Инкреатус его Величества.

Яко, не дожидаясь реакции начал трясти Императора словно тоненькое деревце. От волнения, наверное. Подлетевший спасать его Величество недо-мишка, таки умудрился отцепить скрюченные и напряжённые пальцы от уже подпорченной рубашки. Оборотень, на удивление спокойно и ласково увещевая Яко, покосил глазом на вздыбленного Агарна. Кажись, он после сна всё ещё в себя-то не пришёл, не то что в разговоре участвовать. Благодаря усилиям Рурха, взволнованный разведчик всё же сумел взять себя в руки и более-менее подробно рассказать, из-за чего впал в панику. Ну, что сказать.. Накаркал! Судя по сбивчивому рассказу собирателя информации, его змейки-птички вполне явственно смогли подслушать один занимательный разговор. Шерр, как его опознал Агарн, сильнющий маг с вражеской стороны и особо приближенный к тамошнему Владыке, сумел-таки осуществить давнюю задумку и создал какую-то летучую дрянь, которая оседая на людях радует их временной потерей магии. Больше семи-восьми часов удержать эффект пока не удалось, но важен сам факт. После такой газовой атаки, все наши войска, основанные на магии и силе атери, будут размазаны тонким слоем по поляне войском противника. Всего лишь одно, крупное по масштабам заклинание уничтожения, и в наших рядах будет зиять крутая такая проплешина. Агарн снова натянул безмятежно-спокойную маску Императора, но от меня не укрылось, что он заметно так побледнел. Кивнув на Яко, он на мгновение закрыл глаза, всё ещё не сняв маски попросил Рурха помочь шпиону успокоиться и отдохнуть. Вырвавшись из объятий недо-мишки Яко рыкнул низко и почти что угрожающе, сбился, осознав на кого рычит и после уже заговорил. Нахмурившись и глядя Агарну прямо в глаза. - Нет. Я в лес. Смотреть волну. Мой вестник прилетит за время до начала. Немного время. Уверенно кивнув своим словам, он с сожалением посмотрел на Рурха. Зафырчал нежно и раскатисто. Тот покачал головой и просто посмотрел в глаза Императору. Тот удивился, но всё же благосклонно кивнул. Эти двое тут же смылись, только листья на кустах зашуршали. Агарн вздрогнул от шуршания листьев на ветру, поёжился. Во взгляде, брошенном словно невзначай на всю эту мельтешащую толпу несуразных, слабых перед обстоятельствами магов, вдруг проскользнуло что-то отчаянное. Отчаянное нежелание говорить им всей правды. Надежда, что всё как-то исправится само, и не нужно будет сообщать людям, что те обречены на провал. На смерть. Я испугался. Да не за себя! За него. За конкретно этот момент, когда у него внутри всё переворачивается, когда он не может сделать и шагу в нужном направлении. Но всё же идёт к спешно установленным палаткам, говорить суровую правду, просто потому что так надо. Потому что больше некому. Я скользнул следом. Не то что бы мне было так уж интересно, что он им скажет. Скорее решил поработать моральной поддержкой. Авось, завидев гигантскую морду с клыками, в него не начнут швыряться помидорами? Агарн созвал только самых старших-высших из всей этой толпы магов и просто людей. Уединился с ними в палатке, с лицом-кирпич рассказывая о насущной проблеме. Завидев побледневшие и в полной мере осознавшие глобальность седалища лица, с улыбкой акулы Император решил спросить, знает ли кто-то решение проблемы? И вариантов да-нет тут явно не подразумевалось. Маги судорожно изображая конвульсии полудохлого хомяка, должные изображать мыслительную деятельность, наперебой начали выдвигать какие-то заумные магические формулы, теории и тому подобную бредятину. Иногда, Агарн и правда оживал, словно решение вот оно, совсем рядом, но потом хмуро качал головой, отвергая предложенное. Снова и снова маги пытались хоть как-то задержать появление этой гадости, но так ни к чему и не пришли. А между тем, вестник, которого обещал прислать Яко уже влетел в палатку. Синим маленьким галчонком уселся на плечо Императора и принялся деловито чистить пёрышки. Вот и всё. Император не спешил отпускать магов, выжимая из них хоть какие-то идеи. Даже самые завалящие. Он едва удерживал беспристрастную и холодную маску на своём лице. Она давала всё больше трещин, грозя рассыпаться в любой момент. Ну что, твой выход.. Иномирец. Тяжко вздохнув, я с откровенным страхом вгляделся в знакомые черты. Надеюсь меня не убьют после этого. Ну, или хотя бы не пустят на опыты. "Я знаю решение." Агарн покосился на меня и быстро подошёл, откровенно наплевав, что о нём подумают другие маги. - Говори. "Я уничтожаю магию, так? Но при этом естественные человеческие способности к магии игнорирую. Нужно, что бы к моменту волны, до меня дотронулось как можно больше магов. Желательно самых сильных, тех чьи силы нужно сохранить в первую очередь." Он на миг опешил, огляделся, ища вестник и прикидывая оставшееся время. Гаркнул приказ так, что даже у меня заложило уши, и потащил меня в наружность. Умоляю, только не задавай вопросов, только не задавай вопросов... Мне страшно, мать твою! - Причём здесь моя матушка? Я прикусил язык. Буквально. Просто оступился и челюсти неловко клацнули. Да-да. - Захочешь, потом сам расскажешь. Но лучше не тяни, хорошо? Агарн свесился с моего бока и попытавшись обхватить руками за шею в подобии обнимашек, прошептал в самое ухо. - Я - тот, кто всегда тебе поможет. Ты можешь мне доверять. Выпрямился и слез, оставляя меня немного ошарашенного посреди пустого пространства, которое, впрочем, очень быстро начало заполняться людьми. Свистнув, буквально, Император приказал всем неловко мнущимся, хоть пальцем, хоть ногой или чем бы только ни можно коснуться меня. Кто-то хихикнул. Император применил любимый метод - взгляд. Несчастный маг аж подлетел ко мне, едва не впечатавшись всем телом. - Ну, так усердствовать не стоит... Живо! Оставляя место и другим, что бы все поместились! Где-то с краю поляны начал сгущаться дымок. Закатное солнце, окрашивая небо в грязно-персиковый цвет, отчётливо показало эту тоненькую, едва шевелящуюся дымку. Не долго думая Агарн вскочил мне на спину и стал затягивать первых попавшихся. Остальные, слава богу, отмерли и начали шевелиться уже самостоятельно. Вытянувшийся в струнку и растопыривший крылья и ноги в разные стороны я, оказался в пару минут облеплен тёплыми, дышащими людьми. Которые, то и дело сквернословя, пытались отпихнуть соседа, вставшего на ногу, или же просто дать по морде зазевавшемуся другу, для профилактики, так сказать. Гаркнув уже в который раз, Агарн с напряжением стал следить за приближающимся туманом. Тёмный и серый влажный дым, более всего всё же напоминал туман, чем какой-то газ. Хотя, что я в этом смыслю? Я вообще стою упёршись в землю самыми когтями, практически увешанный людьми как ёлка! Стесняюсь сказать, до каких таких тайных мест они добрались! Даже за язык, ироды, уцепились. Надеюсь, это хотя бы как-то поможет. Секунда, другая. Туман как пришёл, так и схлынул. Но после этого сразу же началась паника. Те, кто решил использовать магию, внезапно осознали, что - тютю. Не получается ни черта. Естественно, подняли крик, визг и писк. Купола, сдерживающие урете, эт огнемёты на ножках, как я недавно вспомнил, что ожидаемо, тоже растворились в подступающем мраке. К визгу, писку и возмущениям добавилась малая толика весёлого хаоса. Почуяв свободу мелкие пакостники, не будь дураки, тут же ломанулись кто-куда. Лично мимо меня, только что пронёсся очень упорный парень, словно стальной хваткой держащийся за хвост своего ящера. Весело визжащая тварюшка, не чуя дополнительного веса, носится кругами, всё время пытаясь кого-нибудь боднуть или пихнуть. Атери тоже с чего-то решили побунтовать, повернулись к своим людям хвостами и напрочь отказавшись помогать в установлении порядка. Кра-со-та. Агарн тяжело вздохнул, пробурчал что-то явно ругательное, потёр лоб и начал раздавать ЦУ напополам с пинками для особо расторопных. Осознавшие всю важность кинутого на их плечи бремени, маги ласточками разлетелись в разные стороны, всеми своими моськами пытаясь показать служебное рвение начальству. Купола возвели в тот же миг, истерящим - был сделан втык, атери подкупили почесушками, хотя я всё равно уверен, что те, так и не перестали обижаться, просто затаились. А вот с урете... Ну, люди хотя бы попытались сделать всё цивилизованно. Куски мяса, сожранные со счастливыми лыбами во все клыки, никак не помогли достичь взаимопонимания, скорее наоборот, развеселившиеся ящерки частично сумели поснимать намордники и теперь носились туда-сюда всё коптящими на своём пути огнемётами. Хозяева с диким ором и часто нецензурной бранью - следом. Хотя в большинстве случаев, всё же не за, а от своих питомцев. Ибо насколько бы ни была сильна твоя защита, изворотливость урете недооценивать не стоит. Вздохнув на сааамую малость свободнее, Агарн грозным окриком велел закончить этот балаган и, наконец, разобраться с привезённым материалом. На робкий вопрос, выпнутого из толпы паренька - а куда, царь батюшка, в смысле, его Величество направляется? Агарн ответил всего одной фразой, но сказанной с таааким непередаваемым выражением, что окружающих как ветром сдуло. Думать, так думать. Что ж пугаться-то? Гордо застыв истуканом у меня на спине, Агарн сквозь зубы, так тихо, что бы никто не заметил прошептал. - Пошли в лес, а? Мы и пошли. Очень быстро. Так быстро, что на дорогу я почти и не смотрел, просто бежал по прямой. Надеюсь, великолепное чувство направления у Агарна тоже сохранилось, как и магия, иначе мы банально заблудимся до того, как нас должны бы убить противники. Остановились на опушке, возле большого кривого дерева. Император на мгновение осмотрелся, кажется, магией проверяя нет ли кого, и только после этого расслабился. В смысле, начал бегать кругами как безумный, зарывшись себе в волосы двумя руками и громко что-то бормоча. - Что, что? Что мне делать?! Меньше четверти боя на то, что бы придумать хоть какое-то подобие плана. А этого мало, очень мало! Панический забег кончился быстрее, чем я успел вставить хоть что-то в его пламенную речь. Агарн запнулся о корень и с глухим воплем улетел в кучу хвои и ветвей. Подскочив к шевелящейся и нецензурно рычащей куче, решил проявить заботу и выкопать человека из биомусора. Аккуратненько подхватил его за туловище, встряхнул пару раз, обдул даже, и поставил на землю. Помятый человек вздохнул и посмотрел на меня. В глазах напротив застыла настоящая мука. - Скажи мне, что? Я аж сел на ту же самую кучу хвои и веток. Зашибись. "А Вояка тебе на что? Он же вроде под каким-то там чином идёт?" Стараясь особо не злиться, всё же спросил волнующий меня вопрос. Агарн отреагировал как-то странно, сел, облокотившись на дерево и устало махнул рукой в сторону лагеря. - Тоже голову ломает, - мужчина постучал согнутым указательным пальцем себя по виску, - если что-то нароет, он мне сообщит. Его магия благодаря тебе тоже осталась. А кто ещё решение думает? Остался я. Ну, ещё Моро. Но я даже отсюда чувствую его растерянность. "Моро? Это тот, что с Чаррой?" - Он, он, - Агарн усмехнулся, во взгляде скользнуло что-то отчаянное. Холодное такое и скользкое. Словно глубоководная морская тварь, поднявшаяся на поверхность, что бы утянуть корабль на дно. Нет, ну, сильный же, умный мужик! Чего совсем в отчаяние-то впадать? Хоть подрыгаться перед смертью. Моя русская душа прямо-таки из самой своей глубины показала огромный кукиш в сторону предполагаемого врага. Возмущённо пыхтя, поковырял лапой землю, стараясь успокоиться и не пугать его Величество своим злобным рёвом. Агарн снова встал, тяжело вздохнул и, наконец, отлепился от несчастного ствола дерева. Возмущение во мне потребовало выхода и я попытался начать спокойный монолог, но под конец всё же не сдержался. "Ты ведь Император. Много знаешь, много умеешь. Причём гораздо больше, чем каждый из них, - я махнул неопределённо хвостом - значит и историю учил. Так какого же финика, ты руки опустил?! У нас ещё есть время, хотя я и не понимаю откуда такая уверенность. Так сделайте им помехи! Пусть пока они до вас доберутся, уже весь срок истечёт и вернётся магия! Не думаю, что ваши предки не создавали примитивных ловушек. Яма, колья внизу. И замаскировать. Никто из них точно не будет ожидать такой подставы." Агарн нахмурился, в голове его явно шныряли туда-сюда тараканы с лозунгами из вопросительных знаков. Я, всё ещё пыхтя, улёгся на землю и засопел. Думай, думай мой Император. Думай. Наконец, он всё-таки что-то удумал и улыбнулся. Неловко, сконфужено как-то. Но улыбнулся! У меня аж от сердца отлегло. Даже не сразу понял, что меня сильно нервировал этот тусклый, полный безнадёги взгляд. Теперь в зеленовато-карих глазах засверкал огонёк надежды. Слабенький, но упорный. Хмыкнув про себя, решил подбросить этому огоньку немного дров. "А что будет, если они лишатся своих ездовых атери?" - Хм? Ну, растерянность. Будут двигаться медленнее. Больше уповать на крупномасштабные заклинания, а от них проще поставить купол. "А у атери есть слабость на запахи? Каких-то веществ они ведь избегают?" - Да нет. Не особо. Агарн уже ушёл в свои мысли и почти не заметил, что я раздосадованно зашипел. Не сбылась мечта идиота о химическом оружии. А может и к лучшему, на самом-то деле. Вдруг бы своих зацепили? Шустро почесав вместе со своей привычной ношей к лагерю, даже не сразу заметил, что уже закат. Да уж. Для нас-то это может и плюс, если не видят - проще попадутся. Но лично для меня... Эх, и навернусь я. В темноте-то не вижу совсем! А заклинания ночного видения не действуют. О! Мысля вспомнилась. "Понимаю, что это у вас субординация такая, наверное. Хм, но не стоило ли, хоть немного выдать информации тем магам? У них такой непонимающий вид был и они так тормозили, когда нужно было простой приказ выполнить." Шли мы быстро, но Агарн всё ж таки успел ответить до того, как без остатка нырнуть в руководительские дела. - У них муштровка идёт такая, что проще приказать и дождаться выполнения, чем объяснить. В младших чинах сообразительные не задерживаются. Копошение людей в пространстве уже почти прекратилось, и к нашему стремительному выходу из чащобы уже спешили, с искренней надеждой во взглядах, самые главные маги. Агарн соскочил наземь и ухмыльнувшись молча указал на палатку. Учесали. Стоп! Я же самый главный вопрос забыл задать! Почему они не нападают, хотя мы совершенно беспомощны!? Молчание. Эх. Накуксившись, переместился поближе к костру. Маги опасливо на меня покосились, но скорость работы ложками не уменьшили. Вот что голод животворящий делает! Не успел я как следует прогреться, как откуда-то слева, из сумерек, донёсся панический вопль. Маг рядом закашлялся, подавившись очередной ложкой каши. В первую секунду я рефлекторно хотел подскочить и броситься на помощь, но потом на фоне диких криков сумел расслышать ласковые, спокойные увещевания Рурха. Ага, значит эти дикие вопли - Яко. Ну, а кто ещё может так орать? Всё же переупрямив шпиона недо-мишка притащил возмущённо сопящего Яко к огню. Посадив его, оборотень тут же умчался. Нахохлившись и сопя, ну, очень возмущённо, парень всё же не стал сопротивляться, когда маги всучили ему тарелку и ложку. Рурх принёсся быстро и с огромными ножницами в руках. Яко от их вида даже закашлялся, явно не представляя, для чего может понадобиться такая громадина. - Вот! Сейчас состригу все мешающие локоны и тебе будет полегче. Яко с ужасом во взгляде покосился на острые лезвия и вцепившись в тарелку с кашей, попытался сбежать. Не дожидаясь, пока он поднимется, шмякнул на колени парня свой хвост. А что? У меня у самого давно лапы на его шевелюру чесались. Радостно оскалившись и что-то урурукая на своём собственном, Яко предсказуемо вцепился в сложенные перья, пластины и длинные клоки шерсти, свисающие словно усы. Рурх едва заметно благодарно кивнул и начал аккуратно состригать колтуны один за другим. Яко иногда шипел, нервничая, но увлечённый игрушкой всё же не вырывался. Маги, сидящие кружком даже поближе пересели, с удивлением посматривая на преображающегося юношу. Именно юношу. Со всей этой гривой спутанных волос, репьев и многого другого, Яко очень эффективно умудрялся скрыть свой возраст. Всего лишь лет семнадцать на вид. Голубые, оказывается, глаза, густые тёмные ресницы, мягкая улыбка потрескавшихся губ, овальное, чуть худощавое лицо. Когда Рурх закончил стрижку, кто-то из магов растерянно выругался. Да. Согласен. Оборотень с недоумением осмотрел вышедших в астрал магов, хмыкнул неласково, обошёл Яко и заглянул ему в лицо. Может, спросить чего хотел. Заметив движение краем глаза, шпион привычно вскинулся. Всё, братцы, вы попали! Я ехидно усмехнулся про себя, рассматривая застывших друг против друга двоих балбесов. Один крупный, больше коренастый, словно и правда медведь. Второй - худой, если не сказать тощий, но зато на таком неказистом фоне очень ярко сверкают большие голубые глаза. Маги вокруг закашляли наперебой, стараясь скрыть смех и привлечь кое-чьё внимание. Да это ж не война, а романтическая драма какая-то. То Чарра со своей мумией стеснительной разобраться не может, то вот эти вот двое. Весёлое настроение мигом слетело стоило только прозвучать ритмичному бою по пустому котелку. О. Агарн закончил, пинки мудрости раздавать пришёл. Пришибленные маги сгрудились вокруг него и получив последние наставления, разбрелись в разные стороны перекладывать инфу в рабочие руки. Агарн тоже приступил к раздаче пенделей. Маги на него смотрели с различным смешением эмоций. Сначала скука, затем, на моменте, где им сказали, что магия вот прямо щас не вернётся, откровенный ужас. Некоторые заистерили так, что пришлось на них рыкнуть. Не Агарну - мне. Ну что за солдатня такая?! Кисейные барышни в пачках и пуантах! От моего возмущённого вопля, ближайшие бойцы рефлекторно шмякнулись мордами в землю, а те, что подальше - просто замерли в нелепых позах, кажется, даже дыша через раз. Ноги рогаткой, в полуприсяде, жопы откляченны и руки над головой задраны. Картина маслом - сдаёмся! Хмыкнув, Агарн мягко что-то произнёс скрюченным бойцам, отчего они в считанные секунды приобрели загадочный оттенок белого мрамора. Император что-то ещё тихо произнёс, и резко выбросив руку вперёд, сделал какой-то быстрый жест. И что, всё? В ответ издалека донёсся гул, вибрация через землю передалась конечностям, и многие, в основном те, у кого было всего две ноги, повалились на землю. На свободном участке, совсем рядом с моим хвостом появилась трещина. Мелкая и невзрачная она всё расширялась и расширялась, до тех пор, пока в считанные минуты не превратилась в гигантскую расщелину. Явно не без помощи магии, огромные глыбы камня, лениво ворочаясь с боку на бок заполнили собою всё дно получившейся преграды. Да... Без крыльев фиг перепрыгнешь. А если и прыгнешь, на таких камнях легко останешься без головы или конечности. Хитро ухмыльнувшись впечатлённым подданным, его Величество любезно просветило их, что таких рытвин нужно сделать много. Очень много. И вручную. На одну толпу не магов - один маг. Наверное, кто-то всё же хотел вякнуть что-то против, но под тяжёлым взглядом Агарна, которым он обвёл толпу, быстро осёкся и закашлялся. Хорошо, что у меня иммунитет к таким взглядам, а то мурашки-то бегают. От волнения, угу. Направленные начальственным пинком к своим рабочим участкам не-маги шустро разбежались к атери. "Интересно, а копать-то они чем будут?" - Не волнуйся, если атери их послушаются, то копать будут не сами люди. А то бы это продлилось явно больше несчастных семи-восьми часов. Хотя... Может и люди. Агарн притулился где-то рядом и с интересом покосился на противоборство одного несчастного атери и его узурпатора хозяина. Человечек, путаясь в ногах, прыгал вокруг своего питомца, всеми силами пытаясь привлечь его на свою сторону. Обиженно ворча, атерус грубо отворачивался от него, поворачиваясь мощным хвостом. Раз повернулся, человек оббежал. Два повернулся, человек снова оббежал. "Да, кто-то точно будет копать самостоятельно." - Может ещё помирятся, - с сомнением протянул Агарн. Мимо пролетел незадачливый маг, пущенный метким пинком обиженного атери. Подняв хвост и презрительно фыркнув в сторону постанывающего человека, ящер развернулся и утопал куда-то в сторону леса. "А может и нет." Огромное на первый взгляд поле, быстро заполнилось рытвинами, ущельями, какими-то нагромождениями камней. Больше магических ловушек по центру, как последний оплот для задержки, а по краю поляны - очень много физических сложностей. Все рытвины и ущелья нам достались. Не, ну а что. Логично. Пока враг из ямы с огнеплюйчиками вылезет, нужное время и пройдёт. Простые, уже не-маги в самом центре. Кучкуются и ждут своего момента. На поле во время всей заварушки они будут только мешаться. Атери с удовольствием копаются в земле, раскидывая в разные стороны комья почвы, мелкие кустики и какие-то растения. Огнемёты на ножках, под пляски с трещотками тягают в верёвочных сетках камни и сталкивают их вниз. Маги с напыженными лицами магичат какую-то ерунду на стены и дно рытвин. Слетая с пальцев невесомой красной сеткой, заклинания намертво прилипают к рыхлой земле и камням, напоследок вспыхивая ярко алым. Агарн, заметив с каким интересом я суюсь носом под руки магов, немного снисходительно пояснил, с видом безумного учёного оглядываясь по сторонам. - Тебе эта дымка не навредит, но вот человека... В общем, вряд ли он выживет. "А как вы сами на них не нарываетесь? Как эта штука отличает своих от чужих?" Агарн не успел ответить, ибо был сбит очень скоростным комом земли, словно из баллисты брошенный из ямы. Отплёвываясь от земли, хмурый Император пошкандыбал вперёд. Э, а я?! "Ну так как?" - На всех наших стоят метки. Кто такой, где живёт, или работает. Маги видят только основное - наши, не наши. Дознаватели - больше. "Ну да, им-то нужнее..." А я-то? Я? Почему я этого всего не вижу? Вдруг я кого-то своего крякну? Пока его Величество на кого-то едва слышно ругался, так, что бедолага поседел раньше времени и рисковал получить сердечный приступ, я решил осмотреть достопримечательности. Факелы возле каждой рытвины пока меня радуют. С моим отсутствием ночного зрения, наверное, стоит запомнить хотя бы ближайшие ямы. Навернувшийся я, конечно, опасен, в смысле, что с психу и страху начну буйствовать. Но палить вслепую? Нет уж, увольте. Атери вдруг нестройными ручейками поплелись за своими магами к самым краям поляны, образуя неровное, но всё же сплошное кольцо. Агарн незаметно подошёл ко мне сбоку, сосредоточенно посматривая по сторонам. Тёплая, едва-едва дрожащая рука погладила меня по носу. - Готовимся. Скоро прибудут. Пойдёшь со мной? Я в самом центре буду с не-магами. Щит удерживать, а со мной ещё парочка раненых, но сильных магов. Моро с краю вместе с Чаррой и атери. Кольцо атери, затем ловушки. Факелы только по центру будут, для привлечения внимания. Ещё пара интересных штук есть, но наш командующий настолько ушёл в создания ловушек, что совсем забыл меня предупредить. Главное, что бы действовало, и желательно не на своих, а с дисциплиной потом разберёмся. Решил? "С остальными атери я нужнее буду. Всё же, способность рушить чужую магию может где-то и подсобить. Ответь только на вопрос. Почему ты уверен, что они прибудут именно сейчас? Не раньше, не позже?" - Пф, - Агарн довольно ухмыльнулся, - я тут такую защиту установил, что Шерр все зубы обломает, пока разгрызёт! Ну, и не у них одних есть шпионы... Взвизг особо нервной самки, и пущенный ею же вдогонку обидчику огонь, перебил мысль Императора. Яко прибыл верхом на Рурхе, который тёмной, мрачной громадой возвышается над всеми людьми. Легко соскочив и приземлившись на все четыре, обстриженный Яко нервно подпрыгивая, понёсся к нам. Агарн сначала ждал с любопытством и нетерпением, в глазах так и читалось: "Что же ты там нарыл?" Затем интерес без видимого перехода сменился ужасом, и его Величество Император, нарушая огромную кучу пунктов этикета, в мгновение ока забрался мне на холку. Будь его воля, он бы и на голову залез, но шипы помешали. Яко растеряно застыл снизу, явно не понимая, что спровоцировало такую реакцию. - Яко, дорогой мой, - от мягких интонаций в голосе Агарна, лично у меня свело челюсть, - положи, пожалуйста, шипастого искара на травку. Ему там спокойнее будет. А мне от него подальше, тоже спокойнее будет. Насупившись, Яко прижал едва заметное существо к груди. Агарн испугался вот этой вот штуки? Я с любопытством опустил мордаху к самым рукам Яко, принюхался. Обрадовавшись проявленному интересу, Яко с улыбкой во все зубы раскрыл ладони и сунул несчастное создание мне прямо к глазам. Зря. Неведомая зверушка восторга явно не испытала. Напыжившись, она вытянула все свои боковые шипы и яростно-испуганно зашипела. Не выдержав, хихикнул. Нет, ну просто это существо такое миленькое! Только одного не учёл. Хихикнул-то я дымом! Зверушка заверещала, откашлялась и не переставая ворчать хмуро глянув на мой выпученный глаз, развернулась задом и просто уползла куда-то запазуху Яко. Парень пожал плечами и подёргал за штанину императора. - Во второй армии Император будет. Другой. Рядом маг. Сильный. Прибудут... Краем уха отметил какой-то странный свист. Яко огляделся, принюхался зачем-то и педантично продолжил. - Сейчас. Агарн уже не изображая девицу увидавшую крысиный хвостик, гаркнул пару фраз куда-то за спину и ускакал к центру. Поднялась паника. Воздушники-атери взвились в воздух и сильными ударами крыльев затушили почти все факелы. Пару-тройку по центру оставили. Приманка. Так. Справа яма была, впереди тропа, слева... Я сделал пару шагов и случайно наступил кому-то на хвост. Послышался взвизг и я едва увернулся от оплеухи хвостом. Кхэм. Слева атери. Так вот, едва-едва различая тёмные пятна ям и холмов свеженарытой земли, я продвинулся вперёд. Кажется, даже до самого края поля, потому что растолкав злобно нахохлившихся атери, внезапно увидел противников. Подсвеченные неярким светом от купола, они чётко выделялись прямо напротив нас. Военных фильмов я мало смотрел, честно скажу. Но нападение я всё же как-то иначе представлял. Стоят. Первые маги странно раскорячившись держат щит, в который с некой ленцой плюют огнём наши атери. Под щитом на той стороне со свистом проявляются остальные маги. Одиночно или толпами. Да уж, это точно не наши "лужа тирэ портал". И увеличивается их количество в геометрической прогрессии. А ведь где-то там, у самого конца, сидит второй Император и Злюка. Так я окрестил чародея. А что? Имя-то я не помню! Тишина ещё. Разве что, атери злобно друг на друга порыкивают. Наши ещё огнём пуляют. Хорошо попадают, правда не пробивают нифига. Тоже попробовать, что ли? Набрав воздуха побольше, художественно выдал серию огненных плевков в поблёскивающий щит. Огонёчки так забавно погасли с той стороны, что обрадовавшийся я, попробовал ещё раз. И ещё. Понял, что на той стороне паника поднялась не просто так, уже позже. Когда весь купол расцвёл неровными проплешинами. Нашенские маги с радостью принялись обкидывать смертельными подарочками врагов, в образовавшиеся дыры. Противникам бы разбежаться. Да вот маг, что щит устанавливал, явно напутал чего-то. Преграда двухсторонней оказалась, не давая выйти обстреливаемым человекам. Не успел я порадоваться, как щит всё таки лопнул и на нас повалила тьма. Ну, это для меня тьма, а для остальных - волна из атери и магов. Это же я, блин, такой особенный, что на меня не действует заклинание ночного зрения, которым все хозяева своих атери радуют! Уууу... Не люблю я неизвестность! Открыл пасть и волной пламени, осевшей на траве и противниках, дал себе возможность рассмотреть хоть что-то. Да неужели! Я вижу! Ну что, понеслась коза по ипподрому... Броненосец, получивший в лоб заклинанием отшатнулся в мою сторону, явно не совсем соображая что происходит, и тут же получил от меня хлёсткий удар хвостом. Взвыв, попытался вцепиться мне в лапу, но промахнулся и потеряв равновесие, грузно завалился на бок. Кажется, кого-то даже придавил. Надеюсь, не нашего. Так. В этот раз моя цель не атери. Моя цель - маги. Только от их дееспособности зависит, останутся ли где-то позади меня целыми, беззащитные, лишённые магии человеки. Не разбираясь, кто передо мной - атери или маг, спалил всех на фиг одной волной пламени не переводя дыхание. Кровь. Яркий и до противного металлический запах. Где-то внутри что-то передёргивает. В уши ввинчивается дикий, режущий перепонки крик. Хочется зажмурится, сделать шаг назад, но рядом, отвлекая, с криком падает молоденький маг. Узнал его по характерной нашивке. Какого чёрта он вылез из-за наших спин?! Подцепив его грубо за одежонку, развернувшись, перекинул через яму с ловушками. Атери против атери - первый ряд. В этом наши тактики совпали. Следом - маги. И мне нужно туда, пока нас совсем не оттеснили к центру. Не знаю, как у остальных с окраины, но наш рубеж пока держится. Поджарив ближайших чужих атери, с разбега врезался в плотную стену соперников. Броненосцы! Решение приходит рефлекторно. Удар шипастым затылком в мягкое пузо, чужой кровью заливает морду, слепит временно. Огнём отгоняю другого ящера и я снова ввинчиваюсь в заслон. Вместо привычного уже ощущения тепла от проснувшегося давно пламени, в груди снова рождается волна силы. Мышцы легонько потряхивает, голова снова начинает гудеть. Чувство "расщепления" накатывает снова и снова, и быстро приходит понимание - скоро будет пик. В этот раз, я, кажется, даже рад появлению этой силы. Атери давят со всех сторон, когти, крылья, шипы и клыки, едва удаётся уворачиваться и наносить ответные удары. Напружинившись, изо всех сил толкаюсь всеми конечностями. Последний рывок. Давай же. Нужно отойти от своих, как можно дальше! И ещё дальше! Удар по голове чьим-то крылом, в глазах вспышка - и меня накрывает. В этот раз проще, даже глаза умудряюсь держать открытыми. В голове единственная мысль бьётся пичугой - не тронь своих. Сила, на удивление послушно огибающая редких наших магов и атери, волнами расходится по кругу, словно круги на озере от брошенного камня. Впиваясь в чужих атери и магов, сила корёжит их тела, рвёт заживо, уродуя. Хрип, искривлённое лицо, и за доли секунд противник падает навзничь. Больше не поднимается. Сила медленно сходит на нет. Мышцы, сведённые судорогой, внезапно ослабевают и я едва стою на ногах. Шаг, второй. Я пуст, но не стоит обольщаться, это всего лишь маленькое мёртвое пятнышко на огромном поле. Так, проплешинка. Через трупы, едва перелезая через туши, уже идёт новая волна чужаков. Люди и атери. Их встречает жаркое пламя, многие прямо тут и падают, но кто-то ползёт снова. Пытаются магией бить. Ха. Насмешили. Удивлённо вытянувшееся лицо, когда я после заклинания нагло обстрелял мага огнём, никогда не забуду. За временем следить не мог, конечно, но мы сдержали ещё три волны, пусть и были оттеснены к самым рытвинам. На рассвете, когда я уже едва-едва держался на лапах, но всё же стоял бок о бок с другими ящерами, к нашим вернулась магия. Радостный вопль, усиленный магией, разнёсся по всему полю. Минут через пять-семь на спину взгромоздилось знакомое тело. И следом донёсся запах. Кровь. Я рефлекторно зарычал и отбросив какого-то недобитка, обеспокоенно спросил. "Ты ранен?" Смешок. - Ничего. Есть шанс пробиться вперёд. Цель - Император и Шерр. Магия вернулась, с остальными справимся. Сможешь добраться? И вот тут я задумался. Сила, благодаря которой я делал "проплешины", раз за разом ослабляла, изнашивала моё тело. Ещё и раны с ожогами - многие из укусов пришлись на конечности и основание хвоста. Пока стою - терпимо, но идти я не смогу это точно. Стою-то едва-едва. Остаётся одно, и это мне не нравится от слова совсем, но и выбора нет. Оставить Агарна одного на другого атери, когда он ранен? Нет уж. Тяжко вздохнув, так, что рёбра отозвались болью, немного расставил лапы. "Держись крепче." Усталая мысль выразила, наверное, слишком много, раз Агарн обеспокоенно свесился и нервно спросил. - Ты что это удумал? Крылья, почти целые, медленно раскрылись. Подпрыгнуть из последних сил на израненных лапах. Хлопок, другой. Медленно и неуверенно, ежесекундно борясь с желанием закрыть глаза, двинулся туда, куда ткнул пальцем его Величество. Кто-то из шибко расторопных атери попытался куснуть за свисающие лапы, но тут же получил пламенем прямо в раскрытую пасть. А не ча на чужое рот разевать! Стремясь избежать встречи как с земными, так и с воздушными атери, заработал крыльями шустрее. Агарн вцепился в шерсть, сжав меня и руками, и ногами. Ветер ему, наверное, мешает. А мне нормально, только страшно до трясучки и двигаться как-то странно. Мышцы, ответственные за полёт сами регулируют вдох и выдох. Непривычно, но удобно. Дыша сам, я бы уже задохнулся или запыхался, а так - вообще отлично. В бою, кто-то из шибко любопытных атери вдарил утяжелённой башкой по рёбрам. Раза три. С разных сторон. Теперь вот последствия ловлю. Прилетели мы или нет - не известно. Какая-то тяжеленная штуковина сбила меня на всей скорости, заставляя неловко перевернуться и коротко злобно вякнуть. Хорошо приземлился мягко. На холм какой-то, в травушку, рядом постройка. Кривая какая-то, кособокая. По ней людишки туда-сюда бегают. Истерящие такие, в панике все. В смысле, тут щит был? В смысле, я его крякнул? В смысле, он не уничтожимый вообще был? Так, это меня им, что ли, треснуло?! Агарн, каким-то чудом удержавшийся у меня на спине, кое-как сел, огляделся и вскрикнув глухо, выставил щит. Чужие заклинания, веселя расцветочкой полетели прямо мне в морду. Какие тут все приветливые! Растрогавшись, тоже поздоровался, рыком и пламенем. Маги не обрадовались. Разбежались, вопя громко. Отстреливаясь им вдогонку, Агарн вдруг замер, булькнул что-то, закашлялся. Закричал громко. - Брат! На холме, постоянно на нас оборачиваясь поспешно магичил старик, а рядом, с пустым взглядом куклы, не то что бы копия моего Императора, но сходство определённо какое-то есть. Плюс родинка ещё. Та самая. Агарн слетев со спины в мгновение ока, кинулся к застывшему мужчине и споро магичащему магу. Щит помешал. Врезавшись, Агарн забился об него лишь сильнее. Нет, ну так не пойдёт! Магов разогнали, с атери справились, а тут это! Не порядок. Нагло потеснив Агарна носом, лопнул щит, словно мыльный, туго натянутый пузырь. В два прыжка, давшихся мне далеко не так легко, как я стремился показать, достиг магов. Забив на попытки Злюка магичить, крылом пнул его к названному брату Агарна и начал об них тереться. Ну как... Прижал передними лапами к своему пузу, там шипов поменьше, и начал ими тереться как мочалкой. Заискрило, Злюк громко заорал, что-то полыхнуло, знатно так ослепляя. Императора номер два отшвырнуло куда-то в бок. В кустики. Злюк-маг зашипел, вякнул что-то создавая чёрное пятно портала. И вот теперь начался писец. Большой и пушистый. Сила, которая вроде бы уже иссякла, взбунтовалась, пошла волнами, ломая почти готовое заклинание мага. Агарн, так и не справившийся с щитом, всё ещё бился на той стороне, я мельком увидел его искорёженное страхом лицо. Их там два, что ли было? Щита, в смысле. Один-то я лопнул. Полыхнуло, словно молния рядом ударила, что-то панически заорал маг. Магия вышедшая из-под контроля, электричеством прошлась сквозь тело, выгнула дугой, натягивая до предела мышцы. Я закричал, уже не понимая, что происходит и где нахожусь. Перед глазами плыли цветные пятна, в голове мутилось, лапы отказывались удерживать меня в вертикальном состоянии. Переступил с лапы на лапу, судя по хрусту и липкой крови между когтей, раздавил-таки злого мага, запнулся об него неловко и полетел вниз. Напоследок перед глазами мелькнуло лицо Агарна искривлённое криком. Дальше замелькали вспышки, в голове всё путалось, как от сильного опьянения, почему-то захотелось смеяться. Последней более-менее связной мыслью было обиженное на весь свет: "Пожалуйста, пусть я хоть когда-нибудь обернусь человеком. А то так не интересно. Чарра и Рурх - могут, а я нет. Я что - рыжий, что ли?!" И всё. Сознание поглотила тьма.