2 дня спустя
POV – Феникс Чувствую, за эти дни дороги во дворец отца я потеряла лет десять жизни. Начнём с того, что Шакал всю дорогу устраивал дикие выходки, чтобы проверить, насколько работает между нами жизненная связь. Нашёлся учёный! Уверена, он просто хотел хоть как-то поиздеваться над "человеческой девчушкой". Как он додумался до этого? В пустыне началась песчаная буря, от которой пришлось максимально быстро уезжать. Тряска стояла жуткая, и в какой-то момент я не удержалась и полетела вперёд прямо на Шакала. Он поймал меня. И укусил в плечо. Я тут же попыталась вывернуться, как он с умным видом и горящими насмешкой глазами заявил: "а мне ощущения не передались!" Ничего не скажешь, судя по всему, этериасам передаются только ранения, которые могут нести риск жизни. В конце концов, им не передались ощущения от дискомфорта, который мне доставлял янтароглазый садист. Впрочем, Сейра вскоре попросила его угомониться, а Торафузар поддержал. Мол, нечего заигрываться с тем, с кем ты связан жизненной связью. На какое-то время меня оставили в покое, а я пододвинулась ближе к Сейре. Хотя бы ради спокойствия, я надеялась, что она не даст запытать меня до смерти... Когда поздним вечером мы остановились в деревушке, выяснилось, что каким-то образом все уже знают об обрушившимся Колизее и запертых там людях. Решив лишний раз не светиться, мы буквально прошмыгнули в отель, который в одиночку арендовал Такэо. Следовательно, все были в одной небольшой комнате. И всё бы ничего... Если бы не Шакал. Сначала пришлось буквально удерживать его от разноса города. Видите ли, что за дела демонам с уже хоть немного вернувшимися силами ныкаться по отелям, как жалким людишкам. Одежду так и не достали, так что я просто тщательно вымылась и надела плащ. К слову, раны невероятно быстро заживают. Сила проклятья? Может быть. Ночью я юркнула к Сейре, попросив её прикрыть меня. Благо демоница более благосклонна ко мне, а потому, под раздражённый взгляд янтароглазого, мы легли на кровать, и я спряталась в объятьях Богини холодной луны. Впервые мне так хотелось чувствовать себя защищённой. И я почувствовала. Смогла заснуть крепким сном. Под рассвет Сейра разбудила меня, предупредив, что пойдёт разведать обстановку. Я кивнула и хотела ещё поспать... Но стоило демонице скрыться, Шакал, пока не среагировал Торафузар, что беспокоился о моей жизни рядом со взрывным этериасом, закинул меня на плечо и вытащил на крышу. Глазам открылся прекрасный рассвет и невероятное небо. Я было подумала, что Шакал.. Не знаю, захотел как-то понять меня. Но нет... Он скинул меня с крыши. Я, конечно, не сильно испугалась, прекрасно зная, что он не даст мне умереть, пока мы связаны, но вид стремительно приближающейся земли хорошего настроения не прибавлял... Шакал бросил, мол, эмоциональная составляющая тоже не передаётся и задумчиво коснулся кончиками пальцев моей груди, где знак Тартароса. Я лишь смерила его холодным взглядом и рванула в отель. Чёртов этериас. Чёртов Шакал! При всём моём стальном спокойствии, глаз начал нервно дёргаться, что явно удовлетворило демона. Мол, не убью, пытать не буду, но помучаю вволю. Тогда я быстрым шагом подошла к Торафузару и пристроилась чуть ли не вплотную на полу. Он, конечно, покосился на меня, но против ничего не сказал, только уведомил, что у этого этериаса страсть к "глупым пыткам людей" и он, видите ли, бесится, что со мной так "поиграть" нельзя. Шакал зашёл в комнату, бросил на меня насмешливые взгляд, после чего развалился на кровати, закинув руки за голову. Я же обхватила колени руками и уставилась в стену, заставляя себя успокоиться. Кто бы мог подумать, что меня смогут вывести из себя выходки демона. Зато какие выходки! Вот уж точно на грани жизни и смерти. Видимо, поэтому Торафузар и прикрывает меня: опасается, что Шакал заиграется и убьёт их вместе со мной. О, Зереф, никогда не думала, что скажу такое... Но я безмерно благодарна, что ты даровал мне проклятье, которое создаёт жизненную связь с демонами. В противном случае моё присутствие здесь могло бы стать легальным... И весьма быстро. Такэо, что всю ночь кого-то там выискивал, заглянул ненадолго, чтобы попросить спускаться. Ну всё, ну могли же спокойно сесть и доехать до этого несчастного дворца! Но мимо как назло проходили ещё люди... Шакал схватил одного из них за шкирку, поднял над лестницей и спросил с интересом: "сбросить?" Торафузар, скрывающийся под плащом, буквально выдернул из его рук человека и также весьма грубо толкнул, что он и так чуть не свалился, в панике от нас убегая. Между ответственным демоном и абсолютно безбашенным чуть не завязалась драка. Уверена, лишь на собранности Торафузара выкарабкались. Только не на моём спокойствии. До боли сжав кулаки, я медленно подошла к Шакалу и схватила его за грудки, впечатав в стену. Его взгляд загорелся жестоким азартом, а оскал напомнил мне, что я сделала и с кем. Животный страх подкатил к самому горлу, но, собрав последние капли мужества, холодно прошипела в лицо этериасу: "Прекрати свои выходки", на что получила удивительно спокойный и точно угрожающий ответ: "Не то что?" Так хотелось рыкнуть, что оставлю его в чистилище, как буквально проглотила слова. Я так хочу завоевать их доверие, здесь явно не на угрозах заставлять Шакала стоять смирно. Это же знание заставило взять себя в руки. Спокойно отошла и, не глядя на ухмыльнувшегося этериаса, направилась вниз к рыдвану. До дворца осталось от силы пару часов. Шакал смотрит в окно. Точно, он ведь всё это время жил в пустынях. Наш квадрат осени ещё похож на наш мир, пусть и мрачноватый. Наслаждаюсь мимолётным спокойствием. Честно говоря, эти поездки в рыдване кажутся уже порядком утомительными. Постоянная тряска, стук колёс о камни, топот лошадей и их ржание время от времени, едва слышное позвякивание хлыста кучера. Спина затекла, да и сидеть малокомфортно. Кажется, я становлюсь слишком нетерпеливой. Мысленно устало улыбаюсь, после чего обращаю взгляд на спину Шакала, смотрящего в окно. Одели его в серую майку, коричневые шаровары и такие же ботинки. Я ещё хотела, чтобы он надел плащ и скрыл свои хвост, уши и странную раскраску рук, но демон лишь вышвырнул плащ в окно. И всё же сейчас, пока не трогает меня, злости не вызывает. Только долю страха. Однако это странно: видеть, как этот неугомонный этериас спокойно выглядывает в окно... В следующую секунду он щёлкает пальцами. Ничего не происходит, что явно не радует его. Он разворачивается, садясь и недовольно хмурясь. Впервые так радуюсь их запечатанной силе... Чую, Шакалу её верну точно не в ближайшее время. — Как надолго мы задержимся в доме твоего отца? — прерывает тишину Торафузар, вынырнув из своих мыслей. — Пока не узнаем о других этериасах, — мгновенно отзываюсь я, — папа собирался поискать информацию. Будем верить, что ему удалось выяснить что-нибудь. — Сильно же ты полагаешься на своего человека, — фыркнул Шакал, которому демоны уже рассказали о сложившейся ситуации. — В какой-то момент останешься с носом. — Этот человек – мой отец, — спокойно отвечаю. — Он помог мне, когда я только попала сюда, и помогает сейчас, когда я ищу этериасов. Благодаря ему я смогла быстро выйти на Сейру, а потом на Торафузара. Пусть не всё идёт гладко, на него я могу положиться, — Шакал усмехается. — Не слишком ли ты наивна, девчушка? Может, "твой отец" собирает нас всех, чтобы разом убить... — Шакала перебивают, не успеваю я разозлиться... — Отец Феникс на нашей стороне, Шакал. И это не та ситуация, когда стоит на всех скалиться, — ледяным тоном отрезает Сейра. Я не без удивления перевожу взгляд на спокойную демоницу, что вступилась за моего отца. Неужели.. Хоть самую малость.. Но папа смог вызвать у неё доверие? Шакал, явно не ожидавший такого ответа от товарища, замолкает, хотя и косится на Сейру с раздражением. Торафузар просто нас игнорирует, видимо, не видя ничего особенного в перепалке. Темпестер же тихо хмыкает и отводит взгляд в окно. Сдаётся мне, он поддерживает подозрения Шакала, просто не совершает опрометчивых поступков. Что ж, пусть так. Устало откидываюсь на спинку рыдвана. Добраться бы до дворца. Хочу в тишину и одиночество. А сначала увидеть отца. Пусть у него будут хорошие новости, которые утрут нос... Нет, Феникс, нет! Никакого злорадства. Возьми себя в руки и не опускайся до уровня четырёхсотлетнего демона. Да-да. Да скажет мне Зереф, что-то не так со мной или с этими демонами... Наконец, подъезжаем к дворцу. Чуть выгибаюсь, потягиваясь и подавляя зевок. — Неплохо устроились, — подаёт голос Шакал, осматривая дворец. — Отец тут уже девять лет, — сухо улыбаюсь в ответ. Когда рыдван останавливается, Такэо открывает дверцу и помогает мне выйти. Навстречу выходит отец, улыбаясь. Взгляд его задерживается на этериасах, думаю, на Шакале особенно. Мы подходим друг к другу и берёмся за руки. — Слышал, Колизей обрушился. — И как только новости разлетаются так быстро, — криво улыбаюсь. — Во всяком случае, они больше никому не навредят. — Они – больше не навредят... — соглашается отец, но вновь смотрит мне за спину. Оборачиваюсь. Этериасы подходят к нам, Шакал смотрит на меня, на отца, на наши руки и в глазах его мелькает какая-то мысль, от которой он тут же ухмыляется. Успевает взрывной этериас лишь чуть податься вперёд, как я мигом разворачиваюсь и вскидываю в сторону одну руку, заглядывая в глаза демону. — Не смей, Шакал. — Я всего лишь придумал кое-что весёлое, — более тихим, забавляющимся тоном отзывается янтароглазый. — Феникс?... — нерешительно зовёт меня отец, явно напрягаясь с развернувшейся сцены. Другие этериасы хотят вмешаться, как я, заглядывая каждому поочерёдно в глаза, качаю головой. Глубоко вдыхаю для уверенности и со всей сталью, на которую способна при виде чуть скалящегося демона, смотрю ему в глаза. — Шакал, — твёрдо, делая к нему шаг и чуть откидывая другую руку, даю понять, что так просто не отступлю, — я понимаю, что тебе наше сотрудничество не в радость, но твои товарищи: Кьёка, Франмальт, Кейес, Эзель и ваш мастер – Мар Де Гир всё ещё в руках местных жителей. И, конечно, сейчас вы сможете спасти их и без моей помощи... — Ещё как, — с ухмылкой перебил меня Шакал. Спокойно продолжаю: — Но даже вам будет тяжело сражаться и искать товарищей, когда почти везде враги. — Не шути, такое для нас не проблема, — встрял Темпестер, делая шаг к нам. — К тому же с нами проклятье Сейры, — довольный поддержкой и явно раззадорившийся Шакал чуть наклоняется, как бы собираясь нападать. — Но её силы несовершенны, как и ваши, — и эта фраза заставляет Шакала остановиться, скривившись. — Вернуть вам силы и провести к выходу из чистилища могу только я. Во мне нет той уверенности, которую я вкладываю в свой взгляд. Смотрю в янтарные глаза твёрдо, бесстрашно. Потому что уж Шакалу не нужно знать о моих сомнениях и страхах. Потому что я должна верить в проклятье, которое бежит с кровью по моим венам. Я обязательно овладею всей его силой, а вместе с тем встану на равных с дьяволами. Хотя бы чтобы прикрывать их. Я буду бороться. И сейчас мне нужно побороться с Шакалом, а вернее, с его надменным садистским отношением к людям. Не знаю, смогу ли завоевать его доверие, но сдаваться не собираюсь. Молчание затягивается, когда, вздохнув, Сейра проходит мимо товарищей и останавливается рядом со мной, бросив взгляд на этериасов. — Я ей верю. Короткая фраза из трёх слов – она заставляет всех присутствующих встрепенуться. Торафузар смеряет каждого тяжёлым взглядом, после чего отчеканивает: — Чтобы выполнить свой долг, мы должны пойти вместе с Феникс, — а Темпестер, выслушав товарища, прикрывает глаза и бесчувственно добавляет: — Я уже сказал, что принимаю твоё участие здесь и сейчас. А что будет потом, потом и решим. — Слышь... — сжал кулаки Шакал. — У тебя есть альтернатива? — серьёзно спрашивает Торафузар. — В таком случае действуем, как и планировали вместе с Феникс: осторожно и последовательно. Взрывной этериас цыкает, отступая на шаг. Чёрт, это сложнее, чем я думала... Конечно, все демоны склонны оценивать ситуацию и потом уже бросаться в бой. Но, в отличие от этой троицы, которая готова потерпеть рядом людей, Шакал может их терпеть, только, если заодно рушит их жизнь. Как с таким бороться? Приняв решение, шепчу так тихо, чтобы никто не слышал: "Поговорим позже на крыше", зная, что только один этериас должен это услышать. Взгляд Шакала вновь загорается азартом, и он уходит в сторону леса, бросив напоследок широкую ухмылку. Поворачиваюсь к напряжённому серьёзному отцу. — Где есть свободная комната? С Сейрой решили также спать в одной комнате на случай чего. А вот наших мужчин-демонов поселили в соседнюю – и доступ друг к другу мгновенный, и мне спокойно. Я поела, вдруг осознав, насколько же голодная. Целый день точно не ела, только пила воду. Про одежду вспомнила уже поздно, но пока хожу в плаще и мне вполне комфортно. Торафузар сейчас остаётся в комнате, чтобы ненароком ни на кого не наткнуться. Темпестер же с Сейрой присоединились ко мне на пути в кабинет отца, который ещё пообещал мне серьёзный разговор. Привет, детство, я скучала. К кабинету папы мы подходим одновременно с ним же. Он открывает дверь ключом и направляется к столу, перебирая какие-то бумаги, мы входим следом. — Удалось что-нибудь выяснить? — сразу перехожу я к делу. — Немного, — выуживая какую-то стопку бумаг, он встаёт перед столом, опирается на него и обращает взгляд на листы. — Я не смог ничего узнать о Никеле. Такэо говорит, что они даже на связь не выходят и вряд ли выйдут в ближайшее время. Да и в принципе мало кто говорит о демонах. У меня есть лишь одно предложение, — поднимает взгляд на меня, я киваю. — Через три дня состоится "бал чистилища". Проходить будет в весеннем квадрате в дне пути от нас. — И чем нам поможет людской праздник? — интересуется Темпестер, сохраняя беспристрастное выражение лица. — На нём соберутся все короли порока и много других людей, — откинув бумаги на стол, отчего они разлетаются, отец устало улыбается. — Честно говоря, я бы скорее себя под удар подставил, чем пустил тебя туда. Но вам нужно возвращаться на землю, только поэтому я переступаю через себя. — Что за бал? — чуть хмурюсь. Ни с чем хорошим бал мертвецов не ассоциируется. — На самом деле я не знаю. Если такие вещи и проводили, то только в узком кругу. Здесь же все более или менее известные люди получили приглашение на "бал чистилища". Озадачивает, конечно, но, думаю, это может быть хорошим местом для сбора информации. — Кто его проводит? — Приглашения не подписаны. — Это может быть ещё одной ловушкой, — подаёт спокойный голос Сейра. — Поэтому я и говорю о риске. Прикусываю губу. И правда, доверия не внушает. С другой стороны, выбор невелик. Оглядываюсь через плечо на Сейру и Темпестера. Оба согласно кивают. — Нужно попробовать. — Тогда завтра вечером отправимся в город. Осмотрим территорию, проверим людей, а через день предстанем на балу. Только... — отец бросает неуверенный взгляд на демонов. — Придётся замаскироваться, чтобы вы минимально отличались от людей. — Разберёмся, отец. — И, Феникс, могу я с тобой поговорить наедине? — выгибаю бровь. А. Точно, отец хотел "серьёзно поговорить". Бросаю взгляд на этериасов. Сейра уже выходит, Темпестер же сначала бросает на нас нечитаемый взгляд. — В чём дело? — шепчу. Примерно на минуту водрузилась тишина. Я нерешительно смотрю на папу, который явно не знает, с чего начать. — Тот демон... — Шакал. — Он опасен, — не спрашивает. Утверждает. — Всё будет в порядке. — Феникс, — тянет имя, заглядывая в глаза, — первые демоны, которых мы нашли, спокойны, не агрессивны. Но этот... Вы явно не смогли договориться. — Он пошёл со мной, — пожимаю плечами. — И я не совсем понимаю, что происходит, — отец запускает руку в волосы, взлохмачивая, не отводит от меня взгляда. — Люди для демонов пешки, но к тебе они благосклонны. — Возможно, их просто нужно понять, — натягиваю на губы улыбку. — Ты не так наивна, — качает он головой, — но я не буду читать тебе нотации. Меня волнует одно: этот демон Шакал. Здесь и сейчас он – угроза тебе. — Ты мне веришь? — Феникс... — Отец, ты мне веришь? — кривится, ему не нравится, к чему я веду. — Конечно, — с горечью выдыхает он. — Тогда прошу, не сомневайся. Понимаю твои опасения, но и Шакал не станет убивать меня. Что будет дальше, разберёмся дальше. И прости... Сейчас меня не хватит на продумывание тысяч вариантов развития событий. Молчит. Решаю дать ему решить самому. Быстро подхожу, беру ладонь и целую, вкладывая всё уважение к отцу и веру в него. Разворачиваюсь и, не оглядываясь, покидаю кабинет. Направляюсь к крыше, погрузившись при этом в свои мысли. Что будет, когда мы и правда вернёмся на землю? Когда я пойму, как разрушить жизненную связь и нужно ли это делать... Тогда они... убьют меня? Скорее всего. Сейчас я нужна им, но потом стану просто слабым человеком, что путается под ногами. Я просто не хотела думать об этом. Опускаю руку на сердце. Глупо расстраиваться из-за этого. Мы – никто. Просто те, кому по пути. Однажды пути разойдутся. Нет, не нужно, Феникс. Сейчас ты должна верить в свои силы. Даже, если шанс мал, ты не имеешь права отступать от своей цели. Тряхнув копной рыжих волос, расправляю плечи и ускоряюсь. Он уже ждёт меня? На крыше достаточно ветренно и прохладно, так что даже в плаще я чувствую, как мурашки бегут по телу. Оглядываюсь, подходя к краю. Никакой ограды, можно просто оступиться и упасть. Делаю шаг назад и сталкиваюсь с этериасом, на которого неспешно перевожу взгляд. — Спасибо, что пришёл. — Не боишься, что я тебя сброшу? — даже не улыбается, вполне серьёзен. Пожимаю плечами. — Уже сбрасывал и ловил. Сейчас мне нечего бояться, — поворачиваюсь к нему передом и делаю шаг назад к краю, улыбнувшись уголками губ. — Но даже не будь меж нами жизненной связи, я бы стояла рядом с пропастью. — Мазохистка? — рассмеялся Шакал. — Та, кто пришла за вами, — улыбнулась чуть шире на громкий смех демона. — Не будь я готова доверить вам жизнь, и спасать бы вас не стала. — Странная ты. Сейра сказала, что ты узнала о нас с помощью своего дара всеведения, — этериас делает шаг ко мне, вставая чуть ли не вплотную. — Верно. — Что же ты видела? — в его глазах неподдельный интерес на грани с азартом. Коктейль безумства. — Демонов, которые желали вернуться к своему создателю, — невольно перехожу на шёпот. — И что же ты знаешь о нас, девчушка? — Достаточно, чтобы опасаться вас и восхищаться вами, — демон вскидывает брови, чуть отклоняясь от меня. — Я верю, что вы заслуживаете второй шанс. Верю, что мы можем справиться. Поэтому, Шакал, дай шанс и мне. Несколько секунд, которые в глазах взрывного этериаса сменяются эмоции от раздражения до забавы. Интересно, что видит он в моих глазах? Может, хоть что-нибудь, что вызовет его доверие? — Ну, сейчас у меня нет выбора, — разводит Шакал руками, отходя от меня, — мешать не буду. Какой же я великодушный, правда, — снова скалится, вызывая у меня уже тихий смешок. — Впрочем, людишек, которые будут слишком уж раздражать, я всё же убью. — Только предупреждай заранее, чтобы я знала, когда делать вид, что не знаю тебя, — сухо улыбаюсь, а он вскидывает брови. — Не понял, ты на нашей стороне или на стороне людишек? — Я – нейтралитет, — спокойно отвечаю и прохожу мимо этериаса. Он мгновенно преграждает мне дорогу, чуть вытягивая в сторону руку, как бы закрывая проход. — Тебе придётся выбирать, девчушка. — Ты не прав, Шакал, — мягко улыбаюсь и оттягиваю ворот плаща, открывая вид на знак. — Я уже это сделала. Мой выбор – Тартарос. Но от этого я не перестану быть человеком. Всё также улыбаясь, Шакал хмыкает. Я делаю шаг и уверенно беру его за запястье, проходя и потянув его за собой. Не сдерживаю лёгкой улыбки. За распущенностью и балагурством скрывается не меньшая серьёзность, чем за другими этериасами. Пожалуй, мне это даже нравится. Если бы только это не сказывалось в таком амплуа на мне. Собираемся с демонами в комнате, где рассказываем Шакалу и Торафузару о бале чистилища. — Звучит забавно, — хохотнул янтароглазый. — Нужно только учитывать, что вести себя придётся крайне осторожно, — твёрдо произношу я, глядя в глаза Шакалу. — Я и Сейра точно идём. С помощью макро она сможет узнать информацию, только делать это придётся мягко, чтобы люди не поняли, что попали под твоё проклятье, — демоница кивает. — Торафузар, тебя слишком легко раскрыть. — Я осмотрю территорию, — отчеканивает демон. — Хорошо. — Остальным лучше пойти, — мягко заговаривает Богиня холодной луны, — Темпестер может бесшумно выпытать информацию из стражников внутри здания, я займусь гостями, как и ты. — Лучше я пойду со стражниками потолкую, — встрял Шакал. Демоница смерила его спокойным взглядом. — Ты можешь поднять слишком много шума. Пойдёшь с Феникс, чтобы прикрывать её. — Я могу о себе позаботиться, Сейра, — чуть сжимаюсь, косясь на недовольного этериаса. — Если начнётся бой, не сможешь. Короче говоря, как-то так всё и решили. Я просто упала на кровать, тут же проваливаясь в сон. Как же я устала... Чуть вздрагиваю от раската грома. Когда начался ливень? Ох.. Кажется, я уснула. Странно, как будто и не засыпала. Покосившись в сторону окна, нахожу Сейру, что примостилась на диване с книгами. Две стопки: одна большая и одна с тремя книгами. — Что читаешь? — неспешно встаю с кровати и направляюсь к демонице. — История о человеческих возлюбленных. Скука, — прочитано страниц десять, но Богиня холодной луны захлопывает книгу и кладёт в большую стопку. — Эти истории ещё вызывают интерес, — и она указывает на маленькую стопку из трёх книг. Никаких любовных романов. Одно приключение, один детектив и один исторический рассказ. Интереса ради перебираю большую стопку. В ней тоже есть детективы, видимо, которые оказались слишком банальными. Пара фантастик, утопий, несколько романов с интересными названиями, но сами истории явно разочаровали демоницу. На одной книге задерживаю взгляд. "Сатана" – история о дьяволе, что начал жить среди людей и проникся к ним чувствами, полюбил человечество. Первые станицы книги смяты, как в порыве эмоций. Пересекаюсь взглядом с Сейрой. Секундой спустя она прикрывает глаза и поднимается, направившись к выходу из комнаты. Подношу книгу ближе к себе и пролистываю первые страницы. Появление Сатаны на земле, обоюдная ненависть его и людей. А затем появление первых людей, которые принимают его и новый взгляд самого Сатаны на людей. Сейре это так неприятно? Ей настолько противны люди? Перевожу взгляд на закрытую дверь. Или же она боится потерять себя в истории, которая так похожа на сюжет книги? Закрываю книгу и осторожно возвращаю в большую стопку. Слабо улыбаюсь и направляюсь в ванну.1 день спустя
Поправляю на плечах рюкзак. Повезло приехать в город среди дня, так что сэкономили достаточно времени. Чемоданы мы уже оставили в гостинице и отправились осматривать город. Добро пожаловать в квадрат весны. Вокруг редкая красота: светло-голубое небо безоблачно, тёплый ветерок приятно обдувает кожу, насыщенно зелёная трава и цветные деревья, особо красива вишня, чьи нежно-розовые лепестки временами летают с ветром. Люди здесь достаточно улыбчивы, хотя также нелюдимы. Домики деревянные выглядят уютно и мило, что я не замечаю, как проникаюсь окружающей тёплой атмосферой. Этериасы идут следом, но больше со вниманием, выглядывая потенциальных врагов и опасные места. Отец ушёл к месту проведения бала, чтобы узнать побольше. Ох, что же я делаю... Подставляю лицо солнечным лучам. Я веду себя расслаблено. Но как иначе, ведь я всегда любила весну, которая приходит с новыми силами природы, что пробиваются сквозь толщи снега и льда. Остаток дня проходит довольно спокойно, и мы возвращаемся в гостиницу. Роскошное здание, меньше нашего дворца, но тоже достаточно величественно. Комнаты просторны, в светлых тонах. Они у нас раздельны, но смежны, что обеспечивает быстрый доступ друг к другу. Размышляем над внешним видом.День следующего дня
Утром собирали все вещи и разбирали чемоданы. У этериасов, откровенно говоря, сдавали нервы. Все эти "человеческие приготовления" вызывали у них шквал негативных эмоций. Конечно, им никогда не приходилось маскироваться, тайком собирать информацию и ходить по магазинам. Они всегда действовали напрямую и в открытую. Не удивительно, что даже самый собранный и спокойный Торафузар в какой-то момент просто ушёл на балкон, закутавшись в богатый тёмно-синий плащ. Некоторые люди и удовольствие от сборов получают, но, если есть что-то, что демоны никогда не смогут понять, это приготовления к праздникам. Насчёт самих праздников ещё подумаем. — Шакал! — упорно зову я этериаса, против собственной гордости быстро идя за ним по всей комнате с одеждой в руках. — Нет! — рыкнул взрывной этериас, метнув в меня взглядом молнию. — Ты не заставишь меня надеть эти вещи! — Это всего лишь вещи! — Вот сама и надевай! — Ты должен выглядеть представительно и ухожено, чтобы в тебе не распознали демона. Это тайная операция! — Я зайду через чёрный ход! В какой-то момент он отвлекается на меня и спотыкается о кровать, летя на пол. Срываюсь вперёд, падая рядом и прижимая его плечи к полу. — Ты наденешь этот костюм. — Нет. — Да. — Нет. — Да. — Иди к чёрту! — Я и так с вами! На несколько секунд водрузилась тишина, после чего Шакал не выдерживает и дико смеётся. Сама не сдерживаю улыбки. Но костюм он наденет... — Закончили? — сухо интересуется Сейра, что равнодушно смотрела на наши догонялки. Темпестер же косится на нас с подозрением. — Эй-эй-эй, нет! — реагирует Шакал. Но две дамы, весьма уставшие за утро, оказываются настойчивее этериаса. И это моя, то есть наша с Сейрой маленькая победа. С мрачным взглядом и оскалом Шакал, конечно, так и говорит, вернее вопит: "отошли, а лучше подошли – убью", но, а так янтароглазый этериас более чем привлекателен в костюме: белые штаны, что к низу едва заметно розовеют, мужские туфли на небольшом каблуке в золотом оформлении, фиолетовая рубашка без пуговиц длиной до колен и белый жилет с золотыми краями, застёгнутый только на брошь у горла, с высоким воротом. На руки дали ему белые перчатки, чтобы скрыть меченые проклятьем руки. Хвост спрятал, а уши Шакал прижал к голове, отчего они вполне сливаются с волосами. — Ты умрёшь мучительной смертью, — заверяет меня взрывной этериас, сжимая крепче кулаки. — Вот и будешь следить, чтобы никто не дал мне умереть быстро и безболезненно, — чуть усмехаюсь, отчего он вскидывает в удивлении брови. Тем временем помогаю Темпестеру зафиксировать плащ на плечах. Его одели в серые штаны, которые заправляются в сапоги ниже колена тёмно-серого цвета, белую рубашку с пышными рукавами, перевязанными на кисти чёрной тонкой лентой, заправили в штаны, а сверху надели в тон сапогам жакет с рукавами чуть ниже локтя, который застегнули на все белые пуговицы, платок на шею, закреплённый брошью, и, наконец, вышеупомянутый плащ тёмно-синего цвета, который закрепили на плечах и при помощи золотых цепочек на груди. Благодаря длинным рукавам, острые ногти на руках не так бросаются в глаза, да и одежда такого оттенка весьма выгодно смотрится на смуглом этериасе. — Удобно? — спрашиваю у него, окидывая взглядом. — Не важно, пока мы идём к своей цели, — бесчувственно отзывается Бессмертный. — Как скажешь, — чуть криво улыбаюсь. Мужчины-этериасы отправляются к отцу уточнить все детали, а я только молюсь, чтобы разговор прошёл спокойно. Всё-таки это не Сейра и не я... Но, вдохнув поглубже, напоминаю себе о собранности и ответственности Торафузара, после чего подхожу к Богине холодной луны, что уже начала одеваться в своё платье: белого цвета кимоно с пышной юбкой с красными линиями и цветами, края кимоно чёрные, нижние юбки серые и белые, рукава просто невообразимо пышные и длинные в тон нижним юбкам и закрывают руки этериас полностью. Помогаю ей повязать широкий нежно-розовый пояс, поверх него чуть уже чёрный, который перевязываю бантом, а также декоративную красную верёвку, сплетающуюся спереди в цветок. Собираю её волосы в пышные кички, пряча рога и фиксируя украшениями в тон платью с розовыми ленточками, белыми бусами и красными цветами. Не без восхищения осматриваю Сейру, похожую на принцессу из старинных сказок. — Скоро отправляемся, помочь с платьем? — вырывает меня из мыслей демоница, и я мягко улыбаюсь. — Нет, его не сложно надеть. Снимаю плащ и осторожно убираю в рюкзак, смотря на рядом лежащее алое платье. Надеваю рваные под рисунки огня чулки, после чего беру само платье: оно переливается от светло-красного до кроваво-тёмного цвета, пышная юбка, блестящая книзу, с широким разрезом на правой ноге, чёрный кружевной ободок от разреза на бедре до талии с другой стороны и тёмно-красный пояс под грудью, правое плечо и ключица открыты, но вот левые закрыты вместе со знаком и розоватыми шрамами и перевязаны на плече кровавой розой, от которой до талии идут пышные ленты, чуть ли не сливаясь с моими рыжими волосами. На шею надела колье из тёмно-красной ленточки и бус. И последнее: рваные под рисунки огня перчатки длиной выше локтя. Осторожно встаю на каблуках и подхожу к зеркалу, оценивающе себя оглядывая. Что ж, если я и похожа на принцессу, то на современную. Выходим с Сейрой к комнате отца, сталкиваясь с другими этериасами. — Всё хорошо? — Выходим через полчаса, — кивает Торафузар. — Тогда встретимся внизу, я ещё зайду к отцу. И улыбнувшись демонам, юркаю в комнату папы. Внешний вид отца заставляет меня замереть, ведь он похож на настоящего короля: чёрные штаны заправлены в сапоги цветом в тон с золотым обрамлением краёв, чёрный сюртук с алыми и золотыми вшивками, катана на поясе, богатый плащ с одной стороны льющийся алым шёлком на другую переходящий в меха и перья. Когда я захожу, он как раз надевает на голову чёрную фуражку. — Папа, да ты как на парад собрался, — тихо выдыхаю я, на что он смеётся. — Как глава совета чистилища хочу выглядеть соответственно, — он берёт меня за руку и кружит. — Я помню тебя и совсем малюткой с кудрявой рыжей копной, и спокойной девчонкой, что становилась со мной такой шумной, и растущей девочкой, которая любила делиться со мной видениями. Жаль, что я не смог увидеть, как ты выросла. — Зато здесь и сейчас ты со мной, — шепчу. Он сжимает мои ладони в своих. — Я ведь... редко рассказывал тебе о матери? Вскидываю взгляд, наполненный надеждой. Он.. Почти никогда мне о ней не рассказывал. Папа садится на кровать, усаживая меня рядом, и обнимает за плечо. — Ты только говорил, что она умерла при родах и некоторые мелочи. Поглаживает по плечу, уйдя в свои мысли. Спустя минуту негромко заговаривает: — Я ничего толком тебе не рассказал при жизни, не смог, но, думаю, ты должна знать о той, кто так ждала твоего рождения. Понимаю, это неожиданно, но, сдаётся мне, сейчас самое время, — отец мягко улыбается, небольшие морщинки у глаз становятся оттого виднее, но лишь передают красоту взрослого человека. — Ты часто говорил, что мы похожи, — шепчу, боясь спугнуть атмосферу. — Это не просто слова. Твоя мать была для меня самой красивой женщиной: величественная и смелая, и, как и ты, она верила, что даже те, кто на нас не похож, стоят жизни и понимания. Мы познакомились в одном городке, где я закупался материалами для работы. Тогда я работал на одного начинающего, но перспективного бизнесмена Хартфилия, — вскидываю взгляд, слыша знакомую фамилию. Как тесен мир... — Твоя же мама приехала на встречу по своей работе, она держала небольшую компанию по помощи пострадавшим от магии. Я никогда не вдавался в подробности её дела, а она в мои. Но именно вне работы мы и сблизились, могли забыть о буднях. Вот и спустя два года недолгих встреч и писем, когда я ушёл от Хартфилия и открыл собственную небольшую компанию, я сделал предложение твоей матери. Мы оба были выходцами из богатых, хоть и не особо известных семей, свадьба была пышная. И год нашей семейной жизни – был лучшим нашим временем. Когда она забеременела тобой, нашему счастью не было предела. Мы вместе обустроили комнату, в которой ты впоследствии жила, планировали будущее и вовсю спорили над выбором твоего имени, — отец широко улыбается, вспоминая минувшие много лет назад дни. Я же.. Чувствую, как слёзы подкатывают к глазам, но тоже улыбаюсь. Я не знала матери, но, кажется, могу себе её представить... — Имя "Феникс" выбрала именно она. Сказала, что, как любовь способна воскресать, даже сгорев дотла, так и ты будешь сильным человеком, который будет подниматься после любых падений. А я.. Что ж, я решил, что такое имя и мальчику, и девочке подойдёт, так что почему бы и нет, — тихо смеюсь в ладошку. Некоторое время папа молчит, улыбка меркнет. — Последний раз я видел её прежде чем отправился на работу, в день твоего рождения. Я вернулся поздно и нашёл твою мать, укрытую одеялом на кровати и спящую беспробудным сном. Ты же лежала в её объятьях и тихо сопела ей в шею. — Папа... — сжимаю в кулаки его плащ, видя, как слёзы наворачиваются ему на глаза. — Кто.. Принял роды? Хочу перевести тему, отец же опускает на меня нежный взгляд и гладит по голове. Молчит какое-то время, сомневается ли... Негромко отвечает: — Не знаю... Мы жили вдвоём, слуги уходили рано. Никому не известно, что произошло в тот вечер, — он медленно целует меня в лоб, после чего смахивает слёзы. — Главное, что ты выжила. — Может... — Господин Генри, карета ожидает вас, — стучит в дверь и оповещает нас Такэо. — Мы готовы, — как ни в чём не бывало отец поднимается и протягивает мне руку. — Пора на бал. Что-то явно не даёт мне покоя, но, думаю, не стоит слишком уж заморачиваться. Мы ещё сможем поговорить, а я рада уже просто тому, что хоть немного узнала о женщине, которая приходится мне матерью. Пусть я не знаю её и не чувствую к ней ничего особенного, но я всё же благодарна ей за свою жизнь, за своё имя и за любовь, которую в моё имя она вложила. Вкладываю руку в ладонь отца и поднимаюсь. Последние дни точно слились в один цвет, в один день – такой долгий и стремительный одновременно. Но сегодняшний вечер обещает быть непростым и захватывающим, всё-таки это мой первый бал, а также операция, суть которой в сборе информации. Главное, ничего не перепутать. А теперь... Пора. "Бал чистилища", бал мертвецов ждёт.