Не покину...

      «Привет, Юдзу… Ты помнишь первую ночь, что мы провели вместе как сводные сестры? Мало того что я отказывалась принять тебя как сводную сестру, в итоге я даже поцеловала тебя.»       По мере написания этих строк разбег карандаша замедлялся все больше и больше. Поставив точку после «поцеловала тебя», Мэй замерла в нерешительности. Текст прощального письма уже давно сложился в ее сознании, но сейчас она поняла, что ей будет невероятно сложно перенести его на бумагу, словно это означало бы окончательность принятого решения и невозможность повернуть назад.       «Что же я делаю?» - эта мысль помимо воли всплывала снова и снова.       «Понимаю ли я, что делаю? Осознаю ли все последствия?»       Мэй отложила карандаш. Сжала ладони так, что побелели костяшки пальцев.       «Всю свою недолгую жизнь я ждала и искала любовь, и вот теперь, встретив наконец ту единственную, готова все разрушить ради долга перед семьей и академией? Нет, мои чувства к Юдзу — это просто юношеское увлечение, которое со временем пройдет; я же должна сделать то, к чему меня готовили: выйти замуж и унаследовать академию Айхара... О боги, кого я обманываю?! То, что я чувствую к Юдзу — никакое не увлечение и даже не влюбленность. Разве я не поняла еще в первую же нашу встречу, что мы предназначены друг для друга? И я… Я полюбила. Полюбила свою взбалмошную и легкомысленную, но такую искреннюю, щедро одаривающую всех вокруг жизнерадостностью и оптимизмом сводную сестренку. Так что же я сейчас творю?»       Безотчетным движением Мэй нашла кольцо, висящее на цепочке на шее. Иначе, чем «обручальным», она его про себя не именовала. Это кольцо ей не так давно подарила Юдзу; когда Мэй протянула ей кисти рук, предложив выбрать палец для него — надела на безымянный левой руки, заставив сердце сестренки колотиться как сумасшедшее. Хоть Мэй тогда и не смогла сдержать внезапно хлынувших слез, она знала, что навсегда запомнит тот вечер как один из самых счастливых в жизни.       Мысли о «вечере обручения» вызвали целый рой волнующих воспоминаний.       Их первая совместная прогулка. Робкая ласка от Юдзу в переполненном вагоне метро. Ох, каких же усилий для Мэй тогда стоило сдержаться и не наброситься на свою сестренку прямо там, в плотной толпе! А как забавно Юдзу потом оправдывалась… Угостила ее блинчиками в качестве официального акта извинения. Те же самые блинчики и послужили поводом для неумелой, но потому такой трогательной попытки непрямого поцелуя. И как же Юдзу покраснела, когда Мэй сняла остатки крема с ее щеки…       Их первый поцелуй. Первый настоящий поцелуй, тот, что случился вечером после проводов отца. Мэй тогда словно подхватил какой-то стремительный и теплый поток, который унес с собой все мысли, ее наполнили исключительно чувства — невероятной нежности и непреодолимого тяготения к Юдзу. В какой-то момент она, видимо, утратила контроль; помнила только, как язык старшей сестренки робко скользнул меж ее губ и коснулся ее собственного языка… Кажется, уже тогда Мэй поняла, что хочет большего. Намного большего.       А тот случай, когда Мэй, проснувшись утром, неожиданно для себя обнаружила, что лежит прижавшись к Юдзу и милейшим образом уткнувшись носом ей в плечо! Конечно, она была крайне смущена таким положением вещей (и потому безмерно благодарна старшей сестренке за то, что та старательно притворялась спящей), но как же это оказалось приятно – просыпаться, чувствуя тепло своей возлюбленной.       Их первое свидание. Мэй так переживала из-за того, что оно не будет соответствовать представлениям Юдзу! Но в итоге все прошло неплохо. Тот день завершился теплыми объятиями; Мэй отчетливо помнила свои эмоции - волнение и легкое изумление: «Когда ты успела стать выше меня?» - и довольную ответную улыбку сестренки, которая, как оказалось, специально ради этого момента выбрала обувь на каблуках: «Я подготовилась к нашему свиданию». Какой же милой она была в тот миг! И – да, в этом изрядная доля иронии, но своего рода пошаговой инструкцией к тому свиданию послужила именно та сделанная Юдзу тетрадка, в которой Мэй сейчас пыталась написать письмо, поставившее бы точку в их отношениях.       Усилием воли Мэй прервала поток дорогих сердцу воспоминаний. «Готова ли я к тому, что ничего этого больше не будет – ни поцелуев, ни свиданий, ни совместных пробуждений? Понимаю ли я в полной мере, какую боль причиню Юдзу своим решением? Меня всегда учили, что долг превыше всего, превыше даже чувств, но правильно ли это? Я совсем запуталась. Что же мне делать?!»       Мэй до боли закусила губу. Необходимость выбора между любовью и долгом загнала ее в тупик. Она отчетливо понимала, чувствовала всей душой, что уже никого и никогда не сможет полюбить, кроме Юдзу. От одного лишь имени ее возлюбленной сестренки сердце ускоряло бег, от самых простых прикосновений тело охватывал пожар желания, что же до поцелуев – о, целуясь с Юдзу, Мэй словно улетала в космос, в какую-то иную Вселенную, в которой нет никого, кроме них двоих… Но... дедушка рано или поздно отойдет от дел, и тогда школе потребуется новый руководитель, способный поддержать заданную высокую планку; и потом, разве не к этому Мэй готовилась с самого детства, не ради ли этого работала в учсовете не щадя себя; разве не мечтала, что когда-нибудь ее назовут главой академии Айхара? И так уж случилось, что для этого она должна выйти замуж - за человека, которого даже еще не видела; но ведь многие браки в элитарном обществе заключаются подобным образом... Что ж, раз это единственный выход…       Она резко выдохнула и вновь взяла карандаш, но едва поднеся грифель к бумаге, опять застыла, раздираемая сомнениями. Секундный порыв решимости развеялся так же быстро, как и возник. В сознании проявился образ Юдзу: хрупкой, доверчиво глядящей на нее своими сводящими с ума лучистыми очами.       «Понимаю ли я в полной мере, что совершаю предательство? Юдзу, Юдзу… Похоже, ты завладела мной окончательно и безраздельно. Что же мне делать? Надо принять решение, Юдзу совсем скоро должна вернуться домой... У меня нет ответа. Ответа? Подождите-ка», - слово «ответ» зацепило в памяти какой-то образ, почти стершийся, но очень важный, Мэй сейчас чувствовала это всем своим существом. Нужно было только вспомнить. Она сконцентрировалась. «Ответа. Нет. Ответа. Не...» - очередной резкий выдох, вихрь образов в сознании, распахнутые широко-широко глаза, когда удается найти среди них нужный. Теперь Мэй вспомнила. «Похоже, я все-таки не напрасно взяла именно эту тетрадь.» Перелистнула назад несколько страниц, уже зная, что увидит: «Не существует правильного ответа, - гласила запись по центру листа, - мы просто делаем то, что хотим.»       От простоты и очевидности найденного выхода сердце пропустило пару ударов.       «Все верно. Когда кажется, что решения нет, нужно просто следовать своим желаниям — истинным желаниям. Я верила в это, когда написала, чтобы помочь Юдзу справиться с ее сомнениями, и я верю в это сейчас. Так знаю ли я, чего хочу на самом деле?»       Мэй закрыла глаза, прислушиваясь к малейшим отголоскам мыслей и чувств внутри себя.       Вдох.       Выдох.       Понимание — как вспышка атомного взрыва в миллион мегатонн.       Пальцы сжимаются так сильно, что ломают зажатый в них карандаш.       Острые обломки ранят ладонь.       Несколько алых капель падают на страницу, словно скрепляя принятое решение кровавой, и потому несмываемой, печатью.       «Да. Да, я знаю, чего хочу. Я хочу этого всем сердцем. И потому поступать буду соответственно.»       Чувство высвобождения было стремительным и пьянящим. Мэй расстегнула цепочку и надела кольцо, которое до этого носила на шее, на безымянный палец левой руки.       Набрала номер на телефоне: «Дедушка? Да, я. Добрый вечер. Нам надо поговорить. Это срочно, насчет помолвки. Нет, по телефону не получится. Я сейчас приеду. До встречи.»       Накинула школьный блейзер и почти уже переступила порог, как вдруг остановилась, будто вспомнила, что забыла что-то.       Вернулась в комнату и забрала тетрадь с нарисованными на обложке мишкой и сердечками.       На улице избавилась от нее у первой же урны, предварительно порвав на несколько частей. Откуда-то она знала, что поступает правильно.       Свое предназначение эта тетрадка выполнила.