Огонёк во мраке

— Проспала! Стул с грохотом упал на пол. Бросив беглый взгляд на часы, Мака охнула и схватилась за голову: было уже десять утра. Почему же Кларисса не разбудила её? Старушку Мака нашла на чердаке дома. Она перебирала травы, связывая в пучки уже подсохшие и раскладывая на деревянных столиках свежие. Заметив девушку, Кларисса приветливо кивнула ей и продолжила свое занятие. Чувствуя себя не у дел, Мака присела на краешек стола и взволнованно начала: — Бабушка, а почему Вы... — Сегодня для тебя будет другое задание. Сейчас можешь отдохнуть, я позову тебя после обеда, — ласково прервала её Кларисса. Мака еще немного помялась, а потом спросила: — А можно я сейчас Вам помогу? Старушка улыбнулась и кивнула на стоящий у маленького окошка стол. — Конечно. Собери шиполист, я потом развешу его внизу. Только цветки не обрывай! Прошлый раз полпартии мне перепортила. Мака густо покраснела и, присев на маленькую скамеечку, начала терпеливо раскладывать чуть подсохшие колючие стебли с красноватыми листьями. — Бабушка, а почему Вы живёте в такой глуши? И почему здесь есть автобусная остановка? Специально для Вас поставили? — спросила она минут через пятнадцать. Старушка негромко рассмеялась. — Для меня? Скажешь тоже. Мы, девочка моя, в таком мире живем, где один человек для другого даже пальцем не пошевелит. Ну, за редким исключением. – Кларисса вздохнула и продолжила: — Раньше, с полвека назад, здесь был детский дом. Директор, добрая душа, собирала деток по городам, на свои сбережения одевала, нанимала учителей. Меня знахаркой позвала. Чуть кто приболеет – сразу ко мне бежали. Хорошие дети были, вежливые. Уважали, на «Вы» обращались. Мака зачарованно слушала, приоткрыв рот. — Но потом беда пришла. — Кларисса отвернулась. — Пожар случился, ночью, когда все спали. Все здание дотла выгорело. Благо мой домик далеко стоял, а то бы я сейчас с тобой, может, и не разговаривала. К утру пожарные приехали, а тут уже и тушить-то нечего – одни головёшки. Уцелевшее все сразу разгребли, а остальное травой заросло. Такая вот грустная история. Мака вздрогнула. Перед ее глазами вновь плясал рыжий огонь той проклятой ночи, в которую она потеряла все самое дорогое. Значит, она не одна такая. Может, поэтому старушка и взяла её к себе? Но откуда она могла знать? — Бабушка... — Сходи на пустырь, — неожиданно сказала та, не оборачиваясь. — Там ничего не осталось, не волнуйся. Если боишься, возьми с собой Дару. — Но я хотела... — вновь начала Мака. — Сходи, – настойчиво проговорила Кларисса. – И яблок набери, я к обеду компот сварю. Там на той стороне поля осталось несколько яблонь. Девушка покорно кивнула и вышла, поставив скамейку к стене. Она уже не увидела, как Кларисса, недобро улыбнувшись, подальше задвинула полную кадку с яблоками.

* * *

Старуха ошибалась – пустырь не был совсем забытым. То тут, то там попадались упоминания о некогда живших здесь людях: гнутая ложка, расползшийся на нитки лоскут ткани, осколки посуды. Кое-где сохранился фундамент и обломки стен. Мака поёжилась. Она уже жалела, что не последовала совету Клариссы и не взяла с собой собаку. Стараясь не смотреть под ноги, девушка тщетно оглядывалась вокруг. Яблоня, яблоня... Где же тут яблоня?! — Привет. Ты тут живёшь? Железное ведро, которое Мака принесла с собой, с гулким стуком упало на землю. Девушка медленно повернулась. Перед ней стояла девочка лет пяти, в светло-серой обгоревшей ночной рубашке, которую Мака сначала приняла за платье, и с черными, неровно остриженными волосами. А еще... Мака нервно сглотнула: сквозь девочку было видно поле и небо с бежавшими по нему сизыми облаками. — Т-ты... — О, ты видишь меня? — девочка радостно захлопала в ладоши. – Я Сью. — С-сью... — Мака попятилась, но споткнулась и села на траву. — На самом деле Сюзанна, — девочка поморщилась, — но это имя такое длинное! Ты будешь звать меня Сью? — Д-да... Приятно познакомиться, Сью. Я Мака, — осмелев, девушка протянула новой знакомой ладонь. Когда та коснулась ее, светловолосая ощутила легкое покалывание. — Сью, а ты ведь... призрак, да? — Почти. Но ты ведь не боишься меня? Мака неуверенно покачала головой, но для девочки это было достаточно. — Тогда поиграй со мной!

* * *

Поставив ведро с яблоками на пол, Мака села на кровать и посмотрела на Клариссу. Та сидела за столом лицом к Маке и читала, близоруко прищурив глаза. — Ну что, встретила кого-нибудь? — Н-нет, — сама не зная зачем соврала девушка. — Нет так нет... — задумчиво пробормотала Кларисса и, послюнив палец, перевернула страницу.