Хроники Долгой Ночи

      Утро в Ман-Блу выдалось необычайно холодным. Стражники, желающие погреться, считали мгновения до смены караула и возможности увидеть костер, посидеть рядом с ним и выпить немного вина. Даже под двумя одеялами Родан прозябал. Не позавидуешь беднякам с окраин, живущим в неутепленных домах.       Темир ввалился в комнату раньше обычного, неся в своих руках свечу и поднос, на котором стоял глиняный кувшин. По комнате разлился чудный запах, пряный запах горячего талширского вина. — Вставай, правитель. Я принёс горячее вино, если надо помочь с одеянием, я внизу. — сказал Бэр и вышел из комнаты.       Родан встал, потянулся, осмотрел город из окна чертога и, глотнув вина из бокала, он неспешно приступил к одеванию.       Сегодня у него было запланировано собрание старейшин. Примерно через десять минут он спустился и увидел Темира, лицо которого было чем-то омрачено. Пожав друг другу руки, они оба двинулись в зал.       Пройдя чуть дальше по коридору и отворя массивную дверь, Родан попал в искомое помещение. Он представлял собой огромную прямоугольную комнату с длинным столом по центру. Впрочем, большая часть мест была пуста и старейшины, занимавшие малую часть стола, почтительно встали и поклонились Родану.       Вдоль стен по всему залу лежала уйма разного барахла начиная от верёвок и пустых винных бочек и заканчивая книжными полками и сундуками.       Пройдя к своему месту, Родан поклонился старейшинам и сел. — Приветствую вас, докладывайте о вопросах в порядке их поступления. — сказал Родан. — Армия Винглафа идёт сюда, нужны войска, а для войск ден… — Деньги… вы знатные люди, как вы можете не знать способов их добычи.       Прервал старейшину Тиама Родан. — После того, как Бэр и Рэймар покинули Златоград от них больше нет вестей, господин. Вариантов их судьбы, сложившихся у меня в голове, очень много. — доложил староста Дэрек. — Можно ли еще взять кредит у других стран? — поинтересовался Тельрог. — А не проще ли устроить турнир с ярмаркой. Я уверен, что подобное мероприятие вполне окупится. Ну, по крайней мере на первое время — мы что-то заработаем и привлечем народ в город, развлечем их. — Остановимся на этом. — сказал Родан — Сколько это выйдет в деньгах и по времени? — Две-три недели. По деньгам — пока не скажу, всё раскроется позже. — Ответил Темир, записывая на бумагу первое решение совета…

***

      Три недели прошли достаточно быстро. Ристалище было построено, а шатры для торговцев и шутов были размещены вокруг него. День турнира выдался солнечным и морозным. Пусть было холодно, снег всё равно не мешал приезду рыцарей, разных судеб и мастей. Десять, двадцать, тридцать… — всё больше рыцарей приезжало на турнир.       Вот и первое состязание. На центр ристалища вышел герольд и начал речь: — Дамы и господа, турнир в честь нового короля объявляется открытым.       Раздались аплодисменты, люди были довольны удачным началом. — И справа от меня находится рыцарь из рода Сивк и замка Локк — Непр!       Из-за угла выехал рыцарь в кольчуге и шлеме с острым концом, украшенным конским длинным волосом. — А слева от меня находится странствующий рыцарь из замка Рагнарек, из славного рода Эрган — сир Родрик.       Из-за другого угла выехал рыцарь огромных размеров в чёрной, как уголь исполинской броне. Конь в размере не уступал хозяину. Непр по сравнению с ним казался карликом.       Когда Родрик снял шлем, Родан сразу узнал его. Они встречались у выхода из горного прохода. Родрик изменился. Его щетина с тех времён стала в разы больше, почти дойдя до размеров небольшой бороды. — Сколько в нём? Метра два есть? — засуетились дамы вокруг Родана. — Два метра двадцать пять сантиметров, если кому-то интересно, — сказал рыцарь, оказавшийся Йеном, братом Родрика — и он намерен победить, но только не меня. — с усмешкой добавил Йен, то и дело подшучивающий над сидящим близ него братом Эндором.       Рыцари разъехались. Минута тишины. Герольд взмахнул рукой и дунул в горн. Под звуки горна оба рыцаря галопом помчались друг на друга. До удара осталось пара мгновений и вдруг… Непр, под треск копья, вылетел из седла, а Родрик под аплодисменты уехал в шатёр для победителей.       Было ещё много состязаний, но поистине Родана впечатлил бой сэра Ипсилона из Маграо и Стэфэна из Варнис. В итоге в следующий этап состязаний прошли восемь человек.       Ставили на Йена, который с особой ловкостью выбил из седла сира Мэйсона, странствующего рыцаря-роялиста. Родрика обижали по ставкам, он всех впечатлил, но чувство боязни пред ним сыграло свою роль. Родан не выделял для себя фаворита, но в мыслях он уже знал победителя. На поле вышел герольд и объявил: — Слева от меня выходит, сир Родрик Эрган, из замка Рагнарек.       И снова он, исполин в чёрной, будто угольной броне. — И справа от меня находится сир Йен Эрган — брат сира Родрика. Сходитесь. — сказал герольд и в спешке покинул поле.       Они сшиблись, но никто из них не преуспел в ударе. Родрик помчался обратно и наткнулся на копьё Йена, но чудо — он не вылетел из седла. Вернувшись обратно, Родрик с копьём наперевес помчался в атаку. Йен был менее проворным и вылетел из седла. Родрик спустился с коня, подошёл к брату, осмотрел его и с улыбкой на лице сказал: — Никого кроме меня, да? — Иди к черту, братец! — посмеялся Йен.       Таким вот необычным получился первый день турнира. Родан лёг спать достаточно поздно, ибо дурные мысли не давали ему заснуть. Убедившись в том, что у него не получится заснуть, Родан принялся за давно начатое письмо, адресованное Антее. Закончив его, Родан спустился с башни и пошёл на голубятню.       Отправив письмо, Родан лёг спать. Ночь же в целом прошла спокойно. Утро выдалось холодным. Темир пришёл разбудить Родана, но не нашёл его в постели. Родан был на заднем дворе, тренировал свой навык ведения боя. — Привет, старатель! — вымолвил Темир — Видно ты уже привык к ранним подъёмам. — Чуть — чуть, просто не спится. — Сегодня ответственный день, полуфиналы и финал, а позже — пир.       Буквально через полчаса они были на ристалище. В полуфинале встречались, сир Родрик и сир Ипсилон, где выиграл Родрик, и лорд Бриан с лордом Дэмиэном. В итоге в финал вышли Родрик и Дэмиэн.       Пришло время финала. Гости, изрядно опьяневшие из-за большого количества выпитого, уже не стояли на ногах. Всадники сшиблись. И короткую, но уверенную победу одержал, сир Родрик. «Пришло время для настоящего близкого знакомства», — подумал Родан и спустился к нему. — Ты отличный боец, достойный награды. — сказал Родан, протянув Родрику руку.       Родрик протянул руку Родану в ответ и сжал ее так, как мог это сделать гигант. Рукопожатие было долгим и сильным, после этой формальности Родан вручил Родрику золотой меч. Впереди их ждал пир. Они прошли в шатер, где Родрик, обернувшись, сказал:       — Мой отец поможет вам, но есть одно условие…