***
Утро для Анны началось с того, что минут пять она с нескрываемым интересом рассматривала стражника у своей двери. Поначалу она думала, что бедняжка стоял тут и ожидал пробуждения принцессы, чтобы признаться ей в симпатии. Потом — что он просто стоял тут, отлынивая от службы. А потом, когда вояка начал следовать за ней, всё встало на свои места. И в восторг Анну это не привело совершенно. — Тебе приказали следовать за мной хвостиком? — резко обернувшись у дверей столовой, спросила принцесса, с лёгким прищуром изучая стражника. Высокий, здоровый как шкаф, и выглядел довольно устрашающе. Любопытный выбор. В ответ стражник лишь согласно кивнул. Что ж, ещё и не многословен. — Ну ладно… Анну это не устраивало и она искренне надеялась, что сейчас за завтраком они поговорят с сестрой на тему сложившейся ситуации. Наверняка ведь стражник — её рук дело, а значит и она будет способна его отозвать, потому как никакая охрана по мнению самой принцессы ей не требовалась. Толкая двери столовой, девушка действительно питает слабую надежду встретить сестру и, разумеется, всё идет совсем не так, как она планировала. Эльзы на месте нет, хотя стол и накрыт для двоих. А это значит, что прислуга тоже не знает, придёт ли её величество или нет. Анна завтракает в одиночестве, если так можно выразиться при наличии стражника за спиной, и всё то время надеется, что сестра всё-таки явится к трапезе, чего не случается, к великому разочарованию принцессы. И данный факт вынуждает её отправиться прямиком в кабинет сестры, потому что кроме как там, находиться её величеству негде. Уверенным шагом Анна подходит к двери кабинета, и в какой-то момент она всерьёз тушуется, потому что наверняка, если Эльза не пришла к завтраку — на то есть серьёзные причины. Потому принцесса осторожно прикладывается ухом к двери в надежде услышать обрывки разговоров с каким-нибудь советником, но в кабинете стоит гнетущая тишина, будто бы там и нет никого. В замочную скважину Анна не смотрит — смысла нет, всё равно кроме ног сестры ничего не увидит. Поэтому набирается смелости (впрочем, не будь тут её нового спутника, она бы ещё подумала над тем, чтобы тревожить покой королевы), и наконец открывает дверь. Видеть Эльзу спящей — зрелище редкое, но довольно милое, по мнению принцессы. Именно во сне королева была настоящей. По своему беззащитной, открытой и выглядела на свои двадцать с хвостиком, как ей и полагалось. И первая реакция принцессы — умиление. Вторая же — гнев, ведь если Эльза спит в кабинете в ворохе бумаг и перьев, значит она не спала ночь. А это значит, что ночью она делала все те дела, которые должна была делать вчера вместо прогулки. Совесть неприятно уколола где-то пониже сердца, но принцесса быстро отогнала неприятные мысли прочь и прошла вглубь кабинета, цепляя рукой тёплый, шерстяной плед с кресла. Обычно Эльзе редко бывало холодно, и пледом пользовалась сама Анна, когда собиралась вступить в бой за то, чтобы сестра ушла спать раньше, чем за окном забрезжит рассвет. Сейчас же он сослужит прекрасную службу для самой королевы. Если бы кто-то смотрел на сложившуюся картину со стороны, сомнений бы не осталось — Анна любит сестру, безвозмездно и очень сильно, ибо каждое её движение было бережным и наполненным любовью к Эльзе. Укрыв плечи сестры тканью, она целует ту в светловолосую, растрёпанную макушку и понимает, что разбор полётов переносится на другое время. Право, она не станет будить Эльзу, хотя у той наверняка по пробуждению страшно будет болеть спина и все затечёт. Но это проблема временная. Сон был куда важнее и нужнее сейчас. Из кабинета принцесса вышла с мыслями о том, что ей необходимо оповестить прислугу, чтобы к обеду они принесли Эльзе поднос с едой в кабинет. Возможно, к этому времени её величество проснулась бы. Принцессе же в свою очередь хотелось, чтобы это время пролетело быстрее, потому как вопрос: «Что происходит?» на языке вертелся с самого утра. И желание узнать правду укоренялось с каждой минутой всё больше, потому как на улице Анна увидела ещё больше стражников в полном обмундировании и боевой готовности. Неужели война? Но ещё пару дней назад всё было прекрасно и за такой короткий промежуток времени никто не мог начать нападение на них. Или всё-таки мог? Сглотнув, Анна посмотрела на своего молчаливого спутника. Возможно, она знает куда меньше, чем все остальные, и это по-своему неприятно обижает, ведь она крон-принцесса, она, в случае чего заменяет королеву и берёт её обязанности на себя. А соответственно, должна быть в курсе происходящего в королевстве. — Простите. Вероятно, вы осведомлены чуть больше меня, а потому я хочу спросить — что происходит? Почему вам приказано меня охранять? — Я не знаю, ваше высочество. Мне сказано следовать за вами, я следую, — стражник лишь пожал плечами и поправил оружие на поясе, вызвав в Анне массу смешанных чувств. Она не получит ответа на свой вопрос ни от кого, кроме как от сестры. Это было ясно с самого начала. Данный факт раздражал. Анна не любила ждать. Для неё это было настоящей пыткой, и потому уверенным шагом она отправилась обратно в замок, чтобы переодеться для тренировки и спустить пар на тренировочном чучеле. Если ситуация действительно движется к войне (а всё вокруг указывало именно на это) Анна просто обязана уметь пользоваться оружием лучше, чем есть сейчас.***
Звук ударов железа о дерево бьёт по ушам. Не сразу, и по началу Эльзе кажется, будто бы она где-то на глубине, дальше от окружающего её мира. Но со стадиями пробуждения она начинает слышать всё отчетливей. Звон железа. Крики. Голос кажется знакомым, и королева не сразу понимает, что это голос сестры. Кричит она довольно яростно, да и колотит что-то мечом тоже не без эмоций, и это заставляет Эльзу резко встать со своего места, чтобы в два широких шага преодолеть расстояние и подойти к окну, выходившему на плацдарм. Как и ожидалось, Анна была там, нанося точные удары в определённые места, кружась в затейливом танце вокруг учебного чучела. Одетая как для тренировки и явно настроенная серьёзно, она отрабатывала очередной выпад, словно от этого зависела если не её жизнь, то что-то такое же равноценное и важное. Поодаль стоял стражник. Эльза ещё не видела, кого именно приставили к сестре, но судя по всему, это был именно её спутник. Что ж, выглядел он точно внушающим. Зябло поправив на плечах плед, девушка зевает и наконец понимает, что в её кабинете была Анна. Только сестра могла накрыть её заботливо пледом и оставить спать, а заодно предупредить слуг, чтобы никого в кабинет не пускали. В очередной раз укол стыда вонзился прямиком в сердце, заставляя Эльзу ощущать себя глупо. Наверняка со стороны всё выглядело так, словно она не способна функционировать без сестры нормально, как полноценный правитель. И, разумеется, никто не скажет это в лицо ни одной из монарших особ, но думают наверняка так многие. Нужно взяться за ум. Нужно научиться справляться без Анны. Не надеяться на её помощь и заботу, ведь пройдёт ещё полгода, максимум год, и Кристофф сделает ей предложение, а Анна, разумеется, согласится. Это в голове королевы почти аксиома. А значит, ей пора привыкать к мысли, что рано или поздно сестра упорхнёт от неё на встречу своей судьбе. Убрав прядь непослушных волос с лица, Эльза отвернулась от окна и вернулась на своё место за столом. Нужно вернуться к тому, на чём она прервалась. К сожалению, государственные дела, в отличии от сестры, определённо никуда не убегут от неё, как бы этого самой девушке не хотелось. Распределить запасы на зиму, а так же рабочие руки для укрепления дворцовых и городских стен. Набрать ещё рекрутов в армию. Заключить договор о поставке металла для оружия и обмундирования. Найти запасы пороха. Всё это выглядело в виде списка дел не таким устрашающим, каким оказалось на самом деле, потому что Эльза застряла ещё на первом же пункте — распределение запасов. Их было ровно столько, чтобы прожить не слишком холодную и суровую зиму, и без поставок из соседних королевств им явно не протянуть, если случится что-то не по плану. А прибегать к помощи соседей Эльзе совсем не хотелось, ведь тогда она могла показать, что Эренделл слаб и не способен постоять за себя. Но если кто-то нападёт и без этого знания, им, без сомнения, будет крайне тяжело. И пока решения её величество не видела. Вместо этого лишь в очередной раз уронила голову на руки и тяжело выдохнула. Нужно собраться. Собраться с мыслями, подумать хорошенько, повертеть всю ситуацию или хотя бы убедить себя, что пока никакой опасности королевству не грозит, а значит всё будет в полном порядке. Должно быть. Иначе грош ей цена, как королеве. А она, если верить Анне, была хорошей королевой. — Ваше величество! — в кабинет тихо юркает одна из служанок с подносом в руках и дымящимися от жара тарелками с обедом. Кто бы сомневался, Анна распорядилась о том, чтобы её накормили. Это вызывает в Эльзе усталый, обречённый вздох. Не справиться ей без сестры. По крайней мере, сейчас, но на самом деле сама Эльза в глубине души понимала. Глубоко, очень глубоко, но понимала, а что хуже, с трудом могла смириться с подобным положением вещей. Она простилась с Анной ещё в детстве и никогда не позволяла принять в себе факт того, что хочет, чтобы сестра находилась рядом с ней всегда, всю жизнь. Заботилась, оберегала, улыбалась в конце концов, без тени страха и печали. Но так оно и было на самом деле. — О, спасибо… — Кристин, ваше величество, — тактично произнесла девушка. Королева не обязана помнить весь штат прислуги поимённо, это понимали все, но Эльза очень старалась вести себя с окружающими не как королева с поданными, а как человек с человеком. Хотя такой подход одобряли не все, особенно люди титулованные. Королева подрывала привычный устой аристократии, а это могло повлечь за собой довольно большой ком последствий. Понимала ли всю их серьёзность королева? Не известно. — Спасибо, Кристин. Можешь передать принцессе, что королева не осталась голодной. На подобное служанка лишь слегка смутилась и с лёгким поклоном поспешила покинуть кабинет, оставляя Эльзу вновь наедине с мыслями. Не самыми весёлыми, а что важнее, неприятно колющими где-то в подвздошии. Где-то там по разумению королевы находилась та самая безграничная любовь к сестре.***
Принцесса отчётливо знала две вещи в сложившейся ситуации. Первая — её сестра ей не доверяла. Ну или как минимум не желала говорить всей правды о том, отчего и почему в городе едва ли не военное положение объявлено. Вторая — как бы Эльза не артачилась, избавиться от принцессы или, упаси её богиня, упрятать куда подальше за стены замка, ей не удастся. Сколько бы она не была авторитетом, Анна отчётливо держала в своей голове, что больше она не позволит сестре разбираться со всем одной. Да, она была королевой, но это не значило, что вся ответственность должна была упасть исключительно на её плечи. Именно с такими мыслями и боевым настроем она хотела вломиться в кабинет сестры позднее, сейчас же Анна отмокала в ванной, в то время как одна из служанок робко спрашивала, не нужно ли подлить её ещё немного горячей воды и не угодно ли будет её высочеству добавить пены. Её высочество, впрочем, тактично отказывалось и пыталось остыть в уже прохладной воде, потому как если в ближайшее время этого не случится, королеве явно будет устроен разгром по всем фронтам. Начиная от приставленного охранника и заканчивая тем, что с наступлением заката её очень активно загнали в замок, по которому, между тем, неразговорчивый охранник ходил за ней таким же хвостом, как и утром. Благо хоть не стоял возле ванной истуканом. Хотя и этому Анна бы не удивилась. И всё же, принятая благоразумно ванна действительно вытянула часть негативных эмоций и злобы, которую она не успела выпустить на чучеле. Впрочем, и этого хватило, чтобы мышцы неприятно тянуло от перенапряжения. Но принцесса знала, что так будет, и боль эта так же остужала тот пыл, с которым хотелось ей начать свой маленький бунт. В конце концов практика показала, что единственный язык, который понимала порой её упёртая сестра — это язык войны и скандала. Хорошего, семейного скандала, где Анна была ничем иным, как стихийным бедствием похуже того, которое устроила её сестра. Подобный настрой сохранялся до тех самых пор, пока крон-принцесса снова не оказалась напротив чужой двери. Двери, в которую несколько прошедших лет боялась постучаться и, уж тем более, войти. Страх всё ещё порой сковывал, особенно когда Анна знала, что хорошего разговора сейчас с Эльзой не будет. Сейчас был один из тех случаев, когда Анна осознавала, что ей и вправду ничего хорошего не светит, начни она выпытывать у сестры ситуацию. Но спускать на тормозах идея ей тоже не нравилась. Стук в дверь разрезал тишину и заставил Эльзу вздрогнуть, выронив из руки перо. Она не ждала гостей, и сестру не ждала, будучи уверенной, что она в страшной обиде за охрану, приставленную к ней. Как видимо, королева ошиблась. — Входи, Анна. Дверь незамедлительно открылась, и принцесса юркнула внутрь кабинета, шикнув на амбала позади неё, чтобы тот оставался за дверьми королевского кабинета. Эта аудиенция только для принцессы. Эльза же продолжила заполнять указы, стараясь унять дрожь в руках. Анна ведь тут не просто так и наверняка сейчас будет что-то неприятное. Хотя, маленький огонёк надежды на то, что сестра всё-таки пришла сюда просто для обычной беседы перед сном, теплилась. — Я не слишком сильно отвлекаю тебя? Ну, то есть, я так поняла, что происходит что-то достаточно серьёзное, раз у меня появился… ещё один друг. И я просто хотела бы узнать, что именно происходит. Идти совсем издалека Анна не умела, но и то, что она не спросила в лоб о военном положении, уже огромный прорыв в её дипломатии. Эльза, сделав об этом пометку, едва заметно улыбнулась и наконец подняла взор на сестру. Ответить ли ей правдой или попытаться замять и фактически проигнорировать вопрос Анны, королева не знала. Оба варианта могли привести к совершенно непредсказуемой реакции сестры, и просчитать, к какой именно, было невозможно. — Тебе не о чем волноваться. Ты в безопасности, остальное не так и важно, — формально, сухо и даже почти без вранья, в котором Эльза всё ещё преуспевала поскольку постольку. — Но в безопасности ли ты? Вот вопрос, — тут же огрызается принцесса, меняя милость на гнев едва ли не по щелчку пальцев. Такие перемены не лучшая черта для правителя, но Эльза уверена — придёт время и сестра научится держать себя в руках, оставляя свою голову холодной, а разум чистым. Но это явно будет ещё крайне не скоро. — И обо мне тебе тоже не стоит волноваться. Ты знаешь, я умею за себя постоять. Анна делает шаг в сторону королевского стола и, вздыхая, кладёт руки на бумаги, утягивая их в свою сторону. Внимание королевы должно быть сейчас приковано к ней и только к ней, потому что разговор и вправду намечается не весёлый. — Я знаю, — голос принцессы звучит мягко, намного теплее, чем минуту назад, и Эльзу это конечно же трогает, лишая бдительности. Что хуже, позволяя демонам уцепиться за фразу и мысли о том, на что она способна. — Но это не значит, что я не волнуюсь о тебе. Сколько бы силы в тебе не было и какой бы могущественной она не была, я всё равно буду волноваться о тебе. Рука принцессы касается платины чужих волос, убирая выбившуюся прядь за ухо. Этот казалось бы абсолютно простой жест — настоящее испытание на прочность для Эльзы. И не только на доверие, но и на выдержку. Руки у Анны нежные и всегда горячие, не чета королевским, холодным как лёд. И к этим рукам действительно хочется прикасаться всегда. А ещё лучше, оказаться в них и остаться навсегда, насовсем. Эльза допускает эту странную, неправильную по своей природе мысль в свою голову лишь на мгновение. Но и этого мгновения хватает, чтобы застрять там намертво, словно стрекоза в янтаре, обречённая оставаться в этом золотом плену до скончания века. Неосознанно королева жмётся к чужой руке, прикрывая глаза и чувствуя, как тело расслабляется, словно груз с плеч падает. И пусть это не так, минутная слабость подобного толка точно не повредит. — Ты ведь знаешь, тебе незачем храбриться передо мной, — так же тихо и сладко продолжала Анна, чья рука гладила сестру по волосам уже более уверенно, но не менее ласково, усыпляя её бдительность всё сильней и сильней. В душе принцесса знала — её поведение подло. Играть на слабостях родной сестры, чтобы вызнать информацию. На слабостях, которым она не способна противостоять в силу своей природы и отсутствия физического контакта с другими людьми на протяжении долгого времени. Очень долгого времени. С другой стороны, разве не нравилась ей самой подобная власть? Разве не прельщал тот факт, что сестра настолько сильно доверяла лишь ей, позволяя прикасаться к себе. Прикасаться куда более настойчиво, чем стоило бы родной сестре. Но Анну это устраивало. Анна искренне готова сослаться в случае чего на незнание норм поведения. Да и откуда ей быть в этом просвещённой, если твоя сестра на протяжении многих лет сидит затворником в комнате, сверкая своими глазами из косяка этой самой двери? Ответ очевиден. — И всё-таки. Нет причин для волнения, — распахнув глаза, Эльза пристально смотрит на сестру, и Анне на миг кажется, что она смогла раскусить сей хитрый, идеально выверенный план и сорвать оковы пленяющей ласки. — Разумеется. Я знаю. Правда знаю, но мне, знаешь ли, очень бы хотелось знать положение вещей. Как минимум я твой прямой наследник и в случае чего должна быть в курсе дел в королевстве! Разве нет? — Да. Но ничего не произойдёт. — Конечно, я ведь буду рядом. Сжимая руку сестры, Эльза вспоминает, как эта самая рука в своё время «отдала приказ» той самой силе, убившей солдат Варавского. От этих мыслей пересыхает в горле, и неприятное, зудящее чувство вины окутывает плотнее любой шали. От глаз Анны это не скрывается и, сжимая руку королевы в ответ, она хмурится. Знает, о чём думает сестра, и знает, что та всё ещё испытывает вину за эти смерти. Но Анна уверена — это была необходимость. Самооборона. Да банальное правосудие, ведь они планировали нападение на её величество! Назвать это было можно чем угодно, но ни одно из объяснений не снимало с королевских плеч ответственность. Ни одно. — Знаешь, я думаю тебе уже пора спать. Я уверена, что ты сделала достаточно для Эренделла сегодня и можешь позволить себе здоровый, шестичасовой сон, — ловко положив руки на плечи сестры, принцесса улыбается более широко и оптимистично, добавляя: — Если захочешь, я останусь с тобой. Она знала, что это вариант идеальный. Эльза едва ли могла противиться тому, чтобы спать в постели не одна. Была ли это банальная жажда ощущать чужое, тёплое тело рядом или инфернальная связь между сёстрами, но работало это безотказно, и Анна никогда не могла отказать себе в удовольствии, чтобы не воспользоваться. К тому же, она так же получала свою долю удовольствия от того, чтобы находиться рядом с Эльзой чуть дольше, чем возможно. — Нет-нет-нет, у меня ещё есть дела. Нужно подписать указы и наконец решить с поставками, — притягивая к себе бумаги, девушка сонно зевнула, понимая, что сейчас эти дела никого не убедят в том, что она действительно устала и сон — её главное желание последние пару часов. — Королевство не развалится… — …если я немного посплю. Я знаю, Анна.