Последнее желание

       POV – Феникс        Просыпаюсь оттого, что иксид в моих объятьях резко опускает мягкую лапку на моё плечо и выпускает коготки, которые ощутимы даже сквозь вязаную кофту и плащ. Кошечка нервно и слабо будит меня, но, даже ощущая, что она занервничала, не могу быстро проснуться. Глаза еле разлепляются, на голову жуткое давление, а тело как онемевшее. Нет, проклятие моё здесь не при чём. Это банальный недосып! С трудом разлепляю ресницы, сквозь мутную пелену глядя на мордочку Кэт. Судя по всему, поспала я всего пару часов. А ведь мы в кои-то веки сделали полноценный привал! Костёр только затушили, и от него ещё идёт дымок. Проходит не одна минута, пока моё зрение привыкает к темноте, а слух разбирает едва уловимое перешёптывание этериасов. А я снова замерзаю. Что на этот раз? Поднимаю на руки кошечку, наклоняясь к её уху.       — Что случилось?       — Кто-то совсем рядом. И двигается быстро, нет смысла убегать, — едва разбираю слова Кэтсуми и киваю.        Что б этих неизвестных метель снесла... Я же могла выспаться. Прижимаю к груди кошку и поднимаюсь, не сходя с пледа. Вокруг снег и мне не охота в такой тишине издавать лишних звуков. Может, дар использовать? Нет, слишком темно. А раз некто передвигается быстро, то и не разгляжу по-человечески. Лучше быть здесь и начеку. Кошечка выпрыгивает из моих объятий на плечо, опуская лапки на ворот моего плаща в готовности тут же взлететь вместе со мной. Глаза привыкли к тьме, но даже так тяжеловато различать фигуры демонов. Очевидно, что они приготовились к бою. Но кто смог застать их врасплох, подобравшись бесшумно? У этериасов, а особенно у Шакала, отменный слух.        Прямо подо мной земля идёт ходуном, и появляются гибкие ветви деревьев, сплетаясь вокруг меня и вот-вот бы сжимая, но Кэт мгновенно расправляет крылья, поднимая меня над сомкнувшимися ветвями. Дыхание срывает на миг, когда чувствую, что лечу, ни за что не держась, хотя и чувствую, как тянет одежду кошечка, держа меня. Разгораются вспышки света. Сначала от взрыва Шакала, подорвавшего несколько деревьев, потом от огня Темпестера. Смотрю сверху на поле боя. На нас нападать не пытаются, а вот демонам приходится защищаться от древесных ударов. Кэтсуми опускает меня за Мар Де Гиром, который вызвал шипы, вступившие в противостояние с ветвями.       — И это легендарная сила дьяволов, которой так боялись люди? — тянет с нотками смеха грубоватый женский голос.        Искры магии и проклятия освещают разрушенную поляну, а на ветке единственного целого посреди поля дерева сидит женщина. Она усмехается, явно довольная своим эффектным появлением. Спрыгнув с ветки, она приземляется, присев на одно колено, после поднявшись, отряхивая несуществующую пыль с колен. На ней комбинезон тёмной военной раскраски, шорты которого не опускаются ниже ягодиц. Он расстёгнут до талии, открывая вид на плоский живот и грудь, облачённую в чёрный кожаный топ. На поясе коричневые ремни, на которых закреплена небольшая сумка и несколько лезвий. На ногах разной длины, но выше колен чёрные чулки, и коричневые сапожки. Руки облачены в расклешенные кожаные перчатки. Она небрежно поправляет чёрный шарф на шее, встряхивая короткими, уложенными ёжиком волосами каштанового цвета.       — Это ещё что за шалава? — шипит Кэт, отчего Шакал ухмыляется.       — Да всё равно. Эй, стерва, скажешь, что забыла тут, и мы подарим тебе быструю смерть.       — Это ваша демоническая гордыня? А хотя ладно, так даже веселее будет!        Женщина улыбается в зубы и резво запускает несколько лезвий в нас. Одно спокойно ловит Мар Де Гир, с ледяной ухмылкой ломая его пополам. Второе захватил массивной ладонью Торафузар, оставляя металлический песок от него. От последнего я буквально на метр отшатнулась, но, главное, она не попала.       — Сдаётся Мар Де Гиру, тут играет место людская гордыня, — лениво отмечает Король Преисподней.       — Да что ты, — самоуверенно отзывается женщина, — Брэйн уверил, что вас стоит опасаться, но вы даже моего присутствия не заметили. Тоже мне, демоны книг Зерефа!        Она сама не понимает, что играет с огнём? Бросившись вперёд, она мельком касается земли, вновь вызывая ветви, пытающиеся и атаковывать, и схватить нас. Сама же она ловко лавирует между ними, прыгая вверх и атакуя Торафузара – взмахивает крупным боевым ножом, но массивный этериас не теряется, мгновенно выбивая нож из рук женщины и одновременно проходясь лезвием по её руке. Кровь хлынула из рваной раны, и женщина отскочила, защищаясь ветвями.       — Твои лезвия не должны были быть столь острыми! — вскрикивает она, как из-за спины выпрыгивает Шакал.       — Держи карман шире, дура! — она легко уворачивается, атакуя его ногой с разворота. Взрывной этериас с широкой усмешкой ловит ногу женщины.       — Не недооценивай меня!       — Зря ты связалась с демонами, — проигнорировал её Шакал… Нога женщины засветилась золотым сиянием, как её откидывает на многие метры. От ноги остаётся кровавое месиво, от которого я с отвращением отворачиваюсь.       — Невозможно.. Чистилище же... — скрежетнув зубами, женщина становится невидимой. Кэт принимает человеческую форму, становясь спина спиной ко мне, что позволяет чувствовать себя увереннее.       — Магия сокрытия? Да, людишкам бы пришлось непросто, — без интереса отмечает Мар Де Гир. Не успеваю я и звука подать, как за его спиной материализуется наёмница, взмахивая древесным ножом. Король Преисподней, становясь вполоборота, хватает её за запястье, с насмешкой глядя в шокированное лицо женщины, осознавшей, что она слишком уж повелась на свою силу, с которой приходилось считаться людям. — Ты не представляешь интереса для Мар Де Гира, но ему кажется, что стоит показать человечишке её место.        Он чуть сильнее сжимает руку наёмницы, как шипы пронзают её тело, заставляя закричать до хрипоты. Всё погружается во тьму, но я вижу. Даже взгляда не отвожу. Слишком много в ней пустой самоуверенности. Если бы она была более собранной и объективной, то смогла бы, возможно, и посоперничать с этериасами. Но тут пять демонов, на которых она пошла в одиночку.       — Не думайте.. что на мне хоть что-то.. закончится! — выплёвывает она, пока слёзы потоком стекают по её щекам.        Сейра подходит к женщине, грубо хватая рукой её за лицо и поднимая к себе. Подхожу к демонице, ловя ненавидящий взгляд от наёмницы. Опускаю ладонь на плечо Сейры, и дымка, незаметная в ночи, касается её тела.       — Будь так любезна, подорви себя, когда тебя нагонят союзники.       — Ты меня.. Да за кого?!...       — Ты не ослушаешься, — лёд Богини холодной луны заставляет замереть даже меня. Чувствую, как её проклятие с наслаждением греет её тело, напоминая о своём могуществе. Шакал с ухмылкой подходит ближе, грубо касаясь груди наёмницы и оставляя свой проклятый след. Женщину трясёт, она жадно хватает ртом воздух, а я чуть не подпрыгиваю, когда ладонь Бессмертного опускается мне на плечо и тянет в сторону леса.       — Темпестер?       — Догонят, — безэмоцилнально отрезает он. Кэт, мелко дрожа и стараясь не сгорбиться под тяжестью сил этериасов, идёт за нами, превращаясь в кошечку и опускаясь мне на плечо.        Бросаю взгляд через другое плечо, видением наблюдая за товарищами. Узнают у наёмницы о преследователях. Упоминают меня, мол, требование получить меня живой. Неужели, Брэйн что-то понял обо мне? Закусываю губу. Ладно, Феникс. Дорога никогда не обещала быть простой...        End POV – Феникс       — Разделимся на две группы, — подаёт голос Мар Де Гир, когда они уходят достаточно далеко от места, где гремит взрыв, временно уничтожающий группы преследователей, — Шакал, Темпестер и Торафузар, вы отправитесь в город впереди по дороге. Можете разойтись, если угодно.       — Становится всё веселее, — упирая руки в бока, ухмыляется в зубы Шакал.       — Привлечёте внимание, — хмыкает Король Преисподней, — они будут ждать этого и некоторые отправятся в другую сторону. Мар Де Гир, Сейра, всевидящая девочка и иксид отправятся через каньон. Там мы встретим оставшихся людишек.       — Эта дорога в обход к имению Никеля, — задумчиво шепнула Феникс, — хотите сбить Брэйна и его людей со следа? — Мар Де Гир лишь хмыкает, не видя смысла отвечать на очередной риторический вопрос.       — Вы знаете, куда идти, — обращается Король Преисподней к своим товарищам, — встретимся у того человечишки.        Так и расходятся на две группы демоны, девушка и кошка.        Передать нарастающее воодушевление взрывного этериаса одними словами сложно. Ведь даже Торафузар не пытается его присмиреть, когда их цель – разрушение города. В город они входят уверенно, скоро. Люди сразу же почуяли неладное, когда завидели бездушные глаза Темпестера и безумные Шакала. А уж когда увидели массивное чудище в лице Торафузара, поднялась настоящая паника. На лице Шакала появляется более широкая улыбка в зубы, но он остаётся поразительно спокойным. Темпестер выдыхает несколько огненных шаров, взмахом руки создавая ветреные водовороты, усиливающие огненную мощь. Подняв меченую проклятиями чёрную руку, Шакал ощущает, где начинается ветряной поток, и щёлкает пальцами.        Столбы пламени поднимаются даже над самим городом, оглушающий взрыв сносит половину строений, уничтожая многих покойных жителей. Торафузар, определённо не разделяя азарта напарника, спокойно ловит пытающихся сбежать людей, быстро и безболезненно их убивая. Он знает, нужно лишь поддержать вид бесчинства, чтобы привлечь внимание их преследователей. Да и расходиться на слабых мирных жителей смысла нет. Впрочем, парочка магов тут находится, но с ними этериасы разбираются до скучного быстро.        Взрыв, только световой, откидывает демонов. Торафузара лишь сдвигает с места, Темпестер приземляется на крышу горящего и разваливающегося дома. Но вот Шакал в воздухе клацает зубами, создавая ответный взрыв от поднимающегося дыма. Со смехом приземлившись на четвереньки и тормозя, он рушит землю под ногами, вызывая яркое золотое сияние. Янтароглазый демон чувствует, оно пробуждается. Всё ещё пленённое, проклятие требует свободы, действия, размаха. Жажда показать самому этому межпространственному миру, чью силу он хотел отобрать. Не у того демона. Он сражается до последнего в готовности даже посмертно забрать с собой не одну жизнь. И сейчас ему дали волю, дали желанное – размах. Взрывай, уничтожай, покажи всем им место. Они покусились на запретное, на то, что им не по силам. И платить за это будут все человекоподобные жители чистилища. Уже не разбирая, где свой, а где чужой, Шакал теряет себя в разрушении, к которому сейчас с особой страстью взывает проклятие бомбы. Один из взрывов мощно откидывает Темпестера, который с вихрями принимает вертикальное положение и спокойно приземляется, понимая, что можно особо и не стараться. Взрывной этериас работает за них всех вместе взятых. Но вот Торафузар в какой-то момент зло выкрикивает:       — Не переходи грань, Шакал!       — Закрой пасть! — грубо отзывается блондин, скаля острые звериные зубы и обращая полоумные глаза к массивному этериасу. — А не то похороню здесь вместе с людишками!       — Хочешь спустить все силы на этих отбросов или займёмся настоящими магами, когда найдём Кьёку?!       — Кьёка никуда не денется, — смеётся Шакал, взмахивая руками, — зато здесь виды потрясающие! Да вы только посмотрите, Торафузар, Темпестер!        Взвильнув хвостом, Шакал указывает на ещё живых бегущих людей. Они сбивают друг друга, отталкивают потерянных детей, топчут упавших, спасая собственные шкуры.       — Люди как люди, — пожимает плечами Темпестер.       — С головой-то нормально всё? Мы в чистилище! А они все мертвецы. Они уже не могут умереть, даже рухнув, воскреснут. Так чего же они бегут? — на всё лицо Шакала расползается широкая безумная улыбка, и он поднимает руки выше. — Они подохли, но, даже обретя подобие бессмертия, не пытаются сделать то, о чём столько болтают. Как там девчушка говорила? Защитить слабых? Помочь угнетённым? Что-то они не спешат даже своих отпрысков спасать, а ведь им куда страшнее умирать повторно.        И действительно, куда более уродливое проявляется в людях здесь, где им нечего бояться смерти. Но какие-то иные инстинкты заставляют людей эгоистично думать только о себе, и в этом же многие из них никогда не сознаются, подбирая тысячи оправданий своим поступкам. Шакал даже жалеет, что не может поставить девчушку здесь и заставить смотреть на это. Что же она скажет, увидев подобное? Разве встанет кто-то на защиту людей, узрев такое? Да и можно ли подобное оправдать?       — Людишки давно уже изжили в себе людей, — усмехается Шакал.       — Ты не лучше их, раз можешь судить только со своей вершины, — грубо отрезает Торафузар.       — Слышь, ты что, за этих существ заступаешься?!       — Я согласен лишь с фактами, — не глядя, рассёк лицо какому-то солдату лезвием Тёмный. — Я не отрицаю происходящего здесь, но и не могу опровергнуть, что под одного человечишек не согнать.       — Среди людей есть интересные экземпляры и даже чудища, — поднимает взгляд к небу Темпестер, вспоминая громового убийцу драконов, — но пусть так, мне нет до них дела. Главное не то, что они наша цель? — Бессмертный кивает в сторону армии, бегущей на них. Торафузар сдержанно хмыкает, чуть хмурясь, и бросается вперёд.       — Да вашу ж мать, — цыкает Шакал и тоже срывается с места.        Небо затягивает густая дымка, а город окончательно и безвозвратно гибнет в огне.        Феникс уже ладони не чувствует, сжатой в кулак у сердца. Страшные взрывы доносятся даже до их группы, а дым, видный из-за листвы заставляет её и губы поджать. Кошечка сидит на её плече, прижав ушки к голове и зажмурившись. Впервые она поддалась страху перед демонами, видя, что уж они-то не просто болтать горазды. Сейра идёт чуть позади бесчувственно ухмыляющегося Мар Де Гира, не отводя стального взгляда с дороги. Всё это совершенно не кажется всевидящей смешным. Оно ужасает. Да, она понимает, что им было необходимо отвлечь преследователей, но стоило ли оно того, чтобы заставлять мирных жителей снова проходить смерть и страдания? Очередной взрыв болью отзывается в груди Феникс. Что-то словно ломается внутри девушки. Гибнет вместе с жителями того города. Как же ей охота упасть и расплакаться. Попросить их прекратить. Объяснить, что даже жизни мертвецов – не игрушки. Что у них есть чувства, которыми нельзя так пренебрегать. Что наверняка есть другой способ. Но она же понимает, что уж Мар Де Гир не станет её слушать, а время сейчас не для споров. Феникс глубоко вздыхает, едва сдерживаясь, чтобы не вздрогнуть от очередного взрыва. У Шакала нет и половины сил, а он такое вытворяет.       — Феникс... — шепчет грустно Кэт, касаясь лапкой щеки девушки.        Её хватает только на сухую улыбку в ответ, и кошечка это понимает, спрыгивая ей в руки. Всевидящая разжимает кулак, осознавая, что ладонь аж затекла. Сжимая и разжимая руку, другой Феникс ловит Кэтсуми и прижимает к груди. Она должна быть сильной ради кошки, явно не привыкшей к подобному. "А когда я успела привыкнуть к этому?" — вроде, сухо, но с какой-то горечью думает Феникс, закрывая на секунду серые глаза и глубоко вздыхая. Она поднимает взгляд на идущих впереди демонов. Хладнокровные, спокойные, уверенные. Каждый шаг твёрд и широк, плечи гордо расправлены, головы надменно подняты. Девушка не сомневается, что в их глазах нет места сомнению. Не сейчас. Не здесь. Не когда раздаются взрывы их товарища, уничтожающие сотен людей и рушащие их дома. Не когда они идут к своей цели, как раньше, без жалости и пустых размышлений. Феникс вдруг почувствовала себя чужой. Именно здесь и сейчас. "Мне простительны такие мысли, правда?.. Я же.."       — Я человек, да, Кэтсуми? — шепчет девушка, опуская взгляд на кошечку. Она чуть наклоняет мордочку.       — Ты слишком много думаешь, — голос Кэт становится увереннее, и она важно поднимает лапку.       — Считаешь?       — Если уже решилась на что-то, не сомневайся.        Феникс чуть выгибает бровь, отмечая, что это более чем здравая мысль в такой чудовищной ситуации. Мягко улыбнувшись, девушка треплет за ушком кошечку, чуть ускоряясь, чтобы не отстать от этериасов. Мар Де Гир останавливается у обрыва, не без интереса оглядывая каньон. Сейра бросает взгляд через плечо, убеждаясь, что Феникс нигде не потерялась. С обрыва открывается потрясающий вид на скалы, реки в ущельях, солнце, поднявшееся над каньоном и опаляющее листву на отвесных склонах. Обманчиво гладкие изгибы скал заставляют Феникс и Кэт поражённо выдохнуть, чуть подаваясь вперёд. Посреди зимнего квадрата... расположился пустынно летний каньон. Но, как ни странно, теплее у него не стало. Всевидящая глубоко вдыхает, опуская ладони на грудь. Метка Тартароса неожиданно обожгла грудь, но не то чтобы сильно болезненно. Девушка зажмуривается, хмуря брови и пытаясь понять, отчего эти ощущения. Мар Де Гир бросает на неё взгляд, после чего переглядывается с Сейрой. Они тоже ощущают нечто странное.       — Аномалия, — наконец прерывает тишину Король Преисподней. — Стоит быть внимательными, это не просто так.        Девушки кивают, и этериасы прыгают с обрыва. Кэт подхватывает Феникс, расправляя крылья и летя за демонами. Они легко прыгают по небольшим выступам, спускаясь на дно каньона к речной долине. Богиня холодной луны поднимает взгляд.       — Мы шли достаточно медленно, людишки скоро должны догнать нас, — сухо отмечает она.       — Встретим их здесь, — кивает Мар Де Гир.        Они располагаются у реки, вода которой, как отмечает тут же отлетевшая от неё кошечка, ледяная как в проруби. Действительно, несмотря на тёплые лучи, насыщенную зелёную листву и кристально чистую воду реки.. холод стоит ещё больший, чем наверху. Феникс набирает в фляжку воды, но пить не спешит, боясь за своё горло. Мар Де Гир садится на землю, сгибая в колене одну ногу и касаясь её локтем руки, которой он подпирает голову, и погружается в себя. Сейра стоит в стороне, глядя вперёд и явно желая уже двинуться к Кьёке. Она не сомневается в плане своего мастера, однако столько времени уже потрачено, что демоница едва сдерживает нетерпение.        Проходит не больше десяти минут, как в них начинают лететь различной магической природы взрывные сгустки. Уже готовые ко всему, ищейки стараются бить наверняка, стреляя чётко в этериасов и не обращая пока внимания на рыжеволосую девушку и кошку, а потому последние спешат отбежать подальше. Мар Де Гир, лениво уворачиваясь от ударов, взмахивает рукой, отчего шипы вырываются прямо из скалы, на которой стоят ищейки. Король Преисподней заставляет шипы выстроиться в круг, не давая никому из врагов сбежать и разрушая до основания саму скалу, отчего в следующий миг люди летят вниз. Более натасканные маги ловко лавируют в воздухе и более-менее благополучно спускаются вниз. Другие же, в меньшем количестве, ломают себе кости или разбивают головы о землю. Словно ничего особенного не случилось, живые и резвые ищейки срываются вперёд. Некоторые остаются позади, и становится ясно, что они за свой счёт стараются поддерживать на уровне силы боевых товарищей. Сейра хочет подчинить себе магов поддержки, но они стоят слишком далеко, и демоница понимает, что, хоть сила её и возросла, радиус действия пока что оставляет желать лучшего. Чуть нахмурившись, демоница срывается вперёд, уворачивается от пущенных в неё снарядов и взбегает по скале, стремительно приближаясь к магам поддержки. Они пытаются атаковать Богиню холодной луны, но ей не составляет особого труда увернуться, хотя один световой шип таки задевает её оголённое плечо, оставляя лишь небольшую царапину. В следующий миг маги нападают друг на друга, душа. Ледяная ярость Сейры срывается на бессильных против неё магов, заставляя их убивать товарищей голыми руками. У Мар Де Гира проблем также не возникает. Хотя нападающие на него волшебники опытнее и способнее, абсолютному демону они не конкуренты. У этериаса даже пропадает желание применять на них силу. Он хмыкает, бросая на нападающего скептично-надменный взгляд, мгновенно оказывается за ним и рукой ломает человеку шею. Трое пытаются напасть слаженно, напоминая Мар Де Гиру, как он сражался с троицей убийц драконов. Только вот те были куда занятнее этих жалких человечишек. Именно об этом думает Король Преисподней, когда, уворачиваясь от волшебного меча первого, пропускает его вперёд, из-за чего он протыкает грудь второго. Третий же маг оказывается пробит шипами, и его душераздирающий крик вынуждает Феникс на секунду зажмуриться. Девушка делает шаг назад, когда раздаётся тихий вскрик Кэт, а её обхватывают со спины грубые руки...        POV – Феникс        Сердце пропускает удар, когда я понимаю, что со спины ко мне подкрался один из магов. Он вышел из скалы при помощи магии, отбрасывая не ожидающую такой подлянки Кэтсуми и приставляя нож к моему горлу. Я и сама оказываюсь к подобному совершенно не готова и с силой дёргаюсь, лишь глупо напарываясь на нож. Чувствую на горле капли и замираю, впиваясь ногтями в удерживающую меня руку. Осознание ситуации доходит с опозданием. Я вскидываю боязливый взгляд, ища этериасов, но натыкаюсь лишь на холодный взгляд Короля Преисподней. И до моих ушей доходят его слова – ответ на реплику схватившего меня, которую я не услышала, слишком погрузившись в прострацию.       — Можешь и убить эту девочку. Думаешь, нам есть до этого дело? — насмешливый тон заставляет меня вздрогнуть, а до напуганного сознания упорно доходят лишь мысли, навеянные подсознательным страхом, который я оказываюсь не в силах контролировать.       — Так уверен, что я не сделаю этого, жалкий демон?!       — Делай с ней, что хочешь.        Тело деревенеет, но через силу заставляю себя успокоиться. Нельзя поддаваться панике. Стараюсь дышать глубоко, но тихо, чтобы не было слышно, как мне страшно. Вынуждаю себя внимательно следить за этериасами. Сейра далеко, не двигается, точно просчитывая, что делать дальше. А вот Мар Де Гир, после сказанных слов, медленно, спокойно направляется в нашу сторону, сохраняя на лице безобразно равнодушную ухмылку.       — Я её зарублю!       — Руби.       — Проклятье! Брэйн ошибся?!        Последние слова маг выплёвывает тихо, и их слышу только я. Неужели.. Он догадался о том, что я жива? Но этого быть не может! Ведь таких случаев в чистилище не могло раньше быть. Он не мог о подобном догадаться.. Мои мысли прерываются, когда маг грубо отталкивает меня в сторону и бросается на Короля Преисподней. Погружённая в размышления, я слишком абстрагируюсь от мира, из-за чего толком не группируюсь и больно падаю на руку, чуть прокатываясь по земле. Лишь плащ вновь защищает меня от ранений. Вскидываю взгляд, когда рядом на колени опускается кошечка, испуганно осматривая меня на повреждения и осторожно касаясь неглубокой царапины на шее. Морщусь, отдёргиваясь, и сжимаю её ладошку в своей, оборачиваясь. Мар Де Гир лениво поправляет ворот рубашки, даже не глядя на человека со свёрнутой шеей. Я на миг прикрываю глаза, понимая, что от такой картины уже даже не мутит.       — Поспешим, — подходит к нам Сейра.        Я поднимаюсь, когда до ушей доносится скрипучий смех. Кэт превращается в кошку, опускаясь мне на голову и оглядываясь. До моего же расшатанного сознания не сразу доходит происходящее... Как в прострации наблюдаю, как убитые души начинают плыть, странные трещины идут по их телам, лицам. Трескучий звук наполняет округу, когда души обращаются полупрозрачными сгустками, устремляющимися вихрями в разные стороны. Да что происходит??       — Души! Души! Да всех этих душонок не хватит, чтобы заплатить за все ваши грехи!        Дёргаюсь вперёд, хватая Сейру за край рукава, но она совершенно не обращает на меня внимания, распахнув в шоке глаза.       — Франмальт?        Когда это имя срывается с её губ, с меня окончательно спадает оцепенение. Я вижу, как улыбка пропадает с лица абсолютного демона, осматривающегося не менее бдительно, чем Сейра. Я встаю к демонице спиной, пытаясь высмотреть странной округлой формы демона.       — Да что происходит? — бьёт меня лапкой по руке Кэт, вскидывая грозный взгляд. Оцепенение спадает и с неё.        Я неопределённо передёргиваю плечами, когда метка на груди больно обжигает. Тихо шиплю, невольно выпуская кошечку из рук и впиваясь ладонью в плащ на груди.       — Хранилище.. Хранилище душ! Сколько, ну вот сколько всё это будет стоить?! — на ногах стоять не могу, когда меня подхватывают тонкие ручки вновь обернувшейся человеком Кэтсуми. Зажмуриваюсь, вслушиваясь в раздающиеся слова. Сил взгляд поднять просто нет...       — Покажись, Франмальт, — слишком серьёзно приказывает Мар Де Гир, и я понимаю, что что-то действительно не так.       — Вы меня в жизнь не сыщите! — безумно и скрипуче раздаётся в ответ.        Видения накрывают с головой, и я вижу бронированного щита... в своей истинной форме. Тело покрывают разных размеров острые шипы, единственный глаз горит безумием. Но.. Его глаз.. не просто безумен. Он горит чёрным огнём, а радужная оболочка горит алым. Он.. Его силы..        Распахиваю глаза и опираюсь на плечо кошечки, поднимаясь.       — Мар Де Гир! Сейра! Сила его проклятия при нём.       — Как? — удивлённо выдыхает Богиня холодной луны. Выражение Короля Преисподней абсолютно нечитаемо. В следующий миг он переводит на меня взгляд.       — Видишь его? — киваю в нужную сторону.       — Один из демонов? — непонимающе хмурится Кэт. Киваю ей.        Больше времени мы не тратим. Бежим вглубь каньона в поисках обезумевшего товарища из Тартароса. Пытаюсь высмотреть что-то видениями, но только слышу смех и заладившего о своём демона. Но не вижу. Мы выходим на небольшой пустырь, когда со спины выпрыгивает Франмальт. Он нападает на стоящую ближе к нему Сейру, гибко обхватывая её руку, которой она пытается закрыться. Только мелькнули разряды золота, как Кэтсуми прыгает, ударяя кругообразного этериаса ногой и отбрасывая от демоницы.       — Ты ведь один из демонов? — медленно виляет в разные стороны хвостами кошка. — Совесть-то есть на своих же нападать?!        Её злобное шипение немало удивляет демонов, но внимание тут же привлекает поднявшийся Франмальт. Земля дрожать начинает, воздух накаляется, а само чистилище точно окружает своей силой бронированного щита.       — Чистилище.. — заговаривает Мар Де Гир, — Франмальт, видимо, попытался поглотить душу чистилища.       — Разве у этого места есть душа? — впилась взглядом в обезумевшего товарища Сейра, а я вспомнила, когда непонятная сила пыталась поглотить меня...       — Здесь иной воздух, — пожимает плечами Король Преисподней, — Он наполнен эфиром, но иначе, нежели на Земле. Вполне возможно, именно душу этих эфиров чистилища и поглотил Франмальт.       — Только.. — шепчу. — Такую силу не поглотить, — Мар Де Гир кивает.       — Придётся убить его.       — Что?.. — сердце пропускает удар. Только меня никто не слушает. Лишь Кэт возмущённо выдаёт вслед этериасу.       — Он же ваш товарищ! Должен быть другой способ.       — С нынешними силами... — спокойно шепнула Сейра, сложив руки перед собой. — Мы ему не ровня.        Смотрю, не отрываясь, как Мар Де Гир приближается к Франмальту. Как они вступают в бой. Шипы то и дело пытаются пронзить тело поразительно гибкого и быстрого кругообразного этериаса, вот только он изворачивается, выкручивается по всякому, смеётся, атакуя растущими руками Короля Преисподней. Сначала я не сомневалась в победе последнего... А сейчас вспоминаю, что его силы всё ещё под ограничением, когда силы Франмальта не только при нём, но и подпитаны сводящей его с ума силой чистилища.       — Сколько будет стоить вам ваше легкомыслие?! И сотен ваших душонок не хватит! — выкрикивает, на пол лица растягивая губы в полоумной улыбке.        В следующий миг он откидывает абсолютного демона, а я, точно потерявшись в ужасе, срываюсь. Выбегаю вперёд, закрывая собой Мар Де Гира и раскидывая руки в стороны. Ловлю взгляд Франмальта, чувствуя до боли пронзающий разряд тока. Впервые это так больно... Голова кружится, и я тихо стону, понимая, что вся его душа погрязла в силе, поглотившей его сознание.       — Бронированный щит, Франмальт! — выкрикиваю сквозь боль. — Остановись! Отпусти душу силы, которую ты поглотил. Не дай ей поглотить тебя! — осознаю, что мы похожи. Моё собственное проклятие, слишком сильное для моего человеческого тела, тоже то и дело пытается поглотить меня. Это борьба, которую никак нельзя проигрывать. Смотрю в единственный глаз опешившего демона, переставшего вдруг улыбаться. — Я понимаю тебя. Эта сила... Это могущество... Оно опьяняет. Но того не стоит! Услышь меня, Франмальт!        Этериас не двигается. Чувствую, как в мучительном ожидании замирает всё вокруг. Бронированный щит медленно поднимает взгляд. Услышал?..       — Твоя душа странная, — я не успеваю и дёрнуться... — Отдай-ка её мне!        По воздуху проходит душащий разряд. Даже закричать не могу, обхватываю себя руками, падая на колени и скрипя зубами, в бессильных попытках удержать свою душу при себе.       — Глупая девчонка! — я оказываюсь прижата к груди Короля Преисподней, закрывшего меня собой. Вижу, как Сейра и Кэт тоже оказались прижаты к земле.       — Почему.. — хрипло шепчу. — Почему его проклятие действует на вас?        Ответа не следует. Я понимаю, что мне не достучаться до Франмальта. Теперь пониманию... Вот только поздно. Нынешних сил этериасов не хватит для сражения с ним. Они не смогут даже убить его, а их проклятья не сработают на нём, как его на нас. Это.. конец? Нет.. Если бы только Король Преисподней... Поднимаю взгляд на чуть прищурившегося демона, погружённого в мысли. Ищет способ? Но.. Способов выбраться живыми немного. Через силу поднимаю отяжелевшие руки, хватая абсолютного демона за ворот рубашки и вынуждая посмотреть на себя.       — Мар Де Гир... Доверьтесь мне.. Прошу вас... — он морщится, смеряет меня раздражённым взглядом и холодно отрезает.       — Не до твоих человеческих игр...       — Нет, — всхлипываю. Обнажаю весь свой страх. Опускаю дрожащие ладони на лицо демона, смотрю ему в глаза. — Я не справлюсь одна... Я ничего не смогу, Мар Де Гир! Но я верю, что сможете вы. Поэтому просто... Просто возьмите меня!        Вижу вдруг... Отражение собственного страха в глазах Короля Преисподней. Вижу и его обнажённые чувства. Его осознание собственного бессилия, страх без древней силы, запечатанной, находящейся в руках простой девушки, которую он презирает... В следующее мгновение взгляд Мар Де Гира теплеет. Он крепче прижимает меня к себе, источает уверенность и.. Доверие. Знаем, что иначе нельзя. Понимаем, что оба сейчас в руках друг друга, зависим друг от друга. И по одиночке просто погибнем.. Лишь закрываю глаза, когда Король Преисподней наклоняется и прижимается ко мне губами. Закрываю глаза, прижимаясь в ответ. Обнажая всё друг перед другом, проявляем высшее доверие, касаясь беззащитных губ. Касание не похоже на поцелуй, скорее на слияние. Моя собственная сила горячит кровь, и я отдаюсь ему без остатка. Вверяю ему свою душу. Обнажаю страхи, сомнения, показываю собственное бессилие не только здесь. Я слаба. И мне страшно... Я страстно желаю быть сильной. Но так и утопаю в собственном душащем бессилии. И он это чувствует. Я же чувствую, как отчаянно он сжимает меня руками. Брошенный, преданный демон, потерявшийся в своих целях. Сомневающийся в том, что делает. Впервые в долгой жизни в чём-то неуверенный. Дрожу всем телом, даже трепещут губы. Меня накрывает слабость, и измученное сознание отправляется в мир снов...        End POV – Феникс        Вокруг Короля Преисподней начинают витать волны силы. По краям лица появляется чёрная стальная чешуя, глаза наливаются багровым оттенком. Полуэфирная форма Мар Де Гира источает такое количество силы, что вмиг развеивает проклятье Франмальта. Руки девушки на его щеках слабеют и падают, а сама она обмякает. Король Преисподней медленно отстраняется, и из полуоткрытых губ Феникс скользит чёрный сгусток силы, прерывающийся на губах этериаса. Он взял её, всю её силу. Девушка побледнела, сердце в своём биении замедлилось. Но душа осталась у неё. Мар Де Гир медленно опускает Феникс на землю и поднимается, не глядя больше ни на неё, ни на шокированных Сейру и Кэтсуми.       — Ты посмел прервать поглощение души! Ты хоть знаешь, сколько это будет тебе стоить?!        Франмальт взбесился и рванул на абсолютного демона. Он же спокойно разворачивается и неспешно направляется навстречу обезумевшему этериасу. Уклоняясь от атак последнего, Мар Де Гир хватает за гибкую конечность бронированного щита и приближается вплотную, не давая ему ускользнуть. Опустив когтистую демоническую ладонь на глаз Франмальта, Мар Де Гир сжимает её. Бронированный щит с воплем засветился, и в следующий миг ослепляющая вспышка силы поглощает всё вокруг.        На землю глухо падает книга с изображением щита с меткой Тартароса. От края щита идут щипы, загибающиеся у угла книги и обхватывающие её обложку с словно громовыми разрядами. Всё погружается в тишину. Полуэфирная форма Мар Де Гира медленно рассеивается. Невидимые цепи вновь охватывают часть его сил, а сам он вмиг отгораживается от окружения острыми стеблями. Лениво подняв книгу и отряхнув её, Мар Де Гир, не оборачиваясь, бросает:       — Уходим.        Сейра чуть вздрагивает и быстро подходит к бессознательной девушке. Бросив едва уловимо напряжённый взгляд на мастера, она поднимает на руки девушку и двигается за ним. Лишь Кэт пока не спешит за демонами. Она сжимает у сердца кулачок, с болью глядя им вслед. Произошедшее никак не укладывается в её голове. Между Мар Де Гиром и Феникс.. Это можно назвать поцелуем?.. Раньше Кэт бы первая запрыгала от восторга, но сейчас просто застыла. Это не было поцелуем. Она не могла видеть того, что видели в глазах друг друга брюнет и рыжевласка, но одно понятно наверняка... Это не шаг вперёд. Это огромный шаг назад. Они обнажили друг перед другом души. Такое происходит со временем. Здесь же.. Они переступили через себя. Словно.. Словно показали свои слабости друг другу. И такое лишь ещё больше может оттолкнуть. Закусив губу и начав перебирать закоченевшими ногами, кошка двигается следом, все ещё не до конца понимая охватившие её чувства.        В каньоне пошёл снег…