Ценный ресурс

Станция располагалась на орбите. Кружилась вокруг принадлежавшей галра колонии, поэтому была чем-то вроде зоны беззакония. Все, что у галра было запрещено или порицалось, тут процветало так, словно выброшенный в космос шарообразный притон был другой планетой. Играла фоновая музыка, почти все пространство было разделено на коридорчики — небольшие, чтобы гости не видели друг друга. Тут ни у кого не спрашивали ничего, кроме денег — ни званий, ни имен. Других клиентов и правда не было видно. Из коридора уходили несколько ответвлений. Иногда, будто декорациями, были выставлены существа в подсвеченных капсулах: то ли живые, то ли голограммы, представлявшие спектр развлечений. А может, невостребованный товар, который заморозкой старались сохранить до покупателя. Тут были представлены самые экзотические расы: некоторые были по галрийским меркам красивые, другие больше походили на животных, и у них даже пол не считывался. — Мы знаем, как вам нравятся подобные экземпляры. Говорят, у вас собственный гарем из таких, — распинался сопровождающий. Лотор подозревал, что проводить его вышел сам хозяин этого балагана. От этого места мутило, от собственной роли и вовсе блевать хотелось. — Гарем?.. Ну, можно сказать и так. Только не в их присутствии. — Значит, правда? Вы окружили себя гибридами? Только, боюсь, этот экземпляр мужского пола. Но прекрасен по меркам своей расы, как девушка. — Пол не имеет значения, — говоря это, Лотор проводил взглядом очередное существо, которое занимало всю колбу и больше напоминало желе. Кажется, они дошли до зала фетишистов. Возможно, сюда его вели потому, что в крыло мало кто заходил. Лотор продолжал надеяться, что впереди его не ждало нечто подобное тому, что спало в колбах. — Я слышал, что оно наполовину галра. А вторая раса? — Какая-то далекая с задворок цивилизации. Наша империя туда еще не добралась. — Видимо, добралась, раз уже появились гибриды. — Нет, галра была его мать. А отец из примитивной расы. Но его мать была предательницей. Щенка перевоспитывать уже поздно, и его подарили нам. О, поверьте, он чист. Я специально берег его для вас. «Чтобы продать подороже». — мысленно огрызнулся Лотор. Больше всего хотелось разнести тут все, в том числе эти колбы, а начать с рожи сопровождающего. Но Лотор не смог бы найти в этом лабиринте того, кого приготовили специально для него. — Если узнаю, что ты соврал, то… оплачу только треть от того, что ты запросил. — Только если этот поганец попробует вам соврать. Так что не слушайте его. В конце концов, он тут не для того, чтобы разговаривать. Они остановились, и сначала Лотор даже не понял — зачем. Они стояли у пустой стены, тут не было даже колбы, из которой теоретически могли бы достать «заказ» принца. А потом в стене появились контуры фиолетового прямоугольника, его перечеркнуло такой же линией, и открылся темный провал. — Гибрид немного агрессивен, поэтому для вас его обездвижили. Наслаждайтесь, и пусть это будет вашим лучшим воспоминанием. Лотор вошел в темноту комнаты, и двери за ним плавно закрылись, словно были фанерными. Вместо полноценного света зажегся неоновым полумрак. Кровать, большая и выглядевшая как огромная красная подушка, стояла прямо напротив двери, но пуста. По стенам ползли полосы света, создавая ощущение, что это место находилось под водой. Лотор спешил, двинулся прямо к кровати, решив, что тот, кого ему так рекламировали, под покрывалом. Успел заметить, что в изголовье встроены кандалы, и сейчас они были открыты. И вот догадавшись о том, что случилось, обернуться уже не успел — что-то обрушилось на затылок, зацепило и лопатки со спиной. Лотор рухнул на пол, извернулся, чтобы оказаться лицом к противнику, пинком отбросил нападавшего. Лотор мог просто позвать на помощь, и гибрида бы скрутили, снова приковали к кровати и вкололи бы что-нибудь еще, чтобы не сопротивлялся так. Но тут взыграла гордость — Лотор был выше на две головы и шире в плечах, он мог справиться с мальчишкой из какой-то примитивной расы. Лотор успел подняться, прежде чем на него бросились снова. У гибрида было лезвие, которое неприятно дернуло ладонь, взрезало кожу на руке до локтя. Но противник пытался добраться до горла, поэтому рану Лотор решил считать царапиной. Отвел руку гибрида, приготовился изящно перехватить ее в захват… и получил подлый удар коленом в живот. Принца сложило пополам от боли, и когда на него напали снова, он смог только откатиться, но уперся спиной в кровать. Лезвие проскользнуло около глаз, прежде чем Лотор откинул голову и снова пнул, на этот раз тоже в живот. Но гибрид оказался слабее галра — он упал и теперь, кажется, задыхался. Пытался вдохнуть, но только громко хрипел. Оскалившись, Лотор поднял его за шкирку, посадил на кровать и перехватил волосы над лбом, заставил смотреть на себя. — Знаешь, кто я? — спросил Лотор, довольно улыбаясь. Лезвие лежало у его ноги — блестящее, острое, но небольшое. Где только достал такое? Гибрид прикусил губу, но не ответил. Он выглядел напряженным — ждал, когда Лотор попытается приблизиться снова. — Твой спаситель. Я пришел дать тебе выбор — работать со мной или сгнить тут. Работать тут, — прибавил Лотор. — Поэтому закончим то, зачем я сюда пришел. — Что значит работать с тобой? — по-галрийски спросил гибрид, все еще готовый драться, но Лотор держал дистанцию. — Не то же самое, что работать здесь. У меня что-то вроде своего боевого отряда. И я хочу забрать тебя в него. — И как ты сможешь меня забрать? Тебе не позволят. — О, поверь, мне все позволят, вопрос лишь в деньгах. У тебя их нет, а у меня есть и деньги, и авторитет. Я вытаскиваю тебя отсюда, а ты становишься мне верным и… — Я не буду работать на галра! — перебил гибрид. Это было интересно; Лотор решил поиграть, заговорил тише: — Ты же сгниешь тут. Мне сказали, что до меня тебя не трогали. Даже если я ничего тебе не сделаю — теперь к тебе повалят посетители. И, в конце концов, твоя мать была галра. — Она делала все, чтобы помешать империи. — И именно поэтому ты тут, — легко согласился Лотор, отпуская его волосы, и парень забрался с ногами на кровать. Было видно, что ему неловко, даже теперь, от того наряда, в который его впихнули — черные короткие шорты и облегающая майка с высоким горлом, но без рукавов. — Кажется, тебя совсем не кормят… или ты еще не вырос? Поздно. Гибрид закрылся, теперь только смотрел хищно, ловил каждое движение. Он видел, куда упало лезвие, и теперь посматривал туда с каким-то беспокойством. Словно боялся, что Лотор заберет последнее оружие с собой. Играть дальше не имело смысла. — Я воюю против галра, — Лотор указал на уши и на разрез глаз. — Как видишь, я сам полукровка. Ты знаешь, что галра думают о полукровках… — Как я могу тебе верить? — Если это не так, то, уверен, ты всегда найдешь способ сбежать, — ответил Лотор. — Но, посмотрев на тебя, я убедился в том, что хочу тебя забрать. Должно быть, если бы его встретило запуганное существо, привязанное к кровати, Лотор бы просто развернулся и вышел. Сказал бы, что такие не в его вкусе, и было бы совершенно плевать, что с гибридом будет дальше. Но этот ему нравился, и Лотор хотел его в свою коллекцию так сильно, что мог бы забрать и насильно, если бы тот продолжал отпираться. — Мне не придется спать с тобой? Прозвучало почти обидно, Лотор неопределенно пожал плечом: — По желанию. Как твое имя? — Кит. — Они убили твою маму, Кит?.. И мою тоже. Поверь мне, в ненависти к галра мы с тобой еще посоревнуемся. Но эта ненависть не должна пропадать зря, тут, — Лотор кивнул на кандалы. — Так что, ты пойдешь со мной? Видно было, как гибриду не хотелось отвечать. Из-за размеров или из-за расы он выглядел совсем маленьким, ребенком, и чем больше Лотор вглядывался, тем меньше ему хотелось спать с этим мальчишкой. А вот галрийские офицеры не побрезговали бы, они любили расы, которые были меньше и слабее. Не поднимая глаз от лезвия, нехотя, Кит согласился: — Да. — Чудно, — кивнул Лотор, снял с себя плащ, который должен был спрятать его от других посетителей, и накрыл им Кита. — Подожди меня тут, пока я утрясу финансовый вопрос. Я оставлю тебе твое… оружие. И если зайдет кто-то, кроме меня, то можешь обороняться. Я скажу, что я приказал. Три земных года спустя. Обычно Лотор старался ошиваться по окраинным галактикам, где и разумных форм жизни было не так уж много, тем более галра. Здесь же галра собралось столько, сколько Кит за всю свою жизнь не видел в одном месте. К тому же все знали, как бои любил посещать сам Заркон. Но Лотор не рискнул бы появиться на представлении, куда пришел император, по крайней мере за это можно было не волноваться. Лотор шагал впереди, высоко подняв голову, за ним шаг в шаг следовали Кит и Акша. На них посматривали то осторожно, то с ехидством, то с искренним удивлением. Кит по глазам видел — они предвкушали, что на этот же бой явится Заркон и вышвырнет сына на орбиту, а его охрану — на арену. Кит отлично помнил тот момент, когда осознал, кто именно спас его. Когда его забрали со спутника, когда выделили место, Кит не задумывался о том, что у Лотора банально кроме денег была еще и власть, чтобы забирать себе все, что ему понравится. Когда Кит узнал, что Лотор — принц и сын Заркона, он снова попытался его убить. Его оттащили, бросили в изолятор. Лотор три дня упорно приходил и — рассказывал, рассказывал. Как его воспитывали, в каких условиях растили. Почему в итоге отец отказался от него, потом — о своей ненависти. Ни о чем не спрашивая, на третий день открыл изолятор, и Кит сделал вид, что ничего не случилось, продолжил так же служить принцу. — Он твоей расы, — со скучающим видом бросил Лотор, словно это ничего не значило. Только слегка обернулся к Киту, чтобы тот понимал — речь идет о нём. Кит сжал челюсти и кивнул, чтобы показать, что услышал. Лотор повернулся снова вперед, заговорил негромко, словно о чем-то незначительном: — Тебе будет проще найти с ним общий язык. Я уже договорился — меня пустят посмотреть на Чемпиона… вне арены. Ты же понимаешь, что я просто хочу показать ему тебя? Теперь Лотору не нужно было оборачиваться, да и этот бесконечный коридор закончился. Он вывел на обычные ряды, к остальным солдатам, и Лотор невозмутимо занял свободное место так, чтобы рядом сел Кит, и на ряд сзади, за ним и чуть левее — Акша. Остальные солдаты как-то без демонстрации, но все же отсели от опального принца. Лотор сделал вид, что не заметил. Улыбнулся, глядя на арену, заговорил: — О, я бы с радостью поучаствовал в этом цирке. Отец — идиот, бросает на арену слабых пленников против сильных солдат галра. Просто чтобы показать превосходство расы. Но разве это интересно? И Чемпиону тоже недолго осталось. Был бы он галра — другое дело, но он землянин. Отец не потерпит долго побед землянина. Мне кажется, он и сейчас не останавливает его только для того, чтобы окончательная победа галра была неоспоримой. Знаешь что?.. Я видел, они готовят Сендака. Этот идиот позволил лишить себя руки. Словно без протеза ему нечего противопоставить Землянину. Цирк. Кто-то из офицеров, сидевший на ряд ниже впереди принца, развернулся что-то сказать, но наткнулся на взгляды Кита и Акши. Лотор продолжал смотреть на подготовку арены. Киту ситуация не нравилась — вполне могла завязаться драка, и тогда на них бросились бы галра с трибун. Лотора они, конечно, убивать бы побоялись, а вот его генералов — запросто. Представление началось так вовремя, что Кит начал думать, не специально ли Лотор так подгадал. А впрочем, принц любил ходить по краю. — Который из них Чемпион? — наклонившись, спросила Акша. Лотор только слегка кивнул в сторону клетки. Улыбался он так, словно Чемпион уже принадлежал ему, оставалось только бумаги подписать и расплатиться, а ведь это было не так. Кит сначала рассмотрел гладиатора из галра, что тяжело шел к центру арены, подтягивая за собой длинный хвост, казавшийся чужеродным существом, подергивающимся от того, что кто-то смел прерывать его покой и тащить мордой по песку. А потом Кит перевел взгляд на противника, и сначала человек показался ему маленьким в сравнении с этой громадиной. Но Кит прикинул — Чемпион по земным меркам был довольно сильный и здоровый, выше Кита. А вот своему врагу он был по плечо. Галра шел без оружия, у Чемпиона же с собой был меч, выглядевший так, словно его, особо не стараясь, вырезали из куска старого борта. Самым ярким воспоминанием Кита о Земле был отец. Чемпион был так похож на него: волевым подбородком, крупным телосложением, ростом, — что на долю секунды Киту показалось, будто именно отец вышел с ржавым мечом против монстра. Кит подумал: «Неужели все земляне настолько одинаковые? Но я помню других людей, и папа был особенным, что ли. Всегда казался самым сильным». Он не заметил, как в волнении подался вперед, словно так мог рассмотреть лучше, зато внимание на это обратил Лотор и тут же шутливо вслух заметил: — Смотрю, тебе нравится. Кит на секунду повернулся к нему и — снова к трибуне, даже не стал скрывать интереса, ответил честно: — Я давно не видел землян. — И как тебе этот? — Хорош, — кивнул Кит, тут же поправился: — По земным меркам. Возможно, он принадлежал профессии, которую на Земле называют «Пожарной службой». Если что-то загорается, они приезжали тушить, вытаскивали людей из горящих зданий… — Кит говорил все медленнее, его захлестывали воспоминания. — Хм. Интересно, что же он собирался тушить в космосе?.. — фыркнул Лотор. Может, он хотел добавить и еще что-то, но галра наконец бросился на противника, перехватив свой хвост вместо оружия. На конце хвоста открылись четыре неровных, выщербленных шипа. Меч развалился от первого же удара, и Кит вздрогнул. Пронеслась мысль, что, возможно, именно в этот бой Заркон и решил слить любимчика публики. Но Чемпион даже не моргнул. Использовав бесполезный меч как щит, чтобы замедлить атаку, рукой перехватил один из шипов. Кулак засветился фиолетовым, шип начал заметно плавиться и быстро сломался. Когда противник попытался отступить, Чемпион бросил хвост на песок арены и наступил на его конец. Галра от этого споткнулся и упал, но сделал какое-то быстрое движение и сбросил хвост. Хотя тот и бился в конвульсиях теперь, не похоже было, что галра почувствовал хоть что-то от потери конечности. — Рука, — Лотор наклонился к Киту, чтобы шепотом рассказать ему. — Говорят, ее сделали друиды. Думаешь, взамен старой? Что он потерял настоящую в бою? О нет, они отрезали ему руку, а вместо нее пришили это оружие. Подозреваю, что у Заркона и ведьмы какой-то спор из-за него, иначе с чего ее друидам так стараться? Чемпион перехватил теперь хвост как оружие, размахнулся… сначала показалось, что он промахнулся, но кровь с хвоста кляксой упала на глаза противника. Пока тот оттирал глаза, Чемпион стремительным движением оказался напротив галра, избежав панических выпадов того, размахнулся и… прошил рукой грудь галра насквозь. Кит вздрогнул. Чемпион уже настолько плотно ассоциировался с отцом, что не верилось, что он может убить. И в то же время Кит был заворожен: силой, спокойствием, ведением боя. В каком-то незнакомом жесте Чемпион поднял два кулака вверх, один из которых теперь был в крови, и трибуны взорвались овациями. Двое солдат выбежали, скрутили победителя и потащили к краю арены. Еще один уносил галра, и тот продолжал хрипеть и плеваться кровью. — Проигравших, если они выжили, используют в экспериментах друиды. Так что лучше бы ему умереть раньше, — Лотор поднялся. — Пойдем. Мы увидели все, что хотели. Остальное меня не интересует. Клетки гладиаторов больше напоминали зоомагазин: небольшие коробки в несколько рядов, за решеткой угадывались очертания обитателей. И виды здесь были представлены самые разнообразные, но клетки на всех выделялись одинаковые. Клетка Чемпиона стояла особняком и была чуть больше остальных. Но в то же время сам Чемпион был там скован надежнее других заключенных: цепь тянулась к шее, к запястьям. Охранник принял что-то от Лотора, вспомнил о каких-то неотложных делах и сбежал, оставив того общаться с гладиатором. — Добрый день, Чемпион. Мое имя Лотор, я один из… опальных военачальников, — принц стоял так, что закрывал собой Кита, будто подарок за спиной прятал. — Невероятно, но один из моих генералов тоже землянин. Ты очень заинтересовал его, и я решил, что можно позволить вам пообщаться. Ты не против? — Здесь? Еще один землянин? — удивился Чемпион, попытался заглянуть Лотору за спину, но цепь натянулась и не пустила. — Где вы его украли? Изящным движением Лотор поменялся с Китом — выпихнул его на передний план, сам остановился у него за спиной. И Кит почувствовал себя чуть ли не голым, и вместо того, чтобы сказать, как рад встрече, напустил на себя серьезный и раздраженный вид. — Меня… меня не украли. Я жил на Земле, потом меня забрала мама. — Потом его маму убили люди Заркона, — Лотор говорил шепотом, наклонившись к клетке. Землянин не смотрел на него, он внимательно изучал Кита. — А его самого, по вашим меркам подростка, продали… скажем, для увеселения. Лицо Кита стало еще более непроницаемым. Наверняка со стороны он выглядел так, будто это землянин был виноват в его испорченной жизни. — Но я решил, что он станет более полезным как один из моих солдат. А сегодня решил сделать ему подарок и дать пообщаться с другим землянином. Чемпион молчал, зато наконец снова взглянул на Лотора, потом на Кита, после этого, смягчившись, негромко представился: — Меня зовут Широ. С Кита тут же слетела напускная суровость, он протянул руку между прутьями (помнил по отцу, что именно так здоровались люди), заговорил поспешно: — Я Кит. Это был потрясающий бой. — Какое уж там, — Широ болезненно поморщился; снова зазвенели цепи, но руку он пожал — крепко, уверенно. Протянул, правда, живую. И тут же, словно решив испытать, повторил это уже с протезом. — Здесь должны быть еще два землянина. — Они не здесь, — покачал головой Лотор. Широ как-то погрустнел. Он по-прежнему держал руку Кита, рассматривал ее. — Вот как… кажется, я тоже отвык от вида землян. Это было почти невыносимо больно, смотреть на сильного, волевого человека, закованного в цепи, оставленного только как игрушку галра. Кит не отнимал своей руки, второй вцепился в прутья. — Я рад, что мы смогли увидеться, — наконец словно итог подвел Широ, но он смотрел без грусти. Словно и правда это был предел мечтаний — снова увидеть кого-то родного… и чувства Кита отзеркалились обратно, усилились. Кит понимал, что тут нельзя говорить об этом, но очень хотелось тут же, при землянине, спросить: «Разве мы не собираемся что-то предпринять, чтобы спасти его?» — Не спеши себя хоронить, — едва слышно произнес Лотор, за плечо отодвинул Кита от клетки, заставив разжать рукопожатие. — Я не просто привел сюда Кита, чтобы он посмотрел на тебя, но и показал Кита тебе. Теперь ты знаешь, что ему можно будет доверять. Что он против Заркона. — Зачем мне это? — не понял Широ, нахмурившись. — Кто знает, — пожал плечами Лотор и поторопил Кита уходить, практически толкнул вперед. Возвращался охранник. Он кивнул принцу и занял свое место в общем зале, к клетке с Широ поближе. Вместо того, чтобы возвращаться на истребитель, Лотор привел Кита в другую комнату, где был грузный, но низкорослый галра с выпирающей нижней челюстью. Кажется, интересовался тот больше не принцем, а его охранником, осмотрел с головы до ног, как товар, и наконец недовольно фыркнул: — Выглядит хилым. — Он справится, — спокойно возразил Лотор. — Много не дам. — Это и не важно, мне только пристроить его. Чтобы под ногами не путался. — Смотри, захочешь выкупить — возьму втридорога, — улыбнулся галра. У Кита зачесались кулаки — хотелось и этому в челюсть заехать, и Лотора как следует приложить. Останавливало осознание того, что Лотор весь день пытался провернуть какой-то план. То, что Кита пристраивают к Широ поближе, было очень даже неплохо. — Не захочу. Не волнуйся, он работящий. Просто я устал от мужской компании, хочу остаться единственным в женском окружении. Кит, иди сдай доспехи. Потом вернешься сюда, теперь ты обслуживающий персонал на арене. Кит не стал возражать. К истребителю его по-прежнему сопровождал Лотор, отстав только на несколько шагов. Как только они зашли внутрь и Кит стал снимать доспехи, Лотор закрыл корабль. Акша сидела в кресле пилота, положив ноги на пульт, но выглядела удивленной — она не понимала, зачем Кит раздевался. — Запоминай сразу. Мне нужен этот Чемпион. Я думаю, ты не будешь против ему помочь — я видел, как у тебя глаза горели, когда ты на него смотрел. Заркон создал себе символ собственного поражения, и я не позволю ему же этот символ загубить. Присмотри за ним. Я подам сигнал, когда вы сможете сбежать. И все подготовлю. Ты будешь его сопровождать, тебе он будет доверять. — А потом? — А потом Чемпион будет работать с нами. И вокруг нас сплотятся те, кому Заркон успел порядком надоесть. Потому что это будет не его никчемный сын, у которого непонятно что на уме, а Чемпион. Понимаешь? Мне нужен этот символ. — Почему ты не сказал сразу? — Кит остался в обтягивающем костюме, который был под доспехами. Лотор вернул коммуникатор на его руку, сам застегнул, пока объяснял: — Я не был уверен. Мне надо было посмотреть. Я не смог бы сначала сказать тебе, что хочу вытащить отсюда землянина, а потом, разочаровавшись, что передумал. Кит уже спешил. Переодевшись, он направился к еще закрытому выходу, но Лотор поймал его за запястье, почти попросил: — Не позволяй никому использовать тебя для чего-то низкого. Понял? Я «продал» тебя только как персонал. Уборка, чистка клеток, выбросить трупы, накормить зверинец. Если кто-то попытается еще и трахнуть тебя — бей в рожу, к черту план. — Да ладно, это никому и в башку не придет, — Кит почти вырвался, передернул плечами. В глаза Лотору он старался не смотреть, люк открыл сам и выбрался в ангар. — Кто-то продал любимую игрушку? — присвистнула Акша. — И теперь волнуется, что ее используют так, как не смог использовать бывший владелец? Киту хотелось зайти к Широ сразу, как только он сошел обратно на станцию. Но его уже ждали. Долгое время гуманоид вдвое меньше него, но более плотный, показывал Киту технические помещения арены. Тараторил, кто из пленников и что ел, и Кит едва успевал записывать за ним в коммуникатор, и то не был уверен, что запомнил все правильно. Освободили Кита только после того, как показали место в общей каюте. На станции стали включать «ночное» освещение (более приглушенное, голубоватое), а остальные работники потянулись к каюте, больше похожей на военный барак, какие Кит в детстве видел в фильмах: койки там стояли в три ряда и были такими же типовыми, не учитывали габариты работников. Хорошо еще, что Кит был средних размеров. В «зверинце» тоже было тихо, свет почти вовсе не горел, и в клетках возились их обитатели. Когда Кит проходил мимо, за прутьями зажигались глаза (кто-то легонько коснулся его щиколотки, словно на вкус проверил), но шума не поднимали. Охрана тоже на ночь оставалась только внешняя. Почти на цыпочках добравшись до клетки Широ, Кит легонько стукнул по прутьям. Широ не спал, сидел в углу, и на Кита уставился сначала удивленно, а потом узнал и даже попытался вскочить. — Зачем ты тут? — Для тебя, — просто ответил Кит. — Я тут работаю теперь. — Как? — Так получилось. Я тут для того, чтобы все было хорошо.