Maintenance

Они живут в доме у озера. Дом - одна из сборных времянок, привезенных колонистами с Земли, поэтому стены тонкие, но Микки совсем не возражает. Планета, на которой они поселились -теплее Земли, в основном пустыня, но с огромными плодородными оазисами на двух полюсах. Никогда не бывает холоднее чем жарким летним днем в Чикаго, так что тонкие стены, реально, не проблема, и Микки нравится слушать странный квакающий и визжащий гомон местной живности, когда он укладывается спать вечером. Воды озера розовые из-за минеральных отложений близлежащей горы, источники которой и питают этот природный бассейн, и водятся там, в основном, странные безглазые рыбы, которые ориентируются, используя свое обоняние. Колонисты соорудили для Микки небольшой узкий причал, чтобы он мог сидеть вечером с удочкой или болтать ногами в прохладной утренней воде. Когда они начали обустраиваться здесь, инженер был немного ошеломлен тем, как высоко его ценили колонисты. Микки всегда считал себя кем-то чуть важнее уборщика, выполняющим дерьмовую работенку, от которой каждый рад откосить. Но колонисты были в восхищении от него - человека, который бодрствовал и оберегал их, пока они пересекали галактику. Дети вечно упрашивают его рассказывать им истории обо всех опасностях, которые случились по пути (их было много), и спрашивают, каково это - смотреть на звезды во время долгого путешествия. Первоначально их планета называлась MG-7729, но после прибытия колонисты остановились на названии "Дом". Микки посчитал, что это охуеть, как слащаво, но все были такими чистосердечными и восторженными, что ему удалось придержать язык, а теперь он сроднился с этим именем. Первые несколько лет были трудными. Само путешествие было только первым шагом; на самом деле пустить корни на этой планете и заставить ее принять человечество - было самой трудной частью, и той частью, где многие предыдущие миссии терпели неудачу. Но шесть лет спустя, у них есть процветающий маленький городок, врезанный в джунгли. Через него протекает река, над ним возвышается гора, и ухоженные фермерские угодья его обрамляют. Если не случится никаких катастроф, то население будет продолжать расти и распространяться по всей планете, разъезжаясь из таких вот городков, полных людей, чьи семьи жили здесь на протяжении поколений. Микки сейчас почти восемьдесят. Когда они только прибыли, он подхватил какой-то вирус, с которым его иммунная система отказывалась бороться, и чуть не умер - что было бы пиздец, как досадно, учитывая через сколько всякой фигни он уже прошел. Но он выкарабкался, и климат Дома оказался ему на пользу. Микки имеет все обычные хвори и недомогания старости, но никаких серьезных проблем со здоровьем, кроме этого. Милкович по-прежнему не особо любит людей, на самом деле, он любит их еще меньше, проведя пятьдесят лет без них. Они такие шумные, и говорят одновременно, а дети цепляются за его ноги и называют дедушкой Микки, и постоянно изводят его историями о космических пиратах и инопланетянах (да, они встретили инопланетян). К счастью, дом на озере стоит особняком от остального города, так что Микки всегда может стратегически сбежать, когда чувствует, что сейчас вместо истории выдаст ребятне тираду из крепких словечек. В конце одного из долгих-долгих дней на планете Микки сидел на причале, закатав штанины и погрузив ноги по щиколотку в воду, и смотрел на розовые отблески заката, очерчивающего горы. Он не обернулся, когда услышал приближающиеся шаги, потому что знал, что это не один из колонистов. - Не простудись, - мягко и занудно упрекнул его Иэн. Микки пренебрежительно фыркнул. - Здесь, блядь, миллиард градусов тепла. Думаю, все со мной будет в порядке. Андроид сел рядом с Микки на причал, слегка касаясь его бедром. Он тоже опустил левую ногу в воду, но правую подвернул под себя. Незадолго до конца путешествия у них закончились запасные ноги, так что, когда Иэн потерял одну, Микки соорудил ему новую из деталей, которые он нагло изъял из разных машин и приборов на корабле. И прекрасная вышла нога, - считает Микки. - Но в воду ее все-таки лучше не совать. Иэн легко помахивает чем-то, зажатым между пальцами. Микки смотрит вниз и ухмыляется, когда видит, что андроид протягивает ему аккуратно свернутый косяк. Он выхватывает сигарету из пальцев Иэна, достает из кармана зажигалку, прикуривает и глубоко затягивается. - Говнюк, - хрипит он, задерживая дым в легких. - Все еще не могу поверить, что мы везли все это время травку на корабле. - Мы везли с Земли десятки тысяч разных семян. Поражаюсь, что ты не додумался проверить. Микки наклоняется и выдыхает на него дорожку дыма, Иэн смеется, ныряет в сторону, потом снова выпрямляется, толкая его плечом. Микки сжимает косяк зубами и ухмыляется. Иэн тоже стар, и, вероятно, его давным-давно уже пора списать. Пигмент на его коже и волосах поблек, веснушки и волосы выцвели, видит только один глаз, и он уже не так силен, как раньше. Андроид договорился с мэром, что когда Микки, в конце концов, умрет, его тоже выключат, оболочку подарят маленькому музею, который создали колонисты, а сердце и мозг робота будут похоронены вместе с Микки. Когда косяк полностью добит, Микки небрежно бросает его в озеро, заработав неодобрительный взгляд Иэна. Привычное - то тут кольнет, то там стрельнет на время испарились, и инженер чувствует приятную сонливость, поэтому они оба возвращаются в дом и готовятся ко сну. Иэн засыпает первым - вернее, ложится на кровать и переводит себя в режим ожидания. Слегка неуклюжий, с легким головокружением от наркотика Микки падает на матрас и некоторое время лежит, положив голову на грудь Иэна, прислушиваясь к тихому гудению механизмов. Потом перекатывается на спину и смотрит вверх. Часть крыши над кроватью - со стеклянными панелями. Они не были частью их сборного дома; Иэн попросил колонистов добавить это окно в качестве подарка на день рождения Микки. На планете не так много облаков, и звезды достаточно яркие, чтобы компенсировать недостаток лунного света. Микки изучал новые созвездия и давал им названия. Сейчас он смотрит на звезды и инстинктивно различает сияющую точку Млечного Пути - более чем в двух с половиной миллионах световых лет отсюда. И даже сейчас Микки не может поверить, что они проделали такой путь. Он не может поверить, что они действительно сделали это. Микки закрывает глаза и кладет тыльную сторону ладони на прохладную руку Иэна, простое прикосновение прочно удерживает кружащийся мир на месте, и он засыпает со звездным светом на лице.