Once and Future

Танос повержен — и, один за другим, начинают возвращаться люди. Все — кроме Питера Паркера. Тони думает, что у вселенной какое-то дурное чувство юмора: воскресить всех, кроме одного — ради которого всё это и затевалось, и без которого ему к чёрту не нужна такая победа. Он приходит к выводу, что таков его злой рок. Тони Старк имеет всё. Кроме… Он залпом осушает бокал и бросает взгляд на экранные новости. Слезливые, радостные воссоединения перемежаются репортажами и интервью: Мстителей восхваляют, их превозносят, даже тех, кого до недавнего времени считали вероятной угрозой. Мелькают рекламные ролики, и начинается следующая программа; спецвыпуск о Роджерсе и Барнсе. Тони швыряет бокал через всю комнату, и стекло со льдом рассыпаются по полу, оставляя после себя оглушающий звон. - Второй визит к Мэй проходит лучше, чем предыдущий; на этот раз она не захлопывает перед его носом дверь в то же мгновение, как видит, кто перед ней. Вместо этого она просто смотрит на него в упор, не мигая. Для Тони эти мгновения длятся целую вечность, он замирает на месте, не смея шелохнуться. Страх и вина сковывают его разум, концентрируясь где-то в районе солнечного сплетения, бушуя внутри него, подобно морю в смертельный шторм. Тони свыкся с тем, что в подобные моменты у него под рукой всегда оказывается ром. Не то чтобы это помогало. Мэй, наконец, отходит в сторону, и Тони следует за ней на кухню. Они присаживаются за стол. Она ничего ему не предлагает. — Зачем вы пришли, мистер Старк? Тони не знает, что ей ответить. Он в курсе, что его здесь быть не должно, что он последний, кого хочет видеть Мэй. Но он чувствует себя обязанным быть тут, рядом с той, кто был так близок с Питером. Но теперь, когда он здесь — это уже слишком. Для них обоих. Мэй обхватывает себя руками и смотрит куда-то совершенно пустым взором. Тони не может оторвать взгляд от стола, изучая древесное волокно. Груз всего этого настолько титаничен, и Тони должен сказать хоть что-то — что угодно. Он должен извиниться, должен пообещать, что вернёт его. Обязательно вернёт. Пообещать, что больше никогда так не облажается. Её телефон звонит, и она просит прощения, выходя из кухни. Он слышит, как она плачет, и встаёт, чтобы уйти — когда его взгляд цепляет эту дверь. Ноги сами несут его к ней, и он нажимает на ручку. Комната Питера выглядит такой же, как и в тот день, когда он вовлёк парня, — ребёнка, — в свои проблемы. С единственным дополнением — на его рабочем столе стоит их совместное фото в рамке. Они сделали его по дороге домой из Германии. На лице Питера сияет широкая восторженная улыбка, в то время как Тони выглядит слегка удивлённым и сдержанно смотрит в объектив. Он едва успевает добраться до машины, когда его настигает приступ панической атаки. - — Нам нужно поговорить. — А тебе нужно убраться из моей мастерской. — Тони. Прошу. Тони не прерывает работу, игнорируя Стива; он надеется, что тот поймёт намёк. Возможно, Мстители и реорганизовались, официально возобновив службу, но он не станет лезть в это дерьмо. Снова. — Неужели мы не можем просто поговорить? — Стив предпринимает очередную попытку; его голос тих и полон боли. Тони бросает инструменты на стол, но не оборачивается. — Как долго ты будешь отталкивать меня? — Всё тебе нужно растолковывать, Кэп, — наконец, отзывается Тони голосом, исполненным недоброжелательности. — Так что если ты не стал вдруг экспертом хоть в чём-то помимо своих долбанных обучающих роликов, предлагаю развернуться и чесать отсюда. С секунду Стив молчит. А после едва слышно замечает: — Пойми: так не может продолжаться. Ты должен есть. Тебе нужно выбираться из этой комнаты и хоть немного отдыхать. Брюс… — Я это всё уже слышал. Он не понимает. Ни один из вас. Я сам со всем разберусь. Стивен видел… — Стивен видел возможное, а не окончательное будущее! — прерывает его Стив, от бессилия срываясь на рык. — Думаешь, загонять себя в могилу — это выход? Думаешь, этим ты его вернёшь? — Я не бросаю своих друзей, — огрызается Тони. Он сжимает пальцами край стола, чтобы унять дрожь. — Забота о себе не означает, что ты его бросаешь. Как ты сумеешь сделать хоть что-то, если у тебя даже не останется сил, Тони? Смех Тони пустой и мрачный, как сама Бездна. — Думаю, с тебя на сегодня хватит, Роджерс. Убирайся отсюда. К чёртовой. Матери. - — Дерьмово выглядишь, — замечает Стивен, пригубливая свой чай. Тони совсем не удивлён. Он несколько недель не выходил из мастерской. Каждый раз, когда он оказывается близок к разгадке, он неизменно утыкается в тупик. Раз за разом он продвигается в решении этой головоломки — чтобы прийти туда, откуда начал. Тони потирает уставшие глаза. — Я почти у цели. — Ты почти претендуешь на звание Королевы Мусорных Баков, — поправляет Стивен. — От тебя несёт. Вставай. Прежде чем он может возразить, они оказываются в личном крыле Старка. Стивен устраивается у окна и делает ещё один глоток чая. — Приведи себя в порядок. У меня есть информация. — Какого… — Я абсолютно уверен, что чувствую твой запах даже из астрала. Ради Бога, приятель — прими душ. — Я должен… — Ты же не хочешь расстраивать мальчика? — Стивен приподнимает бровь, его тон не оставляет места возражениям. — Так что вымойся. И побрейся. А то ты похож на грустного грязного йети. - — Слишком большая разница. Больше, чем мы предполагали, — бормочет Тони, один за другим изучая результаты, что принёс ему Стрэндж. Это отчёт с медэкспертиз людей, возвратившихся из Камня Души. Он уже беседовал с теми, кто был возвращён из их команды — и ни один из их ответов не совпадал с ответами других: некоторые из Мстителей заявили, что по ощущениям их отсутствие длилось пару часов, в то время как другие утверждали, что пропали на несколько дней. Третьи, такие как Т`Чалла, и вовсе не заметили своего исчезновения. Новые результаты, собранные со всех уголков мира, показывали, что люди могли отсутствовать долгие недели, за редким исключением — даже годы. И медэкспертизы подтверждали физические изменения. Тони начинает мерять шагами комнату, пока Пятница запускает все известные ей алгоритмы, пытаясь выяснить закономерность и выделить структуру полученной информации. — Люди продолжают возвращаться, Тони, — добавляет Стивен. — Буквально вчера вернулся ещё один. Сассекс. Его не было всего час. Тони кивает, слушая лишь вполуха то, что говорит ему Стрэндж. — Он появится, — спустя некоторое время произносит Стивен. — Знаю, — Тони не отрывается от корректировки данных для шифрования новых кодов искина. — Я его и верну. - Позади ещё один месяц. За это время появляется шесть человек — и Питера среди них нет. Исследования Тони продолжаются. Его дроны круглосуточно ведут поиски «воскресших», пока Тони работает, время от времени прикладываясь к бутылке виски.