Королева Наследнего принца

Проснувшись рано утром, принцесса начала готовиться к поездке. Как сказали слуги, дорога занимала час, может больше. Изначально, когда ей сказали, что она пойдет на охоту вместе с королевской семьей, принцесса порадовалось. Она думала, что сможет надеть штаны, сделать обычный хвост на голове и взять меч. Но ее быстро спустили с небес. «Принцесса должна вести себя достойно своему статусу». Ахён не представляла как сможет ходить по лесу в длинном и неудобном платье, но сразу же последовала второе разочарование за день. Дамы должны были ждать в палатках, а мужчины пойти поохотиться. — Я не понимаю, тогда смысл моего присутствия! — возмутилась девушка, полностью разочаровавшись. — Вы будущая Императрица. Хватит капризничать как невоспитанная крестьянка! — грубо ответила ей женщина в возрасте и ушла. Ахён вместо обычного тяжелого пучка решила распустить волосы, собрав несколько прядей сзади, чтобы не мешали. Она впервые распустила свои волосы, ведь тут не часто увидишь барышней с распущенными волосами. Дополнить свой элегантный образ принцесса решила разными аксессуарами для волос с дорогими камнями и разноцветными цветочками. Рано утром королевская войска во главе с Генералом Кимом начала направляться в Канмуджан, королевское охотничье угодье, куда каждый год ездил Император. Ахён всем сердцем не хотела ехать, но ничего не смогла сделать, поэтому сидела одна в паланкине и скучала. Конечно, она могла поехать вместе со своим будущим супругом, но принцесса отказалась. Не хотела составить ему компанию. Она частенько приоткрывала окно паланкина и рассматривала незнакомую природу. Если в Силле повсюду были долины и поля, то тут крутые и высокие горы. По дороге она даже увидела озеро, впервые в жизни. Ахён не могла отрицать, что тут было намного красивее ее родных краев. Но эти горы и красивые пейзажи не могли заполнить пустоту в сердце. Она скучала. И казалось, что она готова все бросить и ночью тайком сбежать, лишь бы еще один раз увидеть всех. Каждый раз, вспоминая что-то из прошлого, грусть наполняла ее, а глаза становились влажными. Она представить себе не могла, что бывает так больно, не физически. Спустя час ее паланкин опустили на сухую траву. Придворная дама открыла маленькую дверцу и помогла ей выйти. Ее ноги из-за неудобной позы затекли. Она еле держала себя на ногах. Пришлось немного постоять ровно, чтобы снова ходить нормально. Погода была не очень теплой, но и не холодной. Принцесса с удивлением стала рассматривать высокие деревья, окружающий их по всем сторонам, крутые горы, вершины которых не виделись в белых облаках, звуки, раздающийся из глубины леса. Ради этого стоило столько ехать. Кажется, зря она утром так расстроилась. Уже стояли по кругу палатки разных размеров. Слуги и часть армии, сопровождающий императорскую семью, приехали еще ночью, чтобы подготовить до приезда Императора. Самая большая палатка была для Императора и его жены. По бокам для принцев, а дальше для остальных. Палатка Ахён находилось рядом с палаткой Сокджина, что не очень понравилось девушке. Принцесса уже с утра заметила на себя постоянный взгляд наследного принца. Она старалась игнорировать, но тот продолжал разглядывать свою будущую жену. Мужчины почти сразу же во главе с Императором вышли на охоту. А девушки решили собраться вместе и поболтать. — Ахён, а ты никогда не была влюблена? — с любопытством в глазах спросила Суён. Принцесса лишь отрицательно покачала головой. Она сейчас сама жалела сильно об этом. Ведь если она была бы сейчас замужем, не сидела бы тут в ожидании чуда. Ее сердце просили несколько раз, но она продолжала отказывать. Нет, это был не каприз или гордость, просто она не видела с ними своего будущего. А сейчас сильно жалеет. Все эти кандидаты были в разы лучше ее нынешнего жениха. — Серьезно? Ты очень красивая, я уверена, что ухаживали за тобой многие. — Решила принять участие в разговоре Рами. — Мужчин было много. Но я не любила никого. — А я… — Рами смущенно улыбнулась. Ахён с безэмоциональным лицом следила за девушкой. — Мне нравится принц Тэхен. Мы друзья детства, но я чувствую, что всё у нас взаимно. Он все время находится рядом со мной. Я просто не могла не влюбиться в него. — Рами посмотрела на принцессу и улыбнулась. — Тоже хочу Вам кое в чем признаться. Раз пошла такая тема, то я тоже скажу. Кажется, у меня тоже есть чувства к генералу Ким. Но он об этом не знает. — Суён покраснела. Она вела себя как ребенок, который признается маме, что разбила ее любимую вазу. Было видно, что ей было неловко в этом признаться, но она их считала близкими людьми и решила наконец-то с кем-то поделиться. Ахён застыла на месте и уставилась на Суен, которая со смущенной с улыбкой на лице не знала куда деть себя после такого признания. Что это за чувство? Ревность? Нет, нет же! Она лишь хотела представить их парой. Генерал Ким хороший, она добрая. Они подходят друг друга. Вот только после их свадьбы она меньше станет с ним общаться, что ей определённо не нравилась. Она не могла сказать, что влюблена в него, нет, но постоянно нуждалась в общении с ним. Рядом с ним было комфортно, уютно. Он как будто свой человек. Ахён подозревала, что это лишь из-за того, что он побывал у них в королевстве, ночевал в ее дворце, провожал всю дорогу и подбадривал. Он лишь знал ту ее жизнь, ту старую, беззаботную жизнь Ахён. Он как друг, хороший и близкий друг. Ведь так? Ахён только сейчас поняла, что ни разу не думала о женитьбе генерала. А что будет, если он поженится? Они перестанут общаться? А как же она? Девушка сама не понимала себя. Была рада, но и в то же время не могла отрицать удивление и разочарование. Ей нельзя! У нее есть будущий муж. Это неправильно. Принцесса, заметив странную реакцию со стороны девушек, быстро натянула невинную улыбку и решила сменить тему, так и ничего не ответив Суён. — Расскажите мне, как тут выбирают будущую невесту для принца? — Раз в пару десятилетий все семьи корейских дворян получают официальное извещение о том, что отныне им запрещается отдавать замуж своих дочерей. — Начала длинный рассказ Суён. — От них также требуется предоставить в распоряжение правительственных чиновников списки тех молодых девушек, которые на момент выхода указа достигают возраста вступления в брак. В этом списке писали о предков девушки, кем они были, какую должность во дворце занимали. Указ издают, когда наследнику престола исполняется десять лет, и подходит время подыскивать ему невесту. Собранная информация о девушках изучается специальной комиссией. На основании даты и времени рождения девочек гадатели определяют их потенциальную совместимость с принцем. Как правило, в жёны наследнику выбирают девочку из влиятельного дворянского рода. Сначала комиссия изучает бумаги и составляет список из 5–6 наиболее подходящих претенденток, которых и приглашают в столицу на аудиенцию с королём и королевой. По результатам этого собеседования список сокращают до 2–3 кандидатур, и после долгих обсуждений принимают решение, какую из них следует выбрать. Как уже сказала, большую роль играет политика, но личные качества тоже играют роль. Вся процедура занимает немало времени, может, затягиваться на год, а то и больше. Как только невеста наследника будет выбрана, запрет на браки для дворянских семей снимается, а во дворце начинается свадебный ритуал, который состоит их десяти основных этапов. Будущая королева должна быть формально утверждена в своём новом звании китайским императором. — Все так сложно. — С восхищением заявила принцесса. Это сложный процесс, который занимал долгое время. Так почему ее так быстро выбрали? Разве не странно это? — Тогда почему меня так быстро выбрали? — принцесса с подозрением посмотрела на девушек. Те приглянулись и нервно улыбнулись. — Ну ты же из королевской семьи, — быстро нашла ответ Суён. Заметив странную реакцию принцессы, Рами поспешила сменить тему. — А у Вас не так разве? — Нет, я могла выйти замуж хоть за сына обычного мясника. — Ахён произнесла так, будто в этом нет ничего такого. А для нее так и было. Но Рами нахмурила брови и лишь подумала, что они какие-то странные. Как могла принцесса выходить замуж за сына мясника? Это же позор! Когда прошло несколько часов, Император с принцами вернулись. Они убил двух кабанов и разных животных маленьких размеров. — Сокджин сегодня постарался, — гордо заявил Император, похлопав по плечу наследного принца. Тот улыбнулся и гордо посмотрел на принцессу, мол, смотри какой я смелый и сильный. Сегодня удача была на его стороне. Если остальные девушки восхищались его достижением, то убитый кабан, который сейчас жарился на костре, никак не впечатлил принцессу. Она лишь отвела взгляд, заметив ехидную улыбку принца. Он был ей неприятен во всех смыслах. Слишком гордый, самоуверенный, мерзкий. Император выпил слишком много, поэтому дал приказ, что ночевать они будут в лесу. Это немножко напрягало, но пойти против воли Императора означало одно — нарушить приказ. Ахён должна была спать одна в палатке. Было немного страшно, но она знала, что охранник будет снаружи. Когда все собрались уснуть, неожиданно к ней зашел главный евнух принца Сокджин и заявил, что принц хочет увидеть ее. Странно. Они даже не общались, с чего он решил поговорить с ней. Перед тем как уйти, Ахён попросила служанку пойти к генералу Киму, и сообщить, что если через 15 минут ее не будет в палатке, пусть он сразу же пойдет в палатку принца. Теперь она не боялась, что бы не случилось, главное держаться пятнадцать минут. Зайдя в палатку, она обнаружила пьяного принца, лежавший на постели в форме звезды. На полу валялся пустой кувшин от рисового вина, а чуть подальше перевёрнутый стол. Девушка поняла, что определенно не стоило сейчас навестить его. Как только парень повернул голову и встретился с ее глазами, принцесса положила правую руку на левую и склонила голову. Она была напугана. — Зачем вы хотели меня увидеть? — не спеша спросила девушка, не поднимая взгляд. Сокджин встал с кровати и шатаясь встал напротив, переборщил с вином. Парень глядел на нее в упор, скривив в усмешке уголок рта. — Я сегодня убил кабана! И второго тоже смог бы убить, только увидел, как Тэхен старался, бедный наш, и решил дать ему шанс. — Он начал свой бессмысленный рассказ. Почти кричал, будто от этого его достижения стали бы еще лучше. — Я рада за Вас. — Она не знала, что еще ответить пьяному человеку, который рассказывает о своих достижениях. От него воняло спиртным, что очень не нравилось принцессе. В ее семье все знали свою меру. — Разве я не достоин награды? — наклонив голову набок, улыбнулся принц. Ахён лишь сглотнула ком в горле. От его взгляда побежали мурашки по коже. — Подними глаза на меня. — Приказал Сокджин уже довольно низким тоном, но девушка побоялась посмотреть на него. — Какую…награду желает наследный принц? — спросила принцесса, надеясь, что он не уловит дрожь в ее голосе. Попыталась улыбнуться, но мышцы лица упорно сопротивлялись. — Ну…например я заслужил поцелуй от Вас, хотя бы. — Тихо произнес парень и довольно улыбнулся. Он резко обнял правой рукой девушку за талию и прижал к себе. Ахён даже не успела среагировать. Сокджин начал наклоняться к полуоткрытым губам, которые манили к себе, продолжая смотреть прямо в ее глаза. Ахён заставляла себя думать лишь о том, что он ее будущий муж, что после свадьбы она должна разделить с ним постель, это необходимо. Их губы почти касались, она поняла, что так не может, ей противно, неприятно. Девушка резко повернула лицо в другую сторону, показывая явный протест, чем сильно разозлила принца. Сокджин с неожиданной силой вцепилась в ее подбородок, развернув ее лицо к себе. — Я твой муж! Буду обнимать, когда захочу, целовать и спать с тобой. А сейчас я хочу тебя! Какая разница сейчас или через пару недель! — Он резко бросил ее на кровать и забрался сверху. Ахён закричала, но тут же получила звонкую пощечину. В глазах помутнело, в ушах зазвенело. Впервые кто-то ударил ее. Сокджин у входа в палатку оставил евнуха, чтобы тот не разрешал кому-то помешать им. Ахён помнила, что генерал Ким должен был прийти скоро, но боялась, что вдруг что-то помешало и служанка не сказала ему, вдруг он занят и вообще не придет. Неужели она так и будет изнасилована. Сокджин схватил ее руки и больно сжал, подняв над ее головой. Он всем своим делом придавил девушку к кровати. Принцесса сопротивлялась как могла, но понимала, что силы на исходе. Когда принц наклонился, чтобы поцеловать, она снова отвернулась. Но тот наклонился и уткнулся носом в ее шею. Она снова закричала, закрыв глаза. Не хотела видеть его лицо в этот момент. Пусть лучше будет помнить темноту, но никак его довольное лицо и противную улыбку. Ей становилось трудно дышать, он сидел прямо на ее животе. Когда тот начал одной рукой развязать ее ханбок, в палатку зашел Тэхен и замер на месте от увиденного. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, подойти к брату и со всей силы ударить в лицо кулаком. Тот отшатнулся и упал на пол, еле успев поставить руки, чтобы не удариться лицом. Ахён быстро встала с кровати, прикрывая себя руками. Тэхен снова подошел к принцу и поднял того за воротник. В тот же момент в палатку прибежал генерал. Тот посмотрев на принцессу, сразу догадался, что тут произошло. Конечно, он хотел сразу побежать к принцессе, но остановить принца Тэхена был его обязанностью. — Моральный урод! Ублюдок! Как ты вообще мог опуститься до такого?! — Тэхен продолжал бить того по лицу. Генерал еле смог оттащить принца. На помощь пришли несколько воинов. Они услышали шум и побежали сюда. Генерал подошел к принцессе и начал рассматривать ее. — Вы в порядке? Не поранились? — взволновано продолжил сыпать ее вопросами молодой человек. — Не хочу тут оставаться, — дрожащим голосом произнесла принцесса сквозь слезы. Генерал быстро снял свою накидку и накинул на плечи девушки, приобняв ее. Она дрожала как осенний лист. Тэхен все увидел краем глаза, но не мог же побежать за ними. Он, бросив разочарованный взгляд на наследного принца, который валялся на полу, ушел. — Я это так не оставлю! Кто вы такие, чтобы ее так защищать, ублюдки?! — Закричал Сокджин, когда остался один. Генералу Киму десять минут назад подошла прислуга принцессы. Она сообщила, чтобы через пятнадцать минут он пошел в палатку принцессы, если ее там не будет, он должен был начать ее искать. Генерал будто сердцем чувствовал, что она попадет в беду. Прошло всего несколько минут, как он начал паниковать, но приказ есть приказ. Поняв, что сердцу неспокойно, он пошел к ней. Принцессе в палатке не было, поэтому он сразу же направился в палатку Сокджина. И уже подойдя ближе, услышал шум. Сейчас он стоял рядом с ее кроватью и смотрел, как она плачет. Намджун никогда в жизни не утешал девушек, поэтому не знал, что делать, как вести себя, с чего начать. Сначала он решил сесть рядом, потом периодически несильно бить ладонью по спине. Кажется, помогало. — Вся в порядке. — Он прочистил горло и начал кусать губы. Чувствовал себя полным дураком. — Можно, я рассмотрю Ваше лицо? Вдруг у Вас там царапины или что-нибудь еще. — Собрав всю смелость, спросил генерал. Ахён медленно подняла влажные глаза на мужчину. Губа была разбита, волосы небрежно торчали в разные стороны, на шее виднелся покраснение, запястье были красными, даже оставались следы пальцев. — Ужасно. Нужно обработать рану. — Генерал достал из кармана какую-то маленькую баночку. — Заранее прошу прощения, что буду мазать пальцами. — Извинился генерал и приступил. Он волновался, сердце колотился. Принцесса даже не смотрела на него, но его руки дрожали. Он начал медленно мазать лечебной мазью уголок губы. Принцесса лишь скорчилась от боли, но молчала. Гробовую тишину нарушил принц, решивший зайти к принцессе, узнать о ее самочувствии. Генерал резко вскочил с места, будто делал что-то запрещенное. Он начал в панике смотреть на друга. — Как Вы? — спросил Тэхен, проигнорировав генерала. Его голос был холодным, будто он спрашивал лишь из вежливости. — Пожалуй, я оставлю Вас. — Заявил генерал и поспешил удалиться, бросив напоследок короткий взгляд на принцессу. Тэхен продолжал провожать его взглядом до самого выхода. Потом расположился рядом с ней. Когда он подвинулся поближе, девушка заметно напряглась и боязливо отодвинулась. — Не бойся, — почти прошептал он. Она лишь подняла красные и уже опухшие глаза на него. — Мне жаль, что мой брат такой придурок. Иногда, а, скорее, почти всегда, мне стыдно, что мы вообще братья. — Неожиданно взгляд Тэхена упал на запястья принцессы. Он нежно провел пальцами по ее запястьям. От чего у девушки побежали мурашки. Ахён думала, что он не может быть таким. Ведь он всегда серьезный и холодный, было непривычно видеть заботу с его стороны. На виске принца проступил червячок пульсирующей жилки. — Я нанесу мазь на вашу шею, если Вы не против. — Предложил парень. Ахён лишь молча кивнула. Тэхен осторожно убрал прядь ее волос с плеч и чуть опустил воротник ее ханбока, оголив часть гладкой шеи. Ахён занервничала, так как тут она быстро привыкла к тому, что ни один мужчина не имеет право видеть такие части тела как шея, ноги, кисти. Принц волновался не меньше нее. Он попытался смотреть лишь на красный участок. Сехун начал массажными движениями нежно распространять мазь. Принцесса чувствовала на своем лице его дыхание. Его пальцы, на удивление, не были грубыми, скорее, наоборот. Парень дышал слишком громко и быстро. Голову посещали какие-то непристойные мысли. Атмосфера была накаленной. Тэхен поспешил закончить с волнующим заданием. — Тебе, наверное, было страшно. — Предположил принц. Она кивнула, сдерживая готовые пролиться слезы. — Хочешь, я останусь с тобой ночью, чтобы ты смогла уснуть? Ахён в другой раз отказалась бы, да еще и нагрубила бы. Но сейчас каждый шорох пугал ее. Сокджин мог в любую секунду ворваться в ее покои. Ей неважно было, что скажут завтра люди. Она ничего не ответила, принц принял это как знак согласия. Он еле как уговорил ее лечь спать, пока сам будет стоять рядом с кроватью и охранять ее сон. Девушка не помнила, как закрылись ее веки и она погрузилась в сон. Тэхен продолжал рассматривать ее лицо уже второй час. Она была невинно красивой, ее внешность отличалось от красавиц Королевства Ветров. Но это не означало, что она была некрасивой или менее красивой. У нее была нежная красота. Она даже без какой-либо косметики на лице, шпилок с дорогими камнями в волосах, в шелковом ханбоке была намного красивее остальных дворянок. Ему так нравился сидеть рядом с ее кроватью и долго смотреть на удивительно красивые черты. Он не понимал, почему ему так тянет к ней? Почему она так манила к себе? Что в ней такого, раз она все время не покидает его мысли? Вокруг него всегда были красивые девушки и кисэны. Но именно она заставляла его все время смотреть на нее, поневоле прониклась в его голову и отказывалась покидать. Именно при виде нее он чувствовал, как подкашивались коленки. А ведь Тэхен был уверен, что писатели в своих романах все преувеличивали. В какой момент она стала частью его жизни? Похитительницей его мыслей? Объектом его беспокойств? Он понимал, что это неправильно, что он не может влюбиться в нее, но, кажется, он слишком поздно понял это. Тэхен резко встал с места и вышел наружу, нужно было привести мысли в порядок. Генерал Ким в это время тоже не спал. Он переживал за нее, но еще больше за тот факт, что принц Тэхен уже который час не покидал ее палатку. Что он там делал? О чем они говорили? Чем они, черт возьми, занимаются так долго? Будь бы он чуть смелее, то пошел бы туда, чтобы проверить. Но он все время помнил о данном обещании Императору, что он всегда будет сильным и верным. А сейчас он продолжал делать какие-то странные и глупые для него вещи лишь из-за одной девушки, о которой он почти ничего не знает, и свадьба которой через пару недель. Генерал знал, что им никогда не быть вместе. Но вместе с тем мечтал провести с ней хотя бы побольше времени, ему хватит даже ее компаний, не больше. Лишь услышать голос и увидеть улыбку. Он ругал себя, что из всех девушек в королевстве именно будущая Императрица заняла его сердце. Намджун считал себя слабым. Каждый раз он убеждался в этом сильнее. Он не имеет право ее любить, ему нельзя. Он ничего не может для нее сделать, он никогда не сможет сделать ее счастливой. Ведь даже сегодня, когда он прибежал в палатку, сердце разрывалось в груди, внутренний голос кричал «Беги к ней, обними ее крепче», но он был обязан разнять принцев и оставить ее наедине с Тэхеном. Ведь он сначала подчиняется ему, а потом уже себе, своим чувствам. И каждый раз так будет! Черт, каждый раз! Его обязанности всегда будут впереди Ахён, его долг перед Императором всегда будет на первом месте в сердце. Но было больно. Почему это глупое сердце не понимало, что они из разных миров? Почему он влюбился именно в нее? Но разлюбить ее, увы, он не мог. И не хотел. Пусть один он будет любить, и этого ему хватит.