку, который, в свою очередь, сразу узнал собеседника. — Утречка, Кэттл, — паук беседовал очень даже вежливо, но явно находился на взводе после всех этих «догонялок». — Кажется, парочка твоих отпрысков немного помешала мне с делами, а один из них меня очень сильно разозлил. — Я догадываюсь кто, — спокойно ответил Чайник, сложив руки на деревянной трости, а Капхед виновато замялся, спрятавшись за дверным косяком. — Не могли бы вы рассказать мне подробнее? — Они попали в подземные тоннели, которые я строил для прокладывания водяных путей. Туда нельзя детям, их в любой момент могло затопить, если бы где-то просочилась вода. Они были у самого выхода, и я как порядочный гражданин решил подождать, пока они уйдут, но этот красный просто взял и кинул в меня камень! — Я понимаю ваше негодование, сэр, — Кэттл как бы невзначай повернулся в сторону двери, где Магмен уже сидел рядом с провинившимся братом и подбадривал его. — Но ведь не исключено, что они попали туда случайно. Вероятно, пытались пройти к реке коротким путём и заблудились… об этом я с ними попозже поговорю. А вы, возможно, напугали их, но согласен, кидать камни в людей неприлично даже в такой ситуации. — Прошу прощение за то, что напугал ваших внуков. Мне следовало предупредить по-хорошему, а не гнаться за ними через весь лес, — Паук поправил синий галстук-бабочку рукой, которая просто выросла из тела, а затем вросла обратно, теперь понятно, где ещё одна пара конечностей. Он приглушённо фыркнул и добавил после короткой паузы: — Но я никуда не уйду, пока кое-кто тоже не извинится. — Я вас понял, — Кэттл перехватил трость в левую руку, и встал к гостю боком. — Капхед. Подойди сюда, пожалуйста. Строгий, но всё ещё приятный голос выбил Капхеда из его маленького мирка, в котором он старательно прятался от ответственности. Чашка глубоко вдохнул, поднялся с пола и осторожно вышел на крыльцо, виновато опустив голову и держа руки за спиной. — Что нужно сказать? — тихо добавил Кэттл, когда внук слишком уж задержался с извинением. — Извините меня. Я не хотел… — Капхед, не поднимая взгляд, поворошил ногой несколько мелких веточек на полу и зачем-то вытер нос рукавом. — Я больше не буду кидать в вас камнями. — Я тоже виноват… — в дверном проёме застенчиво показался Магмен. — Я порвал вашу паутину. Простите. — На первый раз прощается. Но в следующий я попрошу вашего дедушку заставить вас обоих убирать дом неделю… или даже две. — Думаю, конфликт исчерпан? — поинтересовался Элдер, заводя мальчиков обратно в дом. — Да, вполне. Хорошего вам дня. — И вам того же.       После всех этих разговоров, Паук покинул поляну, вернувшись в лес к своей работе. А Элдер Кэттл усадил мальчиков на диван и принёс аптечку, чтобы закончить обещанное. — Как твоё колено? — Кэттл присел рядом с Магменом, положив белый чемоданчик себе на колени. — Всё ещё болит, — Магмен пошевелил ногой, наглядно демонстрируя чуть кровоточащую ссадину. — Сейчас поправим, — Чайник достал вату, бинт и антисептик, принялся обрабатывать ранку. И начал разговор с сидящим с другой стороны дивана Капхедом: — Что я говорил насчёт ходьбы в лес без меня? — Так нельзя… — тихо ответил Капхед, болтая ногами. — Но ходить в обход слишком долго. — Я имел в виду, что вам совсем нельзя уходить куда-то далеко от дома, — Магмен зашипел от боли и Кэттл перевёл всё внимание на него, успокаивая. — Чшш… потерпи. — Почему?! — не понял Капхед. — Мы уже не маленькие, чтобы за нами везде ходили. — Давай, для начала, вам исполнится хотя бы четырнадцать, а потом мы посмотрим, — Чайник вместо того, чтобы окинуть внука укоризненным взглядом, мягко улыбнулся ему через свои керамические усы и аккуратно завязал бинт на колене другого. — Ну вот и всё, до свадьбы заживёт. — А можно не ждать до свадьбы? — наивно спросил Магмен, осматривая ногу. — Хе-хе… это выражение такое, — Кэттл легонько погладил кружечку по ручке на затылке. — А как ускорить время, чтобы четыре года прошло за четыре минуты? — в их разговор вмешался Капхед, скрестив руки на груди и уставившись в потолок. — Думаю, никак, — всё с той же улыбкой ответил Кэттл. — Машину времени ещё никто не изобрёл. — Тогда я буду сидеть у себя в комнате и не выйду, пока мне не стукнет четырнадцать! — обиженно воскликнул Капхед и, спрыгнув с дивана, упрямо пошагал вверх по лестнице. И почему-то снова вытер абсолютно сухой нос рукавом, шмыгнув.       Магмен остался сидеть с дедушкой не по тому, что не хотел идти за братом, а потому, что у него было ещё что спросить: — Деда… — Да, малыш? — приятно отозвался Чайник, встав с дивана и подойдя к круглому столику в середине комнаты. — Почему Капхед всегда на всех обижается? — Такой у него характер, — Кэттл поднял со стола вазу с увядающим цветком и отнёс её к умывальнику, чтобы заменить воду. — Он ударил меня по щеке за то, что я хотел его остановить перед тем, как мы упали в ту яму и заблудились, — Магмен машинально потёр давно прошедшую щёку, не отрывая пристального взгляда от лестницы. — Я поговорю с ним об этом. Наверное, он чувствует себя виноватым, просто боится это признавать. — Или не хочет… — Хочет или нет, это уже не нам судить, — Кэттл поставил вазу обратно на стол, но цветок как был сухим, так и остался. — Почему ты просто не выкинешь его? Он же завял, — спросил Магмен с искреннем непониманием. — Видишь ли… это мой любимый цветок. Я и сам удивляюсь, как он дожил до сегодняшнего дня. Тебе кажется, что его уже ничто не спасёт, но немного любви и заботы творят чудеса, — Кэттл разговаривал так спокойно, приятно, меланхолично… в беседе с ним всегда чувствует родственную душу даже совсем не знающий его человек. — Я не могу просто избавиться и заменить его. Так же, как ты не можешь заменить своего брата на другого. Он у тебя один, и ты должен ценить это, каким бы он ни был. — Я понял, деда… Думаешь, Каппи можно сделать хорошим? — Магмен, болтая ногами, снова перевёл взгляд на лестницу. — Пхех… он и так хороший, просто ему нужен кто-то, кто поддержит его и наставит на правильный путь, — Элдер отошёл от стола и пошагал обратно на кухню, помогая себе тростью, благо за стенкой им было отлично слышно друг друга. — Но он меня не слушает… никогда не слушает. — К нему нужен особый подход. Поговори с ним, я уверен, он будет не против. Как закончишь, позови его на завтрак.       Магмен аккуратно и медленно поднимался по ступенькам — оттягивал время. Он не очень хотел разговаривать с обиженным братом. У дедушки это получалось проще: Капхед, хоть не всегда, но слушался его, борясь с непреодолимым желанием что-нибудь натворить. А Магмен… а что он? Всего лишь брат, который боится за каждую крупицы фарфора на его голове, ничего особенного. Кружка приоткрыл дверь и заглянул в комнату, где на одной из двух кроватей сидел Капхед, обнимая свои колени, и хмуро смотрел в пол. Магмен подошёл к нему поближе, но тот даже внимания не обратил. — Кап? — Что? — Можно с тобой поговорить? — Магмен запрыгнул на его кровать, присел рядом и положил одну руку на коленку, машинально теребя на ней бинт. — О чём? — незаинтересованно спросил Капхед, не отрываясь от созерцания пола. — Ты обижаешься на дедушку за то, что он не пускает нас гулять одних? — Нет. — На меня за то, что я постоянно тебе мешаю? — Магмен нахмурил брови, почему-то ожидая положительного ответа. — Нет. — Тогда… я не знаю. На кого? — кружка опустил взгляд туда же, куда смотрел Кап. — На себя. Я обижен на себя… — Капхед подвинулся спиной к стенке и крепче обнял колени, так ничего и не объяснив. — Поэтому ты так пафосно ушёл? — Да.       Магмен подсел поближе, приобнял брата одной рукой и с тихим «клац» прислонился к его кромке — всегда понятный братский жест. Капхед, как ни странно, отпираться не стал. — Спасибо, что подбадриваешь. И прости за пощёчину. — Я уже простил, — Магмен погладил его по плечу и улыбнулся. — Я просто не могу понять. Дедушка так старается для нас, хочет как лучше. А я, в благодарность, делаю только хуже. И он ни разу не пытался меня наказать. — А ты хочешь, чтобы в твоём воспитании принимали самые строгие меры? — Нет. — Тогда что тебе не нравится? Деда хочет, чтобы у нас было счастливое детство, — Магмен как-то внезапно погрустнел, — в компенсацию отсутствия… — Родителей, — договорил за него Капхед, ещё сильнее прижимая к себе собственные колени. — Мы могли бы помочь по хозяйству, ему нужно только попросить. — Ты облил его краской, когда он попросил нас покрасить забор. Это была его последняя подобная просьба, — Магмен, как и Капхед, решил не продолжать ранее поднятую тему. — Ну это же вышло случайно! — И теперь у нас нет забора! — Магмен не сдержал смех, вспоминая лицо дедушки, полностью облитого краской и Капхеда, решившего, что «поливать забор намного эффективнее, чем просто красить».       Капхед надул щёки, отвернулся от него, уткнувшись лицом в подушку, и недовольно промычал. — Ну ты чего? — протянул Магмен, опустив голову на другой угол подушки. — Не дуйся. Дедушка попросил позвать тебя на завтрак. — Я не пойду, — пробубнил сквозь подушку Капхед и остался лежать в одном положении. — Ну пожа-а-алуйста… — Маг выпятил нижнюю губу и легонько потряс брата за плечо, чтоб хоть как-то привлечь его внимание. — Сказал же, что не выйду, — Кап повернул к нему голову. — А ещё ты сказал, что не обижен на дедушку, но всё равно упрямишься. И собираешься сидеть здесь, пока не вырастишь. — Я сказал это на эмоциях, а раз сказал, то всё равно сделаю. Но я не понял, почему он за нас так боится. — Ты сам ответил на свой вопрос. Он за нас боится, поэтому и не пускает.       Капхед замолчал — теперь понял. Он сам дал себе наказание и за то, что провинился, и за то, что спорил с дедушкой. А преподнёс это как обиду на него. Умно, но слишком по-детски. — Всё равно я никуда не пойду. Скажи ему, что я наказан.       Магмен снова рассмеялся. Это звучало так глупо и забавно, что слёзы потекли. Деда был прав: нельзя просто взять и заменить что-то любимое. А Маг любил непредсказуемость брата. С ним никогда не соскучишься. — Я не мешаю? — надуто поинтересовался Капхед. — Всё-всё… Пхх… ладно, хватит, — Магмен успокоился и вытер влажные от смеха глаза. — Я сбегаю вниз и вернусь. Ты же не думал, что будешь один сидеть в комнате до четырнадцатилетия?       Он вскочил с кровати, резвым шагом направился к выходу и закрыл за собой дверь, предварительно подмигнув брату, чтоб тот не скучал. Капхед издал тихий смешок, взбодрился и вернулся в вертикальное положение, свесив ноги с кровати. Но через пять минут в комнату вошёл вовсе не Магмен. — А где Маг? Он сказал, что сейчас придёт, — поинтересовался Капхед у стоящего на пороге дедушки. — Он просил передать, что будет только после завтрака, — Кэттл мило улыбнулся и присел на край его кровати. — Может, ты тоже спустишься? — Нет, — Капхед снова надулся, скрестил руки на груди и уставился в пол. — Теперь я точно обиделся. — Хе-хех… не злись на него. Это я настоял на том, чтобы он «задержался», — Чайник погладил внука по ручке на затылке и тихо постучал тростью по полу. — Он ещё упоминал, что ты решил сам себя наказать. — И сам попросил… — пробормотал Кап себе под нос. — Магмен хочет подбодрить тебя. Разве тебе не нравятся его старания? — Нравятся, — Капхед снова почувствовал себя виноватым, в очередной раз вытирая нос рукавом. Он подсел поближе к дедушке и облокотился на его керамический бок, словно на мягкую подушку, приобняв. И снова послышался приятный тихий «клац». — Вот. Так почему бы тебе не постараться сделать так, как хотел бы он? Твой брат всегда следует за тобой, помогает тебе, даже если не хочет этого. Попробуйте хотя бы день побыть — ты на его месте, а он на твоём, — Кэттл ещё немного погладил внука по кромке, а затем положил руку ему на плечо. — Наверно, ты прав… Но что я могу для него сделать? — Капхед опустил руки на колени и поднял голову к дедушке, смотря на него такими наивными большими глазками, будто тот знал ответы на все вопросы. В глазах мальчиков Кэттл и был таким «всезнающим» человеком. Не зря он имел титул Старейшины. — Для начала, ты мог бы выйти из комнаты и составить ему компанию на кухне, — Кэттл встал, опираясь на деревянную трость, и медленно пошагал к двери, оборачиваясь на Капа. — У нас сегодня блинчики. — С сиропом? — оживлённо спросил Капхед. — Хе-хе… С сиропом, — Кэттл хитро улыбнулся. Он знал, как Капхед любит сладкое. Тот вскочил с кровати, заметно повеселев. — Ладненько! Наказание подождёт, — чашка обошёл деда и пустился вниз по лестнице, чтобы успеть взять себе самый большой. — А сейчас блинчики-и-и!       Элдер тихо посмеялся и проводил внука всё той же улыбкой, а потом осторожно пошагал за ним следом. Магмену уже надоело ждать. Он, скучая, теребил вилкой блинчик, подпирая другой рукой голову. Одному сидеть за столом, пока наверху дедушка общается с братом, было неинтересно. Уже хотелось встать и подняться к ним, но не пришлось. Капхед с разбегу запрыгнул на его стул, держась за спинку, и повис над братом почти что вверх тормашками — так бы и вылилась вся жидкость. — Ага! Решил съесть всё без меня?! — Ещё бы чуть-чуть и ты б опоздал, — Магмен решил ответить шуткой на шутку, и правильно сделал.       Капхед спрыгнул со стула и сел на свой, рядом с Магом, задорно улыбаясь. К тому моменту Кэттл уже был внизу и проходил мимо круглого столика. Братья обернулись, дожидаясь его на кухне. Капхед продолжал улыбаться и болтать ногами с удивительно большим энтузиазмом. А внимание Магмена привлекло кое-что интересное: цветок в вазе всё-таки зацвёл.

***

      Магмен проснулся от холода — плохо закрытое окно распахнул сильный ночной ветер. Он даже не заметил, как уснул прямо на чертежах за круглым столом. Встал, подошёл к окну и закрыл его покрепче, чтобы снова не открылось. Комната наполнилась холодом, Магмен совсем озяб и решил найти что-то потеплее футболки. Он поднялся наверх по хлипкой скрипучей лестнице, вошёл в их с братом бывшую комнату и открыл старый деревянный шкаф. В нём было не так много одежды, большая её часть была чересчур маленькой. Даже если постараешься, на себя не натянешь. Странно, что Кэттл продолжал хранить её, хотя знал, что братьям она стала мала ещё когда им было десять. Магмен, честно, не надеялся найти здесь что-то стоящее, но порыться в старых вещах, пусть даже ради интереса, было не лишним. На глаза попался его старый свитер. Тот, который он носил ещё в подростковом возрасте, когда ему было примерно лет пятнадцать. А Капхед до сих пор носил такой, только размером побольше. Сейчас он уже на него не налезет, как ни старайся, пусть даже он немного больше остальных похожих кофт. От него веяло чем-то приятным и забытым… воспоминаниями. Такими тёплыми воспоминаниями, что хочется пустить слезу и ностальгировать. Теплом… таким, словно он мог чувствовать его на себе. И болью… которая напоминала ему о том ужасном дне, кардинально изменившим их с братом жизнь, но принёсшим свободу и покой в сердца должников. Даже здесь есть приятные моменты. Но обратно в чувство привело осознание, что в доме всё ещё холодно. Магмен вернул свитер обратно в шкаф и закрыл его на маленький проржавевший засов. Саму комнату освещал тусклый лунный свет: две небольшие кроватки с пыльными матрасами, без какого-либо постельного белья и маленький прямоугольный столик, покрытый толстым слоем пыли. Так грустно на это смотреть. Магмен потёр себя за плечи и выдохнул сгусток тёплого пара. Холодно… здесь слишком холодно.       Маг спустился вниз, вспомнив, что наверняка должен был взять с собой что-то тёплое. Если бы он подумал о том, что осень на Инквелле могла быть такой неестественно холодной, проблем с одеждой бы не было. Помнится, такая ветреная погода бывает крайне редко и точно не в ноябре. Бывало, жара могла держаться и до декабря, но, видимо, не в этом году. За две недели Магмен так и не добрался разобрать багаж, да и особой нужды в этом не было. Он был погружён в работу, также как Капхед, но старался находить свободное время, которое тратил лишь на походы в больницу к дедушке и на встречи с братом… теперь смысла в первом нет. Среди всей невзрачной одежды под руку попалась одна более-менее тёплая вещь. Недолго думая, Маг натянул тёмно-синюю кофту прямо поверх белой футболки — лучше, чем ничего.       Стало немного теплее… Стоило бы разжечь камин и посидеть напротив с кружкой чая, но ночь — не самое подходящее время для посиделок. Это раньше братья забавлялись: не спали допоздна, осторожно и тихо спускались вниз, чтобы не разбудить дедушку, разжигали камин, впопыхах обжигая себе пальцы, сидели и грелись. За окном кромешная темнота и холод, а в доме светло и тёпленько. Ещё одно приятное воспоминание, которое так хотелось бы возобновить. На часах было давно за полночь. Магмен точно знал, что Капхед сейчас не спит. Кружка подошёл к маленькой тумбе в дальнем углу зала и, подняв, трубку, набрал нужный номер на циферблатном диске. Пошли гудки и через пару секунд сняли трубку, на той стороне провода послышался знакомый голос с очень нетрезвым тембром. Желание начинать разговор сразу отпало, и Магмен молча опустил трубку обратно на рычаг. Он был бы не против поговорить с братом, но только не в таком состоянии. Это, как минимум, бесполезно — всё равно, что объяснять рыбе таблицу умножения. Рыба хотя бы поймёт.       Магмен облокотился на стену, опустился на пол и, сложив руки на коленях, тяжело вздохнул: — Он никогда меня не слушает… никогда.       Разум начала заволакивать дрёма, глаза слипались, появилась лёгкая зевота. Магмен помотал головой, чтобы привести себя в чувство. Не время спать, он не может оставить дела незаконченными. На столе горела тускловатая лампа, освещая кучи листов с разнообразными чертежами и всякой канцелярией. Магмен вернулся за рабочее место и сосредоточено начал выводить прямые линии на белой бумаге. Настроиться никак не получалось — слишком сильно хотелось спать. Лучшим решением для Мага было выключить лампу, оставить это на утро и пойти отдыхать. Главное, завтра встать пораньше, чтобы закончить всё к сроку.       И снова скрипучая лестница наверх, маленький коридорчик и две двери: одна, прямо возле лестницы, вела в ту же старую детскую, а другая, что чуть подальше — комната Кэттла. Последние несколько дней Магмен ночевал там, думая о том, как дедушка будет рад снова оказаться дома, в своей комнате, а не в больничной палате. А теперь… теперь у этой комнаты нет хозяина, как и у дома. Магмен упал на подушку, разглядывая потолок. Раньше это место не казалось ему таким пустым… таким мёртвым. На подушку скатилась несколько слезинок. Маг глубоко вдохнул, закрыв глаза, и на выдохе шёпотом проговорил самому себе «всё хорошо». Он повернулся на бок, просунул руки под подушку, даже не накрываясь одеялом, и начал старательно засыпать, но не получалось. Хотелось, но организм наотрез отказывался подчиняться команде. Магмен принял вертикальное положение, протёр глаза и поднял взгляд на мансардное окно. Крыша здесь была такой формы, чтобы через неё было удобно наблюдать за звёздами. По крайней мере, так думал Магмен, но сегодня на небе ни звёздочки. Так же пусто.       Интересно, как там Капхед. Хотя по голосу в телефоне понятно, что не очень. Магмен просил его не пить перед тем, как ушёл, а он не послушал… снова. Понять его было не сложно, ему плохо… им обоим плохо, просто Магмен умел бороться с этим, а Капхед… он непредсказуем. Ему бы сейчас пригодилась братская поддержка, но переться в казино ночью — не вариант. Там всегда куча народу, вечные толкучки и частые споры по поводу денег. Магмену это не очень нравилось… совсем не нравилось. Он старался понимать брата во всём, но этого понять не мог. Хоть Капхед с возрастом и стал немного социофобом, об этом говорила его неприязнь к новым частым знакомствам, но он мог неплохо беседовать с посетителями, в особенности, с постоянными клиентами. А Магмен, пусть и более общительный, но он физически не переваривал таких людей, в жизни которых главное — деньги и развлечения.       Сон как рукой сняло. Стоило бы вернуться и закончить дела, пока есть возможность, но этому мешала одна весомая причина — ни капли желания. Хотелось просто лечь и пялиться в потолок, что Магмен и сделал, ощутив себя в замкнутом кругу событий, словно у него дежавю. Вторая попытка уснуть также не увенчалась успехом. Маг рассеянно уставился в стену, ожидая прихода сонного состояния. Решил повторить недавнюю процедуру, чтобы хоть как-то себя успокоить. Если б Капхед знал, каково ему сейчас… не лучше, чем ему. В голове плавали разные мысли, переплетались, скручивались в один большой ком. Голова раскалывалась от потока сознания, пока в какой-то момент в пустой комнате не раздался странный тихий писк. Магмен встал с кровати, в поисках источника звука. За окном располагалась довольно длинная крепкая ветка дерева. Её давно стоило бы отпилить, ибо она частично мешала обзору. Но прямо оттуда доносился тот самый писк. Магмен поднялся с кровати, подошёл к окну и постарался открыть створку, но этому препятствовала та же злосчастная ветка. Благо, рама открылась достаточно, чтобы можно было просунуть руку наружу. — Привет малыш, ты как здесь оказался? — мило спросил Магмен, сняв с ветки маленького рыжего котёнка. Бедняга дрожал от холода, но не выглядел сильно напуганным. — Где твоя мама? — Маг продолжал спрашивать, будто котёнок мог ему что-то ответить.       Было бы здорово оставить его… больше не чувствовать себя одиноким в пустом доме. Снова ощутить те приятные чувства заботы, когда у них с братом тоже был котёнок. Такой же маленький, пушистый, но серый. Кружка был и не против, но у него есть веские причины отказаться от идеи… присматривать за пушистиком он просто не может. Магмен вместе с малышом спустился на первый этаж и вышел на улицу. Стоило бы взять плащ, но Маг даже не подумал об этом. Где-то недалеко снова послышался писк, и маленький котёнок на руках Магмена откликнулся на него. Кружка направился в сторону звука, тихонько поглаживая рыжего по макушке, пока не заметил в нескольких метрах ещё парочку котят, а рядом с ними их маму-кошку, отчаянно ищущую своё дитя. — Вот она где. Давай, иди к ним, — Магмен присел на колени и пустил малыша на землю, подталкивая его к семье. Котёнок мило пропищал и неуклюже потопал крошечными лапками по мокрой траве.       Мама-кошка подбежала к ребёнку, зубами хватая его за шкирку, и унесла к остальным, поведя пушистую троицу куда-то дальше своей дорогой. Магмен даже не думал вставать с места, его не смущала ни мокрая трава, ни сильный ветер, ни моросящий дождь. Его даже не волновал вопрос о том, как этот малыш попал на то дерево. Вероятно, его напугало что-то больше его размера, а тот с испугу забрался туда и не смог слезть. Маг просто смотрел им вслед, невольно улыбаясь. На душе как-то немного потеплело.

***

      После полуночи Третий остров Инквелла погрузился в густую темноту, разбавленную светом тусклых уличных фонарей. В такое время в квартирах многоэтажек не найдёшь горящее окно. Кроме одного на третьем этаже гостиницы. Уиззи стоял, опираясь на подоконник, наблюдал за пустыми улицами и докуривал последнюю сигарету. Опустевшая пачка не принесла никакой моральной пользы, последние несколько штук вообще «переварились» с трудом. Кажется, Уиззи начал терять страсть к никотину… не дай Дьявол этому случиться. Он опустил последний окурок в пепельницу и выдохнул сгусток серого дыма. Без эффектов. Нужно искать что-то покрепче, эта дешёвка уже надоела. Уиззи был тем ещё курильщиком, не мог представить свою жизнь без сигареты во рту. Раньше, никотин был для него всего лишь привычкой, к которой он относился равнодушно, не разбираясь во вкусах и крепости. Сейчас же он искал в нём «спасения»… отчаянно пытался заставить себя верить в то, что курение действительно успокаивает нервы, а они у него ох как расшатаны.       Наверное, каждый боится смерти. Уиззи такой человек, который ненавидит свою жизнь, но боится лишиться её. Тот самый страх перед смертью и был причиной его отчаянных поисков. Ему нужен был тот, кто способен избавить его от страха. Хочет он того или нет, но для него уже кипит специальный котёл в Аду, попадания в который он хотел бы избежать. Если уметь договариваться, можно получить всё, что хочешь. Главное — правильный подход и немного хитрости. Так он думал ещё до встречи с Дьяволом, а сейчас его мировоззрение кардинально изменилось. С Ним нельзя договориться в свою пользу — ты либо проиграешь, либо нет. Но для начала стоит хотя бы найти его. Любой бы поверил в то, что Дьявол спокойненько сидит у себя в Аду и не рыпается, но нет… никогда нельзя расслабляться во время охоты, иначе рискуешь стать добычей. Он где-то там, блуждает по Инквеллу, прячется в тенях ничего не подозревающих людей, в темноте ночного купола… вечно ищет что-то, а кто-то ищет его.       Уиззи сложил руки на подоконнике и выглянул в открытое окно. На улице бушевал ветер, такой холодный… приятный. Вот, что действительно успокаивает нервы. Любой другой человек ни за что бы не вышел на улицу в такую погоду, а сигара оценивал это как лёгкую ночную прогулку. Ему было плевать на холод… хотя лучше сказать, он наслаждался им. Почти всю свою жизнь, ему приходилось работать в весьма жарких условиях. Сейчас же у него есть свобода… возможность наслаждаться холодным ночным небом, покуривать сигару, стоя у окна, прогуливаться по пустым улицам. Но эта свобода не вечна.       Внизу как-то подозрительно мерцал и тускнел фонарь, который раньше отлично работал на протяжении нескольких лет. Он то ровно горел, то быстро и долго моргал, то просто трескался. Такие странные явления Уиззи не впечатляли, он видел и похуже, работая на самого Сатану. Он был здесь. Ещё где-то стучали по черепичной крыше какого-то здания, то ли молотком, то ли битой. Жуткую какофонию завершал тихий скрежет по стёклам соседних окон… странные звуки. Ночная мгла, наполненная своими особыми пугающими звуками, завораживала, гипнотизировала и звала к себе, чтобы безжалостно поглотить очередную заблудившуюся жертву. Как же всё-таки соблазнительно.       Сигара оттолкнулся от подоконника и оглядел небольшой номер гостиницы. Ничего особенного. Дешёвая комнатка без каких-либо замашек: кровать, шкаф и маленькая ванная с не очень крепкой задвижкой на двери. Уиззи такой интерьер вполне устраивал, на большее денег у него не хватило, да и задерживаться здесь надолго он не собирался. Нужно продолжать поиски. Сигара не исключал и тот факт, что в погоне за тенью, он рискует сдохнуть раньше времени, тогда уже ничто не спасёт его от кипящего адского котла. Но попробовать стоит, даже если попытка окажется пыткой. Те, кто спокойно приняли свою судьбу, забыв, что всё ещё имеют контракты, находятся под влиянием Дьявола, сейчас страдают в Аду.       Уиззи с улыбкой вспомнил Хокуса… его прикончили ещё раньше, чем тот успел умереть своей смертью. Кролику «в шляпе» следовало бы держать язык за зубами, может тогда он прожил бы немного дольше. Это случилось ещё когда пара фарфоровых отпрысков эффектно победили Дьявола, сбросив все контракты в огненную бездну… почти все. И пока весь Инквелл торжествовал, в уже бывшем казино царил полный хаос. Этот наглый комок белой шерсти с ушами вздумал дерзить самому Дьяволу, за что и был разорван на мелкие кусочки одним лишь выстрелом из адского трезубца. А он ещё так забавно просил пощады и бессмысленно убегал от прицела… шут, а не фокусник. И правильно, что его прикончили раньше всех, Уиззи всегда его недолюбливал. Когда-то эта длинноухая падла пыталась прирезать его, пока он спал. Отличные у сигары били коллеги. Во всяком случае, видеть его пушистые окровавленные ошмётки на себе и своей одежде было гораздо противнее, чем его самого, но живого. Тот момент он уже вряд ли забудет. Даже спустя столько лет, он продолжает видеть это кровавое зрелище в кошмарах.       Уиззи машинально ощупал свои карманы, вспомнил, что сигареты кончились, а желание курить осталось. Что ж, самое время выйти на прогулку до ближайшего табачного ларька, погода для этого самая что ни на есть замечательная. Сигара накинул на себя куртку и, подойдя к входной двери, снова оглядел комнату — привыкнуть к такой развалюхе очень уж сложно — хорошо, что больше он сюда не вернётся. На ум пришла ещё одна интересная мысль, заставившая Уиззи снова улыбнуться. Пора бы навестить своего старого приятеля.