Руководство по выживанию

Аэропорт кишел людьми, как огромный муравейник. Каждые несколько минут по трапам, словно по трубам, в здание терминала вливался новый поток прибывших изо всех уголков мира. Пестрая, многоголосая толпа спешила к зоне багажа и окнам регистрации, сталкиваясь, перетекая из одного русла в другое. Один человек замер на месте, задрав голову и придерживая рукой небольшой чемодан, и поток разбивался об него, обтекал, как ручей обтекает брошенный в него камень. Но человек словно не замечал их: его взгляд был устремлен вверх, где лестницы и переходы аэропорта переплетались, напоминая ему колонны и арки Саграда-Фамилии в Барселоне, откуда он только что прибыл, а выше сквозь прозрачный купол в сине-желтом небе виднелись огни прожекторов и мерцающие точки самолетов, которые заменяли Нью-Йорку звезды. Человек улыбался, потому что он наконец вернулся домой. У выхода его ожидал водитель с табличкой. Имя на табличке, разумеется, было ненастоящее: лицо наследника одной из крупнейших корпораций Соединенных Штатов еще не мелькало на обложках таблоидов (но уже привлекало взгляды девушек), зато фамилия в Нью-Йорке была на слуху. Человек увидел «свое» имя на табличке и направился к водителю. — Привет, Лайнус, — поздоровался человек. — Добрый вечер, мистер Лайтвуд, — в полголоса поприветствовал его водитель. — Позвольте ваш чемодан. Алек Лайтвуд сам открыл дверцу автомобиля и упал на заднее сидение. Плавный щелчок замка, чуть скрипнувшее кожаное кресло, легкий химический аромат чистящего средства — с каждой такой мелочью он все больше ощущал себя дома. Прошло два года с тех пор, как он улетел на учебу в Европу. Лондон, Амстердам, Берн, Барселона — лучшие бизнес-школы, полезные знакомства, практика на ведущих предприятиях в мире, знакомство с европейскими филиалами, принадлежащими его семье. Алек упорно работал каждый день, чтобы родители гордились им. Но последние полгода тоска по близким людям стала невыносимой, как жажда в пустыне, и только одна мысль придавала ему сил открывать глаза каждое утро: скоро он вернется в Нью-Йорк. Несмотря на девятичасовой перелет Алека переполняла энергия. Он жадно ловил глазами проносящиеся за окном пейзажи и мог поклясться, что они домчались до Манхэттена не за час, а за какие-нибудь пятнадцать минут. Автомобиль остановился в нескольких метрах от крыльца. Алек выбрался наружу, разминая плечи и шею. Постоял еще с полминуты, вдыхая полной грудью прохладный вечерний воздух, будто перед прыжком в воду, а затем взбежал по ступенькам и ворвался в парадную, как ураган. В доме было светло и… пусто. Это обескуражило Алека: он почти был уверен, что сестра устроит ему вечеринку-сюрприз, ну или хотя бы вся семья соберется здесь встретить его, но никого не было видно, даже прислуги. Алек растерянно огляделся по сторонам и прошел в распахнутые двери гостиной. Большой стол в центре комнаты был сервирован для торжества, но вокруг было пусто и тихо, как и в парадной. Во главе стола сидела девушка и медленно потягивала шампанское из узкого бокала. Увидев парня, она тепло улыбнулась и пошла ему на встречу. — Привет, братец, — пропела Изабель, крепко стискивая брата в объятиях. Алек тоже обнял ее и чмокнул в висок, отметив, что стал еще немного выше сестры. — А куда делись все остальные? — спросил Алек. — Что-то случилось? Иззи прикусила губу. — Ничего нового. Мама и папа снова поругались и разошлись по разным комнатам буквально за час до твоего прилета. Я пыталась их уговорить встретить тебя, как следует, но ты их знаешь. Черт, ради твоего возвращения могли бы потерпеть один вечер! — Да уж, здесь ничего не изменилось, — ответил Алек. Но его взгляд продолжал растерянно блуждать по гостиной в поисках еще кое-кого. — А Джейс? — Он говорил тебе, что приедет? — удивилась Иззи. Алек застыл с приоткрытым ртом. Ему в голову не приходило, что о таких вещах нужно договариваться заранее. Джейс — его лучший друг. Его близкий друг. На самом деле, Алек уже несколько лет как не был уверен, что слово «друг» все еще может уместить в себе его чувства к Джейсу. И они не виделись два года и три месяца. По-хорошему, в аэропорту с табличкой его должен был встречать Джейс, а не семейный водитель. — Он вообще редко здесь появляется, — пояснила Изабель, возвращаясь к столу. — Мама устроила его в одну из наших дочерних фирм, и Джейс пропадает там неделями. Последний раз я видела его на дне рождения Макса. В эту минуту вся усталость последних суток навалилась на Алека, как тяжелое одеяло. Он почувствовал, что хочет спать. Краем сознания он обдумывал, насколько вероятен вариант, что он по ошибке прилетел в какой-то параллельный Нью-Йорк, а не домой. — Хорошо, — сдался Алек. — Ладно. — Вечеринка будет завтра, обещаю! — попыталась утешить его Изабель. Она смотрела на брата большими грустными глазами, будто чувствовала свою вину. — Ладно, — повторил Алек. — Пойду к себе. — А ужин? Алек хотел ответить, что не голоден, но говорить стало почему-то тяжело. В голову лезли слова на испанском, немецком, голландском, будто родный язык стал для него таким же чужим. Парень махнул рукой и поторопился к себе в комнату. Слишком велик был соблазн упасть на кровать, закрыть глаза и не шевелиться до утра. Но Алек хорошо научился делать то, что следует, а не то, что ему хочется. Поэтому он прилежно отправился в душ, переоделся и только после этого позволил себе лечь. Но прежде, чем провалиться в сон, он позволил себе кое-что, что планировал оставить на утро. Яркая подсветка телефона резанула по глазам. Алек набрал сообщение. «Я дома». Он разрешил себе подождать ровно минуту и, если не будет ответа, выключить телефон до утра. …пятьдесят шесть, пятьдесят семь… Легкий «бзз» и вспышка голубого экрана возвестили о новом входящем сообщении. «От: Джейс С возвращением! На завтра ничего не планируй». Алек почувствовал, будто с его сердца упала целая груда камней и покатилась ко всем чертям, оставляя внутри него чувство легкости и щекочущего ожидания встречи. Утро Алека началось с завтрака, который в его комнату принесла сама Мариза Лайтвуд. В такие моменты она совсем не была похожа на ту чопорную железную леди, какой ее знали в светском кругу. Ее теплая улыбка и мягкий взгляд предназначались только ее детям. — Доброе утро, Алек, — сказала она, ставя поднос на кровать рядом с сыном. — Отдохнул после перелета? Алек колебался. С одной стороны, он был рад снова увидеться с матерью, с другой — после вчерашнего он все еще чувствовал напряжение, будто внутри него сжалась пружина. Заметив его растерянный взгляд, Мариза накрыла его ладонь своей. — Прости за испорченный вечер. Мы с Изабель так хотели устроить в твою честь семейный праздник, но кое-кто из жителей этого дома давно забыл, что у него есть семья. Алек был не согласен с Маризой. Он знал о любовных похождениях отца, но уже был достаточно взрослым, чтобы понимать — у любой медали есть две стороны, и в проблемах между супругами почти всегда виноваты оба. Роберт Лайтвуд был плохим мужем, но хорошим отцом, этого Алеку было достаточно, чтобы любить его. Алек в ответ сжал руку матери и улыбнулся. — Все в порядке. Я теперь надолго в Нью-Йорке, еще успеем надоесть друг другу. — Сегодня вечером я все искуплю, обещаю. Я забронировала столик в нашем любимом ресторане. — На вечер у меня уже есть планы. — Заметив недовольный вопрос в глазах матери, Алек поспешил объяснить: — Джейс что-то готовит для меня. Имя Джейся Эрондейла всегда действовало на Маризу умиротворяюще: ей нравился лучший друг ее сына. Алеку иногда казалось, что Джейс нравился его матери даже больше, чем он сам: Джейс был амбициозным и целеустремленным, будто это в нем текла кровь Лайтвудов. Но губы Маризы все еще были напряженно сжаты. — Что-то не так? — Я планировала поговорить с тобой об этом за ужином. Что ж, чем раньше, тем лучше. — И что же это? — Сначала позавтракай. — Женщина кивнула на поднос. — Сегодня завтрак готовила я сама, так что будь добр, не дай ему пропасть. Алек рассмеялся и шутливо отдал честь, тут же приступая к исполнению приказа. — Когда оденешься, зайди ко мне в кабинет. Оставшись один, Алек отложил надкушенный сэндвич и отпил кофе. Кофе остыл, Алек поморщился и допил до половины кружки только из уважения к матери. Внутренняя пружина продолжала сжиматься у него в животе. Алек размышлял о том, что могла сказать ему Мариза. Уже много лет он боялся, что именно с таким выражением лица мать объявит, что они с Робертом решили развестись. Каждый раз, когда она так поджимала губы, они с Иззи переглядывались, и у обоих в глазах читалось — вот оно, сейчас она это скажет. Но теперь Алек гораздо лучше понимал, как устроен мир. Например, он понимал, что их семья совершенно не похожа на другие семьи. Лайтвуды владели огромной корпорацией, в которую входило множество компаний с самым разным бизнесом, и всю эту империю удерживало в единой упряжке влияние их фамилии. Роберт Лайтвуд был лицом семьи, его знали партнеры по всему миру. От Китая до Штатов имя Роберта Лайтвуда было синонимом надежности и взаимовыгодного сотрудничества. Те, кто знал Маризу, знали ее только как жену главы корпорации Лайтвудов, хотя последние годы именно она взяла на себя большую часть дел в бизнесе. В случае развода она осталась бы ни с чем, пошатнув заодно и репутацию бывшего мужа, а значит — благополучие своих детей. Поэтому Мариза многое терпела. Довольно скоро тяжелые мысли из головы Алека вытеснило предвкушение вечера. Почти сразу после ухода матери он получил новое сообщение от Джейса — тот приглашал его в Пандемониум. Алек впервые слышал это название, вероятно, новый модный ночной клуб. По пути от своей комнаты Алек уже думал о том, что наденет вечером, поэтому в кабинет матери он вошел с широкой счастливой улыбкой, которая не потухла даже от напряженного взгляда Маризы. Но когда он выслушал ее, от праздничного настроения не осталось и следа. Алеку хотелось закричать, перевернуть стол, спорить с матерью до хрипоты, доказывая, что она не права. Но он не мог. Его дрессировке могли бы позавидовать цирковые слоны: Алек не был уверен, что вообще когда-либо посмеет в присутствии семьи показать свои истинные чувства. Алек сидел в кресле напротив матери, прижимал ладонь к подбородку и смотрел в сторону, чтобы Мариза не видела его взгляда. Взгляд все еще выдавал его. — Это безумие, — повторял он, кажется, в десятый раз. — Я не могу занять пост главы корпорации. Мне 21, и больше половины жизни я провел за учебой. Если бы речь шла об одном филиале… — Ты не скажешь мне ничего, о чем я бы уже не подумала. — Мариза была неумолима. — Мы все думали, что ты займешь место отца еще лет через десять, но обстоятельства не всегда складываются так, как бы нам хотелось. — Я не готов! — голос Алека все-таки сорвался на крик. — Александр Гидеон Лайтвуд! — Мариза в ответ тоже повысила голос. — Считаешь, что ты не готов? Тогда послушай меня. За последний год наша корпорация заключила больше десятка сделок с общей суммой на триста миллиардов долларов, мы купили загибающийся пластиковый завод в Сингапуре и превратили его в предприятие с растущими оборотами, у нас тридцать новых поставщиков на всех материках. И как ты думаешь, какое участие в этом принимал твой отец? Алек посмотрел на мать. Мариза пылала от гнева как всегда, когда говорила о своем муже. — Роберт — всего лишь лицо корпорации. Но кроме лица нам нужен мозг и руки, а я одна не справлюсь с этим. Посмотри на меня, Алек, я постарела лет на восемь за этот год. К тому же, без мужчины во главе мы можем потерять репутацию. Наши партнеры скоро заметят, что Роберт Лайтвуд сдает позиции, и тогда нас сожрут, не моргнув глазом. Ты нужен нашей семье, Алек. Мне, Изабель, Максу. Мы объявим всем, что ты новый глава империи Лайтвудов через год, приурочим это к юбилею основания корпорации. Времени осталось немного, но его хватит, чтобы ты научился всему. — Кто может за год научить меня управлять таким огромным бизнесом? — хмыкнул Алек, все еще не веря, что мать не шутит. — Есть один человек. У нашей семьи с ним… непростые отношения, но я убедила его помочь. — И кто он? Волшебник? — Именно. Алек вскочил с кресла, сделал круг по комнате и остановился около окна, уставившись во двор. Мариза сидела за столом и через плечо смотрела на сына. Ее руки были крепко сцеплены в замок, будто она старалась удержать разваливающийся вокруг нее мир. — Его зовут Магнус Бейн. Когда-то мы были конкурентами, но он давно оставил большой бизнес и работает… можно сказать, советником. — Советником? — Алеку показалось, что он ослышался. Ему стало смешно при мысли, что мать нашла ему в учителя не бизнесмена, а неиграющего тренера. — Вроде тех, которые продают учебники по личностному росту? Поймав укоризненный взгляд матери, Алек сдался. — Если он такой крутой, почему я о нем никогда не слышал? Магнус Бейн. Ничего не припоминаю. — Магнус не стремится к популярности. Но если кому-то в наших кругах нужна помощь из разряда волшебства, они обращаются к нему. Если в новостях говорят о внезапном росте или провале, скорее всего, Магнус Бейн приложил к этому руку. — Так, — сказал Алек. И потом повторил, словно прося паузы: — Так. Алек представил себе мужчину средних лет с хитрой лисьей физиономией и длинным носом, который перебывал во всех возможных делах. Его не прельщала мысль быть учеником старого интригана. До сегодняшнего утра его устраивал размеренный план его жизни: он должен был возглавить одну из компаний их корпорации, нагнать упущенное время развлечений с друзьями, подумать о личной жизни, наконец. Алек хорошо представлял себе свой будущий кабинет с панорамными окнами в одном из шикарных небоскребов Манхэттена, как он будет приходить утром в офис и пить кофе с Джейсом, потому что его друг, разумеется, устроится работать где-то поблизости. Возможно, Иззи тоже возьмется за ум, переоденется в деловой костюм и присоединится к ним за бизнес-ленчем. Такая жизнь не то, чтобы на все сто устраивала Алека, но она нравилась ему, он принял ее. Более того, эту жизнь навязала ему та же женщина, которая так легко ее сейчас рушила, превращая продуманный план — жизнь своего сына — в дурацкий спектакль. Алек сжимал и разжимал кулаки — это вся реакция, которую он мог себе позволить в присутствии Маризы. Как бы он ни взрослел, он чувствовал, что перед этой женщиной навсегда останется ребенком. Он любил мать, он желал ее одобрения и признания, но и боялся ее. К этому чувству примешивался привкус предательства — очевидно, Мариза не будет рада, если Роберт узнает об этом, несомненно, заговоре. Мариза подошла к сыну и положила руку на его плечо. Она была ниже его, и могла показаться хрупкой и беззащитной, но Алек бы ни за что в это не поверил. Он бросил на нее косой взгляд и только теперь в дневном свете разглядел, какие глубокие морщины залегли у матери под глазами, а в черных волосах протянулись редкие, но заметные серебряные нити. Его сердце сжалось. — И что конкретно ты от меня хочешь? — спросил Алек, словно поднимая белый флаг. — Завтра ты поедешь в новый офис. Директор одной из наших компаний, который занимался договорами с Азией, недавно ушел в отставку, мы всем объявили, что ты займешь его место. Магнус Бейн будет ждать тебя там. — В качестве кого? Мариза замялась. — Я не знаю. — Как это? — опешил Алек. — Он будет моим наставником? Или будет притворяться моим помощником? Секретарем? — Он ничего не сказал об этом, — ответила Мариза, и Алек в очередной раз не поверил своим ушам. — И ты ему доверяешь? — Алек уже не скрывал нервный смех. — Конечно, нет, но у меня не было другого выбора! Я буду наблюдать за вами, и если что-то пойдет не по плану, я вмешаюсь. Но я практически уверена, что Магнус не подкинет нам сюрпризов. Нам с ним удалось договориться. — И как же? Ты сказала, он не в восторге от нашей семьи. — Был один давний должок, от которого Магнус Бейн был рад избавиться, — отрезала Мариза тоном, не предполагающим дальнейшие расспросы. Алек взъерошил волосы и глубоко вдохнул, обнаружив, что в какой-то момент почти перестал дышать. Ему захотелось отправиться в спортзал и снять стресс одним из немногих способов, которые приносили ему удовлетворение. — А Изабель в курсе? — вдруг пришло ему в голову. Мариза покачала головой и сложила руки на груди. — Об этом знаем только я, ты и Магнус. Ты — единственный наследник корпорации Лайтвудов, это ни для кого не секрет. Весь наш бизнес и будущее нашей семьи принадлежит тебе с рождения. Тебе — не Изабель и не Максу. И если ты не возьмешь все это в свои руки как можно скорее, твой отец все потеряет, я не смогу долго прикрывать его. Ты — наша опора, Алек, и Магнус единственный человек, который поможет тебе стать достаточно сильным, чтобы забрать то, что принадлежит тебе по праву. Алек слушал ее, стоя в дверях и готовясь убежать, как только мать закончит. — Хорошо. Мне нужно время… — Алек, — тревожно окликнула его Мариза. — Завтра в десять в офисе. — Да. Конечно. Я хотел сказать, что мне нужно время сегодня, чтобы обо всем подумать. Завтра я буду там в десять. Морщинка между бровей Маризы разгладилась. Женщина улыбнулась, хоть и немного натянуто. — Я люблю тебя, — сказала она вслед сыну. — Я тоже тебя люблю, — эхом отозвался Алек. То ли навигатор безбожно врал, то ли за время отсутствия Алека мода на клубы перевернулась с ног на голову. За несколько кварталов до места назначения улицы сменились подворотнями, освещенными красным и лиловым неоном. Алек попросил водителя остановиться и вышел, чтобы пешком добраться до клуба. Как он и предполагал, «Пандемониум» оказался подозрительного вида притоном, от которого за версту несло шлюхами и наркоторговцами — как и в заведениях для элиты, но только с налетом дешевки. Оставалось загадкой, как Джейса занесло сюда. Алек достал из кармана куртки телефон, чтобы набрать Джейсу. В голове пронеслась мысль, достаточно ли хорошо у него поставлен удар, чтобы светить своим телефоном в таком месте. Джейс ответил не сразу. Его голос тонул в громкой музыке, но Алек смог разобрать, что он идет в верном направлении, и никакого другого «Пандемониума» поприличнее в Нью-Йорке нет. В подтверждение этого Джейс собственной персоной вышел встретить старого друга — Алек свернул за угол и увидел Джейса под вывеской клуба среди верзил-охранников и толпы бесполых подростков. Джейс Эрондейл улыбался так радушно, будто встречал Алека в собственном доме. Он стоял, раскинув руки, и Алек невольно отразил на своем лице его улыбку, позволяя себя обнять. Джейс все еще был ниже его, но со стороны казался крепче. — Идем, — сказал Джейс, подталкивая Алека в спину. — Не будем заставлять Иззи ждать. — Иззи тоже здесь? — удивился Алек. — Конечно. — Джейс бросил на него удивленный взгляд. — Наконец-то выпьем за твое возвращение. Парни пробились сквозь плотную толпу к барной стойке. — Подожди здесь, — сказал Джейс и протянул бармену купюру, кивком заказывая выпивку. Бармен взял деньги, без лишних вопросов поставил на столешницу широкий бокал и принялся колдовать над ним. — Я найду Изабель, а ты займи эти два места. Алек молча проводил его взглядом. Скучая по Джейсу, он совершенно забыл, каким раздражающим бывает его командный суетливый тон. Магнус Бейн знал на перечет все лучшие места в Нью-Йорке, но почему-то дыра под названием «Пандемониум» необъяснимо привлекала его в те дни, когда Магнусу хотелось забыться. Здесь было темно, шумно, тесно, что давало ощущение приватности в отличие просторных светлых клубов в центре, но все еще недостаточно грязно, чтобы Магнус беспокоился за свои новые (всегда новые) брюки, садясь на диван. Здесь давно не было для него свежих лиц, и это тоже помогало расслабиться. Сегодняшний вечер идеально подходил для того, чтобы провести его в «Пандемониуме»: Магнус расположился на кожаном диване в окружении двух полураздетых девушек и позволил себе раскиснуть, жалуясь на предстоящую работу. С семейством Лайтвуд у Магнуса Бейна были давние и непростые отношения. Когда Мариза позвонила ему и озвучила свое деловое предложение — помочь ее сыну в одном деликатном деле в обмен на списание старого долга — Магнус был одновременно раздражен и рад. Рад — потому что давно мечтал порвать все намеки на связь с Лайтвудами, раздражен — потому что, в конце концов, это была Мариза. Она раздражала сама по себе, без дополнительных причин. И эти черты передались по наследству ее отпрыскам: Магнус уже был знаком с Изабель, которая всеми силами старалась не быть похожей на свою мать, но в этом упрямстве все сильнее проявляла типичную кровь Лайтвудов. О ее брате Магнус не знал почти ничего, но с какой стати он мог бы отличаться от своего семейства? — Можешь представить меня в роли няньки для богатенького юнца? — спросил Магнус у одной из девушек, которая лениво водила пальцем по его груди и заинтересованно кивала, не попадая в такт вопросам. Магнус глубоко вздохнул. Ему срочно требовалось больше алкоголя. Его взгляд лениво блуждал по синим от освещения, движущимся в одном ритме телам, не останавливаясь ни на ком, пока Магнус не встретился глазами с… кем-то, кого он никогда прежде не встречал. Незнакомец был выше большинства людей в клубе, и у него были невероятные голубые глаза. Зрительный контакт длился меньше секунды, затем незнакомец снова нырнул в толпу, а Магнус подался вперед, выныривая из плена двух пар рук. Если только голубые глаза ему не привиделись из-за вспышек прожекторов, Магнус мог поклясться, что сегодня вечером его ждет самая интересная находка за последнее время. Магнус нашел красавчика у барной стойки: тот уже был один, сидел, сгорбившись над своим бокалом, и выглядел ужасно потерянным. Он совершенно точно раньше никогда не появлялся в «Пандемониуме» — такого невозможно было забыть. — Привет, — бросил Магнус в сторону незнакомца, занимая свободный стул рядом с ним. — И у кого хватило наглости затащить тебя сюда и подло бросить в одиночестве? Ты явно не частый гость в подобных местах. Парень повернулся к нему. Крупные черты лица, огромные голубые глаза, чувственные губы, черные волосы, длинная шея и сильные руки — Магнус подсчитал все свои фетиши, и все сходилось. Очевидно, этот парень только что был создан Вселенной специально для того, чтобы сделать его счастливым. — Извини, приятель, это место занято. Мои друзья сейчас… Алек повернулся к незнакомцу, но так и замер с открытым ртом. Перед ним был молодой мужчина, азиат, так обильно сдобренный стразами и блеском, что с первого взгляда было ясно — этот тип голубой, как майское небо, хоть вставляй его фото в учебники, если, конечно, есть учебники по такому странному предмету. Алек почувствовал, как вспыхнули его щеки, и он отвел глаза в сторону. — Я бы такого, кхм, друга не оставлял одного, — сказал Магнус, вскинув брови. — Манхэттенский сауэр, будь добр, — бросил он бармену и снова вернулся к парню: — Впервые здесь? Алек искал глазами в толпе Джейса и Иззи, как утопающий ищет спасательный круг. Его смущение только раззадоривало Магнуса. Это напоминало игру с котенком: если бросить ему игрушку, котенок не побежит вслед за ней; нужно постараться заинтересовать его, привлечь внимание, затем отвернуться, и когда котенок сам начнет следить за игрушкой в ваших руках — готово! Как давно ушел Джейс и не пора ли отправляться на его поиски? Алек хотел напомнить незнакомцу, что он занял чужое место, но тот получил свой сауэр и больше не обращал на Алека внимания. Убедившись, что незнакомец полностью увлечен коктейлем и созерцанием барной витрины, Алек решился рассмотреть азиата получше. Россыпь сверкающих страз украшала пиджак и джинсы мужчины, его кожа на скулах и висках блестела от золотистой пудры, но почему-то все это смотрелось очень гармонично, будто все блестки и стразы в мире были созданы специально для этого типа и только он один умел их носить. Алек снова отвел взгляд, а потом снова повернул голову к незнакомцу — тот притягивал внимание. Когда их взгляды встретились, азиат лукаво улыбнулся. Попался. — Пока твои друзья не вернулись, может, закажешь еще один коктейль? — спросил Магнус. — Могу посоветовать кое-что поинтереснее водки с мартини. Алек чувствовал, что перестает контролировать выражение своего лица — он то улыбался, то сжимал губы, открывал рот, чтобы ответить, и снова улыбался. Незнакомец смотрел на него с легкой полуулыбкой и одобрением. — Попробуй это. — Магнус с невинным видом протянул парню свой бокал. Даже если бы Алек хотел отказаться от такого фамильярного предложения, он просто не мог совладать со своим телом, которое вдруг начало жить своей жизнью. В этот момент мимо них пронеслась рыжеволосая девушка и задела локоть Алека, остатки Манхэттенского сауэра растеклись по его груди. — Эй! — крикнул ей вслед Алек. Рыжеволосая, не оглядываясь, показала ему средний палец и скрылась в толпе. — Черт, прости, — пробормотал Алек, вытирая (размазывая) по футболке липкую жидкость. Магнус засмотрелся. — Не бери в голову. Хорошо, что на черном не видно пятна. — Магнус смотрел достаточно пристально, чтобы заявить это с видом эксперта. — Если ты не против сладкого, я угощу тебя кое-чем. — Не стоит… — хотел возразить Алек, но мужчина поднес палец к его губам — достаточно близко, чтобы заставить Алека заткнуться, но не прикоснулся. — Это за счет заведения, — улыбнулся ему Магнус. Алек вздернул брови. — Это что, твой бар? — Все в этом мире принадлежит нам ровно настолько, насколько мы сами позволяем себе владеть этим, — философски ответил Магнус. Пока Алек обдумывал эту фразу, мужчина продиктовал бармену свой рецепт коктейля. — Похоже, ты хорошо в этом разбираешься, — резюмировал Алек, отпив глоток. — Вкусно. — Лучшее, что можно смешать из местных ингредиентов. Наведаешься как-нибудь ко мне в гости — угощу тебя кое-чем повкуснее. Алек снова завис с приоткрытым ртом, прикидывая, сколько смыслов было в этом предложении, а Магнус мысленно отметил появление у себя нового увлечения — заставлять этого невозможного красавчика смущаться. Как правило, обладатели такой яркой внешности быстро теряют способность искренне смущаться. Определенно редкий экземпляр. — Мне знакомо твое лицо, — сказал Магнус, неотрывно рассматривая Алека. — Хотя, думаю, я бы тебя запомнил. Ты местный? — Да, но последние два года жил в Европе. — О. Гарвард? Знаешь, ты похож на прилежного сексуального студента. Ха-ха, я что, сказал это вслух? Алек рассмеялся. После второго коктейля он чувствовал себя гораздо свободнее. — Буквально вчера прилетел из Барселоны. — Барселона! — воскликнул Магнус. — Тоже учился там? — Скорее, преподавал. Королевская академия изящных искусств — тебе о чем-то говорит? — Вау, — удивился Алек. — Так ты художник? — Ценитель, — уклончиво ответил Магнус. — Увлекаюсь искусством. Должен сказать, у меня дома довольно приличная коллекция позднего ренессанса. Алек поймал себя на мысли, что уже давно открыто смотрит на мужчину, не отводя взгляд. А точнее — в его глаза. Они показались Алеку очень красивыми и теплыми, а еще он увидел в них открытость и искренность, смущение — словно отражение его собственных глаз — которое незнакомец прятал за обилием подводки и блеска. Магнус молчал и улыбался, позволяя рассматривать себя. — А что на счет тебя? — наконец, спросил он, когда молчание неловко затянулось. — Что делал в Барселоне? — Бизнес-школа. — Надо же, — усмехнулся Магнус. — Ты больше похож на актера, чем на бизнесмена. — Это из-за родителей. Я должен перенять семейный бизнес. — А если тебе не нравится? — невинно спросил Магнус. — Разве можно посвящать жизнь тому, что тебе не нравится? — Я должен, — пожал плечами Алек. — Да ты у нас хороший сын. — Не очень, — горько усмехнулся Алек, залпом допивая осадок на дне стакана. Магнус наблюдал за тем, как меняется лицо парня. Разговоры на личные темы. Уже неплохо. — Что ж, поверь мне, я отлично понимаю, что такое строгий отец, — сказал Магнус и тоже прикончил свой напиток, жестом велев бармену повторить. — В моем случае — мать. Магнус не успел задать следующий вопрос — раздался жуткий грохот, и музыку остановили. Сквозь гомон прорезался женский крик. — Джейс! — Иззи, — пробормотал Алек, почему-то уставившись на Магнуса. Алек сорвался с места и нырнул в толпу, протискиваясь к эпицентру событий. Магнус бросил на стол кредитку и пошел следом, стараясь не потерять парня из виду. Изабель стояла посреди опустевшего танцпола, в нескольких метрах от нее валялся здоровенный мужик в кожаной куртке. Алек оценил ситуацию. Джейса не было видно. — Иззи, что случилось? — Алек, здесь… — Изабель? — вмешался Магнус. До него начало доходить. — Магнус? — переспросила девушка, уставившись на него. — А ты что тут делаешь? Магнус перевел взгляд с Изабель на Алека. Ну да, теперь он понял, откуда ему было знакомо это лицо. Те же черные волосы и чувственные черты, что и у его сестры. И даже у Маризы. Вот же черт! — Алек? Александр Лайтвуд? Алека прошибли мурашки, когда он услышал свое имя. Его почти никто так не называл. Вторая волна мурашек не заставила себя ждать. — Магнус… Бейн? — повторил он. Магнус первым взял себя в руки и разорвал зрительный контакт, пока вокруг ничего не загорелось от их взглядов. Он вскинул брови и сцепил пальцы в замок, будто и сам был удивлен, что оказался здесь. — Ну, что ж… — протянул он. — Похоже, тут не случилось ничего, что… — Так ты… С утробным ревом поверженный здоровяк поднялся с пола и, как таран, бросился на кого-то в толпе. Этим кем-то был Джейс. Они сцепились, едва устояв на ногах, Алек кинулся вперед, чтобы помочь другу, но на его плечо легла рука Магнуса. — Александр, тебе не стоит в это лезть. Алек раздраженно скинул с плеча ладонь и наградил Магнуса таким злым взглядом, что тот отпрянул, словно от пощечины. Алек и сам не понимал, почему так резко разозлился на этого человека, но был уверен — еще секунда, и он в самом деле ударил бы его. Джейс уже опрокинул противника на пол и придавливал его за горло. Алек удерживал буйного громилу за плечи, и вскоре тот отрубился. Толпа вокруг них стала постепенно расходиться. Алек и Джейс тяжело дышали и смотрели друг на друга. Алек не успел спросить, что произошло. Джейс поднялся и поспешил к какой-то девушке, которая испуганно жалась к Изабель. — Эй, ты в порядке? — спросил ее Джейс, дотрагиваясь до ее плеча. Девчонка кивнула, позволяя Джейсу взять себя за руку. Алек подошел к сестре. — Хоть ты мне объясни, что я пропустил? — Понятия не имею! Джейс нашел меня, сказал, ты ждешь около бара, мы пошли к тебе… — Этот урод приставал ко мне, а Джейс за меня вступился, — вмешалась в разговор девчонка. Алек и Иззи посмотрели на нее. Рыжеволосая девушка выглядела напуганной. Алеку показалось, что это она толкнула его около барной стойки. — Это Клэри, — запоздало представил девушку Джейс. Магнус подошел к распластавшемуся на полу телу и присел рядом с ним. Немного подумав, он отодвинул воротник. На шее здоровяка была черная татуировка в виде круга. Алек оглянулся и снова вспомнил о существовании Магнуса. Раздражение начало закипать в нем. — Пойдем отсюда, — сказал он, беря сестру за локоть. — Не так быстро, — окликнул их Магнус. Он кивнул на Клэри. Та замерла, бросив короткий взгляд в сторону азиата. — Ты его знаешь? — Нет! — выпалила Клэри. — Ты знаешь, что это за татуировка? — спросил Магнус, ниже опустив воротник. — Эй ты, педик, она же сказала, что не знает его! — Джейс встал перед Клэри, защищая ее. Алек открыл рот, чтобы вступиться за Магнуса, но быстро захлопнулся. Магнус успел поймать его неуверенный взгляд. — Идем, — повторил Алек, пулей устремившись к выходу. У входа в клуб уже стояла полицейская машина, но парочка копов не торопилась к месту преступления, отвлекшись на шутливую беседу с двумя шлюшками. Джейс набросил свою куртку на плечи Клэри. Иззи стояла рядом, прижав пальцы к губам. Алек вышагивал взад и вперед. — Черт, — ругнулся Алек. Затем остановился, подумал и повторил: — Черт! Какого хрена ты вмешался в драку? А если бы нас замели копы в этом притоне? Маму инфаркт схватит! Джейс удивленно округлил глаза. — Клэри оказалась в беде. Хорошо, что мы были рядом! Алек не верил своим ушам. — Да в каждом клубе какой-нибудь отморозок пристает к какой-нибудь юбке! Что, теперь из-за каждой девчонки подставляться? — Алек, девчонку зовут Клэри, и на тон тише, пожалуйста! — осадил его Джейс. — Что так? — Алек развел руками. — Боишься, я ее расстрою? Очнись, Джейс, нас могли… — Эй, я вообще-то здесь! — подала голос Клэри. Она уже не выглядела напуганной. — Я была в опасности, а Джейс поступил, как мужчина! К этому моменту словарный запас Алека иссяк. Он мог открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба, но ситуацию это не спасало. За одни сутки на него навалилось столько дерьма, что самое время было отправиться спать. Джейс прочел его мысли. — Я вызову такси, — сказал он. — Провожу Клэри домой. Джейс подошел к другу и похлопал его по плечу. — Прости, что так вышло с вечеринкой. Я на неделе заскочу к вам… — Да, будет здорово, — устало ответил Алек, не уточняя, что именно будет здорово — визит Джейса или возможность прямо сейчас сесть в машину и уехать. Водитель ждал Лайтвудов в том же месте, где Алек оставил его. Как только машина отъехала, Алек погрузился в свои мысли. — Ты знаешь этого типа? — он бросил взгляд на сестру. Иззи захлопала глазами. — Который приставал к Клэри? — Нет, Магнуса Бейна. — А, Магнуса. Да, мы знакомы. Он часто мелькает на тусовках, звезда вечеринок Нью-Йорка. А когда вы успели познакомиться? — Сегодня в баре. — Да? — Изабель вдруг воодушевилась и придвинулась поближе к брату. — И как он тебе? Алек вскинул бровь. Подходящее слово никак не приходило на ум. Алек хотел сказать, что Магнус Бейн его в высшей степени бесит, потому что он и есть тот мерзкий тип, который затеял с Маризой интригу против его отца. Потом Алек вспомнил лицо и улыбку Магнуса, и злиться стало невозможно. За всю ночь Алек ни разу не вспомнил про Джейса. Утром Мариза проводила сына до машины и пожелала удачи. Алек не стал переспрашивать, в чем конкретно. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы не вспоминать лицо мужчины, который вчера флиртовал с ним в баре (да, черт возьми, за ночь он прокрутил в памяти все случившееся раз сто, и пришел к самому очевидному выводу — этот тип флиртовал с ним). Алек не вспоминал лицо Магнуса, пока ехал в машине, пока шел к лифту мимо стойки ресепшн, когда поднимался на лифте и приближался к дверям своего нового кабинета. И когда он вошел в кабинет, увидев, что его кресло по-пижонски повернуто спиной ко входу, он тоже не вспоминал лукавые глаза в облаке мерцающих блесток. — Эм… привет? — начал Алек, не зная, как правильно приветствовать человека, занявшего его место. Кресло повернулось. В нем, в самом деле, закинув ногу на ногу, сидел Магнус Бейн, тот самый тип из «Пандемониума». Один процент вероятности, что в мире мог существовать другой Магнус Бейн, окончательно потерпел поражение. На этот раз Магнус был одет более строго, но не менее стильно. Из косметики осталась только черная подводка вокруг глаз. Пальцы все также унизаны множеством колец. — Александр Гидеон Лайтвуд, — медленно, с акцентом на каждом слове произнес Магнус. — Можно просто Алек. Снисходительная улыбка на лице азиата говорила «я сам решу, что мне можно». Алек блуждал взглядом по кабинету, ища подходящие слова для продолжения разговора. — Мама сказала, что ты теперь будешь моим помощником… Магнус покачал головой. — Я обещал Маризе, что научу тебя некоторым хитростям. На самом деле, тут есть, над чем работать! Я действительно помогу тебе стать главой корпорации. Но я не твой помощник. Магнус поднялся, поправляя полы пиджака, который идеально подчеркивал его фигуру. Алек не шевелился, когда Магнус поравнялся с ним, остановился, окидывая придирчивым взглядом. По-хозяйски расстегнул пару верхних пуговиц рубашки Алека. — Вот тебе первый урок, Александр, — сказал Магнус, глядя ниже глаз Алека. Примерно на уровне его ключиц, теперь видневшихся в вырезе рубашки. — В следующий раз думай головой, прежде чем ввязываться в драки в ночных клубах. А лучше забудь про них, пока не научишься выбирать, где и с кем можно светить лицом. Понял? Похлопав Алека по груди, он прошел мимо него к выходу. — Скажи, чтобы принесли кофе в мой кабинет. — У тебя здесь свой кабинет? — переспросил Алек, застегивая обратно пуговицы. — Разумеется. Пока что я представился всем твоим партнером по бизнесу. — Пока? А потом? Магнус задержался в дверях и подмигнул своему подопечному. — Смотря, как будешь себя вести. Придерживайся моей легенды до дальнейших указаний.