🏰Сладких снов, любимый Хогвартс...💤

В пустом коридоре их шаги отдавались громким эхом. Драко постоянно озирался: ему чудилось, что кто-то внимательно следит за ними, но кто и где — этого он понять не мог. По стенам ползли широкие тени от горящих факелов, они двигались в рваном ритме сквозняка, перепрыгивали с камня на камень и были как будто живыми. Чуть позади шла Гермиона. В отличие от Малфоя, она ступала уверенно, будто давая понять: это — её территория, её школа. Хотя на самом деле уверенности в ней было ещё меньше, чем в Драко. Гермиону вело простое гриффиндорское упрямство, помноженное на семилетний опыт передряг в компании Гарри и Рона. Умом она понимала, что всё вокруг, скорее всего, простой сон, иллюзия по сути, но вот же парадокс: даже понимая, она не могла в это поверить. Замок вокруг был слишком знакомым, чтобы признать его иллюзорность, и слишком мрачным, чтобы отнестись к этой иллюзии легкомысленно. Твари с длинными стальными когтями до сих пор не покидали её мыслей, и Гермиона не верила, что они могли быть плодом её воображения. Слишком реальными казались их царапины, и слишком громким — шорох по углам. Она потеряла связь с реальностью и больше не владела своей магией. Вместо этого магия сна завладела ею…

***

Крадучись и иногда тихо перешёптываясь, они добрались до натюрморта с весёлыми фруктами. Гермиона остановилась. — Ты чего? — не понял Драко. — Ты же хотел найти еду. Здесь вообще-то есть вход на кухню, — она пощекотала грушу. — Вот, смотри. Груша хихикнула и превратилась в зелёную ручку. — Пойдём? — Откуда ты всё это знаешь? — удивился он. — Впрочем, пойдём. Посмотрим, что там. За тайной дверью и правда оказалась кухня. Четыре широких деревянных стола, потемневшие от времени котлы, огромная печь в углу и гора чистой посуды. И ни единой души, только волшебный огонь потрескивал, ожидая, когда на него поставят очередную порцию варева. — Здесь всегда было столько эльфов, — негромко сказала Гермиона. Она подошла к печи и прикоснулась пальцами к тёплому камню, погружаясь в добрые воспоминания. — И они всегда старались нас накормить. — Давно ты знаешь про это место? — спросил Драко. Ему было неприятно оттого, что какая-то магглорождённая знала про Хогвартс немножко больше, чем он сам. В самом деле, у него ни разу не возник вопрос, как попасть на кухню, а ведь вход туда находился в подземельях. — На четвёртом курсе, во время Турнира, — Гермиона не заметила его переживаний. — Знаешь, я была потрясена, узнав, сколько эльфов работает в Хогвартсе. Драко хмыкнул. — А твои значки, в свою очередь, потрясли весь Хогвартс. По крайней мере, могу точно сказать, что в Слизерине тебя цитируют до сих пор. Самые распространённые варианты… — Не надо, — она отмахнулась. — Я понимаю. Это было очень глупо с моей стороны — лезть в традиции волшебного мира, не разобравшись в них до конца. Удивлённо вскинув брови, Драко замолчал. Впервые на его памяти Грейнджер признавала, что ошиблась — причём ошиблась глобально, с треском провалившись в безотчётной уверенности в собственной правоте. Он был заинтригован. — Мне казалось, что их права ущемляют, что маги делают из них рабов, — продолжила она. — Но спустя несколько лет я поняла, что проблема не в магах, а в самих эльфах… С каждым словом она удивляла его всё больше и больше. Неужели заучке-Грейнджер всё-таки удалось расширить своё мышление и понять хоть что-то из магических традиций? Малфой всё больше верил в то, что ему это просто снится. — Понаблюдав за ними, я заметила, что они способны сделать миллион вещей в одиночку, но совсем не умеют договариваться друг с другом. При этом они отчаянно ждут одобрения, какой-то поддержки… — Иными словами, им не хватает мозгов, чтобы объединиться и как-то организовать свой быт, — перебил её Драко. — Им проще терпеть и выполнять чужие прихоти, чем взять ответственность за собственную жизнь. Молодец, Грейнджер. Не ожидал от тебя. Она улыбнулась уголками губ и тут же снова помрачнела. — Да, я теперь лучше понимаю, почему эльфы не хотят свободы. Они действительно глуповаты, потому что учиться не хотят. Но ведь это всё равно не повод обращаться с ними так, как поступали мистер Малфой или миссис Блэк. Мучить эльфов, отрубать им головы, бить палкой или сознательно сводить с ума — просто чудовищно. Драко отвёл взгляд в сторону. — Это всего лишь метод воспитания, — тихо и безразлично сказал он, явно цитируя отца. И тут же добавил, уже мягче: — Хотя возможно — возможно, Грейнджер, — в чём-то ты и права. Гермиона подняла на него глаза. Драко стоял отвернувшись и рассматривал смутные тени, пляшущие на полу. Ей показалось или в его голосе действительно мелькнуло сожаление? Осторожно подбирая слова и внимательно следя за его лицом, девушка продолжила: — Возможно, маги могли бы научить эльфов решать все эти проблемы и в итоге помочь им захотеть стать свободными… Губы Малфоя искривились в усмешке. — Нет, мне всё-таки показалось. Ты не соображаешь до сих пор, Грейнджер. — Оторвавшись от созерцания пола, он повернулся к ней, демонстративно скрестил руки на груди и оперся боком о стену, принимая расслабленную позу. — Надо же, а я чуть не поверил, что у тебя есть мозги. Гермиона нахмурилась. — Ну раз ты такой умный, то просвети меня, магглу необразованную, с чего вдруг… — О, ну раз ты так просишь, я скажу, — он хмыкнул, перебивая её. — Видишь ли, необразованная маггла Грейнджер, — он с удовольствием выделил эти слова и сделал вид, что не замечает, как сжала губы Гермиона, — в этой жизни каждый сам за себя. Магам удобно, что есть бесплатная рабочая сила, и у них нет никаких причин что-либо менять. Зачем поступать во вред себе? Это попросту глупо. Впрочем, чего ещё можно ожидать от необразованной гриффиндорской магглы… — Кто бы говорил! — тут же разъярилась Гермиона. — Да ты собственные подземелья до сих пор не знаешь, слизеринец-в-чёрт-знает-каком-поколении! И Мерлин с ними, с подземельями, но как можно было прочитать и забыть бесценную информацию о том, как отсюда выбраться?! Вот тут она задела его за живое. Выпалила первое, что пришло в голову, и совершенно случайно попала. Ведь откуда ей было знать о старой проблеме Драко — дурацкой короткой памяти? Той самой проблеме, из-за которой его с детства заставляли учить наизусть бесполезные истории из библиотеки Мэнора, и в их числе ту самую заметку о параллельных мирах. И ведь всё равно не выучил… — Я не знал! — заорал Малфой, моментально вскипая. — И ты не знала, что мы застрянем в каком-то сне! Какого чёрта я должен помнить всё, что читаю?! — он порывистым шагом пересёк комнату и навис над ней. Гермиона испуганно сжалась: она совершенно не ждала такой реакции. — Это же ты здесь энциклопедия ходячая! Ну так что же ты до сих пор не нашла выход? Ищи! Давай, вперёд! — в ярости кричал он. — Я же… — пролепетала Гермиона, но её вдруг прервал громкий стук, раздавшийся из печи. Вначале он прозвучал над потолком, потом — почти сразу — на полметра ниже. Было похоже, что кто-то забрался в дымоход и теперь быстро спускается. — Придурок! — не удержалась Гермиона и оттолкнула Малфоя двумя руками. — Зачем ты орал? Что-то громко рухнуло вниз. Огонь потух, и в комнате воцарилась темнота. — Люмос! — произнёс Драко. Заклинание осветило огромный мохнатый комок чёрных щупалец, извивающихся в печи. — Боишься осьминогов, Грейнджер? Отчего-то в её памяти всплыла розовая пасть трёхголовой псины. Пушок. В тот раз её жизнь спасла всего лишь доля секунды. — Бежим! — крикнула Гермиона и рванула к выходу, даже не оглядываясь. Ей было наплевать, осьминог там, кальмар или призрак Дамблдора. Ясно было одно: добра от этой штуки не жди. Позади что-то с грохотом обрушилось: видимо, Малфой не терял времени и пнул ближайший стол с посудой. Мысленно Гермиона восхитилась: быстро соображает! Отодвинув натюрморт, она выбралась в коридор подземелья и остановилась. Можно было побежать влево, в сторону кабинета зельеварения, или выбрать ступеньки справа и подняться в холл школы. В любом случае стоило подождать этого невыносимого слизеринца, чтобы случайно не разминуться. Малфой задерживался. Пять секунд, восемь… На кухне что-то разбилось. Гермиона вздрогнула, прислушалась — и вдруг поняла, что не слышит его шагов.