Ледяной Король

1991       Топот многочисленных ног отдавался эхом в длинном извилистом коридоре за спиной шестнадцатилетней Джейн Фостер. Каждый шаг звучал в такт частым ударам её сердца, пока она бежала со всей скоростью, на которую были способны её худые ноги. Она перепрыгнула через трещину в полу. Здесь их было полно, будто некто когда-то заботился об этом месте с большой любовью, как и об остальном поместье, а потом выбился из сил и оставил его разваливаться. Завернув за угол, она очутилась в очередном стерильном коридоре, без дверей, таком же, как и предыдущие. Это зрелище вызвало желание свернуться в комок на полу и разрыдаться, но она удержалась. Издай она хоть звук, они бы мгновенно её обнаружили.       А если они её обнаружат…       Джейн сглотнула. В горле застряло нечто большое и твердое, глаза начали слезиться. Она побежала быстрее. Днем ранее.       Джейн сидела на краю кровати Эрика, сжимая его вялую костлявую руку. Она старалась не замечать, как легко её пальцы обхватывают его руку и как они мерзнут. – Джейн… – прохрипел Эрик и мучительно закашлялся. – Я здесь, дядюшка, – ответила она. – Я здесь. – Джейн, – повторил Эрик, словно не слыша её. Вполне возможно, так оно и было. Его врач предупреждал, что когда начнет отказывать тело, то же самое случится и с органами чувств. – Брат, Джейн с тобой, – сказал лысый мужчина, стоя за спиной девушки. – Ты же знаешь, так будет всегда. – Джаспер… – Эрик открыл глаза, глядя в потолок. – Это ты? Я не могу…       Джаспер Ситвелл на этот раз повел себя не как сводный брат одного из самых могущественных лордов: он опустился на одно колено и убрал с лица Эрика несколько редких светлых прядей. Джейн провела большим пальцем по руке Эрика. Эти два действия хотя бы на время вернули цвет его лицу. – Кажется… мое время на исходе… – Не говори так, – попросила Джейн, непроизвольно сжимая его руку сильнее. – Ты поправишься, Эрик. Ты должен. Ты ведь и раньше болел. – Не так серьезно, Джейн, – возразил Эрик. Он приподнял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и печально улыбнулся. – Боюсь, я не смогу сдержать свое обещание показать тебе горы летом. Надеюсь, ты меня простишь. – Забудь об этом, я лишь хочу, чтобы ты поправился. – Я бы тоже этого хотел, – Эрик пытался сохранить счастливое выражение лица, но в уголках его глаз притаились слезы. На щеках появились мокрые дорожки, такие же, как у Джейн. – Но пока я здесь, есть кое-что, что мы должны сделать.

***

– Джейн? О, Джейн? Где же ты, дорогая?       Голос звучал гулко и будто издалека. Джейн свернулась в комочек и забилась подальше от параллельных прямоугольников желтого света, могущих разоблачить её, не будь она осторожна. И пусть преследователи еще не добрались до неё, она чувствовала их близость. Эта вентиляционная шахта старого образца, была достаточно велика для того, чтобы в ней мог укрыться человек её размеров, ведь больше было негде, и, хотя слои пыли мешали дышать и Джейн уже сбросила с себя трех пауков, она решила, что не шевельнет даже пальцем, пока не минует опасность. Она надеялась, что вентиляция послужит сносным убежищем. По лучам света пробежала линия теней, то появляясь, то исчезая. Джейн подтянула ноги к груди и спрятала лицо. – Может, её здесь уже нет, сэр, – сказал грубый голос. – Нет-нет, она все еще здесь, – сказал голос предводителя, и копье предательства вонзилось в сердце Джейн.       Как это могло случиться?

***

– Джейн, ты находилась под моей опекой на протяжении многих лет, – сказал Эрик, после того, как Джаспер напоил его водой с ложечки, чтобы смочить горло. Джаспер исправно заботился о брате с тех пор, как тот заболел. – Я всегда относился к тебе как к дочери, которой у меня никогда не было.       Он разжал её пальцы, сжимавшие его руку, но лишь для того, чтобы погладить её по волосам, коснуться мягкой щеки. Джейн подалась вперед за этой лаской, вбирая его теплоту, запоминая этот момент. – Я… – она всхлипнула. – Я всегда чувствовала то же самое. Ты был для меня все равно что отец. – Я старался… Я знаю, что не всегда поступал правильно. – Нет, Эрик, ты был чудесным отцом.       Он покачал головой. – Нет… есть вещи, которые я скрывал от тебя. Важные вещи. Величайшие секреты моей семьи, которые хранились веками. Они с самого начала должны были стать твоими. Мне не надо было так бояться. – Эрик… – Нет, Джаспер. Дай мне сказать, – глубоко вздохнув, Эрик сделал знак дворецкому. Тот кивнул и подошел к тумбочке Эрика, откуда извлек что-то, что Джейн не смогла за ним разглядеть. – Дядя? – спросила она. – Все хорошо, Джейн. Не бойся, – Эрик сжал её руку. – Это нужно было сделать давным-давно. Закрой глаза.       Джейн повиновалась. Она не знала, к чему клонит Эрик, но в целом мире не было никого, кому она бы доверяла больше. Если таково его последнее желание, пусть и странное, так тому и быть. Она обязана его исполнить. Она подумала, что Джаспер вновь заговорит, возможно, мягко возразит, но жгучая боль сбила её с мысли. Она вскрикнула и отскочила, прижимая к груди порезанную руку. Алая кровь текла из царапины, что тянулась от нижней части указательного пальца к запястью, чуть повыше вен. Подняв взгляд, она в шоке и растерянности смотрела, как Эрик, подняв покрытый орнаментом клинок, коснулся им своей руки. Боль заставила его лишь слегка поморщиться. Он уже достаточно сильно мучился, небольшой порез был пустяком. – Дай мне руку, Джейн.       Она взирала, как кровь, стекавшая с кончиков его пальцев, пачкает белые ковры. Эти пятна никогда не сойдут. Неудивительно, что взгляд дворецкого столь серьезен. Отбросив в сторону все раздумья, Джейн встала на подгибающиеся ноги и прижала свою кровоточащую ладошку к его. Она постаралась при этом не скривиться. Вместо этого она смотрела, как её кровь смешивается с кровью Эрика. – Ты простишь меня за грубость этого ритуала, – сказал он, откашлявшись еще раз и еще. – У нас нет времени, чтобы успеть больше, но с этого момента в твоих венах будет течь кровь Селвигов. Когда я умру, все мое станет твоим, моя дочь по имени, а теперь и по крови. Мои деньги, мой дом и мой титул – все это будет принадлежать тебе.       Глаза Эрика закатились, и на один ужасный миг Джейн испугалась, что ледяная длань смерти наконец распростерлась над ним. Но он вновь вздохнул. Затем бросил взгляд за плечо Джейн. – Джаспер… брат… пообещай, что сделаешь все, что в твоих силах, чтобы защитить Джейн… как всегда защищал меня… пообещай мне…       Джаспер стоял у постели подле Джейн. Он смотрел на них обоих со странным выражением, сокрытым за хмурым взглядом, который был не то печальным, не то каким-то еще. Он стиснул кулаки, словно сам хотел пустить себе кровь. Когда он заговорил, голос звучал неестественно. – Обещаю, Эрик. Даю слово.