Часть 1
И вновь эти блаженные минуты забвенного сна, когда мир преображается в самые странные формы из твоего сознания. Тайные желания и грёзы воплощаются, одаривая своего создателя счастьем и восторгом. Так и сейчас со мной. Сон, который дал мне то, чего я так давно желал, но не мог получить даже в этом безумном мире, где, казалось бы, возможно всё. Всё вокруг святилось цветами моего восторга. Но, как и все сны, после пробуждения, то, что было настолько великолепно и идеально, превращается лишь в сладкую иллюзию, вызывающую солёное тепло в груди. А местом моего сегодняшнего пробуждения стал номер в баре «Всевидящая Маска», на верхнем этаже которого была пара уютных комнат. Шторы глухо закрывали окна из которых открывался вид на просыпающуюся улицу. Удивительно, сегодня меня не будит энергичная и полная жизни неко? Может, сегодня день поменяться местами? Эх, какой прекрасный был сон. Кстати, о чём он? Эм… да, после пробуждения сны вспомнить — это непосильная задача. А, точно! Это был удивительный сон, где у меня был собственный аниме опенинг! Да уж, хотел бы я его… Зевнув и потянувшись, я невзначай опустил руку, которая тут же коснулась чей-то кожи, только вот… за то время, проведённое с Сатин, я могу узнать её по определённым чертам, вот тут я их не чувствую. Недоумевающе повернув голову, я увидел нелицеприятную картину — рядом со мной лежал совершенно голый Пауль, ели покрытый одеялом в нужном месте. Э?! Судорожно осматриваясь в поисках чего-либо, что было бы способно прояснить ситуацию, я заметил мирно посапывающих на софе Сатин, которую крепко прижала к себе та подозрительная девушка, кажется, её звали Валерия. Будучи укутаны в тёплый плед, который скрывал их очевидную наготу, они редко поёживались, наслаждаясь сонным теплом. И лишь рыжий хвост свисал с софы, минуя плед. В голове уже начали проноситься всевозможные догадки происходящего, начиная от простой случайности, заканчивая добавлением к списку характеристик этой парочки свингерство. Интересно, что лучше? — Ням… ням, — неко начала медленно просыпаться и сонным взглядом осматривать комнату, — эй, Кудряш, а что тут происходит? — потирая правый глаз, на который свисает растрёпанная прядь волос, спросила она. — Думаешь я знаю?! — немного не сдержав крик, произнёс я, — что последнее, что ты помнишь? — Э… ничего, — помотав головой, ответила неко. — О, господин Вардред, вы проснулись, надеюсь вам вчера было весело, — сонно улыбнувшись, прозвучало от Пауля. Весело?! Что я вчера наделал?! — Ня-НяНя-Ня-НяНяНя—Ня? Грубый перевод: (Что этот долбаный извращенец со мной сделал и кто кому засаживал?) Услышав мою неумелую речь на её языке, Сатин, раздалась неконтролируемым смехом. — Ня-Ня-Ня-НяНя-НяНяНяНя, Ня-НяНя-НяНяНяНя, — посмеиваясь объяснила она. Грубый перевод: (Вы решили поэкспериментировать и отошли от нас, а нашли мы вас с Валерией уже в номере) Поэкспериментировать?! Я судорожно перевёл взгляд на Пауля и выдавил из себя дрожащим голосом: — Что я вчера натворил? — О, Господин Вардред, не стоит так беспокоится, для первого раза вы были очень даже неплохи, хоть и кончили достаточно быстро и по неопытности забыли про то, что надо предохранится, — спокойно объяснил он. Э?! Что я вчера натворил?! В этот же момент, прижавшая к себе Сатин, Валерия начала постепенно просыпаться, одарив неко сонной улыбкой. —Пауль, вчера вы так шумно практиковались, можно в следующий раз потише? — потянувшись, сказала она, приводя в порядок растрепавшиеся волосы. Если они вчера смогли услышать, то все остальные и подавно! — Ну знаешь, мы увлеклись и Вардред решил попробовать пару экзотических методов, вот и расшумелись, — пожав плечами и потянувшись к одежде, ответил Пауль. — Давайте завтракать, если вы с Генералом так хорошо повеселились вчера, то можно начать работу и пораньше, — добавила Валерия. — Да, Кудряш, ты же собирался наподдать тому ангелу, — выпрыгнув из-под пледа и накинув на себя белую рубашку, произнесла Сатин. Завтрак… Закончив дрожащими руками одеваться, я, накинув мантию, вместе со всеми спустился на первый этаж, где сидела пара других постояльцев. Но сейчас не до них. Главное — как я вообще оказался в такой ситуации?! За стойкой как всегда стоял Ванир, протирая бокал. Бросив на меня довольную ухмылку, он поприветствовал меня. — О, парень, который весь вечер шумел своими новыми заклинаниями, а сегодня думает, что имел связь с белокурым магом крови, доброе утро, надеюсь, ты не заел себя сомнениями? Такой вкус меня совсем не питает. — Э? — недоуменно донеслось от меня, — шумел заклинаниями?Часть 2
— Фуа-ха-ха-ха, Кудряш, ты что, правда подумал, что вчера исследовал его отверстие?! — заливаясь смехом, бормотала Сатин, вызывая неловкую улыбку у Пауля и Валерии. Я же, уткнувшись ладонью в щёку, стыдливо ковырял омлет, не поднимая взгляда на окружающих. Оказалось, вчерашний вечер я провёл с Паулем, практикуя магию крови, которую выучил за пятым бокалом Апероль Шприца. Благо в этом мире выучить заклинание или умение можно просто взглянув на его использование другим и потратив очки на них. И так просматривая список из новых заклинаний, я задавался вопросом — как он мне вообще это показывал? И если с усилениями за счёт крови всё понятно, то вот призыв кровавых демонов вызывает у меня пару вопросов. Хм, оказывается, я теперь могу создавать из собственной крови оружие, попробуем. — Кровавый клинок! — представив форму меча, произнёс я. Кожа на запястье начала медленно расходится, от неожиданности заставив меня скривится. Из ран незамедлительно начала появляться кровь, собираясь в ладони, образуя сначала форму рукоятки, а затем и самого лезвия. Наконец, кровь окончательно сформировала багровый меч, который на вес был достаточно сбалансированным. Раны не затягивались, но не кровоточили, правда, лёгкая слабость от потери крови давала о себе знать. — Довольно, — расслабившись и дав кровавому мечу снова уйти в раны, произнёс я. Когда кровь полностью вернулась в тело, раны медленно начали затягиваться, а вскоре и вовсе исчезли, оставив лишь покрасневшую кожу. — Нравится? — разбираясь с яйцом на подставке, спросил Пауль, — видов преобразования крови достаточно много, так что если тебе понадобится ложка или вилка, ты всегда можешь сотворить их из своей крови. Удобно, правда небольшая слабость осталась, видимо, потеря и возвращение крови не пропорционально. Хотелось бы призвать кровавого демона, но как сказал Пауль, это лучше делать с помощью крови жертв, так как затраты слишком велики. — Кстати, вы же возглавляете поход в Позолоченную Долину, так? — закончив с овсянкой и отпив из чашки кофе, спросила Валерия. В этот момент её похотливый взгляд на Сатин, которая уже покончив с завтраком покачивалась на стуле с яблоком, не давал о себе знать, что придавало ей более серьёзный и адекватный вид. — Да, думаю сегодня пройтись по посольствам, обусловить численность нужных войск. Правда, я ещё сам не знаю сколько мне понадобится, да и как собственно провести войска в Долину. — Тогда может начнёте с нас? — мило улыбнувшись и стряхнув прядь волнистых волос, закрывающих правый глаз, продолжила она. — С вас? — удивлённо уточнил я, отрезав от омлета небольшой кусочек. — Да, наша Гильдия может выставить две сотни Кровавых Магов из ордена Багровой Клятвы. — Они самые дисциплинированные из всех орденов, и их способности, хоть и отстают от Алых Магов, могут посоперничать с любыми магистрами Бельзерга, — добавил Пауль, проводя салфеткой по губам, оставляя на ней желтоватый след от яичного желтка. Неплохо для начала. — Буду рад принять ваше предложение, — протянув руку, сказал я, на что тут же получил ободрительную руку Пауля, а затем и Валерии. Одним посольством меньше, теперь в мой армии, помимо отряда порабощённых авантюристов под командованием Такэто, есть двести магов крови. — А как же реклама? — поинтересовался я, не всё же просто так. — Нам достаточно вашей подписи тут, — достав из багровой мантии бумаги, ответил Пауль. Это были документы на использование моего имени, лица и цитат в коммерческих целях. Ну или что-то подобное. Пробежавшись по основным пунктам и убедившись, что я не подписываю согласие на участие в анальном эксперименте, бумага была подписана. Затем было подписан договор о предоставлении мне в распоряжение две сотни магов из ордена Багровой Клятвы. Место сбора я могу выслать позже, когда определюсь с планом. На такой деловой ноте, мы, покончив с завтраком, разошлись, отправившись каждый по своим делам. Они в гильдию, а я в замок. Проходя по улочке, на которой стоял лёгкий пряный запах, неко, отбежав от меня, впилась взглядом в прилавок с запечёнными яблоками с мёдом и корицей. Плавно помахивающий рыжий хвост как бы намекал, чего она хочет. Пара сотен аинзов — небольшая цена, так что почему бы и нет. — Эй, Кудряш, а ты никогда не задумывался о том, что все в мире скоро будут называть тебя злодеем, слугой тьмы и ужасным монстром? — сидя за столиком, неожиданно спросила Сатин. Чего это она? — К чему такой вопрос? — увлажняя водой подсушенное от сладкого яблока горло, поинтересовался я, всё же нечасто она такое спрашивает. — М… когда я была ещё меленькой, то часто слышала об ужасных злодеях и приспешниках Короля Демонов, которых побеждали благородные и справедливые герои, — она легко приподняла уголок губ, — однажды, к нам пришёл один из тех героев, он только что спас очередную девушку, которая присоединилась к его и без того большому сопровождению, мы были так рады видеть одного из тех, о ком мы столько знаем из историй. В тот день готовили печённые яблоки с мёдом и корицей, которыми мы угощали героя. Я так хотела пойти с ним, помогать нуждающимся, спасти принцесс и побеждать злодеев, но… — улыбнувшись в ностальгии и посмотрев куда-то мимо меня, слегка задумавшись, она погрузила очередной кусочек яблока в ротик, медленно обволакивая его язычком. Хм… а я ведь ничего не знаю про её прошлое… откуда она, чем она жила, да и просто остались ли у неё родственники. Обычно мы не задумывались об этом, живя сегодняшним днём и вспоминая лишь недавние события, но в прошлом друг друга особо не копались. В этом была даже определённая прелесть, некая притягательная неизвестность, тайна, которая будоражила кровь, но которую не хотелось раскрывать, да и думал ли я об этом? — Если бы не эти яблоки, то я бы и не вспомнила о том времени, — спустя пару секунд молчания, произнесла она. — И что это было за время? — решив узнать хоть что-то о ней, начал я. — Хочешь знать о моём прошлом, Кудряш? Хе, вот бы мне самой его знать, — усмехнувшись, ответила он. — То есть ты сама его не знаешь? — Нет, да и зачем его знать, если ты сегодня знаешь чего хочешь и как этого добиться, то стоит ли думать об этом, — хлопнув ушками и на мгновение посмотрев на мелькающих мимо прохожих, сказала Сатин. — Может и так… — протянул я. Может она и правда не помнит, а может просто не хочет говорить. Просто так ничего не узнаешь. Может применить Скипетр и сразу всё узнать? Но правильно ли это? В смысле, противники и пленные одно дело, а другое она… Ладно, если не хочет говорить, то скажет в другой раз. — Так что думаешь о своём скором имидже? — продолжила Сатин. — Хм, думаю, мне стоит одеться соответствующе образу, — слегка ухмыльнувшись, ответил я. — Больше чёрного, пару черепов и собственную тёмную крепость с ловушками и монстрами, — с насмешкой предположила она. — Угу, — закончив с яблоком, произнёс я, после чего мы собрались и продолжили свой путь до замка. У ворот нас поприветствовали стражники, одного из них я даже узнал. Кинув что-то типа «Пятый размер цветёт и пахнет», мы поднялись на мой этаж, где мне предстояло продумать план вторжения. Не полезу же я прямиком на линию фортов. Где-то в саду внутреннего двора, на который выходили окна коридора, гуляла Юи, в сопровождение Дрейка и служанки. Слышал, у них неплохо идут дела. Такэто же нигде не было, что немного настораживало. Опять своими романами занимается? — Ты всё же явился, Вардред, наконец-то мы сойдёмся в величающем поединке за титул Генерала Короля Демонов, — голос знакомого мне падшего ангела прозвучал в начале коридора у лестницы, оторвав моё внимание от поисков писаки. — Покончим с этим, — пафосно вскинув мантию, заявил я. Спустившись на пару этажей ниже, где была площадка для спарринга, мы встали в эффектные позы, готовясь к бою. — Итак какое испытание ты выбрал? Истребление монстров на время? Поход на Алую Гору? Или старый-добрый поединок? — начал Дюк. Во время завтрака я мельком обдумал поединок с этим ангелом. По слухам он силён, а тратить силы на него не очень то и хочется. Победить в соревновании на время — тоже не вариант, я и так не самый быстрый. Остаётся самый очевидный способ победить его. — Итак, Дюк, повторим правила, — я хрустнул костяшками, — если умираешь — проигрываешь, если теряешь сознание — проигрываешь, если не можешь выполнить цель состязания — проигрываешь. — Как же иначе, — надменно улыбнувшись ответил ангел, — и так начнём? — Да пожалуй начнём, — я собрал все силы и серьёзным тоном, с оттенком брутальности произнёс, — снимай штаны! …спустя две минуты… — Я ещё вернусь, Вардред! — кричал мне Дюк, уходя с красным от смущения лицом, — такое коварство непростительно! Я же с лукавой победоносной улыбкой, наблюдал за побеждённым и униженным противником. — Хо-хо-хо, Кудряш, не думала, что ты решишься на такое, — хихикая позади меня, сказала Сатин, — видимо тот дуллахан положительно повлиял на тебя. А что? Я просто воспользовался формулировкой и возможностями выбора испытания. А так как ангелы бесполые существа, то в чём-то Дюк мне был не ровня. И хотя это было достаточно вульгарно и грубо просто так достать и помериться, но в конечном итоге я победил и преподал урок этому зазнавшемуся ангелу. — О госпо… Густав! — со стороны лестницы показался светловолосый писака в своём обычном потрёпанном костюме, — вижу, вы решили проблему в самом изысканном исполнении! — по его тону трудно было понять, это сарказм или он правда считает это изысканным, — думаю, я вставлю это в свою следующую книгу. — Даже не думай, — улыбнувшись и покачав головой, не особо серьёзно сказал я, — да и вообще, где ты пропадал? — А, это, я разбирался с вашими письмами, их почему-то перемешали с моими. — Письма? — Да, достаточно много, в основном из посольств, но есть и любовные записки с адресами встреч и откровенными изображениями. Последние я оставлю себе, если позволите, — теребя левый ус, пояснил он. —Да, конечно, — махнув рукой, ответил я, — а где посольские письма? — В вашем кабинете, по крайней мере я сказал служанкам отнести их туда. Тогда время заняться делами! Оставив Такэто и Сатин, которая в ответ на расспросы писаки, рассказывала о произошедшей «дуэли», я сразу же отправился на свой этаж. Проходя мимо мило беседующих служанок на одном из балконов, с видом на внутренний двор, я задумался о плане вторжения в Позолоченную Долину. Всё же это ключевая деталь. Пока что самым реалистичным сценарием является переход через горы, но опасности этой затеи заставляли обдумывать и другие варианты. В кабинете, как всегда, было тихо и даже как-то заброшено. Меч Мицуруги трофейно красовался над камином, а плащ Вердии мирно висел в гардеробе, рядом с починенной бронёй с прошлого похода. Итак, что тут за письма. Племена зелёнокожих, Ящеры, Северяне и много кто ещё прислали свои послания. Даже некроманты были здесь. Вскрывая письмо за письмом и занося содержание одновременно в голову и на небольшой листок бумаги, я примерно начал представлять, какими силами распоряжаюсь. Покончив с последним, я подвёл итог: Зелёнокожие готовы выставить до полторы тысячи гоблинов и двести огров, троллей и тому подобных существ. Мой старый знакомый Гер возглавит эти силы. Видимо, благодаря нашему хорошему сотрудничеству, с ними у меня построились приличные отношения. Механиусы могут предоставить пару десятков своих машин и несколько сотен инженеров. Учитывая их способности при штурмах и защите крепостей, то они мне очень помогут. Ящеры пришлют восемьсот тяжёлых воинов-штурмовиков и тысячу молодых воинов. С ними у меня достаточно давно сложились неплохие отношения, так что не удивительно, что они послали мне одних их лучших своих юнитов. Анимансеры решили дать мне несколько сотен аниматов и какое-то «экспериментальное творение». Учитывая наши отношения — это неплохо. Некроманты же обязались прислать две тысячи нежити разных рангов и видов. Видимо они решили отделаться пушечным мясом. Так же с ними прибудет ещё один знакомый — некромант Альфред. Ещё три тысячи бойцов от малых фракций. Это в основном люди, гномы, полурослики и другие народы. С Севера же пришло личное приглашение в столицу. Письмо было вежливо написано и не было похоже на формальную отписку, так что чём-то подозрительным я это не воспринял. Отсутствует письмо от Совета Герцогов Преисподни, что странно. Хотя может служанка потеряла, надо узнать. Закончив с сортировкой информации, я облегченно выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Рядом с входом на балкон, который ничем не был ограждён и фактически являлся продолжением кабинета, стоял бюст. Тот самый бюст, который был заделан в том злосчастном замке. Он отлично перенёс транспортировку и теперь гордо стоял в бывшем кабинете дуллахана, напоминая о том, благодаря кому я получил шанс на такую жизнь. Интересно, куда делась та скульптор? На обратном пути я её не видел. Вежливый стук в дверь оторвал меня от воспоминаний. — Входите, — праздно сказал я. Через секунду, когда дверь закрылась за внезапным гостем, передо мной предстала милая девушка в офисном костюме, с собранными в пучок волосами и прямоугольными очками. Грудь ненавязчиво, но соблазнительно выпирала, гладкая кожа казалось идеальной даже для лучшего шёлка, а элегантные линии тела заставляли животную часть возобладать. Всё это, а так же рожки и демонический хвостик, выдавали в этой гости суккуба. — Господин Вардред, именем одного из великих Герцогов Преисподни, я приглашаю вас на аудиенцию к моему хозяину в великие земли Ада. «Я отправляюсь в Ад? Я оправлюсь в Ад!»