Королева

Лунный свет заливал балкон расплавленным серебром, запутывался в темных волосах Синдбада, сверкал на чешуе Дракона. Друзья сидели в плетеных креслах, неспешно потягивали вино и наслаждались чудесной ночью. — Эх, хорошо, — протянул Дракон и, залпом осушив свой кубок, со стуком поставил его на резной деревянный столик. — Да, — согласился Синдбад, отпивая вино. — В такие ночи, как эта, отсюда открывается прекрасный вид. Синдбад посмотрел на город, раскинувшийся за стенами дворца — россыпь огней, спорящая в яркости со звездами на бархатно-черном небе. И каждый огонек — чья-то жизнь. На миг сердце Синдбада защемило от восторга: все это была его страна, райский уголок, который он создал в раздираемом войнами мире. — Синдрия — благодатный край, — тихо заметил Дракон и улыбнулся, продемонстрировав белоснежные клыки. — Скажи мне кто при нашей первой встрече, что ты станешь правителем такой страны, я бы долго хохотал. — Я бы хохотал громче. — Синдбад усмехнулся. — Судьба — забавная штука, никогда не знаешь, как она обернется. — Но неотесанный рыбак стал великим правителем, да? — шутливо произнес Дракон и отсалютовал кубком. — А упрямый солдафон с непроизносимым именем — прекрасным советником и другом, — парировал Синдбад. Старые друзья чокнулись и выпили. Но Дракон вдруг помрачнел, отставил кубок и взглянул на город уже не с восхищением, а с тревогой. — Вот только я все чаще думаю о том, что вся Синдрия держится на тебе. Мы не молодеем, Син. Ты к тому же часто подвергаешь себя опасности, у тебя много врагов, жаждущих ударить в спину. Что будет со страной, когда тебя не станет? Синдбад нахмурился и плеснул себе еще вина. — Нашел, что обсуждать в такую дивную ночь. Как был занудой, так и остался. Лишь бы поворчать… — Если мы, твои восемь генералов, не будем занудами, кто помешает тебе пропить всю страну и наделать детей всем женщинам мира? — риторически вопросил Дракон. Синдбад выпил вина и вздохнул. — Я все понимаю. И сам часто думал о приемнике. — Не приемник тебе нужен, а наследник, — назидательно произнес Дракон. — Жениться тебе надо, ловелас. Синдбад широко улыбнулся и обвел рукой с кубком пейзаж вокруг. — Синдрия — вот моя жена, самая прекрасная и верная. Но Дракон не улыбнулся в ответ, смотрел серьезно и строго. — Син, мне кажется, ты слишком зацикливаешься на своем долге короля. Все для страны и ради страны… Но кто сказал, что у короля не может быть простого человеческого счастья? Семья подарит тебе много радости, поверь. Ощущение, когда ты берешь на руки своего новорожденного ребенка, не сравнится ни с чем. — Ты прав, пора мне остепениться, — кивнул Синдбад. Дракон недоверчиво воззрился на него, он не ожидал, что Синдбад так легко согласится. Обычно, когда кто-то из генералов заводил речь о женитьбе, Синдбад отшучивался или переводил разговор на другую тему. — Я уже кое-что предпринял, — продолжал говорить тот. — Недавний договор о мире и дружбе между империей Ко и Союзом Семи морей было решено скрепить династическим браком. Дочь короля Гелиохафута выйдет замуж за принца Комэя или Кохэя… В общем за одного из толпы имперских принцев. Я подумываю заключить еще один брак: с принцессой империи. Переговоры с императором Коэном только начались, но, думаю, он не будет против. Я собирался поставить в известность тебя и других генералов в ближайшее время. — Опять все ради страны, — пробормотал себе под нос Дракон. — Короли не могут позволить себе жениться по любви. — Синдбад пожал плечами, он не выглядел слишком разочарованным. «Влюбленный мужчина — глупый мужчина, — подумал он, и мысли его окутывал расчетливый холод. — Привязанность к женщине не должна затмевать привязанность к стране». Дракон посмотрел на него долгим, понимающим взглядом, будто знал, о чем думал его король, и сокрушенно покачал головой. — Принцесс в империи много. У тебя хоть есть кто-нибудь на примете? — осведомился он. — Нет, они все красавицы, так что я буду рад любой, — произнес Синдбад. Он лукавил: говоря о принцессах империи Ко, он думал лишь об одной. Застенчивой девушке, робко смотрящей на него из-под густых ресниц, которая на поле боя превращалась в неистового воина. Синдбад невольно вспомнил свой тренировочный поединок с ней, между ними тогда пробежала искра, но он поспешил погасить не разгоревшийся огонь, заставил себя думать о пользе страны. Сила Рен Когёку бы очень пригодилась Синдрии. Такая мощь, подпитываемая водяной стихией — идеальное оружие для островного государства. «Но вряд ли хозяйку Винеа отпустят в чужую страну. Эх, жаль…» …Едва прикрытая полупрозрачными струями воды хрупкая фигурка. Алебастрово-белая кожа. Полубезумная усмешка на губах. И соленый запах моря… Синдбад тряхнул головой и поднял кубок. — За всех красавиц мира! Бедняжки, как же их опечалит известие о моей женитьбе. *** Когёку трепетала от страха и восхищения. Страха было больше. Рен Коэн мог напугать даже храбрейших генералов Империи Ко, особенно когда смотрел вот так: пристально, тяжело, будто прожигая взглядом. Но Когёку постаралась не выдать страха, гордо выпрямилась в жестком кресле, посмотрела брату прямо в лицо. «Я не могу отступить. Только не сейчас. Мое будущее зависит от этого. Синдбад…» Она представила короля Синдрии, его улыбку, уверенный голос, и ощутила прилив сил. «Я обязательно добьюсь своего!» Взгляды брата и сестры столкнулись, как два клинка. С минуту они пристально смотрели друг на друга через большой дубовый стол. Затем по губам Коэна скользнул призрак усмешки, но быстро исчез, уступив место обычному властному выражению лица. — Я не выдам тебя замуж за Синдбада, Ко, — непререкаемым тоном произнес Коэн. — Но остальные сестры наотрез отказываются от брака, остаюсь только я! — запальчиво возразила Когёку. — Интересно, почему же они отказываются? — с ноткой сарказма осведомился Коэн. На щеках Когёку выступил румянец: ведь именно она в красках описывала имперским принцессам варварские обычаи Синдрии и злобный нрав короля Синдбада. Эти напыщенные дуры поверили каждому слову и устроили Коэну жуткий скандал, не желая уезжать из цивилизованной империи к извергу семи морей. — Ко, ты же прекрасно понимаешь, я не могу отпустить одного из сильнейших покорителей подземелий, хозяйку Винеа, во вражескую страну, — чеканя слова, произнес Коэн. Когёку польстило упоминание о ее силе — Коэн просто так комплименты не раздает, но это не поколебало ее решимости. — Почему ты называешь Синдрию вражеским королевством? Ты ведь заключил договор о дружбе с Союзом Семи морей, — с жаром произнесла она. — Любая страна — враждебна, если она не входит в Империю Ко, — отрезал Коэн. — Но все мои сестры не хотят выходить замуж за Синдбада, кроме меня, никого не остается, — выдала Когёку новый аргумент, однко голос прозвучал слишком тихо и жалко. — Если я прикажу, они выйдут замуж хоть за свинью. Все. Разговор окончен. Забудь уже о своей глупой влюбленности, Ко, хватит забивать голову чепухой, думай о благе империи. Ты ведь отличаешься от остальных принцесс, ты воин, а не изнеженная барышня. И твой долг — служить своей стране. — Я-то как раз думаю о благе империи! — взорвалась Когёку. Она вскочила с кресла и устремила на Коэна пылающий взгляд. Еще несколько лет назад Когёку бы ни за что не решилась противиться воле Коэна и молча покорилась, но любовь к Синдбаду оказалась сильнее почтения к брату и страха. — Ты думаешь только о войне, Коэн. Для тебя все враги, — выпалила она. — Но я считаю, что с нашей страны хватит войны и смертей. Мы должны жить в мире с соседями, строить отношения на дружбе, а не на силе. И я смогу стать тем мостом, который соединит Синдрию и Империю Ко для блага обеих стран! На ее пламенную речь Коэн ответил презрительной усмешкой. — Ты говоришь все это только для того, чтобы выскочить замуж за Синдбада. Об империи ты не думаешь. — Одно другому не мешает, — огрызнулась Когёку. Она сжала маленькие кулачки, глядя в непреклонное лицо Коэна. Он не отступит. Что ж оставалось последнее средство. — Брат, если ты не выдашь меня замуж за короля Синдрии, я больше никогда не буду сражаться за Империю Ко, — отчеканила она. — Винеа не появится на поле боя. Коэн изумленно приподнял брови. — Ты даже на такое готова пойти? — Да. И я не отступлюсь. Коэн надолго замолчал, задумчиво постукивая пальцами по столу. Сердце гулко колотилось в груди, по лбу скатилась тонкая струйка пота — Когёку чувствовала, что сейчас решается ее судьба. «Брат вполне может бросить меня в тюрьму за измену. С него станется». — Моя маленькая сестренка выросла такой упрямой, — вдруг произнес Коэн и тепло улыбнулся. Из-за его внезапно смягчившегося тона Когёку растерялась. — Если я отпущу тебя в Синдрию, — медленно заговорил Коэн, — поклянешься ли ты не участвовать в любых войнах против империи? Когёку возмутило одно предположение, что она может воевать против родины. Да, в империи она пережила много горестей, временами она ненавидела все, что ее окружало. Но направить оружие на родную страну она бы никогда не смогла. — Конечно! — воскликнула Когёку. — Я приложу все силы, чтобы такой войны никогда не случилось. — Хорошо, — кивнул Коэн. — Я подумаю над всем, что ты сказала. Можешь идти. Когёку поклонилась и покинула кабинет брата. В душе зрела уверенность, что сегодня она стала еще чуть ближе к Синдрии и Синдбаду.