Тёмные времена. Часть 1

      Небула, мне начинает беспокоить твоё поведение. Ты словно отрешена от окружающего мира, мало говоришь, даже со мной. Будущие правительницы так себя не ведут. Где твоя решительность, где та злоба, которую заложил я? Пока мы владеем Кристальной империей и сражаемся против жалких, обречённых на гибель пони, ты должна подчиняться мне. Подчиняться каждому моему слову! Когда же мы завладеем всей Эквестрией, и не останется ни одной души, способной на сопротивление, ты займёшь моё место. Но запомни, власть не терпит нерешительных правителей. Поэтому моя задача — не только научить тебя искусству чёрной магии, но и терпению, безжалостности, ненависти ко врагам. Но что я вижу: дрожащие копыта, когда ты берёшь кинжал, испуганный взгляд, я даже слышу стук твоего сердца, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. Пред тобой жертва, закованная в цепи. Неважно кто она. Эта мерзавка посягнула на трон. Её участь была предрешена. Она бы убила не только твоего отца, но и изничтожила весь твой вид. Тем самым обрекая всех живых существ на гибель. И вот, моя дочь, стоит перед самозванкой, исполняя смертный приговор. Но поступает не так, как настоящая умбра. Что же ты будешь делать в бою? Где либо ты, либо тебя? Бросишь оружие и будешь молить о помиловании? А в ответ получишь удар меча по шее. Смотри на меня, Небула. Пони жаждут нашей смерти. Они не способны щадить, не умеют прощать. И что же выберешь ты: великую победу умбр-пони, или же позорную смерть и вечное забвение? Решай.       Так то лучше. Бери кинжал и покончи с этим жалким подобием правительницы.

***

      Небула резко вскочила, тяжело дыша и дико озираясь по сторонам. В один миг на неё снизошло облегчение — это был сон. Очень яркий, очень детальный, но всё же сон. Но как только зрение сфокусировалось, чувство тревоги возвратило оцепенение в конечностях. Перед ней была металлическая решётка, а вокруг лишь голые стены, сделанные из тёмных кристаллов. Нечто похожее на темницу, только висящие в ряд факела освещали коридор. Небула судорожно вспоминала, что же произошло в последние несколько минут до потери сознания. Безрезультатно. «Неужели эти пони заперли меня здесь?» — думала она. — «Или мой отец вернулся и...» В её мыслях прокручивались фрагменты сна и фразы Короля Сомбры. Хоть всё вокруг было очень мутно, голоса звучали достаточно громко и ясно. Было ли это на самом деле? Небуле очень хотелось верить, что нет. Звук ужасающих механизмов опять исчез. Тишина, прерываемая лишь дыханием умбры, была непривычной и давила на неё, не слабее магического блокатора. Вдалеке раздавался какой-то шум, однако расстояние не позволяло разобрать в нём что-либо. Единственное, что радовало умбру, это свободные копыта. Обычно узников заковывали в кандалы таким образом, чтобы кровь не поступала в конечности, отчего некоторым из провинившихся их ампутировали. Кобылка с ужасом и отвращением вспомнила кристального пони, чьи отрубленные почерневшие копыта были подвешены над его мёртвым телом. То был обезумевший жеребец, один из слуг Короля Сомбры, пристававший к его дочери. Небула пыталась убедить отца смягчить наказание, но он был непреклонен.       Подойдя к решётке, умбра услышала приближающееся цоканье копыт, эхом раздававшиеся по пустому коридору. Как только силуэт оказался под светом факелов, Небула узнала знакомую пегаску — Рэйнбоу Дэш, облачённую в синюю броню. Её радужная грива была слегка потрёпана, а злобный взгляд заставил пленницу отступить на пару шагов. Раненное ухо слегка подёргивалось. Броня была покрыта ржавчиной, но приглядевшись, умбра поняла, что это засохшая кровь. — Р-Рэйнбоу, что произошло? — первой решила заговорить Небула.       Радужногривая оскалилась и встряхнула крыльями — левое стальное крыло переливалось в свете огня. — Благодари Твайлайт Спаркл, что ты всё ещё в целости, а не разрублена на мелкие кусочки.       Пленница сглотнула, ощутив как тело изнутри охватил холод. Пегаска смотрела ей прямо в глаза, словно собираясь испепелить умбру. — Как только яркий магический луч вырвался из недр дворца, ты бросилась к Твайлайт, отобрав меч одного из стражей. Ты хотела убить Твайлайт, которая пощадила тебя, избавив от уготовленной тебе с рождения участи! Я вырубила тебя и уже хотела прикончить, как эта единорог встала у меня на пути. Что же тебе надо совершить, чтобы она, наконец, поняла, кто ты на самом деле?       Небула не могла смотреть в лицо пегаски. Каждое услышанное слово пронзало её насквозь, а от мысли о попытке убийства Твайлайт закружилась голова. Всё, что говорила Рэйнбоу, будто бы было начисто стёрто из её памяти. Небула знала, что в нормальном состоянии, она бы ни за что не совершила подобное. — Я, я... простите. Я не контролировала себя. Я даже не помню об этом. — в слезах проговорила сидящая за решёткой кобылка.       Разъярённая пегаска топнула копытами. — Это не умоляет твоей вины! Я бы заколола тебя на месте, если бы не Твайлайт. Слава Селестии, я убедила её посадить тебя в темницу, что мы соорудили на городской площади. Здесь побывали многие нарушители порядка. И не каждому удавалось покинуть это место.       Рэйнбоу ухмыльнулась. Небула готова была провалиться под землю, лишь бы не ощущать на себе чувство чудовищной вины перед теми, которым она обещала не вредить, перед той, которая подарила ей второй шанс на жизнь. — Ох, и как же я могла забыть о самом интересном. — Рэйнбоу Дэш обернулась и крикнула. — Пинкамина, приведи пленника.       Послышался скрип двери и спешные шаги. Тут Небула увидела земную пони с надетой чёрной бронёй, голубыми глазами, розовой шерстью и тёмно-розовой гривой и хвостом. Она держала на цепи сопротивляющегося умбру мужского пола, на котором также закрепили устройство подавления магических способностей. — Встречай, твой собрат, Небула. Знакома с ним? — радужногривая подошла к пленнику. Внешне он был похож на типичного умбру — тёмно-синяя шёрстка, багрово-чёрная грива, отсутствие кьютимарки. Но нечто отличало его от Небулы. Это глаза, объятые алой магической аурой. Кобылка не могла вспомнить, видела ли она умбр с горящими глазами. — Спасибо, Пинкамина, можешь идти. Оставь нас наедине. — пегаска похлопала по спине розовую пони. Та, не сказав и слова, поспешила выйти.       Рэйнбоу Дэш потянула за цепь, и ошейник сдавил шею умбры ещё сильнее, заставляя его кашлять. — Мы пытались разговорить его, но безуспешно. В отличие от тебя, он издаёт лишь первобытное рычание. Эта мразь ранила Клаудкикер, едва не вырвав ей крыло. Откуда эта тварь появилась, не знает никто. Твайлайт говорила, что это как-то связано с тем самым магическим лучом, и что это умбра какого-там ранга. Но мне плевать. Он чуть не убил одного из наших воинов, за что непременно поплатится уже совсем скоро.       Пегаска одним ударом повалила жеребца, затем достала из ножен небольшой кинжал и впилась им в горло пленника. Небула хотела отвести взгляд, понимая, что произойдёт дальше, но не смогла. Она не знала, кто он такой, быть может, у неё бы получилось переубедить его, но было поздно. Вот-вот клинок вонзится в плоть, унося очередную жизнь. Для пегаски это было не в новинку. Слишком долго длилась война. Слишком много погибло тех, кто ей дорог. Её не волновали полученные физические увечья. Шрамы, которые нанесла смерть её родителей, её лучшего друга детства, уже никогда не заживут. Теперь её ничто не остановит на пути к полному уничтожению врага. Тем более, какая-там умбра.       Но тут, экзекуцию прервал знакомый громкий возглас: «Остановись!». К Рэйнбоу подбежала Твайлайт — её тело было покрыто царапинами и ссадинами, которых явно не было раньше. Небула опустила голову, не в силах смотреть на единорожку. — Прекрати, Рэйнбоу Дэш! Сейчас не время для самосуда. Брось пленника за решётку. Это приказ! — командующим тоном произнесла кобылка.       Рэйнбоу сложила кинжал в ножны и, разочарованно вздохнув, ударила по голове жеребца, что тот отключился. — Нам нужно сосредоточиться на дворце. Над Кристальной империей образовался купол. Нам теперь не выбраться отсюда до тех пор, пока не исследован дворец. И помни, что решение казнить или помиловать кого-либо, выношу я.       Пегаска коротко кивнула головой и поволокла пленника в соседнюю с Небулой камеру. Заперев решётку, радужногривая быстро улетела прочь. Твайлайт вздохнула и посмотрела на умбру, которая с трудом заставила себя поднять глаза. — Мне нужно сказать тебе кое-что. — более спокойным голосом произнесла лавандовая кобылка. — Насчёт твоей амнезии. Кажется, у меня есть план.