***
В глазах двоится. Мутит. Сохранившиеся связи тянут в разные стороны. Больно. Но что болит? Она бы сказала, чтобы болит разрываемая в пять сторон душа, но это звучало бы слишком поэтизировано. Поэзией не объяснишь других явно духовных ощущений. Как, например, описать состояние духовной тошноты? Или духовной ломоты? А может быть духовной чесотки? Она понимала, что всё это лишь кажется. Слабый и пока ещё человеческий мозг просто пытается подобрать аналогии из известных ему. Не существует духовной чесотки. Но ощущения неприятные, и они есть — это факт, с которым приходится мириться. — Я найду вас… В очередной раз она едва не упала, но в последний миг схватила рукой древесный ствол, опёрлась о него. Снова мутит. Душа разрывается. Она словно теряет что-то важное. — Я помню. Меня зовут Эллис Релонг. Я из ордена Защитников. — Глупо проговаривать очевидные вещи, но сейчас это помогает не потерять рассудок. Постоянно напоминать себе, кто она. Вот только следом приходят мысли иного характера. Какой у неё долг. Что она обязана сделать. Её друзья. Она должна найти их. И снова незримые нити тянут в пять сторон её душу. Сколько прошло времени? Час или два? Или уже целые сутки она бредёт от побережья вглубь то ли острова, то ли континента? В определённый момент Эллис поняла, что пока она должна забыть о своём долге перед друзьями. Потому что сейчас было жизненно важно сохранить ясный разум и укрепить духовные каналы. Иначе вскоре она лишится их, и уже никому не поможет. Час медитации помог успокоиться. Но на смену одному беспокойству вскоре пришло другое. Этот смешанный лес казался ей знакомым. Скорее по наитию, чем по знанию, она быстро вышла на тропку, которая вела к опушке леса. Просвет был уже близко, и хотя Защитница была готова к тому, что вскоре выйдет из-под крон деревьев, выход на открытый участок был всё же неожиданным. Солнечные лучи на мгновение ослепили её. Когда зрение восстановилось, Эллис замерла, шокированная. — Невозможно. Это не может быть правдой! Впереди простиралось цветочное поле, за которым она узрела три холма. Такие знакомые и родные. На этих холмах располагалась цепочка крепостей, за стенами которых и находилось родовое гнездо рода Релонг. Но стены были разрушены почти до основания, а от крепостей остались лишь остовы. Девушка схватилась за голову. Резкая боль пронзила мозг. Она пыталась вспомнить, но не могла. Никак не могла. Образы сменялись один за другим. Огонь. Сиреневые глаза. Белые волосы. Спасение. Эллис согнулась в приступе боли, которая становилась всё сильнее. Лестница. Три сменяющих друг друга лестницы. В конце одной она чувствует злобу. Девушка упала на колени и согнулась в приступе рвоты. Содержимое желудка выплеснулось на розовые цветы. Вторая. Она заканчивается аркой. За ней лишь разочарование. И третья. Она красивая и дышит благородством, но за ней чувствуется лишь смерть. Она хотела кричать, но не могла. Словно невидимые руки душили её горло. Хотелось упасть в спасительный обморок, но это была милость, которую она не заслужила. Оставалось лишь видеть. Видеть череду образов. Сиреневые глаза. Белые волосы. Крики. Боль. Безысходность. Возле её ног голова. Голова отца, отделённая от тела. Защитница рухнула на землю. Голова всё ещё стреляла болью, но приступ уже прошёл. В заключении не было образов. Лишь чей-то холодный голос. — Не бойся, малышка. Ты ещё пригодишься для моих планов. Само собой, придётся кое-что подправить. Тебя не следует спускать с поводка. Спасительное забвение длилось недолго. Всего лишь минуту. Потом Эллис открыла глаза. Боли уже не было. Душа тоже ощущалась целостной. Но моральная травма была не сопоставима с телесными муками, испытанными ранее. — С поводка, значит… кажется, порвался твой поводок, — зло улыбнулась она. Чёрная Алисия не просто так направила её сюда. Она знала. Но как же тогда с воспоминаниями. Она же ездила в родные края?! Она же гостила здесь?! Гостила же?! Верно?! Защитница вскочила на ноги и помчалась к развалинам родовой крепости. Воля позволила преодолеть расстояние за считанные минуты. Но надеждам не суждено было сбыться. Это не обман, не морок. Замок разрушен. Развалины зданий оставались за спиной. И везде Эллис видела лишь разрушение, белеющие кости и редкие сохранившиеся потёки там, где когда-то проливали кровь. Внутри некоторых руин ещё можно было узреть следы бойни, не смытые дождями и ливнями. Едва-едва, но можно было. Главная башня сохранилась немного лучше прочих строений. Эллис не без труда поднялась на вершину. Ничего и никого. В руинах оставались лишь кости слуг. Внутри главных строений было чисто, словно тела наиболее значимых жильцов увезли куда-то. Или уничтожили на месте. — Нет. Пожалуйста. Не уходите. Прошу. Эллис рухнула на колени в пыль и каменные осколки. Она старалась всегда держать себя в руках, считая сильные эмоции слабостью. Истинный паладин должен быть собранным и лишённым слабостей. Но сейчас плотину прежней холодности прорвало. Голос был тихий и почти безэмоциональный, но по лицу девушки текли слёзы. Поражения последних часов, омерзительное чувство беспомощности и ничтожности, расставание с дорогими сердцу людьми. А теперь и это. Она была уверена, что родные её живы. Что они ждут, когда Защитница снова приедет в гости. Забытые лица снова всплывают в памяти. Отец, мать, старший брат, совсем маленький младший братик, который недавно родился, дядька Карл, давний друг отца и командир стражи в крепости, множество других лиц, имён которых она пока не вспомнила, но знала, что общалась с ними, что они ждали её возвращения. Почему она была так уверена, что всё хорошо? Почему ни на мгновение ледяное спокойствие не было нарушено мыслями о родных и близких? Хотелось взвыть, кататься в бессильной ярости. Хотелось обвинить неизвестного нападавшего, чья сила помутила её разум. Хотелось переложить вину на другого. Но перед глазами встало ещё одно лицо. Ледяная презрительная ненависть. Чёрная Алисия. А затем снисходительная насмешка в глазах другого. Гвенаргант Релонг. Брат. Нет. Не злой маг тому причина. Не чужая воля столько времени держала пелену на памяти. Только её собственный эгоизм. «Я хотела стать рыцарем ордена Защитников. Я хотела. Я и только я. Ни разу у меня не возникло вопросов к магистру Крису. Ни один раз я не задумалась всерьёз, как поживают мои родные люди. Мне некого винить, кроме себя». Больше не было ни фальши, ни барьеров. И над развалинами крепости слышался лишь отчаянный плач и вой, полный не сдерживаемой ныне боли. Сумерки уже сгустились над бывшим домом, когда Защитница смогла успокоиться. — Они погибли. Все. Кроме Гвенарганта. Они уже были мертвы. Мне не к кому было возвращаться. Моё возвращение ничего бы не изменило. Но теперь… Эллис вытерла лицо и поднялась на ноги. Она закрыла слезящиеся глаза рукой. — Я найду тебя, кто бы ты ни был. Воздух вокруг Защитницы задрожал. Серебряная Воля пробудилась и заплясала вокруг фигуры Релонг белыми бликами. — Где бы ты ни был. Каждая жилка на теле Эллис начала окрашиваться белым. — Я не просто убью тебя. Ты отправишься в небытие. И перед этим ты будешь умирать столько раз, сколько понадобится! Девушка отняла руку от лица. Её зрачки горели неистовым серебряным огнём. — Боги, дьяволы, Продавшиеся, арканы. Все вы. Отправляйтесь в бездну со своими играми! — в ярости закричала Релонг. Вспышка серебряного света озарила развалины. И внезапно произошло то, чего Эллис никак не ожидала. В крайней крепости, стоящей на третьем холме, в стене сразу же, как только сквозь неё прошёл поток энергии от Серебряной Воли, проявилась дверь. Всего лишь светящийся прямоугольник, но девушка почему-то поняла, что это проход. Вот только куда? В любом случае, у неё не оставалось иного выбора. Она должна была узнать.Пролог
23 марта 2019 г. в 23:52
Большой зал, половину потолка которого занимала огромная линза. Великая Обсерватория была неизменна многие тысячелетия. Приходили и уходили целые поколения могучих чародеев. Строились и рассыпались в пыль империи. Рождались и умирали герои.
Но это место было вечно. С самого начала вселенной его создали могучие силы Изначальных. Создали ради всего лишь нескольких действий, а затем забросили. Возникли другие Великие Места вне пространства вселенных и вне времён. Долгое время Обсерватория просто существовала, никому ненужная. Долго пылилась без дела гигантская линза.
Пока она не было найдена одной женщиной в белых доспехах. И пусть металл этот был благороден, но чёрные и серые цвета на нём, казалось, поглощали свет своей безысходностью. И чернильный терновый круг, внутри которого лишь пустота. Пустота души, для которой не осталось ничего. Ни мечты, ни мести, ни желания. Даже ненависть была за пределами этого круга, направленная в бессильном порыве в пустоту внешнюю. Ведь ненавидеть сильнее всего можно лишь себя, но не тогда, когда внутри уже ничего не осталось.
— Ты разбросала их по всему свету. — Звонкий прежде голос ныне выражал лишь неподдельный страх. Эно Вихрь, бывшая Жница Риссы в ранге мастера, всё ещё была возле той, кого она с некоторой натяжкой, но могла назвать подругой. Но сейчас она смотрела на неё и не понимала.
— Их путь вскоре подошёл бы к концу. Уже взяли след Великий Аскет и Адипат дьяволицы Орузы. Но ныне потеряют его на время.
— Ты хочешь сказать, что разбросала этих ребят не просто так? — Эно начала понимать, что происходящее явно не соответствует её изначальным размышлениям.
— Думаю, ты уже догадалась, что создание целого пучка Уз, да ещё и из Серебряной Воли, привлечёт много ненужного внимания. Этот вездесущий Ферзь, архимагистр Триз, Адипат Аата, Великий Аскет и ряд других личностей… все они заметили, а многие даже поняли, в чём дело. Разделение команды преследует несколько целей. Во-первых, им нужно время, чтобы поодиночке разобраться с новыми возможностями. Необходимость разыскать остальных будет стимулировать развитие. Во-вторых, резкое увеличение расстояния между связанными Узами сбило с толку всех наблюдателей. Теперь они нескоро смогут разыскать кого-либо из команды девчонки. Кроме Шохарата. Этот имеет особую логику, так что продолжит свой путь, но даже его разделение целей ненадолго задержит. Мне не нужно, чтобы на Эллис навалились со всех сторон, потому я устрою всё так, чтобы её находили разные противники постепенно, один за другим. В-третьих, каждый из них направлен в строго определённое место по способностям и знаниям. Я бы не стала задавать невыполнимых заданий.
— Вижу, ты всё тщательно продумала. Как, к слову, твоя рука?
— Уже в порядке, — кивнула Алисия, демонстрируя левую конечность. Только вместо человеческой руки наличествовала иная, сделанная целиком из металла, чёрного и, как казалось со стороны, текучего. — Для уровня богоравных не является проблемой такие повреждение. Но пока я решила обойтись протезом.
— Если не секрет, то кто куда попал? — полюбопытствовала Энора, отчасти ради того, чтобы замять неприятную тему — от этой искусственной руки пробирало даже её.
— Эллис вскоре поймёт, что знает это место. Если у неё хватит ума вспомнить. А остальные… увидишь.
Алисия впервые за долгое время холодно улыбнулась и посмотрела на гигантскую линзу, которая демонстрировала сразу несколько мест.