Золушка

Я устало прислонилась к одной из колонн в огромном зале. Они стояли по бокам зала в виде украшения. За последние несколько часов я обнаружила одну очень, как оказалось, неприятную деталь - меня не видел абсолютно никто. При этом я была вполне осязаема. Потому что прикоснутся к платью одной из девушек у меня получилось и она это даже заметила. Но при этом меня никто не видел. Первые полчаса я радовалась этому, незаметно ходила между людьми в зале, слушала, как девушки играют на инструментах или поют. Узнала, что Эрик был прав - далеко не все девушки демонстрировали таланты. Более того, большинство из них демонстрировали свои навыки без какого-либо особого желания. После демонстрации фейри разбрелись по небольшим группкам. Большинство присутсвующих явно были хорошими знакомыми или друзьями. По крайней мере, общались друг с другом довольно доброжелательно. Через несколько часов некоторые из гостей уже начали уходить. Зал постепенно пустел. Я уже устала ходить по залу, но как дозваться Эрика - даже представить не могла. Потому что он появился в зале, но когда я подошла ближе и позвала - не услышал. А когда открыто схватила его за рукав, только нахмурился и поморщился. Видимо, прикосновения мои люди чувствовали довольно слабо. Я проходила за герцогом следом около часа. Вместе с ним прошлась по залу, заглянула на все балконы, вышла в сад и обошла его почти полностью. Мы застукали аж пять целующихся парочек, которые вызвали у меня закономерные вопросы. Мне казалось, что на отборе невесты для принца всё точно должно быть целомудренно. Но Эрик этому совсем не удивился. Он прошёл весь сад и с каждым шагом к выходу его лицо становилось всё более хмурым. Наконец, мы вернулись на то же место, откуда начали. Из любопытства, стоя рядом, ткнула его в плечо. Он повел рукой и чуть нахмурился. Я ткнула еще раз. Вот если не получится стать видимой, буду как доброе привидение из сказки. Брать украшения у богатых и приносить бедным. В моём случае брату. Улыбнувшись, ткнула герцога ещё раз. Он тихо выругался, поправляя рукав и вдруг замер. - Малия? Я подпрыгнула на месте от удивления. Догадался. - Если это ты, то брось что-то из украшений на землю. Послушно расстегнула серьгу и аккуратно положила на пол. Как только я убрала руку, украшение будто стало чуть ярче. Синие камни засверкали и заискрились. Герцог заметил сразу, поднял, внимательно, но быстро осмотрел. А потом огляделся и тихо произнес. - Пойдем следом за мной. Попробуем исправить то, что ты натворила. Я, в общем-то, не возражала. Для исправления того, что я натворила, мы снова ушли в дальнюю часть сада. Здесь росли высокие тополя, погружающие всё в тень. Под ними стояли резные лавочки, почти полностью заросшие мягким плющом. Здесь будто бы царило запустение, но, если присмотреться, это было не так: все сухие ветви у деревьев были обрезаны, плющ был не диким и колючим, а маленькие цветы, виднеющиеся на земли, цвели и благоухали. Эрик встал на краю неширокой тропинки. Даже тропинка тут была под стать задумке - земляная, но хорошо утоптанная и сухая. Я устроилась на рядом стоящей лавочке. - Так. Закрой глаза и попробуй максимально расслабиться. Представь, что ты находишься дома. Ну или там, где тебе лучше всего. Что ты в безопасности. Что всё хорошо. Нужны самые положительные и стабильные эмоции, которые ты вообще можешь воспроизводить. Кивнув самой себе, я откинулась на спинку скамейки. Закрыла глаза и попыталась вспомнить что-то приятное и комфортное. Перед глазами всплыла картинка, как мы с братом только-только нашли свой первый безопасный ночлег после того, как больше недели бродили по холодной улице. Мокрые после дождя, мы сидели перед печкой, закутанные одним одеялом на двоих. Было так тепло, что ноги кололо. А женщина, приютившая нас тогда, принесла две большие кружки горячего отвара и, пока мы грелись, рассказывала истории из своей жизни. Все они были похожи друг на друга - она большую часть своей жизни жила в одной и той же деревушке, здесь вышла замуж, здесь и овдовела. Но мы слушали и нам было так хорошо, как никогда. Лалиал старался и пить, и укрыть одеялом кисти рук. От воспоминаний накатило тепло, в груди снова будто искра зажглась. Будто сквозь дымку я услышала голос Эрика: - Давай, я тебя почти вижу! И я вспоминала это чувство бешеной надежды и радости, которое испытала тогда. Искра в груди стала обжигающей и вдруг как будто взорвалась. Дыхание остановилось, а я вскочила, растирая грудь. В глазах на секунду потемнело, из горла вырвался крик. Когда я пришла в себя, Эрик стоял рядом и держал за руку. А я сама полулежала на лавочке. - Принести воды? - спросил герцог. - И могу заодно закусок захватить. - Да, было бы неплохо. - тихо произнесла я и еле узнала свой голос. Он был хриплым и низким. - Отдыхай, сейчас всё принесу. Поедем, когда придёшь в себя. С этими словами он отошел ко дворцу. А я была рада, что ненадолго осталась одна. Было неловко думать, что герцог сам ловил меня и укладывал на лавку. А ведь у него есть невеста! Которую я сейчас изображаю, но всё же. Я тяжело вздохнула. Надеюсь, потом он не будет напоминать мне об этом случае. Вдруг моего плеча коснулось что-то влажное. Я подскочила и обернулась. А потом тихо хихикнула. Оказывается, это был тот самый олень, которого я встретила в прошлый раз. Я протянула руку и погладила бархатную шерсть на морде. Он фыркнул и аккуратно боднул меня носом. Рассмеявшись, я вытерла оставшийся мокрый след. Почему-то шерсть у него была влажной. Я пожала плечами, не особо об этом задумываясь. Может, в озере плавал? Гладила я его долго. А он послушно стоял и терпел. Заслышав приближающиеся шаги, я обернулась и тихо произнесла: - Ну вот, сейчас герцог увидит, что в этом саду всё же бродят олени. Но внезапно поняла, что зверь, которого я только что гладила, исчез. Я привстала на скамейке и вгляделась в тени между деревьев. Но моего бессловесного друга видно не было. - Что ты делаешь? - подошедший герцог недоуменно на меня посмотрел. - Он только что был тут. - растерянно произнесла я. - Кто? - Олень, про которого я рассказывала. Но между деревьев никого не было. Это было странно. - Животные довольно пугливы, может быть, услышал мои шаги. - предположил герцог. Я кивнула. Здесь было темно, действительно можно было не заметить, как зверь скрылся. Поблагодарив Эрика, я забрала у него бокал с водой и вазочку с фруктами. После того, как подкрепилась, самочувствие значительно улучшилось. Уже потом, когда мы ехали в карете, я вспоминала то чувство в груди. Искра, которая будто взрывалась каждый раз, когда я применяла что-то новое из магии фейри. В мыслях промелькнуло, что надо бы прочитать в книге про это. Наверняка какая-то информация есть. Я взглянула в окно. Мимо проплывали дома, слабо освещаемые уличными фонарями. Качание кареты убаюкивало и я закрыла глаза, уплывая в сон.