Последнее желание

       Король Преисподней бросает взгляд через плечо, замедляясь. Время от времени этериасам приходится замедляться, ведь выносливость Феникс оставляет желать лучшего, что, несомненно, заставляет в очередной раз увериться в том, что люди невероятно слабы и ошеломляюще глупы. Рыжеволосая девчонка словно не понимает собственной слабости и упорно хочет считать себя сильной. Она ни разу не попросила их сбавить ход или устроить привал. Как будто хочет показать, что она сильнее, чем есть. "Просто смешно", — холодно отрезает в своих мыслях Мар Де Гир, убеждаясь в том, что люди слепы в своём высокомерии. Их новая спутница – кошка Кэтсуми – охотно помогает Феникс и параллельно о чём-то упорно вещает. Что бы это ни было, а всевидящая убавила громкость своего голоса, не менее упорно что-то высказывая. За такими "бесполезными разговорами" девушки порядком замедляются, что не может не обратить на себя внимание.       — Да вашу ж мать! — не выдерживает Шакал, рывком подлетая к девушкам и зло скалясь. — Слышьте вы, обе, если прямо сейчас не заткнётесь и не начнёте активнее шевелить булками, я тебя подорву, — бросил испепеляющий взгляд на кошечку Шакал, — а тебя!... — он замолкает, хмурясь и прикидывая, что можно сделать, чтобы не схлопотать самому.       — Да ладно тебе, красавчик, — звонко рассмеялась Кэт, — можешь присоединиться к нашей беседе!       — Да я тебя скорее подорву ко всем чертям! — взрывной этериас сжимает кулаки, лишь приказом Мар Де Гира удерживаясь, чтобы не прикончить иксида.       — Извините, — тихо вздохнула Феникс, зажимая ладонью рот Кэт, — мы и правда заговорились.       — От твоих извинений мне ни холодно, ни жарко, — огрызнулся янтароглазый парень.       — Довольно, — рявкнул Торафузар, уже тоже раздражаясь. — Теперь и ты всех тормозишь!       — Да будто я виноват!        Феникс чуть ёжится, наблюдая за готовыми порвать друг друга этериасами. Она сталкивается взглядом с Королём Преисподней. Он растягивает губы в ухмылке и впивается в девушку насмешливым взглядом, как бы говоря, что она заварила эту кашу и он разгребать её не собирается. Немой упрёк вызывает в груди у Феникс не самое приятное чувство. Впрочем, против ожиданий Мар Де Гира, уверенного, что девчонка просто решит отстояться в стороне, она делает шаг вперёд, касаясь плеча Шакала и предплечья Тёмного.       — Торафузар, вина полностью на мне. Не стоило отвлекаться, — она чуть опускает в извинении голову, — Шакал правильно сказал, нужно двигаться дальше. Больше я не буду вас задерживать.        Феникс бросает взгляд с лёгкой виноватой улыбкой Шакалу, который аж замолкает и смотрит на неё, вскинув в удивлении брови. Девчонка за него заступилась и взяла вину на себя? Да бред какой-то. Торафузар твёрдо кивает и двигается дальше. Кэтсуми закатывает глаза, не подавая виду, что на самом деле аж застыла на месте от страха. Резко потяжелевшие ауры Шакала и Торафузара буквально придавили её. Кошечка вновь принимает свою форму иксида, распахивая пышные ангельские крылья и взмывая над лесом. До нужного им разрушенного особняка осталось не так уж и много, отмечает она. Кэт опускает цветные глазки на попутчиков. Сначала она даже не была уверена, стоит ли оно того. Всё же от этих демонов исходила... Даже не магия. Какое-то чёрное, зловещее. Но девушка, запах которой более походил на человеческий, спокойно находилась рядом с этериасами, вот кошечка и решила, что они безобиднее, чем кажутся. Тут-то она и поняла, как ошиблась. Феникс коротко обрисовала ситуацию. Некий чёрный маг Зереф, о котором Кэт слышать не слыхивала в Эдоласе, в каком-то смысле запустил сей процесс. Он – то, что объединяет всех присутствующих. Вернее, его гибель – их цель. Кэтсуми ещё не всё понимает, так как слишком много информации за раз, но общий смысл уловила. Как и то, что лишь жизненная связь бережёт от смерти Феникс. Кошечка взмахивает крыльями, чуть выше поднимаясь над лесом. Животный страх накатил с опозданием. Но отступать уже поздно. К тому же, вдруг они и правда помогут ей вернуться, наконец, на эту самую землю? "Брат наверняка места себе не находит. Я должна попытаться!" — Кэт поднимает взгляд к руинам особняка. Она не может не попытаться.        Феникс, всё ещё ощущая себя неловко, делает большие шаги, чтобы ненароком не замедлиться. Расслабилась рядом с игривой кошкой. А ведь впереди ответственное дело. Да чёрт побери, Кьёка может прямо сейчас подвергаться жутким насильственным действиям, пока Феникс тут прохлаждается, да ещё и других тормозит. Что уж говорить о том, что о троих этериасах до сих пор ничего не известно. Всевидящая чуть поджимает губы, стараясь не замедляться. Обгонять Мар Де Гира она не решилась, так что просто держит с ним одну скорость.       — Примите мои извинения, Мар Де Гир, — негромко выдавливает из себя Феникс, глядя себе под ноги. Абсолютный демон бросает на неё взгляд, чуть шире ухмыляясь.       — У вас, у людишек, всё так просто. Не важно, насколько тяжёл ваш проступок, вы думаете, достаточно принять раскаивающийся вид, как всё спишется на нет.       — Но это... Я правда понимаю, что виновата, — поднимает на этериаса взгляд Феникс. — Сейчас не время расслабляться, а я забылась. Вот, почему хочу извиниться.       — И что же ты ждёшь от Мар Де Гира? — девушка не выдерживает взгляда Короля Преисподней, сжимая друг с другом ладони и не зная, что на это ответить. — Ваша глупость и правда забавляет Мар Де Гира, — отводит взгляд от девушки, хмыкает, — если уж строишь из себя сильного человечка, хотя бы не досаждай Мар Де Гиру.        Едва ощутимая волна злости вспыхивает внутри Феникс, а на щеках выступает краска от эмоций. Она понимает, что нечего надеяться на благосклонность Короля Преисподней. Всякое доверие и уважение нужно заслужить. Но в конце-то концов, им ещё немало времени предстоит идти одной дорогой. Феникс, ведь, искренне хочет помочь. Почему же абсолютному демону хотя бы не попытаться пойти ей навстречу?       — Я прекрасно понимаю, насколько слаба... — шепчет Феникс, на что Мар Де Гир хмыкнул.       — Неужели?       — Но я хочу стать сильной, — Феникс заглядывает в глаза Мар Де Гира, что видит уверенность в её серых глазах. — Не хочу просто прикрываться нашей жизненной связью. Не хочу постоянно быть под вашей опекой. Я хочу с честью сражаться с вами на одном поле боя. Пусть я всего лишь человек, получивший в руки силу, я уверена, что с вашей помощью смогу направить эту силу в нужное русло, чтобы защищать вас, — улыбка не исчезает с лица этериаса, но вот взгляд тяжелеет, что выдаёт раздражение его обладателя.       — Нам не нужна твоя защита, — твёрдо выговаривает он, одним холодным негромким тоном заставляя Феникс сжаться. Но даже так она не пытается сейчас бороться с ним взглядом, как обычно. Она мягко улыбается, ощущая, что совершенно нелепые слова так и рвутся наружу и она не может их удержать:       — Знаю. Но я хочу защищать тех, что дороги мне.        Последние слова девушка произносит настолько тихо, что они теряются в звуке хруста снега под ногами. Но Мар Де Гир их слышит. Тут уж улыбка спадает с его лица, и он отворачивается, не показывая глаз, в которых откровенно сияет непонимание. Он просто не может понять, что за чушь такую несёт эта девчонка? Хочет стать сильнее? Хочет защищать их? Они ей дороги? Настолько глупо и нелепо, что Мар Де Гир едва сдерживает желание прикончить наглую человечишку. Да, вот сейчас она явно кажется ему человеком. Снова эти людские сантименты: дорогие существа, ради которых хочется сражаться. Чушь, да и только. А даже если предположить, что девчонка и правда так привязалась к ним, то это кажется ещё более нелепым. Чтобы человек, да привязался к ним, к демонам? Нет, это исключено. Просто девчонка слишком зазналась. Они не могут её убить, защищают, вот она и польстилась их силой. Иначе и быть не может. Все людишки абсолютно одинаковы. Они жаждут силы и власти. Феникс точно такая же. Уверенный в этом, Мар Де Гир отбрасывает слова девушки, решая не обращать ни на них, ни на неё внимания. Сейчас она – источник проклятия, способного порушить их оковы. Только и всего. А когда всё закончится, Мар Де Гир уж покажет человечишке её место. И Король Преисподней с предвкушением ухмыляется.        Наконец они выходят к руинам. Кэтсуми опускается на плечо Феникс, оповещая присутствующих, что рядом никого чужого нет. Сейра делает шаг вперёд, после чего уверенно направляется к развалинам, взгляд её наливается сталью.       — Темпестер, — негромко зовёт подчинённого Мар Де Гир. Он кивает.        У обоих силы ограничены, но вместе они могут осуществить задумку. Богиня холодной луны останавливается, пока Король Преисподней и Бессмертный подходят к руинам и синхронно с силой бьют ногой по земле. Проклятье бедствия тут же активирует подобие землетрясения, а превосходящая даже силу девяти Врат Ада сила Мар Де Гира дополняет картину. Резкая ударная волна сотрясает окружение, отчего Феникс летит на землю, прижимая к груди кошечку, круглыми глазами смотрящую на силу демонов. Торафузар ловит Феникс, опуская массивную ладонь ей на спину. Кажется, будто сам воздух дрожит. Руины идут ходуном и резко подрываются, летя во все стороны. Как ни в чём не бывало, Сейра направляется к расчищенной территории. Внешне никаких люков или проходов не видно, так что этериасы расходятся по территории, высматривая потайные рычаги или скрытые проходы. Кэтсуми, которую к груди прижимает Феникс, следит за действом с нескрываемым интересом.       — Искать не будешь? — спрашивает она у всевидящей, поднимая глазки. Девушки пожимает плечами.       — Я не особо понимаю, что искать.       — Это просто отговорки! — важно улыбается кошечка, выбираясь из рук девушки и преображаясь в человеческую форму. Рукой встряхнув хвостики, Кэт наигранно строго посмотрела в глаза девушки. — Сама же говорила, что можешь в прошлое заглядывать. Почему бы не попробовать сейчас?       — Заглядывать в прошлое тяжелее, чем просто видеть настоящее, — прикусывает губу Феникс, — но ты права. Нечего сидеть, сложа руки.        Феникс уголками губ улыбается Кэтсуми, которая, широко улыбнувшись, показывает ей палец вверх. Пройдя в центр почти полностью опустошённого участка, всевидящая опускается на колени, касаясь руками земли. На самом деле, если просто настоящее увидеть по своей воле девушка может, то прошлое своевольно. Оно словно играется с всевидящей, когда подкидывает ей какие-то образы из своей библиотеки уже написанных историй. Но вот пустить девушку в эту библиотеку, чтобы она сама заглядывала на полки и выбирала себе хроники, прошлое упорно не хочет. Оно противится, начинает кидать девушку куда угодно, но только не к дверям желанного хранилища. Феникс с силой хмурится, что даже вокруг начинают мелькать чёрные вихри. Она чувствует, как голова тяжелеет, а всё тело наливается свинцом. Нечто отбирает её силы, лишь бы она не лезла, куда не просят. И раньше бы Феникс и не стала. Но сейчас на кону жизни этериасов, ответы на многие вопросы и её собственная история. Вступив в немую схватку с этим самым "нечто", Феникс принялась точно пробиваться сквозь толщу воды, несущуюся на неё потоком.        Погружаясь всё глубже в собственное сознание, всевидящая наконец распахивает глаза. Она точно парит среди тысяч книг, окружающих её со всех сторон, парящих и словно живущих своей жизнью. Книги всех цветов радуги, изрядно потрёпанные, совершенно новые, самые разные. Феникс нерешительно касается одной из книг, как видит чью-то историю в таких деталях, каких и человек-то сам наверняка не помнит. "Так это... хранилище прошлого?" — осознаёт Феникс вместе с ещё одной важной вещью. Прошлое всё ещё жаждет выкинуть незваного гостя из своего чертога. Оно не сдаётся. А Феникс явно не по силам подчинить себе прошлое всей вселенной. Это давит, заставляет то и дело хмуриться, а глаза слезиться. "Долго не протяну..." Но и что искать, Феникс понятия не имеет. Она оглядывается, рассматривая фолианты. Их миллионы, нет, миллиарды. Это же не просто какая-то там библиотека. Это хранилище всей истории всех миров.        Всевидящая окружает себя волнами проклятия, что позволяет больше сосредоточиться, и тут же вспоминает чистилище и конкретное разрушенное здание. Движимая некой силой, она срывается в полёт среди книг. Вихляя и стараясь лишний раз не задевать источники, Феникс замечает несколько иное измерение. Хранилище прошлого чистилища. Внутри оказывается жарко донельзя, но не время волноваться о пустяках. Рыжеволосая уже чувствует, что на пределе. Окидывает миллионы книг взглядом, понимая, что легче не стало. Но тут она замечает, что некоторые книги открыты и в них появляются неизвестные символы. Нерешительно заглядывая в открытые книги, Феникс видит мелькающие картинки. Одна такая заставляет её замереть. В узкой книжонке неспешно вырисовываются символы. Они показывают девушке её саму и этериасов, исследующих дом, о котором написана история в небольшой книжке. Протянув руки к книжонке, Феникс ощущает, как обжигает её пальцы. Прошлое недовольно. Оно злится. Негодует. Человек и посмел ворваться в его мирную обитель. Феникс, уже взяв в руки книгу и получив желанные знания, ощущает, как нечто грубо сносит её, выкидывает прочь из хранилища прошлого.        Демоны и кошечка аж подпрыгивают, когда раздаётся странный гул. Короткий, злой, но точно невесомый. Феникс неожиданно отшвыривает в сторону, отчего она прокатывается по полу разрушенного здания. Она наверняка бы ободрала себе всю кожу, если бы не плащ, оказавшийся достаточно прочным.       — Что это было? — с уловимым удивлением спрашивает Сейра, пока Темпестер протягивает Феникс руку и помогает встать.       — Кажется, я немного повздорила с прошлым... — Феникс криво улыбается, вызывая недоумение на лицах этериасов.       — Похоже твой дар со своей душой, — задумчиво окидывает взглядом девушку Мар Де Гир.       — Или хранители, — шепчет всевидящая, бросая взгляд на небо. — Как бы там ни было, я знаю, как попасть в подвал.       — Да от тебя бывает польза, девчушка! — широко улыбается Шакал, а девушка таки позволяет себе немного наглости:       — В отличие от тебя.       — Да что ты говоришь?! — реагирует взрывной этериас, оскаливаясь. Кэт заливается мелодичным смехом.       — Вот так бы сразу, рыжевласка!       — Ты мне тут поговори, шаверма человекоподобная!       — На себя посмотри, кошачий демон!        Пока Шакал с кошечкой погрузились в увлекательнейшую игру: переоскорби своего оппонента, Феникс берёт за руку Сейру, ведя за собой к дальней правой части здания. Этериасы двигаются за ними, лишь янтароглазый с кошкой остаются позади.       — Сможешь подчинить себе эту часть пола? На ней скрывающая магия, а уже за ней проход в подвал.        Сейра твёрдо кивает и касается пола, сосредотачиваясь. По полу проходится едва заметная рябь, после чего появляется щель и пол расходится в две стороны, открывая вид на короткую лесенку. Больше ничего не ожидая, Богиня холодной луны срывается вниз по ступенькам, вмиг оказываясь внизу. Всевидящая инстинктивно бежит за ней, перепрыгивая через одну ступеньку. Этериасы двигаются следом, даже Шакал с Кэтсуми перестают спорить, а Мар Де Гир лишь дивится несдержанности его подчинённой. "А ведь нам столько лет удавалось держать в узде эти нелепые чувства. До встречи с магами той гильдии…" — Король Преисподней едва слышно вздыхает, понимая, что что-то уже безвозвратно изменилось. А пока он был в плену, а другие демоны с Феникс, изменилось и что-то внутри них. Это не может не вызывать беспокойство абсолютного демона. Но кто знает, может быть, дело в том, что изменения всегда пугают...        Только Феникс догоняет замершую Сейру, как сама встаёт столбом, а глаза её широко распахиваются. До абсурдного странное и угнетающее место. Стеклянные камеры с цепями, призванными приковывать к стене, на которой видна засохшая уже давно кровь. Неимоверная вонь с каким-то солоноватым оттенком вызывает у Феникс настолько сильный рвотный позыв, что она зажимает рот рукой, другой обхватывая живот. Где-то на полу валяются грязные плети и ножи. В углу стол, а на нём странные карты. Сейра, на чьём лице застыло стальное нечитаемое выражение, медленно подходит к столу с картами, пока вниз спускаются другие этериасы. Кэт, осознав, что это за место, не сдерживает крупной дрожи и подбегает к Феникс, прижимаясь к её спине, то ли ища защиты, то ли желая поддержать. Богиня холодной луны раскрывает карты, оббегая взглядом странные надписи на них.       — Здесь играли на тела.       — Тела? — тихо выдохнула Феникс, уже сумевшая с собой совладать и сжавшая ладошку девушки-кошки.       — На картах метки. Ставили свою свободу и тела пленников. В случае победы можно было выбрать любого заключённого для плотских увеселений. В случае проигрыша таковым становился ты.       — Чудовищно... — дрогнувшим голосом отзывается Феникс.       — Заняться людишкам больше нечем. Хотя я не удивлён, — закатывает глаза Шакал, усмехнувшись. Бросает взгляд на рыжеволосую. — А чего это ты так затряслась, девчушка? Неужто тебя такое пугает?        На лице взрывного этериаса появляется хищный предвкушающий оскал, и Феникс понимает, что он заметил то, что она ни в коем случае не должна ему показывать. Страх. То, что он так упорно желал получить от той, кого не может убить. Она ощущает, как вспотели ладони от животного страха, но ещё и понимает, что не имеет права так просто проиграть Шакалу. Если она позволит себе его бояться, то... Ничего уже не сможет изменить. Феникс поворачивает лицо к этериасу с привычным холодным выражением, за спиной крепче сжимая ладонь Кэт, которая впервые так ужаснулась с Шакала, понимая, что провоцировала она его зря. Выпустив ладонь кошечки, девушка подходит к Шакалу, заглядывая в его прищуренные янтарные глаза.       — Дрожу, говоришь? Это от желания лично порвать в клочья Никеля с его грязными играми, — на ходу подбирая слова, которые, как вдруг почувствовала Феникс, нельзя назвать ложными, она касается кончиками пальцев правой стороны груди Шакала, где за футболкой его знак Тартароса, — но сейчас нужно взять себя в руки и отыскать следы этих.. людей. Скажи, Шакал, тебе важнее отыскать своих товарищей и выбраться отсюда или мои нелепые людские эмоции?        Взрывной этериас ощущает провокацию девушки, на которую невозможно не ответить, ведь в противном случае он бы показал, что подобен людям. Но в этом этериасы всё же другие. Даже в таком балагурном и неконтролируемом демоне живёт стремление к своей цели, более высокое, нежели банальные потребности его в разрушении. Усмешка исчезает с его лица, и Шакал обращает твёрдый взгляд на Феникс.       — Дьяволы никогда не уподобятся людям.        Он говорит это спокойно и твёрдо, после чего решительно проходит мимо Феникс, также идя мимо Кэтсуми. Кошка сжимается, отводя взгляд и даже хвосты её застывают, когда взрывной этериас проходит мимо. Но он лишь хлопает её по плечу, заставляя вздрогнуть.       — Проследи, чтобы к нам не нагрянули незваные гости.        Кэт переглядывается с Феникс, которая про себя немало удивляется. Видимо, дело в том, что Кэтсуми иксид. Её участие Шакалу, видимо, принять проще. Кошечка уменьшается, распахивая свои крылья и направляясь вверх, так и не решаясь ничего сказать. Феникс переводит взгляд на Сейру, что смотрит на неё в упор, после чего отрезает, кажется, с таким холодом, но словно и делясь своей уверенностью:       — Госпожа Кьёка не сломается под дешёвыми людскими играми.        Потеряв интерес к присутствующим, Богиня холодной луны принимается осматривать ящики и шкафы. Темпестер и Шакал занимаются тем же, Торафузар примостился у выхода, если что готовый прикрыть товарищей. Мар Де Гир бросает взгляд на тихо выдохнувшую девушку. Уверенная, что больше на неё не смотрят, она позволяет себе на мгновение прижать дрожащую ладонь к груди. Её взгляд ещё раз пробегается по стеклянным камерам, и она делает шаг назад, после чего разворачивается и идёт к дальним шкафам.        POV – Феникс        И всё же мне неспокойно. Если выходки Шакала зайдут слишком далеко, даже я не выдержу. Да и к тому же, другим этериасам дела до меня не будет, если это не поставит мою жизнь под угрозу. Ладно. Главное: ни в коем случае не показывать более Шакалу свои слабости. Иначе ими он и воспользуется. Я просто обязана быть сильной.        Открываю шкаф, не находя в нём ничего интересного. Разочарованно прикусываю губу, закрывая дверцы и оглядывая сам шкаф. Ничего примечательного. А это что? Тоненькие, едва заметные царапины, которые мог бы оставить шкаф, если бы его часто двигали. Ну, попытка не пытка. Берусь за край шкафа и тяну на себя. Тяжёлый.. Он же небольшой. Я настолько хилая? Чуть хмурю брови и тяну сильнее, сдвигая немного шкаф. В следующий миг на край выше меня опускается рука, легко отодвигая шкаф в сторону и открывая вид на металлическую дверь. Тут же отпускаю его, дёргаясь назад и упираясь в чью-то грудь. Вскидываю взгляд и натыкаюсь на холодные глаза Короля Преисподней, в которых, кажется мне, мелькает любопытство.       — Спасибо, — тихо благодарю я, на что он спокойно открывает дверь, вынуждая и меня зайти внутрь.       — Мар Де Гир просто не мог смотреть на твои жалкие потуги, — чуть ухмыляется этериас, после чего оглядывается. Вторю ему, спокойно отзываясь:       — Пусть так, всё равно спасибо.        И не ожидая реакции, подхожу к стеклянному шкафу. В отличие от самого подвала, эта комната всё ещё хорошо обставлена, да и бумаг хватает. Либо в спешке не забрали, либо рассчитывали вернуться. Вдоль стены стеклянные шкафы, в центре металлический рабочий стол. Странная, однако, обстановка. У этого Никеля странный вкус. Задумчиво прикусываю губу, после чего открываю шкаф, разглядывая книги. Ничего особенного пока не вижу. Слышу, как Мар Де Гир тихо хмыкает, и оборачиваюсь. Он начал с осмотра рабочего стола и сейчас смотрит на рукописную карту. Подхожу ближе, пока он читает блокнот, что-то сопоставляя. На карте отмечено несколько мест, но без чётких указаний и подробностей. Если все они под руководством Никеля, уйдёт немало времени на проверку каждого. Хотелось бы верить, что времени достаточно, но... Перевожу взгляд на ящики стола и выдвигаю их, доставая чуть мятые листы. Исследования? Не что б принять свою смерть и осознать свои ошибки, так они всё изучают чистилище в поисках выхода. За столько лет могли бы и жизнь свою разобрать, а не упитываться похотью и пустыми грёзами о жизни. Перебираю листы, останавливаясь на рисунке. Просто набросок, но какой-то необычный. Нож, полагаю, не слишком большой, чуть закрученный и странно раздвоенный на конце лезвия. Рукоятка толстая, но без приметных деталей.       — Мар Де Гир полагает, что знает, где искать Кьёку, — заставляет меня чуть вздрогнуть разорвавший тишину голос. — Осталось найти дорогу к этому месту. Нужно, чтобы ты осмотрела чистилище сверху.       — В каком смысле? — спускаю с плеч рюкзак, небрежно засовывая листы исследований внутрь, и закидываю его назад на плечи. Мар Де Гир отводит взгляд от бумаг, заглядывая мне в глаза.       — Никто из людишек не додумался сделать карту этого мира. Впрочем, человечишка, именуемый Никелем, написал рукописную карту со своими резиденциями. Нужно понять, с какой стороны накладывать карту на местность, — терпеливо поясняет Король Преисподней, и я пытаюсь подхватить его мысль, только...       — Я могу попробовать взглянуть сверху, но... Вряд ли смогу сама написать карту.       — Не нужно, — небрежно взмахивает рукой Мар Де Гир, словно отмахивается от назойливого насекомого, что заставляет меня едва заметно нахмуриться, — Мар Де Гир использует телепатию, чтобы связать наши сознания.       — Думаете, сможете увидеть окружающее моими внутренними глазами? — Король Преисподней спокойно улыбается.       — Людское сознание слабо защищено от воздействия извне, всевидящая девочка, — хмыкает он, ловя упавшую на моё лицо прядь и заправляя её за ухо. Такой ленивый жест, и он совершает его настолько спокойно и.. привычно?.. Словно рефлекторно разглаживает страницу, пока читает книгу. И почему мне в голову пришло именно такое сравнение? Не замечаю, что просто замираю на месте, когда Мар Де Гир уже выходит из комнаты. — Сейра, Темпестер, тщательно осмотрите эту комнату. Мар Де Гир с девчонкой разберутся в карте.        О, Фейри, ну и что я замерла, как не знаю кто? Встряхиваю рыжими волосами, но убеждаюсь, что заправленная прядь не выбилась из-за уха. Спешу за абсолютным демоном, с подозрением косясь на его спину. Книга? Опускаю взгляд на его левую руку, спокойно покачивающуюся в такт движению. Сколько столетий он сжимал книгу E.N.D. в своей руке? Наверное, отсутствие её ощутимо. Мар Де Гир.. по-своему был зависим от запечатанного демона. Интересно, что он планирует после возвращения на землю? Ладно тебе, Феникс, для начала надо отыскать других этериасов. С остальными вопросами разберёмся позже. И с большей уверенностью догоняю Короля Преисподней, поднявшегося на холодный воздух. Сверху машет лапкой Кэт. Чуть улыбаюсь ей в ответ.        Глубоко вдыхаю обжигающий воздух и встречаюсь взглядом с Мар Де Гиром. Ну что ж, я попробую. Закрываю глаза, пытаясь сразу переместиться вверх. Выше.. Нужно выше.. Сначала вижу лишь наш участок. Чем больше охватываю взором, тем тяжелеет мой глаз. Я ведь и в другие страны заглядывала, почему же сейчас так сложно? Может быть, дело не в расстоянии, а в том, что я не пыталась охватить сразу большой участок? Глубоко вдыхаю и задерживаю дыхание, пытаясь увидеть как можно больше. Вдруг ощущаю чужое присутствие. Мар Де Гир уже связал наши сознания? Отчего так неловко... Святая Фейри, давай без лишних глупостей, Феникс! Оглядываюсь, всё тяжелее и тяжелее поднимаясь ввысь. Заснеженные горы и леса, деревеньки и один крупный снежный город. Ледяной квадрат прекрасен. "Оглянись", — слышу спокойный голос с приказными нотками и оглядываюсь. Любят этериасы портить атмосферу. "Очередные нелепости", — насмешливо отзывается Король Преисподней, и я смущаюсь от осознания, что он слышал мои мысли. Заверяю вас, Мар Де Гир, нет ничего плохого в том, чтобы наслаждаться красотами мира. Даже у людей есть, чему поучиться, вы так не думаете? "Нисколько". Просто вы не замечаете этого в череде вечных лет.        Покачиваюсь, невольно ухватываясь за плечо Короля Преисподней, что смеряет меня едва уловимо заинтересованным взглядом и неизменной ухмылкой. Улыбаюсь уголками губ.       — Людям отведён недолгий срок, и поэтому мы, как никто другой, знаем цену красотам этого мира.        С минуту мы молчим, вновь ведя борьбу на уровне взглядов. Но сейчас Мар Де Гир как бы смотрит насквозь меня. Вроде, в мои глаза, но меня саму не видит. Так глубоко ушёл в свои мысли? Интересно, что видит он, задумавшись? Что скрывает паутина непроглядной тьмы его глаз? Слышатся шаги и приглушённые голоса этериасов, и взгляд абсолютного демона проясняется. Он уходит к товарищам, а я задумчиво смотрю на кончики своих сапог, выглядывающих из под длинного плаща. Рядом раздаётся лёгкое сияние и на моей руке виснет Кэтсуми, как-то хитро заглядывая мне в глаза. Выгибаю бровь.       — Пусть это неуместно, но, знаешь, между вами стало бы жарко даже с огненной бронёй, — кошка хихикает в свою ладошку, а я кошусь на неё с искренним вопросом.       — О чём ты?       — Да не притворяйся!        Недолгий мелодичный смех, и Кэт подмигивает мне, убегая за этериасами. Ох, куда они пошли и не предупредили? Спешу догнать их, окидывая подозревающим взглядом хитро поигрывающую бровями кошечку. Опять она о каких-то глупостях. Тихо вздыхаю. Итак, курс на Кьёку. И без глупостей!        Смеркается, когда мы решаем сделать привал. К сожалению, посреди леса нет укрытия, так что приходится поплотнее завернуться в плащ, согревая ладони тёплым дыханием. Кэтсуми энергично собирает дрова, после чего складывает их в кострище. Шакал щёлкает пальцами над дровами, создавая блёклые огненные ленты, разжигающие огонь. Сажусь у костра, благодарно улыбаясь Шакалу, на что он кривится и закатывает глаза, разваливаясь с другой стороны костра. Кэтсуми в форма иксида запрыгивает на мои колени, обматываясь в подол моего плаща. А ведь в форме кошечки она такая милая... Не то, что девушка-красавица с непонятными намёками. Чуть улыбаюсь и мягко треплю ушко Кэт, на что она легонько царапает мне руку и показывает язык. Какие же тут все вредные.       — Поскорее бы увидеть землю, — тянет Кэт, поднимая свои большие цветные глазки на меня, — я много о ней узнала от местных жителей, но увидеть лично – это совершенно другое!       — А ведь ты уже что-то эдакое затирала, — усмехается Шакал, — только ничего я не понял. О каких таких мирах речь идёт?       — Дело в том, — важно поднимает лапку кошечка, — что я всегда жила в мире под названием Эдолас. Это другая вселенная, нежели ваша Земля.       — Мар Де Гир уже слышал об альтернативной реальности, но не был уверен в правдивости этой информации, — с привычной улыбкой подаёт голос Король Преисподней, подпирая голову кулаком и обращая своё внимание на Кэтсуми.       — Это полная правда! — покивала кошечка. — Насколько я разобралась, наш мир – некое зеркальное отражение Земли. Однако люди Эдоласа не несут в себе волшебство, в отличие от землян.       — Это как? — интересуется Торафузар.       — Примерно, как я, — улыбаюсь. — Я лишена магического резерва и не могу стать магом. С жителями Эдоласа та же история.       — Мы – иксиды – единственные в Эдоласе, кто несёт в себе магию. Потому-то мы всегда были выше людей. Они преклонялись перед нами и нашей королевой. Даже наша страна – Эксталия – была выше страны людей, — с ностальгией и некой гордостью рассказывает Кэт.       — Почему была? — отмечает Сейра, тоже включаясь в разговор.       — Людишки восстали? — хмыкает Мар Де Гир. Кошечка с грустной улыбкой кивает.       — Ничего удивительного, — усмехается Шакал, — хотя и факт того, что они подчинялись тем, кто хилее их самих, забавляет.       — Мы думали иначе, — важно задирает носик Кэт, — мы верили в нашу королеву и свою силу. Люди же показали, насколько мы слабы.       — И ты не возненавидела людишек после этого? — холодно интересуется Сейра, смотря прямо в кошачьи глаза.       — Возненавидела, — опускает головку Кэт, и я ощущаю, как она сжимает лапки, — но потом появились земные волшебники. Они не только не пытались навредить нам, но они и не бросили нас на произвол судьбы. Встали на нашу сторону и показали кое-что очень важное, — и кошечка широко улыбнулась. — Мы очень слабые, но вместе способны на всё. Мы защитили свою родину от нападения людей, а земные волшебники расколдовали уже пленённых. Тогда-то я и поняла, что все люди разные. Как есть люди низкие и бессильные, так есть и благородные, что сами создают себя и строят своё будущее. Я никогда не забуду волшебников Хвоста Феи, что научили нас этому.        Чувствую, как напрягаюсь всем телом. Всё погружается в давящую тишину, а этериасы синхронно вздрагивают, уже дружно глядя на кошечку.       — Волшебники Хвоста Феи? — уточняет Сейра, чуть хмурясь. Кэт наклоняет голову, чуть дёргая пышными ушками.       — Ну да.       — Чёрт возьми, они везде, — кривится взрывной этериас.       — В Эдоласе-то они что делали? — бесчувственно, с едва уловимой иронией спрашивает Темпестер.       — Эм.. Воевали? — хихикает Кэт, явно не улавливая атмосферы. Подаю негромко голос.       — Они спасали своих товарищей, — тут уж взгляды устремляются на меня, — а уже в Эдоласе встали на защиту угнетённых.       — Эти феечки, видимо, только так и развлекаются, — мрачно усмехается Шакал.       — Просто они из тех людей, что следуют зову своего сердца.       — Снова история людских привязанностей? — ухмыляется Мар Де Гир.       — Нет, — качаю головой. — Это история о людских чувствах. Желание защитить слабых, решимость обнажить меч во имя униженных, готовность протянуть руку павшему. Достаточно банально, словно сказку читаешь, — мягко улыбаюсь, поднимая взгляд на нахмурившихся этериасов, — но когда идёт война, ты понимаешь, что самые великие истины – просты. Когда нам есть, кого защищать, мы становимся сильнее. И я уверена, что это не только человеческая черта.       — Полностью согласна! — довольно улыбнулась Кэт.        Некоторые демоны словно и хотят опровергнуть, но, кажется мне, Хвост Феи в такие моменты разбивает стереотипы о гнилой стороне человеческой души. Хотела бы я быть похожей на них.       — Пойду прогуляюсь.        И не глядя на этериасов, выпускаю кошечку и направляюсь в сторону леса.        Ладони немного дрожат. Я понимаю, что не стоило так вываливать свои мысли о людских чувствах. Всё-таки этериасы не склонны к ним. С другой стороны, если они просто подумают об этом, я буду рада. У них тоже есть чувства. В поисках товарищей они невольно обнажили эту свою сторону. Желание вытащить согильдийцев из их персонального ада. Они не кричат об этом направо и налево, просто следуют этому желанию. В конце концов, мы не роботы. Да, демоны склонны к расчётливости, циничности и хладнокровию. Они считают чувства помехой, лишь тем, что можно использовать. Не переубедить, но я надеюсь показать им, что чувства важны. Именно они толкнули меня сюда. Именно из-за них я не останавливаюсь. А гармония между разумом и чувствами – истинная форма мощного интеллекта. Во всяком случае, так мне кажется. Не сдерживаю смешка и запрокидываю голову. Сквозь листву ничего не видно. Нахожу взглядом дерево повыше. Давно я по деревьям не лазила. Подхожу ближе и уверенно опираюсь ногой о дерево, другой отталкиваясь от земли и хватаясь за ближайшую тонкую ветку. Подтягиваюсь, забираясь на более прочные ветви.       — Что ты делаешь, девочка? — слышу насмешливый голос и оглядываюсь через плечо на Короля Преисподней.       — Хочу посмотреть на звёзды, — сухо отзываюсь и тянусь к толстой ветви, на которую можно встать. Мар Де Гир хмыкает и в один прыжок оказывается на ней, протягивая мне руку.       — И что же такого в красотах мира? — охотно принимаю помощь, и он легко поднимает меня на ветвь. Задумываюсь, пока мы поднимаемся на верхушку, наконец-то видя тёмное небо, странно усеянное изумрудного цвета звёздами.       — Думаю, каждый видит в явлениях природы своё, — мягко улыбаюсь, поудобнее устраиваясь в листве. — Я много лет прожила в единении с природой. Даже терялась во времени. Я вижу в этих красотах символ вечности. Всякая жизнь увядает, но природа вновь и вновь пробуждается от холодного сна. Она по-своему бессмертна.       — Как феникс? — хмыкает Мар Де Гир. Не сдерживаю смешка.       — Как феникс.        Всё погружается в тишину. Небесный свет холоден, но почему-то согревает. Возможно, это мои личные ощущения. А ещё я рада, что Мар Де Гир тоже здесь. Всё-таки мы не враги, теперь я уверена в этом. Опускаю руку на сердце, не сдерживая лёгкой улыбки. Я рада, что у меня хватило смелости встретить их. Может быть, в будущем они избавятся от меня и пойдут своей дорогой – такого исхода я не могу отрицать. Но здесь и сейчас я там, где должна быть.       — Мар Де Гир подумает над твоими словами.        Король Преисподней чуть шире ухмыляется, но в глазах нет той насмешки. Киваю, улыбаясь в ответ. Мне тоже есть, над чем подумать. В конце концов, каждый прав по-своему. Да уж, было бы поле работы для Нирваны. Запрокидываю голову, вновь глядя на бескрайнее небо. И всё же.. Как прекрасно звёздное небо зимнего квадрата чистилища. То, что я почувствовала, когда только попала сюда... Чистилище хранит в себе и свет, и тьму. И люди здесь, как и чистилище, избрали свою сторону. Нам же, застрявшим между жизнью и смертью, тьмой и светом, здесь не место. Мы покинем чистилище. В этом я не сомневаюсь.