Хроники Долгой Ночи

      Перевал Сет-Горн был уже недалеко. Войско, возглавляемое Винглафом, шло уже несколько недель, замедляясь по ходу приближения к хребту. И вот, спустя несколько дней пути армия, наконец, встала.       Метель была неимоверно сильна, препятствуя нормальному продолжению пути, и отряд Винглафа застрял в снегах на две недели. Им нечего было противопоставить буйству природы, поэтому мужчинам оставались лишь досадливо покусывать локти.       Солнышко неспешно выплыло, предвещая начало нового дня. Винглаф проснулся и долго не мог встать, постоянно падая обратно, словно в надежде укрыться от нестерпимого холода. Мороз заставлял его всё больше укутываться в одеяло.       Слуга опоздал, придя чуть позже назначенного срока. Молодой, ещё не видавший войн, паж стоял, держа на руках мантию Винглафа. Процесс одевания прошёл достаточно быстро, ведь холод заставлял их быстрее одеваться. Так и не перекинувшись словами, они разошлись. Каждый по своим делам.       Винглаф вышел из шатра, его невыспавшемуся взору предстал уже ставший привычным лагерь. Палатки, заботливо укутанные снегом, дорожки, кое-как расчищенные для передвижения, а количество костров, поддерживаемых с целью обогрева, не поддавалось подсчёту.       Солдаты воодушевлённо встречали Винглафа, каждый считал для себя честью заговорить с молодым и амбициозным принцем. Увязая в снегу и с каждым шагом приближаясь к главному шатру, в котором расположились лорды и воеводы, он все больше обмерзал и постоянно прибавлял ходу, переходя с быстрого шага на бег.       Винглаф, наконец достигнув места назначения, окоченевшими руками отодвинул ткань, закрывающую вход в сторону и зашёл внутрь. Генералы сидели вокруг костра, разведённого посреди палатки и оживленно что-то обсуждали, не забывая при этом пить вино, которого (для личного пользования) лорды взяли в избытке. Завидев Винглафа благородные мужи неспешно встали, поклонились, и снова заняли свои места, терпеливо ожидая слов Винглафа. — Доброе утро, глубокоуважаемые лорды, прошу меня извинить, мой паж немного опоздал, из-за чего я не проснулся вовремя. — уважительным тоном сказал Винглаф, попеременно переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Мой принц, солдаты готовы к выступлению, ибо ждать мы больше не можем. С каждым днем все больше и больше людей собираются вокруг этого выскочки — Родана. — тревожно доложил лорд Велон. — Отлично. Через неделю мы преодолеем гору и сломим мятежников — заявил Винглаф. — Не всё так просто, мой принц. Перевал занесён снегом еще более глубоко, чем сейчас у нас, вблизи лагеря. Солдаты устанут от подъёма, а если мятежники решат биться с нами, дождавшись пока наша измученная армия перейдет перевал, даже количество не сможет нам помочь! — возразил лорд Винрих, нахмурившись. — Он прав, милорд. Проще идти через Загорский проход, эта долина куда безопаснее, а ещё, там расчищены и протоптаны пути, в Эрно ещё торгуют с Златоградом, караваны купцов проходят если не ежедневно, то раз в пару дней точно. — сказал лорд Аям, в поддержку Винриха. — Они будут ждать нас там, плюс ко всему в Загорском проходе, настоящее раздолье для действий конницы Родрика, а эти ребята, как минимум, доставят нам огромные проблемы. Перевал наиболее безопасен для нас в таком случае, там не имеет значение преимущество конницы. — уверенно подытожил Винглаф, ожидая того, что лорды быстро с ним согласятся.       Однако, у недовольству мужчины, дискуссия продолжалась ещё очень долго, но, в конце-концов лорды не могли не согласиться с Винглафом, имевшим до невозможности упертый характер. — Милорды, метель ослабла… — произнес гвардеец, охранявший вход в шатер.       Одушевлённый новой, пусть и маленькой победой, Винглаф покинул шатёр, надеясь увидеть нормальную погоду впервые за пару недель пути.       Метель действительно пошла на убыль, в небе не было видно облаков, оно было ясное и чистое, что не могло ни удивлять Винглафа, ведь всего час назад его чуть ли не сдувало ветром. « Нельзя упускать такой момент, это знак» — подумал Винглаф.       Солдаты тушили костры и готовились к наступлению. Лорды покидали шатёр, облачались в доспехи и собирали своих воинов под знамёна. Велоти, Винрихи, Аямы, Шейны, Меллоны, Боле, Рэндлы — все собрались под знамя сына короля.       Винглаф зашел в шатер, где его ожидал Бэйл Рэндэл, очевидно прибывший в лагерь за пару минут до окончания совета. — Наконец-то вы пришли, мой принц… — Не ожидал я тебя увидеть здесь, лорд Рэндэл, с чем пожаловали в эти снежные края? — Разговор у меня есть к вам, милорд, и своих дел много пожалуй. — спокойно сказал Бэйл, наливая себе вино из глиняного кувшина. — Итак, я кажется все понял, вы из-за девушки? — спросил Винглаф. — Ну, не только из-за нее…       Бэйл отпил вина из бокала, встал напротив принца, севшего на свое походное ложе. — Ну что ж, лорд Рэндэл, вы хороший человек, отец о вас хорошо отзывается, но… — Что но? — удивленно и с ноткой возмущения спросил Бэйл. — Мне приказано всех мятежников уничтожить, и мне известно, что та, за которую вы простите, связана с главным мятежником и даже пирует у него в замке, если его можно таковым назвать, конечно… — То есть, милорд, вы хотите сказать, что Антея будет казнена наравне со всеми мятежниками? — уже не скрывая своего гнева спросил Бэйл, чем изрядно припугнул Винглафа. — Лорд Рэндэл, думаю вам не стоит напоминать, с кем вы разговариваете… — Не стоит, милорд, но я вас уверяю, если ваш план подразумевает казнь Антеи и ее матери за пусть и не гласную, но поддержку мятежа, то мои солдаты покинут расположение вашей армии и мне наплевать на последствия. — Ну заберешь ты свои две тысячи, и что? — надменно спросил Винглаф, усмехнувшись над словами Бэйла. — Ну смотри, ты ведешь почти восемь тысяч человек, и тут резко пара тысяч из них пропадает, при чем резко, неожиданно, перед самым разгаром битвы…       В воздухе повисла напряженная пауза, в ходе которой как и Бэйл, так и Винглаф бурили друг друга глазами, полными взаимной неприязни и непонимания. Прождав минуту и поняв всю сложность ситуации Винглаф сказал: — Вы умеете убеждать, лорд Рэндэл, ни одного волоска не упадет с головы Антеи, но каждого солдата Суанор, встреченного в рядах повстанцев, мы нещадно вырежем и похороним в единой братской могиле… — Да хоть в десяти могилах, главное не троньте её…       Бэйл одернул плащ и резко покинул шатер Винглафа. Нельзя было сказать, что между ними была некая взаимная неприязнь, но тщеславие Винглафа уязвлялось с каждым, пусть и небольшим подвигом лорда Рэндэла, а тот в свою очередь не особо ценил напыщенность своего принца, принимая её за представление, где Винглаф был в самой главной роли.       Винглаф не стал медлить, ибо пурга могла подняться в любую минуту, похоронив план Винглафа по разгрому мятежников. Он вышел из шатра, после чего паж сразу же подогнал к нему коня. — Вперёд, за короля и королевство! — крикнул Винглаф, сев на коня и первым направившись на перевал. Солдаты, последовав примеру командира, рванули за ним, собрав свои скромные вещи в недолгую походную сумку.       Дружный крик солдат раздался по всей долине. Оставляя позади родные края, Винглаф обернулся. Он либо вернётся героем, либо не вернётся вообще…