Огонёк во мраке

Услышанные слова эхом отозвались у него в голове. «Ты умер... Соул, слышишь? Ты умер! УМЕР!» Детский голос заливисто засмеялся, но смех этот был холодным. Словно дорогой хрустальный бокал медленно упал на паркетный пол и со звоном рассыпался сотней сверкающих осколков. Запоздало вздрогнув, парень обернулся и окинул незнакомку невидящим взглядом. Девочка. Маленькая девочка. С неровно обрезанными чёрными волосами и серебряными глазами, которые мягко светились в ночи. Или же это проделки туманной луны, что осветила дорогу беспокойным блуждающим светом? Кто знает. — Кто ты? – Голос светловолосого звучал безразлично и тихо. «Умер. Я умер». — Мака не рассказывала тебе обо мне? – Девочка обиженно нахмурилась. – Я Сью. Сюзанна! Я, конечно, недолюбливаю своё длинное имя, но оно так красиво звучит! – звонко выкрикнула она и засмеялась снова, закружившись в танце. — Мака?.. «Знакомое имя. Так зовут ту девушку». — Нет. Наступила тишина. Сью забралась на покорёженный мотоцикл и гладила мёртвое тело по серебристым волосам. Тонкие пальчики девочки перебирали пряди, накручивали их, завивая в мягкие кольца, и распрямляли снова. Соул присел на асфальт и окунул пальцы в подсыхающую кровь. Поднял руку, посмотрел на медленно стекающие капли. Одна из них упала на дорогу, застыв маленькой чёрной точкой. — Сью, почему я умер? — Потому что Мака выбрала тебя. Я не хочу, что бы она дружила с тобой. Парень криво усмехнулся. — Я тебе не нравлюсь? — Не в том дело. – Девочка подняла глаза на Соула. – Она нужна мне. Мне и моей хозяйке. А ты хотел забрать её. — «Хозяйке»? – в голосе светловолосого послышалось удивление. «О чём она?» — Ни о чём! – Девочка испуганно вскочила. — А ну стой! – С неизвестно откуда взявшейся силой Соул схватил побежавшую было Сюзанну за лодыжку и резко дёрнул. Малышка с размаху плюхнулась на живот и зло завопила: — Что ты делаешь?! Отпусти меня немедленно, дурак! Мне же БОЛЬНО!!! «Ты лжёшь». — Тебе не больно. Ты не чувствуешь боль. — Что?! — Ты тоже мертва, Сью. Девочка замолчала. Её серебряные глаза, секунду назад брызжущие яростью, опустели. Освободившись от руки Соула, что ещё держала её ногу, Сью вновь забралась на мотоцикл. Вздохнула, посмотрела в ту сторону, где за деревьями в нескольких километрах был дом Клариссы. — Ты прав. Я умерла, когда мне было пять лет. В тот день умерли мои друзья. Они сгорели заживо, – равнодушно сказала девочка, покачивая ногой. – Потом пришла бабушка Кларисса и сказала, что я могу пойти с ней. Что ей нужна помощница. — Ты согласилась? – Соул тоже перевёл взгляд на редкий лесок. Луна слепила глаза, и на секунду ему показалось, что между деревьями мелькнула фигурка Маки с копной пшеничных волос. Парень удивлённо мотнул головой, и наваждение исчезло. Сюзанна кивнула. — Я помогала бабушке собирать травы, а она учила меня всему что знала. — Она научила тебя читать мысли? Молчание длилось несколько минут, но потом девочка всё же ответила. В её голосе был страх. — Я не могу тебе сказать... Хозяйка... Она накажет меня! Я не должна была с тобой разговаривать!! Сью снова вскочила на ноги. — Постой! Она удивлённо посмотрела на Соула. Парень тоже встал, отряхнув колени от дорожной пыли. Потом взял девочку за руку и заглянул ей в лицо. — Что Кларисса может сделать тебе? Ведь ты уже умерла. Или же, – он оскалался, – она ведьма? — Ты... – Сью выдернула руку и попятилась. – Ты не должен был говорить этого! Она же убьёт тебя! Тебя и меня! – в панике закричала девочка. Она развернулась и, спотыкаясь, побежала к лесу. Через пару минут её сорочка несколько раз мелькнула меж деревьев, а затем пропала. Соул уселся на мотоцикл и озадаченно почесал затылок. «Надо же. В яблочко»

* * *

Когда Соул уехал, Мака ещё несколько минут постояла у калитки, вслушиваясь в шум удаляющегося мотоцикла. Потом зашла в дом, полистала книгу, потрепала по голове заворчавшего Дару. Выглянула в окно, прищурившись от серебристого лунного света. Всё спокойно. Слишком спокойно. Но девушка всё равно не находила себе места. Пройдясь по комнате, она остановилась у большого зеркала в полный рост, висевшего рядом с окном. «Может, это от того, что я поссорилась со Сью? Надо бы сходить, попросить прощения. Вдруг она уже не сердится?» Утвердившись в своём решении, Мака кивнула своему отражению и подошла к двери, однако открыть её не успела. — Ты давно вернулась? – Кларисса поставила на пол сумку и, бросив взгляд на открытое окно, сняла с плеч шаль цвета засохшей крови. — Минут двадцать назад. А Вы... — Тише. – Старушка подняла палец вверх и прислушалась. Через пару секунд победно улыбнулась и кивнула. — Отлично. Сюзанна выполнила свою работу. — Вы знаете Сью? – удивлённо спросила Мака. Она давно чувствовала какой-то подвох, но ей казалось, что старушке нет смысла лгать. Кларисса снова улыбнулась, сверкнув серебряными зубами. Подошла к столу, присела на стул и приглашающим жестом указала девушке на соседний. — Присядь. Тебе пора узнать всю правду и сделать свой выбор.

* * *

— Значит, Вы ведьма... – тихо прошептала Мака. — Зачем же так грубо? – засмеялась Кларисса. – Я просто знаю тёмную магию и умею обращаться с ней. Ну так что, хочешь стать моей преемницей? Девушка ошарашено молчала. Потом, пошатнувшись, встала со стула и направилась к двери. — Куда же ты? – ласково спросила старуха и, делая рукой магический жест, описала в воздухе полукруг. Дверь в раздумьях скрипнула и мягко захлопнулась, словно от несильного порыва ветра. Подбежав к ней, Мака с силой рванула кольцо-ручку. Ничего. Словно с той стороны дверь была закрыта на тяжёлый засов, который не позволял ей даже шелохнуться. — Ты не примешь моё предложение? – Кларисса встала и, потянувшись за шалью, снова накинула её на плечи. Мака испуганно прижалась к закрытой двери. «Она убьёт меня, если я откажусь!» — М-мне нужно подумать... – запинаясь, пролепетала девушка, не сводя глаз со стоящей в метре старухи. «Отпусти меня, пожалуйста!» – мысленно взмолилась Мака и зажмурилась. Открыть глаза её заставил довольный смех Клариссы. — Так и быть. Ты хорошо служила мне, выполняя мои поручения. У тебя есть время до рассвета. – Старуха снова повторила жест, и дверь распахнулась. От неожиданности Мака осела на пол, пребольно ударившись. — Чего ты ждёшь? Ты вроде бы хотела идти. Вздрогнув, девушка кивнула, поднялась на ноги и быстрым шагом вышла из дома. Через несколько секунд её догнал властный голос ведьмы: — Даже не думай о том, чтобы сбежать! Сжавшись от страха, Мака перешла на бег. Захлопнув калитку, она остановилась и села на траву, обхватив колени руками. «Помоги мне, Соул...»