Как полюбить врага?

— У меня под ногами что-то мягкое и рыхлое… Как сугроб. Это нормально? — Это пыль, — прикрыл ладонью чуткий нос вампир, едва ли удерживая порыв чихнуть. — Замок покинут не первую половину тысячелетия, судя по размеру «сугроба», сгнившие двери указывают на еще больший срок. Никогда бы не подумал, что в жизни увижу подобный свинарник в замке брата. — А почему она мягкая такая? — Дрейк нагнулся, зачерпнув горсть пыли и, не удержавшись, громко чихнул.       Звук отразился от темных каменных стен замка, распространившись далеко вперед. Где-то вдалеке что-то большое откололось или упало, издав рокочущий грохот. — Прости! — вскрикнул парень, обернувшись было у вампиру, но почти тут же моментально развернулся обратно. — Прости! Совсем вылетело из головы, что ты… без одежды. — Как будто ты что-то сумел разглядеть в темноте. Предлагаю не рисковать и обойти тот этаж, откуда раздавался грохот. — Хорошо, — поспешно согласился человек, вздрогнув от нового раската падения чего-то невообразимо тяжелого. — А тут точно никого нет? — Нет, я никого не слышу и не чувствую, — подтвердил вампир. — Может там голем какой-то? Рагнар говорил про этих тварей. Это как кусок камня! Вот только он может тебя в лепешку превратить! — громким шепотом возмутился Дрейк, не решаясь более сделать и шагу вперед. — В замке пусто. Големов у нас не было отродясь. Адендар, — вампир замолк, не желая выдавать страхи брата, — их слегка… недолюбливал. Вероятнее всего, это упала одна из больших ваз или люстра. — Ага, — язвительно прошептал человек. — Люстра! — Пошли, — Алисдэйр ненавязчиво потянул истинного в бок, к повороту на право. — Там «спуск» вниз, но так безопаснее. — Ну уж нет! — Дрейк вырвался. — Еще один такой полет вниз башкой я не переживу! У меня чуть сердце не разорвалось, когда ты меня в паре локтей от пола ухватил! Пойдем через тот зал. Обещаю, чихать и орать я больше не буду. Могу вообще молчать там, если хочешь!       Нортрул вздохнул. Хотелось взять человека за шкирку и молча скинуть на безопасный этаж, но он прав, как бы досадно это не было признавать. Люди хрупки. Всегда были хрупки, ничего не изменилось. Он забывает об этом. Нет гарантии, что человеческое сердце не разорвется от страха и нагрузки на него.       Дрейк упрямо направился вперед, не желая слушать доводы и приказы. Через дюжину шагов Алисдэйр с неодобрением заметил, что сердце истинного ускорило свой ритм. Боится. Этот путь не лучше. — Кажется, звук был оттуда, — шепнул Дрейк, указав на массивную двустворчатую дверь. — Это один из банкетных залов, — вампир нахмурился. — Почему здесь дверь? В нашей культуре не принято загораживать подобные залы. Пусть каждый имеет возможность зайти на пир. — Может твоему брату захотелось уединения? — человек скептически подошел к массивной двери, беспомощно дотронувшись до ручки.       Подобную махину он и без попыток не сможет отворить. — Он никогда не был в этих краях, скорее всего, — Нортрул подошел и плавно потянул за ручку, отворив дверь. — Даже не скрипит. Возможно, этот замок служил для переговоров, но это маловероятно. Вампиры — правящая раса. — Ага, то-то я о вас почти ничего не слышал! — Дрейк усмехнулся и юркнул внутрь. — Кажется, ты обещал молчать, — подметил вампир, ловя тревогу от собственного тела.       Что-то не так. — Я тихо! Вообще почти шепота своего не слышу! Это ты бубнишь, как оратор! И… я не вижу тут почти ничего! — Иди вперед, двери другого входа находятся противоположно этим — Алисдэйр, наоборот, отчетливо все видел и увиденное начинало будить тревогу. — Только осторожно, мы на возвышении, спустись по лестнице. — Да я заметил уже лестницу! — Дрейк потер чудом не вывихнутую лодыжку, шипя сквозь зубы. — Идти можешь? — Да! — Иди, я рядом, — третий наследник тщетно прислушивался к окружению, стараясь выявить причину тревоги.        Может, это из-за того, что замок разваливается? Реставрации и ремонта у него не было давно, любая балка может отвалиться, а люди очень медленны для того, чтобы успеть отскочить. — Ух ты! — пораженно вздохнул человек. — А ты был не прав насчет ваз! Нужно было говорить тогда «одна из статуй»! Жалко только, что они разбились. — Статуй? — переспросил вампир, не понимая от чего инстинкты издали вой на этом слове.       Ночное зрение моментально уловило человека, сидящего на корточках и копающегося в куче камней. Алисдэйр быстро подошел к своему человеку, цепко рассматривая останки архитектуры. Дрейк, напрягая зрение, с благоговением увидел силуэты множества каменных, не разбитых, статуй на стенах зала. В ореоле темноты они казались чем-то загадочным, мистическим, потусторонним. Чем-то не из этого мира.       Вампир склонился, осторожно взяв в руки фрагмент лица статуи. Глаза и щека, выглядят, как обычная, но очень красивая девушка? Быть не может. У расы вампиров нет девушек…       Тем временем Дрейк, с тихим хихиканьем, старался дотянуться до лица, ну или хотя бы до колен, одного из изваяний, изображавших прекрасного омегу.       Алисдэйр метнул взгляд по залу. Все статуи поголовно изображали омег, кроме еще одной в дальнем конце зала, изображавшую представителя редкого пола. Редкого пола, который точно не характерен вампирам. Его попросту нет. Хотя утонченные статуи из белого мрамора вообще не характерны замкам и особнякам высшей расы. Что они делают здесь оставалось загадкой. При других обстоятельствах, Алисдэйр списал бы данный феномен на влияние Блиссдэйра, но, в таком случае, перестроили бы минимум ползамка, а не один зал.       Переводя тревожный взгляд с одной статуи на другую, вампир уловил скребущийся звук, словно камень катится по полу или нечто подобное катится мимо. С нечеловеческой скоростью повернув голову к источнику звука, фон Нортрул ничего не обнаружил, хотя готов был поклясться, что один из фрагментов лиц статуи был значительно дальше.       Погодите-ка…       Фрагментов «лиц статуи»?       Осколок глаз и щеки в руках, другая часть лица лежит чуть левее, еще один осколок лица казался дальше…       Алисдэйр вгляделся в обломки, почувствовав, как даже у представителя высшей расы бежит по спине холодок.       Это не одна статуя.       Это две статуи, которые лежат вперемешку.       Вампир медленно поднял голову, осмотрев зал. Все статуи находились минимум в двадцати шагах друг от друга, на потолке не было и следа чего-либо отвалившегося. Статуи физически не могли упасть одна на другую. Они не могли упасть даже в шаге друг от друга, минимум в двадцати…       Алисдэйр дернулся, расширив глаза. Он понял. Понял, что не так. Статуи. Их не должно быть здесь. Даже Блиссдэйр не смог бы исправить подобное. Адендар с детства боялся каменных изображений живого, ему постоянно казалось, что те наблюдают, улыбаются, хотят броситься на него, несмотря на то, что физически не могут делать подробного. Они не живые. Страх возник после уловки одного охотника, когда брат был еще ребенком, и закрепился на всю жизнь. Во владениях Адендара никогда не было ни статуй, ни статуэток. — …рей… — выдавил из себя Нортрул. — Уходим отсюда, быстро! — Да ладно! — уже не шепотом, а нормально отозвался человек. — Я пусть и ничего почти не вижу, но смотри, как здесь красиво!       На глазах Алисдэйра очередной находящийся вдалеке кусок статуи подкатился к общей куче. — Ты был прав, — прошептал вампир. — Мы не одни. — Ты что-то сказ… — крикнул Дрейк, но резко замолк, чудом сумев отскочить в сторону.       Красивое каменное изваяние омеги с противным громким рыком-визгом взорвалось, осколки целеустремленно притянулись к общей куче.       Дрейк где-то на той стороне сознания почувствовал боль — один из осколков до крови полоснул по щеке, оставив глубокую царапину. Сердце билось, как бешеное, тело запнулось и упало на каменный пол, разорвав штаны и разбив колени. Все тщетные попытки подняться заканчивались бессмысленным барахтаньем — перепуганный разум не мог отдавать себе действия. Не успевали заживать одни ссадины, как с каждыми сутками их становилось больше, но не в этом дело.       Вслед за одной статуей с аналогичным, пробравшим до костей, звуком исчезли со своих пьедесталов остальные. Осколки быстро собрались в одну кучу, к дикому страху Дрейка, начав образовывать из себя гигантский каменный силуэт чудовища. — Голем, — пораженно отметил вампир, чей голос потонул в вопле каменного существа. — Беги!!!       Дрейку, хоть он и не имел возможности что-либо расслышать, дважды приказывать не пришлось: перепуганное сознание и инстинкт самосохранения согласно выли.       Кое-как вскочив, Дрейк на ватных ногах поспешил прочь, кажется, в том конце зала должен был находиться выход. Парень не видел, как преобразился вампир, вновь став жуткой тварью, но слышал, как еще более жуткая тварь что есть силы впечатала что-то в стену, вызвав у того нечеловеческий, больше некий звериный вскрик-рык.       Вампир не поможет.       Дрейк кубарем выкатился из зала, благо, противоположная дверь оставила ему сотни лет назад неприкрытую щелку. Впереди был черный от темноты, словно бесконечный коридор без окон. Невозможно было разглядеть ничего, только темноту. Каменная тварь продолжала бесноваться, издавая жуткий вой и сотрясая стены замка. Возможно, она уже давно вырвалась за пределы злосчастной залы и вот-вот готова настичь свою жертву.       Пол под ногами резко и неожиданно закончился, заставив Дрейка выдать себя твари громким воплем. Второй за его жизнь вампирский «спуск». Смертельный для человека.       Человеческое сердце едва ли не разрывалось от страха и паники, неизвестно как, возможно благодаря богам, а возможно волей случая в разваливающемся замке не так давно упало одно из арочных перекрытий где-то наверху, но застряло в «спуске», в паре метров от пола.       Время шло, Дрейк был готов, что с секунды на секунду последует страшный удар, после которого не будет ничего в его жизни. Она оборвется. Но время продолжало идти, вместо удара боль навалилась на пальцы, словно они удерживали что-то тяжелое… или за что-то держались, уцепившись.       Минуту спустя от такого состояния кое-что изменилось: пальцы обессиленно разжались, тело вновь устремилось вниз. На сей раз последовал удар, но вместо смерти и неимоверной, хоть и секундной боли перед ней, Дрейк почувствовал, как будто мешком шмякнулся на камень с пары метров высоты.       Вяло и невнятно выругавшись, парень подскочил, морщась от боли, мгновенно вспомнив о големе.       Неизвестно по какому принципу построены эти спуски, ведь он пролетел не один этаж, но голем всяко живучее человека.       На этом этаже оказалось светлее, чем везде до этого — здесь большие были окна, но стекла были выбиты, лучи дневного светила окрашивали горизонт.       Выбежав за дверь, Дрейк матюгнулся, попав в еще один коридор. Наспех рванув вдоль, человек сворачивал на всех попадавшихся поворотах, переходя в систему других коридоров. Оставалось только надеяться, что голем собьется со следа.       Где-то далеко что-то громыхнуло — Дрейк моментально шмыгнул в первую попавшуюся дверь. Времени рассматривать куда он попал не было, потому парень тут же забрался под трухлявую кровать, чудом дожившую до этого времени.       Все стихло. Не было слышно ничего, кроме, как гулявшего по замку сквозняка. Иногда он просачивался через щели наиболее быстро, вызывая «призрачные» крики. Хотя, быть может, это и вправду были призраки. Дрейк старался не думать, что стало с вампиром. Не нужно быть дискриминатором омег, чтобы понять, что закончиться не чем хорошим даже для вампира подобный полет не мог.       Время затянулось, показавшись вечностью. Сколько он здесь? Минуту? Полдня? Ничего не менялось, кроме сквозняка. Сколько ему еще здесь придется сидеть? Алисдэйр не придет. Каким бы не был живучим вампир, но его уже давно размазали фаршем по всему залу. Замок большой. Слишком большой. Сделан так, чтобы представитель не вампирской расы не смог перемещаться через некоторые его участки. Бесполезно даже пытаться добраться до первого этажа. То, что этот спуск чудом пережит, еще не значит, что так будет на остальных. Да и при том, сколько здесь еще подобных комнат, залов, коридоров, галерей и прочего со «статуями»?       По коридору раздался громкий лязг, Дрейк затаил дыхание. Что-то тяжелое шло в сторону его комнаты.       Боги, только бы оно не заглянуло внутрь! Но оно заглянуло.       Скрип двери и что-то пролязгало к кровати. — Вылезай, — строго прозвучал знакомый голос.       Дрейку казалось, что сейчас он возьмет и отключится от облегчения, неверия и радости тому, что он не один.       С кряхтением плохо слушающегося тела, Дрейк быстро выкарабкался из своего убежища, во все глаза уставившись на вампира. — Ты… жив?       Вампир стоял перед ним, живой, здоровый… если так, конечно, можно сказать об вампире. Но факт оставался фактом. Он не сгинул в том зале и сейчас стоял… в зеленовато-белесых тяжеленных доспехах. — Чушь, — раздраженно выпалил Нортрул, оскалившись. — Почему вы, другие расы, постоянно мелете чушь? Вампиры — раса, а не зараза или проклятье, как это могут прописывать во всех ваших книжках. Мы живые, как и вы. Мы отличаемся бессмертием, физическими и магическими способностями, некоторой физиологией и приемом пищи, но в остальном мы такие же, как большинство рас! И размножаемся мы не через всякие бредни, а естественно! — Я не про то… — Дрейк почувствовал, что ему становится дурно. — Я думал, что тот голем убил тебя. — Отнюдь. Если ты думаешь, что вампира, а тем более высшего сословия, так просто убить, то ты сильно ошибаешься. Многие об этом жалели. — А чудовище? — в горле человека все пересохло. — Если ты про меня, — в голосе вампира засквозила опасность, — то в твоих же интересах считать меня белым и невинным. Если нет — голем обездвижен, но через некоторое время соберется вновь. Я не знаю где находится его источник, его сердце, оно не в том зале, и потому мы уходим отсюда. — Но снаружи Дневное Око взошло! — Дрейк испуганно метнул взгляд к окну в комнате… осознав, что лучи попадают на вампира, но тот недовольно морщится, скалится, слепо щурится и только.       Никакого дыма, гари, огня и прочего. Вампир не спешил гореть, как и превращаться обратно в мумию. — Как видишь, тут не только пыль и грязь, но и остатки богатства, а потому я нашел сохранившиеся штаны и это, — Нортрул провел рукой по доспеху. — Он мне великоват и висит в плечах, но такое я способен стерпеть, чем ничего. Неимоверный плюс, что тут есть шлем с забралом и сам доспех сделан из редкого, исключительно алхимического сплава стекла и еще ряда компонентов — свет отразит. — Мы пойдем… сейчас? — Дрейк, пошатываясь, сделал шаг вперед. — Можем подождать час, но не больше. Дальше голем начнет восстанавливаться. Ты — человек, тебе нужно какое-то количество времени на отдых. — Ну нет уж, — парень попытался прислушаться к замку. — Передохну, как минимум, за десять миль отсюда! — Тебя ожидает еще несколько наших «лестниц». Уверен сейчас в своих силах? — Лучше некуда. Я успел належаться и собрать всю пыль! Лучше лестницы, чем страшила выше, — Дрейк тыкнул пальцев в потолок, боясь, что с секунды на секунду он проломится и оттуда выскочит намного раньше регенерировавший голем. — Хм. Тогда держись, — удовлетворившись реакцией истинного, вампир на глазах изменился, подхватив человека и выбив окно.       Дрейк взвыл не хуже волка: третий раз за утро в буквальном смысле незабываемый полет.        Почему не переходы?        Там хотя бы не так высоко и вампир не слепнет от света! — Я. Тебя. Ненавижуууууууууууу! — проорал что есть силы удаляющийся от замка человеческий силуэт в лапах кошмара.        Вампир оскалился, попытавшись ухмыльнуться полной клыков пастью.       Как бы человек не отрицал, но интонация последнего слова была совсем не та…