***
Было холодно, очень холодно, настолько, что казалось, будто сам воздух замерзает. Было темно, словно в безлунную ночь. Было так тихо, что могло подуматься, что ты находишься в вакууме. Это ощущалось сном. Даже, лучше сказать, кошмаром. Ведь ещё было очень-очень страшно. Ужас, будто ледяной ветер, блуждал по телу и оставался в сердце, сковывая его в своих холодных объятиях. Тело не слушалось, точно все нервные окончания отказали разом. Даже вздохнуть было нельзя. Ты словно утопал, погружаясь всё ниже и ниже ко дну, откуда уже не выбраться никогда.***
Парень лет 15-16 резко открыл глаза и сел, хватаясь за сердце, отчего всё его тело заломило и отдалось жуткой болью, что заставило его опуститься обратно и прикрыть глаза в ожидании, когда это прекратится. Он дождался момента, когда боль немного притихла, открыл свои зелёные глаза, и уставился в голубое безоблачное небо. Под руками он ощутил мягкую траву, а вокруг него были одни деревья. Птицы что-то звучно пели, и слышались звуки леса. Парень попытался подняться, но снова почувствовал острую боль во всём теле, поэтому он оставил это дело и поудобнее лёг, размышляя о случившемся. «Где я? Это что, загробный мир такой? Я его представлял себе немного не так. Нет, я точно жив, ведь я чувствую боль. Но странно это. Я точно помню, как умер от потери крови в ветклинике. Что же происходит? Во что же ты ввязался, Рэй? Неужели нельзя было нормально умереть? Без непонятных последствий…» Рэй глубоко вздохнул и снова принялся подниматься, на этот раз игнорируя ноющую боль. Как бы то ни было, боль в боку от ранения он не ощущал, что сразу решил проверить. К его удивлению, там вообще никакой раны не оказалось. Парень ещё пару раз провёл рукой по боку и даже для полной уверенности провёл по другому, но ничего так и не было. Сказать, что его это удивило и особенно насторожило, — ничего не сказать. Несмотря на боль в теле, он чувствовал себя просто прекрасно, будто он помолодел лет на 10 точно. И Рэй, наконец, решил осмотреть себя. Поднеся руки к лицу, он увидел тощие бледные запястья, что были вдвое меньше его. Также оказалось и со всем его телом. Парень покрутился вокруг себя, пытаясь осмотреть и свою одежду, которая по какой-то причине была очень грязная, как и он сам, а ещё в каких-то местах рванная. Складывалось ощущение, что это тело метров так тридцать-сорок скатывалось с какой-нибудь горы, задевая все кочки и кусты на своём пути. Ему казалось, что это всё нереально и происходит не с ним. Оставив одежду в покое, Рэй зажмурился, сосчитал до 10 и больно ущипнул себя, а потом резко открыл глаза. К сожалению парня, это сном не было. И в конце концов он сделал шокирующие выводы для себя. «Да я и вправду помолодел! И я точно могу сказать, что никогда таким худым не был. Ещё раз: «Что тут происходит?!» И что это за драная странная одежда на мне? И что же мне теперь делать? Я непонятно где, моё тело непонятно чьё и мне неизвестно, что будет дальше? Давай, надо хорошенько подумать. Если так хорошо призадуматься, то можно понять, что я явно занял чьё-то тело. И не просто чьё-то тело, а мальчишки. Но что с ним произошло? По логике он тоже должен был умереть. Не означает ли это то, что он сейчас находится в моём теле, как бы это сюрреалистично ни звучало? В любом случае, мне сначала надо как-то выбраться из этой лесной глуши.» Рэй попытался отряхнуться от грязи, а потом ещё раз осмотрелся. Как ни крути, он находился в лесной чаще. Деревья были не столь высокие и стояли не так часто друг к другу, но это всё равно оставался лес. Было видно, что сейчас утро, так как солнце только-только поднималось на небо, и даже был виден слегка розоватый оттенок в голубизне. Рэй посмотрел на яркое светило, прикрывая рукой глаза, а потом свернул в противоположную от него сторону, пробираясь сквозь кусты. Так он определился с направлением пути. Уже очень скоро он вышел на лесную тропинку. Осматриваясь по сторонам и пытаясь заметить в далеке хоть какие-нибудь признаки жизни, парень упрямо шёл вперёд. «Никогда бы не подумал, что в лесу может быть так живописно. Да и воздух тут намного чище, чем в городе. Ах, возможно это и хорошо, что всё так обернулось. Я хоть отдохну от серого и пыльного города и подышу свежим воздухом.» Хоть тело и болело, но Рэй чувствовал себя намного лучше, чем в момент пробуждения. По крайней мере, у него прошла мигрень, что уже было хорошо для него. Так бы парень и продолжал идти вперёд, пытаясь выбраться из леса, но тут его остановил странный шорох и какое-то шевеление за кустами правее тропинки. Подумав немного, он решил пойти посмотреть, что там. С опаской и тихим и спокойным шагом Рэй направился в сторону, откуда доносилось копошение. Он аккуратно раздвинул кусты и осторожно выглянул. Когда он увидел, кто там был, то потерял дар речи. Рэй был уверен, что сейчас он выглядел очень комично. «Э-это что ещё такое?! Никогда раньше за всю свою ветеринарскую жизнь я не видел таких животных! Я точно на Земле?» А было чему удивляться. Прямо перед ним на траве лежала небольшого размера лисица. Но не это вызвало удивление: у лисы окраска была древесного цвета, а уши и хвост были окрашены в зелёный, как листва на деревьях, цвет, а ещё кое-где проглядывались листики, что торчали прямо из шерсти, и это были явно не опавшие листья, застрявшие в мехе. Пока Рэй удивлённо осматривал чудное существо, сошедшее со страниц книги со сказками, животное успело его заметить, дёрнуться и настороженно на него уставиться. Парень тут же отошёл от ступора и теперь более осознано посмотрел на лису, что не переставала смотреть на него с опаской. Когда он заметил, что та не спешит убегать, Рэй вышел из кустов и попытался приблизиться к ней, но та зарычала. — Ладно-ладно. Я больше не подхожу к тебе. Я просто посижу рядом, — дружелюбно сказал Рэй и присел на корточки. Лиса резко застыла, прекратив рычать и, казалось, посмотрела на него вполне осмысленным удивлённым взглядом. Больше она не рычала, лишь настороженно наблюдала за действиями чужака. Рэя же одолело любопытство. Всё его профессиональное ветеринарское нутро говорило ему подойти и внимательно осмотреть, и изучить неведомое ему прежде создание. Потом до парня дошло, что животные обычно себя так не ведут. Что-то здесь было странным. «Почему ты не убегаешь? Разве я не чужак? Неужели что-то случилось?» Рэй приблизился немного к лисице и ещё более внимательнее осмотрел её. Та напряглась, но, не чувствуя угрозы, не стала ничего делать, лишь продолжила наблюдать. И, как Рэй и предполагал, действительно было что-то не так. Как оказалось, животное ранено. Пострадала задняя лапа, и, кажется, там была какая-то заноза, которую лиса не могла вытащить. Определившись с проблемой, Рэй стал думать, как же ей помочь, да так, чтобы она не навредила себе ещё больше. Продумав всё, он стал осторожно двигаться к ней, и лисица попыталась отодвинуться. — Тихо, сиди на месте. Я лишь хочу тебе помочь. Я не наврежу тебе, обещаю. Я быстро достану занозу и проверю твою ранку, и отпущу тебя, — Рэй говорил мягким успокаивающим голосом, из-за чего животное успокоилось и подпустило его к себе. — Так… Давай-ка посмотрим, как глубоко вошла заноза. Рэй опустился на колени перед лисой и приблизил лицо к раненой лапе. Существо не спускало с него взгляда, готовое вот-вот укусить, если он сделает что-то не так. Парень старался не обращать внимания на напряжённость животного и делать всё как можно нежнее и безболезненнее. Он хорошо осмотрел рану, а потом, взявшись за занозу пальцами, резко выдернул. Лисица громко тявкнула от боли и сжалась. Рэй тут же отбросил занозу куда подальше и стал успокаивающе гладить лису. — Всё хорошо. Я уже вытащил её. Ты молодец, — нежно проговорил Рэй, гладя лисицу по мордочке, а потом спускаясь вниз. — Теперь дело за малым. Я сейчас остановлю кровь, а ты потом должна будешь зализать рану. Слюна животных обладает обеззараживающим эффектом. Это тебе поможет. Парень в последний раз провёл рукой по мягкому меху, а потом оторвал от своей одежды более-менее чистый кусок ткани и аккуратно прижал к ране на задней лапе. Он смотрел, как тряпица окрашивается в красный, а потом кровь перестала идти. Убедившись в этом, парень убрал тряпку и осмотрел рану. Она оказалась не такой серьёзной. Рэй немного подул на неё, а потом дал лисе дальше самой со всем разобраться, после чего поднялся на ноги, отошёл от неё немного в сторону и отряхнулся от земли и травы. Древесная лисица, как прозвал про себя её Рэй из-за окраски, зализала рану, а потом, встав и прихрамывая, подошла к нему и потёрлась об ноги. — Спасибо, юный дриад. Я не забуду этого, — мелодично сказало животное и скрылось за кустами. Рэй же опешил, впал в настоящий ступор. Он тупо уставился в сторону, куда убежала лиса, и никак не мог сообразить, что же сейчас произошло. Рэй осел на землю. А на ногах ещё оставалось эфемерное чувство тепла от меха существа, которое, оказывается, умеет говорить. И только потом он осознал весь смысл слов магического — в этом он уже был уверен — существа. «Я не ослышался? Эта лиса только что говорила со мной? У меня уже слуховые галлюцинации? Разве животные разговаривают? И погодите, она назвала меня дриадом? Я дриад? Кажется, я совсем сошёл с ума. Может быть, я сейчас лежу в коме там, в своём мире, а это плод моего воображения? Но, если бы это было так, было бы мне тогда больно? Было бы это так реально?» Ещё немного посидев в траве, Рэй решил продолжить свой путь. Он встал, повторно быстро отряхнул какие-то травинки и вышел обратно на лесную тропинку. В этот раз он не обращал внимания на окружающие его красоты леса. Лицо было его задумчивым, а мыслями он был далеко отсюда. Только сейчас он стал в полной мере понимать, в какой ситуации оказался. Он думал о своей прошлой жизни, о том, сколько ему пришлось пройти, чтобы добиться своей мечты: стать профессиональным ветеринаром; о том, как так получилось, что он, судя по всему, попал в другой мир; есть ли возможность попасть домой, и, если нет, что делать дальше и как жить. Рэй ведь совершенно ничего не знает об этом новом для него мире. Его тяготило столько вопросов, что даже начинала болеть голова от их количества. От своих нелёгких дум Рэй даже не замечал дороги, из-за чего пару раз ему пришлось встретиться лицом с землёй. Но новые царапины особо не волновали. Это ведь не смертельно для жизни. Когда он, наконец, обратил внимание на тропу, то обнаружил, что она стала шире, а деревьев наоборот — стало поменьше. Да и выглядела эта тропинка более протоптанной, чем та, по которой он шёл изначально. Это вселяло в него надежду, что скоро должны показаться люди. «Надеюсь, я скоро найду людей, ну, или тех, кто тут обитает. Я так устал. Слишком многое произошло за один день. Я-то ещё и от смерти своей не отошёл, а тут вдруг второй шанс: появился в каком-то фэнтези мире. Давно я так не нервничал. Но, наверное, как говориться, всё к лучшему.» Очень скоро надежды парня оправдались. По тропе он вышел в чей-то огромный двор. Трава аккуратно скошена, неподалёку небольшая речушка, у которой росло большое, видно, старое дерево, чем-то напоминающее дуб, а в конце поляны стоял средних размеров красивый, но как будто заброшенный особняк, даже, скорее, поместье. Рэй минут пять рассматривал его, а потом решил подойти поближе, как заметил в дали людей. Он обрадовался и уже хотел позвать кого-нибудь из них, как понял, что понятия не имеет, на каком языке они разговаривают. Пока он думал, как ему быть, люди, стоявшие у поместья и кажется о чём-то волнующиеся, заметили его. Точнее это была девушка. Она вскрикнула и побежала к нему. Рэй от вскрика вздрогнул. Ну, не ожидал он, что на него так отреагируют. Другие тоже удивлённо посмотрели на него и также поспешили к нему. Парень уже хотел было быстро оттуда уйти, но ему не дали этого сделать руки девушки, вцепившиеся в его плечи. Она стала что-то неразборчиво шептать. А потом уже подоспели и другие. Они все стали что-то говорить. И ничего из этого Рэй не мог разобрать, так как не мог вычленить отдельные слова из того шума и гама, что создали эти люди. Его лицо поневоле немного скривилось. Это заметил мужчина в странном чёрном костюме. — Тише, угомонитесь. Неужели не видите, что от вашего гула молодому господину становится плохо? — проговорил он на незнакомом языке, но Рэй, к своему удивлению, всё понял. «Хм-м-м… Как интересно. Видимо, это досталось мне от прошлого владельца тела. Это хорошо. Значит, мне будет легче приспособиться к новому миру. Но почему он назвал меня «молодым господином»? Неужели я теперь уроженец из знатного рода?» — Да, конечно, простите нас, молодой господин. Просто Вас так долго не было, что мы уже забеспокоились за Вас. Вы и раньше после смерти родителей уходили в лес, но в этот раз Вы, прошу простить меня, перегнули палку. Пожалуйста, не делайте так больше. Что мы будем делать, если и Вы отправитесь вслед за родителями? — мягко сказала девушка, что держала юношу за плечи. — Ох! Что с Вашей одеждой, и почему Вы весь в грязи?!!! Вы должны немедленно привести себя в порядок и переодеться! Пойдёмте-пойдёмте, мы Вам поможем, — довольно пухлая дама взяла парня под локоть и потащила его в поместье. — А пока Вы моетесь, служанки принесут в Вашу комнату еду. Вы наверняка проголодались, пока гуляли. — Вам всё ясно? Если да, то вперёд выполнять свою работу, — строго сказал мужчина в костюме. Рэй что и успел, так это кивнуть. Ему даже слова не дали молвить. Но, с другой стороны, ему не пришлось находить оправдания, почему его поведение не в характере прошлого владельца тела. Пока он шёл, в голове его проносились имена и события, которых раньше не было. Все вокруг него радовались, что он, наконец, вышел из леса и вернулся в поместье. А солнце тем временем лениво опускалось к горизонту, окрашивая небо в алый цвет.