Огонёк во мраке

Лунная ночь. Тёмное, словно залитое синькой небо усыпано тысячами звёзд, которые складываются в затейливые созвездия. Вот гордо шагает по ночному небосклону Большая Медведица, королева Северного неба. Вот её младшая сестрёнка Малая Медведица, на спине которой сияет мягким светом Полярная звезда. Вот Персей, протягивающий руки к своей возлюбленной Андромеде, и Кассиопея, строго следящая за ними с высоты своего трона. А это Лебедь, с величественно раскинутыми крыльями летящий по Млечному Пути. Лунная ночь. По дороге идёт одинокая девушка. В другое время она бы удивилась и обрадовалась ясному звёздному небу, но сейчас ей было всё равно. Сделав ещё пару шагов и споткнувшись о камень, она падает на асфальт, разбивая в кровь колени. Из глаз капают бессильные злые слёзы, на которые девушка не обращает внимания, а губы сами собой шепчут в сотый раз: — Где же ты, Соул?..

* * *

— Я здесь. Забыв про боль, Мака резко обернулась. Из темноты на неё смотрели знакомые лукавые глаза, чуть насмешливые и немного печальные. Но что-то в них сильно изменилось... Поняв в чём дело, девушка вздрогнула: вместо обычного красноватого оттенка радужка была ярко-серебряной, чуть светящейся в ночи. Сделав пару шагов, парень вышел на освещенную лунным светом дорогу и остановился в полуметре от сидящей на асфальте Маки. Потом подошёл чуть ближе и подал девушке руку. — Не сиди на земле, простудишься. Ну же, вставай! – в голосе парня было нетерпение и почему-то тревога. Мака грустно улыбнулась и встала сама, проигнорировав протянутую ладонь. — Ты, наверное, ещё не во всём разобрался, – отряхнув платье произнесла она. – Смотри. С этими словами девушка протянула вперед руку, которая прошла торс Соула насквозь. Парень дёрнулся и сделал шаг назад. — Но почему?! — Потому что ты умер. Верно? Светловолосый угрюмо кивнул. — Ну и что мне теперь делать? — Существовать, – вздохнула Мака. – Я, конечно, поговорю с Клариссой... — Нет! – резко оборвал подругу Соул. – Пожалуйста, больше не подходи к её дому. Ты не знаешь... — ... что она ведьма? На несколько секунд воцарилась тишина. — Но откуда ты... – парень всё-таки нашёл в себе силы ответить, но его вопрос снова был прерван на середине. — Прости, Соул, – девушка отвернулась, пряча глаза. – Ты опоздал. Более того, Кларисса предложила мне стать её преемницей. Сказала, что долго искала такую как я. — И ты согласилась? – в словах светловолосого была мольба и тень призрачной надежды. «Пожалуйста, пусть это будет не так!» Не оборачиваясь, Мака покачала головой. — Она дала мне время до рассвета. Но я, наверное, соглашусь, – голос девушки упал, — если она сможет вернуть тебя к жизни. — Ты ещё не поняла? Это она убила меня! И снова тишина. Слышно было, как где-то вдалеке стучит колёсами поезд. Тудух-тудух, тудух-тудух... Дальнего следования, наверное. А может и пригородная электричка. Кто знает. — За что?.. Что ты сделал плохого?! – негромко прошептала Мака и сдавленно всхлипнула. — Просто перешёл ей дорогу. – Соул по-дружески обнял девушку за вздрагивающие плечи. – Не возвращайся к ней. Уезжай. Что бы она ни говорила, ей не убить тебя на большом расстоянии. — Нет. Я не могу бросить тебя здесь. Ведь если бы не я, то ничего бы не произошло, – твёрдо сказала Мака, вытерев слёзы. Потом посмотрела на Соула и улыбнулась. – Не думай о плохом. Я вернусь. Ободряюще кивнув другу, девушка развернулась и быстрым шагом пошла в сторону домика Клариссы, а светловолосый молча смотрел ей вслед. Потом поднял взгляд выше, на тёмно-синее небо, на котором тускло мерцала красавица-луна. — Как думаешь, у неё получится? Ночное светило не ответило, лишь подмигнуло, на пару секунд скрывшись за внезапно набежавшими серыми облаками. А когда оно вновь озарило дорогу неясным светом, та уже была пуста.

* * *

Перед калиткой девушка замялась. Ещё раз повторила про себя маленькую речь, которую сочинила по дороге. Кларисса просто обязана её отпустить! Уверенно распахнув калитку, Мака быстрым шагом направилась к домику. Но с каждой секундой решительность девушки таяла, шаг замедлялся, и в конце концов она остановилась в полуметре от большой массивной входной двери. — Так, – сказала светловолосая вслух, стараясь успокоить себя звучанием собственного голоса, – всё хорошо. Я всё продумала, она должна купиться на это. В крайнем случае соглашусь, попрошу воскресить Соула, а потом убегу вместе с ним. Девушка поразмышляла ещё минуту, вертя так и эдак возможные ответы ведьмы, словно кубик-головоломку. Наконец она твёрдо кивнула и потянула за кольцо входной двери, которая со скрипом распахнулась, выпуская наружу чуть затхлый воздух старого дома. Стоило Маке переступить порог, как в её голову ворвался вкрадчивый и манящий голос старухи: «Пришла, девочка моя? Хорошо. И что же ты решила?» Не готовая к такому повороту, Мака лихорадочно пыталась вспомнить начало речи, которая неуловимо ускользала, забившись в самые глубины памяти. Облизнув пересохшие губы, девушка решилась на запасной вариант. — Я согласна, только... — Лжёшь, – резко отрезал холодный голос ведьмы. Подняв глаза, светловолосая увидела её. Седые волосы были заплетены в косу на одну сторону, на плечах покоилась уже привычная шаль цвета засохшей крови, а в цепких глазах плескалось рыжее пламя свечи, которую старуха держала в руках. — Ты думала, – продолжала Кларисса, – что сможешь рассказать мне какую-то нелепую историю, выдумку, и сбежать? Как наивно... – Ведьма вздохнула и подняла свечу повыше. Пламя в серых глазах метнулось, словно загнанный в угол зверь. — Я надеялась, что ты останешься со мной, – в её голосе звучало сожаление, – разделишь мои знания, а ты... – старуха медленно положила сухую ладонь на голову девушке, которая как зачарованная смотрела на огонь. — Не волнуйся, твоя смерть будет быстрой. Ты даже не почувствуешь, что умерла. Это будет наградой за то, что ты помогала мне... Пальцы ведьмы медленно сжались, глаза Маки закатились. Ещё несколько секунд, и всё будет кончено... Но тут раздался невыразимый грохот, звон бьющейся посуды. От неожиданности Кларисса разжала хватку, Мака же, придя в себя, ухватилась за стену, чтобы не упасть. Голова девушки кружилась, ноги подкашивались, перед глазами маячил проклятый огонёк свечи. Послышалось ещё несколько ударов, на крыльцо упал разом расколовшийся цветочный горшок, который до этого мирно покоился на крыше. Вслед за ним влетела тяжело дышавшая Сюзанна. — Хозяйка, пожалуйста, не надо! Не убивайте Маку!!