Идеальный родитель

Учитывая, что Питер еще никогда раньше не звонил Стиву, последнему пришлось дважды проверить телефон, когда тот зазвонил, и на экране появилось имя ребенка. Он ответил на звонок. — Алло? — Эм… Стив? — голос Питера звучал взволнованно. — Эээ, а Тони или Пеппер рядом? — Нет, мне позвать? — спросил Стив, уже поднимаясь на ноги, чтобы отправиться на их поиски. — Нет! — торопливо выпалил Питер. — Ты можешь забрать меня, пожалуйста? Стив моргнул. — Забрать тебя? Из школы что ли? — Ага. Это очень важно. Пожалуйста? Стив нахмурился. — Что происходит? — Я все расскажу тебе, когда ты будешь здесь, идет? Ты же приедешь? Пожаааааалуйста? Как он мог отказать? — Буду через полчаса. *** Стив остановился напротив ворот Мидтаун Тех и откинулся на спинку, выуживая свой телефон, чтобы сообщить Питеру, что он подъехал. Стоило ему только отправить сообщение, как его телефон снова зазвонил. — Окей, вот в чем дело, — очень быстро пробормотал ребенок. — Видишь того чувака с бородкой в синем пальто у ворот? Все еще пребывая в замешательстве, Стив слегка наклонился, чтобы выглянуть в окно. Он сразу же заметил мужчину, о котором говорил Питер: полноватый, с клочковатой бородой и в мешковатом пальто, он прислонился к каменной колонне у ворот и пристально разглядывал вход в школу. — Да. — В общем, это мой дядя. Я собираюсь быстро-быстро прошмыгнуть мимо него, запрыгнуть в машину, и мы… — Погоди, — перебил его Стив, нахмурившись. — Ему запрещено находиться здесь. — Ага, да неужели, — огрызнулся Питер. — А почему, по-твоему, я позвонил тебе, а не Тони? Он бы вообще распсиховался. Мы можем просто уехать отсюда? — Конечно, — сказал Стив, понимая, что сейчас не время и не место для этого разговора. — Видишь мою машину? — Да, я выхожу. Стив повесил трубку, но почти сразу же снова поднял телефон, чтобы сфотографировать Бена на случай, если позже им потребуются доказательства. Если этот мужик думает, что все сойдет ему с рук, то он ошибается. Осознав, что Питеру все равно придется пройти мимо Бена, чтобы добраться к машине, Стив выбрался на улицу, чтобы он мог вмешаться, если потребуется. Он видел, как Питер вышел через главный вход: втянув накрытую капюшоном голову в плечи, он торопливым шагом приближался к воротам. Бен тоже заметил его, и сразу же встал чуть ровнее. — Эй, стой! — сказал он, когда Питер подошел чуть поближе, вытянув перед собой руку, чтобы не дать Питеру выйти за территорию. — Не прикасайся ко мне, — выплюнул Питер, отступая с дороги. Стив вышел чуть вперед. — Проблемы? Бен бросил на него пренебрежительный взгляд. — Нет. Съебись. Это мой сын, так что не лезь не в свое дело. — Ну, так уж вышло, что я приехал сюда, чтобы забрать Питера домой, — спокойно парировал Стив. — Придумаешь другую историю? Казалось, Бен слегка опешил от этой новости, и Питер воспользовался его замешательством, чтобы быстро проскочить мимо него и подойти к Стиву. Он потянул его за рукав с мольбой в глазах. — Стив, пойдем. Бен фыркнул. — Ну… мне всего лишь нужно поговорить с ним одну минуту. Чего он так ссытся-то. Стив стиснул зубы. — На твоем месте, я поступил бы как умный человек и вернулся домой, — сказал он Бену, — о, и приготовь чай, чтобы было чем угостить копов, когда они заедут к тебе, а они заедут, я гарантирую. Идем, Пит, мы уходим, — он закинул руку на плечи Питера, разворачивая их обоих от Бена. — Я не закончил! — взревел Бен. Он рванулся вперед и опустил руку Питеру на плечо. Вот это было ошибкой. Прежде, чем Стив успел бы как-то среагировать, Питер резко развернулся и метнул вперед кулак, а уже в следующую секунду Бен оказался на спине на тротуаре, прижимая к себе правую руку и вопя от боли. Шокированный Питер торопливо отпрянул. — Ну… ты сам, блин, в этом виноват! — выплюнул он. Бен приподнялся на здоровой руке, все еще задыхаясь от боли. — Ты за это заплатишь! Буквально! Аарх… блядь. Мне нужно в больницу! Маленький говнюк, ты сломал мне руку! Я засужу тебя всеми возможными способами! — Дай посмотреть, — грубо приказал Стив, присаживаясь на корточки рядом с Беном. Хммм. Рука не выглядела сломанной. Но вот плечо было вывихнуто. Ну, черт. Это усложняет дело. Стив толком не знал Бена Паркера, но судя по тому, что он уже знал, он не сомневался, что тот действительно подаст в суд. Но Стив же не может позволить этому произойти, верно? Бен все еще стонал, без умолку выкрикивая проклятия. Игнорируя его, Стив повернулся к Питеру, который слегка побледнел. — Я должен отвезти его в приемный покой, вероятно… Сможешь сам добраться до дома? Думаю, тебе не стоит ехать с нами. — Нет, — торопливо ответил Питер. — Идет. Все нормально. Я… найду дорогу. — Надеюсь, что тебя собьёт автобус! — ощерился Бен. — Замолкни, — приказал ему Стив. *** Поездка до больницы превратилась в десять самых неприятных минут в жизни Стива. А это говорит о многом. — Совершенно не изменился! — разглагольствовал Бен. — А чего еще вы ждали? Он и капли мочи моей не стоит, как и его чертовы предки, которые были настолько тупы, что позволили грохнуть себя! И даже не думай, что ты можешь бросить его на моем пороге, когда он тебе надоест. Мне хватило одного раза, чтобы выучить этот урок! Теперь он полностью твоя проблема. — Он не проблема, — отрезал Стив. — Если ты правда так думаешь, тогда ты просто идиот. Он уже второй раз отправляет меня в больницу. Этот гребаный ребенок — угроза, говорю тебе, ты понятия не имеешь, во что ввязался. Можно было подумать, что он научится сдерживать себя, но куда там! Он окажется за решеткой еще до совершеннолетия, попомни мои слова! — Если ты сейчас же не заткнешься, я вывихну тебе второе плечо! *** Когда Стив, наконец, вернулся в Башню, эмоционально опустошенный бесконечным потоком оскорблений и жалоб, Питер уже ждал его в вестибюле у входа и с взволнованным выражением лица тотчас же кинулся к нему. — Эй. — Привет… привет, Питер, — сказал Стив, останавливаясь и окидывая его взглядом. — Как ты? — Нормально, — торопливо выпалил Питер. — Он собирается выдвинуть обвинения? — Нет. Мы заключили сделку. — Окей, — продолжил Питер, переминаясь с ноги на ногу. — Эммм… значит мы можем не говорить об этом Тони и Пеппер, да? Стив недоверчиво посмотрел на него. — Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь. — Слушай, мне очень жаль, что я ударил его, — сказал Питер с мольбой в глазах. — Я случайно… мы можем просто забыть о этом? — Тебе жаль… — медленно произнес Стив. — Тебе жаль. — Мы можем забыть об этом? — повторил Питер. — Нет, — отрезал Стив. — Но если хочешь, можешь сам рассказать об этом Тони и Пеппер. Он буквально видел, как зашевелились шестеренки в голове Питера. — Ладно, идет, — сказал ребенок в конце концов. — Я сам расскажу. *** Ужинать Стив решил в своей комнате, чтобы дать Питеру возможность поговорить с Тони и Пеппер. Он пытался занять себя чем-нибудь, но в какой-то момент обнаружил, что снова и снова проигрывает в голове события прошедшего дня. Он то и дело беспокойно поглядывал на часы. Как только он почувствовал, что дал Питеру достаточно времени, он спустился вниз. А там царила подозрительно спокойная атмосфера. Тони и Наташа сидели за обеденным столом: Тони писал что-то на каком-то листке бумаги, в то время как Наташа просто читала газету. На несколько секунд Стив навис над столом, изучая Тони взглядом. Тот совершенно не выглядел как человек, которому только что сообщили не самые приятные новости. Ну, поехали. Стив прочистил горло. — Питер рассказал тебе о том, что случилось сегодня? Тони поднял взгляд и недоуменно моргнул, переваривая слова Стива. — А что случилось сегодня? Ну да. Стив не мог сказать, что он удивлен, но неужели Питер на самом думал, что Стив не проверит, действительно ли он поговорил с Тони? И тогда он присел за стол и рассказал всю историю: о том, как Питер позвонил ему, о перепалке с Беном и поездке в больницу. — Я заключил с ним сделку, — закончил он. — Он не подает в суд за плечо, а мы не подаем в суд за нарушение запретительного приказа. Тони выслушал всю историю ни разу не перебивая, лишь глаза его опасно сверкали. — Хм. Это не тот Капитан Америка, которого я знаю. Разве ты не должен всегда следовать правилам? Стив начал уже немного уставать от собственной репутации. И все это только из-за того, что он был одним из немногих Мстителей, кто не полностью пренебрегает техникой безопасности? — Я предпочту облегчить жизнь Питеру. Тони с силой ударил кулаком по столу. — Тогда давайте начнем с того, что упечем его дядю за решетку! У этого кретина нет никаких оснований — он сам нарушил запретительный приказ, а вся эта херня с плечом — обычная самооборона! — Самооборона — довольно скользкая тема, — предупредила Наташа. — Я про то, что Бен не нападал на него, он просто вел себя как говнюк. Я не сомневаюсь, что с твоими адвокатами Питеру ничего не грозит. Но действительно ли ты хочешь заставить его пройти через суд, вот в чем вопрос. Тони недовольно заворчал. Стив знал, что он не хотел подвергать Питера подобному, но и закрывать глаза на то, что Бен уже второй раз за год выйдет сухим из воды после нарушения запрета ему тоже не хотелось. Однако возможности продолжить обсуждение у них не было, потому что внезапно Тони замолк, пристально уставившись куда-то над плечом Стива. Когда Стив развернулся, он увидел, как Питер вошел в комнату и теперь с подозрением их рассматривал. — Привет, Питер, — осторожно начал Тони. — Ты в порядке? — Нормально я! — огрызнулся Питер. — А почему не должен? Не лучшее начало. — Стив рассказал мне о сегодняшнем происшествии, — продолжил Тони, огибая стол, чтобы подойти к Питеру. Лицо Питера посерело, и он повернулся к Стиву. — Ты пообещал им не рассказывать! — Я дал тебе шанс самому рассказать обо всем Тони. Ты упустил его. Он предполагал, что Питер не будет рад этому, но он не ожидал того взрыва, что последовал за этим. — Охуевший ублюдок! Ты издеваешься? — закричал Питер, и его лицо запылало от ярости. Стив удивленно захлопал глазами. Питер еще никогда не ругался на него вот так. — Почему ты не можешь хоть раз не совать свой ебаный нос не в свое дело? — продолжал Питер свою тираду. — Я, блядь, не ребенок, дайте мне самому решать свои проблемы! — Следи за языком, шкет, — предупредил Тони, поднимая руку, чтобы положить ее Питеру на плечо. — Отвали! — выплюнул Питер, скидывая его руку и разворачиваясь, чтобы уйти. Тони схватил его за запястье. — Ты никуда не пойдешь! Я хочу поговорить об этом. — Да, и НИКОГО ИЗ ВАС не ВОЛНУЕТ, чего хочу я, верно? — заорал Питер во всю глотку. — Питер… успокойся! — ПОШЕЛ ТЫ! Отпусти меня, — взревел Питер, пытаясь вырваться. — Иначе что? Вывихнешь мне плечо? Сердито рыкнув, Питер вырвал руку из хватки Тони и развернулся на пятках. Он вихрем выскочил из комнаты, но Тони упрямо следовал за ним. Стив слышал крики и хлопки дверей, которые все отдалялись и отдалялись, пока не стихли окончательно. Он развернулся и переглянулся с Наташей, которая выглядела немного бледной. *** — Питер? Да брось, открой дверь. — Отвали! Тони вздохнул, прислоняясь к закрытой двери в комнату Питера и размышляя, как ему лучше всего справиться с этой ситуацией. Просто ворваться в спальню или дать Питеру время немного остыть? — Пятница, попроси Пеппер подойти сюда, — сказал он тихо. — Я НЕ буду разговаривать с Пеппер! — крикнул Питер из-за закрытой двери. Черт бы побрал его суперслух. — Пятница, отключай замок. Питер, прости, но я вхожу, — объявил Тони, и, после того как услышал тихий щелчок, толкнул дверь. Он обнаружил Питера на кровати — точнее, он предположил, что этот комок, свернувшийся под одеялами — это он. Ну, по крайней мере ребенок был на кровати, а не под ней. Это что-то новенькое. — Иди нахрен! — крикнул Питер из-под одеял. А вот это уже знакомо. — Мда? — с вызовом спросил Тони, приближаясь к кровати. — А что потом? Мы просто никогда не поговорим о том, что сегодня произошло? — Тут не о чем разговаривать! — Ты знаешь, что есть о чем. — СВАЛИ. ОТСЮДА. ПРИДУРОК!!! Тони еще никогда не видел Питера в таком гневе. И ведь у ребенка даже не было причины злиться на него, так что Тони предположил, что на самом деле, его беспокоит что-то еще. — Я не буду ничего говорить или спрашивать, — предложил он. — Можно я просто посижу рядом с тобой? — И какой в этом смысл? Тони воспринял это как разрешение и присел на край кровати рядом с грудой одеял. Пеппер всегда говорила, что молчание — лучший способ разговорить Питера. Так что он просто подпер подбородок рукой и оглядел комнату. По его меркам она была просто смехотворно крошечной, но Питеру нравилось. И здесь повсюду были книги. На столе, на полу… Тони даже заметил несколько книг на паутине под потолком. — Что он сказал тебе? — тихонько спросил Питер в конце концов. Приглушенные слоями одеял, слова почти невозможно было разобрать. — Что твой дядя заявился в школу, вы перекинулись парой слов, — сказал Тони, старательно сохраняя нейтральный тон. — Он вывихнул плечо, Стив заключил с ним сделку, чтобы он не подавал в суд. Он услышал первый всхлип, судорожный вздох. — Это было сл-случайно. — Я знаю. — Но это не так! — воскликнул Питер. — В смысле, это так, но не так. Я просто так разозлился на него, — вот теперь он определенно плакал. Тони вздохнул и положил руку на груду одеял, медленно поглаживая Питера по спине. — Питер, я клянусь тебе, я нисколько тебя не виню. — Но почему нет?! — закричал Питер. — Я же буквально п-п-проебываю все, везде, где бы я ни оказался. — Серьезно, Пит? Вот прямо все? Прямо везде? Питер ничего не ответил. Однако плач не утихал, и Тони продолжил гладить его по спине. Ему жутко хотелось нырнуть под одеяло и крепко-крепко обнимать Питера до тех пор, пока все печали не пройдут, но он понимал, что Питер еще не готов к объятиям, поэтому он терпеливо ждал. — Мне ст-страшно, что это может произойти так легко, — икнул Питер. — Словно иногда я просто… я просто забываю про свою силу. Вдруг это случится вновь? — И мне будет насрать, если ты сломаешь ему обе ноги, — заявил Тони, хотя сразу же понял, что это не то, что стоит говорить ответственному родителю. — Я говорю не про него! — всхлипнул Питер. — Вдруг я поругаюсь с кем-то другим и потеряю к-контроль? — Ты не должен так переживать из-за того, что случилось всего лишь раз. — Это случалось уже д-дважды, — зарыдал Питер. — Из-за меня у него было сотрясение мозга, когда мне было четырнадцать, поэтому я и сбежал. Рука Тони застыла, пока он обдумывал эту информацию. — Что? Питер зарыдал еще пуще, и стало ясно, что они, наконец-то, добрались до сути. — Я т-толкнул его, и у него было сотрясение. И п-после этого я п-подумал, что не м-могу вернуться д-домой, п-потому что я оп-пасен. Вдруг я начну р-ругаться с тобой или с Пеппер и раню вас тоже? Тони чувствовал себя немного не в своей тарелке. Сколько же времени несчастный ребенок переживал из-за этого? Тони знал, что подобное никогда не произойдет. Но он не представлял, как ему убедить в этом Питера. Какого хрена Пеппер все еще не спустилась сюда? Нет… стоп. Он сам справится. Для начала он сделал глубокий вдох. — Пит, давай начнем с того, что кое-что проясним: твой дядя был жестоким пьяницей и совершенно некомпетентным опекуном. Это он все испортил. И все это время ты корил себя за то, что однажды оттолкнул его? Разве ты не видишь, что это наоборот доказывает, что в тебе нет ничего опасного или плохого? Ты ставишь благополучие буквально всех людей выше своего собственного, — он сделал паузу, чтобы дождаться реакции, но Питер ничего не сказал. Рыдания, однако, стали чуть тише, так что Тони предположил, что ребенок все-таки слушает его. — Что касается того, что ты «ранишь» меня или Пеппер: я очень сомневаюсь, что твои хреновые отношения с дядей можно сравнить с нашими, не так ли? — Н-нет… — признал Питер, шмыгнув носом. — Но это не значит, что я не испорчу все. Я постоянно чувствую себя не очень хорошим человеком. В смысле, внутри. — Угу, ну, знаешь, что? Такое случается, когда живешь с кем-то, кто обращается с тобой, как с куском дерьма. Они постоянно твердят тебе всякую чушь, и когда ты так долго слышишь это, ты начинаешь верить в это. А теперь мы с Пеппер надрываем задницы, чтобы исправить то, что он натворил. Потому что все это неправда, Питер. Гора под одеялами, наконец, зашевелилась, и мгновение спустя Питер показал свое лицо — ну, по крайней мере его часть, — и посмотрел на Тони покрасневшими глазами. — Ты не можешь знать этого. Я живу с вами всего год. И за этот год я несколько раз затевал ссоры, выводил из себя членов совета директоров и убегал из дома. — Это не значит, что ты плохой человек. Это значит, что ты всего лишь подросток, — сообщил ему Тони. — Каждый в своей жизни делал что-то плохое, буквально каждый. Это часть человеческого бытия. Пеппер в начальной школе воровала парик у своего учителя. И не один раз, а, кажется, четыре. Бедный парень так переживал из-за этого, что бросил работу. Питер еще немного спустил одеяло, скептически глядя на Тони. — Ты это выдумал! — обвинил он. — Не-а, — ответил Тони. — Сам спроси у нее. Все мы совершали поступки, о которых потом жалели. Я мог бы перечислить тебе список моих недостатков, но тогда мы застрянем здесь на всю ночь. Никто не ждет от тебя того, что ты никогда не ошибешься. Но в целом, Пит, поверь мне: этот мир стал намного лучше, потому что в нем есть ты. Вот что главное. — Но я хотел причинить ему боль. И я сделал это. Это неправильно. Тони протянул руку и откинул со лба Питера прядь волос. — Послушай, малыш, если бы ты вывихнул ему плечо, а потом ходил бы тут и хвастался этим, я может быть немного поругал бы тебя. Совсем чуть-чуть. Потому что я бы тебя понял. Но вместо этого ты лежишь тут и плачешь, потому что чувствуешь себя таким виноватым. Неправильно в этом только то, что ты винишь себя в том, что он сделал с тобой. А ведь это он решил, что нарушить судебный запрет, чтобы еще немного поорать на тебя — это хорошая идея. — Но что, если это повторится с кем-то другим? — повторил Питер свой вопрос, его глаза были полны беспокойства. — Не повторится, — с уверенностью сказал Тони. — То, что у тебя с дядей… эта проблема лежит очень глубоко, и поэтому ты сорвался. Сколько раз мы с тобой уже ссорились? У тебя было множество причин врезать мне по лицу, и ты ни разу этого не сделал. — Я не знаю… я не доверяю себе. — А я доверяю тебе, — сказал Тони. — Может, этого достаточно? Казалось, Питер на некоторое время задумался над его словами. Затем он сел, покидая свою крепость из одеял, чтобы пододвинуться поближе к Тони. — Прости меня, — пробормотал он. Боже, этот ребенок… Глубоко вздохнув, Тони притянул Питера к себе. — Ты извиняешься за то, что твой дядя — подонок? — Нет… — сказал Питер, и на этот раз в его голосе был почти различим смех. — Я про крики и прочее. — О, да, — кивнул Тони. — Это было довольно впечатляюще. Думаю, что Стиву будет приятно, если ты перед ним тоже извинишься. — Ага, — пролепетал Питер. — Не могу поверить, что ты сказал «следи за языком». — Не говорил! — Точно сказал! — воскликнул Питер и, наконец, улыбнулся, поднимая руку, чтобы вытереть рукавом лицо. Еще некоторое время они провели в молчании. Тони рассеянно поглаживал Питера по спине, размышляя о том, сколько времени потребуется, чтобы полностью восстановиться после вывиха плеча. Он надеялся, что очень много. Пятница, наверное, знает ответ. Однако сейчас, похоже, не лучшее время, чтобы спрашивать ее об этом. Но кстати о Пятнице… — Пятница, где, черт возьми, Пеппер? — спросил он. — Разве я не просил тебя позвать ее? — Мисс Поттс ждет вас на одиннадцатом этаже, — ответила Пятница. — Она решила, что лучше останется внизу и даст вам возможность поговорить наедине. Мне попросить ее все равно подняться сюда? — Нет, — сказал Питер прежде, чем Тони успел среагировать. — Мы спустимся вниз. Тони слегка отстранился, чтобы посмотреть Питеру в глаза. Ребенок уже не плакал, но выглядел он все равно хреново. — Ты уверен? — Ага. Хочу узнать, говорил ли ты правду о том парике. *** — Эй, что за постные рожи? Стив поднял глаза, когда Сэм рухнул в кресло, глядя на всех выгнув брови. — Нам нужно устроить раунд в Твистер, чтобы вы развеселились? Ауч! — он впился сердитым взглядом в Наташу, которая легонько ударила его по плечу. — Сегодня был небольшой инцидент с дядей Питера, — объяснил Стив. — И теперь Питер расстроен.  — С ним все будет нормально, — сказала Пеппер, — с ним сейчас Тони, — она была единственной, кто не выглядел обеспокоенным, и сейчас лишь спокойно потягивала свой чай, откинувшись на спинку дивана. Стиву же казалось, что она слишком уж верит в парня, которого не единожды называли «классический нарцисс». Сэм наклонился вперед, чтобы налить себе чаю. — Он навредил ему? Стив пожал плечами. — Не физически. Вообще-то, Питер умудрился вывихнуть этому парню плечо. — О, отлично, — сказал Сэм, щедро накладывая сахар в чашку. — Не думаю, что Питер был бы согласен с этим, — заметила Наташа. Словно по сигналу, двери лифта распахнулись, и Питер, едва волоча ноги, вышел оттуда вместе с Тони. Он был бледен, и глаза его были влажными. Тони положил руку ему на спину, аккуратно подталкивая его к дивану. Пеппер поспешила поставить чашку на столик и окинула его взглядом. — Привет, милый… — Пр-привет, — пролепетал Питер, переминаясь с ноги на ногу и ни на кого не глядя. — Стив, прости, что накричал на тебя. Стив почувствовал, как сердце его сжалось, и потянулся вперед, чтобы взять Питера за руку. — Пит, все хорошо. Правда, все нормально. Тони коротко улыбнулся ему и похлопал Питера по спине. — Присаживайся, шкет. — Хочешь чаю, Питер? — предложил Сэм. — Ага, — пробормотал Питер, после чего с ногами забрался на диван рядом с Пеппер, обхватил ее руками за талию и опустил голову ей на плечо. — Эй, малыш, — промурлыкала Пеппер, свободной рукой погладив его по волосам. — Тяжелый день, мда? Питер пробормотал что-то невнятное. Сэм протянул ему кружку с чаем, и Питер сел ровнее, хватая кружку обеими руками. — Эй, Пеп… а ты когда-нибудь…? В смысле… Ты действительно…? — Вот в чем дело, — поспешил вставить Тони, усаживаясь в кресло и закидывая ноги на журнальный столик. — Питер считает, что он плохой человек, потому что его дядя — говнюк, который заставил его чувствовать себя плохим человеком. Питер, разинув рот, уставился на него. — Тони! Тони откровенно его проигнорировал. — Я объяснил ему, что все мы иногда делаем плохие вещи, и он — не исключение. Он не поверил. Так что я рассказал ему о том, как ты воровала парик у своего учителя. — Что? — взвизгнула Пеппер. — Чего? — воскликнула одновременно с ней Наташа, подаваясь вперед. — Это правда? Правда? — Да брось, Пеп, — широко ухмыльнулся Тони. — Расскажи нам. Это поможет Питеру почувствовать себя лучше. — О, боже… — пробормотала Пеппер, слегка покраснев. — Ну… я не знаю, что со мной было не так. В школе у нас были уроки плавания, и по какой-то причине я жутко их ненавидела. У нашего учителя был парик, и каждый раз, когда мы ходили на эти уроки, он снимал его. Я вытащила парик из его сумки и выкинула в бассейн, когда он отвернулся. Я подумала, что так нас отпустят с урока раньше. Ну, я была права. Он начал кричать, и заставил всех нас уйти, но так и не узнал, кто это сделал. Я умудрилась проделать это еще три раза. На четвертый раз он отправил нас сразу по домам, а на следующий день сказался больным. Больше в школе мы его не видели. Тони радостно хихикнул, захлопав в ладоши. — Это не смешно! — воскликнула Пеппер. — Работать учителем и так непросто, а тут еще приходится разбираться с такими паршивцами, как я. Я чувствую себя ужасно всякий раз, как вспоминаю об этом. Надеюсь, что с бедным старичком сейчас все хорошо. Хотела бы я отправить ему открытку или что-то такое. Он ведь даже не был плохим учителем, просто я ненавидела плавание. Тони ткнул сидевшую рядом с ним Наташу в бок. — Что насчет тебя, Романоффф, поделишься с нами? — Эмм, нет, — отказалась Наташа. — Я была в КГБ, забыл? Хотела бы я сказать, что кража парика была самым серьёзным моим проступком. — Вопрос снят, — сказал Тони. — Смотри, шкет, Наташа тоже делала когда-то плохие вещи, но мы же ее любим, верно? — Это другое, — проворчал Питер. — Это была скорее… идеологическая обработка. — Не так уж это отличается, — сказала ему Наташа. — На самом деле, наши ситуации удивительно похожи. — У меня есть история для тебя, — сказал Сэм, отвлекая внимание на себя. — Когда я был ребенком, на моей улице жил парень, который всегда бесил меня. Он был одержим автомобилями, вечно таскал с собой целую сумку с игрушечными машинками, постоянно играл с ними, и никому не разрешал прикасаться к ним, чем жутко злил меня. Однажды я был на площадке и заметил под деревом его сумку. Я вывалил оттуда все его игрушки, и как маньяк начал давить их ногой. Затем я спрятался в кустах, чтобы посмотреть на его реакцию, когда он найдет свою сумку, что он и сделал десять минут спустя. Он рыдал, боже, как же он рыдал. Заливался слезами, ползая по траве и собирая все кусочки. Я думал, что почувствую удовлетворение, но я чувствовал себя просто отвратительно. В ту ночь я даже не смог заснуть. На следующий день я взял все свои карманные деньги и купил ему кучу новых машинок. На самом деле, мы даже стали после этого друзьями. — … и именно так мы с Сэмом и познакомились, — добавил Стив, кивнув. Питер, который во время рассказа Сэма прикрывал рот обеими руками, громко взвизгнул. — Что? — Шучу, — ухмыльнулся Стив. — Я вырос еще до войны, забыл? Тони повернулся к нему. — А что насчет тебя, Капитан «пай мальчик» Америка? Есть ли в твоем прошлом какие-нибудь темные секреты? Удиви нас. Стив на мгновение задумался. — Однажды я раздавил жука. Тони выпучил глаза. — Пятерка тебе, Роджерс. Придумай что-нибудь получше, или ты хочешь, чтобы Питер и дальше думал, что он плохой человек? — Расслабься, Старк, я пошутил. Я угнал машину, когда мне было пятнадцать. Тони убрал ноги со столика и наклонился вперед, хлопнув ладонями по деревянной поверхности. — Ты угнал машину. ТЫ угнал МАШИНУ? — А еще я был шафером на свадьбе и потерял кольца, — продолжил Стив. — Это было перед войной. О, а еще я случайно поджег сарай, когда мне было лет двенадцать. — Постой! — воскликнул Тони. — Погоди одну гребаную секунду! Я… я просто не знаю, что сказать. Ты угнал машину? — О, да, — кивнул Стив. — В двадцатые годы у всех были машины, но затем, во время великой депрессии люди не могли позволить себе платить за бензин, и эти штуки просто ржавели на улицах. Та, что мы угнали, принадлежала моему соседу, мужчине средних лет. Я узнал, что он хранил ключи в сарае, который даже никогда не запирал, так что мы взяли их. Мы собирались просто объехать квартал, чтобы узнать, каково это, и вернуть ее на место. Разумеется, мы были настолько глупыми, что даже не сообразили, что отсутствие бензина станет и нашей проблемой. Буквально через несколько минут машина начала дергаться и остановилась. И нам пришлось толкать ее обратно. Мой сосед так и не узнал об этом, но вот у одного из моих друзей были реальные неприятности из-за этого, потому что подруга его матери видела, как мы толкали эту машину. А мама у него была очень суровой дамой. — Ты чувствуешь свою вину из-за этого? — тихонько спросил Питер. Стив опустил свою чашку, тщательно обдумывая ответ. — Ну, да, — сказал он. — Немного. Я знаю, что это было неправильно. Но мы были молодыми и глупыми. И я думаю, что я давно отработал это. Нет смысла зацикливаться на этом. Питер задумчиво уставился в свою чашку. Пеппер подняла руку, чтобы заправить прядь волос Питеру за ухо. — О чем ты сожалеешь, милый? Я надеюсь, что совершенно заслуженный пинок, который получил твой дядя, не входит в этот список? — Я не знаю… наверное нет… — пролепетал Питер. — Дело не в этом. В смысле, не только в этом. Я уже и не знаю. Но похоже… похоже все мы иногда делаем плохие вещи. — И я про то же! — крикнул Тони, вскинув руки над головой. — И в этом раунде победа присуждается Тони! Пеппер проигнорировала его, переводя разговор на другую тему: — И что ты сделаешь, когда твой дядя в следующий раз попытается связаться с тобой? — Знаю… — пробормотал Питер, понурив голову. — Позвоню тебе или Тони. — И мы это уже обсуждали, — напомнила Пеппер. — Ага… — Но все же ты не позвонил нам. — Ага… — повторил Питер, не в состоянии посмотреть ей в глаза. — Я просто не хотел раздувать из мухи слона. Но, полагаю, я все же раздул из мухи слона. — Мы можем помочь тебе только тогда, когда ты не будешь скрывать от нас свои проблемы, — продолжила Пеппер. — Мне плевать, если это кажется тебе глупым, или ты думаешь, что сделал что-то не так. Мы с радостью поможем тебе во всем. Потому что ты очень хороший человек. Ты можешь просто поверить мне? У тебя так много хороших качеств. — О, правда? — скептически уточнил Питер. — Назови хоть одно. Ну, он сам просил. — Начнем с очевидного, — сказал Тони. — Ты самый умный, самый одаренный, самый находчивый человек из всех, кого я знаю. Ты можешь сделать вертолет из радио с помощью одного только молотка! — И ты хороший компаньон, — добавила Наташа. — У тебя отличное чувство юмора, ты не боишься высказывать то, что у тебя на уме, и у тебя интересный взгляд на многие вещи. — Ты всегда хочешь поступать правильно, — сказал Стив. — И ты полон решимости сделать это. Ты искренний, сострадательный… — И ты готовишь самые вкусные блинчики, — с ухмылкой вставил свое слово Сэм. — Ладно, ладно, — возразил Питер. — Я сказал «хоть одно»! — однако он улыбался, снова прижимаясь к боку Пеппер. — Вы все такие милые… — пробормотал он. — Это не так, — сказала Наташа, и веселый блеск оживил ее обычно невозмутимое лицо. — Мы милые только с тобой, потому что ты — чудесный ребенок. — Ага… — улыбнулся Питер, впервые принимая комплимент. Это уже прогресс. Стиву казалось, что он мог бы часами перечислять хорошие качества Питера. Но он решил мысленно отложить их на другой раз, когда Питеру может снова понадобиться еще одна ободряющая речь. В конце концов, с такими вещами нужно разбираться шаг за шагом. Так что вместо этого он лишь налил себе еще одну чашку чая и рассказал историю о том, как во время рыбалки он нечаянно утопил два обручальных кольца на дне озера. И как случайно поджег сарай, который отец его друга только что построил собственными руками. Потому что рассказывать истории, чтобы поднять дух Питера, он умел. Шаг за шагом.