Последний дракон

Закрывая лицо краем балахона, девушка свободно скользила сквозь толпу на широкой улице Порримы. В городе она оказалась впервые, поэтому не знала, куда ей надо идти, но знала, что она ищет — мага Эридана, который мог бы ей помочь. Она не представляла, ни где его искать, ни как он выглядит, но все равно брела по улицам, надеясь отыскать его самостоятельно. Спрашивать у незнакомцев она не решалась — боялась случайно раскрыть свою личность. Минут пятнадцать назад она вышла к рынку, где она и надеялась найти лавку мага Эридана — она не знала, но догадывалась, что у него должен быть где-то свой собственный волшебный магазинчик. Рынок представлял из себя длинную широкую улицу, вдоль которой располагались лавки торговцев, которые буквально ломились от обилия различных товаров. Звон монет и горячие споры не утихали вокруг девушки ни на минуту. Дойдя почти до конца рынка, откуда уже были видны последние лавки, девушка остановилась и, вертя головой в разные стороны, осмотрелась, решая, куда ей идти дальше. Внезапно она услышала, как оттуда, откуда она пришла, послышались крики и звон доспех — стражники уже искали ее. Плотнее закрывшись балахоном, девушка побежала вперед. Увидев под полотняным навесом незаметную хлебную лавку, она сразу же поспешила туда. Она не знала, почему именно туда, но надеялась, что ей там помогут. Забежав внутрь и захлопнув за собой дверь, девушка остановилась, переводя дыхание. Взгляд ее метался по небольшому помещению — ей повезло, что никого сейчас здесь не было, — бегло осматривая прилавки со свежей выпечкой, и наконец остановился, встретившись со взглядом полной женщины в фартуке, которая была ошарашена таким неожиданным появлением. Девушка уже приготовилась, что сейчас ее скорее всего выгонят прочь, и ей придется умолять помочь ей, но лицо женщины разгладилось, и она добродушно улыбнулась. С улицы снова донеслись голоса стражников, пробивающихся сквозь густую толпу по улице. Девушка вздрогнула и только открыла рот, чтобы попросить о помощи, как женщина, сразу все поняв, кивнула ей на проход позади нее, скрытый за длинный куском темной ткани. Сложив руки в благодарственном жесте, девушка поспешила туда. Женщина провела ее вглубь дома через слабо освещенный коридор и остановилась у одной из комнат. Дверь комнаты была приоткрыта — за ней располагалась кладовая, где лежали мешки с мукой. Жестом женщина пригласила девушку войти. — Спрячься здесь, — раздался тихий голос хозяйки пекарни, которая осталась стоять в коридоре. — Здесь ты будешь в безопасности. — Спасибо, — произнесла девушка, переступив порог и склонив голову в благодарственном поклоне. Увидев, что та снова улыбнулась и собралась уходить назад, воскликнула: — Простите! — Женщина обернулась. — Мне нужен… нужно найти Эридана. Вы не знаете, где находится его лавка? Женщина вновь улыбнулась, по-доброму посмотрев на девушку. — Побудь пока здесь. Мой сын скоро придет, он тебе поможет. Девушка кивнула. Женщина ушла, прикрыв за собой дверь. Крики стражи на улице стихли, и она смогла немного расслабиться. Найдя себе укромное местечко между полками с мешками, девушка села на корзинку и, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, попыталась отдохнуть чуть-чуть — эта прогулка по городу сильно вымотала ее. Не так она представляла себе свою первую прогулку по городу… В мыслях она всегда представляла, как она спокойно пройдет по улицам, поразглядывает каждый товар на рынке, иногда покупая то, что ей понравится, у торговцев, побродит по тихим улочкам, в которых играют дети и гуляют сами по себе кошки, выйдет вечером в порт и посмотрит на спокойную гладь моря… Но реальность оказалось совершенно иной и далекой от ее мечт. Спустя около получаса в магазинчике послышался какой-то шум — кто-то вошел внутрь пекарни, — и девушка напряглась. Посетитель о чем-то тихо переговорил с хозяйкой лавки и зашагал по коридору, явно направляясь в сторону этой комнатки, где нашла себе укрытие девушка. Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился молодой человек, осмотрелся по сторонам и, заметив девушку, замер на пороге. Перед собой девушка увидела высокого молодого мулатоподобного человека лет двадцати пяти-семи. Он был красив: широкоплечий, мускулы его играли под глянцевитой кожей, голубые глаза удивленно смотрели на нее из-под пушистых ресниц, губы плотно сомкнуты, доходившие почти до плеч темные вьющиеся волосы взъерошены на голове. — Ты ещё кто? — настороженно спросил он, глядя на прижавшуюся к стене девушку. Хоть за балахоном он не видел ничего, кроме ее глаз, он догадывался, кто прячется за ним — матушка уже рассказала ему о гостье. Она резко встала со своего места, вскинула руки, испещрённые мелкими золотыми татуировками, и, ухватившись за края балахона, скинула его, открыв своё лицо. Молодой человек увидел перед собой молодую особу. Перед ним было воздушное существо с массой золотистых волос, спадавших мягкими волнами ей на плечи и уходивших глубоко вниз под балахон. Кожа очень светлая, подбородок с детской ямочкой, щеки горят ярким румянцем, аккуратный тонкий нос, большие янтарного цвета блестящие глаза излучают волшебный свет, будто освещая все лицо, очень живое, отличавшееся правильностью и красотой черт — этим она явно пошла в своего отца. Хоть он и не видел за бесформенным балахоном, во что она была одета, но знал, что там точно окажутся королевские одежды. Мать его не ошиблась — это точно была она. — Ты узнал меня? — спросила девушка после продолжительного молчания, которое начало тревожить ее. Молодой человек молчал, поэтому она пояснила: — Аврора, дочь короля Альтаира. Дракон. — У короля ведь не было наследника, — произнес он, подозрительно сощурив глаза. — Наследника не было, — прервала она его, — но наследница была. Именно поэтому его и убили — советники не хотели, чтобы трон заняла девчонка, тем более — не дракон. Это был заговор советников и брата отца, Ахернара. — И где же ты была все эти годы? — молодой человек прищурился. — Меня держали в замке. Они не знали, что драконом может родиться не только наследник, но и наследница, поэтому держали в темнице. Самое удивительное, этим они оберегли меня от гулявшей по городу болезни. — Почему же не убили? Какой им толк оставлять наследницу престола в живых? — Хотели выдать за дочь одного из советников и заключить выгодный для них брак с сыном одного из правителей соседних земель. Укрепить политические отношения, так сказать. Молодой человек еле заметно улыбнулся. Что ж, этот рассказ более-менее похож на ту правду, которую он знал, так что можно заканчивать этот допрос. Все равно он сразу узнал ее — защитные татуировки дракона на руках сразу же выдали ее. — Так зачем же ты пришла сюда, принцесса? — спросил он, усмехнувшись. — Мне нужна помощь, — девушка метнулась к нему. — Я ищу мага Эридана. Ты сможешь отвести меня к нему? Молодой человек хитро ухмыльнулся, сложив руки на груди. Ему хотелось задать еще несколько вопросов Авроре, но тут он заметил, как она дрожит от напряжения, и улыбка пропала с его лица так же быстро, как и появилась. Спокойно произнес: — Ты уже нашла его. — Встретился с ее непонимающим взглядом. — Эридан — это я. Вход в мою лавку находится с другой стороны этого дома, а ты зашла через пекарню. Девушка, с нескрываемым удивлением глядя на парня, открыла рот, но так ничего и не сказала, застыв. Она представляла Эридана как какого-нибудь седовласого старца в мантии со звездами, и потому была поражена его ответом. Молчание длилось слишком долго, поэтому, несколько смутившись, Эридан спросил: — Зачем я тебе понадобился, принцесса? — Ты ведь владеешь магией и наверняка знаешь, где находятся врата Ориона или как их найти. Мне нужно попасть в Западные земли, где я смогу стать той, кто я есть, а ты знаешь путь. Или, во всяком случае, ты поможешь мне найти этот путь и будешь моим проводником. — Ты в этом уверена? — он насмешливо вскинул бровь. — Я заплачу, щедро заплачу, — она заглянула ему в глаза. — Как только верну трон, так сразу же отблагодарю тебя за твою помощь. Сейчас же, — вытащила из складок накидки небольшой кошель, в котором звонко звенькнули монеты, — у меня есть немного, чтобы заплатить тебе. — А если я откажусь? Девушка не успела ответить ему — с улицы раздался дикий шум, топот множества ног, чьи-то крики. Знаком руки приказав ей оставаться на месте, парень вышел в коридор и осторожно выглянул в пекарню — по улице металась стража, громко ища какую-то воровку. Он сразу понял, кого они ищут. — Ты почему не сказала, что за тобой погоня? — спросил парень, вернувшись в кладовую и взглянув на замершую от страха у стены девушку. — Не думала, что меня так быстро найдут, — пролепетала она, растерянно захлопав ресницами. Грохотали уже где-то внутри пекарни, послышался возмущённый голос хозяйки. Эридан схватил девушку за руку и потянул за собой. Они выбежали в коридор, дошли до его конца, свернули в проем, где была спрятана лестница, и понеслись наверх, на второй этаж. Взбираясь вверх по лестнице за парнем, Аврора спросила: — Так это можно считать за согласие? В этот момент они оказались в маленьком коридорчике, который вел в три комнаты за закрытыми дверями. Крепко держа принцессу за руку, Эридан толкнул дальнюю дверь, затолкнул девушку в комнату, которая оказалась скромно обставленной спальней. Не отпуская ее руки, молодой человек провел через спальню и остановился у стеллажа с книгами. Молчавшая и покорно следовавшая за ним Аврора внимательно следила за каждым его действием, пытаясь понять, что он собирается сделать. — Красная, — бормотал он себе под нос, пока пальцем водил по корешкам книг и надавливал на нужные, — синяя и… ага! С золотым тиснением. Что-то щелкнуло за книжным стеллажом, скрипнув, он выдвинулся вперед и, потянув его на себя, Эридан открыл проход в следующее помещение. Хоть оно и было слабо освещено, но Аврора смогла разглядеть различные магические вещички и тихонько ахнула. Это была магическая лавка Эридана. Эридан тем временем завел ее внутрь, усадил на стул за столом, где обычно читали карты, и, нависнув над ней, зашептал: — Сиди здесь, и чтоб не звука. Ничего не трогай. Если услышишь шум снаружи — спрячься. Будут стучать — не открывай. Тебя здесь нет. Я вернусь сразу же, как они уйдут. Поняла? Аврора согласно закивала головой. Эридан, вздохнув, отошел от стола и направился на выход через тот тайный проход, которым они попали сюда. Спустя пару секунд также тихо скрипнул стеллаж, щелкнул замок, шаги Эдриана быстро стихли за стеной. На стене не осталось и следа о том, что в ней есть тайный проход. Аврора осталась сидеть в тишине, слыша, как стучит ее собственной сердце. Когда голоса на улице стихли, принцесса решилась встать со своего места и пройтись по лавке. Разглядывая различные склянки, баночки с таинственными надписями на неизвестном ей языке, камешки с рунами, пучки засушенных трав, Аврора медленно дошла до небольшого окошка, завешенного темной шторой, и, отодвинув ее край, осторожно выглянула наружу. Лавка располагалась на втором этаже, так что отсюда просматривалась узенькая пустая улочка, где совсем не видно было прохожих. Вернув штору на место, Аврора отошла от окна и продолжила осмотр лавки. Закончив рассматривать всякие магические вещицы, девушка сняла балахон, в котором было жарко, и решила заплести косу — распущенные волосы, которые доходили ей почти до колен, ужасно мешались и постоянно мешались при ходьбе. Ей всегда трудно было управиться со своими волосами, благо, в замке ей помогали с ними служанки, которых до нее допускали. Но и отстричь ей их запрещали — служанки говорили, что волосы у нее очень красивые, настоящее сокровище, и она должна их беречь. Через какое-то время — девушка не могла сказать какое, так как в помещении не было ничего, по чему его можно было бы определить, — замок за стеной щелкнул, и в лавке появился Эридан, держащий в руках какой-то сверток. К этому времени Аврора снова сидела за столом, скучающе уложив голову на согнутые в локтях руки. Закрыв проход за собой, молодой человек сел напротив нее, и Аврора оживилась, с любопытством глядя на него. Он протянул ей сверток — это оказалась сдобная булочка, от которой невероятно вкусно пахло. — Спасибо, — смущенно произнесла она, чувствуя, что щеки ее слегка покраснели. — Я бы хотел поговорить с тобой, — Эридан откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. — Кое-что ты мне успела рассказать внизу. Теперь я хочу услышать больше. — Спрашивай, что хочешь, — она пожала плечами, надкусывая булочку. — Итак, — он прищурился, внимательно разглядывая ее личико, — ты — принцесса Аврора, дочь короля Альтаира. Тоже дракон. Ты была заключена все эти годы во дворце, где тебя держали, чтобы, когда ты подрастешь, выдать тебя за дочь одного из советников и заключить брак с кем-то влиятельным из соседних земель. Теперь ты вырвалась на свободу, чтобы стать той, кем, по твоим словам, ты являешься. Так? — Так, — повторила за ним она и согласно кивнула. — Ты мне веришь? — Верю. Хоть это и идет вразрез с той историей, которую знает весь город. — Встретился с ее любопытным взглядом. — По версии дворца, король и королева с их новорождённой дочерью погибли в результате несчастного случая. Кое-кто позже проболтался, что их отравили. — Она отрицательно мотнула головой, прожевывая булочку. — Я знаю, на самом деле их убили, жестоко убили. Наследника у них не было, поэтому престол занял Ахернар, брат короля. — Всё было именно так, — закончив с булочкой и аккуратно утерев тыльной стороной ладони губы от муки, встретилась со взглядом Эридана. — Их убил Ахернар вместе с Высшим Советом. — И кто же тебе это рассказал во дворце? — Были добрые люди, — уклончиво ответила девушка. — Мне много кто помогал, кто знал мою тайну. — Зачем ему это нужно было? — Если знать, с какой целью Ахернар делает многие свои дела, то можно сойти с ума, — горько усмехнулась Аврора. — Вероятно, он понял, что никогда не взойдет на престол, ведь родилась я. Но он не знал, что я дракон… — По преданию, драконами рождаются только сыновья… — Как видишь, нет, — улыбнулась девушка, подавшись вперед. — Точнее, ты сможешь убедиться в этом позже… когда я, ну… — Почему же тогда Ахернар — не дракон? — Драконом может родиться только один ребенок, первенец. Ахернар был младшим братом Альтаира. — Откуда ты знаешь это? Тебе никто не мог это рассказать во дворце, ведь никто не знал, что ты дракон. Версия, что тебе это рассказали родители, тоже не подходит — тебе было от силы пару дней от роду, ты просто не могла этого запомнить. — Драконья память, — она легонько постучала пальчиком по лбу. — Это передается по наследству. Вместе со всеми теми знаниями о драконьей жизни, которые мне пригодятся в будущем. Драконы не всегда растут с отцами, которые их могут всему научить, поэтому… Мы всё знаем с рождения. — Тогда зачем я тебе нужен? Почему ты сама не можешь дойти до врат Ориона, если, как ты говоришь, это должно передаться тебе по твоей драконьей памяти? — Я сидела всю свою жизнь в замке. Я даже не успею покинуть городские стены, как стражники схватят меня и вернут назад во дворец. Мне нужен кто-то, кто поможет мне не только выбраться из города, но и довести до врат, пока… Пока не слишком поздно. Обращение проходит только до совершеннолетия. — Прости за мою нескромность, но позволь узнать, сколько же тебе сейчас? — Осталось чуть меньше месяца до моего совершеннолетия. Эридан закатил глаза. До Западных земель добираться недели две, но из-за погони у них уйдет явно намного больше времени, которого и без того катастрофически мало. — Почему же ты сбежала только сейчас? И зачем? По твоим словам, тебе неплохо жилось во дворце… — Меня растили, как скотину на убой, — Аврора нахмурилась. — Да, мне дали достойное воспитание, но от меня скрыли правду, которую я так или иначе узнала. И мне действительно нужно попасть к вратам Ориона, чтобы стать драконом. Если я не успею до совершеннолетия, то… кто знает, к чему это может привести. К тому же, я должна это сделать, чтобы вернуть власть, стать законной правительницей этих земель. Отомстить за родителей, в конце концов. Но одна я не справлюсь — я никогда до этого не покидала не то, что стен дворца, а стен подземелья. Порриму я видела лишь из узкого окошка библиотеки. Мне нужен помощник… Пожалуйста, помоги мне в этом нелегком деле. Ты единственный, на кого я могу сейчас положиться. Эридан кивнул и задумчиво посмотрел в сторону окна. Конечно же, он знал настоящую историю, которая произошла семнадцать лет назад во дворце. Хоть эту тайну и пытались скрыть, некоторые знали правду. И от этого в городе часто бывали волнения… Сейчас же ему нужно было просто убедиться в том, что это настоящая принцесса, а не агент Ахернара, с помощью которых он вместе с Советом отлавливает неверных. Аврора чуть-чуть напряглась — она испугалась, что он ей не поверил. Но ведь она рассказал ему всю правду… — Ты же сказал, что веришь мне, — прошептала принцесса, чувствуя, как начинает мелко дрожать подбородок. — Я же… — Я тебе верю, — парень внимательно взглянул на нее, и напряжение спало с ее плеч. — Мне просто надо было удостовериться в своих знаниях. — Немного помолчав, добавил: — Я сразу понял, кто ты такая. Драконьи татуировки на руках выдали тебя. Вдобавок, ты… ты очень похожа внешне на своего отца. — И все же, что-то до сих пор тревожит тебя. — Ты сказала, — молодой человек вздохнул, — что ищешь Эридана… — И это ты, — она победно улыбнулась. — Откуда ты узнала это имя? Аврора немного помолчала, раздумывая, стоит ли раскрывать этому парню всю правду. Затем кивнула своим мыслям, и ответила: — В библиотеке была одна книга… Её содержание не соответствовало обложке, поэтому до меня никто ее не обнаружил. На последних страницах я обнаружила записи, сделанные другим человеком, не автором. Наверное, это был мой отец. Он давал кое-какие наставления своему наследнику и упомянул, что если что-то произойдет, случится что-то страшное, то стоит обратиться к Эридану. Никакого другого описания не было, но я почему-то решила, что это маг. Однажды я слышала это имя от одной из служанок, поэтому решила, что искать стоит в городе. Как видишь, хоть я и совершенно не имела представления, кто ты и как выглядишь, я все равно волей случая смогла найти тебя. — Не совсем, — он потер шею рукой. — Такое же имя было у моего отца, так что, скорее всего, в книге тебе советовали найти именно его — он был придворным магом короля Альтаира. К сожалению, он был убит в ту самую ночь вместе с твоими родителями. — Мне жаль. Но ты ведь… тоже маг? — Он кивнул. — Ты поможешь мне? — Конечно помогу, — Эридан развел руки в стороны. — Разве могу я не оказать помощь наследнице престола? Конечно же, он отказался бы в любой другой ситуации от такого предложения. Сиди перед ним кто угодно, но не Аврора, он бы с легкостью отказал просящему и выпроводил его из своей лавки, если ему не нужен расклад таро на будущее. Но однажды, когда он был маленьким, отец сказал ему, что если наследник престола обратится к нему за помощью, тот обязан помочь, чего бы этого ни стоило, и он не хотел нарушать данного отцу слова. К тому же, ему понравились слова Авроры о том, что она хочет вернуть власть в свои руки, что ему очень симпатизировало — на этот счёт у него уже давно были планы, так что сбежавшая принцесса отлично в них вписывалась. — Так когда начинаем? — глаза Авроры загорелись. — Не торопись, — улыбнувшись, он покачал головой. Если бы все было так просто, он бы отправился в путь прямо сейчас, но у него есть кое-какие личные дела, с которыми ему предстоит завтра разделаться. — Для начала, тебе стоит отдохнуть. Завтра у меня… э-э, кое-какие дела, с которыми мне надо будет разобраться. Заодно мне надо покопаться в книгах, чтобы найти путь к вратам Ориона — не каждый день, знаешь ли, к тебе приходят за этим драконы. Пару дней мы побудем тут, пока я проложу наш путь, а он явно будет не близок… Нам нужно будет подготовиться. — Ты прав, но время уходит… — Не волнуйся, мы успеем, — заверил ее Эридан. — Ты ведь веришь мне? Девушка кивнула, и он невольно вздохнул. Молодой человек только сейчас понял, какой она ребенок. Она ужасно наивна и обвести ее вокруг пальца ничего не стоит — ему будет очень тяжело с ней. — Хорошо. Тогда останешься здесь на ночь, а завтра с тобой побудут мои сестры — они присмотрят за тобой, пока я буду отсутствовать. Поняла? Аврора снова кивнула. Эридан что-то еще сказал и развернулся, чтобы принести из соседней комнаты ей одеяло и подушку, но был остановлен ее тихим голосом. — Ты ведь правда поможешь мне? Он посмотрел в ее глаза, и что-то такое глубокое было в ее взгляде, что он не посмел ей соврать и честно ответил: — Конечно.