Хроники Долгой Ночи

      Горячие и душные в период ранней весны Пламенные Поля всегда слыли недружелюбными для прохода армий, поэтому войны затрагивали их настолько редко, что сейчас местные крестьяне и лорды позабыли последнюю затронувшую их войну. Жгучий и душный воздух господствовал от южного побережья Эрифоса, омываемого Туманным Морем, до севера Пламенных Полей, обозначенных рекой Гидра с её главным притоком — полноводным и быстрым Рибером.       По мере приближения несгибаемой армии Рассветного Ордена к замку Корд, являвшемуся самой удобной переправой через полноводный и глубокий Рибер, погода стала резко меняться — участились дожди, всё чаще по ночам приходил холодный весенний воздух, да и сама Пламенная степь сменилась на бескрайние, густые леса.       Дороги, смывшие с себя последние следы снега, лишь изредка выпадавшего в северной части полей, оставались размытыми и трудно проходимыми, отчего колонна Ордена растянулась на многие десятки километров. Орудия застревали в грязи и лужах, рыцари, попав в это неглубокое болото, выдергивая ногу оставляли свои сапоги в грязи, но, по приказу командиров, доставали их и засовывали свои ступни в грязные, полные воды и дерьма, стальные сапоги.

***

— Сир Родрик, разведчики докладывают, что Корд в часе пути от нас, — доложил Родрик.       Маршал Пламм, едва лишь получивший свиток от одного из прибывших всадников. — Это все, что они доложили? — резко произнес Родрик, не поворачивая своей головы в сторону Маршала. — По северную сторону реки заметны бойцы со знаменами короля Балерна, лордов Рэндэла, МакХейга, Боле и Мура. Они укрепляют северный берег реки… — Черный Отряд, за мной! — прервав маршала Пламма, громко приказал Родрик, опустив забрало своего шлема. — Сир! — выкрикнул вслед Маршал, но зов его остался без ответа и Пламму ничего более не осталось, как наблюдать за стремительным движением рыцарей.       Рыцари Родрика, возглавлявшие колонну войск Ордена, рванули вслед за своим командиром, направившимся к видимой вдали границе леса. Спустя десять минут отряд покинул лес и оказался в поле, за которым уже виднелась река и лежащий за ней Корд. Свежий, речной ветер приятно обдувал сухие, усталые лица всадников, а единственным, кроме топота копыт, гуляющим по полю звуком был шелест высоких приятно пахнущих трав.       Когда до широко моста — единственной на многие километры сухопутной переправы на северный берег реки Рибер, осталось не более мили, Родрик, резко остановившись посреди дороги, посмотрев на одного из своих всадников, спокойно приказал: — Адам, мой рог!       Рыцарь, всё время скакавший по правую руку от Родрика, снял со своего пояса самый обычный рог, украшенный лишь кулаком, сжимавшим корону — фамильным гербом Эрганов. Набрав в себя побольше воздуха, Родрик поднес рог к губам и дунул в него с такой силой, что у некоторых окружавших его всадников заложило уши.

***

      Главный чертог Корда был полон лордами и миледи, одетыми далеко не в праздные одежды и распивающими крепленое вино — известия о неизвестных захватчиках с юга смогли сплотить королевство, как никогда раньше во время правления Балерна. Все боялись — это было видно по их глазам, поведению и тому, как все прикладывались к вину и закускам. — Ваше Величество! — обратился Бэйл, поклонившись королю Балерну так низко, насколько это было возможно. — Дорогой десница, ты принес новости с реки? — улыбаясь, ответил Балерн, налегающий на вино во много раз сильнее перед битвами. — Да, по задумкам Роуна МакХейга мы организовали линию обороны, которую будет неимоверно трудно преодолеть. Колья готовы, частоколы, волчьи ямы, крепостные орудия и смола. — Лорд Рэндэл, я не считаю лорда Эргана глупцом, и поэтому не думаю, что он начнет атаку в лоб, — резко возразил МакХейг, тяжко вздохнув после того, как оглядел карту Корда и прилежащих ему земель. — Я знаю, как атакует Родрик, и поэтому…       До короля и лордов донесся резкий звук с улицы. — Это рог, до боли знакомый всем, кто вставал на пути у Родрика, — стукнув по столу выразился Михаэль. — Посмотри в окно и доложи, сколько их там! — приказал Роун гвардейцу, стоявшему у смотрящего на мост окна.       Воин без возражений посмотрел в окно и, в мыслях своих посчитав количество облаченных в черные латы всадников, обернулся к лордам и миледи. — Ну что? — с нетерпением и страхом в глазах проговорил Балерн. — Около полутысячи, но к мосту едут всего пять всадников… — Ваше Величество, я имею смелость предположить, что они едут с переговорной миссией! — с хмурым лицом обратился к королю лорд Роун. — Мы все так думаем… Ладно, вы, лорд Роун, а также лорды Рэндэл, Боле и Мур пойдут со мной и пятью гвардейцами на мост.

***

— Командир, вы уверены, что они выйдут? — спросил Адам у Родрика, воткнувшего знамя с гербом Эрганов в землю перед мостом. — Ты не представляешь, на сколько эти сволочи любят свою жизнь…       Не дав Родрику закончить свою мысль, врата стали медленно открываться, и рыцарь, повернув голову, довольно посмотрел на Адама. Навстречу им выехали десять всадников, которые, доехав до середины моста, спешились и прошли еще метров на десять вперед. — Оставьте свои клинки здесь, дадим им понять, что сейчас никто не хочет умереть…       Рыцари Родрика, удивленно-непонимающим взглядом посмотрев на своего командира, воткнули свои мечи и копья в землю, спешились и пошли вперед, навстречу королевской делегации Балерна. Преодолев пол моста буквально за минуту, всадники предстали перед королем Балерном и его свитой, а Родрик, выйдя вперед, снял с себя свой шлем и положил его на землю, перед собой. — Сир Родрик, вы неожиданно для нас живы, и вновь полны стремления вогнать наши тела в землю, — первым начал Балерн, уверенно глядя в лицо Родрика. — Балерн, не знаю, как вас назвать, король или лорд. Вроде король на языке не вертится, но, раз уж вы предстаете королем для этих людей, сегодня я, так и быть, назову вас так. — Как учтиво с вашей стороны, сир Родрик! — язвительно выразился Балерн, покосившись в сторону лесной дороги, на которой появились первые отряды Рассветного Ордена. — Я предлагаю вам одно возможное решение начавшейся войны… Вы выдаете мне тех, кто участвовал в заговоре против короля Родана, именуемого Первым, королем Загорья. Из тех, кто мне известен, это лорды Боле, лорд Мур, многие другие мелкие лорды и, разумеется, вы, лорд Рэндэл.       Рыцари Родрика и он сам перевели взгляд на Бэйла, твердо стоявшего на земле и до этого момента лишь изредка поглядывая на всадников, отдав предпочтение оценке вытекавшей на речные поля армады Ордена. — Ты думаешь, я так просто отдам тебе своего наследника, своего десницу и тех, кто ни разу не предал меня, даже находясь в королевстве Загорья? Ты видишь эти укрепления? — гневно проговорил Балерн, бросив свой взгляд в левую сторону от себя, на береговые укрепления Корда. — Да, успел оценить их пока ждал вас. Недооцениваете вы ни нас, ни наших могущественных друзей, — с усмешкой заключил Родрик, обернувшись в сторону прибывающих отрядов Ордена.       На секунду он, как и все присутствующие на переговорах люди, застыли, увидев то, как быстро Орден готовится к наступлению. Рыцари принялись возводить шатры, везущие осадные бомбарды телеги были распределены Маршалом по всему видимому берегу, вдали уже повалились первые деревья, из которых рыцари планировали смастерить лодки для переправы и лестницы для штурма стен. — Серьезная у вас сила! — не скрывая восхищения, произнес Роун. — Какая разница, если по южную сторону этой реки — все до единого будущие трупы, — спокойно проговорил Бэйл, повернув свое лицо к Родрику. — Наконец-то ты подал голос… У тебя есть свои мысли, или тебе кто-то советовал это сказать? — грубо высказался Родрик, желая возмутить известного своей вспыльчивостью Бэйла. — Сир Родрик, — не дал сказать Бэйлу король Балерн, — если это все ваши требования, то мы ничего на них не ответим. — Готовьтесь к битве, король…       Балерн, развернувшись, быстрыми шагами направился к лошадям, но, не дойдя до них пары метров, остановился. — Сир Родрик Эрган! — резко обратился король, вновь повернувшись к Родрику. — Я слушаю вас, король… — Я помню тебя юнцом, едва надевшим доспехи, что и сейчас на тебе. Ты стал мятежником, покинул дом, одержал много славных побед — стал лидером, достойным почестей. Если ты погибнешь, вам будут оказаны все почести, лорд Родрик Эрган, глава Дома Эрган… — В смысле глава? Что ты хочешь сказать? — гневно воскликнул Родрик, но Балерн уже залез на своего коня и повернул его морду в сторону городских врат. Рыцари Родрика уже направились к своим лошадям, а сам лорд Эрган, не дождавшись ответа от Балерна, о чем-то беседовавшего со своей свитой, развернулся и направился вслед за своими воинами. Не дав пройти Родрику и пяти метров, Бэйл, не став сразу возвращаться в замок, крикнул: — Лорд Эрган! Родрик развернулся и увидел, как спешенный Бэйл приближается к нему. Уж было подумав, что десница набросится на него с оружием, Родрик завел руку за спину, к своему запасному кинжалу, но, едва лишь приблизившись к рыцарю, Бэйл бросил на землю обнаженный меч. — Что вы хотите, лорд Рэндэл? — холодно произнес Родрик, максимально устрашающе посмотрев на Бэйла. — Я хотел поговорить с вами, с глазу на глаз. Все таки, как лорды, мы не можем, наверное, друг другом не восхищаться… — И чем же ты восхищаешься во мне, лорд Рэндэл? — проговорил Родрик, убрав руки из-за спины. — Всем, тем как ты сражаешься, твоими тактическими навыками… — В таком случае есть и то, чем я могу восхититься в вас, лорд. Твоя выживаемость заставляет меня считать тебя чуть ли не бессмертным. Я пронзил тебе стилетом, глубоко вогнал его в живот, но ты не пал, и даже смог сбросить меня с башни, находясь при смерти. Бэйл покивал головой и, неожиданно, Родрик протянул ему руку. Бэйл снял перчатку с руки и положил свою ладонь на запястье Родрика, сжал его, а мятежный рыцарь, тяжко вздохнув, сжал запястье Бэйла. — Ты мой самый интересный соперник, лорд Рэндэл, но клянусь, при нашей следующей встрече я тебя убью…

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В ОПЛОТЕ РАССВЕТА

      Джон, оседлав вороного жеребца, любезно предоставленного Магистром Рассветного Ордена Вульфом Стаммингом, в компании выживших друзей, жены, высоких лордов и самого магистра направлялся в Оплот Рассвета, еще больше растущий по мере приближения. Когда они вплотную приблизились к вратам, Джон изумился — врата были настолько огромны, что в них могла въехать целая осадная башня, не задев арки своей верхушкой. — Вот это зрелище! — изумился Эдд, толкнув Джона в плечо. — Лучше посмотрите на Тормунда, — со смешком выдал Джендри, отчего все повернули голову к одичалому, раскрывшему рот настолько широко, что даже спрашивать не приходилось о его изумлении.       Не дав гостям вдоволь насладиться высотой и красотой стен города, врата с тяжелым скрипом стали открываться. Перед беженцами предстал новый мир — город был не таким, к каким привыкли герои Альянса: дома, построенные преимущественно из белого и серого камня, множество торговых лавок, кузниц и харчевен, полных людей, люди, как муравьи перемещающиеся по городским улицами. Едва лишь завидев Магистра люди разбежались по сторонам, освобождая магистру и его гостям дорогу, и все, как один, когда Вульф проезжал мимо них выкрикивали одобрительное «Магистр». — Смотри, Джендри! — Подрик, указал на кузню, у входа в которую на крюках висели начищенные до зеркального блеска стальные мечи. — Это… Бесподобно… — выдал Джендри, крепче сжав Арью в своих объятиях.       Проехав многие километры городских улиц и дорог, лидеры Альянса оказались на площади Магистра, во главе которой стоял огромный, во многие разы превосходящий Красный замок и дворец Пол-Ко вместе взятые, дворец Магистра, окруженный монолитной стеной цитадели. — Отдайте своим людям приказы, Ваше Величество, и вместе со своими доверенными людьми следуйте во дворец, — произнес Вульф, начавший пересекать ров через деревянный подвесной мост.       Джон, спешившись, оперся на шедшего все время рядом Йена, посмотрел в лица тех, кто прошел с ним весь это чудный и опасный путь. Его радовало то, что многие выжили, но и огорчал тот факт, что еще больше людей погибло. — Где Медив? — спросил Джон, не увидев чародея среди лидеров Альянса. — Смерть Кадгара огорчила его, и поэтому он решил уединиться, подумать о былом и предстоящем, — донесла Джайна, спешившись вслед за Джоном. — Тогда Подрик, Арья, Джендри, Теон — я делаю вас главными по переправе. Магистр сообщил, что надежная база для высадки на северном континенте у нас есть, и что туда уже две недели переправляют жителей Ордена. Всех людей необходимо доставить туда в ближайшее время. — Слушаюсь, Ваше Величество! — поклонился Джендри, уводя названных с собой людей и часть гвардейцев в сторону улицы, ведущей на северный берег Рассветного Острова.       Преодолев глубокий, защищающий монолитные, громадные стены цитадели, ров, Джон и его люди вошли во внутренний двор крепости. Ничего, кроме казарм, арсенала и казначеи в этом дворе не было, и гости, вдоволь насмотревшись на внутренний двор, двинулись к Магистру Вульфу, ожидавшему их у самого входа во дворец. — Я уж думал, что вы надолго задержитесь, Ваше Величество. Пройдемте в Рассветный Дворец, я приказал приготовить нам всем сытный ужин, он поможет важным переговорам между нами, — произнес Вульф, рукой своей указывая в сторону дворцовых дверей.       Поднявшись почти по сотне длинных невысоких ступеней, Вульф, Джон и его люди оказались о высоких расписных врат. — А теперь, гости из далеких земель, вы увидите самое великое зрелище в своей жизни! — торжественно произнес Вульф, после слов которого врата чертога стали отворяться.       Глазам лидеров Альянса открылся огромный, превосходный зал, красотой своей, размерами и богатством во много раз превосходящий все известные Джону чертоги. Огромные, белокаменные колонны, в два ряда стояли по всему залу, между каждой пары колонны находились огромные статуи, и самая большая из них стояла в самом начале зала. — Магистр, кто эти люди? — смущенно спросил Джон, поглядывая на огромные статуи. — Это величайшие Магистры Рассветного Ордена, это первый, безымянный Магистр! — величественно провозгласил Вульф, указав на самую большую статую.       Они быстрыми шагами преодолели зал и, поднявшись по крутой винтовой лестнице на второй ярус дворца. Тут уже Вульф сам открыл двери и гости его оказались в трапезной. В центре помещения стоял длинный, округлый стол, полный яств и угощений, вин и пива. — Присаживайтесь, дорогие гости. А вы, новоиспеченный Маршал Блэр, садитесь по правую руку от меня, у меня очень много вопросов к вам.       Джон приобнял Дени и маленького Джораха и посадил их подле себя самого. Йен присел рядом с Джайной, приобнял её, а она, на удивление Йена, не пыталась от него отстраниться, как делала это в последние несколько месяцев. Андуин занял свое место рядом с Джоном и Дени, Тормунд, Эдд и Бран — на самом краю стола. Когда все наконец-то уселись, Вульф, подняв свой доверху наполненный вином бокал, заговорил: — Давайте выпьем за то, что вы все спаслись и оказались здесь, в Оплоте!       Все выпили вина из своих кубков, и только Тормунд отдал предпочтение пиву, бочонок которого одиноко красовался в центре стола. — Мы благодарим вас, Великий Магистр, вы спасли нас… — Не за что, — с довольным лицом проговорил Вульф. — Но я человек прямой, и поэтому сразу скажу вам свои требования…       Джон заметил, как лицо Дени напряглось, и сама она положила вилку с наколотой на неё сосиской на тарелку, и, повернув к магистру голову, проговорила: — И какие у вас требования? — Наши острова перенаселены, порой не хватает ни еды, ни территорий для миллионов жителей, а я, как магистр Ордена, давно веду политику расширения наших территорий. Понимаете, наши отряды высаживались в архипелаги Тысяч Островов, Людоедских Песках, правда там ничего, кроме враждебных шрайков, не было. В Соториосе, Ультосе селились наши люди, но ничего, кроме смерти, там не находили. — И все-таки, что вы хотите, Магистр? — спросил Джон, переглянувшись с сидящим напротив Кори Блэром, приятно улыбавшемся Джону во все зубы. — В ходе этой войны погибли многие ваши лорды, Великие Лорды, позволю себе заметить. И я, предлагаю вам передать под правление Ордена часть этих земель… Я не предполагаю их выход из состава ваших королевств, этими землями будут управлять именитые Маршалы, которые будут служить вам. И мы предлагаем выдать нам пару крепостей в каждом королевстве, для того, чтобы заселить туда миротворческие легионы Ордена. — Для чего? — произнесла Дени, непонимающе глядя на Магистра. — Вы пропустили вторжение мертвых из-за Войны Пяти Королей, вторжения вас, Кхалиси, а легионы будут поддерживать порядок в королевстве. — Мы согласны… — произнесла Дени, вызвав приятный шок у всех. — Мы отдадим вам Долину Аррен и Простор, заброшенную крепость Кастамере в Западных землях, замок Дредфорт на Севере, Замок Блэкмонт и Драконий Камень. И, думаю, вы будете не против, если мы получите от нас замки на Стене. — Этого более чем достаточно, юная королева… Кори Блэр, мне нужно поговорить с вами наедине, после ужина!