Орсо Книга 1

При одной мысли об обучении магией человек, с хорошим воображением и любовью к чудесам чувствует восхищение. При слове "колдовство" первая мысль, что посещает многих - "порча". Однако они ошибаются. Колдовство это тоже способ творить чудеса, разве что другими методами. Любую силу можно использовать по-разному. Огонь может сжигать и согревать, вода - утолять жажду или разрушать, нож - резать хлеб и быть оружием. Смерть же может быть причиной несчастья или прекращать круговорот страданий. Так и колдовство, может быть причиной множества мучений или же творить чудеса. Может насылать и лечить болезни. Может продлевать или укорачивать жизнь. Теоретически с помощью колдовства можно добиться многого из того что доступно с помощью магии, но несомненным преимуществом будет тот факт, что колдовство требует гораздо меньше магической энергии, но большее времени и искусства. - Орсо, ты когда-нибудь задумывался, кто такие колдуны? - Мое обучение началось с вводной лекции. Мальчик задумался, ища ответ. Медленно капала вода в водяных часах, кругом царили ароматы трав. В комнате было тихо, лишь изредка слышался храп Зельцера. - Люди, использующие необычные силы для сотворения чудес. - Ответ вышел размытым, но как казалось - правильным. - Не точно. К тому же не до конца верно. Орсо. Злой крестьянин научившийся делать порчи и колдун, использующий аспекты магии, в чем разница? - Казалось, призрака подменили. Из вредного ехидного старика он превратился в мудрого на вид наставника. - Очевидно разница в уровне мастерства. – Я старался понять, к какой мысли его подводят. - Правильно, но это не всё. Главное отличие между крестьянином и колдуном - это мировоззрение. Конечно имея мировоззрение, но, не имея силы, ты будешь, только человеком, с колдовским мировоззрением, но чаще бывает наоборот. К примеру, ты Орсо, сколько у тебя было сил в начале обучения? - Мертвый колдун между делом задал очень скользкий вопрос, хотя может быть, это не было целью. - Чуть больше одного потенциала. - Дух хмыкнул. - Похвально, что ты так сильно смог его развить. - В голосе колдуна впервые проявилось настоящее уважение. - Но... – Не дав мне озвучить свою мысль, оборвал Игуша. - Я вижу, что причины твоего роста, несколько необычны. Лучше скажи теперь, считаешь ли ты себя некромантом? - Игуша стал задавать всё более опасные вопросы. - Лишь отчасти. Нормального обучения я не получил. – Оставалось внимательно следить за реакцией призрака. - В том то и суть. Однако в отличии он гипотетического крестьянина, ты являешься некромантом, пускай и необычным. - Колдун умел нагонять интригу. - Чем же необычным? - Свою уникальность всегда можно превратить в силу. - Ты нейтральный некромант. - Игуша ответил на удивление прямо. - В плане того, что мой дар недостаточно развит в нужном направлении? - О подобном мне говорила Эйле. - Нет. Дело в том, что твой дар не оформил принадлежность ни к одной из школ некромантии. Поверь, я знаю, что говорю. - Колдун умеет удивить. - Что это значит? - Вопрос сильно волновал молодого мага. - Многое. Теперь ответь мне, Орсо, чему ты хочешь научиться? Вижу, что твоей целью не является быть колдуном. - Игуша стал серьёзен как никогда. - Хочу спрятаться от магических взоров, достаточно хорошо, чтобы поступить в школу магии. Хочу знать достаточно, чтобы выжить там. - Впервые я настолько чётко сформулировал свою цель. Колдун молчал, обдумывая сказанное. - Смело и безрассудно. Я так понимаю, основная проблема в маскировке? - На слова колдуна я лишь кивнул. - А ты не задумывался об иллюзии? - Игуша всегда кладезь идей. - Это гениально, но, к сожалению, невыполнимо с моим уровнем мастерства. - Поразился мальчик. - Мысли шире некромант. Создать и поддерживать столь сильную иллюзию хватит только у опытного мага иллюзий, но мы пойдём иным путём. - Колдун-призрак подмигнул. "Как провести магистра или кого повыше? Как создать маскировочную защиту способную надежно скрывающую темный дар? Всё это в книге мастер и ученик. Авторы: Колдун Игуша и Некромант Орсо." Я усмехнулся. Смех продлевает жизнь, ведь так? Мрак. Кругом один лишь мрак. И дело было не в том, что способы, которые предлагали Игуша и Зельцер были плохи. Проблема была в другом. Способ Зельцера заключался в купании своего тела в особом зелье. Всё бы ничего, но у него было два минуса. Использующий лишался магического зрения сам, и его аура была неотличима от ауры обычного человека, а мне нужно, чтобы наличие дара не вызывало сомнений, нужно лишь скрыть темный аспект. Перепробовав всевозможные способы закрыться, Игуша перешёл к академической программе, рассказав о двух известных академических способах. - Можно закрыться щитом, это обычная для мага практика или окружить себя магическим искажением. - Со знанием дела говорил колдун. - Плохо то, что это показывает, что ты маг. И вряд ли в академии будут обучать мага, явно скрывающего ауру. - Нотки разочарования слышались в голосе. Идей не было совсем. Впрочем, совместив некоторые идеи моего мира и иллюзии, я добился относительного успеха в сокрытии своей ауры, вернее её визуальной части. Совместив знания о кривых зеркалах, видеосъёмке и иллюзиях я создал иллюзию, которой смог удивить даже Игуша. Однако мой способ имел сразу дюжину недостатков. Он не скрывал ни вкуса, ни запаха и ощущений моей ауры. Фактически я сделал анимированную иллюзию, растянув один аспект на всю ауру. Дело сдвинулось с мертвой точки. Скрыть следы некромантии можно было с помощью формулы найденной мною в магическом бункере, оставалось надеяться, что действует она подобно фильтру. И если с тем, как спрятать следы проблем не возникало, то с имитацией ауры возникли новые проблемы. В тот самый момент, когда я попытался придать ей достоверности. Моих сил едва хватало на два цвета, и то второй выглядел как заплатка. Мысли сами собрались в план. Подобрать основу для амулета. Создать новый сложный амулет, включающий: маскирующую формулу некромантов, небольшой накопитель и собственно иллюзию, прячущую часть ауры. Вопрос был лишь в том, как сделать иллюзию правдоподобной и живой. - Все как раз просто, найди мага с подходящим рисунком ауры, скопируй, что нужно и все дела. - Про то, что его желательно будет после этого убить, Игуша умолчал, считая этот факт сам собой разумеющимся. - Хорошо, допустим, мы найдем мага с подходящей аурой и крохотной силой. До этого мне нужна основа для амулета, на которой сделать отпечаток. - Орсо тяжело вздохнул. До прибытия корабля, на котором можно было бы добраться до города, в котором расположена школа магии, оставалось меньше трёх месяцев. Срок внушительный и в то же время слишком малый для того объёма задач, которые нужно решить. - Орсо, а какой материал нужен для твоего амулета? - В голосе колдуна появилось любопытство. - Учитывая характер моего дара, лучшим из наиболее доступных будет человеческая кость. - Пожалуй, у меня есть кое-что на примете. - Дальше пояснять колдун не стал. *** Наверное, мне было суждено заниматься земляными работами. Как любому уважающему себя некроманту, и хотя мое профильное обучение ещё толком не началось, но вот уже который раз я рою яму. Вернее провожу раскопки. - И что там зарыто? - Не выдержал я, делая перерыв. Зельцер обеспечивал безопасность, а Майна была слишком мала, чтобы помогать мне в таком деле. Однако, чувство, что на меня скинули самую сложную работу, было слишком навязчиво. - Не что, а кого, там останки довольно сильного мага. - Игуша сказал это с некоторой гордостью. - Насколько сильного? - Даже для некроманта, который не завершил обучения, кости сильного чародея были очень лакомым кусочком. - Три нашивки. - Гордо сказал Игуша. Я же присвистнул. - Это же вроде уровень Мастера, как удалось заполучить такие кости? - Мне было интересно и в тоже время хотелось оттянуть момент возвращения к работе. - О, это одна интересная история... - Я услышал тяжелый вздох Зельцера и приготовился к долгой истории. - Было время, когда за мной, тогда ещё живым колдуном в полном рассвете сил, стал охотиться боевой маг земли. Обладатель хорошего магического потенциала и разменявший третий десяток лет. Молодой, но уже не желторотый юнец, а набиравший опыт чародей. К счастью, он не знал моего лица. А все расспросы моих жертв или клиентов, не без помощи магии, конечно, давали слишком смутные результаты. В отличие от моего новоявленного врага, я сразу получил информацию и о его личности и уровне сил. В битве магов побеждает тот, что лучше подготовлен. Я, имея уровень сил, примерно, такой как сейчас у Зельцера, мой враг же был в пять раз сильнее. Мы столкнулись в трактире, я в качестве завсегдатая, он был там в третий раз, вернее тогда я был ещё и его хозяином. Народу было мало, и я без труда увеличил пьянящий аспект эля, незначительно, на первый взгляд, изменив его магическую наполненность. Этот маг был параноиком, вероятно наслушавшись баек обо мне, и я отчётливо видел, как он искал разнообразные яды в пище, и эле. Порчи и проклятия. Вот только ничего этого не было, разве что пьянящий аспект и немного трав, вызывающих желание посетить отхожее место. Что маг и сделал, не заметив как уснул. Кто-то скажет, что мне просто повезло, но это не так. Мой враг был просто преступно беспечен. Дальше в дело вступил нож, привычным ударом я полоснул мага по горлу и был ошарашен. Вначале мне даже показалось, что меня переиграли. Сломанное лезвие как бы намекало на это, но ответной реакции не последовало. Я ударил вторым ножом в глаз магу, но лезвие замерло в расстоянии ногтя до его глазницы. Я был напуган и взял припрятанную неподалёку кирку. Выверенным движением нанес удар по темени и почувствовал лишь, как кирка легонько касается его головы. Я ударил снова, с тем же эффектом, но кирка осталась цела уже два удара, и я нанес третий. Потом четвертый, пятый, шестой... На седьмой удар сопротивление спало, сталь кирки пробила череп и вошла в мозг, тем самым убив мага. Я замел следы, выбросив мантию в канал, привязав к ней бревно и некоторые вещи мага, часть, правда, спрятал с рядом с другим трактиром. Я опасался расследования, но его не последовало. Тело же самого мага я зарыл тут. - Игуша закончил свой рассказ, я же был поражен. Маг, освоивший весьма сложные техники, на том уровне, что их можно поддерживать бессознательно, был убит тем, кто гораздо слабее его. - Орсо, ты кое-что забыл. - Игуша говорил очень спокойно. - И что же это? - Я внутренне напрягся. - А кто будет копать? - Призрак говорил до омерзения вежливо. Снова в дело пошла лопата. Снова раз за разом она вгрызалась в землю, пока наконец не уперлась во что-то твердое. - Стой, похоже, оно. - Игуша внимательно посмотрел вниз, я же сменил лопату на деревянный скребок. Сначала показались камни, валуны с половину человеческой головы давили на старые кости. Еще с полчаса аккуратной работы и моему взору предстали старые, пожелтевшие от времени кости. На каждой конечности, и на черепе лежал камень. На ногах по два. Руки и ноги скелета были связаны полуистлевшей верёвкой, а рядом лежала, проржавевшая кирка с остатками ручки. Стоило убрать камень с головы, как взору предстал массивный пролом в черепе. Ребра, ноги и руки скелета были поломаны. - Колдун Игуша, с черепом понятно, но что случилось с остальными костями? И зачем надо было связывать труп? - Призрак выдержал паузу. - Меры предосторожности. - Уклончиво ответил призрак. - От чего интересно. - От Орсо веяло сомнением. Всё же Игуша не делал ничего просто так. - От подобных тебе. - Слова Игуша заставили мальчика поежиться. - От темных? - Не от детей же он прятал тело. - От заклинателей душ. - Голос Игуша приобрёл скребущиеся нотки. - Но разве некромантия не запрещена? - Вопрос был сильно важен для меня. Запрещать некромантию, равносильно запрету рыжих или брюнетов... Хотя везде найдутся лазейки. - Нет, заклинатели душ, они могут только искать тела и допрашивать мёртвых, а так не найдёт. - Игуша указал своей призрачной рукой на веревки и камни. То, что верёвка была целой до сих пор, говорило о том, что о сохранности позаботились. Когда я освободил череп от камня, то сразу ощутил присутствие негативной энергии, и картина стала ясна полностью. Все они - веревки и камни, скрывали и собирали в себя энергию магического и физического разложения, чем изрядно подпортили исходный материал, в то же время надежно укрыв его от посторонних. Не знаю, как хороши местные маги, но я бы без помощи Игуша, не смог бы найти этого захоронения. Это без сомнения был маг сильнее меня и его кости представляли немалую ценность в прошлом. Сами кости в большинстве своем были сломаны, их магическая структура повреждена маскирующими чарами, и хотя их качества по-прежнему были не очень плохи, даже я видел, насколько сильно испорчен этот материал. Жаль, выбора не было и нужно работать с тем, что есть. После осмотра скелета удалось выбрать несколько подходящих для работы костей, остальные были безнадёжно испорчены. Магический контур, был уже подготовлен и я без проблем нанес его на обточенную плоскую кость. Оставался лишь один вопрос, чью ауру скопировать? Работа с маскировкой ауры сопровождалась множеством озарений, что позволяло чувствовать себя гением, строить воздушные замки и раз за разом штудировать доставшуюся мне литературу, пока несколько раз не встретил упоминание нужной мне техники. "Маска". Техника, позволяла не просто скрыть ауру, а заменить ее действующей имитацией, было лишь три небольших нюанса, мешавшие выполнить этот ритуал. И первым было отсутствие описания самого ритуала, вторым – необходимость найти донора, третьим доступный уровень силы по комментариям Эйле относился к Магистру и выше. А это… Точно не помню, какой объем, но он выше того, что я, Зельцер и призрак могут выдать, опустошив свои резервы. Даже с помощью Майны, разницу в силе не перекрыть. Хотя есть и другой путь. Путь Тьмы. - Уважаемые чародеи, вы сможете помочь составить мне нужный ритуал. – Я услышал, как оба колдуна чем-то поперхнулись, хотя и Игуша призрак. - Порой твоя наглость не знает границ, но так и быть, великий Игуша поможет тебе. – Пока я слушал слова призрака, одна мысль не давала покоя. А не слишком ли он обнаглел? Впрочем, с помощью двух колдунов, своих познаний и записей мы начали пытаться воссоздать схему ритуала. Времени было два с лишним месяца. Много, и в тоже время слишком мало, чтобы сделать невозможное. У нас было лишь направление и это скверно. Я трезво оценил свои шансы. Мага-донора найти можно. Заготовка под ритуал готова. Осталось взять силу, которую можно позаимствовать и сам ритуал, ставший единственным препятствием. На создание ритуала заново может уйти не одно десятилетие, если не сотни лет учитывая скорость магического прогресса. Имелось два месяца, возможно чуть больше, и если за это время не получится сотворить чудо, придётся распрощаться с идеей обучения в академии. Утешал тот факт, что я всё же научился качественно скрывать свою ауру, но, то, что идея, что вертелась у меня перед глазами, не может воплотиться в жизнь, совсем не радовала. Незаметно прошёл месяц. Записи множились, в то время как дело не сдвинулось с мертвой точки. Сидя на лавке, я наблюдал за Майной, когда она шила тряпичную куклу, и наблюдая за её работой, я понял, чего не хватало в наших наработках. - Майна, ты гений! - Радостно вскрикнул Орсо. Девочка подняла глаза. В них читалось удивление. - Спасибо. Но не мог бы ты сказать, что значит "гений"? - Девочка очень любила всё новое и быстро запоминала всё это. - Очень умный человек! - Чмокнув девочку в лоб, Орсо побежал к колдунам. - Эврика! - Вскрикнул мальчик, и в тот же миг, послышался тяжелый вздох Зельцера. - Опять? - Зельцер казался дико утомлен, научной деятельностью. - Думаю, я знаю, как создать слепок ауры. Магия кукол! - На одном духе сказал Орсо. - А это вариант. Однако сработает ли это как надо, но проверить стоит однозначно. - Призрак был в своем репертуаре. Да он был сильным колдуном, но невыносимым человеком. Магией Кукол я не владел. Как и Магией жизни, Демонологией и остальными направлениями. Зато это знал Игуша и отчасти Зельцер. Оба колдуна пообещали решить мою проблему, и весь день я их не видел. Делать ничего не хотелось, но я не сдавался и читал свитки. Я не заметил, как пришел вечер. Пару раз я разговаривал с Майной, а дальше читал и пил чай. Этот мир вызывал слишком много вопросов. Даже, если идея с маскировкой закончится неудачей, я уже научился многому за это время, и главное из этого – скрывать свою силу. Сейчас сидя за свитками, в голову пришла всего одна идея – отработать этот прием до совершенства. Орсо вздохнул. За все время он смог изучить лишь некоторые приемы колдовства, местами буквально основы, местами интересные приемы и некоторые секреты, местами улучшил свое мастерство. Но боевую магию я так и не изучил. Они вернулись под вечер. Уставший Зельцер и довольный, побледневший Игуша. Заметив раздраженного ученика и довольного учителя, я понял, что всё удачно. - Полюбуйся, кукла с волосами мага земли. - Услышав слова колдуна Орсо присвистнул. Шутка ли, добыть волосы мага и ещё сделать куклу за один день? Зельцер, с кислой миной, протянул мне довольно грубую тряпичную куклу с забавной рожицей, одетую в имитацию мантии мага. Тут не было фотографической достоверности, но на кукольной мантии встречались линии и символы, как и положено, быть на мантии чародея земли. Зеленый и коричневый, никаких посторонних цветов. Грубая на первый взгляд, кукла поражала подробностью деталей, а главное в ней чувствовалась магия. И у самой куклы была аура. Пораженный, я тут же принялся за работу. Подготовил свою заготовку, притащил все накопители, которые имелись в доме, и мы вчетвером стали творить чары. Поначалу всё шло прекрасно, с помощью магии мы закрепили ауру на амулете, зафиксировали, оставалась самая мелочь, сделать так, чтобы эта аура растянулась поверх моего маскирующего экрана и напитать ее краской. Только, вот, сколько энергии мы не вливали в амулет, этого не получалось. Используемые колдунами накопительные схемы позволившие накопить в структуре амулета силу, достойную уровня магистра, тоже не принесли результатов. Аура вышла хорошей, стойкой, но совершенно бесполезной учитывая нашу конечную цель. Получилась прекрасная фотография для проектора, вот только самого проектора у нас не было, и на его создание не хватало ни знаний, ни времени. Прошло, два месяца и три дня из намеченного срока, когда в порт прибыл корабль, которому суждено было доставить нас к школе магии, а я не знал, что делать дальше. Корабль будет стоять в порту на ремонте недели две, так что немного времени было, но идеи по созданию ложной ауры исчерпались. Оставалось решить вопрос, плыть или не плыть? Зельцер и я научили читать Майну, пускай и по слогам, но для её возраста в этом мире это был великолепный результат. Со счётом дела обстояли туже, хотя девочки прекрасно считала до 20 на пальцах, рук и ног, разумеется. В пользу моего желания остаться, было безопасное место и учитель колдовства, которого, учитывая профессиональную паранойю колдунов, снова найти будет практически невозможно. В пользу академии говорило другое. Она в первую очередь доступ к знаниям. Потом, дар Майны, хоть и получил мой отпечаток, представлял собой если не светлый, то нейтральный характер, и, учитывая, что его верхняя граница все отчетливее замирала на четырёх потенциалах или выше, можно было думать даже о бесплатном обучении, во всяком случае, денег, чтобы обучить девочку, мне должно было хватить. Правда обучаться она всё равно не могла, так как ещё не достигла положенных лет. Как я узнал, день рождение у Майны через три недели. Девочке исполняется восемь. Замечательный возраст, вот только в школу, за редкими исключениями берут с 11 лет, не раньше. Тогда дар становится, достаточно стабилен, чтобы начать обучение, до этого же нужно ждать. Казалось, останься, изучи колдовство, авось сам сможешь создать маскировку для ауры, а после, уже имея хорошую базу и развитую колдовскую силу, дай Майне доступ к магии, а она поделится знаниями с тобой, с другой стороны, может получиться рядом со школой магии брать частные уроки? - Зельцер, как думаешь, что следует сделать? - Орсо решил посоветоваться, с тем, с кем мог, и чьему опыту доверял. - Ты замотался, так что сначала ответь мне, некромант, чего ты хочешь? - Зельцер говорил спокойно и всем своим видом показывал, что готов ждать. Орсо же задумался. - Я хочу быть сильным насколько это возможно. Хочу проникнуть в тайны магии и приобщиться к знанию. Хочу, чтобы я и Майна были в безопасности. - Орсо проговорил то, что он ставил как свои цели, и на душе стало немного легче. - Ты можешь остаться здесь, тайн магии тебе не обещаю, но их может заменить искусство колдовства. - Слова Зельцера заставили вновь задуматься. Книги по магии можно было бы купить или достать иным способом, но некоторым тонкостям можно научиться или годами практики или у учителя. К тому же, я некромант, и мне нужен соответствующий учитель. - Я все же некромант, тут, куда ни посмотри, нужен доступ к запретной магии. Быть может, стоит поскитаться по миру в поисках темного знания? - Мне нужна была сила, и как говорила Эйле, мне следовало развить сначала некромантию. - На это можно потратить целую жизнь. – Слова Зельцера, как-то сами собой напомнили мне седых колдунов и волшебников. Наверное, так и ищут знание те, у кого нет школы магии, но я знал, где она и жаждал заполучить это знание. - Зельцер, не знаешь ли ты способов стать сильнее? – Конечно, спрашивать у мага, что слабее тебя на треть резерва, не самая разумная идея, но вдруг. - Не знаю, если бы знал… - Зельцер был оборван на полуслове скрипучим кашлем. - Дурачьё! Способ есть, и не один! – Игуша… Призрак любил действовать на нервы. - И что же это за способ? – Наверняка должны были какие-то подводные камни. - Можно заключить сделку с демоном и черпать из него, можно получить псевдомеридианы, долголетие и неуемный голод, вот только демоны всегда просят не мало, и если ты утратишь эту связь, то потеряешь все что приобрел. Ты можешь заключить договор с духом, тут аппетиты поменьше и пакостят такие меньше, хотя тоже не всегда. А можешь завести тотем, разделив свою силу с животным. Сила изменит и тебя и его, ты сможешь удвоить, свой резерв, но если его убьют, не факт, что ты оправишься. – Игуша закончил свою длинную речь. - Колдун Игуша, что же мешает использовать один из этих великолепных методов? – Вопрос казался весьма сложным, и Орсо ждал подвох. - Отсутствие схемы ритуала. – Ответил Игуша. Орсо мысленно выругался. Это было очередным доводом в пользу Школы Магии, там был выше шанс найти нужный ритуал. Демоны отпали сами собой, но два других варианта, казались, очень привлекательными. - Не знает ли великий Колдун, некромантов кроме меня? – Игуша, любил, когда к нему так обращались. - Возможно, и знаю, был у меня знакомый там, звали Суран. - Слова призрака круто поменяли мои планы. Даже сама, пускай и призрачная надежда встретить наставника, по тёмному искусству, была притягательна. - Не подскажите, как найти вашего знакомого? - Для мечника лучшим наставником будет мечник, для лучника - лучник, для колдуна - колдун, для некроманта соответственно. - Я не уверен, жив ли он вообще, но обычно Суран жил где-то поблизости от школы магии. Последний раз я его видел двадцать лет назад. - Двадцать лет большой срок, но в тоже время не настолько, чтобы даже обычный человек умер от старости. Хотя, всё возможно. - Как его найти? - Это был резонный вопрос. Некромант должен прятаться искуснее, чем колдун, чтобы просто выжить, не говоря уже о практике. - Он был мужчиной на закате лет по человеческим меркам, и весьма молод для мага, ростом на голову ниже Зельцера и уже в плечах, у него были чёрные волосы с редкой сединой и длинные крючковатые пальцы, серые глаза и заметная родинка на левой стороне носа. - Описание было довольно расплывчатым, тем более прошло двадцать лет, но родинка и цвет глаз являлись хорошими показателями. - Значит, шанс найти его есть? - Орсо воодушевился. - Есть, только каждые три - пять лет он меняет жильё, иногда и занятие. - Колдун замолчал. Но в этот миг, Орсо уже решил, что будет искать некроманта. *** Где-то в северных землях, графство Оргальд замок Аш’Неверзил. Огромные залы замка украшали огненные кварцы, своды потолка покрывала огненная мозаика, кругом царили три цвета, красный, желтый с их оттенками, на черном фоне. В просторной комнате горел яркий свет. Слуги услужливо облачали молодого лорда в одежды ярких цветов. Черно-желтая рубаха, черные красными линиями штаны, рядом ждала чёрно-красная мантия и алые сандалии с черными полосами. - Целуй. - Одиннадцатилетний лорд протянул свою босую ногу молодой служанке. Девушка, дрожа мелкой дрожью, поцеловала, ногу лорда, боясь поднять взгляд, а после осторожно надела алые туфли и потупив взор, отошла в сторону. Мальчишка встал. Он не был высок, и потому ступив на пол, казался ниже. Тем не менее, он внушал страх всем присутствующим. Он был сыном Архимага огня. Черная мантия, казалось, подсвечивалась красным изнутри, что делало образ мальчика зловещим. Его же лицо казалось бесконечно милым, пока он не улыбнулся. Его улыбка походила на оскал хищника, взгляд, же словно искал жертву. - Молодой господин, ваш отец ждёт. - Статный мужчина в черном наряде совершил полупоклон. - Хорошо, Аривьери. Я скоро буду. - Лорд направился к выходу. Медленно шагая по коридору замка. На улице мягкими снежинками падал снег. Трудились смерды и менее многочисленные холопы. Лужи покрыла тонкая корочка льда. Ночью был мороз. Маги огня чувствуют подобные изменения, пускай и не особо остро. Молодой лорд пошёл дальше. Он не хотел заставлять отца долго ждать. Приближалась зима - время, когда небесного огня становилось меньше, в то время, как стихия, являющаяся его противоположностью вступала в свои права. Зима была самым нелюбимым временем года для молодого лорда, и как он считал, для остальных магов огня. Холод никогда ничего не давал ему кроме плохого настроения. Лорд же любил летний зной и пекло. Жару, что сушила болота и выжигала траву, жару, что оставляла ожоги на телах людей. - На колени, смерд. - Мальчишка презрением смерил тут же упавшего ниц слугу. Мусор. Ни капли магии. Единственное на что годны эти отбросы, так это уборка навоза и другая грязная работа. Садистки улыбаясь, наступил на голову слуге, после чего вытер ногу об его голову. Чернь должна знать своё место. По коридору разнесся звук бьющейся вазы. Лорд обернулся, и его молодое лицо расплылось в улыбке. - Вижу я, тут кто-то проявляет неуважение к хозяину этих земель. - Случайно сбивший вазу слуга, застучал зубами. - Господин! Пощады! - Слуга, взрослый мужчина рухнул на колени перед мальчиком, что был на несколько голов ниже него. - Пощады? Что ж, я буду милосердным. - Улыбаясь, мальчик коснулся своей рукой гладкой щеки мужчины, и его лицо исказила гримаса боли. Молодой лорд улыбался, касаясь пальцами плоти и медленно двигая ей по дрожащей щеке. Запахло паленой плотью. Там где пальцы Лорда Огня касались кожи мужчины, плоть покрывалась глубокими ожогами и волдырями. Мужчины кричал. Жгучая боль растекалась по его телу и не уходила даже тогда, когда огненное дитя убрало свою руку. - Запомни этот урок. В следующий раз я заберу твой глаз. - Лорд ушёл, оставив мужчину корчиться в муках. *** - Сын мой, я ждал тебя, и я недоволен твоим опозданием. – Черноволосый лорд огня, с волосами собранными в пучок, был сердит. - Отец, нужно было проучить раба. – Он не чувствовал себя виноватым. - Сын, ты ведь знаешь чем рабы, отличаются от смердов? - Знаю. Смерды – зависимые от нас недомерки, рабы наше имущество. - Тогда почему, ты будущий хозяин Аш’Неверзила, портишь свое добро. - Я виноват, отец, но за проступки надо наказывать! - Это так, но тебе стоит лучше выбирать наказания. - Я понял отец, свое имущество надо беречь. - Помни, сын мой. Придёт время и мои земли станут твоими. Но это лишь в том случае, если ты покажешь себя достойным. Пока же у тебя осталось меньше года, до обучения в школе магии. - Стоит ли мне вообще там учиться, отец? Я уже могу многое, и пускай мой дар недавно стабилизировался, он достаточно силён. - Для твоего возраста, но не для лорда огня. Пускай, твоя сила сейчас уже велика, тебе многому предстоит научиться. Тебе стоит там хорошо учиться, и взглянуть на других учеников. Из-за указа Лордеваля, три сотни лет назад нам стало запрещено иметь более десяти рабов, на сотню слуг или крестьян. Конечно, смерды тоже зависимы от нас, но нельзя позволять этим выродкам наглеть. Раб бесправен, смерд же может стать магом, а раб - смердом. Пойдя в школу, присмотрись к ним, покажи, где их место и найди способы управлять. - Да отец. – Молодой лорд поклонился отцу. До нового учебного оставалось две с половиной четверти. *** Собирая в дорогу, следовало беспокоиться о возможных неприятностях. Корабль, на котором нам предстояло плыть, не внушал доверия, ни внешним видом, ни командой. Старые, видавшие виды доски, скрипящая мачта и серые паруса с заплатками, команда бомжеватого вида, и пара пиратских физиономий прекрасно дополняла картину. Орсо огляделся. На этом корабле нужно совершить недельную поездку, дальше будет твердая земля и земли магов. Мальчик проверил свои пожитки. Продукты, которыми их снабдил Зельцер, Несколько исписанных конспектов, напоминающих, рукописные книги – результат работы с колдунами, свитки по некромантии и записи Эйле, несколько самых примитивных одноразовых накопителей, походный набор колдуна – самые необходимые, для колдовства вещи, спрятанные по тайникам деньги и кинжал некроманта. Много и в тоже время мало. Орсо сделал шаг к кораблю. - Не передумал? – Зельцер, стоял рядом, провожая Орсо и Майну. - Нет. Мне нужны эти знания, и если повезет, то я найду учителя. Спасибо вам за все. – Орсо и правда, был благодарен, отдых пошел ему с Майной на пользу. - Тогда возьми, учитель просил передать. – Сказав это, колдун протянул мальчику сложенный плащ. - Что это? – Орсо чувствовал магию в странном желтоватом плаще. - Наша защита, конечно, это не щит боевого мага, зато гораздо экономичнее. Майна, тоже не хочет остаться? – В словах мужчины слышалось беспокойство. - Нет. – Коротко ответила девочка. - Тогда это понадобится и тебе. – Колдун протянул такой же плащ Майне. - Спасибо! – Улыбнулась девочка. - Спасибо тебе еще раз. – Тихо сказал молодой некромант. - И последнее. Орсо, пускай учился ты всего ничего, но ты смог проникнуться нашим духом, и потому поздравляю. – Зельцер протянул мальчику аккуратный нож простой деревянной рукоятью, от которого веяло колдовской силой. - Мастер зачаровывал лично, несмотря на свое состояние. – Добавил Колдун. - Я не знаю, как вас отблагодарить. - Не, нужно, ты уже сделал, все возможное, выживи, Орсо. - И тебе не хворать, Зельцер. Они ушли, оставив колдуна смотреть им в след, медленно поднялись по трапу наверх и скрылись на корабле. - Ты уверен, что это была хорошая идея? – Тихо спросил Зельцер. - Нет, но думаю, что так будет все же лучше. Нам тоже следует убраться из города. Дня через три прибудет «Сушеная Треска» и мы на нее сядем… - Высказался, прячущийся неподалеку Игуша. *** Море... Это словно река без берегов, огромные просторы и свобода. Небольшие волны. Кричащие чайки и летучая рыба. Солнце, зной и морская вода, или же холод и промозглая влага. Бесконечная качка и морская болезнь! Орсо склонился за борт корабля... Любуясь водной гладью... В том числе. Качка была одним из тех факторов, что не способствовало хорошему настроению. - Надо было идти по суше… - Мальчик, шатаясь, пошел по палубе. Его качало, а рядом шла, довольная Майна. - Море, это здорово, правда? – Она так и лучилась теплотой. - Да, здорово… - В голосе мальчика была различима ирония, не имея больше сил сдерживаться, он вновь перевалился через бортик. Не считая качки, морское путешествие проходило достаточно хорошо. Дул попутный ветер, изредка прерываемый периодами штиля, да и само судно оказалось крепче, чем казалось на первый взгляд. Трюм, однако, оказался счастливым обладателем небольших течей, некоторые члены команды – бывшими пиратами, то и дело бросавшими косые взгляды в стороны детей, но скользнув по их одеждам, быстро теряли интерес. Оставалось еще пять дней пути, дул попутный ветер. *** Совет магов. Замок Бренгваль. Большой дворец, являющийся одновременно замком, способным достаточно долгое время сдерживать превосходящего по численности, живой и магической силе противника, гудел. То и дело где-то появлялись суетливые слуги, неподвижно стояли десятки големов-стражей, выполненных, словно творения великих скульпторов. Стены замка украшали великолепные гобелены и мозаика, статуи ныне покойный глава совета, стояли по бокам коридора. Собирался Совет. Старшие и Младшие члены совета занимали свои места. Великие Магистры, Грандмаги и несколько, Архимагов, уже находились в зале. В центре зала стоял огромный стол, представлял собой огромный, вытянутый эллипс, с одной стороны которого возвышался массивный трон из роскошного белого камня, остальные места вокруг стола были не в пример скромнее. Стол, находился на возвышении, от которого шли белые ступени, ведущие к четырем другим столам, расположенным ниже. Места наверху занимали лишь сильнейшие из присутствующих. Архимаги занимали самые почетные места, Грандмаги чуть менее почётные, Великие Магистры находились ниже, за другими менее почетными столами, что касается обычных магистров, их редко допускали до заседаний, а до обсуждения они не доходили вовсе. Белый трон занимал Король. Архимаг, что считался сильнейшим и мудрейшим из всех присутствующих. Адрамерон Вильфгарн Декоредора. Сильнейший маг воздуха в королевстве, и возможно во всём Мире. Он по праву носил титул Верховного Мага и Короля Чародея. Его сила была невообразима, способности сильнейших из присутствующих блекли перед его силой. Конечно, были те, кто в чём-то превосходил его. Тот же Архимаг-артефактор , имеющий второй по размеру магический резерв, после главы совета, был великолепным артефактором, но в то же время боевым магом, где-то на уровне Магистра, возможно Великого. Кто-то мог превосходить его во владении какой-либо стихией, однако никто не обладал подавляющим превосходством. Адрамерон был стар. Стар, даже по меркам магов, но всё ещё являлся весьма крепким стариком, что двести семьдесят лет занимал место главы совета. - Этлен, мы тебя уже заждались.- Глава совета окинул взором задержавшегося Архимага, после чего стукнул посохом о мраморную плиту, начиная собрание. - Я собрал вас здесь, господа, чтобы сообщить известия, приятные и не очень. Теократия, опять расширила свои территории, что начинает вызывать беспокойство. В нашем положении, война с этим государством нежелательна, и в то же время, мы не можем игнорировать усиление потенциального противника. Потому, я поручаю решить эту проблему тебе, Элен. - Я исполню это Светлейший. - Архимаг поклонился. - Теперь перейдём к следующему вопросу. Бангальди, как ситуация с Империей смерти? - Всё тихо. Нынешний Владыка занят внутренними проблемами. Судя по всему, он борется с внутренними распрями и наводит порядок, так что Рехетский Мир будет в безопасности ещё некоторое время. - Прекрасно. Нихей, как обстоят дела с обучением магии? - Он обратился к магу со смуглой кожей, в чьей крови явно чувствовалась примесь нелюдя. - Прогноз благоприятный. В этом году, пятая часть выпускников Школы Магии, имеют хорошие шансы поступить в академию. Не считая это факта происшествий нет. - А жаль. Что ж, перейдем к следующему вопросу... Совет кончился как обычно. Члены Младшего Совета, роптали, что придётся обсуждать нудные вопросы, "Большой Эллипс" расходился по своим занятиям и назначениям. - Давно не виделись, Арш'Гур! Я слышал, что твой внук в этом году поступает в школу магии. - Этлен поприветствовал Архимага Огня, не входящего в Совет. - Всё так, на него у нас большие надежды. - Старик был таковым лишь внешне, внутри его переполняла сила, и приглушенный жар окружал его всюду. - Как думаешь, у него есть шанс сместить старого маразматика? - В голосе Этлена слышалась ирония и слабая надежда. - Вряд ли. Его сила в перспективе, позволит лишь войти в совет и потребуются столетия, чтобы он стал хотя бы интересным противником, для обладателя Белого Престола. Смотрю тебя, сильно напрягает новое назначение? - Старик говорил это даже с некоторым участием. - Оно не по мне. Чувствуется, что меня направляют в короткую, но неприятную ссылку, за мелкое опоздание. - Этлен вздохнул. - Король Чародей далеко не дурак, чтобы о нём ни говорили. Думаешь, он так долго занимает Белый Престол лишь благодаря силе? Не обманывайся, конечно, наш Уважаемый, возможно сильнейший маг своей эпохи, но он хороший лидер и интриган. Про обстановку с некромантами он спрашивает на каждом совете, но на самом деле он самый осведомлённый маг в этом вопросе. Война будет, Этлен. - Преклоняюсь перед вашей мудростью, Великий, но не проясните ли, как скоро ожидать войну? - Это максимум вопрос пятидесяти лет. Новый Владыка почти готов начать её, и мешает ему разве что отсутствие наследников у некоторых магических родов, но это не может быть вечной преградой. Война будет, жестокой, Этлен...