Идеальный родитель

Лето  — О боже, о боже. Без пилота? Вау… — В первый раз на частном самолете, мда? — поинтересовался Тони, усаживаясь возле окна. — В первый раз в любом самолете, — поправил его Питер. — Первый раз в Испании. Первые настоящие каникулы. — У нас отпуска тоже давненько не было, — сказал Тони, кидая взгляд на Пеппер, которая только зашла на борт. — Несколько лет уж точно. — И я все еще поверить не могу, что вы меня на это уговорили, — парировала Пеппер, с протяжным вздохом занимая свое место. — Если мы вернемся и окажется, что за время нашего отсутствия компания погрузилась в пучину хаоса, я во всем буду винить тебя. — Пф, — лишь фыркнул Тони. — Да ладно, Пеп, — вмешался Питер, скидывая свои ботинки. — Это же летние каникулы! — Ты же ненавидишь летние каникулы, — напомнила ему Пеппер. Питер закинул ноги на сиденье напротив и откинулся на спинку. — Не тогда, когда мы собираемся провести их в Испании. — Эти кресла из итальянской кожи, чтоб ты знал, — проворчал Тони, показывая пальцем на ступни Питера. — Уж простите меня, — усмехнулся Питер, — но неужели вы заботитесь об обивке кресел больше, чем о моем благополучии и душевном покое, мистер Миллиардер-который-однажды-разрезал-свой-диван-пополам? — И тот факт, что ты закинул ноги на кресло приносит тебе душевный покой? — Именно так. Пеппер хлопнула в ладоши. — Так, мальчики! Хватит препираться! Вперед! Самолет сам не взлетит. Точнее, взлетит. Но ведь для этого надо сначала нажать на кнопку, верно? Тони хихикнул, кидая взгляд на часы. Оставалось надеяться, что неделя в Испании вдали от дел принесет и Пеппер немного душевного покоя. Их новый дом в Испании — или, как назвал его Питер «Их модный pied-à-terre» — только-только достроили, и это была отличная возможность, чтобы посетить его. *** Полет занял примерно восемь часов. Но даже для Питера восторг от первого пребывания в самолете выветрился примерно через час. Поэтому он, как и Тони, предпочел вздремнуть. Пеппер же решила скоротать время за книжкой о садоводстве под названием «Ты растешь, девочка», которую она одолжила у Дарси. Когда Дарси еще работала в школе, летние каникулы неизменно вели к приостановлению сессий Питера. Но теперь, когда она работала на дому, Питер, разумеется, мог продолжать посещать ее. Однако Дарси все равно предложила Питеру попробовать провести несколько месяцев без сеансов, делая упор на том, что в конце концов это поможет ему перейти к жизни без терапии. Питер, казалось, слегка побаивался этого. Но, к счастью, сейчас он выглядел совершенно расслабленным и спокойно дремал в кресле, накрывшись курткой. Из-за начавшейся турбулентности, Питер распахнул глаза и тут же поймал на себе взгляд Пеппер, которая наблюдала за ним из-за книги. Слегка обеспокоенная улыбка появилась на его лице. — Что? — Просто вспомнила о твоем семнадцатилетии, — поспешила оправдаться Пеппер. — Осталось всего несколько недель. Уже думал о том, чего тебе хотелось бы? — Хммм, — промычал Питер, опуская взгляд на куртку и некоторое время теребя ее рукава, прежде чем пожать плечами. — Не знаю. — Хочешь снова поехать на пляж? Питер вновь пожал плечами. — Я не знаю, — повторил он. — Я не очень хочу думать об этом прямо сейчас. У меня каникулы. А мысли о дне рождения меня напрягают. Осторожно закрыв книгу, Пеппер окинула его взглядом. — И почему же? — Просто потому, — пробормотал Питер, прежде чем подтянуть куртку повыше и прикрыть глаза, слегка отворачиваясь от нее. Пеппер поняла намек и оставила эту тему, намереваясь вернуться к ней чуть позже. *** — Смотри! Смотри, вот он! — Тони нетерпеливо потыкал Питера в бок и указал на окно, едва их самолет начал медленно заходить на посадку. — Вау, какой огромный бассейн! — воскликнул Питер, прижимаясь носом к стеклу. — А это… стоп, погоди… это же…? — Огромная водная горка от самой крыши, — подтвердил Тони. Глаза Питера изумленно распахнулись, а рот приоткрылся. — Но ты же говорил, что это перебор! — Пеппер меня переубедила, — ухмыльнулся Тони. *** Тем вечером они устроили ужин в саду, наслаждаясь приятно-теплой погодой. И все же Тони заметил, что Пеппер и Питер оба были немного на взводе. Пеппер попыталась вновь завести разговор о дне рождении Питера, чем только еще больше его разозлила. — Не сейчас, Пеп, — выплюнул он. — Я же говорил тебе: у меня каникулы! Но прежде, чем Тони успел бы вмешаться и уточнить, что не так с днями рождения, Пеппер, выронив вилку, неожиданно сменила тему, заявляя, что совершенно забыла приказать своему помощнику заказать новые KB-42*. — Я уверен, что мы переживем без них, Пеп, — заверил ее Тони, но Пеппер уже бросилась в дом за телефоном. Тони вздохнул и повернулся к Питеру, который продолжал сердито разрезать свои помидорки. — Ну и что это за хмурая рожа? — Я уже говорил ей, что не хочу обсуждать свой день рождения! — Но почему? — Потому! — огрызнулся Питер, отказываясь добавлять что-либо еще. Не лучшее начало каникул. Однако Пеппер вернулась раньше, чем он ожидал. — Ты быстро, — заметил Тони. Пеппер села за стол. — Да. Как оказалось, мой помощник заметил, что они нужны нам, и уже разместил на них заказ. — Ну и ну, кто бы мог подумать, — протянул Тони насмешливо. — Похоже мир не развалится на части, если ты устроишь себе на недельку отпуск. — Да, — сказала Пеппер задумчиво. — Он неплохо справляется. — Неплохо? Да твой помощник гений, и я уверен, что мы вполне можем задержаться здесь еще на неделю, если захотим. На этот раз Пеппер ухмыльнулась с озорным блеском в глазах. — Приятно знать, что ты, наконец-то, оценил его. — О чем ты? Разве я когда-то говорил, что он мне не нравится? Да я его даже не знаю. — Ну, когда он начал работать у нас чуть больше года назад, ты чуть ли не каждый день пытался уговорить меня уволить его. Тони совершенно не помнил ничего такого. — Но почему? — Кажется, ты говорил что-то о том, что он «слишком много улыбается» — сказала Пеппер беспечно. Тони едва не подавился. — Что… Этот стремный пацан теперь твой ассистент? — Его зовут Эмилио, — спокойно поправила его Пеппер, элегантно отпивая из бокала вино. *** После звонка, Пеппер, казалось, смогла отпустить себя и наконец-то начать наслаждаться отпуском. Теперь оставался лишь Питер, который изо всех сил безуспешно пытался скрыть свое плохое настроение. После заката Тони и Пеппер развели во дворе небольшой костер, потому что… ну… костры — это обязательная часть отпуска, и даже теплая погода не могла разубедить их. Питер так же присоединился к ним, и теперь задумчиво смотрел на огонь. — Хочешь поиграть? — предложил Тони. — Да, можно, — сказал Питер. К его чести, он действительно пытался приложить все усилия, чтобы выбраться из этого угрюмого настроения. — Двадцать вопросов? — Давай. — Окей, — кивнул Тони, постукивая пальцем по щеке. — Я начну… хммм… так, надо подумать. — У меня вопрос, — перебил его Питер. — Ну, в этом весь смысл игры. — Нет… в смысле… у меня, ну, вопрос. — Выкладывай, — сказала Пеппер, пошевелив угли палочкой. — Что случится, когда мне исполнится восемнадцать? Тони повернулся к Питеру, который все так же не отрывал взгляда от костра. — О чем ты? — Ну, скоро мне будет семнадцать, а через год уже восемнадцать. Что тогда будет? Я про усыновление. — Ничего не будет, — ответила Пеппер. — Ты наш сын. И после восемнадцати ничего не поменяется, как и у любого другого ребенка. — Разве я не говорил тебе, что мы оплатим твой колледж? — уточнил Тони. — Это я помню, — пробормотал Питер. — Но я сейчас не о деньгах. Просто всего этого слишком много, и это пугает. Совершеннолетие, колледж и… ну, знаешь… попытка обойтись без терапии. Мне просто не нравится мысль о том… что мне придется разбираться со всем этим в одиночку. — Но ты не один, — воскликнул Тони, изображая негодование. — Или что, ты подумал, что можешь вот так бросить нас? Ты застрял с нами, малыш. И не до восемнадцатилетия, а до конца своих дней. А это значит, что когда мы с Пеппер превратимся в дряхлых стариков, тебе придется навещать нас и помогать с еженедельными покупками! Губы Питера расплылись в улыбке, стоило ему представить эту картину. — Готов поспорить, что у тебя будет специальный робот для этого. — Это так, — подтвердил Тони. — А что, если я захочу остаться дома чуть подольше, вместо того, чтобы сразу ехать в общежитие? — спросил Питер, прощупывая почву. — Ты можешь оставаться дома столько, сколько пожелаешь, — ответила Пеппер. — А что, если я буду жить в общежитии, но после окончания колледжа не смогу найти работу и мне придется вернуться домой? — Это маловероятно, — теперь уже улыбалась Пеппер. — Но, чтобы тебе было легче, да, ты можешь вернуться домой. — А что, если… — продолжил Питер, задумчиво нахмурившись. — Что если… — Питер, мы всегда будем рады тебе, — заявил Тони, стараясь произнести это как можно четче. — Мы семья. И мы никуда не денемся, как только тебе стукнет восемнадцать. Грядут перемены, да. И это пугает. Но еще это весело. Колледж — это то место, где ты действительно сможешь заниматься чем пожелаешь, понимаешь? Найдешь для себя новые увлечения, познакомишься с единомышленниками. Я уверен, что ты будешь в восторге. Так что… не бойся своего восемнадцатилетия. Питер медленно кивнул. — Угу, ладно. Пеппер улыбнулась Тони. — Хорошо сказано, милый. На мгновение наступила тишина. — Еще вопросы? — уточнил Тони. — Осталось еще девятнадцать. Осень За окном шел проливной дождь, и Тони в очередной раз задумался над тем, чем сейчас занимается Питер. Еще ранним утром, когда было сухо и солнечно, он отправился к Неду, упомянув что-то о «прогулке в парке». Но сейчас это казалось маловероятным. — Пятница, отследи телефон Питера, — приказал он небрежно, скорее по привычке. — Ошибка, — отрапортавала Пятница. — Что? Отследи телефон Питера! — Ошибка. — Какая ошибка? — Невозможно отследить телефон Питера Паркера. Связь была заблокирована Питером Паркером третьего октября. Питер заблокировал связь? Почти три недели назад? И Тони даже не заметил. Ну. Пацан не дурак, верно? Да и Нед, наверняка, помог ему. — Можешь обойти блокировку? — Разумеется, — ответила Пятница. — На обход блокировки потребуется примерно два часа. В эту минуту Тони искренне пожалел о том, что так много времени потратил на то, чтобы объяснить Питеру, как работает его ИИ. Очевидно мальчишка решил воспользоваться этими знаниями. Но, честно говоря, Тони был больше впечатлен, чем зол. Может быть он смог бы обыграть его, если бы воспользовался телефоном, который не привязан к Пятнице? Он поспешил в гостиную. — Пеппер, могу я одолжить твой рабочий телефон? — Хмм? — промычала Пеппер отрешенно, не отрывая взгляда от шахматной игры, которую она вела с Наташей. — Я оставила его в офисе. Зачем он тебе? Их небольшой отпуск в Испании, казалось, наконец-то заставил Пеппер понять, что она может позволить себе время от времени отдыхать от работы, и что мир из-за этого не рухнет. С тех пор она приняла твердое решение работать «всего лишь» сорок часов в неделю. Именно поэтому это субботнее утро Пеппер проводила не за рабочим столом, а за игрой в шахматы. И это просто замечательно, потому что Тони ну очень нужно попасть в ее офис и «одолжить» ее телефон. — Не зачем, забудь, — ответил он, понимая, что Пеппер не понравится, что он собирается воспользоваться ее телефоном, чтобы, как она сказала бы: «шпионить за Питером». И ни за кем он не шпионит, он просто обеспокоенный родитель! *** Однако получить ее телефон оказалось не так-то просто. Как выяснилось, для этого было необходимо преодолеть некоторые препятствия. И главным из них был помощник Пеппер, Эмилио, который работал в офисе Пеппер и тут же вскочил на ноги, стоило Тони войти туда. — Мистер Старк! Чем я могу помочь? — Пеппер нужен ее телефон. Я просто решил зайти за ним. — Ой, нет, сэр! — воскликнул Эмилио, в ужасе от этого заявления. — Она заставила меня поклясться, что я не позволю ей пользоваться этим телефоном в нерабочие часы. Начиная с этого лета мисс Поттс изо всех сил пытается ограничить время его использования. — Знаю я, знаю. Но смысл в том, что он нужен мне. Где он? — В нерабочее время мисс Поттс держит свой телефон запертым на ключ в ящике, — объяснил Эмилио. — В каком ящике? У тебя есть ключ? — Да… да, есть… но… мисс Поттс была очень настойчива в своем намерении не пользоваться телефоном в нерабочие часы. — Ну так она и не будет им пользоваться, верно? — Прошу прощения, сэр, — сказал Эмилио, заметно нервничая, — но мисс Поттс оставила мне очень четкие инструкции… — Эмилио, чье имя написано огромными буквами на крыше этого здания? — Ваше… ваше, сэр, — залепетал Эмилио. — Именно. Так что давай ты дашь мне телефон, а? — Но позвольте спросить, сэр, зачем он вам? — продолжил упираться Эмилио, уже заметно решительнее. — Ну… — начал Тони, но тут же осекся. Потому что «я просто хочу отследить местоположение своего сына» не очень похоже на нормальный ответ. И не то чтобы он не доверял Питеру. Он просто… немного помешан на его безопасности. Но еще он внезапно понял, насколько все это на самом деле стремно: все эти усилия только для того, чтобы узнать, чем занимается Питер в дождливый день? Рано или поздно ему придется научиться его отпускать. Вряд ли он сможет целыми днями следить за Питером, когда тот поступит в колледж. Это граничило бы с безумием. Ну… Очко в пользу Эмилио за то, что ему хватило храбрости противостоять Тони, когда он был в самом старковском настроении. — Это был тест, — сообщил он Эмилио. — Поздравляю. Ты справился. — О, — воскликнул Эмилио с заметным облегчением. — Ха… отличный тест, сэр. *** Когда Тони вернулся в гостиную, он обнаружил там только Наташу, которая склонилась над шахматной доской. — Где Пеппер? — В туалете, — сказала Наташа, прежде чем сесть ровно и, слегка прищурившись, окинуть Тони взглядом. — Что? — Я думала, что ты попытаешься добраться до телефона Пеппер, — сказала Наташа. — Передумал? — С чего ты взяла, что я… Как ты вообще поняла, что я не… Стоп, с чего ты взяла, что я пытался забрать телефон Пеппер? — Это очевидно, — просто сказала Наташа, смерив его этим раздражающим, нечитаемым взглядом. — И зачем мне ее телефон? У меня и свой неплохо работает. — Это как-то связано с Питером? — предположила Наташа. — У тебя на лице это выражение обеспокоенного папаши. Тони со вздохом плюхнулся в кресло. — Мне не нравится, что я не знаю, где он. Но, похоже, мне пора привыкать к этому и просто… отпустить. — Тони Старк готов что-то отпустить? — переспросила Наташа. — Неужели ад наконец замерз? Или рак на горе свистнул? Тони подавил ребяческое желание показать ей язык. — Похоже, Питер единственный, кто способен заставить тебя отказаться от твоих нездоровых привычек, — продолжила она. — И что это значит, Романофф? Наташа лишь пожала плечами, снова опуская взгляд на шахматную доску. — Что ты хороший отец. *** — Чем ты сегодня занимался? — невинно спросил Тони за ужином. — Просто отдыхал, — сказал Питер. — Дождь был слишком сильный. Нед помог мне заполнить заявления для колледжа, что, знаете ли, не так-то просто, когда пятьдесят процентов твоей жизни — страшный секрет. Поиграли в игры. — Составили еще парочку планов о том, как взломать мой ИИ? Питер расплылся в улыбке. — Заметил, наконец-то? — Хулиган ты. Питер от души расхохотался. — Эй, я всего лишь заблокировал возможность отслеживать мой телефон. Это же личное. Но должен признать, я впечатлен, что тебе потребовалось три недели, чтобы заметить это. Я-то думал, что ты следишь за мной постоянно, каждый день. — Я не настолько плох, — возразил Тони. — И чтоб ты знал, я уже все исправил. — Мда, я не удивлен. — Я больше не буду использовать Пятницу, чтобы отслеживать твой телефон. — пообещал Тони. — Мне просто нужно знать, что такая возможность существует, на случай, если с тобой что-то случится, понимаешь? Если тебя похитят, последнее, что мне нужно — это разбираться с чертовой блокировкой. — Угу. Ладно, — согласился Питер. Зима — Почти! Почти! Тони вошел в гостиную и обнаружил Питера, который балансировал на плечах Сэма, пытаясь дотянуться до верхушки их огромной искусственной елки. — Сэм… Сэм, встань на носочки! — воскликнул Питер, судорожно цепляясь за верхушку. — Все, достал! — Решил потренироваться перед городской ярмаркой? — предположил Тони. — Мы просто убираем рождественские украшения, — сказал Питер, кидая верхушку елки на пол. — Уже? В прошлом году ты не снимал их аж до конца февраля. — Да, — согласился Питер, потянувшись к следующей секции дерева. — И кое-кто постоянно ныл об этом, так что я подумал, что в этом году нам стоит покончить с этим пораньше. Сэм хихикнул. — Похоже у вас впереди много работы, — сказал Тони, игнорируя шпильку. — Ко мне сегодня придет гость, так что я ненадолго спущусь в лабораторию Брюса, хорошо? — Окей. А кто придет? — Ты ее не знаешь. Ее зовут Мелани. Мелани из МТИ. *** Когда Тони вошел в лабораторию Брюса, оказалось, что Мелани уже здесь. — Привет, Тони! — поприветствовала она его теплым объятием. — Отлично выглядишь. Брюс тут устроил мне небольшую экскурсию. И я изо всех сил притворяюсь, что не завидую его рабочему месту. — Он показал тебе это? — спросил Тони, очень осторожно снимая ЛЕГО-робота Питера с полки. — ЛЕГО-робот, который может определять химические вещества с помощью кремниевого чипа! — Звучит очень любопытно, — сказала Мелани. — Ты сделал его, Брюс? — Нет, мой друг, — ответил Брюс. Тони изумленно выгнул брови. — Друг? — Конечно. Мы с Питером друзья! — заявил Брюс уверенно. — Мы постоянно играем с ним в «words with friends»! — Питер мой сын, — сообщил Тони Мелани. — Приемный… Поэтому ты еще не знакома с ним. Но так уж вышло, что в этом году он решил подать заявление в МТИ. Не хочешь познакомиться с ним? — Ну, да, конечно. Краем глаза Тони заметил, как Брюс одарил его понимающей улыбкой. Да, возможно он лезет не в свое дело, но он не собирался упускать шанс поговорить с сотрудником МТИ о Питере. — Думаешь, я веду себя как идиот? — пробормотал он Брюсу. — Нет, — мягко улыбнулся Брюс. — Думаю, что ты ведешь себя как отец. *** Когда Тони и Мелани вошли в гостиную, Сэм испуганно вскинул голову и замер, держа в руках наполовину сдувшегося Санту. — Куда делся Питер? — Я… понятия не имею, — сказал Сэм немного взволнованно. — Кто твой друг? — Это моя старая подруга, Мелани. Ей очень понравился ЛЕГО-робот Питера, и я решил их познакомить. Пятница, где Питер? — Стой, стой! — рявкнул Сэм, уже явно на грани паники. — Эм… могу я поговорить с тобой наедине? Срочно? Тони моргнул. — Я подожду тебя в лаборатории Брюса, — вежливо сообщила Мелани. Тони дождался, когда двери лифта закроются за ней. — Что происходит? — Боже, Тони! — раздался над головой голос Питера. — Ну нельзя вот так приходить сюда с незнакомцами, когда я тут вверх ногами! Тони вздрогнул и, подняв голову, увидел Питера, который распластался по потолку, всем телом прижавшись к нему. — Чт… Зачем ты залез туда?! — Чтобы снять украшения! — парировал Питер, указывая на огромные пластиковые снежинки, которые он сам же и повесил месяц назад. — Мой косяк, — сказал Тони, проведя рукой по волосам. — Но, эм, Мелани заинтересовал твой робот. Не против рассказать ей о том, как он работает? — Да, конечно, — сказал Питер. Его голос был поразительно беспечным, учитывая, что Тони просил его пообщаться с незнакомцем. Он медленно оторвал ноги от потолка, и только затем — руки, приземляясь на пол с глухим уф. — А разве Брюс не может рассказать ей о нем? — Может, — кивнул Тони, — но это… это твой робот. Так что я хотел бы, чтобы ты сам сделал это. *** Питер вежливо представился Мелани, после чего начал объяснять ей, как работает его ЛЕГО-робот. Время от времени Мелани кивала и хвалила его за изобретательность. И все шло по плану. Пока они не заговорили на отвлеченные темы. — А вы ученый? — спросил Питер. — Некоторое время работала в Центре Предсказания Наводнений. Но сейчас я работаю в приёмной комиссии МТИ, — ответила Мелани. Питер выгнул брови. — Ясно, — протянул он, кидая на Тони мимолетный взгляд. Тони ответил робкой улыбкой. — Ты уже отправил свое заявление? — спросила Мелани. — Да, разумеется. — С нетерпением жду возможности его почитать. — Точно, — сказал Питер. — Ну… я пойду… приятно было познакомиться. И с этими словами он буквально сбежал из комнаты. *** Когда час спустя Тони вернулся в гостиную, Питер и Сэм уже вовсю заклеивали коробки с украшениями скотчем. Заметив его приход, Сэм вскинул взгляд и одарил его такой же понимающей улыбкой, что и Брюс. Очевидно, Питер рассказал ему о том, кто такая Мелани. Тони сел на диван и посмотрел на Питера, который старательно выводил «огромные искусственные пластиковые шишки» на коробке. — Ты злишься на меня? — осторожно спросил он. — Нет… — пробормотал Питер, не поднимая глаз. — Точно? — Я не злюсь, — сказал Питер. — Я не считаю, что ты не способен самостоятельно поступить в МТИ, — продолжил Тони. — Но просто я давно знаком с Мелани и… — Я не злюсь, Тони, — повторил Питер слегка раздраженно, когда, наконец, поднял на него взгляд. — Я просто… Я надеюсь, что ты — реалист. Есть вероятность, что я могу не поступить в какой-то крутой колледж, и я не хочу, чтобы ты был разочарован, когда это произойдет. — Что? — Я могу не поступить, — повторил Питер. — В моем личном деле есть огромный перерыв, когда я бросил школу, да и оценки первое время после этого были не самыми высокими… У меня не лучшая история. Многие люди заслуживают этого так же, как и я. Так что я могу не поступить в МТИ, или в Калтех, или в Гарвард. И это ничего. Пойду куда-нибудь еще. Или возьму перерыв на год, наберусь немного опыта и попробую еще раз в следующем году. На несколько минут Тони буквально потерял дар речи. Похоже, он переживал из-за этой истории с колледжем больше, чем сам Питер. — Я просто думаю, что ты переоцениваешь мои шансы, — продолжил Питер. — Я думаю, что это ты недооцениваешь их, — возразил Тони. — В прошлом году ты сделал несколько отличных проектов. Но неважно, кто из нас прав. Мы дождемся приглашений, и уже от этого будем отталкиваться. И чтоб ты знал: мне плевать, в каком колледже ты будешь учиться. Я знаю, что ты преуспеешь при любом раскладе. — Да? — улыбнулся Питер вызывающе. — А если я поступлю в школу искусств? — Я уверен, что твои медузы покорят мир. Весна — Опаздываю, опаздываю! Тони и Пеппер подняли глаза, когда Питер ввалился в гостиную, отчаянно пытаясь запихнуть учебники в рюкзак. — Не делай так, милый, — пожурила его Пеппер. — Ты помнешь все тетради. — Не берешь с собой костюм? — спросил Тони. Питер судорожно замотал головой. — На патруль сегодня нет времени. Много дел. Нужно еще принять окончательное решение насчет колледжа. — А ты разве еще не принял его? — спросила Пеппер. Питер не сильно ошибся, когда высказал оценку своим шансам. Но и Тони был не то чтобы неправ. Стэнфорд, Йель и Калтех отказали Питеру. А вот Гарвард принял. И Принстон. И, что самое главное, МТИ. И именно это письмо заставило Питера танцевать по всей гостиной. — Принял, — сказал Питер. — МТИ, разумеется. Но мне все еще нужно ответить на письмо. И подать заявление на общежитие, или найти себе квартиру, или придумать еще что-нибудь. — А еще написать свою выпускную речь, — пошутил Тони. — Я не буду произносить речь, — сказал Питер. — Но почему? Питер пожал плечами. — А меня не просили. Наверное, от меня было слишком много проблем. Но это ничего не значит. Мне пора, я опаздываю! И в следующую секунду его и след простыл. — Только не взорвись, милый, — пробормотала Пеппер, заметив возмущенное выражение лица Тони. — Я… но… но он же… — заикался Тони. — Какого хрена? Да у него лучшие оценки на его потоке! Он должен произнести речь! — Я согласна, — сказала Пеппер, слегка нахмурившись. — По крайней мере для школы это был бы отличный способ показать, как они ценят то, что он прошел такой путь. — Я звоню директору, — заявил Тони, выуживая телефон из кармана. Ему даже не пришлось никому угрожать адвокатами — ассистентка миссис Хэмсли с радостью переключила его на директора, как только услышала его имя. — Ох… мистер Старк? — раздался безошибочно узнаваемый строгий голос миссис Хэмсли. — Ну, зрасте, — практически прорычал Тони. — Слушайте, уж не знаю, каким образом вы подходите к выбору лучшего ученика, но я не могу придумать ни единой причины, почему Питер не подошел бы на эту роль. Я просто не понимаю. Он достаточно хорош для МТИ, но недостаточно хорош для вашей маленькой выпускной церемонии? — Прошу прощения? — только и сказала миссис Хэмсли. Очевидно, ей требовалось время, чтобы переварить все, что натараторил ей Тони. — Да, может он пару раз не сделал домашку, но за весь этот год он даже ни разу ни с кем не подрался! — продолжал возмущаться Тони. На том конце провода послышался тихий смех. — Прошу прощения, — сказала миссис Хэмсли, — я так понимаю, что Питер сказал вам, что мы не предлагали ему произнести речь? В ту же секунду Тони почувствовал, как его гнев неуклонно сходит на нет. Что-то подсказывало ему, что он знает, что услышит дальше. — Именно это он и сказал. — Ну, тогда позвольте мне заверить вас, что единственная причина, почему Питер не произносит выпускную речь в этом году, заключается в том, что он наотрез отказался делать это. И если я правильно помню, он обещал наполнить ее низкопробными шуточками, если мы все-таки заставим его сделать это. А вот это очень похоже на Питера. — Я поговорю об этом с Питером. Простите, что накричал на вас. — Ничего, — с достоинством сказала миссис Хэмсли. — Из него получился бы отличный спикер. Вы очень хорошо влияете на него. — Эм… спасибо, — промямлил Тони. *** Тони терпеливо сидел в гостиной, дожидаясь возвращения Питера. — Как дела? — Есть хочу, — ответил Питер, вешая куртку. — У нас есть пицца? — Не думаю, — сказал Тони. — Но я могу сделать тосты с сыром? — Звучит неплохо, — согласился Питер, кидая свой рюкзак на стол и присаживаясь, пока Тони открывал дверцу холодильника, чтобы найти сыр. — Ты будешь счастлив узнать, что я звонил твоему директору по поводу всей этой фигни с выпускной речью, — сказал он небрежно. Питер резко вскинул голову. — Что? — Да. И, похоже, произошло какое-то недопонимание, потому что она хотела бы видеть тебя спикером в этом году. Ну что, проблема решена, да? Можешь идти готовить свою речь. — Ой, прекращай, — проворчал Питер, откидываясь на спинку стула. — Я знаю, что ты пытаешься сделать. — И что же я пытаюсь сделать? — спросил Тони невинным тоном. — Ну прости, что я соврал, ладно? — воскликнул Питер, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице. — Я просто не хотел делать этого. И я знал, что ты захочешь, чтобы я сделал это. Но я ненавижу произносить речи, и от одной только мысли о том, чтобы стоять напротив огромной толпы народа меня передергивает! У меня в голове и так дерьма хватает. Я не хочу делать это! — к концу своей тирады он уже почти кричал. — Ладно, ладно, — попытался утихомирить его Тони. — Ты не обязан делать ничего, что ты не хочешь. Питер с легким подозрением окинул его взглядом. — Правда? — Да, правда. Я все понимаю. — То есть ты не собираешься меня, ну… Сделай это! Ну сделай это! Ну сделай! Тони фыркнул. — Я совершенно не такой! Я — крутой, снисходительный родитель. Спроси об этом Клинта. — Крутой и слегка навязчивый родитель, — поправил его Питер. — Да и ты тоже не сахар, ты в курсе? — Угу, — ответил Питер самодовольно. И снова лето  — Сдохни, Марио, сдохни! — Это не очень вежливо, — заметил Стив. — А как тебе это? — парировал Питер, забрасывая экранную машинку Стива зелеными ракушками. — Я победил! Давай, Нед, ты должен быть вторым! — Нет-нет, — воскликнул Нед, качая головой. — Я не могу позволить Капитану Америка проиграть! Вперед, Стив, я пропущу тебя вперед. — Какой джентльмен, — похвалил его Стив. — Подлиза… — поправил его Питер. Тони прочистил горло. — Мне очень жаль прерывать этот безусловно, очень продуктивный заезд в Марио Карт, но, Стив, ты все еще хочешь поехать со мной? — О, да, — сказал Стив, поднимаясь на ноги. — Ребят, продолжайте без меня. — Куда это вы? — спросил Питер встревоженно. — Вы же не собираетесь покупать мне подарки? Я уже говорил, что ничего не хочу. — Во-первых, нет, мы едем покупать вино для Клинта, — сказал Тони. — А во-вторых, хочешь ты того или нет, но ты получишь свои подарки. Питер покачал головой. — У вас слишком много денег. Знаешь, когда я был маленьким, у меня было всего две игрушки. Ну, пока я не начал воровать. И мне было достаточно! У меня были мишка и грузовик, и звали их Мишка и Грузовик! — Как оригинально, — пробормотал Тони. — Правда, Мишкой я называл грузовик, а Грузовиком у меня звали мишку, — продолжил Питер. Нед хихикнул, в то время как Стив откровенно разинул рот. — Стой… ты серьезно? — Нет, — сказал Питер. — Но было бы прикольно. — Какая трогательная история, — пробухтел Тони. — Стив, пошли. *** — Итак, где там этот потрясающий магазин органических и биоразлагаемых продуктов, от которого Клинт так тащится? — Езжай давай, — сказал Стив, пристегиваясь. — я покажу. Но для начала нужно переехать Гудзон. — Как думаешь, что нам делать с днем рождения Питера? — спросил Тони. — Он очень четко высказался о том, что не хочет в этом году никаких подарков. Не то чтобы Тони настаивал на подарках. Но ведь это не просто день рождения: через две недели Питер переедет в общежитие, и Тони очень хотел как-то отметить это событие. Стив пожал плечами. — Я думаю, что ему просто неловко. Это как в прошлом году. Он постоянно говорит, что ничего не хочет, но когда он получает подарки, он радуется им. Но может быть тебе стоит подарить ему что-то значимое, а не… что-то дорогое? — Мне написать ему стихи? — протянул Тони. Стив закатил глаза. — Вечно ты бросаешься из крайности в крайность. Ты отлично меня понял — подари ему что-нибудь личное. Вот как сейчас: ты едешь в любимый магазин Клинта, чтобы купить ему вино. Это красивый жест. Доказательство того, что и Тони Старк может быть сентиментальным. — Сентиментальным… — пробормотал Тони, скривив нос, словно это какое-то неприличное слово. *** Магазин органических продуктов располагался на краю огромного парка и больше напоминал контактный зоопарк. Курицы разбежались во все стороны, стоило им свернуть на подъездную дорожку, и Тони даже заметил нескольких коз, что копошились в загончике рядом с магазином. Стив повел его ко входу в магазин по узенькой грязной дорожке. — На мне дорогущие туфли, — пожаловался Тони, перепрыгивая через лужу. Услышав это Стив повернулся к нему и слегка склонил голову, весело глядя на него. — Мне взять тебя на ручки? — Да я скорее сдохну и позволю этим отвратительным козам сожрать мой труп. Оказавшись внутри, Тони дал Стиву задание найти нужное вино. Не то чтобы Стив разбирался в вине. Но он знал вкусы Клинта. Сам же Тони неторопливо прошелся по магазину. На несколько минут он задержался у кучки дров, прежде чем выудить из нее приличный брусок из красного дуба. Было бы жалко тратить такой на растопку. Давненько уже Тони не делал ничего из дерева, полностью перейдя на металл и электричество. И инструменты его давно уже пылились в дальнем углу мастерской. Но, возможно, он еще не растерял свои навыки. Стив кинул на него какой-то странный взгляд, когда вместе с вином Тони поставил на прилавок еще и кусок дуба. — Зачем тебе это? — спросил он. — Чтобы быть сентиментальным, — ухмыльнулся Тони. *** В день рождения Питера Тони проснулся рано и сразу же спустился в комнату Клинта. Тот приехал буквально накануне только ради того, чтобы вместе с ними отпраздновать день рождения Питера. Это было мило. Он постучал и принялся ждать, когда откроется дверь. Он точно знал, что Клинт уже как несколько часов не спал. Наверняка этот псих все это время отжимался. — С днем рождения Питера! — воскликнул Тони, протягивая Клинту бутылку вина. Клинт вино принял, хотя по выражению его лица было очевидно, что он считает, что Тони сошел с ума. — Мы что теперь друг другу дарим подарки? — Это мой способ сказать «спасибо». А еще Питер теперь совершеннолетний, так что ему больше не потребуется новый опекун, если нас с Пеппер обоих ударит током или типа того. — О, точно, — пробормотал Клинт. — Я об этом как-то не подумал. Тони кивнул. — С этого дня ты официально освобождаешься от своих обязанностей. Спасибо, что побыл нашим запасным родителем. Клинт кивнул, прежде чем неуверенно добавить: — Но ты знаешь, если с вами с Пеппер что-то случится… ну… мы с Лорой в любом случае присмотрим за Питером. Тони улыбнулся и похлопал его по спине. — Спасибо. Это многое для меня значит. Пойдем вниз? Подготовим гостиную для Питера? *** Питер с заметным беспокойством окинул взглядом небольшую кучку подарков на журнальном столике. — Ну я же говорил, что не хочу подарков на день рождения! — О, а они не на день рождения, — сказала Пеппер спокойно. — Это подарки в честь окончания школы и поступления в колледж. И то, что мы дарим их тебе в твой день рождения — просто совпадение. Питер сердито ткнул ее в бок, на что она лишь рассмеялась. Предположения Стива оказались верными. После первой волны недовольства, Питер во всю наслаждался своими подарками. И шариками. И тортом. И даже знаменитой именинной песней. *** Только поздно вечером Тони, наконец-то, удалось остаться с Питером наедине. — Твой день рождения еще не закончился, — сказал он, протягивая Питеру свой подарок. — И я сделал кое-что для тебя. — Ты сделал что-то для меня? — уточнил Питер, поднимаясь из-за стола. — Да, — сказал Тони, наблюдая за тем, как Питер отодвигает оберточную бумагу, открывая вид на деревянную коробку. — Ты же слышал про японские шкатулки с секретом, открыть которые можно только с помощью специальной комбинации? Я сделал для тебя такую. Чтобы в колледже ты смог прятать в ней свои шутеры, или, там, новую формулу для паутины. Я написал комбинацию на обратной стороне оберточной бумаги, шаг за шагом. — Это так круто, Тони! Не представляю, как ты сделал это… — пробормотал Питер, следуя инструкции и осторожно нажимая на деревянные детальки, пока крышка, наконец, не распахнулась. Питер заглянул внутрь. — О, тут записка. — А, да. Я написал тебе стихи. — Ты написал мне стихи? — переспросил Питер. — Это была идея Стива. — Что-то я в этом сомневаюсь, — сказал Питер, доставая записку и разворачивая ее, прежде чем выразительно прочитать: Жил в Квинсе когда-то мальчишка, Что любил есть варенье из шишек, Так же мясо с дымком, Кока-колу со льдом, А теперь уезжает он в Бостон. ** На мгновение в комнате воцарилась тишина, пока Питер пытался подобрать слова. — Я же не говорил, что это хорошие стихи, верно? — сказал Тони. Питер рассмеялся, но глаза его подозрительно заблестели. — Спасибо, Тони. — За стихи? — Именно. И за шкатулку, — сказал Питер, осторожно опуская шкатулку на стол. А в следующую секунду он рванул вперед, обнимая Тони за талию. — И за все остальное. Спасибо за все, Тони. Я люблю тебя. Ты… ты такой хороший папа. Тони почувствовал, как у него перехватило горло. Черт, а ведь он так долго продержался без слез. Он всхлипнул. — Только не плачь! — в ужасе воскликнул Питер. — Я не выдержу, если ты заплачешь. — Ну, сочувствую, — ответил Тони, вытирая щеки, — потому что, чтоб ты знал, я буду рыдать в три ручья, когда ты уедешь на следующей неделе. — Да я же вернусь уже на первых же выходных! — Я знаю, — пробормотал Тони. — Но дело не только в том, что я буду скучать. Дело в том… что это следующий шаг. Большой шаг. — Но ведь все будет хорошо, — сказал Питер. Это правда. Он увидит, как Питер найдет свое место в мире, найдет свои собственные проекты, свои собственные страсти. Нет, все будет не просто хорошо. Впереди их ждет потрясающее приключение.

К О Н Е Ц