Ледяной Король

1985 – Джейн, дорогая, я тебе когда-нибудь рассказывал, как етуны пришли на Землю?       Десятилетняя Джейн Фостер оторвала взгляд от зеленого чая, плескавшегося в её любимой синей чашке последние десять минут. Обычно к этому моменту она бы уже успела его выпить и получить добавку, но сегодняшний день был таким мрачным и хмурым, что у неё не было аппетита. Она не могла с уверенностью сказать, откуда взялось это чувство подавленности. Стоял самый обычный день, который Джейн проводила в особняке дядюшки Тромсо. Зимний воздух предрекал приближение курортного сезона, что сулило еще больше радости и волшебства, чем в прошлом году. Теперь, когда Джейн сравнялось десять, дядюшка наконец, решил, что она достаточно взрослая для того, чтобы купить ей велосипед, на который она положила глаз. Не говоря уже о тех таинственных пакетах, которые прибыли несколько дней назад и были подозрительно похожи на части телескопа.       Единственное, что смогла предположить маленькая Джейн, – случился один из тех дней, какие время от времени бывают у всех. В любом случае, в своих чувствах она не была одинока. Эрик этим утром снова простудился, уже третий раз за месяц. То, что он теперь дошел до рассказа, означало только одно: пары куриного супа подействовали на его мозг. – Думаю, ты уже как-то начинал эту историю, – поразмыслив, ответила Джейн. – Там было что-то о войне между двумя мирами, а потом ты остановился и сказал, что остальное не расскажешь, пока я не вырасту. – Не могу представить, что тебе понравилось услышанное, – улыбнулся Эрик. – Я была не так уж против…       На самом деле она, конечно, была. Детское разочарование и раздражение, которое она испытала, когда только-только начала разбираться в работе, волей провидения доставшейся дядюшке, а эту возможность у нее отняли, не давали ей покоя вот уже больше года. Она суетилась, раздражалась, топала ногами, пусть даже только когда никто не видел. Джейн знала, что взрослые не суетятся, не раздражаются и не топают ногами, когда не добиваются своего.       (И годы спустя, уже будучи взрослой, Джейн поймет, почему Эрик так долго тянул с признанием.) – Да, что ж, я считаю, ты уже достаточно взрослая, чтобы услышать это, – Эрик поставил пустую кофейную кружку на поднос, и её тут же забрал верный дворецкий. – Все началось сотню лет назад… нет, что я говорю? Все началось значительно раньше. Он тихо усмехнулся, будто некой шутке, понятной только ему. Лысый мужчина в очках, стоявший у камина, закатил глаза. – Тысячу лет назад два противоборствующих мира начали воевать, причем на кону стояла судьба вселенной – той, какой знаем ее мы, – Эрик рассказывал, будто родитель, шепчущий ребенку сказку на ночь. – Асы храбро бились с вторгшимися етунскими войсками. Их целью было защитить не только собственные интересы, но и наши. Ведь если бы етуны победили, Мидгард, вне всяких сомнений, через короткое время пал бы перед ними. – Но они проиграли, – ответила Джейн. По крайней мере, эту часть она помнила из уроков. – Асгардцы сокрушили их. – Правильно. К тому времени, как война закончилась, их войска были уничтожены. Повелитель етунов, Лафей, собрал жалкие остатки своей армии и отступил в Етунхайм, оставив после себя лишь позор поражения и кое-что еще. Он и не подозревал, что это нечто однажды вернется к нему и сотрет с лица земли.       Дворецкий вернулся с полной дымящейся кружкой. Эрик кивком поблагодарил его и сделал большой глоток, оставив Джейн с нетерпением ждать продолжения. – Видишь ли, Джейн, когда етуны покинули этот мир, они оставили здесь одного из своих: жена Лафея родила заморыша. Принца, недостойного трона. Слабое звено в могучей цепи наследия етунов. Лафей бросил младенца, не превышавшего размерами человеческого, умирать бесславной смертью наедине со стихией без шансов на выживание. – Это ужасно, – вздохнула Джейн. – Конечно, я знаю, что Лафей был плохим, но это… – Это правда, – печально кивнул Эрик. – И это лишь одно из чудовищных деяний, совершенных Лафеем, но настоящая история начинается, когда младенца нашел и забрал в Асгард великий царь Один. Говорят, он нашел умирающего ребенка и принес домой, и так Асгард заполучил потерянного принца Етунхайма. На протяжении следующих нескольких веков этот ребенок рос вместе с наследником Асгарда как его брат. Это было воистину счастливое для них время. Второй принц был шкодливым малым, но он любил приемную семью, и они платили ему взаимностью. Не узнай принц никогда правду о своем происхождении, мир бы воцарился навсегда. – Ты хочешь сказать, они ему никогда не говорили? – Джейн подалась вперед, край стула вонзился в ляжки. – Как они могли держать такое в секрете? – Я не берусь утверждать, что понимаю божественную мудрость, Джейн, – ответил Эрик. – Все, что я знаю, это то, что откровение было разрушительным для принца. Узнать такую правду в столь юном возрасте… Я могу лишь вообразить, через что ему пришлось пройти. Воцарилась тишина. Лысый мужчина закашлялся, и Эрик повернулся к нему. Они обменялись быстрыми, теплыми взглядами, затем Эрик продолжил. – Что происходило в последующие годы, в основном неизвестно. Повздорив с приемной семьей, принц исчез из Асгарда. На его поиски были посланы отряды, но безрезультатно. Было решено, что он либо погиб, либо исчез за пределами девяти миров и найти его невозможно. Его скорбящая семья попыталась жить дальше без него, какое-то время казалось, что принц исчез, чтобы никогда не возвратиться. До тех пор, пока однажды неведомая сила не поднялась, чтобы бросить вызов Всеотцу.       Теперь пришла очередь Эрика податься вперед. – Однажды, примерно сотню лет назад, на земле появилось странное и могущественное создание. Оно обладало человеческим лицом и божественной силой. Оно обладало кожей етуна и обликом человека. Оно возглавило армию, самую сильную, какую когда-либо видели в девяти мирах. На самом деле мне всегда виделась в этом некая ирония: ведь Лафей бросил своего сына именно из-за его якобы слабости. Судя по всему, принц с легкостью уничтожил родного отца. Когда это ему удалось и вся сила самого могущественного артефакта Етунхайма перешла к нему… никогда прежде ни Мидгард, ни Асгард не видели ничего подобного. Они прозвали его Ледяным Королем. На пике своей силы он был неудержим. Он был силен духом, телом и, более всего, магией. Считается, что даже приемные родители, Всеотец и его жена, не могли сравниться с ним. Ну, я не знаю, сколько в этом правды, зато знаю наверняка: если бы не божественное вмешательство, наш мир бы пал под мощью его гнева. Долгое время казалось, что никто не может противостоять ему. – Но кто-то же наверняка смог, – сказала Джейн. – Думаю, мы б знали, если бы какой-то монстр из Етунхайма правил миром. – Ты, конечно же, права, – ответил Эрик, вслед за чем сделал еще один глоток кофе, опустошив, таким образом, еще одну кружку. – Мой прапрадед, Абрахам Селвиг, противостоял Ледяному Королю, в то время как другие люди трепетали перед ним. Не имело значения, насколько могущественным Король стал, Абрахам никогда не отступал, и в конечном итоге именно ему удалось положить конец ужасному царствованию Ледяного Короля. Говорят, что, когда все было кончено, он оставил Королю лишь жалкую его оболочку, сломленную и уничтоженную волей человечества. – И что же случилось потом? – Джейн сжала чашку так крепко, что по той едва не побежала трещина. – Абрахам убил Ледяного Короля?       Улыбка Эрика погасла, а лицо приобрело задумчивое выражение. Лысый мужчина вновь закатил глаза, его плечи поникли, будто он наблюдал эту реакцию уже в сотый раз. Джейн не обращала на него внимания. Её внимание было сосредоточено на Эрике, который откинулся на подушку. Он глубоко вздохнул, насколько позволяли пораженные простудой легкие, и вновь улыбнулся. Джейн не могла отделаться от ощущения, что это для её же блага. – Я думаю, достаточно на сегодня, – сказал он, извиняясь в ответ на её хмурый взгляд. – Но, возможно, однажды я расскажу тебе остальное.