Последний дракон

Весь день Аврора провела с сестрами Эридана — Вегой, Сулафат и Альадфар. Старшая была чуть младше принцессы, средняя на пару лет моложе ее, а младшей было лет десять-двенадцать на вид. Три милые девушки были только рады окружить ее своим вниманием и порасспрашивать о жизни во дворце — Эридан рассказал им, что за гостью им предстоит принять, и попросил держать это втайне, а заодно не выпускать ее из дома ни под каким предлогом. Сестры были похожи на Эридана, как заметила Аврора, но совсем немного — их объединяло лишь почти незаметное сходство с их матушкой. В остальном же они отличались не только внешне от брата — у них были русые волосы вместо черных, карие глаза и более светлый цвет кожи, — но и внутренне. Девочки не могли и минуты усидеть на месте, постоянно находясь в движении, любили похохотать и посплетничать, в то время как Эридан скорее был похож на угрюмый кусок камня, изредка позволяющий себе нарушить свою серьезность и ухмыльнуться. Весь день троица развлекала ее, рассказывая забавные истории, напевая песни, давая примерить свои наряды и восхищаясь ею — они никогда в жизни не видели принцесс так близко, так что подружиться с одной из них было для них честью и настоящим маленьким приключением. Но что их поразило еще больше, так это то, что принцесса охотно общалась с ними, давала примерить свои серьги и браслеты, что она стала их подругой за это недолгое время. — У тебя такие роскошные волосы, — произнесла средняя сестра, Сулафат, завороженно наблюдая, как Аврора поправила свою расплетавшуюся косу и заправила выбившийся локон за ухо. — Спасибо, мне все об этом говорят, — она улыбнулась, пожав плечами. — Знала бы ты, как с ними жутко неудобно… — Так позволь нам заплести тебе косы! — воскликнула младшая, Аль, но тут же стихла, заметив на себе взгляд старшей. — Альадфар, — шикнула на нее Вега, — будь сдержанней, все-таки это… — Ну что ты, — Аврора снова улыбнулась, — все в порядке. Я не против, если твои сестры хотят заплести мне косы. Услышав это, Аль радостно захлопала в ладоши. — Хорошо, — Вега кивнула. — Тогда мы с Сулафат приступим к работе, а ты, Аль, сходи за цветами, чтобы мы могли их вплести в волосы принцессы. Девочку просить дважды не пришлось — она махнула всем рукой на прощание и тут же вылетела из комнаты, хлопнув дверью. — Расскажите мне об Эридане, — попросила Аврора, пока две сестры усердно заплетали ей косы. — Мы мало знаем его, — произнесла Вега, и в ее голосе просквозила грусть. — Хоть нас и объединяют узы родства, мы долгое время не общались с ним. Когда в городе была чума, матушка отослала его на Север, где он и жил долгое время. Мы впервые познакомились с ним, когда он вернулся в Порриму почти десять лет спустя, но потом он пропал на долгое время и вернулся чуть больше полугода назад. — Да и сейчас он проводит с нами не так уж много времени, — продолжила Сулафат. — Мы почти не знаем, чем он занимается, если не помогает матушке. — А магическая лавка? — удивленно спросила принцесса. — Я думала, он маг… — Он открыл ее совсем недавно, — вздохнула старшая, — но дохода она почти не приносит, ведь магия запрещена. Есть еще люди в городе, которым нужны магические услуги, и они обращаются к нему, хотя знают, что будут наказаны, если их обнаружит стража. Для него это скорее хобби, чем работа, — он появляется там от силы раз или два в неделю. Где он пропадает все остальное время, мы не знаем. — А вы? Вы тоже обладаете какими-то магическими умениями? — поинтересовалась Аврора. — Нет, эта способность перешла ему от отца, — качнула головой Сулафат. — У нас разные отцы, — пояснила Вега. — Его отец — маг при дворе Арктура, наш — возит специи через Южное море. Мы родились намного позже смерти его отца, когда чума в городе почти прошла. — Ох, извините, что заставила вас рассказывать об этом, — произнесла принцесса, думая, что затронула не самую приятную тему для сестер. — Ну что ты, — улыбнулась Вега, — все в порядке. — Можешь спрашивать нас о чем захочешь, — добавила Сулафат. В этот же момент распахнулась дверь, и на пороге появилась Аль, державшая в руках охапку ярких цветов. Усевшись рядом с сестрами и гостьей, она рассыпала цветы и стала их тщательно перебирать. — Я выберу самые красивые! — пообещала девочка. За время долгих и интересных разговоров незаметно наступил вечер, и сестрам пришлось покинуть гостью, чтобы помочь матушке в пекарне и по дому. Поэтому Аврора, лишившись присмотра, тут же воспользовалась шансом, чтобы выскользнуть на улицу — еще с утра в ее голове поселилась мысль о посещении моря, и она была решительна настроена, чтобы исполнить ее. Незаметно выйдя на улицу, девушка тут же скрылась в узких переулках Порримы. Конечно же, принцесса знала, что это опасная затея — все-таки ее наверняка до сих пор ищут стражники. Но по научению Эридана она спрятала руки в матерчатые перчатки, которые ей дала одна из его сестер, чтобы никто не смог узнать ее по ним, так что не так сильно боялась быть найденной стражей на улицах города, поэтому и решилась пройти к морю. Ведь, возможно, это ее единственный шанс увидеть море вблизи — а это была ее давняя мечта, — поэтому она не хотела упустить его. Аврора, натянув капюшон пониже, неспеша шла по улицам. Для нее было совершенно непривычно ощущать это чувство свободы — она могла свернуть в любой переулок, пойти по любой улочке, ходить кругами или зигзагами, а во дворце она всегда была ограничена четырьмя стенками своих покоев, небольшим коридорчиком, узкой винтовой лестницей и библиотекой. Здесь даже дышалось совершенно по-иному, не так как во дворце. Здесь дышалось свободно. Она хотела выйти к морю, к которому ее так давно тянуло, но вместо этого лишь заплутала среди узких улочек города. Принцесса остановилась и повертела головой, пытаясь вспомнить, откуда она пришла и куда ей придется возвращаться. Внезапно дверь рядом с ней распахнулась, освещая идущим изнутри мягким светом небольшой пяточок вымощенной камнем перед входом улицы. — Я скоро вернусь! — раздался знакомый голос, от которого Аврора непроизвольно вздрогнула. — Просто подышу немного воздухом. Увидев, как крупная фигура загородила проход, принцесса замерла на месте, сердце ее ушло куда-то в пятки. Эридан же не позволял ей покидать дом… Она попыталась тихонечко уйти, чтобы ее никто не заметил, но зацепилась сандаликом за какой-то выступ в камне и, неловко взмахнув руками в воздухе и зажмурившись, завалилась на спину, больно ударившись локтями о землю. Открыв глаза, Аврора уставилась в нависающее над ней звездное небо, а затем услышала приближающиеся к ней шаги. Лицо ее все еще оставалось частично закрытым краем балахона, так что она надеялась, что ее не узнают… — Эй, — прозвучал мужской голос совсем рядом с ней, — ты в порядке? Не ушиблась? Эридан склонился над ней и протянул руку, предлагая свою помощь. Аврора нехотя вытянула свою руку, но, видимо, он увидел знакомые перчатки или разглядел в складках балахона лицо и отпрянул назад, сильно удивившись. — Т-ты?! Что ты здесь делаешь?.. Тяжело вздохнув, он крепко ухватил ее за запястья и сквозь зубы произнес: — Вставай, — и рывком поднял на ноги. Аврора пошатнулась вперед, упираясь в его широкую грудь. На какой-то момент ее взгляд встретился с его, полным удивления от их внезапной близости. Но взгляд этот быстро сменился на полный недовольства, граничащего с почти злостью — он явно был не рад тому, что девушка ослушалась его. Поджав губы, Эридан отпустил ее руки. Аврора стыдливо отвела взгляд в сторону и только сейчас заметила, что Эридан вышел из таверны, едва заметной со стороны, ведь над ней даже не было никакой вывески. За те пару секунд, что она стояла почти вплотную к парню, она почувствовала, как от него несло алкоголем — он явно был пьян. — Позволь узнать, каким ветром тебя сюда занесло? — процедил молодой человек, недобро сдвинув брови. — Я же сказал сидеть тебе дома… Проклятье, как знал, что не стоит оставлять сестер приглядывать за тобой. Ладно, сейчас отведу тебя домой… — Я никогда не видела город! — выпалила Аврора на одном дыхании. — Я просто… просто хотела посмотреть, какой он, этот город, посмотреть на море. Я хотела выйти к морю, но немного заплутала и… и оказалась здесь. Пожалуйста, не злись на меня! Я и не думала расстраивать тебя… Я думала, что никто не заметит, что я ушла ненадолго… — Думала, — хмыкнул Эридан, театрально закатывая глаза. Поглядев на нее внимательно, серьезно произнес: — Тебя ведь могли заметить!.. Радуйся, что этого не произошло. Что ж, прогулка окончена. Пришло время возвращаться домой. Захлопнув дверь таверны и мысленно пожалев о том, что придётся отложить свои дела, он цепко ухватил принцессу под локоть и потащил за собой по улице, но та уперлась пятками, отказываясь следовать за ним. Он удивленно посмотрел на девушку — она отрицательно помотала головой. — Будешь упрямиться? — он вскинул бровь и хищно ухмыльнулся. — Я ведь могу и силу применить. — Пожалуйста, — Аврора прильнула к нему, заглядывая в глаза, — я никогда не видела море так близко. Эридан, прошу, отведи меня к морю ненадолго. Пожалуйста… Только это, я больше не о чем не буду просить тебя… Эридан сконфуженно отвел взгляд в сторону, вздохнув. Девушка пустила в ход все свое обаяние, и он не мог устоять перед ним. Во всяком случае, не в таком состоянии. — Хорошо, — спокойно произнес он, отпустив ее локоть. — Ненадолго. Только не отходи от меня ни на шаг. Развернувшись, он медленно пошел вперед. Обрадованная Аврора засеменила за ним. Эридан шёл и мысленно ругал себя за то, что пошёл у неё на поводу. По городу все ещё рыскала стража, ища беглянку, и отправляться на прогулку вместе с ней было опасно. И все же он согласился… Возможно, его мать с сестрами правы, и ему пора бросить выпивать, ведь это делает его слабее не только физически, но и морально. Волновало молодого человека ещё и то, что Аврора гуляла по городу без него — он просил сестёр строго следить за ней и никуда не отпускать, и они ослушались его. Конечно же, они были такими же несмышлёными девчонками, как и принцесса, но он не ожидал от них такой безответственности. Так что сегодня их ждал серьезный разговор… Через пару минут Эридан вывел ее в порт. Проведя девушку по застланному деревом причалу до самого конца, он спустился вниз, на песчаный берег и кивнул девушке в сторону воды — уже здесь можно было подойти к морю и хотя бы просто помочить ноги. Аврора, благодарно взвизгнув, бросилась к воде. Эридан, прислонившись спиной к деревянной подпорке, задумчиво смотрел на бродившую по колено в воде девушку. Его поражала ее детская наивность и умиление буквально всему. Хотя бы эта прогулка к морю — она резвилась в воде как малый ребенок, бегая по мелководью и счастливо смеясь. Ведь сам он уже и не помнил, когда так искренне радовался морю. Оно всю жизнь было рядом с ним, он привык к нему, поэтому не разделял ее детского восторга. Вчера он посчитал ее наивным ребёнком, которого нельзя одного выпускать в этот ужасный мир, ведь здесь ее в первые же минуты обманут, обидят или сделают что похуже. Но анализируя вчерашний и сегодняшний разговоры с ней, ее взгляды, жесты, Эридан понял, что на самом деле она очень умна и хитра, просто не любит показывать это. Так что ему не стоит беспокоиться за неё — эта девочка с легкостью сумеет постоять за себя, пусть только в словесной перепалке, а не в настоящем бою. Да, она многого не видела в этой жизни, но она уж точно не пропадёт одна. — Всё, прогулка окончена, — спустя какое-то время заявил маг, осознав, что он протрезвел за это время на свежем морском воздухе. — Пора возвращаться домой. Аврора, стоявшая в воде по колено и смотревшая куда-то на горизонт, нехотя вышла из воды и побрела в его сторону, продолжая бросать прощальные взгляды на спокойное море, в котором отражались звезды. Поравнявшись с Эриданом, девушка послушно встала рядом с ним и стала ожидать дальнейших действий от него. Развернувшись, он по пристани пошел в сторону города, чтобы отвести ее домой, но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал приближающиеся к ним голоса из ближайшего переулка, и резко остановился, прислушиваясь. Аврора, не ожидавшая этого, уперлась лбом ему в спину и только после этого остановилась сама. — Стража, — проговорил Эридан. Не теряя зря времени, он тут же схватил девушку за руку и потянул за собой, спеша скрыться в каком-нибудь темном закутке. Голоса приближались, поэтому особо выбирать времени не было — пришлось скрыться в небольшом темном проеме за стоящими у одного из доков бочками. Он быстро юркнул туда, утаскивая девушку за собой. Но Аврора запуталась в своих собственных ногах, не удержала равновесие и, вцепившись в руку Эридана, полетела прямо на него. Молодой человек, тоже не удержавшись на ногах, упал вместе с ней на деревянный настил, смягчив собой ее падение. — Ой, прости, прости, — зашептала она, услышав, как он тихо застонал, ударившись спиной. — Я не хотела… — Встань с меня. Она пошевелилась, чтобы подняться с него, и медленно села, стараясь не причинить ему еще больше боли. — Я сейчас встану. Прости… Шаги и звон лат раздались совсем рядом с ними. Эридан, услышав это, резко распахнул глаза и, вытянув руки, одной закрыл девушке рот, а другой притянул к себе, прижав к телу. Ему еще не хватало, чтобы их сейчас заметили. Сначала Аврора испуганно округлила глаза, удивленно глядя на Эридана, а затем пошевелилась, пытаясь сбросить его руку со своего лица. Но не успел он даже покачать головой, как она сама услышала голоса рядом с ними и затихла, едва дыша. Стражники прошли мимо, не обратив на них никакого внимания, и остановились в конце причала — их приглушенный разговор все еще был слышен молодым людям. Эридан, немного расслабившись, убрал руку с плеч девушки и, приложив палец к своим губам, убрал и вторую руку, которой он зажал ей рот. Облегченно вздохнув, Аврора уперлась руками ему в грудь и приподнялась. Оглянувшись назад и увидев стражников, она посмотрела на молодого человека и прошептала: — Они не уходят. — Я вижу, — вздохнув, ответил Эридан. — Надо что-то сделать. Может… может, ты достанешь нож из кармана и?.. Аврора не договорила, встретившись со потемневшим взглядом Эридана. Он сжал челюсть, на скулах заиграли желваки, а на лбу от напряжения выступила жилка. Если бы здесь было хоть немного светлее, то девушка бы заметила, что на щеках его выступил стыдливый румянец. Они оба знали, что это был не нож. — Встань с меня, — сквозь зубы произнес он, откидывая голову назад и закрывая глаза. Эта девчонка сводила его с ума… Они знакомы с ней всего сутки, а она уже сидит верхом на нем и задает глупые вопросы. И это наследница трона Порримы!.. Аврора тут же послушно аккуратно слезла с него и села рядышком, чинно сложив руки на коленях и стыдливо пряча взгляд. Эридан, вздохнув, сел следом за ней, аккуратно выглянул из их укрытия, оценил ситуацию и вернулся на место. На его губах играла хитрая ухмылка. — Можно было бы достать нож, — он молниеносно выхватил нож из голенища своих ботинок, который блеснул в свете луны. Аврора чуть не прыснула со смеху. — Но зачем, когда у меня есть магия? Вернув нож на место, он снова высунулся из их укрытия и стал совершать рукой какие-то странные движения. Тут что-то вдалеке зашумело, и стражники прошли дальше, чтобы выяснить, что потревожило их покой, поэтому Эридан, не теряя ни секунды, схватил принцессу за руку и рванул с ней прочь с пристани, пока их не заметили. Когда они отбежали на достаточно дальнее расстояние от моря, то остановились, чтобы немного перевести дух. Аврора неожиданно рассмеялась, мысленно удивившись тому, каким неожиданным и даже опасным оказался ее первый визит к морю. Подняв взгляд на молодого человека, она думала, что он тоже рассмеется, но встретилась лишь с его спокойным и даже твердым взглядом — от его прежней веселости, которая была у моря, не осталось и следа. С какой-то неожиданной твердостью в голосе он поговорил: — Пойдём, пора возвращаться домой. И Аврора, вздохнув, нехотя поплелась за ним.