Утро нового Готэма

Улица имени Арнольда Шварцнеггера. Готэм, Соединенные Штаты Америки. 03 сентября 2020 года. 09:15 по местному времени.       Комиссар Гордон напряженно вглядывался в перископ БМП Брэдли М2А3 ВСР, осматривая окна опустевших домов, кое-где зияющие провалами отсутствующих стекол. Эвакуация населения из домов, прилегающих к тому, что раньше было центральной оранжереей Готэма, была произведена в рекордно сжатые сроки. Жителей выселили на ровное, покрытое травой поле на окраине Готэма, на котором разместили небольшой палаточный городок, окруженный забором из металлической решетчатой сетки. Солдаты инженерного полка установили пулеметные вышки по периметру лагеря, который патрулировали шесть БМП, постоянно контролирующие окружающее пространство. В центральной палатке лагеря, ощутимо более просторной чем остальные, разместились сотрудники военной контрразведки, проверявшие каждого из временных жителей военного городка на привезенном с собой оборудовании для допросов.       Джеймс Гордон довольно улыбнулся, по-доброму завидуя полномочиям военных. Благодаря широкомасштабному применению медикаментозных средств дознания, а также специальных технических средств на базе обыкновенного полиграфа, среди выселенных жильцов удалось выявить больше сотни преступников самого различного толка: от мелких воришек до мошенников, а кроме того, вскрылась часть поражающей своей наглостью сети сбыта контрафактной продукции, обмана и обвеса покупателей, нарушений в сфере контроля качества и пищевой продукции и многое-многое другое. Приказ командующего на этот счет был категоричен: закон обратной силы не имеет. Ответственность за все эти преступления, совершенные до введения военного положения установлена действующим уголовным, хозяйственным и административный законодательством штата. Комиссар ухмыльнулся, невольно пародируя страшную улыбку генерала, которая тронула его губы когда он услышал явственный вздох облегчения, раздавшийся от выселенных жителей, сгрудившихся в толпу в центре только что возведенного лагеря. И заледеневшую от ужаса уже через мгновение, когда генерал, улыбнувшись, добавил:  — Но во время действия военного положения наказание за эти правонарушения ужесточается. На самом деле — он оскалил зубы во внушающей ужас улыбке ожившего мертвеца — почти единственным наказанием за практически все преступления во время действия военного положения является исключительная мера социальной защиты — смертная казнь. Но для тех, кто решит будто бы это лишь слова или же что можно будет укрыться от ответственности, существуют более… интересные способы самоубийства.       Комиссар Гордон довернул объектив, чтобы лучше рассмотреть идущего по центру улицы генерала. Найсмит уверенной и слегка развязной походкой неспешно направлялся к внушительному прямоугольнику из стекла, стали и бетона, ранее бывшем одним из мест субботнего отдыха многочисленных жителей Готэма и объектом неиссякаемого количества школьных экскурсий. Джеймс зябко поежился, несмотря на ярко сияющее солнце, вспомнив о той, кто был единственным жителем по-своему прекрасного здания, большая часть которого являла собой огромный стеклянный прямоугольный параллелепипед, словно опоясанный толстыми железными опорами. Но генерала это, судя по всему, совершенно не беспокоило — он полностью доверился высокой мрачной женщине, худоба которой заставила комиссара зябко повести плечами — первой же мыслью Джеймса Гордона был вопрос из какого именно концлагеря времен Второй Мировой генерал вытащил главу медицинской службы своего подразделения. Полковник Маргарет Хоффманн что-то долго поясняла генералу, а затем тот утвердительно кивнул и позволил ей сделать ему несколько уколов неизвестными комиссару препаратами. После чего она попыталась еще что-то сказать Найсмиту, но тот, с некоторым раздражением отмахнулся. Комиссар сумел расслышать лишь обрывок показавшейся ему странной фразы. «… родит себя рядом со мной. Я должен проверить.» — отрубил генерал, отстраняясь женщины, одетой в сверкающий стерильной белизной медицинский халат с погонами полковника на плечах. Усилием воли комиссар взял себя в руки, возвращаясь в «здесь и сейчас» и повел перископом, наблюдая за генералом, приблизившимся к центральному входу в обитель Ядовитого Плюща.       Найсмит едва заметно вздохнул, когда увитая изумрудно-зеленым плющом дверь медленно отодвинулась в сторону, открывая доступ в центральную оранжерею и двинулся вперед, не обращая внимания на резко захлопнувшуюся за его спиной дверь. Он на несколько минут остановился за входом, изучая обстановку.       Если от старого оборудования оранжереи и остались хоть какие-то следы, то они были буквально погребены под буйствующим царством тропической зелени. Мощные стволы возносящихся в высь причудливых деревьев, не похожих ни на что, виденное генералом ранее, формировали своеобразную аллею, ведущую вглубь оранжереи. Стены сверкающего каплями росы коридора состояли из перевитых друг с другом темно-зеленых жгутов-стеблей, украшенных дивными цветами самых разнообразных оттенков. Найсмит на минуту замер у одного из них, отдаленно напоминающего фиалку, грустно улыбнулся и сделал легкий вдох. Мягкий мелодичный голос, содержащий некоторое количество обертонов веселья развеял воцарившуюся тишину:  — Я бы не советовала дышать этим слишком долго. — генерал медленно повернулся к источнику звука, но увидел перед собой лишь ярко-зеленую стену, по поверхности которой струились невесомые струйки влажных испарений.  — Заставлять хозяйку ждать — невежливо со стороны гостя — завораживающий бархат обволакивал сознание Найсмита, увлекая его прочь от этого мира, подталкивал к кажущемуся единственно верным решению — со всех ног броситься в глубь восхитительного леса, найти манящий источник неземного блаженства и испить его до дна, не отдавая никому. Генерал усмехнулся, небрежным усилием воли отгоняя прочь нахлынувшее видение. Тщательно контролируя каждый шаг по убаюкивающей зелени покрывающего пол ковра из пестрящей небольшими цветочками зеленой травы, он двинулся вперёд — в приглашающе распахнувшуюся глубину переплетения стеблей тропического леса.        Найсмит сделал ещё несколько шагов вперёд и остановился у огромного, покоящегося на могучих коричневых стеблях, кокона. По бокам внушительного бутона высились вверх высокие мощные растения с нераскрывшимися бутонами овальной формы. Каждое из десятка причудливых растений было словно увенчано короной из приторно-розовых наростов, тускло поблескивающих во влажном воздухе оранжереи. Ожидание длилось недолго — кокон едва слышно треснул и лепестки медленно распахнулись, открывая белоснежное соцветие, в центре которого грациозно вытянулась потрясающе прекрасная женщина, одетая в мало что скрывающее зеленое трико из странной ткани. Земное воплощение Афродиты, древней богини страсти приоткрыла слегка раскосые глаза, дрогнув идеально завитыми ресницами, разглядывая генерала из-под полуоткрытых век. Спустя миг глаза широко распахнулись, увлекая человека, стоящего перед спустившейся с небес богиней в бездну желто-зеленого водоворота чарующего спокойствия осеннего леса, невообразимым образом подчёркивающего буйство необузданной силы весеннего возрождения. Слегка пухлые, обещающие неземное наслаждение губы приоткрылись, обнажая идеально белые зубы, и заставляя притягательные ямочки на аристократически тонких скулах плясать заводной танец, завораживающий невольного зрителя демонической привлекательностью суккуба.       Ядовитый Плющ потянулась, наслаждаясь впечатлением, произведённым на замершего мужчину в полевой форме Армии США с генеральскими погонами на плечах и нежно проворковала, не выпуская попавшегося в ее сети наивного глупца из хватки сверкающих весельем глаз. — Вы разве не знали, мой генерал, что путешествовать по джунглям в одиночку может быть опасно? — она растянула губы в хищной усмешке — Дикая, первозданная природа беспощадна к… одинокому страннику. Очаровательная в своей необузданной красоте, она смертельно опасна для своих врагов — для тех кто хочет нарушить ее спокойствие — она недовольно поджала губы — этими вашими выхлопными газами из ваших уродливых стальных бочек*, камнем и железом огромных хибар, по недоразумению именуемыми жилищами, этими вашими взрывами, шумом и грохотом — огненно-рыжая красавица резко вскочила со своего белоснежного ложа и плавной, кошачьей походкой подошла к замершему на месте генералу.       Плющ мягко, нежно провела ладонью по лицу неподвижного генерала и мягко улыбнулась:  — Нетронутая природа — истинный дар. Ее легко потерять, ее легко обратить против себя… и лишь иногда небольшое количество избранных могут насладиться ее великолепием. — она призывно приоткрыла манящие алые губы и едва слышно прошептала наполненным страстью голосом: — Хочешь попробовать? Хочешь? — повторила она и впилась требовательным поцелуем в губы вздрогнувшего и тут же слегка обмякшего генерала.        Она почувствовала как попавший в сети ее феромонов человек часто задышал, отвечая на поцелуй, она чувствовала его учащенный пульс и ощущала его всепоглощающее желание, когда его раскалённая ладонь коснулась ее обнаженной груди в области сердца, чувствовала перестук главного органа кровеносной системы очарованного ею командующего… тук-тук — один его удар и спустя несколько мгновений — тук-тук — ее сердце бешено бьется в груди, ещё больше разжигая страсть в очередной покорной ей жертве… Плющ отпрянула назад, игриво помахав пальчиком перед носом опустившего голову генерала: — Нет-нет, мой милый. Не все сразу. Сначала мы немного поиграем с этим сонным городом… по моим правилам, а потом… — она многообещающе улыбнулась.        — Это вряд ли — холодно отрезал генерал, резко подняв голову и открыв глаза. Он несколько секунд спокойно разглядывал округлившиеся от удивления глаза рыжеволосой красавицы, а затем проговорил ледяным тоном: — В одной далекой стране в очень давние времена у одного из военных вождей была привычка. Перед тем как атаковать противника, он высылал послание, в котором было всего четыре слова. Я иду на вы, доктор Памела Лилиан Айсли, — раздельно проговорил Найсмит, разворачиваясь к выходу. Плющ мгновенно взяла себя в руки и ехидно проговорила:  — Ну да ну да. И сейчас грубый маскулинный мачо храбро отправит своих подчиненных чтобы они схватили несчастную хрупкую девушку, вся вина которой состоит в том, что она такая же бессердечная убийца как он сам. Что она осмелилась бросить вызов этому долбаному мужскому миру, который всю ее жизнь презирал ее и издевался над ней. Это вы, ВЫ, сделали меня такой! Так что приходите навстречу своей смерти! Я жду! Приходите!!! — безотчетно проорала она, распаляясь с каждым словом, взмахом рук отдав неслышную команду окружающим ее растениям. Генерал невозмутимо обернулся, бесстрастным взглядом изучил пронзительно зашипевшие растения, окружавшие кричащую фурию. Он проигнорировал огромную покрытую колючками пасть одной из них, щелкнувшую шипами в считанных сантиметрах от его лица. Найсмит тяжело вздохнул и бесстрастно пояснил:        — Всяк сам творит свою судьбу. — произнёс он загадочную фразу — Ты могла стать одним из величайших вирусологов в мире, любой из академиков считал бы честью знакомство с тобой, аграрные институты, клиники, исследовательские центры — каждый из них гордился бы тем что ты работаешь у них. Тысячи больных, вылеченных благодаря твоему таланту и силе со слезами умиления преклонялись бы перед тобой. Ты могла бы обратить вспять пустыни, восстановить леса, помочь нам всем сделать этот мир лучше и чище. И даже если бы ты хотела отомстить — ты могла бы ограничиться изнасиловавшим тебя ублюдком, что ставил на тебе эксперименты. Но ты выбрала иной удел. Ты убила сотни своих соотечественников только лишь для того чтобы потешить своё раздутое эго. И именно в этом мы с тобой и отличаемся — я убиваю только по необходимости и только врагов нашего народа. Ибо это мой удел, выбранный мной добровольно — он устало улыбнулся и направился к выходу. Он не видел и не слышал как Плющ, замершая во время его короткой речи злобно оскалилась и произнесла:  — Ну-ну. Я не гордая и подожду, когда ты придёшь ко мне за антидотом. Причём ждать не придётся долго. — она мстительно ухмыльнулась и погладила зубастый цветок, почтительно склонявшийся к ее руке. — Ты придёшь. Вы все приходите.       Комиссар Гордон напряжённо вглядывался в хитросплетение стеблей, густым ковром покрывающих двери в центральную оранжерею. Прошло всего четверть часа с тех пор как створки дверей захлопнулись за спиной генерала Найсмита и комиссар ощутимо нервничал, постоянно бросая взгляды на стоящий торцом к БМП тягач, готовый тронуть с места сорокафутовый контейнер, в котором разместились полковник Хоффманн и подчиненные ей медики сводной дивизии со всем их оборудованием. Неожиданно двери оранжереи отворились и в проеме показалась высокая фигура генерала. Найсмит вышел на улицу, прищурился от бьющего в глаза солнца и, моргнув несколько раз чтобы восстановить зрение, направился к ожидавшим его солдатам. С каждым пройденным шагом его походка становилась все менее уверенной и в конце-концов он рухнул на колени в двух десятках шагов от передовой БМП.       Из контейнера медицинской службы тут же выскочили пятеро солдат с костюмах биологической защиты. Четверо тянули за собой странную капсулу, размещённую на необычных носилках. Пятый приложил руку к уху и из контейнера выскочили ещё четверо солдат, вооруженных ранцевыми огнемётами. Они ринулись к содрогающемуся в рвотных судорогах генералу, возле которого медленно растекалась по асфальту лужа кровавой жижи. Уверенным движением солдаты остановили носилки возле генерала, сноровисто загрузили его внутрь и захлопнули крышку. Их командир нажала несколько кнопок на закреплённой у борта капсулы приборной панели и кивнула солдатам с огнемётами. Те выдвинулись вперёд и направили хищные жала своего оружия на кровавую лужу, и, спустя считанные мгновения, слышный, казалось, даже через броню БМП, рёв пламени поглотил кровавую жижу и те несколько капель крови, попавших на асфальт, когда солдаты грузили тело командующего в капсулу.        — Это совершенно новый токсин — усталым голосом проговорила полковник Хоффманн в переговорное устройство своего костюма. Она находилась внутри размещенного в центральном парке огромного герметичного пузыря из биологически инертного пластика, обработанного специальным асептическим покрытием. Своеобразная чистая комната имела воздушный шлюз, в котором производилась санитарная обработка входящих и выходящих специалистов медицинской службы. Большую часть чистой комнаты была занята всевозможным медицинским оборудованием, едва ли десятая её часть оставалась свободной для размещения койки с установленной на ней медицинской капсулой.       Маргарет вздохнули и пояснила — комплексная прививка, созданная на базе исследований в рамках проекта «Флора», сработала штатно, обеспечив тебе иммунитет от известных ранее ядов объекта Плющ, — она поморщилась — но это что-то новое. Оно не передаётся воздушно-капельным путём, более того — никаким другим образом тоже. Вирулентность равна нулю. Но вот для тебя она… — доктор неожиданно всхлипнула — смертельна. Она везде — в твоей крови, естественных жидкостях и даже в костях. Мне удалось купировать симптомы и стабилизировать твоё состояние, и я могу гарантировать, что при должных мерах безопасности ты не несёшь угрозы окружающим тебя людям, но это все что я могу сделать сейчас.  — Сколько? — прохрипел Найсмит, но сделав несколько глубоких вдохов, повторил вопрос гораздо более спокойным тоном: — Сколько мне осталось?  — Год. — помрачнела полковник Хоффман — потом разрушение тканей и костей станет лавинообразным. Я бы могла вколоть тебе обезболивающее — она слабо улыбнулась в ответ на отрицательный жест генерала, — я знаю что тебе больно — она кивнула на стоящий на ближайшем столе монитор, — но все имеющиеся, в нашем распоряжении болеутоляющие на эту дрянь действуют как катализатор, ускоряя реакцию и сокращая оставшееся тебе время. Знаю, пока ты можешь терпеть, но чем ближе к концу контрольного срока, тем сильнее будет боль.  — Я справлюсь, — поморщился Найсмит, — открывай, — приказал он.       Крышка капсулы с легким шелестом отъехала вниз и одетый только в трусы генерал медленно поднялся на ложементе и напряжённо осмотрелся по сторонам. Остановившись взглядом на докторе он улыбнулся: — Не плачь — он мягким прикосновением стер блеснувшую на щеке доктора Хоффманн слезинку — у нас целый год чтобы справиться с этим. — он протестующе выставил руку с раскрытой ладонью и произнёс очередную непонятную комиссару фразу: — Я не буду прятаться за спинами других людей. Так надо. — Генерал медленно, тщательно контролируя каждое движение встал, потянулся, возвращая подвижность затекшим конечностям и проследовал в шлюз. Дождавшись, пока струи обеззараживающей газовой смеси омоют его тело, он снял единственный оставшийся предмет одежды, и вышел из чистой комнаты. С минуту он молча смотрел на собравшихся у входа членов своего штаба и натянуто усмехнулся: — если вы рассчитываете притащить сюда бумбокс с музыкой, то вынужден вас разочаровать. Толку со стриптиза, если деньги совать некуда? — не услышав ответного смеха он тяжело вздохнул, и оскалил зубы в воистину волчьей улыбке: — Мой ход. — он помолчал мгновение и приказал: — Связь с Гнездом.       В глубине центральной оранжереи Готэма изящная рыжеволосая красавица напряженно прислушивалась к собственным ощущениям: — Токсин уже сработал… — пробормотала Ядовитый Плющ, недоуменно нахмурившись — но его железные коробки стоят на местах, его свора остается на поводке, ни малейшего колебания земли в радиусе пяти километров… чего же он ждет?       Плющ резко дернулась в сторону, уклоняясь от огромного осколка стекла, рухнувшего с крыши оранжереи вместе со звоном и грохотом. Она механически подняла голову вверх и успела рассмотреть длинное сигарообразное тело с изящным хвостовым оперением, протиснувшееся в образованный собственным падением пролом. Мгновением позже блеснула вспышка и раздался негромкий взрыв — большая часть хищно поблескивающего металлического объекта взорвалась, распространив горючий аэрозоль по всему объему центральной оранжереи. Спустя еще один неуловимый миг раздался второй взрыв, и окись этилена, заполнившая помещение, сдетонировала всепоглощающим морем пламени, выжигая внутри все живое.       Хищный обтекаемый корпус стратегического бомбардировщика B-2 Spirit, медленно скользящий в одиннадцати километрах над Готэмом едва заметно поблескивал в ярких лучах утреннего солнца. Огромное летающее крыло выполнило боевой разворот, становясь на обратный курс. Четверка новейших истребителей пятого поколения, осуществлявших боевое сопровождение самого дорогого самолета в мире повторила маневр бомбардировщика, от чего на бронестекле колпака ведущей машины на мгновение отразилась надпись, выгравированная под остеклением кабины бомбардировщика. Spirit of Luisiana слегка качнул крылом, словно увлекая ведомые истребители за собой и окончательно скрылся за горизонтом.        — Цель уничтожена. Расход одна — обезличенный шифрованной связью голос уточнил — Возвращаемся на базу.  — Принято — отозвался Найсмит, и переключил канал — Конрад, Маргарет, я рассчитываю на идентификацию и подтверждение гибели объекта «Ядовитый Плющ» через пятнадцать минут. Ищите в радиусе десятка метров от крайней точки моей геолокации. — Он несколько минут вслушивался в эфир после чего широко улыбнулся и довольно кивнул, обращаясь к сгрудившимся вокруг него солдатам:  — Одной проблемой меньше. — Найсмит устало выдохнул и ехидно поинтересовался — кто-нибудь одолжит мне хотя бы штаны?