Как полюбить врага?

      Дрейк обессиленно хрипло вздохнул, распластавшись в тени дерева и пытаясь отдышаться. Может быть, и не стоило зря терять время, но мышцы ныли и требовали хоть немного передохнуть и расслабиться после бега, редко чередуемого с шагом, на протяжении нескольких часов.       Оборотни. Чертовы твари вновь напали на очередную деревушку неподалеку. Словно чуют ведь и выбирают самый непригодный момент, только лишь усиливая веру в Культ, все больше и больше начинающий выкачивать деньги из королевства. Может быть, начни учащаться эти нападения лет сто назад, то такой шумихи бы и не было, но только не когда Гласиор стоит на пороге гражданской войны за власть. Брат брату волк…       Полежав в тени густой кроны дерева несколько долгих мгновений, Дрейк встал, отряхнувшись. Нет, нельзя расслабляться, как и в приют теперь не вернешься.       Восемнадцать лет, расцвет сил. Самое время начинать подыскивать себе пару и строить планы на дальнейшую жизнь, но только не тогда, когда у тебя за плечами нет кругленькой суммы и не тогда, когда ты никому не нужный оборванец, коими становились мгновенно подопечные большинства гласиорских приютов. Кому какое дело до сирот, когда все алчные, зажравшиеся свинные морды только и ждут забрать себе состояние их семей, чтобы кое-как, вообще не обращая внимания, перетерпеть существование ненужных ртов 17-18 лет и выпихнуть их в «большой мир», на деле просто выставив за дверь?       Дрейк не был дураком, как и остальные дети. Живя в приюте, очень быстро осознаешь что за штука взрослая жизнь, насколько хорошими, в аккурат и насколько мерзкими бывают люди. Худо-бедно, но изредка, когда особенно везло, выполняя небольшие поручения горожан, удавалось в награду заработать пару медяков. Медяк за медяком, год за годом, не трогая их, удалось хотя бы что-то скопить и не познавать «большой и прекрасный людей» мир с пустым карманом.       В Гласиоре сироты, в большинстве своем неграмотные, мало кому нужны, разве что для тяжелой работы. Вот только куда можно устроиться, если от природы не повезло с обилием внушительной мускулатуры, сколько не старайся это исправить? Нет, варианты есть всегда, тем более, что в обмен на отсутствие мускулатуры в комплекте идет хорошее личико, но… Дрейку даже думать мерзко было о чем-то подобном. Нужно благодарить судьбу и богов, что ему посчастливилось родиться альфой, ведь иначе…       Единственный более или менее оптимальный вариант — охотники. Нет, не те, что охотятся на каких-нибудь там диких гусей или уток, а те, что прослыли истреблением нежити. Легенды во плоти…       Многие, заслышав подобное желание, покрутили бы пальцем у виска в лучшем случае, но Дрейк был как никогда серьезен. Как такового ордена у охотников никогда не существовало, а за последние века они вообще почти исчезли, но ходили слухи, что в былые времена им неплохо платили, да и сейчас не хуже, просто народ скептичнее к «байкам» про нечисть начал относиться и желающих стать охотником поубавилось, вот только пакость разная, тоже поубавив темпы, но продолжала по лесам лазить, порой нападая. Горожане, всю жизнь прожившие за толстыми стенами собственного города, странный народ, не желающий верить действительности…       Дожидаться пока его «почетно» выпихнут из приюта Дрейк не стал, тихо ночью выбравшись через окно сам. Слушать треп старого «короля и бога» — престарелого воспитателя приюта — совершенно не хотелось. Дряхлый альфа с крысиными глазками непременно втопчет в грязь и лишит всякой надежды на нормальную жизнь, мерзко внушив, что ты никто и умрешь в первой же канаве.       В собственном городке оставаться было более чем неуютно. Ощущение скованности, глаза то и дело, даже посреди ночи, искали по сторонам злобное лицо его личного надзирателя, а перспектива столкнуться с сочувствующим взглядом кого-то из своих… Нет, лучше, наверное, попытать счастье в какой-нибудь деревушке. Народ там, по домыслам и слухам, проще… Не будет так жестоко смотреть, как на клячу, прикидывая, как бы лучше использовать труд и не заплатить, избавившись.       По дороге в ночное время суток Дрейку идти было немного жутко и непривычно. Черта собственного города успокаивала куда больше, чем это, но поворачивать назад нельзя… Поворачивать ведь некуда, что просто не могло не удручать еще больше.       Отряд стражи, неожиданно стрелой проскакавший мимо, заставил Дрейка отшатнуться и чуть не упасть в лужу грязи, не так давно дарованную земле дождем. Хорошо хоть, что сам под него не попал.       Стража, быстро удаляясь, что-то совсем неорганизовано перекрикивала между собой.       Бывший приютовский сирота напрягся. Разве стража должна паниковать?       Расстояние было слишком большое, но ветер все же смог донести три слова: нападение, оборотни, Хайкост. Хайкост… Черт, Хайкост!!!       Хайкост был небольшой деревенькой на западе, как раз в ней и хотелось попытаться испытать счастье, но… Оборотни? Это не шутка?       Мысли о том, чтобы стать бравым героем посещали и Дрейка во времена детских лет, но выветрились из головы намного быстрее, чем у сверстников, живущих в семье. Вот только и само становление героем подразумевало несколько другой смысл. Охотники. Отважные борцы со злом, про чью былую славу иногда приходилось слышать байки, они сразу сумели чем-то зацепить и покорить Дрейка. Может быть, тем, что не были поголовно принцами и детьми богов, как другие герои в детских сказках. Но время шло, а взрослеющий разум начинал все больше осознавать, что это детская мечта, воображение. Нужно пытаться как-нибудь устроиться на какую-нибудь захудалую ферму, а не о чуши всякой мечтать.       Вот только сейчас, еле удержавшись на ногах и шокировано глядя в сторону скрывшейся из виду стражи, Дрейк так не думал.       Да… Ходили, ходили слухи и в последнее время! Говорят, что некоторые охотники сбились в общины и ищут себе новых рекрутов в связи с активацией угрозы. Особым желанием пополнять собой ряды охотников мало кто горел, потому и сойдет человек с таким невзрачным телосложением, как у Дрейка. Тем более, к ним ведь не какой-нибудь хрупкий омежка вступить хочет! Да, желаемой мускулатуры бронетарана не было, скорее, из-за немного смазливой внешности, отчего его часто принимали за омегу, Дрейк не производил должного впечатления, но ведь любому боевому навыку можно обучиться! Наверное… Кто бы мог подумать, что благодаря оборотням детская мечта может стать реальностью!       Не удержавшись и все же поскользнувшись, Дрейк быстро вскочил на ноги, на бегу пытаясь отряхнуться, но в результате еще больше растерев грязь по телу. Терять времени нельзя. О, Четверо, хоть бы успеть до того, как охотники покинут деревушку! А ведь они точно там будут! Должны!       Ноги несли тело сами, быстро мелькающий в поле зрения лес слился в единую массу. В голове лихорадочно билась только одна мысль «успеть!». Но надолго такого издевательства над собой не хватило, поэтому с горечью пришлось сбавить темп и перейти на трусцу, а то и шаг, чтобы потом, восстановив дыхание, вновь выложиться по полной, хотя и это вечно длиться не могло: спустя несколько часов тело выло и, по ощущениям, готово было развалиться прямо на месте!       С раскрасневшимся и горячим от нагрузки лицом, лежа под деревом и изо всех сил пытаясь как-нибудь побыстрее восстановить дыхание, Дрейк не сразу понял, что слышит еле доносимые ветром крики, но когда до него все же дошло, парень резко подскочил на месте, не веряще смотря в нужную сторону. Неужели он почти уже у цели? Второе дыхание открылось само собой, ноги вновь безудержно несли вперед. Лес кончился быстро, уступив вид на пылающую деревню. И как он только раньше не заметил, что небо над лесом в той части «светится»?       Резко замерев на месте, Дрейк со смятением начал бегать глазами по деревне. Огонь? Нет, уже только дым, от деревни мало, что осталось. Кто-нибудь тут жив?       За спиной раздалось громкое рычание, заставив холодную каплю пота скатиться по виску Дрейка.       Оборачиваться не хотелось, не трудно догадать, что было за спиной, но голова на автомате медленно повернулась в сторону рычания.       Оборотень или вервольф, Дрейк не разбирался в разновидностях этих перевертышей, помнил только, что одни вообще не отличимы от волков — ходят на четырех конечностях и ничто, кроме более крупных размеров, не способно сказать, что это не обычный волк, а вот другие, как раз наоборот, чем-то похожи на человека и могут ходить на задних конечностях.       Вот и сейчас за спиной стоял непонятный представитель блохастых. Здоровая туша за два метра ростом стояла на задних конечностях и скалила пасть, с которой то и дело капали ниточки слюны. Оборотень, Дрейк предположил, что это был оборотень, действительно имел что-то похожее на фигуру человека: с легкостью можно было различить пресс и могучие плечи, руки и сами кисти тоже походили на человеческие, вот только кисти были крупнее и украшены внушительным «маникюром».       Дрейк сглотнул. Тварь еще более грозно зарычала, в любой момент готовясь накинуться. Ничего умнее и глупее, чем ринуться бежать, перепуганный мозг не сумел придумать, поэтому Дрейк что есть силы рванул вперед. За спиной раздался еще более громкий рык и Дрейк буквально спиной ощутил, что все, оборотень прыгнул, отбежать он просто не успеет, сейчас гигантская разящая собачатиной туша его собьет и загрызет.       Оборотень был уже близко, сознание словно намерено замедлило времяощущение, растягивая этот момент в вечность, Дрейк не прекращал мысленно костерить себя за глупость. Дурак! Придурок полный! Шел бы на ферму, прожил бы нормальную жизнь! Сперва бы тяжко пришлось, да, но со временем, может быть, удалось бы и на свое жилье как-нибудь заработать и омегу, ну или женщину, хоть их и мало в Гласиоре, себе среди деревенских девок подыскать! А теперь… А теперь от него только ошметки мяса и останутся!       Тихий свист и пронзительное скуление. Дрейк не сразу понял, что он продолжает бежать, а его все не сбивают. Не понимая происходящего, Дрейк попытался обернуться, но в результате споткнулся, распластавшись на земле, однако голову все же повернул. Сзади, метрах в тридцати, стоял какой-то невзрачный альфа, точно типичный деревенский медведь, незамедлительно всадивший в скулящую тушу еще два арбалетных болта, заставив ту замолчать навсегда. — Эй, — альфа свистнул. — Парень, как ты там?       Оторопевший Дрейк попытался что-то ответить, но почти примерзший к небу язык плохо слушался: — Н-н-но-р-нор-маль-мально! — Чего хоть ты здесь забыл? Не видишь, что ль, твари тут шастают. Стража должна была оцепить это место, как хоть тебя угораздило сюда попасть?       Деревенский альфа подошел, дав разглядеть себя получше: неизвестно сколько не бритая или хотя бы не стриженная борода, лицо, покрытое копотью и грязью от пожара, невзрачные льняные тряпки, служащие ему одеждой… Что этот медведь здесь забыл? Охотники бы и без него справились! А где они, кстати?       Дрейк огляделся по сторонам. Никаких альф, вооруженных серебряными мечами и арбалетами, в обтягивающей кожаной броне или латных доспехах нигде не наблюдалось. Был только этот волосатый альфа… с арбалетом. — Я… Я ох-хотник-ков и-ищу! — потрясенно выпалил Дрейк, во все глаза смотря на арбалет «медведя». — А, — хохотнул альфа, погладив своей перепачканной в крови и еще какой-то дряни рукой бороду. — Ну дык, тогда ты по адресу! Мсье. Чем могу помочь?        Дрейк с дергающимся глазом медленно лег обратно на землю. Верить своим глазам отчаянно не хотелось, но теперь, кажется, он наконец понял, почему желающих стать охотниками немного…