***
Расскажите мне, что животные должны отлично ориентироваться в пространстве, и я плюну вам в морду ядовитой слюной. Злобно клокоча я нарезаю уже десятый круг по тому полю, что выкосила моя сила. Деревья более-менее целыми только те остались, что ближе всего ко мне росли. От остальных лишь щепки остались, укрывавшие землю почти ровным слоем, да обломанные косые пеньки, с торчащими как щётки остатками сердцевин. Первые два-три шага дались мне тяжело, поглядывая на остатки деревьев, я боялся увидеть ошмётки от какой-нибудь местной белки. Но к моему крайнему изумлению, нечто похожее на мышь переростка, с тупой, и немного искривлённой мордой встретилось мне в живом, но очень неадекватном состоянии. Переводя взгляд с одного пенька на другой, существо как-то растеряно держало в лапках что-то чёрное и маленькое. Завидев меня, животинка даже не сразу побежала, посидела немного, вздрогнула, глазки у неё раскрылись, и она пища что-то явно матерное, скрылась в ближайшем нагромождении щепок и опилок. И вот вроде бы всё просто, иди до края этой зоны стихийного бедствия имени меня и всё нормально. Где-то же лагерь есть, рано или поздно наткнусь. Да только ни фига это не просто! Знакомые деревья растрескались в край или превратились в не менее незнакомые щепки, солнце пока я дрых пузом кверху уже уползло так, что и непонятно, где оно раньше было. Да и сколько я спал? Час? Три? Поплутав между крошащимися деревьями, снова вернулся к центру. Прижался к единственному сохранившемуся более-менее дереву, грустно пошкрябал корни, тяжко вздохнул. Вздохнул ещё раз. Поглубже. И как завою! Я не знаю как должны были орать динозавры, но явно не так. Долгий, протяжный, похожий на волчий вой, вопль далеко пронёсся по почти лысой поляне. Ну, хоть кто-то должен услышать? Хоть у кого-то должно возникнуть ярое желание заткнуть глотку, способную издавать такие звуки? Воздуха не хватило, закашлявшись, почти матерно простонал, сжимая ноющие рёбра. Сила, вышедшая из меня, оставила свой отпечаток не только на земле, но и внутри моего организма. Лёгкие саднило, как после долгого кашля, лапы самым подлым образом дрожали, норовя подвернуться в самый неожиданный момент, мышцы всего тела яро протестовали против какого-либо движения. Откашлявшись, с хрустом размял шею, прилёг и с ожиданием уставился в реденькие деревца. Птички, заполошно метавшиеся пока я вопил, слегка успокоились и настороженно засвистели о чём-то своём. Светло, тепло, тихо... Оглушённые косорылые белки, то и дело высовываются из-за пеньков, явно не одобряя мои вокальные данные. Тишина. Ещё поорать что ли? Да, точно поорать. Закат-то не то, чтобы близится, но угрожает налитым, ярким боком солнца. Открыл пасть, набрал воздуха в лёгкие так, что аж рёбра захрустели, только хотел что-то вякнуть, как услышал шуршание. С громким клацаньем закрыл пасть, случайно прищемив кончик языка, но почти не обратил на боль внимания. Вытянув шею, с всё возрастающим интересом уставился в сторону непонятного звука. Крупные куски веток, с почти полностью сохранившейся листвой, поваленные на торчащие как гнилые зубы пни, словно специально создавали отличнейшее укрытие. Снова шуршание, листья немного зашевелились, словно их кто-то тряханул. На кончиках лап, почти что на одних только когтях я двинулся в ту сторону. Аккуратно очищая место для постановки каждой лапы, не отрывал глаз от едва-едва шевелящихся веток. Внезапно из кучи дерева вылетело что-то маленькое, но судя по злобному шипению, достаточно агрессивное. Я припал к земле и медленно, очень медленно пополз к зашуршавшим вдвойне веткам. Глухой звук удара, треск обломанной ветви и из нагромождения сломанных ветвей вывалился странный человек. Особо его рассмотреть я не успел, мелькнула пятнистая тень и с глухим рыком вцепилась в человеческое существо. Два быстрых удара лапой по голове и брезгливо сморщившись, большая кошка подхватила тело за одежду зубами, нимало не заботясь о том, что свисающие ноги его колотились обо все кочки, поваленные ветви и другой колючий мусор. Поспешно выпрямившись во весь рост, шустро двинулся за уверенно поднятым хвостом. Услышав мой топот, Чарра мягко повернула голову, покосила на меня глазом, дождалась пока я дойду до неё и с глухим взмыркиванием потёрлась об меня головой. Несчастного, запутанного в какую-то хламиду человека от этого мотнуло и довольно сильно стукнуло о поваленное дерево, потом ещё и по земле проволокло. "Гуляешь?" Всё ещё помуркивая, Чарра с интересом посмотрела на поляну усыпанную опилками. Щепки, огромные переломанные деревья, радостно приветствующие солнце корнями с уже обсохшими комьями земли, пташки пугливо прыгающие туда-сюда. Идиллия. "Ну да.. Гуляю." Я снова покосился на человека. Зацепившийся хламидой за какую-то корягу, он повис в натянутом положении между зубов Чарры и острым краем треснувшего дерева. Раздражённо потянув человека на себя, кошка добилась лишь натужного треска ткани. Взбрыкнув, Чарра поудобнее перехватила человека и со всей силы дёрнула его. Последний треск рвущейся ткани и Чарра победоносно потрясла трофеем. Голые, исцарапанные ноги человека вяло болтнулись и прошлись по колючему кустарнику. "Может, возьмёшь его чуть повыше? Его конечности рано или поздно останутся на каком-нибудь кусте." Чарра странно посмотрела на меня, повела усами и перевела взгляд глубже в лес. Туда, где уже не было и следа моей разрушительной деятельности. "Ты ведь.. совсем маленький ещё, да?" "Эээ.. Ну, наверное, можно и так сказать." Те несчастные 23 года на Земле думаю можно и не считать, здесь я появился аки младенец из утробы. Хм, из яйца. Ну, не суть. А вот, сколько прошло времени с моего здесь появления? Если какие-то изменения времён года и были, то они прошли мимо меня. Под куполом всё казалось до скуки обыденным, привыкнув к такому ритму жизни, я даже не пытался считать дни. Хотя, что бы дала мне эта цифра? Я ведь даже не знаю, сколько здесь длится год! Сколько мне - год, два? За сколько вообще может вырасти такая махина? Крепко задумавшись, пропустил, как Чарра перехватив поудобнее человека уже навострила хвост идти дальше. Осознав, что позади не слышится слоновьего топота, кошка обернулась и недоумевающе рыкнула сквозь стиснутые на ткани зубы. "Да. Иду." Догнав ее, быстро пошёл рядом. "Из-за твоих размеров не могу привыкнуть к тому, что ты ещё ничего не знаешь. Понимаешь... Как бы сказать. Помнишь бойню?" "Битву?" - мне показалось, что я ослышался. "Нет, малыш, именно бойню." Давно меня малышом не называли. И вроде суровое самцовое естество где-то в душе должно бы возмутиться, рыкнуть грозно - вот я какой! Не малыш вовсе! А я едва не потупился. Приятно. "Нас в угол загнали. Если Император изначально думал, что его отсекли, перепутав с основной группой, то он в чём-то прав. Основная группа в любом случае слабее, как бы там твой друг не думал. Императором просто так не выбирают, какая бы его цель не была, он в любом случае будет очень силён. В чём бы то ни было. У Агарна же огромная магическая сила, без него на поле это была бы действительно бойня. Для этого его и хотели отсечь. Мы вернулись очень вовремя. На пару часов позже и без его щитов нас бы уже не было." Она помолчала немного, потом, словно что-то вспомнила, остановилась, развернулась ко мне мордой и выплюнула ношу прямо передо мной. "Ты сказал, что стоило бы нести его поаккуратнее. Это - наёмник. Главная задача которого пробраться ближе, услышать больше и по возможности напакостничать в особо крупных масштабах. Заклинание-взрыв подложить, атери потравить и так, по мелочи. Поаккуратнее? Уверен?" Чарра придавила лапой неподвижное существо и с вопросом уставилась на меня. Да, я действительно ребёнок. Слишком глупый и наивный для этого мира, да и для своего тоже. "Это словно игра, верно?" - продолжила Чарра, слегка потрепав человека лапой, на меня она не смотрела, - "Если кто-то умер, то это не насовсем. Будут ещё жизни. Но это не так. Несмотря на все проведённые бои, отнятые жизни, я этого тоже не понимала. Пока на моих глазах не попал под заклинание мой друг. Лучший друг. Половина меня, что вернее. Тогда, только тогда я поняла, что уже не вернуть, ни его, ни тех, кто погиб от моих когтей. Я.." Она остановилась, недоговорив, опустила взгляд, потёрла ухо, потыкала разведчика лапой, снова подняла взгляд. Кошки ведь не умеют плакать, верно? "Я просто хочу, что бы ты это понял сейчас, а не... как я." Снова пнув лапой человека, Чарра подхватила его и быстро пошла вперёд. Я ещё постоял в растерянности, затем всё же опомнился и неуверенно потрусил за ней. Дальнейший путь мы проделали молча, Чарра всем своим видом говорила, что к разговорам не расположена. Я же просто задумался. Этот мир.. даёт знания, от которых мурашки идут по хребту. По сути своей я чистейший ведомый, исполнитель, не задающий много вопросов, сказано - сделано, а сейчас вопросы появились и много. Даже не появились, а скорее просто вспомнились. Почему ни Чарра, ни Агарн не удивились, что я вполне нормально с ними общаюсь? Так-то - я заговорил с Агарном раньше, чем у меня даже огонь проклюнулся. И это только первый из вопросов. Остальные мелькали, дразнили скрученными хвостами и тут же исчезали в тумане. Так и не сумев основательно разобраться с вопросами, услышал знакомый шум лагеря. Впервые за день или даже два, живот дал о себе знать, заурчав. Голод очень хорошо отвлёк от смутных, вертящихся на языке вопросов. Сморщившись, недовольно вышел на яркий солнечный свет. Чарра рыкнула кому-то приветственно и сделав пару шагов, остановилась. искоса на меня глянула и как-то поспешно сказала: "После моих слов. Ни в коем случае не задумывайся об этом, когда защищаешь кого-то. Есть противник - убей его. Иначе убьёт он. И не факт, что тебя. Да, он человек, да у него семья, кто-то его любит, он кого-то любит. Но когда он стоит с чётким намерением лишить всего этого тебя - не думай. Поверь, стоит отключить голову, и будешь действовать на одних инстинктах. Подчас они знают больше, чем ты сам." Мотыльнув хвостом на прощание, она, легко подпрыгивая по пути, двинулась к палаткам. Рык атери, и чей-то бронированный лоб мягко ткнулся мне куда-то под рёбра. Просящий рёв и самые голодные глаза на свете сообщили мне, что на охоту ждут только меня. Послушно ткнул атеруса в шею. Веди меня, мой Сусанин, сейчас я готов охотится даже на гусениц, или что там в виде местных деликатесов. Больше ничего интересного не происходило. Агарн проснулся только к ночи. И то, завидев издали шевелящийся край палатки, Императора утащили прежде, чем кто-то из медиков смог воспротивиться. Дела государственные не ждут. Наблюдая сквозь сон, как под белы рученьки уводят покорно зевающего Агарна, немного поерзал, отодвигая от морды чей-то хвост. Атери в эту ночь решили скучковаться для сна рядом со мной. Без политесов, один из броненосных схватил меня за шкирку, с натугом протащил пару метров и улёгся сверху, придавив лобастой башкой. Сразу же захрапев, он лишил меня даже мизерного шанса на освобождение. Одобрительно проурчав, остальные атери повалились рядом, кто-то из них же неаккуратно долбанул меня хвостом по голове. Рыкнув, чуть куснул чужую конечность. Сонный взвизг и хвост немного сдвинулся. Первый атери-броненосец, с удобством разлёгшийся на мне пошевелился и, что-то ворча, скатился в другую сторону. Я же счастливо вздохнув полной грудью вылез на свободное место и улёгся. Вовремя он слез, в глазах уже мушки летали. От недостатка кислорода. Вытянув крылья, развалился на прохладной траве. Звёзды по одной проявлялись в сумеречном небе. Сбившись на восьмой всё же уснул.***
Темнота. Где-то рядом сопят атери. В небе звёзды ласково перемигиваются. Выспался. Дальше лежать уже не хочется. Искра. Ещё одна. Словно кто-то кремнём пытается высечь огонь. Осторожно встав, медленно приближаюсь к неуверенно вспыхивающему источнику света. Тело, словно натянутая струна, лишний раз и двинуться страшно. Постоянное ощущение, что организм это лишь миллиарды крошечных частиц, неплотно пригнанных друг к другу. Чёрт, опять начинается... Ну, теперь я хотя бы знаю, как с этим справится. Подавив неуместно вылезшую на свет силу, осторожно пошёл дальше. Сосредоточенно сопя, неловкими руками Яко пытается высечь в приготовленный сухостой пару искр. Мелькнула мысль, что он явно делает это в первый раз и вряд ли обращал внимание, как управлялись другие люди. Кремень и кресало постоянно промахивались мимо друг друга, а из-за большого расстояния между ними и предполагаемым топливом искры таяли в воздухе, не долетая до места назначения. Да и брёвна, лежащие в тёмном провале с потухшими углями всем своим видом насмехались, мол, на, попробуй, подожги. Скорчившись, уставившись на свои дрожащие руки, Яко с неестественным упорством раз за разом пытался высечь несчастную искру. Освещаемое редкими, но яркими вспышками, его лицо на миг исказилось, словно он готов вот прямо сейчас заплакать, но он справился, на секунду замер, снова попытался высечь искру, промазал и ударил по своему пальцу. Задумчиво глянул на маленький стекающий ручеёк крови, снова скривился и в запале отшвырнул подальше оба камня. Съёжившись на корточках в тугой комок, он крупно дрожал, и порой слышались тихие, судорожный всхлипы. Яркая вспышка огня из моей пасти и дрова в костре тут же с жадностью поглотило пламя. Вздрогнув, Яко торопливо отёр глаза и отшатнулся от костра, с явным намерением бежать. Тяжко вздохнув, я подпихнул его обратно, чуть ближе к огню. Общаться с кем-то не хочется, а догонять его по всему лесу тем более. Голова снова болит, резких движений бы лучше не совершать. Но, всё же пересилив себя, боднул его ещё раз, просунул кончик носа под руки и со вздохом расположился у него на коленях. Был бы я размером с кота, точно весь бы залез. Холодно ночью всё же. Ошарашено замерев, Яко уже с более присущей ему манерой пискнул и вцепился мягкими руками мне куда-то в затылок. Боль, так ярко сказавшая о себе при ярком свете костра, медленно, словно нехотя стала сдавать свои позиции. Что-то то ли попискивая, то ли, порыкивая под нос, человек сноровисто копошился всюду на моей голове, до куда мог дотянуться. Каждый раз, когда с ним заговаривают остальные люди, он словно теряется, не понимая, что от него требуется для общения. Голос, это вообще другая тема, грубый, хриплый, такой словно за него говорит глухой от рождения, знающий, какой звук надо произнести, но не понимающий, как именно его услышат другие. Редкие слова, переставленные местами, или не несущие в себе какого-то яркого смысла. И так всегда. За него говорит его язык, собственный, если можно так выразиться. Созданный им самим язык жестов. Общаясь с животными, птицами, да даже насекомыми, он перенимал их методы общения, что бы в итоге создать что-то своё, что бы его понимали те, кто не наделён даром говорить по-человечески. А с людьми.. Тут это не проходит. Слишком сложно для понимания, наверное. Зачем он вообще вышел к людям, как оказался здесь, почему решил помогать? Неизвестно. Прекратив шуршать у меня на голове, Яко резко издал горловой звук, словно отзывая, или, наоборот, призывая кого-то. Шуршание листвы, лёгкий свист ветра затерявшегося в оперении и рядом приземлилась большая птица. Устало приоткрыв глаза, мрачно осмотрел ничем не примечательного коричневого птаха. Курлык-курлык... Угу. Хрипло пробурчав неразборчиво и немного возмущённо, Яко вытащил что-то из балахонистого одеяла, почти не задев меня, и сунул это птице. Та, покосила на него глазом, ласково потёрлась о костяшки пальцев клювом и слегка оттолкнувшись от земли перелетела к нему на руку. Вцепилась в свёрток когтистыми сверх меры лапками и тяжело, с почти незаметной помощью человека взлетела. Свистнув той что-то на прощание, Яко добился, что бы птица резко развернулась в полёте и полетела в нужную сторону. Долго вглядывался в темноту, пытался понять, как в таком мраке, не смотря на звёзды, Яко понял, что птица летит не в ту сторону, и развернул её в нужном направлении? Маг он, что ли.. Или как я, на слух? Непонятно. Умиротворённо уставившись в костёр, Яко почти незаметно шебуршал у меня где-то на затылке, почёсывая наросты и расправляя спутанную шерсть. Крепко держащегося на наростах артефакта он благоразумно не трогал, лишь оправлял забившиеся под него перья. Где-то слева начало светать. Птицы, пока не сообразившие, что как бы пора и песни запевать, лишь сонно пиликали где-то в лесу. Дрова уже почти догорели, и Яко, наконец, вспомнил, что нужно подбросить ещё немного. Постовые с глухими ругательствами лезли в палатки, сменяться. Оттуда, ещё более неразборчивые, но достаточно злобные, слышались возгласы разбуженных. Стараясь не потревожить меня, Яко гибкой змейкой вытянулся в сторону лежащего рядом сушняка. Ровно порубленные заботливыми руками ветви, взметнув сноп ярких искр, рухнули в костёр. Деловито отряхнув руки, Яко только хотел схватить ещё одно полешко, как дикий, наполненный первобытным ужасом вопль раздался откуда-то со стороны палаток. Резко подскочив, я вздыбился и кинулся в сторону звука. Неожиданно быстрый для такого субтильного создания, Яко обогнал меня и крикнул что-то в ответ существу из темноты. Только-только вступающий в свои владения свет не помогал, а лишь оттенял лес, делая его ещё более тёмным. В палатках затрепыхались люди, разбуженные криком, Яко мрачно насупившись, шустро скользнул к деревьям. На миг оглянувшись, отметил, что я следую за ним и пригнувшись припустил на звук. Я резко обернулся, глухо рявкнул подбежавшему охраннику и кинулся следом за Яко. Деревья ветвями жёстко царапали бока, не давая сосредоточиться на мелькавшем впереди светлому пятну. Злобно рявкнув, с силой пнул дерево так, что то заскрипело и слегка покосилось на бок, снова кинулся за почти исчезнувшим Яко. Когда я его нагнал, крика больше не было слышно, а между деревьями стояло существо поменьше меня в размерах и свирепо подрывало корни какого-то дерева. Острые, длинные когти, чёрная шерсть с слегка отсвечивающими глазами на морде, спина, почему-то сгорбленная. Перед более массивный, чем зад. Существо более всего напоминало медведя, объевшегося Растишки. Яко белой, смазанной тенью кинулся к существу, по пути пытаясь что-то рыкнуть. Почти не заметный, быстрый удар лапой и человек тряпичной куклой отлетает в сторону кустов. Те помогли ему приземлиться мягче. Рёв из глотки вырвался сам, едва я заметил, что недо-медведь бросил вредить дереву и хотел кинуться к человечку. Рванувшись к более свободному пространству возле кустов, загородил Яко крыльями и злобно рявкнул на попытку существа приблизиться. Тот попытался обойти меня со стороны, намекая, что не хочет со мной сражаться. Грубо отшвырнул его в сторону, не давая и шагу ступить за определённую границу. Даже огнём не плюнешь, кусты вокруг! Вдруг эти недо-маги не умеют огонь тушить? Воды же не натаскаешься! Плюс ещё своих подпалишь, вон они кричат, пытаясь на нас выйти. Поведя носом, существо развернулось в сторону криков, с недвусмысленным желанием пожрать. Не тратя времени на предупреждения навалился на него со спины, метя схватить за шкирку зубами и зафиксировать. Шустро отпрыгнув, существо попыталось слиться, но я успел прижать его грудью, за что и получил задними лапами в брюхо, когда тот начал лягаться. Почуяв чуть больше свободы, он развернулся и впился клыками куда-то мне в лапу. Взревев боднул его в подставленную, незащищённую шею. Вякнув приглушенно, он выгнулся и отскочил на пару шагов. Только я собрался кинуться следом, как передо мной белой смазанной тенью проскочил Яко и развернувшись к подбитому, тяжело дышащему существу спиной, почти криком выпалил прямо мне в морду: - Человек! Человек!! Для убедительности он ткнул в существо пальцем, обернулся, внимательно его осмотрел и возвестил ещё громче и весомей. - Человек под зельем. Обернулся. Назад его нужно. Обратно. Хмуро глянул в сторону спешащих на помощь магов, осмотрел обратившегося человека, и снова повернулся ко мне. - Помоги. Они не поверят. Тяжко вздохнув, пошкрябал пузо, на которое пришёлся нехилый удар задними лапами существа и мягко отодвинул Яко головой за свою спину. Будто угадав моё намерение, недо-мишка попытался задать стрекача, но я был быстрее, прыгнул и с гадкой усмешкой распластался на нём всем своим весом, ещё и крылья растопырил для верности. Крякнув что-то невразумительное, враг пару секунд оставался на ногах, но всё же не выдержал и рухнул как подкошенный, хрипло, злобно порыкивая что-то в траву, куда уткнулся носом. Когда топочущий, как стадо слонов отряд во главе с помятым со сна Агарном ввалился прямо перед носом существа, тот задёргался с удвоенной силой, явно желая оказаться как можно дальше отсюда. "У вас один из магов оборотнем оказался. В себя вот всё прийти не может." Не сразу среагировав на моё объяснение, Агарн обвёл взглядом слегка вскопанную землю, поломанные деревца, и подвывающего откуда-то из-под выкорчеванных корней мага, снова вгляделся в существо, и, наконец, остановил своих слегка притихших воинов. Шепнув что-то первому попавшемуся, так, что тот вытянулся лицом и кивнув нервно, рванул обратно, прихватив с собой пару друзей, Агарн мягко приблизился, останавливаясь каждый раз, как существо начинало дёргаться. Осмотрел его, чуть руку в пасть не засунул, но тут уже Яко был против, и, покосившись на помешавшего мужчину, спросил. - Крепко держишь? "Угу", - глаза снова начали слипаться, и я повозился, устраиваясь поудобнее. Существо на это только обречённо засопело. - Нужно будет его связать. Яко, сможешь его уговорить не шевелиться? Нужно будет до него достучаться, что бы обратно обернуться мог. А сейчас мне кажется, он на это не способен. - Поговорю. Он поймёт, сейчас уже да. Хмыкнув немного недоверчиво, Агарн покосился на бедолагу мага, и свистнув остальным велел расходиться. Это он так мне доверяет, или Яко? Не справимся и кирдык тебе, Император. - Ты так в меня веришь, а? Маг я или кто, в конце концов? - усмехнулся Агарн. "Опять вслух подумал?" - Ага, - не скрывая довольной улыбки, кивнул его сиятельство бесподобный маг. Тяжко вздохнув, так, что несчастный мишка переросток крякнул от натуги, я сложил крылья и положил голову на землю, решив немного вздремнуть, пока Яко порыкивая пытался "связаться" с разумом существа. Когда глаза открыл, было уже совсем светло, и судя по розовому, как персик, небу, солнце уже полностью вышло из-за горизонта. Жаль, деревья рассмотреть не дают, красиво, наверное. Разбудили меня, в общем-то, ласковые подпихивания под локтем. Яко яростно семафорил недо-мишке, показывая, что действовать нужно мягче. Покосившись на стоящего рядом Агарна и кучу верёвок в руках нескольких, не подающих вида, что напуганы, магов, немного приподнял лапу, помогая выбраться из-под себя. Почуяв близкую свободу, маг-оборотень бешено зашебуршил лапами, стремясь вылезти. Распластанный, как блин, и судорожно дёргающийся, он ужасно напоминал прижатого к земле жука. Посетовав мысленно, что сонного инка заставляют шевелиться, с тяжким вздохом скатился с оборотня на холодную землю. Не верящий своему счастью, всё ещё лежащий блином мишка аккуратно пошевелил лапой, другой, попробовал подняться, постоял на шатающихся конечностях и сделав пару шагов, рухнул на землю как подкошенный. Яко тут же кинулся к нему, присел на корточки и начал что-то усиленно ему втирать. Закатив глаза, оборотень весь затрясся, словно в припадке, Агарн тут же подошёл поближе, мягко утаскивая подальше сопротивляющегося Яко. Напрягшись, скрючившись в клубок, оборотень начал менять облик. Тело подёрнулось рябью и за чертами огромного существа проступило белёсое тело человека. Застыв в таком образе, он словно неохотно принял облик более слабого существа. Пошевелив подогнутой ногой, маг сел, осоловело огляделся, осмотрел свою руку и попытался встать. Яко вырвался из хватки Агарна и подлетел к пострадавшему, порыкивая на разные тона, судя по заинтересованно-охреневшему взгляду оборотня, тот его прекрасно понял. Стоящие в стороне парни с едва уловимым вздохом облегчения взяли в руки верёвки и повинуясь взмаху ладони Агарна поспешили обратно на стоянку. "Дааа... Суровые вояки." - Да тут дело даже не в этом. Просто оборотень, впервые осознавший свою вторую сущность, почти не осознаёт своих действий. А вот парни, с которыми он вполне по-дружески общается, не могут не осознавать, что перед ними друг. Согласись, так убивать сложнее. Я покосился в сторону лопочущего что-то ласково Яко и нервно оглядывающегося мага. "Сложнее." Сделав над собой усилие, поднялся на лапы, и потрусил в сторону пострадавшего. Агарн уже презентовал голому парню свою куртку, точнее её удлинённое подобие, и тот смущённо кутался в неё, не особо рискуя вставать на ноги. Распихав мордой стоящих Агарна и Яко, повернулся к парню боком и недвусмысленно подпихнул головой. Послушно взобравшись на спину, он вцепился в шкирку, опасаясь сверзиться вниз. Агарн привычным весом взлетел чуть позади него. Яко с сомнением посмотрел на мою спину, на уже двух седоков и с вполне понятным намерением попытался свалить в лес. В последний момент подхватив того лапой поперёк туловища, зацепил его за одежонку, и размахнувшись закинул к Агарну. Судя по придушенному воплю, его там благополучно поймали и устроили. Оглянулся на поломанные деревья и взрыхлённую почву, с торчащими кое-где корнями. Интересно, тот человек, что прятался в корнях дерева, жив, не? Всё-таки когти-то у мишки будь здоров. Снова осмотрев поляну, потопал на чьи-то радостные крики и запах костра. - Тебе не тяжело? - рука Агарна мягко поскребла чуть выше локтя, в ответ на движение, закрыв глаза, я счастливо прижмурился. "Мне-то? Да нет. Правда, если не хочешь, чтобы я начал яростно чесаться, уйми этого... Яко. У меня скоро весь хвост облысеет из-за него." Шикнув позади меня на человека, Агарн развернулся обратно. Впереди уже маячили яркие пятна магов, спешно собирающих палатки, слышался чей-то хохот, кто-то беззлобно переругивался. Шепнув идти к самой большой, несобранной палатке Агарн легко похлопал по шее. Мимо пронёсся счастливый огнемёт на ножках, сумевший убежать от своего хозяина. Только я сделал пару шагов в нужную сторону, как едва сумел увернуться от мчащегося следом мага, в подпаленных штанах, копотью на лице и очень большим словарным запасом матов. Подпрыгивая на кочках и запинаясь о длинную, притоптанную траву он пронёсся следом за счастливо ревущим огнемётом. Хмыкнув, поспешил вперёд, а то мало ли, ещё кто-нибудь рядом носиться будет. Солнце уже полностью встало и заботливо отогревало замёрзших за ночь атери, те скучковавшись на самом чистом от деревьев и их теней участке, наслаждались даруемым теплом вытянув шеи. Кто-то особо разморившийся едва ли не спал вытянувшись во всю длину и повернувшись пузом кверху. В палатке, тоже нагретой юным утренним солнцем, уже было жарко, так что пришлось открыть вход и подвязать на тесьму. Ссадив плохо держащегося на ногах оборотня, Агарн спрыгнул сам и потащил-повёл того вглубь палатки. Яко ни в какую не желающий с меня слезать, так и остался на спине, чуть ближе к хвосту, вцепившийся в мою шкуру всеми конечностями. Присев, едва не по-пластунски вполз в палатку. Большая, под её сводами я могу даже стоять во весь рост. Приблизившись к лежанке, на которую уложили оборотыша, отпихнул с дороги пару мешков с лямками, расчистил участок и улёгся на травку. Рядом расположился Яко, соизволивший таки слезть с моей шкуры. Агарн сел на кровать рядом с оборотнем, хмуро глянул куда-то назад, сделал приглашающий жест и в палатку вошли двое. Чарра мягкой тенью скользнула рядом со мной и прислонившись к моему боку начала хитро разглядывать смурного парня на лежаке, следом вошёл.. Вояка? В упор не помню его настоящее имя. - Даат, ты здесь, чтобы понять, на что способен противник и разработать защиту. Чарра.. Ты и сама понимаешь. - Не понимаю, - весело хмыкнула в ответ девушка - на кой ляд я тебе сдалась, если он уже и сам перекинулся? - Он перекинулся не совсем в то, что хотел... Агарн кинул взгляд на хмурого парня, тяжко вздохнул и скомандовал: - Рассказывай. - Я не совсем понял, кем был мой отец.. Мама-то простая, а отец... Неизвестно кто он, в общем. Вот и не знал, что могу обращаться. А вчера, кто-то из магов зацепил уже под самый конец, я упал. Плохо так стало, в глазах расплывается, в голове шум. До лечебного отделения меня дотащили, провалялся, кое-как подлатали. А к ночи совсем худо стало, жарко, дышать нечем, хрипы какие-то слышаться, вышел в лес, прогуляться. Вдруг лучше станет. Дошёл до большого дерева, прислонился, вроде легче стало. Потом тот парень, подошёл и спрашивает, нормально ли всё? Постовой он был, что ли. И так мне резко плохо стало, разозлился я на него, не помню за что, коснулся он меня, что ли. В глазах потемнело, голова тяжёлая к земле клонит, я только на миг глаза прикрыл, а потом он кричать начал. Я на него кинулся. Потом он заклятьем отмахнуться попытался, оно в меня попало, но только больше разозлило, откинул я его к дереву, он в корни и забился. А потом Ваш атери.. Парень смущённо глянул на меня и украдкой почесал ягодицу. Не понял... Это на что он намекает? - Кхм... В общем, отогнал он меня. А Яко... Общаться со мной сначала пытался. Я не соображал тогда ничего, в голове почему-то крутилось, что пить хочу, а вы мне воду отдавать не хотите. - Воду? - Агарн откровенно вылупился на новоиспечённого оборотня. - Ага. Бред какой-то, это я уже сейчас понимаю, а тогда... - Так вот я не поняла. Почему здесь я? Я не маг, я не могу понять, что с ним случилось такого, что его вторая сущность проснулась. Тем более, как вы говорите, неадекватная. Что бы ему полностью обратиться в первый раз, недостаточно хотеть выжить, что бы там ни говорили. Нужно, что бы в голове постоянно был образ того, во что ты хочешь перекинуться. Первая смена облика самая важная. Выбрав один раз писква, навсегда им и останешься. Судя по смешкам, это что-то очень маленькое и неагрессивное. Что-то вроде мыши, наверное. Хотя я у них тут ничего подобного не видел, всё сплошь кусачее и колючее. Может ёжик? Ежики то, по сути, это колючие крысы. Только хвост меньше, а размеры больше. От мыслей меня отвлёк слабый стон оборотыша. - Ему попить надо, - глухо выдал до сих пор прикидывающийся веником Яко. Вояка послушно свистнул, и в форме приказа потребовал кувшин воды высунувшейся голове одного из магов. Так, это не у него случаем огнемёт убегал? Метнувшись за подвязанную дверцу, он шустро притащил огромный заткнутый пробкой сосуд и стакан, на верёвочке. Что бы не потерять? Или талисман? Там вроде тряпица ещё какая-то есть. Глаза парня загорелись едва он увидел наливающуюся жидкость, даже привстал от нетерпенья, но тут же рухнул придавленный суровой дланью Яко. Кажется, одного парня точно уже не оставят. Интересно, Яко его больше как человека или как зверя воспринимает? Напившись, оборотыш со счастливой миной рухнул обратно на подушку. - Тебя как звать-то? - как-то неловко спросил Вояка, - Всех своих я по именам знаю, а тебя вот что-то не видел. - Рурх. Так меня зовут. - Перед оборотом, что, совсем ни о чём не думал? - Любопытно потянулась к нему Чарра. - Совсем. Только пить хотел, и голова болела... А ещё в сон тянуло, но ведь середина ночи была. Так что... - А как выглядит его сущность? - Чарра почему-то уставилась на меня, но ответ дал Яко. - Черный урба. В горах обитает. Там хорошо, привольно. - Кхм... Извини, но название мне ничего не дало. В горах я не бываю, холодно там. А я тепло люблю. - Большой, чуть меньше Ирита в размерах, мощный. Толстые прочные кости, передняя часть тела развита очень хорошо, задняя не очень. Неповоротлив, но на близких дистанциях очень быстрый. Излюбленный стиль боя - удар передними лапами, или захват и впиться в горло зубами. Морда тупая, нюх очень хорош, слух тоже. А вот зрение подводит, - выдал свои наблюдения Агарн. - Да я и сейчас, не очень хорошо вижу... - буркнул куда-то себе под нос Рурх. - Что ж не исправишь, если не видишь ничего? - Заинтересовалась Чарра, распластавшись рядом с моим боком и поигрывая когтями на моей лапе. - Не помогают мне целители, говорят ошибка природы. Не получается у них там что-то. - В смысле ошибка природы? - Некультурно вылупилась на него кошечка. - Ну, вот так... Дефективный я. Неправильный. Родился поздно, с отклонениями, органы у меня перемешаны, не на своих местах. Ещё и не в той семье... Мать простая, увидела, что отец-то не совсем нормальный, ну и сдала в опеку, как только родила. А я оттуда сбежал, так всё детство и мыкался. Пока не подобрали, да не пригрели. Правда, вот на голову я... туговат. Соображаю медленно. - Нормальный ты, не бери в голову. Эти целители, кого хочешь в ненормальных засунут. А все эти странности... Ну, мало ли. Вдруг ты в детстве уже оборачивался, просто не помнишь об этом? Вот в тебе часть сущности и говорила всё это время. Оттого и обернулся так неправильно. Яко снова застывший где-то на периферии зрения, слегка дёрнулся. Оглядел парня, встал и пошёл за графином, каким-то неведомым образом угадав, что Рурх снова хочет пить. Пока поил того, снова что-то порыкивал, мягко-мягко, словно уговаривал. Тот неловко покосился на нас, допил воду, поблагодарил, чуть присел, опираясь спиной на подушки и расслабленно откинулся, словно расплывшись по подушке. Яко чуть отошёл, поставил воду, снова вернулся и уже громче что-то профырчал. По лицу парня прошла волна, как тогда, когда он облик менял, только быстрее. Глаза чуть округлились, увеличились в размерах, изменился зрачок и радужка, волосы ушли чуть назад, стали более жёсткими, словно налакированными. Судя по неловкой улыбке, изменились и зубы. Яко удовлетворённо кивнул и присел рядом прямо на травку. - Это.. Только сейчас у тебя так? Или по жизни? - ошарашенно промямлила Чарра, тыкая пальцем в руку с заострёнными и потемневшими когтями. - Нет, только сейчас. Я понял, что совершил не совсем полный оборот в человека, по постоянному напряжению, боялся расслабиться до конца. Мало ли в кого я превращусь снова. - Не боись, в ближайшие пару часов полный оборот тебе не светит. По опыту говорю, - ухмыльнулась Чарра, с искренним интересом разглядывая преобразившееся лицо парня. - Ну, Даат, что скажешь? У тебя опыта больше, чем у многих. Хмуро оглядев парня, Вояка произнёс: - У их магов нет какого-либо страшного заклятия для преображения полу-оборотней, ему просто не повезло. Сначала сама битва сказалась, уже спровоцировав сущность, а потом уже и само заклятие прибавилось. Вполне возможно, что ты бы обернулся ещё там, но маг отсрочил появление твоего зверя. И этим уберёг тебе жизнь, я так понимаю. Мало кто из наших, а тем более чужих стал бы разбираться, что это за неведомая тварь бегает и жрёт всех подряд. Рурх слегка побледнел и сполз обратно под одеяло. - Ничего, научу я тебя его контролировать! Главное воды тебе дать побольше, а то мало ли... Снова кидаться начнёшь, - усмехнулась кошка вставая и потягиваясь, - хотя, знаешь, с этим лучше меня Яко справится. Он и не таких выхаживал. Помнится, я сама к нему в загребущие лапки попадала. Яко резко повернулся в её сторону, так что волосы хлестнули по лицу, и злобно что-то пробурчал, потом громче проговорил уже по человечески. - Не упоминай! - Эк, какие страсти, - ошеломлённо проговорил Вояка, тоже вставая, - пойду я. Нужно определиться с маршрутом, тут оставаться невыгодно, ближе в поле бы выйти. - Да-да, иди. Сонм знает окрестности, может, поможет чем. - Да, хорошо. Раскланявшись, Вояка с прямой спиной и нахмуренной мордой стремительно учесал. Чарра что-то прошептала Рурху, отчего тот аж засветился, благосклонно кивнула Яко и раскланявшись с Агарном тоже свалила. Агарн задумчиво посмотрел на парня, попросил Яко присмотреть за ним, на что тот кивнул с самым решительным видом, и почесав мне где-то под челюстью, вышел из палатки. Вставать, вот вообще не хочется, но голодный желудок уже с фанатизмом хомяка-неврастеника грызёт самого себя. В поисках хоть чего-то, что можно переварить, тоже вышел под яркие лучи солнца. Атери, хозяева которых явно позабыли что животинки любят ласку и полный желудок, не стремились отпускать их от себя. И что, мне одному на "охоту" чесать? Не, ну так не интересно... Оглядевшись, заметил, наконец, Агарна, о чём-то разговаривающим с суровыми на вид дядьками. Сидя рядом с разложенной картой, он им о чём-то втирал, поминутно тыкая в разные концы зелёной и фиолетовых частей. Так, тут я помощи если и дождусь, то только к вечеру, если не позже. А кушать-то хочется сейчас. Запертые под колпаком атери с плохо скрываемой злобой следили за шмыгающими туда-сюда людьми, у которых уже наступил завтрак. В смысле, что что-то похожее на кашу уже доварилось и повара громко трезвонили в подобие колоколов, оповещая об этом округу. А мы? Голодать будем? То есть, мы вас таскай, а вы нам так значит? Убедившись в правильности своих намерений, подошёл к куполу с атери. Огнемётов на ножках, так и быть выпускать не стану, всё-таки сохранность своих важнее, проще им мясо будет потом принести. А то они ж, ни своих, ни чужих не распознают. Палят всё что видят. Осмотрев слегка поблёскивающий купол с сомнением его оглядел. Хм.. А если не справлюсь? Голодным сидеть? Не, не интересно. Развернулся к куполу хвостом, размахнулся, как следует, и как вдарю по нему хвостом. Атери испуганно шуганулись к другому краю. Купол затрещал, послышался какой-то вой. Сигналка? Размахнувшись задом, снова вдарил по куполу. Люди уже не просто бегают суетливо, решая, где сесть с тарелочкой, они целенаправленно бегают, решая, где схорониться от такого бушующего меня. О, кто-то догадался позвать Императора! - Ну и что ты делаешь? - сурово спросил Агарн. "Я то? Тренируюсь!" - размах, удар, скрежет. Хвост соскользнул. - Это в чём же? - с сомнением спросил человек, покосившись на треснувший барьер. "В ударах хвостом, конечно же! В чём ж ещё то? Мы есть хотим, а гадкие человеки заперли их.. нас? Хм.. Заперли, в общем. А без атери я охотиться не могу, не по-товарищески. Ты занят был, эти, - я кивнул куда-то в сторону напуганных магов, - вообще чихать на нас хотели. Вот я и решил совместить, вызволение заточённых и тренировку." Последний удар хвостом и барьер с треском развалился окончательно. Слегка опешив от свалившейся свободы, атери огляделись, и только собрались начать буянить, свобода же, как где-то позади раздался утробный рёв самого крупного и старшего ящера. Счастливо переглядываясь все послушно потопали вглубь леса, я не исключение. Лишь напоследок обернулся к Агарну и возвестил: "А с кормёжкой огнемётов на ножках вы и сами справитесь!" - Кого? - ошарашено вопросил Император, но я уже скрылся в лесу.