Инкреатус его Величества.

Агарн скорчил свою любимую моську аля-кирпич, и злобно зыркнул на не к месту встрявшего человека. Тот икнул, и практически попятился, уводя своего атери подальше. "Ладно, ничего. Я... Потом скажу." Император ещё разок зыркнул в сторону подчинённого и запрыгнул мне на спину. - Ну, пойдём тогда. Я хмуро потопал дальше. Ну, вот что я за существо? Нет, чтобы как пластырь, раз и отмучаться уже. Без недосказанности, без страха, без всего этого. Тьфу. Аж самому противно. Мимо проплывали зелёные кроны, в которых деловито перекликались мелкие птички и какие-то непонятного вида существа, вроде наших белок, но только зелёные и колючие. Изредка, эти непуганые бедолаги любопытства ради свешивались на самых кончиках веток и выпучивали глазки, силясь рассмотреть невиданных пришельцев. Странно. Тропа нахоженная. И люди, и атери тут часто бегают, а эти мелочи реагируют, как в первый раз. - Помнишь, я тебе про брата говорил? Я нахмурился пытаясь вспомнить, про какого именно. Так-то семейка у Агарна была большая. "Про того, что тебе снился?" - Да. Тогда, когда тебя порталом вышвырнуло, я увидел его. Смутно, но всё же я вспомнил, что, да, Агарн что-то такое вроде вопил. Второй Император тогда ещё слегка неадекватно выглядел, как рыба с мёртвыми и пустыми глазами, стоял безучастно, даже на крики не реагировал. - Сейчас, примерно через три-четыре боя, я с ним встречусь. Официально - чтобы заключить мир и отдать ему их артефакт, а на деле же, чтобы решить, как быть дальше. И ему, и мне. Два брата. Два Императора. Война между нами - словно бред сумасшедшего. Агарн хмыкнул и зашебуршился где-то на спине, устраиваясь поудобнее. Кажется, он чувствовал себя неловко. Интересно, страшно ли ему? Наверное, всё же нет. Когда он там с братом нормально общался? В детстве? Тьфу. Много ли запомнишь. Я ничего не стал говорить Агарну. О своей семье-то я практически ничего не помню. Попал в детдом, когда было всего лет пять или четыре, может - шесть. Помню только, что мама меня из детского садика прямо в детдом и отвела, ближе к вечеру. Было холодно. Зима, ветер и снег, мокрыми большими хлопьями забирающийся под шапку. Я капризничал, всё же - ребёнок, не понимал, почему мы не идём домой, зачем нам куда-то нужно, а когда она оставила меня, даже не плакал. Доверчиво прижался и просто спросил, когда она вернётся. Не помню, что она ответила. Но больше не приходила. Как я могу судить о чьих-либо семейных взаимоотношениях, если у меня о своей-то семье остались крохи? Несколько воспоминаний, да имя. Которое я тут же поменял, едва мне исполнилось четырнадцать. Акакий. Интересно, насколько нужно было ненавидеть собственного ребёнка, чтобы так назвать? - О чём думаешь? Я встряхнул головой, отгоняя непрошеные, наполненные ностальгией воспоминания. Вот ещё чего не хватало, так это о прошлом задумываться. С будущем бы разобраться. "Да так. Ни о чём, в сущности." - Оглянись, мы пришли. Резко вскинувшись, я едва не сбросил своего Императора. Поле, огромное, при свете яркого солнца переливающееся всеми оттенками зелёного. То тут, то там, более темными пятнами виднеются маленькие рощицы из тоненьких деревьев. Цветы, полупрозрачной цветастой дымкой клубятся на верхушках холмиков. И запах, тяжёлый, нагретый солнцем, запах полевых трав и цветов. Не удержавшись, на мгновение замер, вдыхая всей грудью. Насекомые сонно стрекочут, ветер лёгкими завихрениями трогает верхушки трав. Птицы, то и дело, проскальзывают над головами людей и атери. Хорошо-то как... Агарн спешился, проскользнул у меня под головой и встал рядом, прижимая к груди свёрток с артефактом. Мимо нас топали атери, сопровождаемые своими хозяевами, где-то в загонах бесились огнемёты на лапках, кто-то из особо неудачливых магов выползал из такого загона здорово потрёпанный и в некоторых местах подкопчённый. Людей и атери во много раз больше, чем я видел до этого. Тогда, ночью, нас может и было также много, но что бы я там разглядел, в темноте-то? А сейчас всё видно как на холсте. Словно, действительно, какой-то художник взял, да и нарисовал всё это. Шкуры атери, на которых играют солнечные блики, магические щиты, которые вояки, то и дело выставляют, тренируются, костры, возле которых сидят люди в короткие мгновения тишины. - Там, - Агарн указал рукой в сторону дальнего конца поля, где было больше всего лесных проплешин. - Выйдет Эор. Также с войском, некоторыми старцами, магами, разумеется. Здесь нейтральная территория, и именно здесь, каждый из нас согласен будет заключить мир. Слишком много разрухи приносит война, слишком много жизней и счастья уносит. Он крепче прижал к себе Чашу, словно именно от неё зависело, позволит ли второй Император завершить эту проклятую войну. Только мы замолчали с целью просто насладиться моментом, как к нам тут же под бок подлезли вояки с картами и бумагами, какие-то непонятные мужики в балахонах, из которых торчали только глаза и руки, и медики, куда уж без них. Агарн тяжко вздохнул, буркнул что-то про то, что ему нужен отпуск, и сдался на их милость, здраво рассудив, что лучше уж отмучиться сразу. А я остался стоять, только отошёл немного, чтобы не мешать тем, кто сходит с тропы. Снова возможность поговорить потерял. Глухое раздражение на самого себя всё теплилось и теплилось в груди, уже даже подташнивать начинает. Глупо. Как же глупо. Вдруг сбоку раздался чей-то отчаянный вопль. Рефлекторно обернувшись, я с немым изумлением пронаблюдал как в меня несётся синий всполох чего-то явно магического. Мчась на приличной такой скорости, заклинание в паре метрах от меня вдруг начало притормаживать, словно решая, а надо ли, приближаться-то? А потом и вовсе замерцало и, окончательно потухло уже возле самых моих лап. Так вот как магия исчезает, когда на меня натыкается... Мальчишка подбежал следом за своим заклятьем и принялся носиться вокруг меня кругами, на грани истерики подвывая, что он не хотел, и что его определённо прибьёт Император, если со мной что-то случится. Я хмыкнул. Ага, случится. Однако вот такое мальчишечье мельтешение мне здорово что-то напомнило. Точно! В детстве также улепётывали от машины, в которую случайно мячом зарядили. Даже слова практически те же использовали. - Пин! Хватит приплясывать, ничего с ним не случилось. Видишь - стоит себе спокойно, на тебя только косится нервно. Ты бы отошёл, а то, вдруг куснёт? И столько ехидства в голосе, что я аж голову от мальчишки поднял. Это что ещё за крендель интересно? Стоит себе, руки на груди сложил, усмехается странно, глаза щурит разглядывая то меня, то мальчишку. Бородка коротенькая, серо-чёрная, видно, что и расчёсывают её и моют, аккуратненькая. Глаза вроде светлые, но вот фиг разглядишь. На башке - хвостик компактный. Из одежды халат магический, ну, или как они эту хламиду здесь называют. Кажись, не воин совсем, ой, не воин... Зато может учитель хороший, вон Пин каким живеньким стал. Только у меня вопросец всё же имеется. Какого лешего ребёнка всё ещё на передовой держат?! Хотят его прибить к чертям, что ли? Почему его, чёрт побери, сразу домой не отправили? Тьфу. Дурдом. Надо у Агарна будет спросить, с чего это его армия стала считаться такой слабой, что им нужна поддержка ребёнка-мага. Пока Пин шаркая ножкой выслушивал, что именно он сделал в заклинании не так и почему оно полетело не туда куда надо, позади них началось какое-то движение. Кто-то крупный, и откровенно знакомых форм, на спор пытался то ли перегрызть, то ли переломить какое-то мелкое деревце. Это они так дрова заготавливают для костров? Оригинально, не спорю. Яко, бесшумной тенью выскользнув из лесу с самым невинным видом подкрался ко всей честной толпе и тихо вопросил, чего это они тут делают. Мягко так спросил, нежно даже, наконец, голосом человеческим пользоваться научился, а все от него шарахнулись. Ну и что, что у него на руках какая-то тваринка опять возлежала вытянувшись во весь рост и покачивая длинным, ядовитой раскраски хвостом? Тотализатор как ветром сдуло, один только Рурх и остался с деревцем в лапах. Недо-мишка спешно обернулся и простым человеческим, близким к панике голосом объяснил, что играли они тут, кхм, да. А вот этого маленького и миленького Яко лучше обратно в лес унести. Ядовитый он, понимаешь? Яко насупился и чуть крепче прижал к себе неизвестное существо. Существо лениво зевнуло, потянулось, самостоятельно спрыгнуло наземь, вздёрнуло хвост повыше и поскакало прямо в гущу людей и атери. Рурх вздохнул свободнее, Яко грустно, а все остальные люди предпочли вообще не дышать, пока мимо эдакое-разэдакое проходит. Усмехнувшись, я поднялся и потопал в середину поляны. Как я понял, ближе к лесу тут тренировочные и разминочные площадки для атери и магов, а туда, дальше к центру, стоят палатки и костры. В самом же центре, практически на границе с чужими владениями, выставили огромную белую палатку. Без костра. Видимо, переговорочный пункт. Вот именно туда я и решил пробраться. Где, как не там, быть моему Императору? Настроился, потянулся, разгоняя кровь по затёкшим мышцам, да и потопал себе. Люди реагировали на моё передвижение вполне адекватно - с воплями бежали куда подальше, а вот атери уже не очень адекватно. Заинтересованно вытягивали шеи, пытаясь обнюхать, а после, осторожно отодвигались с моего пути, пристально, но без настороженности смотря прямо в глаза. Странно. Если раньше, я мог спокойно завалиться в кучу атери, и ещё и по шапке получить, когда придавлю чей-то хвост, то сейчас, они сами отодвигались, словно избегая прикосновений. Я нервно взмахнул хвостом. Что-то мне эта перемена не нравится. Совсем. Не хочу я с ними враждовать. Да-да, помню. Есть атери средней агрессивности и совсем злобные. Но пока-то я совсем неадекватов не видел! Со всеми нормально общался, кхм, если это можно так назвать. А сейчас, как прокажённый иду. Все чуть ли не шарахаются. Плюнув на атеринские заморочки поспешно потопал к самой белой палатке. Она тут единственный ориентир нормальный, всё остальное, как под копирку - костры да палатки. И как здесь сами люди ориентируются? Только при помощи магии, не иначе. Пока я раздвигал толпу с одной стороны, с другой, точно также раздвигая людей, ко мне спешил Агарн. Вот точно знаю, если бы не все эти люди, он бы руками замахал или просто вопить начал, а так - несолидно ведь. Вот и чешет через весь народ, как ледокол, попутно отмахиваясь от медиков, всё пристающих с какими-то бутыльками. - Хватит! Тихий рявк, и чёрные халаты как ветром сдуло. Агарн вздохнул с некоторым облегчением и поспешно забился ко мне под крыло. "Тебя здесь нет, верно?" Агарн фыркнул, и согласно что-то пробормотал. Потом высунулся, с тяжёлым вздохом осмотрел вторую часть поля, пока ещё свободного от вражеских войск. - Подойдём? Я только согласно подпихнул его в пузо башкой. А что? Пусть отрабатывает. Почесушками, например. Агарн ухмыльнулся, и послушно зачухал где-то под рогами. Хорошо... - Не доверяю я им. Пусть и кажутся смирными, не доверяю. На их территории, я приказал оповещалок навесить. Если будут использовать слишком сильные заклинания, или слишком агрессивные, я тут же узнаю. Пусть даже это будет их какая-то ссора, но лучше так, чем пропустить что-то опасное. Все наши приведены в боевую готовность. Ну, кроме атери. Тех выведем на границу, только когда Эор и войска выйдут. А маги уже готовы, пусть и кажется, что стоим спокойным лагерем. Тревожно мне. Император облокотился на меня и поднял лицо, словно спрашивая - это нормально? - Переговоры. Что наши, что ваши, все вооружены до зубов, и хлипенькая белая палатка как уговор, что никто не нападёт первым. Традиции. Агарн поморщился, как от зубной, ноющей боли. Всем своим видом выражая, что именно он думает о таких традициях. Наконец, с той стороны поля начали проявляться какие-то мелкие чёрные пятнышки. Двигаясь, то так, то сяк они всё время мельтешили не давая себя рассмотреть получше. Прищурившись, вытянул шею в тщетной попытке, разглядеть хоть что-то. Ну, если смотреть не прямо, а как бы немного сбоку, то даже вроде что-то и вырисовывается... Заметив мои ухищрения, Агарн улыбнулся и пошептав что-то между ладоней, резко развёл их в стороны. - Смотри, если так интересно. В образовавшемся окне, как на плёнке мыльного пузыря, было хорошо видно, как из чёрных порталов, не наших луж, а стоячих, выскакивают люди, следом за ними - атери, огнемётов пропускали отдельными группками хорошо защищёнными с двух сторон. Танцы с бубнами и плясками продолжались ровно до того момента, пока незадачливых ящериц не упаковывали в купол. Поменяв положение головы я присмотрелся к тому, что делают поближе к нам. Да ничего. Те же порталы, только выходят люди странно. Сначала молодые, те выскакивали резво и тут же оборачивались, стремясь наложить как можно больше защитных заклинаний, затем какие-то тщедушные дедушки, которых тут же усаживали на мелких ящериц с меланхоличным характером, и снова молодые с защитными заклинаниями. Ну, это, наверное старейшины, а где Император? Где его Величество шляется, интересно? Пока я увлечённо рассматривал всё прибывающих и прибывающих противников, откуда-то сбоку к нам подлетел Яко. Судя по тому, что Агарн не подскочил с взвизгом аки девушка младая, то в руках у парня ничего не было, а если и было, то не слишком опасное. - Ещё идут. С той стороны. Ну, если с голосом Яко Рурх ещё смог поработать, то вот с лексиконом, кажется, нет. - Много? Голос Агарна звучал отчего-то не то чтобы встревоженным, а скорее как у человека, который предполагал такое развитие событий, но всё же надеялся на честность противника. - Много. Меньше, чем здесь, но много. Я отвлёкся от разглядывания людей и всмотрелся в лес. Оттуда же пойдут? С уязвимого места решили зайти, значит. Ну-ну. - Ирит. Агарн смотрел прямо, не прося помощи, а предоставляя мне решить, что я хочу делать. - Останешься со мной? Или? Я всмотрелся в Яко. Много ли там будет магов? А атери? Если основная линия будет здесь? Оглянулся на белую палатку. Хрупкий цветок, между двумя войсками. Начнётся шумиха, не сметут ли его? Хмуро фыркнул, встряхивая головой. Нет. Агарн сильный. Как бы я ни хотел остаться с ним, там, позади, я буду нужен больше. К тому же, я просто не представляю себе, как я смогу залезть в эту палатку переговоров. Одной шеей что ли? Так не солидно выходит. - Или. Агарн сам сказал, всё поняв по моему взгляду, соглашаясь и принимая решение. Яко спешно потянул меня за перья на крыле. Его открытый взгляд, тревога светящаяся в глазах, сказали куда больше, чем слова. Подхватив человека за одежду, быстро закинул его себе на спину. Спешить так спешить.

***

Вздымая тучи пыли, то и дело налетая на взбудораженных атери и не к месту выбегающих людей, доскакали до кромки леса. Ну, как доскакали. Я бежал, а Яко всё время сидел истуканчиком, стараясь не сверзиться раньше времени. Даже о том, что мою шерсть тискать можно, забыл. Рурх нервно приплясывал возле самого первого дерева. Ножки крестиком, бровки домиком, в санузел ему что ли надо, не пойму. Чего так криво-то прыгать? - Пошли? Яко неловко что-то затарабанил на своём. Вцепился в загривок, попытался слезть - не получилось. Я присел. Он снова что-то запиликал, вцепился в костяные наросты, оскользнулся на крыле - и, как итог, навернулся в траву. Недо-мишка тут же подлетел, отряхивать и осматривать пострадавшего. Пострадавший же только головой затряс, вырвался и кинулся в лес. Рурх следом. Э, а я? Слишком густая поросль деревьев не давала моему телу и шанса, на то, что можно проскользнуть незамеченным. Многотонная туша, с крыльями и хвостом будет очень незаметно шуршать ветками, цепляя их чем попало, угу. Я огляделся. Маги нервно поправляли амуницию, то и дело косясь в сторону неприятеля, или тупо пялились в огонь костров, с каким-то немым ожиданием на лицах. Сигнала ждут, что ли. Атери нервно били хвостами, чистили чешуйки, прислушивались к чему-то нездешнему. Те, кто поближе ко мне, всё вытягивали шеи, пытаясь меня рассмотреть получше. Фыркнув в их сторону, уставился тоже. А что? Не фиг рассматривать, я вам не чучело в кунсткамере. Неизвестно от чего, атери заволновались, сбились в кучку и уставились снова. Чешуйки опущены, крылья у самой земли, хвосты спокойные. И в глазах такое внимание читается, что аж попятится захотелось. - Пойдём. Яко осторожно подошёл откуда-то сзади и подтолкнул в лапу. Стриженая макушка забавно мелькала, когда он упорно пытался сдвинуть меня с места. Я скептично вгляделся в тень леса. Тоненькие деревья, молодые совсем, толстые, пережившие множество войн и эпидемий, кустики суетливо шелестящие веточками на ветру, травка всякая, птички захлёбываются воплями, что-то вроде колючей ласки мелькнуло у дерева. Лес как лес. Яко упорно тянул в его сторону. Я тяжело вздохнул. "Мало места. Не пройду." Яко не прекращая своего занятия, пробухтел. - Помогу-у. Фыркнув я послушно сдвинулся с места. Поможет так поможет. Вот только - как? Яко счастливо что-то прострекотал и тут же нырнул за ближайший куст. Не отставая, постарался хоть немного понять в какую сторону он меня ведёт. Безуспешно. Нет, у местных точно есть какой-то врождённый компас внутри. Только меня им почему-то обделили. На удивление, между деревьев удалось вполне удачно пролезть. Выбирая для маршрута наиболее просторные участки леса, Яко бесшумным призраком скользил по траве. Ну, что... Обо мне такого сказать нельзя. Нет, я тоже пытался быть тихим. Насколько, конечно может быть тихим инкреатус в полном расцвете сил. Пыхтение, сопение, скрежет коры деревьев о мои чешуйки - что бы этого не заметить, нужно быть абсолютно глухим на все имеющиеся уши. И слепым в придачу, угу. Потому что листва тряслась как припадочная, пока я аккуратно пытался пролезть мимо. Заслышав какие-то звуки, Яко вытянулся стрункой и вцепился в мой нос, пригибая тот к земле. Послушно лёг, прислушался. Чьи-то крики, нет, не человеческие. Они ж не идиоты. Атери. Много атери, если ящер взбудоражен, то хрен вы его заткнёте, человеки. Яко склонился к чему-то на земле и немного так постояв, снова распрямился. В кустах что-то зашуршало. Мгновение, другое и оттуда вылез весь потрёпанный Рурх. Теперь понятно, отчего атери так вопят. Огромный, пусть и меньше меня размерами мишка, с устрашающими клыками, тихим рычанием и неуклюжими движениями, кого хочешь заставит нервничать. Смачно ткнувшись в Яко мордой, недо-мишка постоял так немного, и всё же смог обернуться в человека. Трясущийся, с грязным лицом оборотень не отступил, а так и зашептал практически в самое ухо парню. - Слишком много атери. Даже Ирит не справится. Он ещё что-то говорил, но я услышал только это. Всех наших атери сейчас сгонят к границе делящей поле ровно напополам. Императору нужно суровое войско, что бы не уступить братцу, а позади, кроме магов никого и не будет, практически. Умно, умно. Выставить с самого незащищённого места, самое тяжёлое оружие. Пусть атери и будет сложно пролезть через деревья, главное ведь момент внезапности. Отвлекая меня от невесёлых мыслей, мимо проскользнула какая-то пичужка. Ещё и ещё, они слетались отовсюду бесшумными маленькими тенями, и тут же скрывались в траве подле Яко. Какие-то мелкие зверьки, змеи, даже насекомые. Все сползались на зов юноши. Мгновение, и всё замерло, и тут же пришло в движение. Все призванные существа кинулись прочь, в мгновение ока исчезнув в зелёных тенях леса. Яко улыбнулся мне и обернулся к Рурху. - Будет защита. Не пострадают. Впервые вижу, на что действительно способен этот маг. Да, Яко просто обязан быть магом, ведь как иначе он с ними связывается? Как просит о помощи? Управляет? Рурх и Яко шустро разбежались в разные стороны, не сговариваясь даже. А я что? А я остался. И зачем я здесь, вот вопрос. Хмуро всмотрелся в далёкое мельтешение спин атери. Приближаются. Может, лес поджечь? Да-да, нехорошо, конечно. Но так зато драться не придётся. Маги сами вылетят в панике и прям на наших. Чем не план? Только я собрался приступить от мыслей к действиям, как где-то справа что-то треснуло. Я присмотрелся в том направлении. Не Рурх, того издалека видно, эдакая тёмно-коричневая блямба. Не Яко, под его ногами и листок не двинется, не то что какая-то ветка. Ну, и кто ж тогда? Травка возле одного из деревьев странно зашелестела, замерла, снова задвигалась и оттуда, как из норки, высунулась мальчишеская головка с явной паникой осматривающаяся вокруг. Сказать, что я опешил, не сказать ничего. Как он тут оказался? Судя по панике - явно не своими ногами притопал. Хотя, может он просто заблудился и я чего-то не понимаю? Только я собрался подползти ближе, как рядом с мальчишкой заметил ещё какое-то подозрительное шевеление. Чей-то тёмный силуэт в то ли халате, то ли с накинутым на плечи пледом. Как-то он мне кого-то напоминает... Рядом с деревом к которому прислонился Пин, что-то шевельнулось. Мелкий зверёк быстро пробежался над головой мальчика и ускользнул в крону дерева. Выпрямившись во весь рост, маг хмуро огляделся. Я на миг закрыл глаза. Так, вот и проверим насколько моя шкурка с лесом совпадает. Авось с кочкой перепутает. Не перепутал. Судя по свисту заклинания, и треску веток рядом со мной, маг решил шмальнуть чем-то убойным. Обиженно взревев, в пару торопливых прыжков оказался рядом. Человек, растопырив ноги для лучшего равновесия, что-то быстро-быстро бухтел в собственные руки, явно накладывая ещё какую-то гадость. Меткий плевок огнём в кустик, возле которого пристроился человек, быстро пресёк это дело. Взвыв и наплевав на конспирацию, пожилой маг вскочил и принялся сбивать пламя с собственной хламиды. Пока тот отплясывал и пытался одновременно снять халат и затушить огонь магией, я сунул морду к мальчишке. Связанный, глаза заплаканные, огромные, мордаха опухшая и грязная. Да... Явно не ожидал подставы от собственного учителя. Интересно, зачем старику подросток-то понадобился? Неужто педофилия? С сомнением посмотрел на уже не скачущего мага. Сбив огонь, человек злобно что-то заверещал на своём и подбежав, попытался накинуть какое-то заклинание. Поморщившись, плюхнул на мага хвост. Вякнув что-то напоследок, тот уткнулся в травку. Ничего-ничего, пусть пока в грязи повозится как жук, потом дотащу до наших, пусть сами решают что дальше с магом делать. - Здесь. Яко выскользнул из кустов не сдвинув ни веточки и тут же кинулся к ребёнку. Рурх громоздкой махиной замер чуть позади. Предусмотрительно, ничего не скажешь, а то ведь, завидев эдакую громадину, ребёнок и дёру дать может. Рёв атери прозвучал слишком неожиданно. Толпа магов, которая, казалось, только что была так далеко, уже выкрикивала команды, явно заметив нас. Прыжок вперёд и закрывая крыльями Яко и Пина, звонко завопил. В ответ, откуда-то сбоку рыкнул Рурх, вывалился из-за деревьев и тоже встал в позу, чуть ли не в грудь себя бить начал. Первые атери замешкались, глянули на Рурха, на меня, странно так ещё посмотрели, словно жалобно, замерли. Маги начали рядом приплясывать. Атери ни в какую. Маги снова в пляс. Атери стоят, только жалобно так на меня поглядывают. Кхм. Аж неловко. - Куда?! Искреннее возмущение Яко, побудило меня развернуть шею и через поднятое крыло посмотреть, что там вообще происходит. Заметив, что всё внимание обращено к противнику и хвост его больше не удерживает, маг в халате воспользовался ситуацией, хватанул мальчишку, и поспешно бурча заклинания попытался свалить. Недалеко. Один выпад Яко, и старикашка покатился по траве, попутно выпуская Пина из рук. Сориентировавшись, он тут же вскочил на четвереньки и, не дожидаясь, пока коварный похититель поднимется, со всей злостью запустил в того мерцающим комком магии. Маг попытался рвануть от него, но не успел. Тихий взвизг и мага не стало. Буквально. Просто сгорел в пепел. Мгновенно. Пин замер, с ужасом посмотрел на свои руки, и повернулся в нашу сторону. Чёрт, вот только истерящего парня нам не хватало! Зато, хоть понятно, чего маг в мальчишку так вцепился. Сильный маг на любой стороне нужен, вот поди и пытался его увести. Да кто ж знал, что на пути мы, таки все из себя славные, появимся? Сзади снова закричали атери, тоненько так, жалобно. Я аж обернулся. Маги плюнули на своих животинок, и решили в наступление идти пехом. Угу. Первый же мой вдохновенный залп огня и они передумали. Рванули назад весело подпрыгивая и матерясь, ну, те кто выжил, естественно. Атери перестали орать, но вот смотрели по прежнему жалостливо. Я нервно дёрнулся. Да что им нужно-то?! Снова завопили. Те, кто поближе стоят. Земной, с шипами красненькими, и ещё два - воздушных. По раскрасу и форме тела, явно разных видов, но стоят рядом. Даже не огрызаются. Странно. Так-то земные и воздушники особо не ладят, я к ним даже и не лез с самого начала. Загоны отдельно стоят, по краям. Там, где пространства побольше - взлетать проще. "Да что надо-то?!" Каюсь, не сдержался. Психанул. Да сколько можно-то уже? Вопят и вопят! Атери отошли на пару шагов, придавив тушками своих магов и снова жалобно затрубили. Всё прибывающие и прибывающие атери не шли дальше, обогнув вставших собратьев, как им настоятельно рекомендовали маги, а кучковались позади, вытягивая головы и тоже что-то звучно подвывая. Всё больше и больше их толпилось полукругом метрах в тридцати передо мной. Дальше зайти не заходили, но вот с такого расстояния горланили громко. Аж уши закладывает. Рурх, правильно сделав вывод, что помощь в виде огромного медведя нам не требуется, обернулся человеком и тут же кинулся к Яко с пацанёнком. Нервно мотыляя хвостом из стороны в сторону, я хмуро осмотрел выстроившихся передо мною атери. Стоят, угу. Нервно с лапы на лапу переминаются и время от времени отпинываются от людей. Сопят и жалостливо так подвывают. Всё. Больше не прибывает. Только эти рядом толпятся. Ни вперёд, ни назад. Уверен, маги либо сами скоро в сторону наших попрут, хотя далековато, либо сейчас начнут строить свои порталы и уводить ящеров насильно. Ибо - а как? Если животинка встала как мёртвая. Атери с задних рядом заверещал пронзительнее обычного. Кто-то кого-то тяпнул, хвостом по морде дал, или маги своих уводить пытаются? Не понятно. Рядом пристроился Яко, Рурх и Пин. Стоят, смотрят. На атери смотрят, потом на меня. На атери. На меня. А атери на людей не смотрят, только на меня. Ещё подвывают что-то. А у меня может психика нежная? Я может стрессов боюсь! Тоже заорал. Громко. Мои спешно в кусты шарахнулись, чужие атери к земле прижались, больше не орут, только смотрят обиженно и жалостливо. Да что нужно-то?! Странно, страшно, непонятно. Ещё и Агарн где-то там, дела государственные разруливает. Может, его там убивают, а? А я тут, с этими ящерицами стою. Тьфу. Вдруг, в толпе атери началось шевеление. Вперёд выполз, буквально, чуть ли не на пузе, огненный. Незнакомый. Выполз чуть дальше, чем толпа. Уже не орёт, замер, смотрит на меня. А я что? Я хвостом нервно машу и вздыбился весь от нервов. Если пойду к Агарну, эти идиоты ведь за мной увяжутся, уверен, а если останусь - от нервов помру своей смертью, магам даже делать ничего не придётся. Тьфу. Самый смелый подполз ещё ближе. И замер. Не выдержав рявкнул в его сторону. Какого хрена стоит? Что надо-то, непонятное создание?! И тут до меня дошло. Да, как до бегемота просто. Чужие мысли, если их можно так сказать, сквозь собственные, шебутные, наконец-то пробились. Тот же самый отдел мозга, что принял сигналы от Рэди и земного, снова включился. Видать, я пока тут бешусь понемногу, атери слышат, а в обратную достучаться не могут. Вот и ведут себя неадекватно. Только вот какого хрена, они просто подойти нормально не могут, вот это вопрос. Атери, явно учуяв, что соединение нормальное, поднял голову и с такой надеждой на понимание воззрился в мои очи, что в то самое, тёмное и одинокое пространство, я вылетел уже автоматически. И тут же моя несчастная голова едва не разорвалась от боли. Все эти светящиеся точки, находящиеся так близко, вопили, жаловались, пытались докричаться, и всё это одновременно и лично мне в голову. Просьба уняться, тихая, едва-едва выдавленная из себя мгновенно разошлась по атери. Заткнулись. Голову начало потихоньку отпускать. Выцепил самые яркие искорки и потянулся чуть ближе, пусть объясняют. Они и объяснились. О том, какой я гад. Образы, которые мне кидали атери были один другого краше. Моё появление на поляне, когда атери пытались связаться и не могли. Потом здесь, то же самое, только я ещё и как совершенный баран на них нарычал. Кхем. Какие, однако, чувствительные атери мне попались. Из темноты меня выудило осторожное касание. Встряхнувшись, и собрав себя в кучку, уставился на Яко. Тот кивнул назад. Что-то случилось. Темнота, в которой обитали огоньки-атери, снова нахлынула. Но не полностью. Я всё ещё видел и траву, и Яко, и магов бессмысленно ставящих от меня щиты и пытающихся увести атери, и при этом, каждый из атери виделся мне не только громадой мышц и чешуи, но и беззащитным огонёчком, который взывал ко мне. Просил внимания, и, почему-то, действий. Нахмурившись, обернулся. Там, за всё сгущающимися тенями леса, та поляна. И что-то явно на ней происходит. Яко снова дёрнул меня за перья. Атери всё также стояли, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу - реагировали на моё волнение и беспокойство. Вспомнив, что когда-то, в самом начале моей жизни сказал Патлатый, я усмехнулся. Сказки... Ага, конечно. Яко закинул на спину беспроблемно, Рурх забрался сам, ещё и Пина за собой утянул. Обернулся. Прислушался. Ничего, ни шелеста, ни света. Атери, что подполз ближе всех снова тихо заурчал. И мысленно, только один вопрос - куда? И я рванул. Деревья замелькали с быстротой калейдоскопа. Светлые, тёмные пятна зелени, кусты, путающиеся в ногах, всё это пролетело незаметно. По наитию, но я всё же бежал в правильно направлении, так я понял, когда завидел свет между деревьями, и когда кто-то из своих не разбираясь попытался шмальнуть в меня заклинанием. Обиженно заворчав, дыхнул в ту сторону пламенем. Не сильно, чтобы своих же не задеть. Картина маслом. Инкреатус вылез из чащи, напоследок запнувшись о кустик и вывалившись едва не на карачках, на нём - свои же люди, а позади толпа атери, сиротливо жмущаяся позади инка, справедливо полагая, что так хоть маги не тронут. Выставленные перед нами атери приветственно пялятся, а маги недоумевают. Скатившись с меня, Яко кинулся вперёд, пытаться что-то объяснить. Угу. Ещё бы его хоть кто-то понял. Рурх - за ним, Пина я сам с себя стаскивал, изогнув крылья под неимоверным углом и стараясь не поранить пацанёнка о гребень. Пока люди пытались что-то сообразить, я вытянулся как суслик и всмотрелся вдаль. Ничего не разобрать. Какое-то мельтешение, одна палатка белой точкой там торчит. Агарн там, интересно? Присмотревшись повнимательнее, заметил, что шевелятся люди как-то странно, не по обеим сторонам, а целиком охватывая всё поле. Не понял... Это они драться начали, что ли? Вторя моим мыслям, позади наших стрелков что-то очень громко бабахнуло. Маги в панике шарахнулись прямо к моим атери, абсолютно наплевав, что те, как бы, далеко не ручные. - Купол пробили! Это один из магов возопил, проносясь мимо меня и прикрываясь какой-то магической хренью. Не! Не, так не пойдёт дело! Атери рядом ткнулся в бок. Курлыкнул. О, наконец-то они себя вести нормально начали. Хмуро глянул в сторону счастливо несущихся в нашу сторону чужих магов и атери. Сконцентрировался. Голова начала снова трещать. Атери встали. Маги вопят, кидаются заклинаниями, но сделать ничего не могут. Классика. Медленно, почти что статно, если не считать, что меня пошатывало от дикой головной боли, потопал вперёд. Перед глазами круги расплываются, атери орут и орут не замолкая, только я одних утихомирил, тут же новые заорали. Так и длилось - я иду, атери сначала встают как вкопанные, потом отходят, маги пытаются магичить, но тут же получают по маковке. Я снова иду. Медленно и неотвратимо, ибо в голове билась только одна мысль: дойти до палатки, и не дать чтобы все эти идиоты поубивали друг друга. Может быть, я могу даже приказать развести всех по разные стороны, но тут такой бедлам начнётся. Достаточно и того, что не бьются больше. Нет, кто-то вроде пытается, конечно. Но один хороший удар крылом или хвостом, легко отправляет магов спать. Атери больше не орали огромной волной, только тихонько взывали, спрашивая, что дальше-то. А дальше... Непонятно. До белой палатки я дошёл, дальше - ещё такая же толпа дерущихся. И куда мне? Отвечая на безмолвный вопрос кто-то из магов попытался кинуться на спокойно сидящего атери. Тот, естественно, наподдал агрессору крылом. Ибо не фиг. Я хмуро посмотрел на палатку, поморщился от нового гомона в голове и таки сунулся в бушующую толпу. Надеюсь, Агарн большой мальчик, тем более маг, и справится сам, хотя бы временно. Ещё недавно чистая, зелёная поляна, полная сочной травы превратилась в ископанное тысячами ног месиво земли и корней. То тут, то там, чувствительный нос улавливал железный запах крови, попадались тела умерших, или раненых, атери тоже стояли далеко не целые. Многие не могли даже отозваться, лишь стонали и фыркали, лёжа на земле. Стараясь не смотреть вокруг, не цепляться глазами за кровь, ошмётки плоти, я шёл и шёл дальше. Голова раскалывалась, столько голосов, и все говорят разом, а если замолкают, появляются новые и новые. Когда я дошёл, наконец, до конца, то связь была установлена со всеми атери без исключения. Больше никто не говорил. Боль наконец-то начала спадать, и я хмуро поплёлся обратно к белой палатке, скомандовав отсортировать оба войска в разные стороны. Будут бунтовать - можно легонько шмякнуть, но не сильно. Атери отозвались тихим слаженным рёвом. И тут же принялись за дело. А мне как-то поплохело. Перед глазами всё ещё виделась толпа серебристых звёздочек, целенаправленно мельтешащих то тут, то там. Начало подташнивать. Едва дополз до палатки, сунулся внутрь. Ничего не разобрать, слишком маленькая, вмещает только мою голову и шею, и то, в своеобразном предбаннике. Основная же комната - где-то там, дальше, это я понял по размерам палатки. По факту, она не только меня, но ещё и средненького атери может вместить. Высунулся. Солнышко садится. Атери в зубах растаскивают людей, лучше всего крылатым - они сразу двоих могут, а если в пасть, то даже троих. Мимо пробежал вопящий человек, следом за которым с упорством на морде топотал атери. Кхе. Надеюсь, у человека не будет моральной травмы. С другой стороны - они привычные. У магов из арсенала против атери, прискорбно мало заклинаний. Против огня - в основном, да щиты, и те, тоже от огня. То есть, чтобы зафиксировать громадину, или просто ударить - ничего. Абсолютно. Люди так беспомощны сейчас. Очаровательно. Я снова хмуро глянул на палатку. Войти - не войти? Если началась разборка, то может и Агарна успели прихлопнуть, раз никто порядок не навёл? Или он просто тупо не знает? Уверен там, внутри палатки, столько заклинаний от подслушивания навешано, что ни черта не слышно как внутри, так и снаружи. Снова начало подташнивать. Нет. Не от новых ощущений, тут я привык. От беспокойства. Нервно поводив хвостом, я снова сунул голову в палатку. Не слышно. Тьфу. Вылез, помялся немного, удостоверился, что никто не видит и попытался обратится. Естественно, от волнения ни черта у меня не вышло. Разозлившись рыкнул на мимо пробегающего человека, кажется, кого-то из неприятелей, резко повернувшись он тотчас же понёсся в другую сторону, на радость атери его сопровождающего. Спокойно, спокойно. Так. Рэди мне тогда дал мясо, ага. Нужно что-то, что я не смогу сделать в человеческом обличье. Ага... Только я отвёл взгляд от атери и присмотрелся к палатке, как там внутри что-то вдруг очень сильно влетело во внутреннюю стенку. Такой аккуратный толчок изнутри, как будто что-то вроде человеческого тела со всей скорости врезалось. Оборот произошёл сам собой. Руки на ткани. Тяжёлая, зараза, никак не откинуть. Едва протиснулся, осмотрелся и тут же побежал в сторону ещё одной комнатки. Такой же полог, снова протиснуться. Едва я проскользнул внутрь, как со всех сторон меня окружили звуки. Атери пофыркивают, люди орут, иногда слышны взрывы и заклинания. Судя по счастливым взвизгиваниям, откуда-то в толпе затесались мелкие огнемёты на ножках, на них то я никак не мог воздействовать, поэтому они просто вносили свою толику хаоса. В этой комнатке тоже никого, но вот за дверью ясно слышны чьи-то голоса. Не останавливаясь, сунулся внутрь. Оч-чаровательно. У меня начал дёргаться глаз. В маленькой комнатке, стены и потолок которой это ткань палатки, сидели пятеро. Двое - Императоры, и ещё трое в отключке - маг с подбитым глазом, и два нелепых субъекта вроде телохранителей. Куда делись остальные непонятно. Всё-таки это серьёзные переговоры, тут вроде должно быть много магов. Или опять - традиции? Оба Императора оторвались от своего разговора и во все глаза пялятся на пришельца в виде меня. Я едва ножкой не шаркнул от смущения, чес слово. Агарн уселся слева, с немым любопытством и улыбкой наблюдая за мной. Второй Император, выглядящий весьма и весьма пришибленно, как-то рассеянно прижимал к груди пергамент. - Эт-то... Весь запал как-то резко стих, захотелось назад, на травку, к атери. Агарн усмехнулся. - Решил всё-таки раскрыть личность? Ну да, лучше поздно, чем никогда. Эор в немом страхе и каком-то раболепном восхищении смотрел то на меня, то на стену рядом. Хм. Стена как стена, солнышко её пригревает, тени атери туда-сюда скачут. Я замер. Так... Снова глянул в сторону Агарна, наткнулся на ехидный взгляд. Так весь процесс обращение тенью видно было? То-то вражеский Владыка так напугано смотрит, редко когда зверюга человеком видимо обращается. Я хмуро глянул в сторону Агарна, и, насупившись, громко протопал к его брату. Протянул руку, так, что тот аж шарахнулся. - Приятно познакомиться, Инкреатус его Величества. За спиной раздалось тихое похрюкивание.

***

Солнце окончательно решило, что день закончен и укрывшись малиновым одеялом поползло спатеньки. Вскопанное кое-где поле также отливало, то ли в оранжевый, то ли в красный как и закатное светило. Лес начал темнеть, пугая холодом и туманом, люди, уладив разногласия, мирно разбирали палатки, тушили костры и уводили атери в порталы, сопровождая всё это дело нелепыми плясками рядом с огнемётами. Агарн, облокотившись на ствол дерева задрал голову и тяжело вздохнул. Устал, бедолага. Но кто сказал, что я устал? - Ну и? Что у вас там в палатке произошло? Уладить то уладили, это понятно. Но какого лешего, те трое в отключке валялись, когда я вошёл? Да и братец твой... Как бы так культурно сказать, весьма непрезентабельно выглядел. Агарн не открывая глаз ответил: - Сначала всё спокойно было, я даже расслабился. Эор только сидел, словно кукла. Глаза пустые, руки спокойные, движения заторможенные. А при нём маг ещё, непонятный. При мне то, только один маг, да военный, больше никого и не нужно. Заметил, что маг к Эору слишком часто притрагивается, да взгляд у него какой-то нехороший, решил проверить. Только заклинание с пальцев соскользнуло, второй на меня сеть и кинул. Благо, я готов был. Этих связали, мага моего тоже контузило, их так втроём и уложили. Кенго схватился, и вон из палатки рванул, понял, должно быть,что наших сейчас там убить пытаются. Пока я с братом говорил и ты подоспел. Агарн ухмыльнулся, приоткрыл один глаз, осмотрел меня и тут же закрыл. - Эора под контроль взяли сразу, как-только у меня в доме увидели. Также, память стёрли, подчистили. Из-за магии Чаши меня нельзя взять под контроль. А вот первая Чаша таким эффектом не обладала, оказывается, потому Эор всё это время и был пешкой. Ты заклинание тогда стёр, да только шибко быстро. Я то к тебе постепенно привыкал, а он с первого раза. Вот и повело его чуток. А как вернулся к себе в Империю, его снова на поводок взяли. Хм. Император на автомате вытянул руку в мою сторону, собираясь почухать, потом сообразил что что-то не так и вернул её назад. Я усмехнулся, да, долго же привыкать будет. И осёкся. Подозрительно глянул на развалившегося мага и с сомнением спросил: - Так ты что же... Всё это время знал о второй личине? Человек потянулся и уселся поудобнее, открыл глаза, осмотрел поле деятельности своих подчинённых и только тогда ответил. - Нет, не сразу. Сначала тебя порталом выкинуло. Хотел по следу кинуться - а куда? Я Император, уважаемое лицо. - Агарн поморщился с неприязнью. - Пришлось магам указать, чтобы засекли место высадки. Потом делами занялся. Эора утащили, мы победили, но ведь документы, люди, порталы. Всё это нужно как-то разгребать? К тому же, надежда у людей появилась. Победили! Бесполезно говорить, что лишь сражение. Добиться ответа от брата, тоже дело непростое. Уже когда всё это разобрал, рванул по следу. Пф. А там деревня. И никакой паники, как дозорные и докладывали. Инкреатуса искали ведь, долго и упорно. Пусть и не я. В первый же день сомнения возникли. Не ты ли? Глаза, уж больно знакомые. Потом всё мучился, узнал ведь паршивец! Но не говорит, молчит. Мучился, то так подойду, то так. А ты словно шарахаешься больше. Ну, думал, может, с памятью чего. Мало ли. Нет с памятью всё нормально, как оказалось. Потом просто смирился. Захочешь - сам расскажешь. Главное, что жив, и больше ни в какую дрянь залезть не пытаешься. Я отвёл взгляд, вспомнив тех двух бандитов. Да, не пытаюсь... Оно само меня находит. - Агарн, а чего с тем артефактом стало? Ну, из сумки? Уверен же, что твои всё там забрали. Нашли его, нет? Те двое, они... Ну. На тебя охотились. - Забрали, забрали. Снова его разработка, Шерра. Вот злющий маг был, хотел, чтобы только у него магия была. Вот и создал безмагическое поле, да и всё остальное вкупе. Он замолчал. Я тоже. Небо какое чистое, с таким плавным-плавным переходом из тёмно синего, в голубой и дальше красно-персиковый. Красиво. - Долго бы ещё скрывался? Голос Агарна был ровным и спокойным, но отчего-то мне показалось,что за этим прячется нечто более эмоциональное. - Хотел сегодня сказать, но боялся. Агарн дёрнулся немного, но промолчал. Вздохнул тяжело. - Я ведь говорил. Ты можешь доверять мне. Помню. Всё я помню. Но страха это не отменяет. Встряхнувшись, я нервно и оттого слишком громко спросил: - Что дальше-то будет. Ну, с империей твоей. Как она, кстати, именуется-то? - Илерма. Первая правительница была. Очень давно. Агарн ещё что-то хотел сказать, но вдруг замер. Лицо его измазанное кое-где землёй, остекленело. Я испугался, хотел вскрикнуть или схватить его за руку, но он не меняясь в лице покачал головой. Потом оттаял, взгляд снова стал живым, только вот растерянным и обеспокоенно-счастливым. - Ты чего это? - Чаша... И замер. - Ну, Чаша. Так мы же её брату твоему всучили, когда он сваливал. Он её ещё так трепетно к груди прижимал. Нервничая, я хихикнул. До чего, однако, нервотрёпки доводят. Ужас. От самого себя тошно. - Другая Чаша, у нас которая. Она нового Императора выбрала. И тут я завис. Нет, ну серьёзно. Больше не Император. Просто... Человек. Агарн. Мой Агарн. Тихо хихикнул в ладонь,чтобы не обидеть бывшего Вседержителя, потом не выдержал и засмеялся уже конкретно. Едва на бок не упал, пришлось за травку уцепиться. Агарн же с немым изумлением наблюдал как я истерически ржу, в его взгляде даже что-то сочувствующее промелькнуло. - А-Агарн... - Я икнул,подхихикивая. - А ты понимаешь, нет? Тебя выбрали, твоё Великое предназначение. Знаешь что это? Родственная связь, о мой Император. Чаша выбрала тебя не для того, что бы ты сделал что-то великое, а просто потому что, ты - это ты. Потому что у тебя есть брат - Эор, и я - Инкреатус. Артефакт просто сопоставил пазл так, что бы картинка получилась целой. Не думаю, что он понял про пазл. Но всё остальное вроде - да. Агарн задумчиво начал потирать травинку, и вдруг, словно до него дошло, улыбнулся. - Свободен. Жить так, как хотелось в 17, конечно уже не буду. Глупо это. Да и на море меня укачивает, как оказалось. А вот осесть где-то, почему бы и нет. Нет, конечно, сначала я должен обучить нового Императора, как только его доставят во дворец. А потом - всё. Разглядывая его улыбку я и сам улыбнулся. - Чем хочешь заниматься? Теперь ведь всё сначала делать. Учёба там... Кстати, а университеты-то у вас есть? - Пф. Есть, конечно. А делать, - он ухмыльнулся. - Я что не Император? Пусть и бывший. У меня есть дом, и территория, и несколько ферм. Люблю землю. Угу, я заметил. Ещё там, в деревне. - Туда и отправлюсь. Но сначала дворец, да. Кстати, а ты сам? Сейчас ты абсолютно свободен. Я приподнял бровь. - Да? И на меня ни у кого нет прав? - Нет. Даже мои права на тебя не были действительны, так как ты разумен. Почему скрыл иноземность - понимаю, большинство боится, пока не привыкнет. - Тогда, я бы... Хм. Попутешествовал. Были бы ноги. Рассматривая тёмно красное солнце, больше чем на треть скрывшееся за горизонтом, я размышлял. Да, нет на меня прав. Но интерес останется. Нужно будет где-то спрятаться, чтобы не пронюхал никто. Что стоит мою человеческую личину отравить? Или усыпить и на опыты? Пока я не инкератус, меня ведь так легко уничтожить. Рядом заполошно вскричал какой-то атери. Словно подсказывая, говоря - а как же мы? Мы ведь всегда поможем, помни. - Да уж. И первой остановкой после обучения малолетнего Императора будет твой дом, да? Родители, братья, сестра. Скучал ведь. Тебе, случаем, транспортное средство не нужно? А то я уже так привык к телу инкреатуса, что человеком мне работу сложнее найти будет. Я засмеялся и посмотрел вперёд, на копошащихся туда-сюда людей и атери. Солнце ещё так освещает. Красота. Агарн так ничего и не ответил, и я обеспокоенно повернулся. Чего это он? По голове получил, а сейчас отходняк ловит, что ли? Слишком серьёзное, непривычное лицо. Прищуренные на солнце глаза. - Тебе правда больше нравится быть в другом теле? Я замер. Захотелось протянуть букву "Э", в лучших традициях олигофренов. Но сдержался, пожал плечами и ответил. - Да не знаю... Поразмышлять на эту тему не успел. Агарн прижался к боку, тронул шею прохладной отчего-то рукой и поцеловал. Осторожно так, опасливо. Захотелось тут же показать, что бояться нечего. Прижался сам, отвечая с большей страстью, требуя то, чего хотелось получить уж очень давно. Агарн отстранился, осоловело на меня глянул, улыбнулся сам себе и мягко спросил: - Ну что, человеком быть лучше, правда? Я вспомнил про тех, кому моя тушка может понадобится, про огромное, сильное и безопасное тело инкреатуса, и ухмыльнулся. Захотелось нашкодить. - Не уверен. Приведёшь ещё аргументы?