PLAYOFF

      Намджун помогает Чимину добраться до его места в классе и сразу уходит, столкнувшись взглядами с раздраженной Чорон. Девушка выглядит мрачнее тучи, и от неё веет таким холодом, что даже незнающий помёт, почему она стала Снежной королевой.       — Что с тобой не так? Ты всю неделю пропускал дополнительные, а со вчерашнего дня не ответил ни на один мой звонок, — шипит девушка, точно фурия. — Где ты повредил ногу?       Чимин тяжело вздыхает и судорожно пытается выдавить из себя оправдания, но они не идут. Он продумал всё до мелочей, составил целый план по тому, как убедить Чорон в том, что всё нормально и он не выходил на связь, потому что усердно учился, чтобы догнать её. Идеально выстроенное домино рушится, стоит ему взглянуть в её холодные глаза. Ничто его не оправдает. Она уже сама всё придумала и переставила так, что ему нет смысла даже открывать рот. Домино не рухнет, пока она не пожелает этого.       — Прости, — без капли сожаления выдаёт парень.       — И всё?       — Больше такого не повторится.       Чорон явно остаётся неудовлетворенной таким ответом, но напирать перестаёт. Напоминает о совместных занятиях вечером и даже игнорирует его замечание о самочувствии. Чимина беспокоила только ноющая забинтованная нога, но он готов был врать сколько угодно, лишь бы она от него отстала. Правда, Чорон собиралась на лечебный факультет, и её точно не убедила его ложь. Даже отец не дал отсидеться дома и насладиться вниманием и заботой команды, а отправил на учебу. Сам виноват — сам расплачиваешься. Если бы они все узнали, что травму он получил не на лестнице, а в баскетбольной игре, то ему точно снесли бы голову. Мать в прошлый раз и так себе места не находила, а тут всё по второму кругу.       Коридор заполняет стандартный звонок оповещения, и довольный голос Тэхёна разрезает привычную школьную суету. Парень начинает с объявления о победе Лисов в товарищеском матче и хвалит каждого игрока, желая здоровья одному из них, но не объявляет его имени — этот плут знал всё обо всех. Уже более буднично команда перечисляет все новости недели. Под конец Арым приглашает всех на вечерний эфир, и Чимин отчего-то улыбается, вспоминая её утреннее сообщение.       По вечерам общение коллектива школьного радио проходило в режиме подкастов, где ребята обсуждали самые разные вопросы. Каждый желающий мог подкинуть в корзинку у деверей студии любую тему. Это были вопросы или просьбы, которые они освещали в течение часа. В школе их эфиры любили, иногда даже однокашники приносили конверты от знакомых или учащихся других школ.       — Пожалуйста, успейте доставить свои письма до трёх часов. Всем хорошего дня! — приятный певучий голос Суён завершает утренний обзор новостей.       Эта троица была знакома всей школе. Чимин чуть улыбается, ощущая странный прилив радости. Их голоса всегда звучали бодро, даже когда всё валилось из рук и по углам судачили об их проблемах или промахах. Он почти никогда не пропускал их эфиры, слушая вечером за занятиями.       — Не жаль им тратить своё время на такой бред? — вздыхает Чорон, открывая ежедневник и вписывая мелким почерком в забитый день новую задачу. — Бездари.       Чимин вспоминает вчерашний вечер в шумной компании, с кучей странных шуток и весёлых споров. Суён и Тэхён были детьми богатых родителей, и их статус несильно отличался от положения и интересов семьи Чимина. Но они казались свободнее. Он завидовал тому, как их совершенно не беспокоили частые звонки родителей и каждый мог позволить себе заниматься любимым делом, не прячась от близких по углам. Ещё больше он завидовал таким, как Юнги или Чонгук, которые свои решения принимали полностью самостоятельно. Все они имели право на ошибку и выбор.       — Сосредоточься, — делает замечание Чорон, когда в класс входит учитель.       Чимин открывает тетрадь и делает глубокий вдох.       Намджун, наблюдающий за всем со стороны, качает головой. Вчера на игре Чимин загородил его от удара, и это позволило ему закинуть мяч в корзину. По итогу друг получил травму и шквал осуждения. Парень задумывается о том, что физические раны терпеть легче, чем прятаться от извечного унижения. Он не понимал, почему Чимин терпит и ради чего жертвует своими желаниями. Были догадки, что это как-то связано с его травмой, но это не выглядело как то, ради чего стоит бросать свою жизнь под колеса несущегося поезда. В классе повисает учебный гул, становится душно, и нудный голос историка загоняет в тоску. Намджун закрывает глаза и ложится на парту. Ничего нового от человека, который сам готовиться к занятиям строго по старому учебнику, он не услышит.       В столовой Арым сразу находит макушки игроков команды. Все сидят в разнобой, каждый в своей компании. Особенно её внимание привлекают Юнги и Хосок, обедающие в полной напряжения тишине. Девушка тяжело вздыхает и переглядывается с Чонгуком. Странно было ожидать, что после первой игры в команде поменяются отношения, и они станут друзьями. Девушка опускает взгляд на папку с множеством бланков, заполненных для участия в школьных соревнованиях. До основной лиги у них два месяца, за которые они могли бы разыграться перед главной игрой в плей-офф.       Суён толкает Арым в бок и кивает в сторону Чимина. Парень поднимает руку и указывает на запястье. Девушка сразу улыбается и показывает большой палец вверх, находя его заботу забавной. Она не ожидала, что Чимин придёт в школу сразу после травмы, но утром в голосовом сообщении он звучал бодро и оптимистично.       Стул по соседству резко отодвигается и за стол подсаживается Юнги. Парень выглядит немного раздраженным, но никто не решился поинтересоваться случившимся.       — Сегодня играем на улице. Ты в деле? — обращается он к Чонгуку. — Если нужно время восстановиться, то…       — Я играю, — перебивает его Чон. После вчерашнего у него осталось чувство неудовлетворённости, которое необходимо было куда-то деть.       Арым сразу бросает взгляд на часы у входа в столовую. Она часто видела играющих на площадке ребят, когда плелась после эфира домой. Они начинали поздно, и игра всегда выглядела по-настоящему зрелищной и опасной, отчего становилось в разы интереснее. Одна половина внутри девушки ликовала, желая увидеть, как ребята будут справляться в условиях, где игра изначально идёт по особенным правилам, вторая взволнованно хваталась за голову: а что если с ними что-то случится?

***

      — Сегодня с нами играют девушки, так что мы думали провести разогрев в парах. У вас есть кто-то способный сыграть? — интересуется Хари, шмыгая носом.       Юнги хмурится и тяжело вздыхает. Играющих девушек с их стороны не было. Он даже не рассчитывал, что кто-то такое придумает. Играть в смешанных командах зрителям показалось не таким интересным. Хари встречался с капитаном женской сборной, поэтому было вполне ожидаемо, что он захочет всем в очередной раз показать, какой потрясающий тандем они создали, и поддержит эту ерунду.       — У нас ещё есть время, если найдёте кого-то, сыграем, — улыбается Хари, пока его взгляд направлен чуть выше Юнги, где на трибунах готовилась его пара. — Так что бодрее, Жнец.       От прозвища у Юнги волосы дыбом встают. Как это чертовщина оказалась за пределами школы. Парень собирается возразить, но в этот момент в спину Хари прилетает мяч. Чонгук, наблюдающий за всей этой беседой со стороны, удивлённо оборачивается, замечая под кольцом Арым. Она наблюдает, как отскочивший от широкой спины баскетболиста мяч катится к её ногам и останавливает его носком кроссовок. Девушка склоняет голову к плечу и улыбается.       — Начнём?       Суён и Тэхён пытаются отдышаться после пробежки до площадки за стадионом и странно косятся на подругу. Арым сразу после эфира сорвалась с места, и им пришлось просто догонять её. Они даже не знали, когда Арым последний раз играла. Девушка быстро избавляется от бинта на запястье. Оно ныло и неприятно покалывало от резких движений, но азарт игрока оказался сильнее любой боли.       Юнги сначала хочет что-то возразить, но отмахивается и позволяет Чонгуку выйти к ней на площадку. Арым прикрывает глаза и становится рядом с Боми. На пару секунд повисает тишина, и в этот же момент им подкидывают мяч. Довольно высоко для обеих, но лишь доля секунды помогают Арым выбить мяч из рук Боми. Над площадкой опять поднимаются шум и крики. Тандем Арым и Чонгука быстро завоёвывает местную любовь, и ребята не остаются без своей доли поддержки.       Хари и Боми сильно отличались по уровню от тех же Барсов, с кем Чонгук столкнулся только вчера. Их движения были достаточно отработанными, резкими и точными. Хари легко уводил из-под его носа мяч, блокируя все передачи Арым.       — Это всё на что вы способны? — усмехается Боми, отправляя мяч в кольцо.       Арым утирает пот и переглядывается с Чонгуком. Мышцы уже неприятно ныли, а прошло максимум минут семь. Она немного переоценила себя, если решила, что так легко выиграет в игру с ребятами со спортивного факультета. Чонгук прикрывает её собой, давая несколько секунд передохнуть. Арым стискивает кулаки, пытаясь перетерпеть боль, и справиться с разочарованием.       — Расслабься, — она вздрагивает, когда слышит его голос над собой, и поднимает взгляд. Чонгук удивлён её навыкам, но ещё больше его поражает то, как они легко сыгрались. Возможно, из-за постоянных наблюдений Арым за их тренировками, она легко предугадывала его следующий шаг.       Чонгук, весь взмыленный, счастливо улыбается и тяжело дышит. Ему нравится играть с ребятами лучше их, подмечать для себя что-то новое и не чувствовать давления и обязательств перед командой.       — У вас всё хорошо? — интересуется Боми, замечая, что ребята замешкались. Её звонкий голос звучит заботливо и игриво, словно у наставника.       Арым выдыхает и поднимается на ноги.       — Давай оторвёмся на полную, — кивает она Чонгуку, и они быстро возвращаются на свои позиции. Уговор был играть до пятидесяти, и соперники уже набили себе тридцать пять очков.       Арым перехватывает мяч у Хари, но заблокированная Боми замирает и делает резкий выпад вправо, в то же мгновение передаёт мяч вслепую влево, где его успевает увести Чонгук и закинуть в кольцо. Со стороны зрителей доносится довольный гул.       Суён только успевает, что крутить головой. Она уже забыла, когда видела подругу на игровой площадке. Арым сама когда-то ещё в средней школе бросила занятия под руководством отца и осталась на стороне наблюдающего, но это никак не значило, что она не любила игру. Ей вполне хватало баскетбола в кругу семьи со старшими братьями и друзьями родителей. Суён подскакивает со своего места и быстро включает камеру. В этот момент Арым прыгает, выполняя блок, но даже не успевает коснуться мяча, когда прямо за ней тот же трюк повторяет Чонгук и просто отправляет мяч в аут.       — Это выглядит впечатляюще! — вздыхает девушка, показывая снятое Тэхёну. Парень морщится и не видит ничего хорошего в провернутом трюке. Если бы Чонгук не рассчитал сил, то мог бы задеть её. — Арым высокая, но рядом с Чонгуком так вообще не кажется.       Чонгук блокирует Хари, но парень неожиданно отдаёт мяч между ног и его перехватывает Боми. Девушка выполняет слэм-данк и приносит победное очко своей паре. Арым падает на площадку, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Она заливается смехом, когда Хари держа на руках Боми выполняет почётный круг. Чонгук присаживается рядом, протягивая ей бутылку воды.       — Отлично сыгрались, — улыбается Юнги, подходя к ребятам.       — Это было круто, — согласно кивает Арым.       Она вымоталась настолько, что не чувствовала ног и рук. За последнее время в ней столько всего накопилось, что сыграть было самым верным решением. Так она выплеснула все эмоции, и чувствовала себя теперь значительно лучше. Сразу после них на площадку вышли команды, и началась уже привычная баскетбольная игра. Чонгук какое-то время отдыхал на скамейке, а после присоединился к остальным. Шум, насмешливые крики, смех и глухие удары мяча. Происходящее отличалось от голодных боев в зале под эгидой новой награды и чести школы. Это было по-домашнему, уютно и просто.       Лишь в десятом часу они разбредаются по домам. Боми и Хари просят Арым передать тренеру их пожелания, и Чонгук узнаёт, что пара какое-то время тренировалась у отца девушки. Его интерес к бывшему тренеру Лисов растёт всё больше. Арым закидывает на плечо сумку, куда убрала школьную форму. Она изначально не планировала вмешиваться в игру, но и сидеть на площадке в клетчатой юбке было не очень удобно, так что девушка перестраховалась и взяла удобный костюм переодеться. Тэхён забираёт у неё сумку и торопит на выход. Они дожидаются Чонгука, а после втроём направляются домой. Суён ещё час назад забрал личный водитель.       На узких дворовых улочках уже тихо и почти никого нет. Откуда-то доносится лай собак, и горят тусклые вывески круглосуточных магазинов. Ребята болтают ни о чём, обсуждают прошедшую игру и какие-то глупости.       — Кстати, я же сбежал из дома, — вдруг заявляет Тэхён, заставляя Арым остановиться и испугано вылупиться на парня. — Не удивляйся. Это мой маленький бунт. Ты же не против, если я останусь у тебя?       — Что ты забыл в доме девушки? — сразу влезает Чонгук, среагировав быстрее Арым. — У тебя нет друзей, у которых ты мог бы остаться?       Тэхён склоняет голову к плечу и усмехается. Он уже собирается открыть рот и рассказать сколько раз уже ночевал на полу гостиной в доме Арым, но она успевает его заткнуть раньше, бросив лишь один предостерегающий взгляд.       — Еще слово, и будешь ночевать на улице, — так, чтобы Чонгук не слышал, шипит девушка.       Но Тэхён находится сразу. Парень широко улыбается и оборачивается к Чону.       — Тогда заберешь меня под своё крылышко?       Чонгук хмурится, не горя желанием запускать в свой дом незнакомого и такого любопытного человека, но отчего-то мысль, что он будет рядом с Арым в одном доме, его странно коробит.       — Идём уже, — тихо цокает парень.       Тэхён ликует и закидывает руку на плечи Чонгука. Парень сопротивляется, но Ким не выпускает его и тянет в одну ему известную сторону. Удивлённая Арым провожает их спины, а после не может сдержать счастливой улыбки.