Орсо Книга 1

Фирс. Ночь. Первая треть, первой четверти. (Примерно 1:40-1:50 ночи) Небо закрыли частые облака. Не было видно ни луны, ни звёзд, лишь осенний холод царил этой ночью. Стражник выдохнул пар и принялся греть руки, перехватив поудобнее копье. Холодно – этой ночью ему не поспать. - Мэнер, что за несправедливость? Второй день подряд мы в такой мороз. – Мороз действительно уже был, где-то минус пять земных градусов по Цельсию. - Хегува, хватит. Нам стоит радоваться, что все тихо… - И словно в опровержение слов стражника то там, то тут слал слышаться стук по крышам и где, то в ночи по улицам города прокатился зловещий смех. - Вот, сглазил… - Ответил Хегува, высматривая в темноте врага. Со всех сторон показались парные танцующие огоньки, и стоило стражнику развеять тьму светом факела, как перед его взором предстал оживший мертвец. Его тронутое разложением тело, с белесыми глазами и червями, копошащимися в ноздрях, заставили, заставили обоих стражников отшатнуться, а одного из них выронить факел. Света стало в два раза меньше и двадцать оживших трупов разом шагнули со всех сторон к стражникам. - Халена вошь… - Выругался стражник, вставая в боевую стойку, как вдруг почувствовал, как холод коснулся его спины, и прежде чем его тело упало на мостовую, стражник увидел тень, скользнувшую рядом с его приятелем. Горбатая фигура, закутавшаяся во мрак, стояла над двумя мертвыми телами, со следами ножевых ранений, окруженных черной сеточкой сосудов. Осмотрев тела двумя алыми точками глаз, существо заговорило. - Добро, пожаловать. - Тела стали медленно шевелиться, с каждым мгновением искажаясь все сильнее… *** Кровь... Она переполняла мои жилы и гулко стучала в висках. Руки дрожали, и странное туманное чувство накрывало мое тело. Оно несло, тянуло неизвестно куда и с каждым разом становилось всё сложнее удержать свои внутренности в себе. Они лезли наружу, стремились покинуть моё нутро и извивались подобно змеям. Отвратный вкус не сходил с моего языка, становилось всё сложнее сдерживать очередные рвотные позывы. Голова кружилась и словно жила сама по себе. Казалось, она летала где-то под потолком, быстро махая ушами. На смену змеям, поселились ежи. Тихо похрюкивая, они что-то искали в кишках... Хотя вроде бы ежи не должны хрюкать. Вдруг тяжелый удар чего-то тяжелого о землю заставил их бегать быстрее... - Орсо! Мы приехали! - Радостный вопль Майны диким грохотом пронёсся по ушам, и я осторожно открыл глаза, боясь, как бы жучки в мешках под моими глазами не разбежались по лицу. - Земля? - Тихо спросил Орсо. Никогда прежде он не чувствовал себя таким беспомощным и бесполезным. - Земля! Мы прибыли, можно сойти с корабля, и тебя больше не будет мучить морская болезнь! - Девочка светилась, наполняя каюту каким-то домашним уютом, от чего мальчик слабо улыбнулся. - Это не морская болезнь, а мой кошмар. - С трудом, стряхивая с тела липких лягушек и вытаскивая многоножек из ушей, мальчик встал. В углу пара ежей, играли в карты, а ящерица фальшивила на скрипке. Бред. Орсо это прекрасно понимал, но легче от этого не становилось. Пятый день бессонницы, вызванный плохим самочувствием, подходил к концу и всё чаще перед глазами появлялись образы на границе сна. Ёж с решетчатым панцирем полз по стене. Его иголки подобно щупальцам, ловили мух. Он полз, подобно лягушке-древолазу и мяукал. Орсо с интересом рассматривал это чудо, под пристальным взглядом которого существо начало проявлять способности к метаморфизму. - Мне надо поспать... *** - Земля... Твердая земля! - Шатающийся худой мальчик прильнул к земле стараясь обнять её. Он гладил её руками, трогал, разве что не целовал. - Эм... Орсо, я конечно уже поняла, что ты не очень любишь море, но чтобы настолько. – Девочка была удивлена, и сейчас, несмотря на свой малый возраст, казалась старшей сестрой. Глаза слипались, стоило их прикрыть на минуту, как сон норовил захватить мальчика в свои объятья. Нельзя. Слишком опасно засыпать незащищенным. Мальчик сфокусировался, на уже начавшей слабеть защите и сон отступил. Куда-то идти надо было. На постоялый двор, найти человека, сдающего комнату или ещё куда. Орсо встал. Ноги не шли, тело пыталось уснуть на ходу, а в голове начинали вновь слышаться странные голоса, и хотя мальчик и имел магические способности, его терзали смутные сомнения, но в одном мальчик был уверен абсолютно – это не способности медиума. Мальчик напряг свой сонный мозг и медленно направился на постоялый двор. Несмотря на почти неделю без сна, временами получалось собраться с силами, пускай и ненадолго. Молодой некромант обратился к своему резерву, который казалось, просел на треть, если не больше, о чём постоянно напоминал щит, поддерживать который становилось всё труднее. - Мне нужна комната, на двоих. Не очень дорогая. – Орсо выглядел уставшим. Хозяин постоялого двора – худой мужчина с ямочками на щеках, поправил свои черные, едва тронутые сединой волосы и посмотрел, на потенциального постояльца, взглядом профессионала окинув его наряд. Долговязый мужчина, он же бармен и местный кришит-парикмахер. Принимал всех, чей внешний вид не обещал проблем. Его взгляд скользнул по волосам мальчика, а так же девочки стоящей рядом с ним, и больше он ни на чём не заострял внимание. - Есть комнаты, по шесть и восемь медяков в день. Есть дороже. - Он следил за лицом возможного постояльца. Внешний вид мальчика производил впечатление человека пускай и не богатого, но платёжеспособного. Тем более, столь молодые постояльцы не были редкостью, учитывая факт наличия Школы Магии неподалёку. - В чём разница? - Мальчик говорил несколько устало, от чего бармен отметил, что вопросы лучше отложить на завтра. - В удобстве. - Он улыбался, своей фирменной улыбкой, понимая, что сил искать другой постоялый двор, по крайней мере, сегодня, у мальчика нет. - Нам нужна комфортная комната на двоих. - Мальчик говорил с некоторым раздражением в голосе. - Тогда, вам придется по вкусу весьма милая комната за десять медных монет в день. - Мужчина, отметил про себя, что мальчик намерен согласиться. - Еда входит в плату? - Мальчик вздохнул. - Как можно! Мы делаем обед, вам это будет стоить четыре медные монеты. - Хозяин постоялого двора выжидающе посмотрел на мальчика, и случайно встретился с его полным ненависти взглядом. На спине появились мурашки, но через мгновение, взгляд мальчика стал просто усталым. - Вот за два дня и за обед сегодня. - Мальчик достал из своего кошеля двадцать четыре медные монеты. - Обед только сегодня? - Поинтересовался хозяин. - Сегодня, а там посмотрим. - Мальчик улыбнулся, и его улыбка почему-то вызвала напряжение у бармена. - Пани, проводи наших гостей в хорошую комнату. - Сказал хозяин, сгребая деньги. Убрав их, он закрыл и протер глаза, слегка меняя восприятие, а после окинул своих постояльцев магическим зрением. - Интересно. - Трактирщик улыбнулся, отмечая наличие магического дара у девочки и у мальчика. Вот только у последнего он был скрыт, Трим, так звали трактирщика, не был магом, но обладал одной нужной способностью, развитой им до предела возможного. У мальчика был дар. Но он сознательно приглушал его и делал размытым. Трим со своими скромными навыками мало что понимал в этом, да и маги, часто прятали свои ауры от посторонних, а сам Трим не знал трудно ли этому научиться, но сам факт, что мальчик, в столь юном возрасте владел и пользовался данной техникой, был любопытен. - Интересно... - Повторил трактирщик. *** Старший инквизитор Храма Света Бенедикт Нирам Ренгео писал материалы по делу. «Некромант. Сейчас в этом факте не осталось сомнений. Уровень силы неизвестен. Несмотря на это представляет опасность уровня банды. Последователь Темного Пути. След обрывается у реки, там же где был обнаружен сильно изношенный зомби, при жизни предположительно бывший странствующим паладином. Формула, использованная для его создания довольно примитивна, однако ранее не встречалась. Первоисточник установить не удалось. Дальнейшая информация по делу «Крысиного Короля» отсутствует. Подробности и предыдущие материалы расположены в архиве». Нирам Бенедикт поставил точку, и вдумчиво пробежался глазами по сокращенному отчету. Инквизитор тяжело вздохнул, понимая, что это дело возможно так и останется в архиве. След потерян. Некромант никогда не задерживался в городе дольше необходимого. Есть два зафиксированных случая и все. Больше он не давал о себе знать. Инквизитор свернул письмо и отправил с голубем. - Силы всегда не хватает. - Он призадумался. Из-за отсутствия мастеров мыслей в своём подчинении приходилось пользоваться примитивными способами связи. Конечно, обладатели подобных способностей редки, но в его воинстве был один, вот только его донесения считались незначительными. Некромант... Монстр в человеческом обличии. Человек душой чудовища. Нет, чудовищно искажённая душа. Инквизитор задумался. Прошло больше пятидесяти лет и до сих пор то там, что тут появляются фанатики Тьмы. Эти земли слишком долго были лишены длани света. - Выжгу всю ересь, всех колдунов в этих землях. – Глаза инквизитора загорелись. *** Ночь. Паук мирно плетет свою паутину, тихо дует ветер, и тишина. Я повернулся. Жизнь полна иронии. Была ночь. Тьма давно вступила в свои права, подпитывая мою темную силу. И не давала уснуть. Сила бурлила, потоком растекаясь по моему телу, ночь была черна, и я не знал, что делать. Хотелось спать, сон был самым желанным из возможных событий. Тогда, не найдя лучшего варианта, я решил дать отдых телу другим доступным мне образом и погрузиться в медитацию. Заглянуть в себя, что иногда, было бы полезно и обычному человеку. Я посмотрел на Майну. Девочка тихо спала, а на стенах светились бледным светом, подобно Земной Луне, магические символы. Глубоко вздохнув, я принял удобную позу и закрыл глаза. Сон находился где-то рядом и потому, сознание с радостью поплыло по непроглядной тьме, что текла по моим жилам. Все происходило успешно. Кругом была лишь чернота, но чернота иная, чем та, которую видим мы, просто закрывая глаза. Это была безграничная черная бездна, черные щупальца которой скрывала сама Тьма, это тихая дрожь и мурашки, покрывающие все тело. Тихий шепот десятков голосов, и осознание того, что сейчас ты находишься не в своей комнате, а в другом, опасном, но в то же время до боли знакомом месте. - Ну, здравствуй. – Темный силуэт отделился от всепоглощающей Тьмы, приобретя легкий оттенок синего пламени. Миг, и неясный силуэт обрел форму черного зеркала, напоминающего по форме эллипс. Искусная рама, скрывающаяся в тени окружала его. - Я ждал.- Ответил тихий голос, поворачивая зеркальную поверхность к гостю. Из зеркала на мальчика смотрело его же отражение. Все в крови, с кинжалом в руках и безумной улыбкой на лице. - Пробей брешь, выпусти меня. – Тихо сказал холодный голос. - Кто ты? – Орсо испытывал удивление, вновь разговаривая с персонажем из своих снов. - Я – это ты, вернее часть тебя, что за последний год гораздо чаще использовалась, чем за всю предыдущую жизнь. Посмотри. – Отражение провело рукой с другой стороны зеркальной поверхности, показывая, на фоне своей бледной кожи ранее незаметные черные трещины. - Эта преграда хрупка, немного надави, и она рухнет, открывая доступ к Силе, столь желанной тобой. – Голос говорил сладко, желанно, маня к себе. - Нет. Сейчас я не готов принять эту часть себя. Мне нужно больше знаний, навыков и опыта. – Мальчик ответил твердо, Знать свою внутреннюю Тьму в лицо стоило дорого. - Взгляни, ты сможешь гораздо больше, чем способен сейчас. – Тьма умеет показывать возможности. Стоит лишь открыть себя Тьме, и без проблем можно будет кидать предметы весом с человека, летать, собрать отряд немертвых, способных быть весьма внушительной силой. Сила столь желанна и близка, вот только ценза нее казалась высока. Можно увеличить все свои способности, но это требует крови и смерти. - Не сейчас. Есть маги, что сильнее меня, даже когда мы едины. - Орсо пошел прочь. - Я буду ждать.- Голос остался спокоен. Медленно, словно поднимаясь с большой глубины, сознание возвращалось на положенное ему место. Сначала вновь появилось ощущение тела, почувствовались пальцы ног колени, живот, медленно ощущались пальцы рук, мышцы лица. Когда по телу прошёл легкий разряд, мальчик открыл глаза. Ночь отступила, и уже было достаточно светло. Ночь уступила своё место рассвету, который, по воле осенней четверти, задерживался. Звенящая тишина отдавала в ушах, голоса в голове роптали, а в комнате лишь слышалось дыхание девочки. Орсо встал и зевнул. Сон снова покинул его, хотя мальчик знал, что это чувство с новой силой нападёт на него днём, но молодого некроманта подобное не волновало. Медленно пройдясь по комнате, он посмотрел на свои руки. - Интересно, я действительно этого хочу? - Мальчик задумался. Тьма манила. Множеством сил и способностей, могуществом, пускай и не безграничным. Вот только зуд в глазах ненавязчиво намекал, какова может быть цена для всего этого без должной подготовки. - Я хочу силы, и когда-нибудь я возьму у Тьмы всё, что мне может пригодиться, но только тогда, когда смогу за это адекватно заплатить. - За всё в этом мире надо платить, впрочем, как везде. Кровью, здоровьем, временем. Порой цена отличается, но трудно сказать, что выгоднее. *** Прошла неделя, Орсо судорожно осознавая причину посещения портового города, обратился к хозяину трактира, Триму. - Скажите, вам известна дата, начала обучения в школе магии? – Мальчик, что был сильно измотан в начале, сейчас выглядел практически отдохнувшим, но слегка нервным. - Через полгода, в первый день, весенней четверти. – Трим смотрел на мальчика с легким недоумением, впрочем, узнать столь важный факт можно было и раньше, хотя мальчик для трактирщика без сомнения стал примером человека, приехавшего издалека. Вопрос был в том, откуда? - Спасибо. Однако какая ирония. – Усмехнувшись, мальчик пошел дальше. Пока не скрылся из виду окончательно. - Интересно. – В который раз повторил трактирщик, отмечая тот факт, что еще ни разу не видел ауру мальчика открытой. *** Вот я и в двух шагах, от места, где учат магии. У меня есть деньги. Подходящий возраст, но нет возможности обучаться. Интересно, как решить эту проблему? Можно нанять учителя, благо денег хватает, но кто станет учить человека, скрывающего свой дар? Да даже если станет, это серьёзно поднимет стоимость обучения, к тому же учитель может догадаться, что я скрываю. Нанять учителя Майне, а самому наблюдать за уроками. Не подходит, надёжно скрыть свой дар я могу только методом Зельцера, который сводит на нет всё обучение. Попросить Майну учить меня? Похоже на хороший вариант, вот только для этого девочку лучше отправить в академию, что раньше, чем через несколько лет, не светит. Да и время терять не хочется, не говоря о том, что жить на что-то надо, а запасы серебра у меня далеко не бесконечны. Нужно искать учителя на стороне, желательно некроманта. Суран, именно из-за него я приехал сюда, но так и не смог найти каких-либо следов. Оно и понятно, в этих землях проще найти портал в другой мир, чем адепта Тёмного Пути. Хотя всё же искать следует. В неприметном на первый взгляд плаще, я в одиночку гулял по улочкам Фирса выискивая интересных мне людей. Как оказалось, подарок Игуша, спокойно гасил силу удара летящего камня, возможно так же он мог бы выдержать удар ножом и не один, вот только после этого плащ необходимо особым образом зачаровывать и обновлять наложенные на него чары. Опытным путем удалось выяснить, что плащ выдерживает попадание 8-10 камней. Ценой тому было два десятка разбитых глиняных горшков и много, даже слишком много бесценных компонентов. Плащ работал. От камней защита работала хорошо, напоминая форму хоккеиста, возможно, она может даже задержать слабое плетение боевой магии или смягчить силу удара при падении. В остальном, по защитным свойствам плащ уступал средней кольчуге, в то время как выигрывал в незаметности. Не знаю, что подвигло старого колдуна создать нечто подобное, но думаю, что дело в той истории, про мага земли. На месте Игуша, я бы всеми силами попытался создать доступными средствами аналог той защиты и вижу, что колдун преуспел. Свернув в очередной темный переулок, я задумался. Мой аккуратный желтоватый плащ был замаскирован, под видавшую виды накидку, с десятком заплаток и множеством пятен. Немного сажи, легко смывающейся краски, и слабых иллюзий - всё, маскировка готова, осталось только, не попадаться лишний раз на глаза кому попало. *** Астария. Поместье Лорда Де-Риз. "Чёрная роза, из праха взростает, Серые крючья в камень вонзает..." Мезавис Албдес Де-Риз Грандмаг Смерти. Лорд Де-Риз сидел во главе накрытого на него одного банкетного стола. Его лицо прикрывал чёрный капюшон мантии мага, но даже это не скрывало отсутствие носа, и изуродованную ожогом кожу, придававшую ему сходство с мумией. Он был один. Вечно боязливые слуги шныряли, туда-сюда боясь прогневать грозного господина. Но Мезавис молчал, изредка бросая свой взгляд на присутствующих. Его холодные глаза, на изуродованном лице производили неизгладимое впечатление даже на видавших виды людей... Говорили, что ими смотрит сама смерть. Сейчас банкет напоминал поминальную процессию, где родня, монах и покойник - одно лицо. Гнетущую атмосферу подчеркивали двое зомби стоящих у дверей. Мезавис Безликий. - Ужас Астарии. Мезавис вздохнул, от чего воздух со скрипом пронёсся через его носовые щели, а подошедший слуга покрылся потом. - Что-то хотели? - Свободен. - Покорнейше благодарю. Владыка. Так некроманты называли у себя магов Смерти, достигших огромного мастерства в своём искусстве. Этого титула удостаивался далеко не каждый, многие обладая даже большими резервами силы, чем у Мезависа, не могли его получить. Он был высоким мужчиной порядком выше двух метров ростом, по местным меркам он являлся практически великаном. Его тело покрывали чёрные одежды и мантия, лицо и руки были дверью в ночные кошмары. Кожа была неестественно бордового цвета, покрытая частыми буграми и небольшими складками. На лице не было носа и в одной щеке зияла дыра идущая от того места где должен находиться левый краешек губ. Губы были, но бледные и безжизненные, руки казалось под стать древней мумии. Лишь на шее и нижней части скул, были видны участки нормальной кожи. В остальном лишь небесно-голубые глаза на изуродованном лице напоминали о том, что их обладатель - живой человек. Мужчина подошёл к зеркалу, ровной походкой властителя. Аура густого страха вокруг него распугивала все живое. Он посмотрел в старинное зеркало, столь долго служившее своим владельцам, что обрело свою собственную волю и силу. - А ведь когда-то, я был красавцем. *** Замок Доргош. Владение Императора, Империи Агарош. Император поставил точку после последнего слова и размял пальцы. Встал из-за стола и закрыл свой труд в ящике. Медленно пройдясь по алому ковру, лежащему на полу, он подошёл к окну. Миром правила ночная мгла. Чары воздуха, отгоняющие метель от Белого замка ярко светились в ночи. Выла метель. Мудрец с телом юноши открыл огромное, состоящее из множества стекол чуть больше человеческой ладони, окно своего кабинета, сделал несколько шагов назад и прыгнул. Тело быстро выскочило в окно, легонько пошевелив пальцами, Император изменил направление полета и в несколько стуков сердца перелетел через крепостную стену. Еще мгновение, и воздушный щит остался позади. Метель устремилась к крохотной фигурке, на фоне гор, но не достигла ее. Император аккуратно приземлился ногами на пушистый снег. Метель свирепствовала, вокруг царил дикий холод, но ему было тепло. Он медленно ступал по снегу, вглядываясь куда-то вдаль. - Ваше Величество, могу ли я попросить вас, вернуться назад? – Позади императора возник Гвардеец из его охраны. Маг, в боевом одеянии и вооруженный мечом. Он не был могущественным владыкой магии. Но обладая высоким магическим потенциалом, развивал чисто боевые способности. И если обычные маги были достойны титула человека армии, то, маг ставший гвардейцем являлся тем, кто способен одолеть большинство чародеев, пробив их защиту одним ударом. - Ты быстро Грифальт. – Император медленно повернулся, осторожно ступая по снегу в своих дорогих, расшитых золотом туфлях. Он окинул гвардейца взглядом полным одобрения. - Владыка, при всем моем уважении, к вашим спонтанным прогулкам, я вынужден просить вас вернуться. Тут, слишком трудно защищать Вас, Ваше величество. – Гвардеец выглядел обеспокоенным, его рука лежала на рукояти меча. - Не стоит формальностей Грифальт, ничто не вечно. Жизнь и Смерть сменяют друг друга в бесконечном танце, и быть может когда-то и этому придет конец. – Император сделал еще несколько шагов по снегу. - - Восхищаюсь, вашей мудростью, я не могу принять столь легкого отношения, к угрозам вашей жизни. Вы нужны Империи! – В голосе Грифальта чувствовалось возмущение. - Империи нужен приемник, которого, к сожалению пока нет. – Император тяжело вздохнул. - Владыка, вы сами понимаете вашу важность, так почему же не хотите возвращаться назад?! - Гвардеец всеми силами пытался убедить Владыку вернуться. - Я гуляю Грифальт. Прекрасная ночь, не правда ли? - Расслабленным жестом Владыка указал в ночь, заставив Гвардейца напрячься ещё сильнее. - Прошу, вас, не пора ли завершить прогулку? Или вызвать охранение? - Грифальт почти отчаялся убедить своего повелителя. - Не люблю толпы людей. Впрочем, ты прав, пора возвращаться. - Император картинно зевнул, разворачиваясь в сторону замка. - Позвольте, я быстро провожу вас до замка. - Гвардеец почувствовал легкое облегчение. - Быстро? Зачем? Мы медленно прогуляемся до стен. - Услышав слова Императора, Грифальт вновь напрягся, но ничего сказал. Медленно, словно нарочно издеваясь над своей охраной, Владыка шёл, оглядываясь по сторонам, изредка останавливаясь, чем заставляя Грифальта покрываться потом. Лишь когда Император достиг охраняемой территории, Гвардеец вздохнул спокойно, и когда Великий Чародей, скрылся из виду, начальник стражи позволил себе высказаться вслух. - Это ужас какой-то! - Он облокотился на стену, чувствуя, как задрожали колени. Владыка был в своём репертуаре, учитывая множество неудачных покушений, и бесчисленные казни, окружавшие Императора, за ним по праву закрепилась слава Бессмертного Владыки. Но много ли в этом правды? Действительно ли, тот от чьего имени трепещут враги и ликуют подданные, бессмертен? Или это невероятная удача? Грифальт не знал ответа. *** Криган, расслабленно облокотился на красное кожаное кресло. Порой беспокойство о своей персоне льстило, однако больше, оно забавило императора. Он вздохнул, и, скидывая с себя одежды, направился к ванной. Холод мраморной плитки, теплая вода ванной, напоминающей огромный бассейн, расслабляла. Владыка с наслаждением погрузился в воду, наслаждаясь тем, как тело отдыхает. Ему не нужен был сон, по крайней мере, в том виде, в котором его воспринимают обычные люди, тело прекрасно восстанавливалось, однако порой хотелось просто расслабиться. Император погрузился в размышления. Нужно было еще многое сделать, но это будет уже не сегодня. *** Фирс трущобы Возможно, я был во власти стереотипов. Возможно, надеясь на удачу, хотелось найти что-то полезное. Ведь если отводить людям глаза, избегать магов и поддерживать морок, всё будет безопасно. Так мне казалось тогда. Защита на плаще пошла рябью, и я ощутил ощутимый толчок, едва устояв на ногах. Недолго думая я отскочил в сторону, едва успев уйти от второго удара увесистого бревна. Один удар, забрал почти весь запас энергии. Бревно звучно ударилось о мостовую, дав мне время оценить своего противника. Это был здоровенный мужик, с лицом, не замутненным интеллектом. Ростом он был в чуть ниже двух метров и очень широк в плечах. Внушительных размеров пузо, скрывала засаленная рубаха, а во рту значительно не хватало желтых зубов. От моего противника ощутимо пахло алкоголем, причём далеко не самым лучшим. - Бесовщина!!! - С диким криком, этот здоровенный "боров" бросился в мою сторону с бревном наперевес, от чего пришлось снова укорачиваться не без труда. Противник слегка прихрамывал. Его движения были грубы и нечетки, но самым страшным было то, что даже в тот момент, когда я пытался окончательно отвести ему глаза и стать невидимым, он безошибочно находил моё местоположение, стараясь превратить меня в фарш. Я не стал думать ни минуты, а быстро побежал в сторону тёмного переулка. Темнело. Пьяный здоровяк, явно видел меня сквозь магию иллюзий, однако, недостаточно хорошо иначе бы, учитывая мою обычную внешность, увидев которую вряд ли стал обращать на меня внимание. Мужчина погнался следом, но всё же, то с каким трудом он преследовал меня по тёмным улочкам говорило об одном, что ему тяжело меня разглядеть, когда я так быстро двигаюсь или дело в выпитом им алкоголе. Петляя по улочкам, я несколько раз слышал, как громила несколько раз впечатывался в стену, пока вовсе не отстал. Тем не менее, я бежал прочь, петляя в переулках, пока, наконец, не очутился, сам не знаю где. Фирс, откровенно говоря, не был по земным масштабам большим городом. И, тем не менее, своими извилистыми улочками он давал хорошую фору многим маленьким городам России. Я скинул морок. Сейчас необходимость в нём отпала, да и разряженный плащ вызывал беспокойство, пускай и сохранял малую часть защитного заряда. Оставалось оглядеться и перевести дух. Вездесущая паранойя и тут не покидала меня, а скорее наоборот росла. Рука осторожно нащупала спрятанный под плащом кинжал. Совмещая знания о местных погребальных обрядах, и техниках запечатывания кладбищ, я смог сделать аналог гроба, для своего ножа. Ножны вышли громоздкими, к тому же они замедляли процесс накопления силы, ведь, несмотря на свои основные свойства, нож мог накапливать энергию, правда объём резерва я так и не смог выяснить. Прохожих не было, лишь какой-то сгорбленный старикашка, шёл по другой стороне улицы. - Вы я вижу, потерялись, молодой человек? - Старик, неожиданно быстро поравнялся со мной. Он был седым человеком с редкой бородой, одежду составляли серые лохмотья. При ходьбе он опирался на кривую палку. На первый взгляд обычный старик. Вот только чувство смутного беспокойства не покидало меня. Что-то в нём не позволяло расслабиться. Толи взгляд серых глаз, то ли голос, слишком крепкий для старика, или возможно дело было в деревянной ноге, вызывавшей ассоциации с пиратами. - Я ищу путь на площадь. - Это правда. Точнее знать этой личности не стоит. Морок же, после случая с алкоголиком я решил не использовать, по крайней мере, сейчас. - О, это совсем недалеко, пройти тот переулок, дальше переулок, и дальше увидишь площадь. Я осторожно оглянулся в сторону, куда указывал старик. Там действительно был переулок, и казалось всё спокойно. Осторожно оглянувшись в сторону старика, я заметил того, идущего в противоположную от меня сторону. - Спасибо! - Крикнул я в след, старик же лишь махнул рукой. Казалось беспокойство ушло, но неприятный осадок остался. Переулок петлял и извивался, подобно огромной змее. Кругом царила грязь и нищета, изредка соседствующая с запустением. Казалось, стоит поторопиться и не отвлекаться на посторонние мысли. Моё чувство опасности взвыло. И в то же мгновение, повинуясь какому-то странному порыву, я отскочил назад. Со странным свистом передо мной упала сеть, опутанная странными магическими плетениями. Ужас медленно рос, вместе с осознанием, что тебя раскрыли. Конечно, команда по поимке оплошала с первой сетью, но вряд ли ее хозяева имеют единственный инструмент. Оставалось ждать появления охотников на магов. Охотников за головами... Да кого угодно, но появился он. Он спустился с высоты пяти метров, словно шагнув на ступень ниже. И спокойной походкой направился в сторону мальчика. Старик с деревянной ногой шёл слишком бодро для и инвалида, а приближался и того быстрее. Я же обходил по широкой дуге сеть, плетения которой явно подавляли магию. - Знаешь, я не врал, там можно увидеть площадь, вот только дойти не получиться, ведь там тупик. - Старик улыбнулся и его облик начал расплываться. "Личина" - всплыло в голове у мальчика. Рост старика стал на голову выше, горб распрямился до некоторой сутулости, исчезли обноски, сменившись на мантию, которой соответствовал ранг "Лотур" у северных некромантов, как и прочие адепты Тёмного пути и независимые королевства, не жаловавшие классической системы рангов. - Темный маг. - Орсо сделал ещё один шаг назад. - Ты прав, и знаешь, ты прошёл испытание, так что возможно я возьму тебя в ученики. - Враждебность казалось, спала, однако мальчик не спешил соглашаться. - Ты мне не нравишься. И ты не тот, кого я искал. Сам твой вид не внушает доверие. - Орсо сконцентрировался, укрепляя защиту. Он знал, что против полноценного Лотура не имеет шансов. - Жаль. Ты слишком подозрительный. - Некромант медленно повернул руку на своей кривой палке. С хрустом она разделилась, и некромант извлек темное лезвие из замаскированных ножен. По цвету, оно напоминало что-то среднее между сажей и ржавчиной, но вместе с этим от лезвия разило тьмой. Оставалось надеяться на доступную магию и тот факт, что мой интуитивный щит выдержит против атак некроманта, что было впрочем, сомнительно. Ведь фактически, единственным имеющимся навыком, пригодным для боя, оставались иллюзии, которые в свою очередь против мага, с такой разницей в опыте имели бы нулевой эффект. Когда некромант достал свой нож, я ждал магической атаки или удара ножом. Вот только вместо этого мощный удар в грудь, разрушил все планы. Колдовской плащ рассыпался прахом, вобрав в себя часть силы удара, перед глазами потемнело и вместе тем сознание померкло. Оставался лишь один вопрос. Что это было? - А что ты ожидал? – Заговорил внутренний голос. Действительно, что? Магии, надежнее было идти учиться у бедных студентов, у них и опыта меньше, и знания нужного уровня найдутся. Или нет. Сейчас уже, наверное, поздно... Хотя может, просто не повезло? Способ сокрытия был тёмный, так может в этом и дело? Причины, по которым магу мог понадобиться обладатель схожего дара, были самыми разными, начиная увеличением силы, что возможно, как мне успела показать Эйле, до расходных материалов. В любом случае, это летально. - ... жаль. - Скрипучий голос старого чародея, ознаменовал возвращение в реальность. Чувствовалась близкая полночь. Тьма крепла. Осмотревшись, я обнаружил себя, оголенного по пояс и прикованного к стене, вернее, держало мои руки и ноги что-то поразительно напоминающее виноградную лозу или полоски кожи, в нынешнем состоянии не разобрать. Ситуация совершенно не способствовала светской беседе. - Смотрю, ты очнулся? У меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать. - Некромант слегка изменил положение своего пленника. На удобство это повлияло не в лучшую сторону, но теперь можно было сказать, что то, что удерживало руки и ноги, было живым... Нет, вернее обладало смутным подобием жизни, чуждой природе и в то же время более устойчивой. - Молчишь? Что ж, сочту это за желание узнать подробности. Назови своё магическое имя. - Некромант хищно улыбнулся, и сразу всё встало на свои места. Магическое имя своего рода сосредоточение силы и слабостей любого мага и колдуна. Это ключ к его силе и нечто вроде пароля. Некоторые магические воздействия не действуют на мага или действуют слабее, если врагу не известно магическое имя. - Нет. - Ответил мальчик. На груди ныл огромный синяк, болели ребра, возможно в них были трещины. - Подумай лучше. Назвав его, ты избавишь себя и меня от лишних проблем. - Некромант снова улыбнулся, в то время как Орсо ощутил прикосновение к своему дару, вернее, к той его части, что досталась от Эйле. Прикосновение напоминало, стальную хватку, грозя вырвать фрагмент дара. - Если повезёт, ты сможешь восстановить свой дар... Да что там, без имени твои шансы выжить, практически отсутствуют. - Сила некроманта ощущалась чуть меньше, чем у того незнакомого инквизитора, но в то же время казалось она гораздо больше, чем у всех магов и колдунов, виденных мною ранее. Он не скрывался, но две трети его ауры словно покрывала короста, что-то словно сдавливало его силу, подобно удавке. И мне казалось, что это - проклятие. - Я тебе не верю. Само твоё предложение весьма сомнительно и даёт слишком много лазеек. - Пытаясь выбраться, удалось выяснить одно. Магические путы, не препятствовали накоплению энергии в теле, но в, то, же время любая попытка колдовать, пресекалась ими на корню. Голова, в отличие от конечностей была свободна, вот только сотворить какие-либо чары, способные помочь в этой ситуации не представлялось возможным. Враг же молчал, раскладывая на деревянном, пропитанном кровью, столе различные инструменты. Щипцы, нечто похожее на штопор, крючья, несколько ножей, с лезвиями причудливой формы, иглы - всё это слишком напоминало орудия для пыток. - Ты прав, шансы сомнительны... Но так они у тебя есть, конечно, ты потеряешь значительную часть силы, но шансы восстановиться будут, вдобавок получив знания. - Некромант не лгал. Оставались вопросы, на которых не было ответов. - Скорее это ты стремишься за большей выгодой. Узнав магическое имя, ты смог бы извлечь силу дважды, до и после восстановления. Учитывая, что нормальных некромантов тут днём с огнём не найдешь, такая возможность тебе не скоро представиться. - Мальчик говорил. Долго, стараясь потянуть время, ведь то, что ему светило, очень дурно пахло. - А знаешь, ты прав. Идея выкачивать силу дважды меня не посещала, быть может, я бы взял тебя в ученики, но конкуренты мне не нужны. – Некромант стоял ко мне спиной, но даже так было заметно, как с пальца на правой руке стало образовываться темное плетение. Энергия напоминала, черный кофе, смешанный с сажей и кровью, местами от потока отделялись кроваво-алые и черные искры. - Все твои предложения были пустыми. – Орсо, чувствовал, что некромант не собирается медлить, полночь была близка и темная сила становилась крепка, как никогда. Инструменты, разложенные на столе, намекали, на то, что продолжение разговора может стать, самым крепким воспоминанием на оставшуюся жизнь. Вдобавок последним. - Уважай старших, щенок. Никаких манер. – Некромант что-то зашептал, и инструменты, разложенные на столе стали отсвечивать фиолетовым. Дальше медлить было нельзя. Что делать если из магии ты владеешь только иллюзиями? Что делать, если ты некромант, но не имеешь слуг? Остаются только самые отчаянные меры, то без чего в другом случае можно обойтись, становится единственным вариантом, стоит лишь лезвию ножа оказаться у твоего горла. Осторожно, по сосудам силы, нужно направить энергию. Осторожно, и не торопясь сконцентрироваться на опасной способности. Так же осторожно открыть глаза. Мир изменился, вернее, стал ощущаться иначе. Воздух, звуки, удары сердца – все пропитывала энергия. Рабочий стол некроманта, просто окружало облако смерти, боли и негатива, его инструменты выли голосами замученных душ, но сам он был воистину ужасен. Его ауру пропитывала Тьма, сила, совершенно иная, чем то, с чем я сталкивался ранее. В ней чувствовалось присутствие хаоса и безумия. Крохотные искорки, но они встречались повсюду. Самого же темного мага покрывала не магическая короста, нет, его силу душили три сильных проклятья. Но между них было слабое свечение, напоминающее корень, проросший в самого некроманта. Медлить было нельзя. Действуя по наитию, Орсо коснулся этого свечения, вливая в него свою силу. Часть свечения выходило за пределы его защит, в числе которых Орсо сомневался. Энергия полилась, слабым ручейком, но и этого было достаточно, чтобы слабое свечение зашевелилось. Некромант вздрогнул, выронив нож, и хватаясь за спину. Но через мгновение развернулся, метая в меня кинжал. Проклятое лезвие пролетело в сантиметре от моего виска, срезав клок волос, тут же опавший прахом. В тот миг, когда лезвие вонзилось в стену, чары, подобно щупальцам коснулись меня. Холод, подобно щупальцам мрака, устремился к моему сердцу. Медленно отнимались части тела, пальцы немели, и холод растекался по сосудам, холодные прикосновения смерти дошли до сердца, на мгновение, сбив его ритм, но, не дав остановиться, чары рухнули, опав прахом. - КАК… ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! – Некромант рухнул на пол, инструменты покрылись ржавчиной, а на его тело обрушилась сила, десятилетия копившаяся в трех проклятиях. Магические путы, сдерживающие, Орсо ослабли. Некромант поднялся, его тело разлагалось на глазах, словно из-за проказы. - Темные ритуалы дают темные способности. – Орсо закрыл глаза, в которых чувствовалась резь, словно в глаза попал песок. - БРЕД! – Некромант снова упал на пол во второй раз. Медленно ползком он направился в сторону своего пленника. - ТО, ЧТО ТЫ ИСПОЛЬЗОВАЛ, РЕДКАЯ СПОСОБНОСТЬ! ОТКУДА?! ПОЧЕМУ, У ТАКОГО КАК ТЫ, ЕСТЬ ТО, ЧТО ЕСТЬ ЛИШЬ У ЕДИНИЦ?! ОТКУДА… - Некромант замолчал. Его тело все меньше шевелилось, превращаясь в сильно разложившийся труп, но он был еще жив. «Предатель», - шептало одно из проклятий, продолжая свою работу. Когда тело перестало шевелиться, внешне его можно было сравнить с трупом, прошедшим несколько месяцев разложения. Попытка освободиться не увенчалась успехом. Путы ослабли, вот только чары, сковавшие тело, не утратили своей силы. Полночь вступила в свои права, и темные силы окрепли. Чувствовалось, как в теле, куда не дошли путы заклятья, струилась сила, но в, то, же время, тьма укрепляла сковывающее заклятие. Орсо захохотал. - Какая ирония, выжить после встречи с темным магом, и оказаться на грани смерти из-за незавершённого заклятия. Как ожидаемо. – Орсо тяжело вздохнул. Тело не хотело слушаться, лишь шея голова и грудь сохраняли свою полную свободу. Надо было решать возникшую проблему. Некроманты всегда славились тем, что их заклятия сохранялись даже после смерти, если некромант желал подобное. Конечно, заклятье не должно было быть рассчитано на удержание, остались лишь следы, магического паралича, но и их хватало. Смертельный паралич. Насколько смертоносным может быть это заклятье? Стоило ему дойти до сердца или парализовать дыхательный нерв - и всё было бы кончено. Почему же заклятие моего лучшего врага, подействовало именно так? Лучшие враги - мёртвые враги. Но как мне показалось, в тот миг, некромант пытался помешать мне, пробудить его проклятие. Вообще сами проклятия достаточно сложная магия. Они, сильно различаются по силе и сложности, но то, что упокоило этого некроманта, было воистину ужасно, что-то за пределами возможностей Лотура. Только Тьма, и всяческие ухищрения, позволяли ему практически полностью подавлять действия наложенных проклятий, пускай далеко не бесследно для своей силы и здоровья. И все же, мой интуитивный порыв был подобен искре, попавшей в пороховую бочку. Ещё бы глаза не болели. Возвращаясь к вопросу выживания, мы встаём перед очередной проблемой, как снять паралич со своего тела? Несомненным плюсом было его магическое происхождение, и надо было торопиться, чтобы избежать закрепления этого воздействия. Оставалось думать. Если мыслить логически – мне повезло. Не в плане, того, что я попал под заклятье некромантии, а в том, что подобные чары разрушить должно, быть на порядок легче. Прием меня впечатлил. Пускай он не удался до конца, но даже нынешний эффект впечатлял. В схватке с живым некромантом подобное уже равносильно смерти. Некромант пытался меня убить, сомнений в этом не было, иначе, желай он мне смерти, но знай, что умрет сам, мог использовать проклятье или более крепкий паралич. Но враг хотел жить, и это желание спасло меня. Разум заняли поиски пути освобождения. Вначале, закрыв глаза, нужно было вспомнить действие заклятия. Благодаря моей способности, вспоминать было что. Вряд ли я смог бы повторить эту технику, однако, сами принципы боевой представляли ценность, и кое-что я успел понять. Разрушить настолько ослабшие чары было не сложно, стоило лишь освободить руку. Что и представляло основную проблему. Заклинание, способное разрушит остаточное плетение, известно не было, взглядом тоже его не уничтожить. Оставалось старое доброе колдовство. Нужно разрушить чары на одной руке, дальше пойдет проще. Осторожно, зажав язык между зубами я стал увеличивать давление, пока не почувствовал привкус крови у себя во рту. Медленно, выверяя каждое действие, усилил аспект крови и просто плюнул на свою правую руку. Колдовство, в отличие от магии отличалось большим количеством чисто физических контактов. Так что, сочетая элементы колдовства и разрешенные элементы магии крови, можно было попытаться разрушить чары, сковавшие мою руку. Кровь имеет особую силу, и вместе с силой и знаниями она способна на многое. Легкое тепло прокатилось по мышцам и медленно, но верно, онемение начало спадать. Чтобы закрепить эффект и ускорить освобождение от пут. Чары медленно таяли подобно весеннему льду. Мышцы медленно вновь оживали, а пальцы начинали нехотя и с трудом шевелиться, как после долгого нахождения на холоде. Медленно, ток энергии становился сильнее, возвращаясь в своё нормальное состояние. Начали сгибаться пальцы, но мышцы всё ещё плохо слушались. Время шло, и вот уже к правой руке вернулась былая подвижность. Недолго думая, я решил освободиться. Рывок, ещё рывок и нет прогресса. Даже лишившиеся магии и прогнившие путы оказались достаточно прочны. Пришлось начать постоянные попытки их прорвать, надеясь, что моя кожа всё же прочнее, чем материал удерживающий меня. Время шло. Спустя, наверное, бесконечное множество попыток путы перетерлись, оставив меня со свободной, но разодранной в кровь рукой. К счастью, пострадала только кожа. Я сжал и разжал кулак. Пальцы работали, хотя в мышцах и присутствовала некоторая отечность. Лишившись одной из опор, вес всего тела полностью лег на левую руку. Дискомфорт был настолько силен, что давление ощущалось сквозь паралич. Желания устранять последствия столь не удобного положения у меня не было. Поэтому, я стал, используя правую руку избавляться от пут на левой руке, лишь пару раз коснувшись плетения, вызвавшего паралич. Путы поддавались без особого труда. Когда же, я окончательно освободил свою руку и уже чувствовал вкус победы, мое тело рухнуло вниз. - Мои ребра! – Досталось в очередной раз самой пострадавшей части моего тела, голове же, в этот раз повезло. Тем не менее, мое положение было не самым удручающим. Неподалеку от меня, не имеющего возможности встать из-за темных чар, и пут сковывающих ноги, лежала куча рваного тряпья, в которой я признал свою верхнюю одежду. Некромант не старался сохранить её целой, но вот мой кинжал не пострадал. Осторожно вытягиваю руку, и начинаю тянуть его к себе. Моих навыков телекинеза едва хватает, чтобы достать его из ножен и медленно потянуть к себе. Он движется, моё сильнейшее и пока единственное магическое оружие, вот только движется со скоростью хромой улитки. На трети пути я выдохся. Лоб крупными каплями покрывал пот, голова трещала. Передышка. Коплю силы. Снова. Медленно, стараясь не тратить всю выносливость. Моего резерва более чем достаточно, вот только эта манипуляция напрягает строго определенные меридианы. Передышка. Снова, тяну свое оружие к себе. Костяная рукоять противно скребет по полу. Передышка. На пределе возможностей телекинеза, рукоять магического инструмента касается моих пальцев. Глубокий вдох. Пальцы медленно подтягивают клинок и он приятно ложится в руку. Чувствуется облегчение. Плоской стороной ножа касаюсь левой руки, разрушая остатки сковывающих ее чар. Меняю положение своего тела и одним движением избавляюсь от пут, сковывающих мои движения. Провожу лезвием рядом с ногами, вытягивая в клинок остаточную темную энергию. Свобода! Медленно встаю. Голова кружится, перед глазами все размыто, свет вызывает режущую боль. Осторожно, опираясь на стену, обхожу труп некроманта. Рядом полки, на которых когда-то были книги, темные книги, хранящие в себе столь нужные мне знания. Сейчас там лишь труха. Но главное, я жив! Рабочий кабинет некроманта был достаточно просторен. Серые стены покрывала плесень, пол был земляной. Выход был всего один, и у него стояла деревянная вешалка. Увидев ее можно было удивиться, так как пускай и она и была достаточно грубой работы, в интерьер кабинета она как-то не вписывалась. Возможно, некромант просто не заморачивался со стилем. Изучив кабинет, я решил осмотреть вещи, что висели на вешалке. Мантию Лотура пришлось отбросить сразу, по причине ветхости. Похоже, адепт Тёмного пути, сбрасывал действие проклятий, на всё, что только можно, вот только они всё равно оказались сильнее. Амулеты, составлявшие компанию мантии, также пришли в негодность. Все, кроме одного, черного кулона, отдалённо напоминающего скарабея. Это был искусно выполненный амулет, что говорило о большом мастерстве и мага и художника. Все детали амулета, цвета полированного чёрного обсидиана, были великолепны. Цепочка, на которой он висел, не подходила ни по стилю, ни по цвету, к этому произведению искусства. Осторожно, боясь пробудить защитные чары либо скрытые свойства амулета, я взял его в руки. Легкое прикосновение Тьмы, чувствовалось в нём, достойное Тёмного Артефакта. Я коснулся его своим восприятием и артефакт ожил. Амулет спрыгнул с цепочки, не дав мне опомниться, запрыгнул на уровень солнечного сплетения. Сердце ушло в пятки, когда острые ножки амулета коснулись моей кожи. Магическое творение имело свою собственную темную волю. Инстинктивно, я попытался закрыться Тьмой, что была во мне. Амулет остановился, а после, пробежав по левому плечу, закрепился на моем левом запястье, там, где была большая часть моих потемневших меридианов. Что-то темное, словно тень окутало мою ауру, на миг, закрыв обзор для магического зрения, но в скором времени, зрение вернулось. В магическом плане мир стал чуточку темнее, а артефакт крепко закрепился на моей руке, став чем-то вроде браслета. Лапки вытянулись, образовав сам браслет, амулет же напоминал пару мужских часов составленных вместе, своей толщиной и шириной, длина примерно равнялась двум экземплярам. Негативного эффекта не наблюдалось, так что, отыскав в углу кувшин с маслом, я обильно обложил тряпками труп некроманта, полил маслом и спустя двадцать неудачных попыток зажег пламя. Тело загорелось, испуская мерзкое зловоние, в тот миг я понял, что поторопился. В дикой спешке я вышел из комнаты, закрыв деревянную дверь. Быстро пройдя темный коридор, очутился в комнате, полной множества открытых ям. Послышался скрип и хруст. Из каждой ямы, медленно и неуверенно показались руки мертвецов. - Приехали... - Я прибавил шагу и закутался во мрак. Мертвецы двигались медленно и неуверенно, лишенные всякой организации, они залезали на бортик, падали, некоторые выбирались из ям и бесцельно бродили, пока не сваливались в чью-то яму по соседству. Путались в конечностях друг друга. Словом, не сильно напоминали армию немертвых. Возможно, под контролем некроманта они и представляли значительную силу, сейчас же вероятно можно было бы без труда установить свой контроль, если знать как. Без этого выходила группа примитивной нежити, которая вряд ли сможет покинуть это место самостоятельно. Тем не менее, не снимая своей весьма примитивной маскировки, я двинулся дальше, открыл массивную дверь и обнаружил за ней крепкую решетку. Это меня насторожило. Сделав шаг назад, я принялся рассматривать полумрак комнаты, и тут же перед решёткой спрыгнула тварь, устремив в мою сторону свои стальные лапы. Я с трудом отскочил, рухнув на спину и вновь ощутив боль в своём теле. Тварь, что чуть не отправила меня на тот свет, была нежитью. Я внимательно осмотрел наследство моего врага. Монстр. Худое лысое тело, принадлежащее когда-то человеку. Полное отсутствие половых признаков, гнилые зубы и белые, цвета протухших яиц, глаза. Однако самым пугающим были стальные лезвия, заменяющие твари конечности. Они были срощены с плотью, чуть пониже локтя. Конечно, острые концы лезвий давно затупились, местами были даже загнуты, вот только легче от этого не становилось. Края лезвий по-прежнему имели остроту бритвы, и даже затупленные части представляли опасность. Страшно. «Назад. Должен же быть другой выход!» - рассуждая подобным образом, Орсо направился прочь от решетки и в тот же миг ощутил выброс темной энергии. Это была не магия. Скорее призыв, крик, нечто темное, что нельзя назвать колдовством в прямом смысле слова, скорее свойством мертвеца. Импульс силы от странной нежити дошел до зомби, и те начали двигаться гораздо лучше. У меня появился новый враг. Страх. Чувство присущее всему, что имеет достаточно разум. То, что есть в каждом от героя до труса. Разница между ними лишь в том, насколько человек может совладать со своим страхом. Что делать молодому некроманту, когда позади несколько десятков зомби, а впереди, пускай и грубая на первый взгляд, но с разумом, и возможностью убить тебя в мгновение ока? Возможно, я преувеличиваю, но когда ты видишь, как смертельно опасная тварь медленно открывает решетку, работая своими лезвиями, а десятки живых мертвецов хотят заключить тебя в свои "дружеские" объятия - становится страшно. Когда всё вокруг против тебя, человек находит оригинальное решение. Или безумное, но всё же необычное. Не знаю, что тогда двигало мной, помутившееся сознание или жажда жизни, но взгляд моих глаз сам задержался на внушительной дыре в стене, являющейся частью канализационного хода. Путь преграждала внушительная бронзовая решётка, однако, с одной стороны стена обвалилась, давая хороший доступ к ходу. В тот миг, когда с одной стороны коридор полностью перегородили зомби, а с другой непонятная и от этого ещё более опасная тварь, наполовину отодвинув решетку, стала заползать в коридор, я сделал свой выбор, быстро залезая в дыру. Под ногами звучно заплескалась вода. К счастью, нечистот в этой части канализации не было, однако одновременно это пугало. Послышался знакомый скрежет лезвий о пол, так что я быстро прошёл вглубь спасительного подземелья. Три пары мертвых глаз провожали меня следом. Для немертвых дыра оказалась слишком мала. Однако, не успел я пройти достаточное расстояние, как услышал стук и скрежет. Зомби, с завидным упорством били и скребли стену, стремясь расширить дыру. Ком подступил к горлу. Пускай, стена ещё достаточно крепка, немертвые обладают внушительной силой. Пускай зомби имеют лишь следы инстинктов, под контролем разумного существа их опасность возрастает во множество раз. Света практически не было, и потому я ориентировался, ощупывая окружающее пространство своей аурой, к полнейшему своему ужасу осознав, что эта зона сократилась в два раза. Виной определенно был амулет. Он подобно пиявке тянул из меня силы, хотя стоило отметить, что делал подобное весьма умеренно. Что-то по-настоящему древнее было в нём, и только осознавая, что для обладателя большего резерва, мои траты энергии на амулет не так значительны, я не решился его снять. Пространство вокруг ощущалось относительно неплохо, где-то вдали было слышно, как камень ударяется о камень. Однако я переоценил себя. Двигаясь слишком быстро, я не заметил снижающийся потолок подземелья, о чём тот, сразу поспешил мне напомнить. Наверное, будет шишка. Сердце колотилось словно бешеное, готовясь выскочить из груди, колени дрожали, медленно сел на корточки, руками ощупывая стены. Надо осторожно спускаться ниже. То место, по которому шёл, напоминало громадный водосток. Запах нечистот поразил моё обоняние. Значит путь верный, вот только где искать выход? Сзади послышался грохот. Шум шагов и знакомый скрежет металла по камню. Желудок медленно втянулся, мышцы по всему телу напряглись, и я прыгнул вниз. Спуск оказался быстрым и весьма неприятным. Запах нечистот, ощущавшийся на подступах к этому месту, лишь усилился. Светлее не стало, но вместе с падением, что-то липкое упало на мою голую спину. Эта мерзость шевелилась. В темноте, как-то не хотелось выяснять что это. Поддавшись минутному порыву, рука сама схватила это существо, отправляя в полёт куда подальше. В напоминание о мерзком создании осталась слизь. Я вздрогнул, затаившись во тьме, и в тот же миг понял, что надо бежать. Проблема была в том, что человеческий не видел во тьме. Сделав привычный, жест правой рукой Орсо направил магию в простое плетение, создавая магическое свечение. "Светляк" - как называли этот приём ведьмы, колдуны и маги, не вдававшиеся в дебри магических терминов. Данный приём давал достаточно света, чтобы быть достойной заменой факелу, в своем правильном исполнении напоминал светящуюся сферу, стабильность освещения которой, а так же яркость и форма зависели от мастерства мага. Мой учитель Эйле, могла за раз поддерживать восемь "светляков", Зельцер использовал зачарованные камни, чтобы создать подобный эффект, я же мог создать с огромным трудом только два "светляка", причём второй был бы гораздо меньше, хуже и тусклее первого, поэтому сейчас я ограничился одним. Этот приём тратил меньше одного магического потенциала. Вот только почему, плетение, одно из элементарных, так плохо даётся? Мой взгляд сфокусировался на светящейся магии. Связь была достаточно стабильна, причиной тому занятия некромантией. По той же причине управлять полетом этих простых чар было не сложно, в отличие от целостности самих чар. Моё мастерство в создании подобной магии возросло, в сравнении с первой, относительно удачной попыткой, однако до идеала было очень далеко. "Светляк" давал тусклый мерцающий синеватый свет, форма напоминала объятую пламенем головешку, отдаленно напоминающую мятое яблоко. Сама форма не была стабильной, однако, несмотря на необходимость постоянной подпитки, не грозила развеяться каждую секунду. Заклятие имело массу достоинств и недостатков в сравнении с факелом и другим огненным светильником. Оно не коптило, не сжигало кислород, и для его сотворения нужна одна только энергия. Траты энергии, даже с меньшим, чем у меня запасом были приемлемыми, пускай и достаточно ощутимыми. Значительным минусом было то, что даже столь простой и слабый приём увеличивал опасность моего обнаружения другими магами. Сейчас, когда за мной по пятам шла нежить, волноваться о том, что кто-то сможет распознать твой тёмный дар, не приходилось. Зомби, так и пахли тьмой, так, что крохотный огонёк по сравнению с ними был лишь свечой на фоне факела. Осмотр открывшегося вида открывал два пути. Один по току нечистот, другой в противоположную сторону. Они оба дурно пахли во всех смыслах. До моих ушей донесся скрежет и грохот. Из водостока выпали три зомби. Монстр с конечностями лезвиями был слишком широким для этого прохода, но судя по скрежету, все еще пытался пробраться следом. Наконец все затихло. Зомби начали подниматься. Их белесые глаза устремились в мою сторону. Ожившие мертвецы побежали. Обычно в фильмах, зомби неуклюжие плотоядные монстры, сила которых в количестве. Во многих фильмах они медленные, но эти трое явно не смотрели фильмы. Низшая нежить. Под контролем чего-то, что выше их и по силе, и по уровню разумности. Я побежал прочь, а твари всё выбирались из акведука, присоединяясь к погоне. Они бежали. Налетали друг на друга, падали, срывая плоть, ломали кости. Вот только нежити было всё равно. Они снова, раз за разом поднимались и устремлялись в погоню, бежать в которой им не мешали ни сломанные ноги, ни пробитые черепа. Мертвецы двигались подобно безумной толпе. И пускай изящество отсутствовало в их движениях, а интеллект напоминал лишь тень себя самого, однако у мертвых, было одно качество, что с лихвой покрывало все недостатки. Их упорство оказалось воистину бесконечным. Они разваливались, теряли руки и ноги от дикого темпа, но каждая оторванная конечность пыталась ползти в мою сторону. Водосток круто повернул вправо, от чего Орсо поскользнулся на мокрых камнях, чудом устояв на ногах. Зомби же бежали со скоростью бывалых спринтеров. Рвались связки, и мышцы, но немертвые продолжали свою погоню. Рваные связки слипались, мышцы склеивались черной слизью и упавшие зомби поднимались, чтобы продолжить погоню, пускай и значительно медленнее. Сердце грозило выскочить из груди, сводило левую половину живота, дыхание стало тяжёлым, мышцы ног казалось, одеревенели. Зомби не знали усталости, у них не было дыхания, чтобы ему сбиться, не было сердца, чтобы ему остановиться, не было возможности ощутить боль. Однако в то же время зомби не имели полноценных мозгов. Очередной заворот акведука привёл к воде. Которая, учитывая место, была на удивление чистой, напоминая воду подземной реки. Конечно, её была скорее сравнима с водой из болота, вот только выбирать не приходилось. Мальчик прыгнул в неё, держа кинжал над головой. Дно чувствовалось, хотя противной воды было по горло. Я шёл, чувствуя как ноги касаются, чего-то кроме камня, что это было, знать совершенно не хотелось. Подземный канал оказался не очень шириной в восемь шагов, однако выбравшись из него с противоположной стороны, Орсо ощутил себя выжатым лимоном, присутствие зомби за своей спиной было веской причиной встать. Однако немёртвые не спешили его преследовать. Пятеро стояли по ту сторону, грязной реки, не делая никаких попыток её пересечь. Я задумался. Может дело в воде? Возможно ли, что вода способна растворить поддерживающий их состав? Или в том, что контроля хватает только до этого места? В первом случае есть один, весьма очевидный для меня способ преодолеть водную преграду, однако, если дело действительно в непереносимости воды, надеюсь они не додумаются до него. Давать времени на раздумье, преследователям тугодумам тоже не хотелось. Однако, теперь, когда они не смогут меня преследовать, мою магию, пускай и настолько слабую, кто-то может засечь. Орсо медленно встал, опираясь на влажную стену, почти всё его тело покрывала грязь, волосы давно спутались и перепачкались, сверху вечно что-то капало на голову. "Светляк" по-прежнему висел над головой, и было видно, что внимание зомби приковывал именно этот сгусток магии. Я задумался, изучая вход, в очередной более узкий акведук. Не знаю, преследовали ли поднятые мертвецы меня или же моё заклятие, но использовав его для отвода глаз, я имел бы хорошие шансы замести следы для, скрывшись от немёртвых преследователей, а так же тех, кто в случае чего обнаружит мой магический след. Было сомнительно, что кто-то из магов полезет в канализацию, и, тем не менее, лучше подстраховаться. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, мальчик забрался в узкий акведук. Места было примерно столько же, сколько и в остальных, похожих водостоках. Орсо обратил внимание на чары света, начавшие понемногу затухать. Влил ещё немного энергии в «светляка» и осмотрелся. Заклятие стало ярче, хотя без подпитки долго оно не протянет. Осторожно стараясь не дышать лишний раз, я залез глубже, разрывая связь со своим "Светляком" отправляя его по течению. Было слышно, что зомби зашевелились, но ни одного всплеска не последовало, так что я полез вверх, скрыв своё присутствие настолько тщательно, насколько это было возможно. Путь вверх оказался гораздо тяжелее пути вниз. Сказывалась накопившаяся усталость, крутой подъём и ноющая боль во многих местах тела. Раз за разом приходилось делать передышки, чтобы вновь двинуться в путь. Наконец, акведук закончился каменной плитой с небольшим круглым отверстием посередине. Сквозь него пробивался слабый, слегка красноватый лунный свет. Оперся ногами о камень, положил кинжал на уступ, и напряг все свои мускулы в надежде сдвинуть плиту. Она оказалась легче ожидаемого, удалось даже слегка приподнять её, вот только, похоже, она была ближе к канализационному люку чем, предполагалось, и лежала в специально созданном углублении. Передышка. Быстро колотиться сердце, мерзнет тело. Новая попытка. Делаю несколько глубоких вдохов и рывком давлю на край квадратной плиты, руки дрожат от напряжения, глаза словно стремятся выскочить со своих законных мест от натуги, но вот плита поднимается и с грохотом падает в противоположную от меня сторону, открывая шикарный вид на убывающую луну. Отдышался и осторожно, взяв в руку своё оружие, я медленно выполз наружу, на каменную мостовую. Кругом была одна лишь ночь, где-то вдалеке были видны причалы Фирса, однако место было мне совершенно не знакомо. Разве только это Центральная площадь, место, которое я всячески избегал. Неподалеку зазвенел колокольчик, предупреждая о приближающемся патруле. Со скрежетом я задвинул плиту на место, царапая мостовую. Наверное, это было слышно даже глухим, рассуждая подобным образом, я бросил свои оставшиеся силы на морок. Как ни странно, патруль меня даже не заметил. От некоторых, правда пахло алкоголем на всю площадь, но среди них были и трезвые стражники. Слегка удивлённый я направился в сторону трактира, правда, местоположение я предполагал лишь примерно. Шаг за шагом, стараясь обходить подозрительные места, Орсо, словно вечность искал постоялый двор. И наконец, нашел это крепкое, слегка потрепанное здание, он спал, и мальчик облегченно вздохнул, ощутив знакомое присутствие. Майна была там. Сложно сказать, сколько времени прошло. Я коснулся своего кинжала, ощущая могильный холод. Этот артефакт был по-настоящему опасным, но в тоже время моим лучшим инструментом. Связь была крепка и потому, я попытался подать сигнал на копию у кости, которую я оставил у своей маленькой спутницы. Сначала ничего не происходило, но после я увидел два светящихся в темноте глаза, а после контур ножа и девочку, держащую его. По правде говоря, это было жутко, достойная картина для хорошего фильма ужасов. Но я узнал Майну и волнение в ее глазах. - Орсо?! – Вскрикнула девочка, увидев меня и разрушив все планы о тишине. - Да это я. – Сказал мальчик достаточно громко, чтобы его услышала Майна. - Сейчас скину веревку! – Майна скрылась на несколько минут, но когда они прошли, крепкий канат коснулся земли под окном. Орсо несколько раз дернул канат, проверяя, насколько хорошо он закреплен и уже занес ногу, намереваясь подниматься выше, как вдруг нечеловеческий крик пронзил ночь. - Аргун! Хра! Аргх! – Слыша странные звуки, мальчик вздрогнул оборачиваясь. Над ним пролетела черная птица. - Аргун! – Птица полетела прочь. Сердце чуть снова не выскочило из груди. Я отдышался, и медленно полез вверх. Имея сильные руки можно без проблем забраться. - Орсо... Ты в порядке? - Голос девочки дрожал. - Не совсем. Сколько меня не было? - Мальчик глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание. Где-то потерявшаяся усталость разом настигла его. - Почти два дня... Я волновалась... Что с твоей аурой? - Голос Майны дрожал, и в нём слышались плохо сдерживаемые слезы. - Мне просто не повезло и повезло одновременно, что с ней не так? - Майна видела мою ауру, однако пока ещё плохо разбиралась в том, что видит, я же понимал чуточку больше, и её слова мне не нравились. - Она стала бледнее... И вроде бы меньше. А ещё пропали темные участки. – Слова Майны удивили меня, от чего мой взгляд упал на собственные руки. Свечение вокруг них стало бледным, и казалось, утратило могильный холод, исчезли темные пятна – следы использования темной маги и аура словно стала в два раза слабее. Ощутив страх порядочных масштабов, я заглянул в себя. Моя сила при мне. Однако ощущалось достаточное сильное давление, и изнутри я заметил темную оболочку окружающую мою ауру. Древняя магия? Инстинктивно повернув, провел лезвием ножа, над сжимающими мою руку лапками, образующими браслет на моей руке. Амулет упал на пол, после чего я осмотрел свою ауру, слало немного легче, но главное моя аура не стала слабее. - Ты в порядке… Орсо, а что это? – Я осторожно поднял с пола темного скарабея, который тут же залез на мою руку, вытянув из меня остатки сил и вновь изменив мою ауру. - Это то, что я сам хотел сделать. Средство скрыть свой темный дар. Конец первой книги.